By Gary D. Myers
NEW ORLEANS (BP)—Anunţul că o peşteră folosită de Ioan Botezătorul a fost descoperită nu a convins toţi arheologii că el ar fi folosit acel loc vreodată.
Steven Ortiz, directorul Centrului pentru Cercetare Arheologică de la Seminarul teologic Baptist New Orleans, a spus că el crede că Bizantinii Creştini au început asociind acel loc cu Ioan Botezătorul datorită apropierii locului de oraşul său natal. Ioan s-a născut în Ein Kerem la numai 2,5 mile depărtare.
“Este foarte improbabil ca acest loc să fie locul în care Ioan a botezat mulţi dintre urmaşii săi,” a spus Ortiz. „Toate dovezile Evanghelice localizează lucrarea lui Ioan în valea Iordanului.”
“Locul mult mai probabil este undeva în pustia Iudeii de-a lungul râului Iordan. Locul recent descoperit este probabil un loc de pelerinaj bizantin ce comemora locul de naştere al unei familii,” a spus Ortiz.
Conform rapoartelor de la Associated Press, Shimon Gibson, arheologul supraveghetor al săpăturilor, a excavat în linişte şi a cercetat locul pentru o perioadă de cinci ani. Gibson urmează să-şi povestească descoperirea într-o carte, „Peştera lui Ioan Botezătorul.”
Localizată la SV de Ierusalim în Kibbutz Tzuba, peştera săpată manual include în bazin de botez şi o piatră folosită pentru spălarea picioarelor. Nu există inscripţii care să lege locul de predicatorul Noului Testament care a anunţat venirea lui Mesia.
Peştera include picturi pe pereţi din perioadă bizantină înfăţişând un om cu asemănarea lui Ioan Botezătorul; o cruce; şi ceea ce pare un cap tăiat. Biblia ne vorbeşte despre decapitarea lui Ioan Botezătorul la comanda lui Irod Antipa.
Este clar că acel loc a fost folosit pentru ritualuri de botez începând cu anul 800 î. Cr. Associated Press a notat descoperirea a 250.000 de cioburi din vase de lut pe care Gibson le consideră părţi din căni folosite la ritualurile de botez.
Totuşi, Biblia prezintă lucrarea lui Ioan Botezătorul pe râul Iordan.
Fiecare din cele patru Evanghelii descrie botezul lui Isus oficiat de Ioan Botezătorul şi fiecare îndreaptă cititorul spre Râul Iordan ca fiind locul folosit pentru botez. Evanghelia lui Ioan menţionează “Betania, pe cealaltă parte a râului Iordan [sau Betania pe partea de est a Iordanului]” ca fiind locul folosit de Ioan (Ioan 1:19-28). Matei, Marcu şi Luca menţionează doar că el boteza la râul Iordan. A patra Evanghelie de asemenea menţionează că Ioan Botezătorul boteza în iordan în Aenon (Ioan 3:30).
