de EDWARD GIBBON
Originea și Doctrina Paulicienilor. – Persecuția lor de către Împărații greci. – Revolta în Armenia etc. – Mutarea lor în Tracia. – Înmulțirea în vest. – Semințele, caracterul și consecințele Reformei.
În profesarea creștinismului, varietatea caracterelor naționale poate fi deosebită cu claritate. Cei născuți în Siria și Egipt și-au abandonat viețile spre devoțiune leneșă și meditativă: Roma a aspirat din nou spre dominarea lumii; și mărturia grecilor vii și vorbăreți a fost consumată în disputele de teologie metafizică. Tainele de neînțeles ale Trinității și Întrupării, în loc să le poruncească supunerea lor tăcută, au fost agitate în controverse vehemente și subtile, care au crescut credința lor în defavoarea, probabil, a carității și rațiunii lor.
De la Consiliul din Niceea până la sfârșitul secolului șapte, pacea și unitatea bisericii a fost invadată de aceste războaie spirituale; iar acestea, atât de adânc au afectat declinul și căderea imperiului, încât istoricul a fost prea adesea obligat să participe la sinoade, să exploreze crezuri și să enumere secte, din această perioadă ocupată a croncilor clericale. De la începutul secolului opt până la ultimele ere din imperiul Bizantin, sunetul controversei a fost rareori auzit: curiozitatea a fost extenuată, zelul a fost obosit, și, în decretele celor șase consilii, articolele din credința Catolică au fost definite irevocabil. Spiritul disputei, oricât de zadarnic și de periculos, cere ceva energie și exercițiu al facultăților mintale; și grecii proșternuți erau mulțumiți să postească, să se roage și să creadă în ascultarea oarbă față de patriarh și clerul lui. În timpul unui vis lung de superstiție, Fecioara și Sfinții, viziunile și minunile, moaștele și imaginile lor, au fost predicate de călugări, și adorate de oameni; și apelativul către oameni ar putea fi extins, fără nedreptate, la primele ranguri ale societății civile. La un moment nepotrivit, împărații Isaurieni au încercat cumva grosolan să își trezească subiecții lor: sub influența lor rațiunea ar putea obține câțiva prozeliți, un număr mult mai mare a înclinat din interes sau frică; dar lumea estică a îmbrățișat sau a compătimit zeitățile lor vizibile, și restaurarea imaginilor a fost sărbătorită ca un ospăț al ortodoxiei. În această stare pasivă și unanimă, conducătorii clericali au fost eliberați de truda, sau lipsiți de plăcerea, persecuției. Păgânii dispăruseră; evreii erau tăcuți și necunoscuți; disputele cu latinii erau ostilități rare și îndepărtate împotriva unui dușman național; și sectele din Egipt și Siria s-au bucurat de o tolerare liberă sub umbra califilor arabi. Cam pe la mijlocul secolului șapte, o ramură a Maniheilor a fost selectată ca victimă a tiraniei spirituale; răbdarea lor a fost lungită de la exasperare spre disperare și răzvrătire; și exilul lor a risipit peste vest semințele reformării. Aceste evenimente importante vor justifica unele întrebări despre doctrina și istoria Paulicienilor; și, deoarece ei nu pot pleda pentru ei înșiși, critica noastră sinceră va mări binele și va înlătura sau suspecta răul, care este raportat de adversarii lor.
Gnosticii, care au tulburat copilăria, au fost apăsați de măreția și autoritatea, bisericii. În loc să rivalizeze sau să întreacă bogăția, învățătura, și numărul Catolicilor, rămășița lor ascunsă a fost îndepărtată din capitalele din est și vest, și restrânsă la satele și munții de-a lungul granițelor Eufratului. Unele vestigii ale Marcioniților pot fi detectate în secolul cinci; dar numeroase secte au fost în final pierdute în numele odios al Maniheilor; și acești eretici, care au presupus a reconcilia doctrinele lui Zoroaster și Cristos, au fost urmărite de cele două religii cu o ură egală și necruțătoare.
Sub nepotul lui Heraclius, în vecinătatea lui Samosata, mai faimoasă pentru nașterea lui Lucian decât pentru titlul de împărăție Siriană, a apărut un reformator, prețuit de Paulicienica mesagerul ales al adevărului. În locuința lui umilă din Mananalis, Constantin a primit un diacon, care s-a întors din captivitatea Siriană, și a primit darul neprețuit al Noului Testament, care era deja ascuns de oamenii de rând prin prudența grecilor, și probabil a Gnosticilor, de cler. Aceste cărți au devenit măsura studiilor sale și regula credinței lui; și Catolicii, care au disputat interpretarea lui, au recunoscut că textul său era autentic și sincer. Dar el s-a atașat cu un devotament special față de scrierile și caracterul lui Sf. Pavel: numele de Paulicieni este derivat de dușmanii lor de la un oarecare învățător localnic necunoscut; dar eu sunt încrezător că ei s-au mândrit cu afinitatea lor față de apostolul Neamurilor.
Ucenicii săi, Tit, Timotei, Silvan, Tihic, au fost reprezentați de Constantin și cei lucrători împreună cu el: numele bisericilor apostolice au fost aplicate congregațiilor pe care ei le-au strâns în Armenia și Capadocia; și această alegorie nevinovată a înviat exemplul și memoria primelor secole. În Evanghelie, și în Epistolele lui Sf. Pavel, urmașul său credincios a investigat Crezul creștinătății primare; și, oricare ar putea fi succesul, un cititor Protestant va aplauda spiritul acestei cercetări. Dar dacă Scripturile Paulicienilor erau curate, ei nu erau perfecți. Fondatorii lor au respins cele două Epistole ale lui Sf. Petru, apostolul circumciziei, a cărui dispută cu favoriții lor pentru păzirea legii nu a putut fi uitată cu ușurință. Ei au fost de acord împreună cu frații lor Gnostici în diprețul universal față de Vechiul Testament, cărțile lui Moise și profeții, care au fost consacrate prin decretele bisericii Catolice. Cu egală îndrăzneală, și fără îndoială cu mai multe motive, Constantin, noul Silvan, a negat viziunile, care, în atât de multe volume splendide și voluminoase, au fost publicate de sectele orientale; f861 fabuloasele producții ale patriarhilor evrei și ale înțelepților din est; evangheliile false, epistolele, și faptele, care în prima eră au copleșit codul ortodox; teologia lui Manes, și autorii a ereziilor înrudite; și cele treizeci de generații, sau eoni, care au fost creați de fantezia roditoare a lui Valentin. Paulicienii au condamnat sincer memoria și opiniile sectei Maniheilor, și s-au plâns de nedreptatea care a imprimat acel nume indivios asupra simplilor adepțiiți ai lui Sf. Pavel și ai lui Cristos.
Despre lanțul clerical, multe legături au fost rupte de reformatorii Paulicieni; și libertatea lor a fost lărgită, în timp ce ei au redus numărul stăpânilor, la a căror voce profană, rațiunea trebuie să se plece față de taină și minune.
Separarea timpurie a Gnosticilor a precedat întemeierea închinării Catolice; și împotriva inovațiilor gradate ale disciplinei și doctrinei ei au fost păziți la fel de puternic prin obicei și aversiune, ca și prin tăcerea lui Sf. Pavel și a evangheliștilor. Obiectele care au fost transformate prin magia superstiției, au apărut în ochii Paulicienilor în culorile lor autentice și descoperite. O imagine făcută fără mâini a fost opera obișnuită a unui artist muritor, a cărui singură abilitate lemnul și pânza trebuie să fie îndatorate pentru meritul sau valoarea lor. Moaștele miraculoase erau un morman de oase și cenușă, lipsite de viață sau virtute, sau a vre-unei alte relații, probabil, cu persoana cui i-au au fost atribuite. Crucea adevărată și însuflețitoare era o bucată de lemn sănătos sau putrezit, trupul și sângele lui Cristos, o bucată de pâine și un pahar de vin, daruri ale naturii și simboluri ale harului. Mama lui Dumnezeu a fost degradată din onorurile ei cerești și virginitatea ei imaculată; și sfinții și îngerii nu mai erau solicitați să exercite slujba laborioasă de mediere în cer, și misiunea pe pământ. În practică, sau cel puțin în teoria, despre sacramente, Paulicienii erau înclinați să desființeze toate obiectele vizibile de închinare, și cuvintele evangheliei erau, în judecata lor, botezul și comuniunea celor credincioși. Ei au îngăduit o libertate comodă pentru interpretarea Scripturii: și cât de des au fost presați de sensul literal, ei nu au putut scăpa de labirinturile complicate de figuri și alegorii. Osteneala lor extremă trebuie să fi fost folosită pentru a dizolva legătura dintre Vechiul și Noul Testament; de vreme ce ei l-au adorat pe cel din urmă ca fiind profetul lui Dumnezeu, și l-au detestat pe cel dintâi ca fiind invenția fabuloasă și absurdă a oamenilor sau a demonilor. Nu putem fi surprinși, că ei trebuia să găsească în Evanghelie taina ortodoxă a Trinității: dar, în loc să mărturisească natura umană și suferințele faptice ale lui Cristos, ei și-au amuzat fantezia cu un trup celest care a trecut prin fecioară ca apa printr-o conductă; cu o crucificare fantastică, care a evitat răutatea inutilă și importantă a evreilor. Un crez atât de simplu și spiritual nu a fost adaptat la duhul vremurilor; și creștinul rațional, care s-ar fi mulțumit cu jugul ușor și povara ușoară a lui Isus și a apostolilor săi, a fost pe drept ofensat, că Paulicienii ar îndrăzni să tulbure unitatea lui Dumnezeu, primul articol al religiei naturale și revelate. Credința lor și încrederea lor a fost în Tatăl, al lui Cristos, al sufletului uman, și al lumii invizibile.
Dar tot astfel ei au susținut veșnicia materiei; o substanță încăpățânată și răzvrătită, originea unui al doilea principiu al unei ființe active, care a creat această lume vizibilă, și exercită domnia lui temporală până la sfârșitul morții și păcatului. Aparițiile răului moral și fizic a întemeiat cele două principii în filozofia și religia antică a estului; din care această doctrină a fost inspirată în felurite roiuri ale Gnosticilor. O mie de umbre pot fi inventate în natura și caracterul lui Ahriman, dintr-un dumnezeu rival spre un demon subordonat, din pasiune și ușurință spre rea-voință pură și perfectă: dar, în ciuda eforturilor noastre, bunătatea, și puterea, lui Ormusd sunt așezate la extremitățile opuse ale liniei; și fiecare pas care îl abordează pe acesta trebuie să se retragă în proporție egală din celălalt. f894 Strădaniile apostolice ale lui Constantin Silvan în curând au înmulțit numărul ucenicilor săi, recompensa secretă a ambiției spirituale. Rămășița sectelor Gnostice, și în special Maniheii din Armenia, erau uniți sub standardul lui; mulți Catolici au fost convertiți sau seduși prin argumentele lui; și el a predicat cu succes în regiunile din Pont și Capadocia, care de multă vreme fuseseră îmbibate de religia lui Zoroastru. Învățătorii Paulicieni erau deosebiți doar prin numele lor Scripturale, după titlul modest de Prieteni-pelerini, prin austeritatea vieților lor, zelul sau cunoștința lor, și creditul unor daruri extraordinare ale Duhului Sfânt.
Dar ei erau incapabili de a dori, sau cel puțin de a obține, bogăția și onorurile prelaților Catolici; o astfel de mândrie anti-creștină ei au cenzurat cu înverșunare; și chiar rangul de bătrâni sau prezbiteri a fost condamnat ca o instituție a sinagogii evreiești. Noua sectă era larg răspândită prin provinciile din Asia Mică spre vestul Eufratului; șase dintre congregațiile lor principale au reprezentat bisericile cărora Sf. Pavel se adresase în epistolele sale; și fondatorul lor și-a ales rezidența în vecinătatea lui Colonia, în același district Pontus, care a fost sărbătorit de altarele din Bellona și minunile lui Grigorie. După o misiune de douăzeci și șapte de ani, Silvan, care s-a retras din guvernul tolerant al arabilor, a căzut ca jertfă a persecuției romane.
Legile împăraților evlavioși, care rareori au atins viețile ereticilor mai puțin odioși, au prescris fără milă sau deghizare principiile, cărțile și persoanele Montaniștilor și Maniheilor: cărțile au fost aruncate în flăcări; și toți cei care s-ar fi presupus că țin în secret astfel de scrieri, sau că profesează astfel de opinii, au fost dedicați spre o moarte umilitoare. Un slujitor grec, înnarmat cu puteri legale și militare, a apărut în Colonia pentru a lovi păstorul și pentru a revendica, dacă este posibil, oaia pierdută. Printr-o subtilitate de cruzime, Simon l-a pus pe ghinionistul Silvan înaintea unei linii a ucenicilor săi, cărora li s-a poruncit, ca preț al iertării lor și ca dovadă a pocăinței lor, să îl masacreze pe părintele lor spiritual. Ei s-au întors de la slujba rea; pietrele lăsate să cadă din mâinile lor filiale, și din întregul lor număr, doar un executor a putut fi găsit, un nou David, după cum este el denumit de Catolici, care l-a răsturnat cu îndrăzneală pe gigantul ereziei. Acest apostat (Iustin era numele lui) din nou a fost înșelat și i-a trădat pe frații săi care nu îl suspectau, și o nouă conformare față de faptele lui Sf. Pavel se poate găsi în convertirea lui Simeon: la fel ca apostolul, el a îmbrățișat doctrina pe care el a fost trimis să o persecute, a renunțat la onorurile și averile sale, și a cerut printre Paulicieni faima unui misionar și unui martir. Ei nu erau ambițioși de martiraj, dar într-o perioadă dezastruoasă de o sută cincizeci de ani, răbdarea lor a menținut orice a putut da zelul; și puterea a fost insuficientă pentru a eradica vegetația încăpățânată de fanaticism și rațiune. Din sângele și cenușa primelor victime, o succesiune de învățători și congregații în mod repetat s-au ivit: în mijlocul ostilităților lor străine, ei au găsit răgaz pentru certuri domestice: ei au predicat, ei au disputat, ei au suferit; și virtuțiile, virtuțiile aparente, ale lui Sergius, într-un pelerinaj de treizeci și trei de ani, sunt mărturisite contra voinței lor de către istorici ortodocși. Cruzimea nativă a lui Iustinian al Doilea a fost stimulată de o cauză pioasă; ei el a sperat în zadar că va stinge, într-o singură conflagrație, numele și memoria Paulicienilor. Prin simplitatea lor primitivă, dezgustul față de superstiția populară, prinții Iconoclaști ar fi putut să fi fost împăcați cu unele doctrine eronate; dar ei înșiși au fost expuși la calomniile călugărilor, și ei au ales să fie tirani, ca nu cumva să fie acuzați ca și complici ai Maniheilor. Un astfel de reproș a întunecat clemența lui Nichifor, care a relaxat în favoarea lor severitatea legilor penale, iar caracterul său nu a dorit să susțină onoarea unui motiv mai liberal. Plăpândul Mihai cel Dintâi, rigidul Leo armenul, au fost principalii din rasa persecuției; dar premiul trebuie să fie adjudecat fără îndoială spre devoțiunea însângerată a lui Teodora, care a restaurat imaginile bisericii Orientale. Inchizitorii ei au explorat orașele și munții din Asia Mică, și lingușitorii împărătesei au afirmat că, înr-o domnie scurtă, o sută de mii de Paulicieni au fost extirpați prin sabie, spânzurătoare, sau flăcări. Vinovăția sau meritele ei probabil au fost întinse dincolo de măsura adevărului: dar dacă relatarea este admisă, trebuie să fie admis că mulți Iconoclaști simpli au fost pedepsiți sub un nume mai odios; și că unii au fost scoși din biserică, și fără voia lor s-au refugiat în sânul ereziei.
Cei mai furioși și mai disperați dintre rebeli sunt sectanții unei religii mult timp persecutate, și multă vreme provocate. Într-o cauză sfântă ei nu mai sunt susceptibili de frică sau regret: justiția brațelor lor îi împietrește împotriva sentimentelor de umanitate; și ei răzbună greșelile părinților lor asupra copiilor tiranilor lor. Astfel au fost Husiții din Boemia și Calviniștii din Franța, și astfel, în secolul nouă, au fost Paulicienii din Armenia și provinciile învecinate. Ei au fost mai întâi treziți față de masacrul unui guvernator și episcop, care a exercitat mandatul Imperial de a converti sau a-i distruge pe eretici; și cele mai adânci cotloane ale Muntelui Argaeus a protejat independența și răzbunarea lor. O flacără mai periculoasă și mai consumatoare a fost aprinsă de persecuția lui Teodora, și revolta din Carbeas, un Paulician viteaz, care a comandat gărzile generalului din est. Tatăl său a fost tras în țeapă de inchizitorii Catolici; și religia, sau cel puțin natura, ar putea justifica dezertarea și răzbunarea lui. Cinci mii dintre frații săi au fost uniți de aceleași motive; ei au renunțat la loialitatea lor față de Roma anti-creștină; un emir Sarazin l-a introdus pe Carbeas către calif; și comandantul celor credincioși și-a extins sceptrul său către dușmanul inevitabil al grecilor. În munții dintre Siwas și Trebizond el a întemeiat sau a fortificat orașul Tephrice, care încă este ocupat de un popor aspru sau imoral, și dealurile vecine au fost acoperite cu fugari Paulicieni, care acum a reconciliat folosirea Bibliei și a săbiei. Timp de mai mult de treizeci de ani, Asia a fost chinuită de calamitățile războiului extern și intern; în incursiunile lor ostile, ucenicii lui Sf. Pavel au fost alăturați cu cei ai lui Mahomed; și creștinii pașnici, părintele vârstnic și fecioara plăpândă, care au fost predați în robie barbară, ar putea în mod drept să acuze spiritul intolerant al suveranului lor. Atât de urgent era necazul, atât de intolerabilă era rușinea, încât chiar destrăbălatul Mihai, fiul lui Teodora, a fost forțat să mărșăluiască el în persoană împotriva Paulicienilor: el a fost învins sub zidurile din Samosata; și împăratul roman a fugit dinaintea ereticilor pe care mama lui i-a condamnat la flăcări. Sarazinii au luptat sub aceleași steaguri, dar victoria a fost atribuită lui Carbeas; și generalii captivi, cu mai mult de o sută de tribuni, eu fost fie eliberați de zgârcenia lui, fie torturați de fanatismul lui. Vitejia și ambiția lui Chrysocheir, succesorul său, a îmbrățișat un cerc mai larg de jaf și răzbunare. În alianță cu credincioși săi musulmani, el a pătruns cu îndrăzneală în inima Asiei; trupele de frontieră și palatul au fost în mod repetat răsturnate; edictele de persecuție au fost ascultate prin jefuirea din Nisa și Nicomidia, din Ancira și Efes; nici apostolul Sf. Ioan nu a putut proteja de încălcare orașul și mormântul lui. Catedrala din Efes a fost transformată într-un grajd de catâri și cai; și Paulicienii s-au luptat cu Sarazinii în disprețul și dezgustul lor față de imagini și moaște. Nu este ingrat de a observa triumful rebeliunii față de același despotism care a disprețuit rugăciunile unui popor rănit. Împăratul Vasile, macedonul, a fost adus să implore pacea, să ofere o răscumpărare pentru captivi, și să ceară, în lumbajul moderației și carității, ca Chrysocheir să cruțe pe prietenii săi creștini, și să se mulțumească el însuși cu o donație regală de aur și argint și haine de mătase. Dacă împăratul, a răspuns fanaticului insolent, să fie doritor de pace, lasă-l să abdice estul, și să domnească fără plictisire în vest. Dacă el refuză, slujitorii Domnului îl vor azvârli de pe tron. Împotrivitorul Vasile a suspendat tratatul, a acceptat sfidarea, și și-a condus armata în ținutul ereziei, pe care el l-a pustiit cu focul și sabia. Țara deschisă a Paulicienilor a fost expusă la aceleași calamități pe care le-au pricinuit ei; dar când ei au explorat tăria din Tephrice, multitudinea barbarilor, și imensele magazine de arme și provizii, el le-a desființat cu un oftat din asediul neajutorat. La întoarcerea lui la Constantinopole, el a muncit, prin întemeierea de mănăstiri de maici și de biserici, să asigure ajutorul patronilor săi cerești, a arhanghelului Mihail și a profetului Ilie; și a fost rugăciunea lui zilnică, ca el să poată trăi să străpungă, cu trei săgeți, capul adversarului său hulitor. Dincolo de așteptările lui, dorința i-a fost împlinită: după o incursiune cu succes, Chrysocheir a fost surprins și înjunghiat în timpul retragerii lui; și capul rebelilor a fost prezentat triumfător la piciorul tronului. La primirea acestui trofeu de bun venit, Vasile a cerut imediat arcul său, a tras trei săgeți la țintă fără greșeală, și a acceptat aplauzele curții, care a salutat victoria arcașului regal. Cu Chrysocheir, slava Paulicienilor a pălit și s-a uscat: în cea de-a doua expediție a împăratului, Tephrice cel de necucerit, a fost părăsit de către eretici, care au cerut milă sau au scapat la frontiere. Orașul a fost distrus, dar spiritul de independență a supraviețuit în munți: Paulicienii au apărat, mai mult de un secol, religia și libertatea lor, au împânzit limitele romane, și au menținut alianța lor perpetuă cu dusmanii imperiului și ai evangheliei.
ORIGINEA ŞI DOCTRINA PAULICIENILOR
Cam pe la mijlocul secolului opt, Constantin, poreclit Copronymus de către închinătorii la imagini, a făcut o expediție în Armenia și a găsit, în orașele Melitene și Theodosiopolis, un mare număr de Paulicieni, rudele sale eretice. Ca o favoare, sau pedeapsă, el i-a transplantat de pe malurile Eufratului la Constantinopol și Tracia; și prin această emigrare doctrina lor a fost introdusă și răspândită în Europa. f876 Dacă sectanții metropolei au fost curând amestecați cu masa promiscuă, cei de la țară au prins o rădăcină adâncă într-un pământ străin. Paulicienii din Tracia au rezistat furtunilor de persecuție, au menținut o corespondență secretă cu frații lor din Armenia, și au dat ajutor și mângâiere predicatorilor lor, care au solicitat, nu fără succes, credința de copil a bulgarilor. În secolul al zecelea, ei au fost restaurați și s-au înmulțit de o colonie mai puternică, pe care John Zimisces a transportat-o de pe dealurile Chalybian până la văile de pe Muntele Haemus. Clerul oriental care ar fi preferat distrugerea, a oftat nerăbdător pentru absența, a Maniheilor: împăratul războinic a simțit și a stimat vitejia lor: atașamentul față de Sarazini era prolific în răutate; dar, pe partea Dunării, împotriva barbarilor din Scythia, serviciul lor ar putea fi util, iar pierderea lor ar fi de dorit. Exilul lor într-o țară îndepărtată a fost ușurat de o toleranță liberă: Paulicienii au deținut orașul Philippopolis și cheile din Tracia; Catolicii au fost supușii lor; emigranții Iacobiți asociații lor: ei au ocupat o linie de sate și castele din Macedonia și Epirus; și mulți bulgari native au fost asociați la comuniunea de arme și erezie. Câtă vreme ei au fost uimiți de putere și tratați cu moderație, bandele lor de voluntari au fost distinse în armatele imperiului; și curajul acestor câini, mereu lacomi de război, mereu însetați de sânge uman, este observat cu uimire, și aproape cu reproș, de grecii temători. Același spirit i-a făcut aroganți și nesupuși: ei au fost ușor provocați de capriciu sau ofensă; și privilegiile lor au fost de multe ori încălcate de către bigotismul necredincios al guvernului și al clerului. În mijlocul războiului Norman, două mii cinci sute de Maniheiști au părăsit standardul lui Alexius Comnenus, și s-au retras spre casele lor natale. El a mințit până în momentul de răzbunare; i-a invitat pe capi la o conferință prietenoasă; și i-a pedepsit pe cei nevinovați cât și pe cei vinovați prin închisoare, confiscare și botez. Într-un interval de pace, împăratul a preluat slujba pioasă de a-i reconcilia cu biserica și statul: reședința lui de iarnă a fost fixată la Philippopolis; și al treisprezecelea apostolul, așa cum el este denumit de către fiica sa pioasă, și-a consumat zile și nopți întregi în controversa teologică. Argumentele sale au fost fortificate, încăpățânarea lor a fost topită, de onorurile și recompensele pe care el le-a acordat prozeliților cei mai eminenți; și un oraș nou, înconjurat de grădini, îmbogățit cu apărători, și demn de numele său, a fost întemeiat de către Alexius pentru reședința convertiților săi vulgari. Stația importantă din Philippopolis a fost smulsă din mâinile lor; liderii nesupuși au fost asigurați într-o temniță, sau alungați din țara lor; și viețile lor au fost cruțate mai degrabă de prudența decât de mila unui împărat, la a cărui poruncă, un eretic sărac și solitar a fost ars de viu în fața bisericii Sf. Sofia. Dar speranța mândră de a eradica prejudecățile unei națiuni a fost rapid anulată de zelul invincibil al Paulicienilor, care au încetat să se mai prefacă sau au refuzat să se mai supună. După plecarea și moartea lui Alexius, ei și-au reluat în curând legile civile și religioase. La începutul secolului al treisprezecelea, papa sau arhiepiscopul lor (o corupție clară) a locuit în temnițele din Bulgaria, Croația, și Dalmația, și a guvernat, prin vicarii săi, congregațiile filiale din Italia și Franța. Din acea eră, o cercetare atentă ar putea prelungi și perpetua lanțul tradiției. La sfârșitul ultimei ere, secta sau colonie încă locuia în văile Muntelui Haemus, unde ignoranța și sărăcia lor au fost mai frecvent chinuite de clerul grec decât de guvernul turc. Paulicienii moderni și-au pierdut toată memoria despre originea lor; iar religia lor este disgrațiată de închinarea față de cruce, și practica de sacrificiu sângeros, pe care unii prizonieri au importat-o din sălbăticia din Tartary. f882 În vest, primii profesori de teologie Maniheistă au fost respinși de către popor, sau suprimați de către prinț. Favoarea și succesul Paulicienilor în secolele unsprezecelea și al douăsprezecelea trebuie să fie imputată nemulțumirii puternice, deși secrete, care i-a înarmat pe creștinii cei mai evlavioși împotriva bisericii de la Roma. Avariția ei era apăsătoare, despotismul ei odios; mai puțin degenerată probabil decât grecii în cultul sfinților și imaginilor, inovațiile sale au fost mai rapide și mai scandaloase: ea a definit în mod riguros și a impus doctrina transsubstanțierii: viețile clerului latin au fost mai corupte, iar episcopii din est ar putea trece drept succesorii apostolilor, dacă aceștia erau comparați cu prelații domnești, care au mânuit pe rând Crosierul (n. tr., cârja de episcop), sceptrul și sabia. Trei drumuri diferite i-ar putea introduce pe Paulicieni în inima Europei. După convertirea Ungariei, pelerinii care au vizitat Ierusalimul ar putea urma în siguranță cursul Dunării: în călătoria și întoarcerea lor, ei au trecut prin Philippopolis; și sectanții, deghizându-și numele și erezia lor, ar putea însoți caravanele franceze sau germane spre țările lor respective. Comerțul și stăpânirea Veneției au pătruns pe coasta Mării Adriatice, și Republica ospitalieră și-a deschis inima ei spre străinii din orice climat și religie. Potrivit cu standardul Bizantin, Paulicienii au fost deseori transportați spre provinciile grecești din Italia și Sicilia: în pace și război, ei vorbeau liber cu străinii și localnicii, iar opiniile lor au fost propagate în tăcere în Roma, Milano și în împărățiile de dincolo de Alpi. S-a descoperit repede, că multe mii de Catolici din fiecare rang, și de ambele sexe, a îmbrățișat erezia Maniheistă; și flăcările care au consumat douăsprezece canoane din Orleans au fost primul act și semnalul de persecuție. Bulgarii, un nume atât de inocent în originea sa, dar atât de odios în aplicarea lui, și-au răspândit sucursalele lor pe fața Europei. Uniți în ură comună față de idolatrie și față de Roma, ei au fost legați de o formă de guvernare Episcopală și Prezbiteriană; diferitele lor secte au fost discriminate de unele nuanțe mai palide sau mai inchise de teologie; dar au fost de acord, în general, cu cele două principii, disprețul față de Vechiul Testament și negarea trupului lui Hristos, fie pe cruce sau în Euharistie. O mărturisire de închinare simplă și maniere fără prihană este stoarsă de la dușmanii lor; și atât de mare a fost standardul lor de perfecțiune, încât congregațiile în creștere au fost împărțite în două clase de ucenici, cei care au practicat, și cei care au aspirat. În țara Albigeois, în provinciile din sudul Franței, a fost locul în care Paulicienii au fost cel mai adânc implantați; și aceleași vicisitudini de martiraj și răzbunare care au fost afișate în vecinătățile Eufratului, s-au repetat în secolul al treisprezecelea pe malurile Ronului. Legile împăraților din est au fost reînviate de către Frederic al Doilea. Insurgenții de Tephrice au fost reprezentați de către baronii și orașele din Languedoc: Papa Inocențiu al Treilea a depășit faima sângeroasă a lui Teodora. Numai în cruzime soldații ei ar putea egala pe eroii Cruciadelor, și cruzimea preoților ei a fost pe departe depășită prin fondatorii Inchiziției; un oficiu mai adaptat pentru a confirma, decât a respinge, credința într-un principiu rău. Adunările vizibile ale Paulicienilor, sau Albigeois, au fost extirpate prin foc și sabie; și rămășița sângerândă a scăpat prin fugă, tăinuire, sau conformitate Catolică.
Dar spiritul invincibil pe care ei l-au aprins încă trăia și respira în lumea vestică. În stat, în biserică, și chiar și în mănăstire, o succesiune latentă a fost păstrată de ucenicii lui Sf. Pavel; care au protestat împotriva tiraniei din Roma, au îmbrățișat Biblia ca regulă de credință, și au purificat crezul lor de toate viziunile din teologia Gnostică. Luptele lui Wickliff în Anglia, ale lui Huss în Boemia, au fost premature și ineficiente; dar numele Zwingli, Luther și Calvin, sunt pronunțate cu recunoștință ca eliberatori de națiuni.
Un filozof, care calculează gradul meritului lor și valoarea de reformare a acestora, vor cere în mod prudent din ce articole de credință, mai presus sau împotriva rațiunii noastre, au emancipat ei pe creștini; pentru că astfel de emancipare este, fără îndoială, un avantaj într-o așa măsură încât aceasta poate fi compatibilă cu adevărul și evlavia. După o discuție corectă, vom fi mai degrabă surprinși de timiditatea, decât scandalizați de libertatea, primilor noștri reformatori. Cu evreii, ei au adoptat credința și apărarea tuturor Scripturilor ebraice, cu toate minunile lor, din grădina Edenului până la viziunile profetului Daniel; și ei s-au obligat, la fel ca și Catolicii, în a justifica împotriva evreilor desființarea unei legi divine. În marile mistere ale Trinității și Întrupării reformatorii au fost ortodocși în mod aspru: ei au adoptat în mod liber teologia celor patru, sau șase dintre primele consilii; și cu crezul Atanasian, ei au pronunțat condamnarea eternă a tuturor celor care nu au crezut în credința Catolică.
Transsubstanțierea, schimbarea invizibilă a pâinii și a vinului în trupul și sângele lui Hristos, este un principiu care poate sfida puterea de argument și voioșie; dar în loc de a consulta dovada dată de simțurile lor, de ochii lor, simțurile lor, și gustul lor, primii Protestanți au fost prinși în propriile scrupule, și uimiți de cuvintele lui Isus în instituția împărtășaniei. Luther a menținut o prezență corporală, iar Calvin una reală, a lui Hristos în Euharistie; și opinia lui Zwingli, care nu este mai mult decât o comuniune spirituală, un simplu memorial, a prevalat încet în bisericile reformate. Dar pierderea acestui mister a fost amplu compensată prin doctrinele uluitoare ale păcatului originar, răscumpărarea, credința, harul și predestinarea, care au fost născute din epistolele lui Pavel. Aceste întrebări subtile au fost mai mult ca sigur pregătite de către părinți și învățători; dar îmbunătățirea finală și utilizarea populară pot fi atribuite primilor reformatori, care le-au aplicat ca termeni absoluți și esențiali ai mântuirii. Până în prezent ponderea de credință supranaturală înclină împotriva Protestanților; și mulți dintre creștini sobri ar admite mai degrabă că o napolitană este Dumnezeu, decât că Dumnezeu este un tiran crud și capricios.
Cu toate acestea, serviciile lui Luther și rivalii săi sunt solide și importante; și filosoful trebuie să dețină obligațiile proprii despre acești entuziaști neînfricați.
I. Prin mâinile lor țesutul măreț de superstiție, de la abuzul de indulgențe și până la mijlocirea Fecioarei, a fost nivelat cu solul. Miriade din ambele sexe ale profesiei monahale au fost restaurați la libertatea și muncile vieții sociale. O ierarhie de sfinți și îngeri, de zeități imperfecte și subordonate, au fost dezbrăcate de puterea lor temporală, și au fost reduse la a se bucura de fericirea cerească; imaginile și moaștele lor au fost alungate din biserică; și credulitatea oamenilor nu a mai fost hrănită cu repetarea zilnică de miracole și viziuni. Imitarea păgânismului a fost furnizată de o închinare pură și spiritual a rugăciunii și mulțumirii, cel mai demn om, cel mai nevrednic din Divinitate. Rămâne doar să observăm, dacă o astfel de simplitate sublimă este în concordanță cu devoțiunea populară; dacă vulgarul, în absența tuturor obiectelor vizibile, nu va fi aprins de entuziasm, sau să scadă pe nesimțite în oboseală și indiferență.
II. Lanțul de autoritate a fost rupt, ceea ce îl limitează pe bigot de a gândi așa cum îi place, și pe sclav de a vorbi așa cum gândește el: papii, părinții și consiliile, nu mai erau judecători supremi și infailibili ai lumii; și fiecare creștin a fost învățat să nu recunoască nici o lege, decât Scripturile, nici un interpret, ci propria lui conștiință. Această libertate, cu toate acestea, a fost mai degrabă consecința decât proiectul Reformei.
Reformatorii patrioți au fost ambițioși de a-i succede pe tiranii pe care i-au detronat. Ei au impus cu egală rigoare crezurile și confesiunile lor; ei au afirmat dreptul magistratului de a-i pedepsi pe eretici cu moartea. Animozitatea pioasă sau personală a lui Calvin a interzise în Servetus vina propriei rebeliuni; și flăcările lui Smithfield, în care el a fost consumat ulterior, au fost aprinse de Anabaptiști de zelul de Cranmer. Natura de tigru a fost la fel, dar el a fost lipsit treptat de dinți și colți. O împărăție spirituală și temporală a fost posedată de pontiful roman; doctorii Protestanți au fost supușii unui rang umil, fără venituri sau jurisdicție.
Decrete sale au fost consacrate prin vechimea bisericii Catolice: argumente și disputele lor au fost prezentate oamenilor; și apelul lor la judecată privată a fost acceptat dincolo de dorințele lor, de curiozitate și entuziasm. Din zilele lui Luther și Calvin, o reformă secretă a lucrat în liniște în sânul bisericilor reformate; multe buruieni de prejudecată au fost eradicate; și ucenicii lui Erasmus au răspândit un spirit de libertate și moderație. Libertatea de conștiință a fost revendicată ca un beneficiu comun, un drept inalienabil: guvernele libere din Olanda și Anglia au introdus practica de toleranță; și alocația îngustă a legilor a fost extinsă de prudența și umanitatea vremurilor. În acest exercițiu, mintea a înțeles limitele puterilor ei, și cuvintele și umbrele care ar putea amuza copilul nu mai pot satisface rațiunea bărbătească. Volumele de controverse sunt răspândite cu pânze de păianjen: doctrina unei biserici Protestante este foarte îndepărtată de cunoștința sau credința membrilor săi privați; și formele de ortodoxie, articole de credință, sunt subscrise cu un oftat, sau cu un zâmbet, de către clerul modern. Cu toate acestea, prietenii creștinismului sunt alarmați de impulsul fără margini de cercetare și scepticism. Previziunile Catolicilor sunt realizate: pânza de mister este dezvăluită de Arminieni, Arieni și Socinieni, al căror număr nu trebuie să fie calculat din adunările lor separate; și stâlpii de Revelație sunt zguduiți de acei oameni care păstrează numele, fără substanța religiei, care se complac în libertinaj fără temperamentul filozofiei. f899
(courtesy of http://www.godrules.net/library/gibbon/82gibbon_e6.htm)
