Robert Green Lee

Robert Green Lee

Robert Green Lee s-a născut într-o cabană de trei camere din Carolina de Sud la 11 noiembrie 1886. El era al cincilea copil al lui David și Sarah Lee și o rudă îndepărtată a generalului Robert E. Lee. În timp ce aveau un strămoș atât de faimos, aceste Lees erau o familie săracă, care abia le făcea ca niște năpăstori. Când s-a născut Robert, moașa neagră (un fost sclav) care a participat la nașterea lui Lee a strigat: „Lăudați pe Dumnezeu! Slavă fie! Bunul Domn a trimis un predicator în această casă de aici”.

Într-adevăr se născuse un predicator. Lee s-a născut într-o lume de mari predicatori P.H. Mell a fost președintele Convenției Baptiste Sudice. El avea să moară doi ani mai târziu. J.P. Boyce, un alt mare fondator baptist din sud, a fost, de asemenea, la doar doi ani de la plecarea acasă pentru a fi cu Domnul Său. Peste Oceanul Atlantic, Charles Spurgeon se apropia de sfârșitul monumentalului său de slujire din Londra.

S-au schimbat mult în cei aproape 100 de ani din viața lui Lee. „În anul nașterii lui R.G. Lee, majoritatea celor 488 de mesageri care au participat la Convenția Baptistă Sudică din Montgomery, Alabama, în acel an au sosit cu trenul sau cu calul și cu căruciorul.” În timpul vieții lui, R.G. Lee a trecut de la călătoria cu calul și caruciorul, la călătoria cu mașina la călătoria cu avionul cu reacție. Până la moartea sa, Convențiile Baptiste Sudice aveau mii de mesageri, iar Lee le predicase multora dintre ei.

Părinții lui Lee au fost creștini stricți și și-au crescut copiii în frica și îndemnul Domnului. Datorită acestei influențe, tânărul „Bob” a venit la Hristos în 1898 la o întâlnire bisericească la Prima Biserică Baptistă din Fort Mill, Carolina de Sud. Și-a amintit întotdeauna corul cântând: „Din robia mea, întristarea și noaptea, Isuse vin, Isuse vin”. Doisprezece ani mai târziu a fost hirotonit să predice la aceeași biserică.

Când Lee avea 21 de ani, a plecat să lucreze la noul Canal Panama și la întoarcere s-a înscris la Universitatea Furman. Robert a excelat în studiile sale și a absolvit magnum cum laude în 1913. La scurt timp s-a căsătorit cu Bula Gentry. Lee a excelat atât de mult ca erudit, încât i s-a oferit catedra de latină la Furman. Mulți dintre prietenii săi l-au încurajat să ia această poziție, dar el a decis să urmeze chemarea lui Dumnezeu către pastor și să predice. Când i-a spus soției sale decizia sa, ea a răspuns: „E bine! Dumnezeu nu a intenționat niciodată să sapi în jurul rădăcinilor latine. El a vrut să fii predicator.”

După câteva pastorații scurte, Lee a mers ca pastor la Biserica Baptistă I din New Orleans. În cei patru ani petrecuți acolo, peste 1000 de membri noi au intrat în biserică, majoritatea prin botez. În 1927, cu doi ani înainte de Marea Depresiune, Lee a fost chemat ca pastor al Bellevue Baptist Church din Memphis, TN. Deoarece mandatul său fusese relativ scurt la celelalte pastorații ale sale, mulți nu se așteptau ca Lee să rămână mult timp în Memphis. Lee avea să rămână 33 de ani la Bellevue, fără să se retragă până în 1960. În acei ani, lui Lee i s-au oferit multe alte funcții. George Truett l-a încurajat să i se alăture în Texas, în timp ce alții l-au presat pe Lee să accepte prestigioasa Biserică Baptistă Calvary din New York. De asemenea, i s-au oferit președințiile Seminarului Teologic Baptist din New Orleans și ale Universității Union din Tennessee. În timpul pastorației sale de la Bellevue, numărul membrilor a crescut de la 1.430 de membri la 10.000 de membri.

Slujirea sa a fost una de dragoste pentru poporul său și o apărare hotărâtă a Cuvântului lui Dumnezeu. În discursul său de demisie, Lee și-a exprimat dedicarea profundă față de Biblie: „Puteți conta pe mine până când limba mea va tăcea în mormânt și până când mâna mea nu va mai putea mânui un stilou pentru a păstra poziția mea inalterabilă pentru Biblie ca fiind cea inspirată, Cuvântul lui Dumnezeu infailibil, inerent – dând mustrări și opunându-se tuturor dușmanilor Bibliei, așa cum am făcut-o de 50 de ani.” Dr. Lee a pus bazele tinerilor predicatori care l-au urmat, care vor duce marea bătălie pentru Biblie în cadrul Convenției Baptiste Sudice.

Unul dintre acei tineri predicatori, atât de influențați de Dr. Lee, a fost Adrian Rogers, care avea să preia mantaua lui Lee atât la Bellevue Baptist, cât și în Convenție. Lee a fost complet evanghelic. În predica sa, Bed of Pearls, a spus: „Atâta timp cât baptiștii din sud au o pasiune pentru mântuirea păcătoșilor de pretutindeni, există puțin pericol ca noi să pătrundem în materialism … Dar dacă renunțăm la poziția noastră de centru și curte evanghelistică pentru furtuni, bogății și modă de curte și prietenii de curte ale cărturarilor auto-aleși cu evanghelii fără sânge, nu vom fi găsiți urmând trenul lui Hristos. În aceste zile de liberalism molust, de mulțumire de sine mulțumită, dacă subliniem puțin vechile note familiare ale Calvarului, ale iadului, ale păcatului și luăm nota pur și simplu tandră a filosofiei umanitare, ne sunăm moartea, săpați-ne mormântul, va scrie epitaful nostru.”

R.G. Lee a fost întotdeauna cât și preeminent un predicator al Evangheliei lui Isus Hristos. Predicile sale erau elocvente și deseori lungi. Lee nu a avut nici o problemă să-și bată joc de el în legătură cu predicile de la o oră la o oră și jumătate. Spunea adesea această poveste despre sine: „Odată la Bellevue, un bărbat a venit târziu la slujbă. Eram în mijlocul predicii mele. Într-o șoaptă, l-a întrebat pe ușier: „De cât timp predică?” „Aproximativ patruzeci de ani”, a fost răspunsul. „El trebuie să treacă”. Puțini și-au amintit lungimea predicilor doctorului Lee la fel de mult ca și profunzimea lor.

„Pay Day Someday” rămâne cea mai faimoasă predică a sa. Predicat pentru prima dată ca devoțional de miercuri seara, acesta este încă ceea ce ar putea fi numit doar un clasic. În total, Lee a predicat-o de 1.275 de ori în fiecare locație, de la bisericile mici la legislativele statului și la țările străine. Cuvintele finale ale acelei mari predici demonstrează puterea predicării lui Lee:

„Salariu – Într-o zi!” Dumnezeu a spus-o – și s-a făcut! Da, și din aceasta învățăm puterea și certitudinea lui Dumnezeu în îndeplinirea providenței Sale retributive, oamenii știu că dreptatea Lui nu adoarme. Chiar dacă moara lui Dumnezeu macină încet, se macină în pulbere. Da, judecățile lui Dumnezeu au adesea tocuri și călătoresc încet. Dar întotdeauna au mâini de fier și se zdrobesc complet … Și singurul mod pe care îl știu pentru orice bărbat sau femeie de pe pământ să scape de ziua de răsplată a păcătosului de pe pământ și de iadul păcătosului de dincolo – asigurându-se de ziua de plată a creștinului – este prin Hristos Isus, care a luat locul păcătosului pe cruce, devenind pentru toți păcătoșii tot ceea ce Dumnezeu trebuie să judece, ca păcătoșii prin credința în Hristos Isus să devină tot ceea ce Dumnezeu nu poate judeca.”

La fel ca mulți baptiști, Lee a fost cunoscut mai mult ca predicator decât ca teolog, dar doctrina sa a fost sănătoasă până la miez. Lee a crezut și a predicat o doctrină adesea trecută cu vederea în zilele noastre, aceea a necesității regenerării.

„Definiția mea a harului lui Dumnezeu este următoarea: favoarea nelimitată și nemeritată acordată celor cu totul nemeritat. Să ne gândim la puterea harului. Păcatul este foarte puternic în această lume. Păcatul este puternic ca un opiaceu în voință. Păcatul este puternic ca o frenezie în imaginație. Păcatul este puternic ca o otravă în inimă. Păcatul este puternic ca o nebunie în creier. Păcatul este puternic ca o respirație de deșert care bea toată roua spirituală. Păcatul este puternic ca suma tuturor terorilor. Păcatul este puternic precum chintesența tuturor ororilor. Păcatul este puternic de devastat, de condamnat, de al naibii. Iată singura speranță a păcătosului, deși, până nu este înviat de Duhul harului, el nu o știe. Nici un om nu se poate scăpa de tirania păcatului. Bărbații se pot reforma, dar nu se pot regenera singuri. Bărbații pot renunța la crimele și viciile lor, dar nu pot, prin forța lor, să renunțe la păcatele lor. Poate etiopianul să-și schimbe pielea? Nu. Leopardul își poate elimina petele? Regenerarea este marea schimbare pe care Dumnezeu o face în suflet atunci când El o aduce la viață, când o ridică de la moartea păcatului la viața dreptății. Este schimbarea produsă atunci când dragostea lumii este schimbată în iubirea lui Dumnezeu; când mândria este detronată și umilința intronată; când pasiunea se schimbă în blândețe; când ura, invidia și răutatea se transformă într-o iubire sinceră și tandră pentru întreaga omenire. Este schimbarea prin care mintea pământească, senzuală și diabolică este transformată în mintea care era în Hristos. Noua naștere nu este natura veche modificată, reformată sau revigorată, ci o ființă născută de sus.…”

Influența lui Lee asupra Convenției Baptiste Sudice a fost incomensurabilă. El a îndeplinit patru mandate fără precedent ca președinte al Convenției Baptiste din Tennessee și apoi trei mandate fără precedent ca președinte al Convenției Baptiste Sudice. Lee a stabilit poziții puternice în relațiile rasiale de-a lungul slujirii sale. La o întâlnire a Convenției Baptiste Sudice, președintele Convenției Baptiste Naționale a Negrilor, Dr. E.W. Perry i-a spus Dr. Lee: „Dl. Președinte, provin de mai mult de 60 de ani dintr-o cabană de bușteni unde m-am născut într-o poziție înaltă și exaltată …” Dr. Lee i-a răspuns doctorului Perry: ”Dr. Perry, vreau să vii aici și să stai lângă mine și să mă iei de mână. Vreau ca această Convenție să asiste la o parabolă alb-negru, scrisă cu roșu. Ați spus ca în urmă cu peste 60 de ani, v-ați născut într-o cabană din bușteni din Mississippi. Și eu m-am născut într-o cabană din bușteni din Carolina de Sud. Același Hristos care te-a mântuit este același Hristos care m-a mântuit și amândoi am fost spălați curați în prețiosul Sânge al Mielului. Aceasta este parabola alb-negru, scrisă cu roșu”.

Când Lee și-a dat demisia din pastorație în 1960, un reporter pentru Memphis, Commercial Appeal a scris: „De jumătate de secol a aruncat pumni asupra diavolului, pumni care conțin aceeași putere și răzbunare ca și cele ale lui Billy Sunday, George Truett sau C.H. Spurgeon. În toți acești ani nu a renunțat niciodată la predicare. El spune că diavolul nu doarme niciodată. Așadar, el a lucrat noapte și zi pentru a aduce Evanghelia cât mai multor oameni posibil”.

Lee a predicat încă 18 ani după pensionare. A călătorit 100.000 de mile pe an predicând în biserici mici și mari și în locuri precum Moody Bible Institute. Fiecare generație a lui Elisei are nevoie de propriul Ilie pentru a căuta îndrumare și exemplu. Lee a fost un Ilie pentru mulți, inclusiv acest autor. El va fi pentru totdeauna amintit drept omul care a avertizat lumea că într-adevăr va exista o „zi de plată cândva!”

Timothy George, Payday Someday, Broadman și Holman, 1995, p.2

George, p.1

George, p.4

George, p.12

R.G. Lee, Grapes From the Gospel Vines, Broadman Press, 1976, p.61

R.G. Lee, The Grace of God: Heart to Heart, Nashville: Broadman, 1977, p. 141-47 7 George, p.9