Oliver Cromwell: Domn Protector al Angliei (1599-1658)
Există cu siguranță o asociere între John Knox și Oliver Cromwell. Knox, în cartea sa Reforma Scoției, a subliniat întregul proces fără de care modelul britanic de guvernare sub Oliver Cromwell nu ar fi fost niciodată posibil. Cu toate acestea, Knox a fost mai consecvent în gândirea sa. El a recunoscut că guvernul civil se bazează pe un legământ între magistrat (sau reprezentantul său, regele) și populație. Opinia sa era că, atunci când magistratul renunță la legământ, este de datoria oamenilor să-l răstoarne.
Cromwell nu a fost un cercetător învățat, la fel ca Knox, totuși Dumnezeu l-a ridicat la un rol de conducere mai mare. Oliver Cromwell s-a născut într-o familie comună de puritani englezi care nu au niciunul dintre avantajele creșterii care să-l pregătească pentru a fi lider al unei națiuni. Cu toate acestea, el avea o capacitate dată de Dumnezeu de a câștiga loialitatea și respectul oamenilor geniali care l-au slujit de-a lungul vieții sale. John Bunyan, autorul cărții Pilgrim’s Progress (Călătoria Pelerinului) a slujit sub comanda sa în războiul civil englez și John Milton, care a scris Paradise Lost (Paradis Pierdut), a fost secretarul său personal.
Primii ani ai lui Cromwell au fost obișnuiți, dar după o experiență de conversie la vârsta de 27 de ani, a fost cuprins de un sentiment al destinului divin. A devenit brusc zelos pentru Dumnezeu. Era un scutier de țară, un bărbat de proprietate cu față de bronz, cu mâini neclintite. El a lucrat la ferma sa, s-a rugat și a postit des și a îndemnat ocazional congregația locală în timpul întrunirilor bisericești. Un bărbat liniștit, simplu, serios, vorbea puțin. Dar când și-a rupt tăcerea, a fost cu o mare autoritate în timp ce el poruncea ascultare fără întrebări sau dispute. În calitate de judecător de pace, el a atras atenția asupra sa prin gulerul de la o tavernă și forțându-i să se alăture cântând un imn. Această exploatare, împreună cu calmarea unei tulburări între unele facțiuni studențești din orașul vecin Cambridge, i-au adus respectul localnicilor puritani și l-au trimis în Parlament drept reprezentant al lor. Acolo a atras atenția cu discursul său direct și forțat ca membru al Partidului Independent, care era format din puritani.
Poporul englez a fost hotărât să instituie un sistem parlamentar democratic de guvernare civilă și să elimine „Dreptul divin al regilor”. Regele Carol I, tiranul care îi persecutase de multă vreme pe puritanii englezi prin tăierea urechilor și a nasului retezat pentru că sfidaseră încercările sale de a forța episcopatul asupra bisericilor lor, s-a ciocnit în cele din urmă cu Parlamentul pentru o lungă încercare cu idei noi și revoluționare. Puritanii, sau „capetele rotunde” așa cum erau numiți, au condus în cele din urmă un război civil împotriva regelui și a cavalierilor săi.
Când a sesizat punctele slabe ale armatei Roundhead, Cromwell s-a făcut căpitan al cavaleriei. Cromwell nu fusese niciodată instruit în război, dar de la bun început s-a dovedit a fi un geniu desăvârșit în calitatea de general. Cromwell a înțeles că revoluțiile de succes au fost întotdeauna purtate de fermieri, așa că a adunat o mie de puritani aleși manual – fermieri și păstori – care erau obișnuiți cu câmpurile deschise. Regimentul său a fost poreclit „Ironsides” și nu a fost bătut niciodată, deși au luptat cu oști care îi depăseau în număr – uneori trei la unu.
Era o armată la fel de asemănătoare care nu mai fusese văzută încă din vechiul Israel. Ei recitau Mărturisirea de la Westminster și mergeau în luptă cântând Psalmii lui David lovind cu teroare în inima dușmanului. Tactica lui Cromwell era să lovească cu cavaleria prin armata care avansa în centru, să treacă direct prin linii și apoi să înconjoare fie la stânga, fie la dreapta frezând masa într-o mulțime, creând confuzie și distrugându-le cu totul. Cromwell a adunat un corp de trupe și a devenit în scurt timp comandant-șef. Disciplina sa a creat singurul corp de trupe obișnuite de ambele părți care predica, se ruga, plătea amenzi pentru blasfemie și beție și acuza inamicul cântând imnuri – cea mai ciudată anomalie dintr-o epocă în care fiecare viciu imaginabil caracteriza soldații și mercenarii.
Între timp, Carol I a invitat în ajutorul său o armată catolică irlandeză, acțiune pentru care a fost judecat pentru înaltă trădare și decapitat la scurt timp după război. După executarea suveranului național, Parlamentul și-a asumat puterea. Succesul noii democrații în Anglia a fost de scurtă durată. Cromwell a descoperit că un sistem parlamentar democratic condus de scutieri și domni oprima poporul de rând și era aproape la fel de corupt precum conducerea regelui rău destituit. În calitate de comandant-șef al armatei, el a reușit să preia conducerea și a servit un termen ca „Lord Protector”.
În cei cincisprezece ani în care a domnit Cromwell, a alungat pirații din Marea Mediterană, a eliberat captivii englezi și a supus orice amenințare din Franța, Spania și Italia. Cromwell a făcut din Marea Britanie o putere respectată și temută din întreaga lume. Cromwell a menținut un grad mare de toleranță față de denominațiile rivale. El a reprezentat o biserică națională fără episcopi. Slujitorii ar putea fi presbiterieni, independenți sau baptiști. Disidenților li s-a permis să se întâlnească în bisericile adunate și chiar și romano-catolicii și quakerii au fost tolerați. A lucrat pentru reforma morală și îmbunătățirea educației. El s-a străduit constant să facă din Anglia o națiune cu adevărat creștină și ea s-a bucurat de o scurtă „Epocă de Aur” în istoria ei.
Când Carol I a fost decapitat, înțelegerea a fost că a încălcat legământul cu oamenii. Punctul de vedere al lui Cromwell și al puritanilor era că atunci când magistratul încalcă legământul, atunci el poate fi în mod legitim destituit. Înțelegerea puritană a naturii legale a guvernului a fost fundamentul guvernului colonial american. Acest lucru a fost adevărat pentru Massachusetts și Connecticut și într-o măsură mai mică în coloniile sudice. Când a fost scris Pactul Mayflower, pelerinii aveau o idee legată de natura guvernării civile. Aceasta a fost o bază pentru coloniile ulterioare înființate de-a lungul anilor 1600 Aceste legăminte au fost influențate de ceea ce Knox făcuse în Scoția și de ceea ce puritanii făcuseră în Anglia.
Progress of Nations, vol. IV, pp.144-153.
