John Smyth
Se credea că cea mai veche biserică generală baptistă a fost fondată în jurul anilor 1608 sau 1609. Fondatorul său principal a fost John Smyth (1570-1612) și a fost situată în Olanda. Istoria lui Smyth începe în Anglia, unde a fost hirotonit ca preot anglican în 1594. La scurt timp după hirotonire, zelul său l-a aruncat în închisoare pentru refuzul de a se conforma învățăturilor și practicilor Bisericii Angliei. El a fost un om vestit care s-a grăbit să-i provoace pe ceilalți cu privire la convingerile lor, dar a fost la fel de rapid să-și schimbe propriile poziții, precum și propria sa teologie personală. Smyth a luptat continuu cu Biserica Angliei până când a devenit evident că nu mai poate rămâne în părtășie cu această biserică. Astfel, în cele din urmă s-a desprins total de ei și a devenit „separatist”.
În 1609, Smyth, împreună cu un grup din Olanda, au ajuns să creadă în botezul credinciosului (spre deosebire de botezul pentru copii, care era norma la acea vreme) și s-au reunit pentru a forma prima biserică „baptistă”. La început, Smyth era pe drumul cel bun cu poziția tipică a bisericii ortodoxe; dar odată cu trecerea timpului, așa cum era atât de tipic, a început să-și schimbe pozițiile. În primul rând, Smyth a insistat că închinarea adevărată provine din inimă și că orice formă de lectură dintr-o carte de închinare este o invenție a omului păcătos. Rugăciunea, cântatul și predicarea trebuiau să fie complet spontane. El a mers atât de departe cu această mentalitate încât nu a permis citirea Bibliei în timpul închinării „întrucât a considerat traducerile în limba engleză ale Scripturii ca fiind ceva mai puțin decât cuvântul direct al lui Dumnezeu”. În al doilea rând, Smyth a introdus o dublă conducere a bisericii, cea a pastorului și diaconului. Acest lucru a fost în contrast cu conducerea triplă Reformațională a pastorului-bătrân al bisericii, a laicilor și a diaconilor.
În al treilea rând, odată cu noua sa poziție cu privire la botez, a apărut o preocupare cu totul nouă pentru acești „baptiști”. Fiind botezați ca prunci, toți și-au dat seama că vor trebui să fie botezați din nou. Întrucât nu exista alt slujitor care să administreze botezul, Smyth s-a botezat pe sine și apoi a început să-și boteze turma. O notă interesantă în acest moment, care ar trebui adusă la cunoștință, este că modul de botez folosit a fost acela de turnare, pentru că imersiunea nu ar deveni standardul pentru o altă generație. Înainte de moarte, așa cum pare caracteristic lui Smyth, și-a abandonat părerile baptiste și a început să încerce să-și aducă turma în biserica menonită. Deși a murit înainte ca acest lucru să se întâmple, majoritatea congregației sale s-au alăturat cu biserica menonită după moartea sa.
Luat din: A Primer on Baptist History (Un manual pentru istoria baptistă)
The True Baptist Trail de Chris Traffanstedt
