Jesse Mercer
(n. județul Halifax, N. C., 16 decembrie 1769; d. județul Butts, Ga., 6 septembrie 1841). Fiul lui Silas Mercer, slujitor pionier capabil și cel mai mare dintre opt copii, cinci băieți și trei fete. Educația sa formală a fost obținută sub școlarizarea lui John Springer, un slujitor presbiterian și absolvent de la Princeton, care locuia lângă Washington, Georgia, și a îmbrățișat unele cunoștințe de limbi învățate. El a avut un an suplimentar de studii sub un bărbat numit Armor în Salem Academy, o școală întreținută de tatăl său, prima școală baptistă privată din Georgia.
Deși a crescut un episcopalian, Silas Mercer a devenit baptist din convingere. El și-a botezat fiul în vârstă de 17 ani, Jesse, ca membru al bisericii Phillips ’Mill. La vârsta de 20 de ani, Jesse Mercer a fost hirotonit ca slujitor, iar în 1789 și-a început prima pastorație la Hutton’s Fork (acum Sardis), care fusese stabilită de tatăl său. După moartea tatălui său în 1796, s-a mutat înapoi la vechea casă familială din județul Wilkes pentru a administra moșia. A devenit director al Academiei Salem pe care a fondat-o tatăl său, a continuat să slujească ca pastor al Sardesului și a acceptat apelurile către celelalte trei biserici ale tatălui său, Phillips ‘Mill, Wheatley’s Mill (mai târziu Bethesda) și Powelton și le-a slujit pentru 39, 32 și, respectiv, 28 de ani. Unul dintre acestea, Biserica Powelton, a fost unul dintre principalele puncte de adunare ale baptiștilor din Georgia.
În cadrul conferinței de la Powelton din 1801 s-au pus bazele lucrării misionare a Asociației Georgia, în special către indienii din zona Creek. În cadrul conferințelor Powelton din 1802 și 1803, s-a format comitetul general al baptiștilor din Georgia pentru predicare itinerantă și lucrare misionară. În 1822 a fost organizată Asociația Generală a Baptiștilor din Georgia (schimbată, în 1827, în Convenția Baptistă din Georgia). A ținut prima sa întâlnire la Powelton în 1823 și, în primii unsprezece ani din istoria sa, s-a întâlnit de șapte ori în bisericile din care Jesse Mercer a fost sau a fost pastor.
La vârsta de 19 ani, Jesse Mercer s-a căsătorit cu Sabrina Chivers, care i-a fost soție timp de aproape 40 de ani. De-a lungul slujirii sale el a fost un misionar voluntar itinerant și a predicat multor congregații din diferite localități în convingerea că numai prin predicarea itinerantă Evanghelia va fi dusă la oameni nevoiași în zone slab stabilite. În călătoriile sale el a purtat tratate și cărți ale Societății Americane de Tratate pentru a le oferii drept cadou și vânzare și, de asemenea, și-a sprijinit munca de misiune printre sclavi. A fost un susținător înflăcărat al misiunilor, al școlilor duminicale și al cumpătării și a finanțat Temperance Banner, prima publicație de cumpătare din sud. A fost un om de afaceri de succes, precum și un predicator și filantrop din vremea sa.
Mulți ani Jesse Mercer a fost liderul recunoscut al Asociației Baptiste din Georgia și în cadrul Convenției Baptiste din Georgia. A servit ca funcționar al asociației timp de 21 de ani, ca moderator timp de 23 de ani și ca scriitor al istoriei sale. A fost președinte al Convenției Baptiste din Georgia timp de 19 ani, de la înființarea sa în 1822 și până în 1841, când starea de sănătate slabă i-a făcut imposibilă participarea. A fost administrator al Colegiului Columbian din Washington, D. C., și primul președinte al consiliului de administrație al Universității Mercer, care îi poartă numele. A fost un avocat capabil și un patron liberal al educației, în special al educației de slujitori, așa cum se indică în conducerea Academiei Salem timp de doi ani după moartea tatălui său, în darul său de 2.000 de dolari pentru primul misionar din Texas, William Melton Tryon, și în sprijinul Mount Enon Academy, Columbian College și Mercer Unviersity.
A participat la patru întâlniri ale Convenției trienale și a rostit predica convenției în 1826. În timp ce se întorcea de la această întâlnire și în drum spre casă prin Carolina de Sud, doamna Mercer s-a îmbolnăvit grav, a încetat din viață și a fost înmormântată la Andersonville, SC. Curând puterea sa în scădere l-a determinat să-și ușureze munca. S-a mutat la Washington, Georgia, unde a fondat Prima Biserică Baptistă în 1827, a devenit pastor al acesteia și a slujit până la moartea sa 14 ani mai târziu, în 1841.
În decembrie 1827, s-a căsătorit cu doamna Nancy Simons din Wilkes County, văduva gentilă a unui evreu bogat, căpitanul Abraham Simons.
În afară de tatăl său, cel care a influențat cel mai mult interesul său pentru misiuni și educația creștină a fost Luther Rice, al cărui serviciu pentru misiuni și educație creștină era la nivel național. Jesse Mercer avea calitățile de om de stat într-un grad înalt. El a jucat rolul principal în organizarea Convenției Baptiste din Georgia pentru consiliere colectivă și cooperare, în fondarea Universității Mercer pentru formarea conducerii de slujitori și laici și în achiziționarea și darul Baptiștilor din Georgia din Indexul creștin pentru publicitate și promovare, pe care le-a publicat timp de șapte ani. Volumul său de cântece spirituale, dintre care multe au fost produse de el, a trecut prin mai multe ediții și a fost o contribuție demnă la imnologia americană. De asemenea, a scris A History of the Georgia Baptist Association (Washington, 1838).
Surse biografice:
Mallary, C. D. Memoir of Jesse Mercer, 1841.
Campbell, J. H. Georgia Baptists Historical and biographical, 1874.
© 1998, Southern Baptist Historical Library & Archives.
