James Manning, D. D.
Viața lui James Manning a fost atât de identificată cu Universitatea Brown încât istoria primilor ani ai acelei instituții este și istoria vieții sale. El a fost primul președinte al acestei instituții, s-ar putea să spunem ba chiar fondatorul ei, și a încetat să nu mai muncească pentru asta până când nu a intervenit mâna morții. Cei douăzeci și șase de ani ai legăturii sale cu colegiul au fost ani care au cerut cea mai înaltă capacitate administrativă și financiară, cea mai mare prudență și perseverență indomitabilă, anii fiind întotdeauna cruciali pentru o instituție tânără și slabă, din punct de vedere financiar, dar dublată și dublată de sărăcia care a rezultat din războiul de revoluție. Cât de abil a îndeplinit sarcina dificilă care i-a venit peste poziția înaltă pe care o atestă suficient Universitatea Brown între colegiile din țara noastră.
James Manning a fost fiul lui Isaac și Catherine Manning și s-a născut în Elizabethtown, NJ, 22 octombrie 1738. Aproximativ la vârsta de optsprezece ani a plecat la Hopewell, NJ, pentru a se pregăti pentru facultate, sub instrucțiunea Rev. Isaac. Eaton. În 1758 a intrat la colegiul din New Jersey, unde a absolvit, patru ani mai târziu, cu cele mai înalte onoruri din clasa sa. La începutul cursului său universitar a făcut o profesie publică de credință și, la scurt timp după absolvire, a intrat în slujba religioasă. Căsătoria sa cu Margaret Stites a avut loc în 1763 și un an l-a petrecut călătorind în mod extensiv prin țară.
În rândul baptiștilor s-a simțit puternic nevoia lor de a avea un slujitor educat, iar Asociația Philadelphia, care s-a întrunit în 1762, a decis să încerce înființarea unui colegiu confesional în Rhode Island, iar domnului Manning i s-a încredințat desfășurarea acest obiect. O adeverință a fost obținută de la Adunarea Generală din 1764, autorizând înființarea Colegiului din Rode Island.
Domnul Manning s-a mutat apoi în orașul Warren, la aproximativ zece mile de Providence, unde a înființat un liceu, care a devenit în curând o instituție înfloritoare. A fost mutat la Providence în 1770 și este acum în existență ca Școala Gramatică a Universității. O biserică a fost organizată în Warren în același an – 1764 – și domnul Manning a fost chemat la pastorație. În 1765 a fost numit oficial Președinte al Colegiului din Rhode Island și profesor de limbi străine și alte ramuri ale învățării, cu putere deplină de a acționa în aceste funcții la Warren în 1766 cu un singur student. Cu toate acestea, alți trei s-au alăturat în câteva zile, iar la primul început – 1769 – a absolvit o clasă de șapte persoane.
În 1767 a fost înființată Asociația Warren, care cuprindea la început, dar patru biserici, dar s-a extins în curând peste New England. Domnul Manning a fost un membru proeminent și util al acestui organism, fiind ales de mai multe ori moderator. Asociația a avut un mare beneficiu pentru colegiu, oferindu-i ajutor și putere materială.
S-a decis în 1770 că a sosit timpul pentru ridicarea unei clădiri de facultate, iar Providence a fost selectat pentru amplasament, orașul și județul oferind 4200 de lire, ca motiv pentru aceasta. În consecință, ofițerii și absolvenții s-au mutat din Warren în Providence, iar în cursul anului a fost ridicată Sala Universității. După ce domnul Manning a demisionat din pastorația bisericii Warren și pastorul primei biserici baptiste din Providence dorind să se retragă din îndatoririle funcției sale, acea biserică l-a invitat pe președintele Manning să predice pentru ei și în 1771 l-a chemat să fie pastorul lor. Puterea sa în amvon a fost grozavă și, în timpul pastorației sale, biserica a fost mult binecuvântată. S-au făcut multe adăugiri la membrii săi și s-au înregistrat mai multe treziri, la cea din 1774 rezultând 104 conversii. Prosperitatea sporită și calitatea de membru al bisericii sub sarcina domnului Manning au făcut necesară ridicarea unei noi case de cult. De asemenea, cu scopul de a ține acolo exercițiile de începere a colegiului, biserica a fost proiectată și făcută pentru a fi cel mai mare și mai bun edificiu bisericesc al confesiunii din colonii.
Președintele Manning și-a continuat îndatoririle dificile și multiple ca președinte, profesor și pastor până la izbucnirea războiului de Revoluție. Colegiul a crescut în reputație și utilitate și a atins rapid poziția înaltă și influența pe care o ocupă acum. Însă capturarea orașului de către forțele britanice a necesitat închiderea colegiului, clădirea fiind ocupată de ei drept cazarmă. După plecarea lor, a fost folosit ca spital de către forțele americane și franceze, iar până în 1782 cursul de instruire a fost reluat definitiv. Între timp, președintele Manning s-a ocupat de munca sa pastorală și de eforturile pentru ameliorarea suferinței atât de răspândite în acea perioadă.
În 1786, președintele Manning a fost ales de Adunarea Generală pentru a reprezenta Rhode Island în Confederația Statelor. El a fost indus să accepte poziția în speranța de a obține de la Congres o însușire pentru utilizarea făcută colegiului de către forțele aliate în timpul luptei pentru independență. El a primit concediu de absență din partea colegiului și bisericii din martie până în septembrie, când s-a întors și și-a reluat sarcinile.
Articolele Confederației Statelor care se dovedesc inadecvate pentru scopul conceput, au dus la propunerea unei uniuni pe o nouă bază. Constituția noastră națională, încadrată la Philadelphia în 1787, a fost adoptată de câteva state cu opoziție serioasă, dar în unele dintre ele, și mai ales în New England, exista un mare pericol de respingere finală. Dr. Manning, deși nu deținea nici o funcție politică, a fost profund interesat de rezultat, considerând că de adoptarea Constituției depinde prosperitatea viitoare a țării. A participat la dezbaterile privind măsura de la Boston, iar acțiunea favorabilă a Rhode Island s-a datorat într-o mare măsură sfaturilor și influenței sale.
Dr. Manning simțise de multă vreme că atribuțiile sale colegiale erau prea mari pentru a-i permite să acorde îngrijirea necesară bisericii sale și, în 1791, a cerut numirea unui succesor. În aprilie a acestui an a predicat predica de rămas bun. Anul anterior își exprimase dorința de a fi eliberat de îndatoririle sale colegiale, dar înainte de a fi respectată cererea, el a fost lovit de apoplexie, iar viața sa utilă a fost încheiată pe 29 iulie 1791, în cel de-al cincizeci și treilea an al vârstei sale.
