Puncte de cotitură în istoria baptistă
de Walter B. Shurden
Publicată în comun de Baptist History and Heritage Society și de William H. Whitsitt Baptist Heritage Society. Vedeți și “A Capsule History of Baptists” de Bruce Gourley.
În 2009, baptiștii vor sărbători o mare petrecere de 400 de ani. Născuți în 1609, ei au început, ca toți copiii, luptând pentru a supraviețui. Astăzi, însă, baptiștii numără 43 de milioane de oameni în peste 200 de țări de pe toate continentele lumii. Hărțuiți, hărțuiți și persecutați atât în Anglia, cât și în America în secolul al XVII-lea, baptiștii din secolul XXI au devenit cea mai mare familie confesională protestantă din America de Nord. Baptiștii au parcurs un drum foarte lung!
Un grup divers încă de la începuturile lor, baptiștii se exprimă astăzi într-o asemenea varietate de moduri încât mulți dintre cei care se revendică de la numele baptist nu se vor revendica de la alții care se revendică de la același nume! Baptiștii diferă astăzi – și au făcut-o încă de la începuturile lor – în ceea ce cred, în modul în care se închină, în atitudinea lor față de alți creștini și în înțelegerea lor cu privire la ceea ce este important în ucenicia creștină. O istorie de patru secole de fragmentare și controverse nu a făcut decât să agraveze aspectul complex al familiei baptiste. Prin urmare, este imposibil să vorbim despre baptiști ca despre un grup monolit. Nici o singură tradiție sau grup de baptiști nu surprinde varietatea enormă din viața baptistă.
Cu toate acestea, se pot identifica unele dintre cele mai proeminente “gene de convingere” ale baptiștilor în general. O modalitate de a identifica aceste gene este de a înțelege unele dintre punctele de cotitură esențiale din istoria poporului baptist. În cele ce urmează sunt descrise șase astfel de puncte de răscruce care contribuie în mare măsură la caracterizarea multora dintre oamenii numiți baptiști.
Întoarcerea spre o biserică a credincioșilor: 1609
Luteranii îl au pe Martin Luther. Prezbiterienii îl au pe John Calvin. Metodiștii îl au pe John Wesley. Dar pe cine au baptiștii? În conformitate cu descrierea lor ca popor “comun”, baptiștii își trag în mod corespunzător originea de la un englez cu cel mai comun dintre nume: JOHN SMYTH (SMITH).
Cleric al Bisericii Anglicane și absolvent al Universității Cambridge, Smyth a fost pionierul tradiției baptiste. THOMAS HELWYS, un laic înstărit, a lucrat cot la cot cu Smyth. În cele din urmă, Helwys a devenit chiar mai important pentru baptiștii de mai târziu decât Smyth.
Crescuți ca anglicani (episcopalieni), Smyth și Helwys, la fel ca mulți creștini de la începutul secolului al XVII-lea, doreau o reformă autentică în biserica lor. Folosindu-se de Biblie ca ghid, ei au căutat să restabilească ceea ce ei credeau a fi modelul biblic al bisericii. Ei au vrut să “purifice” Biserica Angliei, la fel ca și alți puritani, de orice urmă de practici romano-catolice. Așadar, Smyth și Helwys erau anglicani care au devenit puritani. Dar ei au mers chiar dincolo de puritanism.
Unii puritani au devenit atât de nerăbdători cu reformele bisericii încât s-au “separat” de Biserica Angliei, înființând congregații independente de credincioși. Smyth și Helwys au făcut parte dintr-un astfel de grup de separatiști în Gainsborough, Anglia, în 1606. Acești Separatiști aveau trei credințe care i-au modelat pe baptiștii de mai târziu.
În primul rând, ei credeau că Biblia, și nu tradiția bisericii sau crezurile religioase, era ghidul lor în toate chestiunile de credință și practică. În al doilea rând, ei credeau că biserica ar trebui să fie formată doar din credincioși, nu din toți oamenii născuți în parohiile locale. În al treilea rând, ei credeau că biserica ar trebui să fie guvernată de acei credincioși, nu de episcopii bisericii.
Hărțuiți și hărțuiți atât de Biserica Angliei, cât și de guvernul civil pentru convingerile lor, Smyth și Helwys, împreună cu mica lor congregație de credincioși, au navigat în 1607 spre Olanda pentru a respira aerul proaspăt al libertății religioase. Acolo, baptiștii s-au întâlnit și au fost influențați de anabaptiști. În timp ce se aflau în Olanda, baptiștii au experimentat primul lor punct de cotitură major. De fapt, mișcarea baptistă își marchează începutul la Amsterdam.
În 1609, John Smyth a săvârșit un act radical și scandalos. S-a botezat singur, turnându-și apă pe cap! La rândul său, el l-a botezat pe Helwys și pe alți membri ai congregației. Smyth, Helwys și biserica lor au ajuns să creadă că botezul lor de prunci nu era deloc un botez. De ce? Pentru că, spuneau ei, a fost făcut de o biserică falsă și a fost făcut pe copii – oameni care nu puteau crede.
Mulți oameni cred că cea mai importantă caracteristică a baptiștilor este modul în care se botează prin imersiune. Cu toate acestea, atunci când baptiștii au început la începutul secolului al XVII-lea, ei au fost mai întâi preocupați de CINE și nu de CUM botezau. Baptiștii doreau biserici formate din oameni care Îl afirmau sincer, deliberat și liber pe Hristos ca Domn al vieții lor. Ei doreau o Biserică a Credincioșilor.
Separatiștii doreau, de asemenea, o biserică formată doar din “sfinți”. Dar au făcut acest lucru păstrând botezul copiilor. Smyth și Helwys i-au părăsit pe Separatiști și au început mișcarea baptistă atunci când au respins botezul infantil în 1609. Ei au ajuns la concluzia că botezul credincioșilor era cel mai bun mod de a garanta o Biserică a credincioșilor.
În tradiția inițiată de Smyth și Helwys, doar credincioșii formau bisericile. Dar pentru acești baptiști, numai credincioșii conduceau și bisericile. Separatiștii crezuseră în guvernarea congregațională a bisericilor, dar adesea acordau un rol superior clerului față de laici. Nu și baptiștii! Fiecare credincios avea o voce egală în afacerile bisericii.
De asemenea, fiecare credincios era privit ca un slujitor în cadrul bisericii. Cunoscută sub numele de slujirea universală sau preoția tuturor credincioșilor, baptiștii au folosit acest concept pentru a susține că lucrarea lui Hristos aparținea tuturor creștinilor, nu doar clerului. În viața baptistă, “clerul” are un loc respectat, dar nu un loc unic, deoarece toți creștinii sunt slujitori.
Întoarcerea spre o conștiință liberă: 1612
Frământările și luptele religioase au dominat secolul al XVII-lea. Disputele au dus la dezbinare. Așa cum Smyth și Helwys s-au despărțit mai întâi de anglicani, apoi de puritani, apoi de separatiști, în cele din urmă au sfârșit prin a se separa unul de celălalt. De ce s-a întâmplat acest lucru? Pentru că Smyth a pus în cele din urmă sub semnul întrebării autenticitatea botezului său autoadministrat, deoarece nu avea nicio succesiune cu biserica creștină mai mare. Helwys și alți câțiva nu au fost de acord, considerând că succesiunea botezului nu era necesară. Ei și-au păstrat botezul nou descoperit, și-au cultivat mica lor părtășie bisericească și, cu curaj, s-au întors în Anglia și au înființat prima biserică baptistă pe pământ englezesc în 1612.
Întoarcerea lui Thomas Helwys în Anglia sa natală l-a costat viața. La fel cum John Smyth a avut îndrăzneala de a se boteza singur, Helwys a avut curajul de a scrie o cărticică înflăcărată despre libertatea de conștiință într-o epocă în care libertatea era rară și conștiința individuală suprimată. Cu tupeu, Helwys a autografiat un exemplar personal și l-a trimis, dintre toți oamenii, regelui Angliei!
Publicarea în 1612 a cărții lui Helwys, A Short Declaration of the Mystery of Iniquity (O scurtă declarație despre misterul nelegiuirii), a fost al doilea punct de cotitură în istoria baptistă. Bazându-se pe fraza lui Pavel din 2 Tesaloniceni 2:7, Helwys a interpretat “misterul nelegiuirii” ca fiind spiritul de dominație și opresiune în probleme de conștiință care exista în țara sa natală.
Lăudată ca fiind prima pledoarie completă pentru libertatea religioasă în limba engleză, Misterul nelegiuirii a lui Helwys este cu siguranță unul dintre clasicii istoriei baptiste. Acesta conține una dintre cele mai des citate replici din istoria baptistă. Spunea Helwys: “Pentru că noi mărturisim liber că domnul nostru rege nu are mai multă putere asupra conștiințelor lor [romano-catolicii] decât asupra noastră, și anume niciuna. Pentru că domnul nostru rege nu este decât un rege pământesc și nu are autoritate ca rege decât în cauze pământești. Și dacă poporul regelui este supus ascultător și adevărat, supunându-se tuturor legilor omenești făcute de rege, regele nostru, domnul nostru, regele, nu poate cere mai mult. Căci religia oamenilor față de Dumnezeu este între Dumnezeu și ei înșiși. Regele nu trebuie să răspundă pentru ea. Nici regele nu poate fi judecător între Dumnezeu și oameni. Fie că sunt eretici, turci, evrei sau orice altceva, nu aparține puterii pământești să-i pedepsească în cea mai mică măsură. Acest lucru este evidențiat domnului nostru regele prin Scripturi. “1 Cu un limbaj atât de puternic, nu este surprinzător să aflăm că Helwys a murit în închisoare.
În acest clasic baptist, Helwys a intrat și a ieșit din mai multe alte teme legate de accentul baptist pe libertatea de conștiință. Printre aceste teme se numărau: libertatea congregației locale de a-și vedea de treburile sale, libertatea indivizilor de a interpreta Scriptura, importanța botezului credincioșilor și libertatea individului de a alege acest botez, libertatea și necesitatea ca bisericile lui Isus Hristos să trăiască din sprijinul voluntar al membrilor lor, libertatea de a nu fi constrânse de uniformitatea forțată în practicile de închinare și libertatea bisericilor de a-L recunoaște pe Hristos ca unic “Rege” al bisericii, mai degrabă decât de a fi legate de crezuri, de cler sau de guvernul civil.
În prima jumătate a secolului al XVII-lea, baptiștii din Anglia au presărat atât regalitatea, cât și religia cu unele dintre primele și cele mai puternice tratate scrise vreodată despre libertatea religioasă. Baptiștii din America, în special ROGER WILLIAMS și JOHN CLARKE, s-au alăturat omologilor lor englezi în acest război împotriva tiraniei religioase. Baptiștii au condus parada pentru libertatea universală de conștiință. Thomas Helwys, Roger Williams, Roger Williams, John Clarke și o mulțime de alți lideri baptiști au fost toboșarii baptiști pentru libertate în secolul al XVII-lea!
Întoarcerea spre botezul credincioșilor prin imersiune: 1641
Primii baptiști, grupul Helwys, au ajuns să fie cunoscuți sub numele de baptiști generali. Aceștia credeau că moartea lui Hristos a fost eficientă pentru orice și pentru toți oamenii care îl revendicau pe Hristos ca Domn. Un alt grup, cunoscut sub numele de baptiști particulari, s-a dezvoltat la scurt timp după ce Helwys s-a întors în Anglia în 1612. Baptiștii particulari și-au primit numele de la faptul că ei credeau că moartea lui Hristos pe cruce a fost doar pentru cei predestinați sau aleși. Baptiștii particulari erau calviniști, în timp ce baptiștii generali respingeau calvinismul.
În timp ce baptiștii generali au afirmat botezul credincioșilor, ei au făcut-o fără a-l practica prin imersiune. În 1641, însă, baptiștii particulari din Anglia au făcut un alt pas important în ceea ce privește botezul. Ei au început să practice botezul credinciosului prin imersiune. Acesta este cel de-al treilea punct de cotitură din istoria baptistă.
Baptiștii au început să practice botezul credincioșilor prin imersiune din același motiv pentru care și-au afirmat credința într-o biserică a credincioșilor și în libertatea de conștiință. Ei credeau că Noul Testament învăța imersiunea ca formă de botez. Dispuși să fie corectați din Scriptură, primii baptiști nu voiau să li se impună nicio altă credință decât cea poruncită de Hristos. Ei au spus că nu vor merge niciodată “împotriva celei mai mici părticele din adevărul lui Dumnezeu, sau împotriva luminii propriei noastre conștiințe “2. Baptiștii doreau să fie liberi să își urmeze conștiința în ascultarea Sfintei Scripturi.
În urma citirii Scripturii, în special a versetelor Coloseni 2:12 și Romani 6:4, baptiștii au ajuns la concluzia că modalitatea de botez a credincioșilor ar trebui să fie prin scufundarea trupului în apă, semănând cu moartea față de sine și învierea la viața creștină. Până în prezent, toate bisericile baptiste practică botezul credincioșilor prin imersiune, deși unele biserici baptiste acceptă creștini din alte biserici care au fost botezați prin alte moduri.
Întoarcerea spre creștinismul cooperant: 1707
Încă de la începuturile lor, baptiștii au prețuit guvernarea bisericii congregaționale. Adesea denumită în viața baptistă “autonomia” (autoguvernarea) bisericii locale sau “independența” bisericii locale, guvernarea congregațională a bisericii însemna pur și simplu că adunarea credincioșilor era autoritatea finală în determinarea voinței lui Dumnezeu în viața bisericii baptiste. Nici un episcop, nici un pastor, nici un papă, nici o conferință a bisericilor sau un guvern civil nu avea un cuvânt de spus asupra afacerilor religioase ale unei congregații baptiste.
Un al patrulea punct de cotitură major pentru baptiștii din America a avut loc în 1707. În acel an, ei au format Asociația Baptistă din Philadelphia, prima organizație baptistă majoră prin care mai multe biserici locale au lucrat împreună fără a-și compromite independența congregațională. Baptiștii din Anglia, atât cei generali, cât și cei particulari, au organizat asociații încă din anii 1640.
Prin formarea Asociației Baptiste din Philadelphia, baptiștii din America și-au afirmat, prin urmare, credința în interdependența, dar și în independența bisericilor locale. Urmând modelul de bază de organizare stabilit de Asociația din Philadelphia, asociațiile baptiste au evoluat în toată America. Mai târziu, baptiștii au format alte organizații baptiste, cum ar fi societăți, convenții de stat, convenții naționale și Alianța Mondială Baptistă, prin intermediul cărora au cooperat și și-au pus în comun resursele.
Adesea, baptiștii au definit în mod vag scopurile asociațiilor baptiste în termeni precum “promovarea interesului împărăției Răscumpărătorului și a binelui cauzei comune”. De obicei, se puteau identifica patru obiective principale ale acestor organizații baptiste fără biserică locală. Acestea erau: (1) promovarea părtășiei între biserici, (2) afirmarea credințelor comune, (3) oferirea de consiliere și asistență bisericilor locale și (4) stabilirea unei structuri prin intermediul căreia bisericile să coopereze în slujbele lor mai largi, cum ar fi educația teologică, publicațiile și lucrarea misionară.
În ceea ce privește guvernarea bisericii, baptiștii vedeau asociațiile și alte organizații baptiste de acest fel ca pe niște organisme autonome care funcționau cu un rol consultativ pentru biserici. Cu toate acestea, baptiștii au fost întotdeauna mult mai interesați de libertatea și independența bisericilor locale decât de extinderea puterilor asociațiilor și a altor organisme confesionale. Pe de altă parte, baptiștii din America au început să sublinieze în 1707 interdependența bisericilor și cooperarea confesională. În plus, baptiștii englezi, baptiștii americani și câteva dintre grupurile baptiste de culoare din America au cooperat pe scară largă cu alte confesiuni creștine în activități ecumenice. Cooperarea creștină nu începe și nu se termină cu baptiștii.
Întoarcerea spre responsabilitatea misionară: 1792
În timpul anilor 1700, baptiștii atât din Anglia, cât și din America au profitat de spiritul de revigorare care a dominat o mare parte din acel secol. În Anglia, renașterea wesleyană condusă de metodiștii John și Charles Wesley a ajutat indirect la revitalizarea baptiștilor calviniști particulari și i-a înviat practic pe muribunzii baptiști generaliști.
George Whitefield, un asociat al familiei Wesley și poate cel mai mare predicator englez din secolul al XVIII-lea, a făcut șapte turnee în America, alimentând focul revizionismului început sub conducerea lui Jonathan Edwards. Baptiștii din America au avut reacții diferite în ceea ce privește reacțiile lor la predicile emoționale ale lui Whitefield; dar atunci când focurile revizioniste s-au stins, baptiștii au cules la fel de multe beneficii de pe urma revizionismului ca orice altă confesiune din America. Niciun creștin nu a simbolizat accentul continuu al revizionismului așa cum a făcut-o evanghelistul BILLY GRAHAM, un baptist.
În timp ce revizionismul a masat o denominațiune baptistă oarecum slăbită în secolul al XVIII-lea, misiunile globale au înflăcărat spiritul baptist spre sfârșitul acelui secol. Confesiunile creștine din acea perioadă nu luau în serios mandatul misionar al Noului Testament. Dar un biet cizmar de pantofi pe nume WILLIAM CAREY nu a putut să-și scoată din inimă și din minte cuvintele lui Isus: “Mergeți în toată lumea”. Predicând, implorând, uneori cicălind, Carey i-a îndemnat pe baptiștii particulari să “aștepte lucruri mari de la Dumnezeu” și “să încerce lucruri mari pentru Dumnezeu”.
Ca urmare a influenței lui Carey, baptiștii din Anglia au format o societate misionară în orașul Kettering la 2 octombrie 1792. Scopul era simplu: să ducă Evanghelia lui Hristos la oamenii din ținuturi îndepărtate. Acesta este cel de-al cincilea punct de cotitură semnificativ din istoria baptistă. Acest act din partea baptiștilor britanici a revoluționat viața baptistă și a influențat o mare parte din restul creștinismului protestant față de misiuni.
William Carey s-a îmbarcat ca misionar în India în 1793, unde și-a dedicat restul vieții. Scrisorile sale au stârnit ardoarea misionară a baptiștilor atât în Anglia, cât și în America. Până la sfârșitul secolului, baptiștii din America au început să se organizeze și să contribuie la susținerea misiunilor străine. În 1814, sub conducerea lui LUTHER RICE, baptiștii din America au format prima lor convenție națională al cărei unic scop era trimiterea de misionari peste hotare. Din vremea lui Carey și Rice, baptiștii au fost în prima linie a împărtășirii Evangheliei și a slujirii în numele lui Hristos în întreaga lume. Un celebru baptist german, JOHANN ONCKEN, a adoptat ca motto: “Fiecare baptist este un misionar”.
Întoarcerea către justiția socială: 1955
În 1955, un tânăr și strălucit predicator baptist din Montgomery, Alabama, a condus un boicot al autobuzelor care s-a transformat într-o luptă națională pentru dreptate rasială. MARTIN LUTHER KING JR, pastor al Bisericii Baptiste din Dexter Avenue, a simbolizat lupta baptistă pentru justiție socială la fel de mult cum Billy Graham a personificat evanghelizarea, William Carey a întruchipat misiunile externe, iar Thomas Helwys și Roger Williams au întruchipat libertatea de conștiință.
Totuși, nu trebuie să presupunem în niciun caz că toți baptiștii au fost de acord cu King. Mulți dintre rudele baptiste albe ale lui King, în special în sud, și unii dintre frații și surorile sale baptiste de culoare s-au opus eforturilor și strategiilor sale de a scăpa națiunea de segregarea rasială. Dar, în timp ce King a mișcat conștiința națiunii, a mișcat și inimile multora dintre baptiștii săi. Arestat de 29 de ori pentru că a contestat status quo-ul cultural din America și laureat al Premiului Nobel pentru Pace în 1964, King, victimă a urii, a murit din cauza unui glonț de asasin în Memphis, Tennessee, în 1968.
Preocuparea baptistă pentru justiție socială a atins apogeul cu King, dar nu a început cu el. Chiar și strategia sa de nesupunere civilă fusese practicată de baptiști precum ISAAC BACKUS în lupta pentru dreptate religioasă în America cu ani înainte ca King să apară pe scena baptistă. De asemenea, Roger Williams și John Clarke au servit ca profeți pentru dreptate în secolul al XVII-lea.
WALTER RAUSCHENBUSCH, un baptist din New York cu o credință evanghelică caldă, a fost părintele Evangheliei Sociale în America. Înainte de a muri în 1918, el a pledat, printre altele, pentru o reformă socială a sărăciei și a nedreptății economice bazată pe principii biblice și teologice. De asemenea, Alianța Mondială Baptistă, fondată în 1905, și-a pus o mare parte din energia și eforturile sale în lupta pentru drepturile omului în întreaga lume. Cu toate acestea, niciun baptist nu a fost un animator al justiției așa cum a fost Martin Luther King Jr.
Concluzie
Nici o denominațiune creștină nu este bine servită dacă crede că este singura pe care o are Dumnezeu. Nici o confesiune nu este bine servită dacă se complac în iluzii despre propria dreptate, minimalizând în același timp valorile altor grupuri religioase. Baptiștii, ca și alte grupuri creștine, au suferit periodic de aceste iluzii. Noi, baptiștii, avem păcatele noastre de mărturisit. Dar baptiștii au, de asemenea, unele daruri semnificative de adus la masa creștină mai largă. Printre aceste daruri se numără lupta noastră pentru o Biserică a Credincioșilor, devotamentul nostru față de libertatea de conștiință, dorința noastră pentru un botez liber ales și care să reflecte învățăturile biblice, mărturisirea noastră atât a independenței, cât și a interdependenței bisericilor locale, angajamentul nostru față de mandatul misionar și angajamentul nostru, deși înjghebat, față de justiția socială. În jurul acestor aspecte esențiale, istoria baptistă a evoluat.
_______
Walter B. Shurden este profesor Callaway de creștinism și președinte al Departamentului de creștinism, Mercer University, Macon, Georgia.
- Thomas Helwys, A Short Declaration of The Mystery of Iniquity, editat cu o introducere de Richard Groves (Macon, GA.: Mercer University Press, 1998), 53.
- Așa cum este citat în William L. Lumpkin, Baptist Confessions of Faith (Valley Forge, PA.: Judson Press, 1969), 149.
ÎNTREBĂRI pentru discuție
– 1. Se poate avea o Biserică a credincioșilor fără practica botezului prin scufundare?
– Faptul de a boteza copii mici amenință conceptul de Biserică a credincioșilor?
– Câți membri nerezidenți are biserica dumneavoastră? Ce spune acest lucru despre lupta pentru o Biserică a credincioșilor?
– Accentul baptist asupra libertății de conștiință a emis în separarea bisericii și a statului. În ce puncte din societatea americană sunt puse în pericol aceste două accente baptiste gemene?
– Care sunt pericolele actuale la adresa independenței bisericilor baptiste locale?
– Cum își pot recăpăta baptiștii pasiunea misionară a lui William Carey?
– Cum pot continua baptiștii moștenirea lui Martin Luther King Jr. în ceea ce privește justiția rasială?
CRONOLOGIE BAPTISTĂ
1609 Întoarcerea spre o biserică a credincioșilor
1612 Întoarcerea către o conștiință liberă
1641 Întoarcerea spre botezul credincioșilor prin imersiune
1707 Întoarcerea spre creștinismul cooperativist
1792 Întoarcerea spre responsabilitatea misionară
1955 Întoarcerea către justiția socială
2009 Baptiștii sărbătoresc 400 de ani de la nașterea lor
Această broșură este una dintre cele nouă din seria “Stilul baptist pentru un nou secol”, publicată în comun de Baptist History and Heritage Society și William H. Whitsitt Baptist Heritage Society.
Pentru a comanda exemplare, contactați Baptist History and Heritage
Society, P.O. Box 728, Brentwood, TN 37024-0728.
(800) 966-2278 o FAX (615) 371-7939
cdeweese@tnbaptist.org
Pentru a afla mai multe despre Societatea Whitsitt, contactați
Doug Weaver, 1717 Shenandoah Drive, Vidalia, GA 30474.
dweaver@cybersouth.com
© Copyright 2001. Toate drepturile rezervate.
Prin amabilitatea centerforbaptiststudies.org
