O scurtă istorie a baptiștilor
de Hugh L. Tully
PREFAȚĂ
Baptiștii nu sunt protestanți în sensul în care sunt alte confesiuni. Confesiunile care au ieșit din Biserica Catolică sunt protestante. Poporul cunoscut astăzi sub numele de baptiști este mai vechi decât romano-catolicii. Profesorul William Cecil Duncan, profesor de latină și greacă la Universitatea din Louisiana, spune: “Baptiștii nu-și datează, ca majoritatea denominațiunilor protestante, originea lor de la Reforma din 1520 … ei nu au luat naștere, totuși, odată cu reforma, căci cu mult înainte ca Luther să trăiască, da, cu mult înainte ca Biserica Catolică însăși să fie cunoscută, baptiștii și bisericile baptiste existau și înfloreau în Europa, în Asia și în Africa.”
Alexander Campbell, fondatorul denominațiunii Campbellite, spune: “De aici rezultă că denominațiunea baptistă, în toate timpurile și în toate țările, a fost, ca un corp, afirmatorul drepturilor omului.
Dr. Ypeig și Dermout, istorici erudiți ai Bisericii Reformate Olandeze, spun: “În acest moment, Biserica Baptistă a fost o organizație care a fost în mod egal cu Biserica Reformată Olandeză: “Baptiștii… … numiți anterior Anabaptiști și, în vremurile din urmă, Menoniți, au fost Waldenses originari… . Baptiștii pot fi considerați ca fiind singura comunitate creștină care a rezistat de la apostoli încoace și ca o societate creștină, care a păstrat pure doctrinele Evangheliei de-a lungul veacurilor”.
În paginile următoare, scriitorul produce mărturiile multor alți istorici și cercetători de diferite confesiuni care confirmă mărturia dată mai sus. Nicio altă denominațiune nu poate produce o asemenea mărturie cu privire la originea sa scripturală.
PARTEA I
CAPITOLUL I
Introducere
Când Isus a spus: “…pe această piatră voi zidi Biserica Mea și porțile iadului nu vor birui împotriva ei” (Matei 16:18), a fost fie sincer, fie nesincer. Cine ar îndrăzni să-L acuze de nesinceritate? Cu siguranță a vorbit serios. El a vrut să spună că Biserica Sa, ca trup local și independent, nu va înceta niciodată să existe pe pământ până la revenirea Sa la sfârșitul veacului.
Această promisiune este confirmată și mai mult în Marea Trimitere, când El a spus:: “Mergeți, deci, și învățați toate neamurile, botezându-le în numele Tatălui și al Fiului și al Sfântului Duh; învățându-le să păzească toate lucrurile pe care vi le-am poruncit; și iată, Eu sunt cu voi în toate zilele, până la sfârșitul lumii” (Matei 28:19-20).
Această poruncă nu a fost dată apostolilor ca indivizi, ci ca biserică. El a promis prezența Sa permanentă cu biserica Sa “în toate zilele”. Dacă biserica Sa nu ar fi rămas “în toate zilele”, cum ar fi putut El să fie cu ea “în toate zilele”? Acest lucru înseamnă pur și simplu că bisericile lui Hristos au continuat de-a lungul veacurilor și vor continua până la revenirea Sa. Dacă nu au făcut acest lucru, atunci Isus a făcut o promisiune pe care nu a putut să o îndeplinească sau nu a vrut să o îndeplinească. Nerespectarea promisiunii Sale ar dovedi că El este cel mai mare impostor din lume.
Cei care cred că Biserica Sa, ca trup local independent, nu a reușit să continue de-a lungul veacurilor, nu înțeleg că bisericile lui Hristos sunt cele mai pure în doctrină și practici în mijlocul persecuțiilor. Furtunile de persecuții din secolele trecute nu au slăbit, ci au întărit bisericile lui Hristos. Ceea ce a spus scriitorul din Evrei despre sfinții Vechiului Testament poate fi spus despre Bisericile lui Hristos: “Au avut parte de încercări de batjocură, de schingiuiri, de legături, de întemnițări, de ucideri cu sabia; au umblat în piei de oaie, fiind lipsiți, chinuiți, rătăcind prin deșerturi, munți, peșteri și grote și găuri ale pământului”. Focurile persecuției Romei păgâne și papale nu au putut învinge Bisericile lui Hristos.
Din moment ce Isus Și-a instituit Biserica Sa în timpul slujbei Sale pământești, așa cum vom dovedi mai târziu, și, din moment ce Biserica Sa a continuat pe pământ până în prezent, El, atunci, nu a avut nevoie de Luther, Calvin, Henric al VIII-lea, Wesley, Campbell și o mulțime de alți fondatori de biserici, pentru a organiza sau a înființa noi denominațiuni. Fiecare denominațiune care a luat ființă din zilele slujbei pământești a lui Hristos este fondată de om și nu poate fi compusă din Bisericile lui Hristos.
Aceste denominațiuni fondate de oameni cred că au dreptul de a exista pentru că guvernul nostru îi dă omului dreptul de a se închina lui Dumnezeu conform dictaturilor propriei sale conștiințe. Acesta nu este un temei scriptural. Ca de la om la om, cineva are dreptul să creadă și să practice orice doctrină sau să se alăture oricărei confesiuni pe care o dorește, dar între om și Dumnezeu, el are dreptul să creadă și să practice doar ceea ce învață Scripturile. Oamenii au fondat organizații și le-au numit biserici, și mulți cred că aceste biserici fondate de oameni sunt pe picior de egalitate cu bisericile lui Hristos. Acești oameni care au fondat organizații, numite biserici, și persoanele care li se alătură, trebuie să răspundă într-o zi în fața lui Dumnezeu pentru că au respins Bisericile lui Hristos și s-au alăturat bisericii oamenilor. Departe de această credință care Îl dezonorează pe Hristos, conform căreia o persoană are dreptul să creadă și să practice orice doctrină sau să se alăture oricărei confesiuni pe care o dorește. Se cere ascultare de Hristos și de Cuvântul Său. “De ce Mă numiți Domn, Domn și nu faceți ceea ce vă poruncesc?”. Aparțineți bisericii lui Hristos sau bisericii omului? Dacă denominațiunea ta are o origine de partea aceasta a slujbei pământești a lui Hristos, aparții bisericii omului și nu a lui Hristos. Dintre cele aproape 220 de denominațiuni din S.U.A. care pretind a fi cea scripturală, care dintre ele își poate urmări originea până la slujirea lui Hristos? La această întrebare se va răspunde în capitolele următoare.
CAPITOLUL II
Numele Bisericii lui Hristos
Cum trebuie să fie cunoscută Biserica lui Hristos? Ea nu trebuie cunoscută după numele ei, așa cum cred unii. Face parte din înțelepciunea divină faptul că nici Hristos și nici ucenicii Săi nu au impus un nume propriu prin care Biserica Sa să fie cunoscută în timpul dispensației actuale. Dacă termenii “Biserica lui Hristos”, “Biserica creștină”, “Biserica lui Dumnezeu”, “Sfinții”, “Aleșii” etc. ar fi fost dați ca nume propriu, cele mai eretice secte înființate de oameni fără autoritatea lui Dumnezeu, ar putea să se numească pe ele însele cu unul dintre aceste nume și să facă din aceasta un argument pentru care ar trebui să fie recunoscute ca fiind adevărata biserică. Este exact ceea ce fac Campbellii, și Biserica lui Dumnezeu (Sfințenia). Ei cred că sunt adevăratele biserici pentru că au adoptat unul dintre multele nume cu care sunt numiți urmașii lui Hristos în Noul Testament.
În Noul Testament, urmașii lui Hristos sunt numiți ucenici, credincioși, sfinți, frați, aleși, oi, ramuri, lumină, sare etc. Ei nu s-au numit niciodată creștini. Au fost numiți pentru prima dată “creștini” în Antiohia, un oraș păgân. Ei au primit acest nume nu de la Dumnezeu, ci de la păgâni. Era o poreclă și, ca toate poreclele, a rămas. Numele apare în Fapte 11:26; Fapte 26:28; I Petru 4:16. Termenul “oaie” este mai biblic decât “creștin”. Biserica este numită “Bisericile lui Hristos”, “Biserica lui Dumnezeu”, “Casa lui Dumnezeu” etc. Este mai scriptural să spunem “Biserica oilor” decât să spunem “Biserica creștină”.
Bisericile lui Hristos nu trebuie să fie cunoscute după nume, ci după doctrina și practicile lor. Baptiștii nu pretind că sunt Bisericile lui Hristos din cauza numelui lor – deși au un nume biblic. Primul predicator din Noul Testament a fost un baptist. “În zilele acelea a venit Ioan Botezătorul…” (Mat. 3:1). Unii susțin că Baptist era numele său de familie. Câtă ignoranță! Textul original spune că el era “scufundătorul”. El era un baptist misionar. Misionar înseamnă “Cel trimis”. “A fost un om TRIMIIS de Dumnezeu, al cărui nume era Ioan” (Ioan 1:6). Apoi, Ioan era un Misionar Baptist. El L-a botezat pe Hristos. Hristos a fost un Misionar Baptist. Hristos a instituit Biserica Sa; Biserica lui Hristos de la Ierusalim a fost o Biserică Misionară Baptistă. Biserici ca aceasta au continuat de la Hristos până în zilele noastre. Bisericile lui Hristos nu au fost întotdeauna numite Biserici Baptiste, pentru că diferite nume le-au fost date în diferite țări de-a lungul secolelor trecute, dar bisericile care susțin aceeași doctrină și aceleași practici ale baptiștilor din zilele noastre au continuat de-a lungul veacurilor și au împlinit astfel promisiunea Sa că “porțile iadului nu vor birui împotriva” Bisericii Sale. Este interesant de observat că vechiul nume “baptist”, sub care a fost numit primul predicator din Noul Testament, a fost restaurat în adevăratele Biserici ale lui Hristos.
CAPITOLUL III
Originea Bisericii
Biserica lui Hristos nu a fost fondată odată cu Adam sau Avraam, așa cum pretind unii. Cuvântul “Biserică” din Fapte 7:33 ar trebui tradus prin “adunare”, referindu-se la Israel. Vechiul Testament nu oferă nici măcar o singură referire directă la Biserică. Se vorbește despre evrei și neamuri, dar nu despre Biserică. În Efes. 3:1-11, Pavel afirmă că Biserica este “un mister, care în alte veacuri (timpurile din O. T.) nu a fost făcut cunoscut fiilor oamenilor, așa cum este descoperit acum sfinților Săi apostoli și profeți prin Duhul Sfânt”. Acest pasaj afirmă că biserica era necunoscută înainte de Hristos.
Unii susțin că biserica a fost instituită în ziua Cincizecimii. Acest punct de vedere este nescriptural. În Matei 16:18, Hristos afirmă: “Eu voi zidi biserica Mea”. El nu a lăsat pe om să o construiască. Biserica exista când Hristos a dat o regulă de disciplină în Mat. 18:17, când a spus “Spuneți-o bisericii”. Cele două rânduieli, botezul și Cina Domnului, au fost date în timpul slujbei Sale pământești. Credeți că El ar fi dat rânduielile bisericești înainte de a institui biserica? Marea însărcinare (Matei 28:19,20) a fost dată înainte de Rusalii. Isus a cântat în mijlocul bisericii Sale în timpul cinei din noaptea dinaintea Răstignirii. În Evrei 2:11,12 se spune: “De aceea nu I-a fost rușine (lui Hristos) să-i numească frați, zicând: “Voi vesti numele Tău fraților Mei, în mijlocul bisericii Îți voi cânta laude”.” Când a cântat Hristos în mijlocul fraților (ucenicilor) Săi? Marcu 14:26 spune: “Și după ce au cântat un imn (după Cina Domnului), au ieșit pe Muntele Măslinilor”. Biserica exista în noaptea Cinei, care a fost cu multe zile înainte de Rusalii.
Înregistrarea instituirii Bisericii lui Hristos se găsește în Luca 6:12-16. După ce s-a rugat toată noaptea, Isus a ales doisprezece apostoli. Aici a început Biserica Sa. Apostolii au fost primii adăugați la biserică. Într-un anumit sens, ei sunt temelia bisericii, iar Isus este piatra de temelie principală. I Corinteni 12:28; Efeseni 2:19,20; Apocalipsa 21:14. Biserica în conferință a ales un succesor al lui Iuda (Fapte 1:15-26) înainte de Rusalii și a fost în rugăciune în ziua Cincizecimii. Biserica a fost “energizată” și nu “organizată” în ziua Cincizecimii.
CAPITOLUL IV
Trei principii baptiste distinctive
Există cel puțin trei principii baptiste distinctive. Ele îi disting pe baptiști de toate celelalte confesiuni.
Primul: Baptiștii cred că Noul Testament este singura și suficientă regulă de credință și practică. Acest lucru înseamnă, de asemenea, că baptiștii nu acceptă altă conducere decât pe Hristos. Numai ceea ce El poruncește trebuie să facă urmașii Săi. Celelalte denominațiuni pretind că acceptă Noul Testament ca unică regulă de credință și practică, și pe Isus singur ca și cap, dar nu este așa. Ei au schimbat învățătura Lui și urmează oameni care le-au schimbat.
Biserica Romano-Catolică pretinde că are autoritatea de a schimba învățătura Scripturilor. Haydock’s Catholic Bible and Commentary, discutând despre schimbarea de la imersiune la stropire, afirmă că Biserica Catolică a avut dreptul să facă acest lucru. El afirmă că “nu numai Biserica Catolică, ci și pretinsele biserici reformate, au modificat acest obicei primitiv (schimbat de la imersiune la stropire)”. Decanul Stanley, episcopalian, spune: “practica scufundării, așa apostolică și primitivă cum era, era deosebit de nepotrivită gusturilor și sentimentelor lumii occidentale, și de aici schimbarea de la scufundare la stropire”.
Cercetătorii din toate confesiunile, care stropesc sau toarnă, recunosc că Hristos și ucenicii Săi au fost scufundați și au scufundat și pe alții, dar spun că stropirea și turnarea sunt suficiente. Ei nu acceptă Noul Testament ca regulă unică și suficientă de credință și practică. Dacă nu contează dacă este vorba de scufundare sau stropire, de ce a spus Isus: “Și de ce Mă numiți Domn, Domn și nu faceți ceea ce vă spun?”. Din nou El spune: “De aceea, oricine va călca una dintre aceste porunci mai mici și va învăța pe oameni astfel, va fi numit cel mai mic în împărăția cerurilor”. Botezul este o poruncă. A încălca o poruncă înseamnă a pierde o recompensă și a fi numit cel mai mic în împărăția cerurilor.
Despre cei care înlocuiesc doctrinele oamenilor cu doctrinele lui Hristos, Domnul nostru spune: “Poporul acesta se apropie de Mine cu gura lor și Mă cinstește cu buzele lor, dar inima lor este departe de Mine. Dar în zadar se închină ei la Mine, învățând ca doctrină poruncile oamenilor”. Nu credeți și nu practicați nicio doctrină în afară de doctrina Noului Testament. Vechiul Testament este Cuvântul lui Dumnezeu, dar este tipic. Baptiștii nu se întorc la Vechiul Testament pentru legile bisericii.
Al doilea: Baptiștii cred în responsabilitatea individuală față de Dumnezeu. Ei nu cred că o persoană poate fi salvată datorită credinței altei persoane. Copiii nu sunt mântuiți pe baza meritelor sau credinței părinților lor, și nici nu trebuie să fie botezați, pentru că părinții lor sunt creștini. A stropi sau a turna un copil inconștient este o încălcare clară a învățăturii Sfintelor Scripturi. Fiecare individ este responsabil în fața lui Dumnezeu. Nici o persoană nu ar trebui să fie obligată să-și mărturisească păcatele unui om numit preot. Baptiștii cred în preoția tuturor credincioșilor.
Înainte și ceva timp după Reformă, “lumea creștină” a fost organizată pe liniile de persecuție. Excepția de la regulă au fost baptiștii. Aceștia susțineau că fiecare om avea dreptul dat de Dumnezeu de a se închina lui Dumnezeu conform dictaturilor propriei conștiințe; și dreptul mai mare decât alți oameni aveau același privilegiu. În această susținere, ei au fost absolut singuri; și, fiind singuri, au plătit prețul în sânge uman pentru ca fiecare om să se poată închina, sau nu, lui Dumnezeu conform dictaturilor propriei sale conștiințe. A fost un sacrificiu costisitor, dar nu a fost prea scump pentru răscumpărarea lumii.
Întreaga lume creștină a fost angajată în persecuții. Baptiștii din toate ținuturile, atât de către protestanți, cât și de către catolici, au fost persecutați cu cruzime prin întemnițare, exil, tortură, foc și sabie. Baptiștii cu miile au fost martirizați. Doar ei au pledat pentru libertate”.
În al treilea rând: Baptiștii cred că Biserica lui Hristos este un corp de credincioși botezați, egali în rang și privilegii, care își administrează propriile afaceri sub conducerea lui Hristos. Adevăratele Biserici ale lui Hristos sunt compuse numai din credincioși. Nu existau copii în Bisericile Noului Testament. Apostolii erau credincioși. Cei primiți în ziua Cincizecimii erau credincioși. Faptele Apostolilor 2:41. Toți ceilalți primiți în Bisericile Noului Testament au fost primiți pe baza unei profesiuni de credință. Faptele Apostolilor 5:14; 8:12, 37; 10:44- 48; 16:32-34. Nu numai credincioșii, ci numai credincioșii botezați erau membri ai Bisericilor Noului Testament. Dollinger, un catolic, spune: “Nu există nicio dovadă în Noul Testament că apostolii au botezat copii”.
Membrii Bisericilor Noului Testament erau egali în rang și privilegii. Acest lucru este valabil și pentru Bisericile baptiste. Nu existau bătrâni conducători, prezbiteri și episcopi, așa cum sunt cunoscuți astăzi. Pe atunci se cunoșteau doar doi ofițeri, pastorii, numiți episcopi sau bătrâni, și diaconii. Un episcop din Noul Testament era pur și simplu un supraveghetor, un pastor. El mai era numit și bătrân. În Fapte 20:17, Pavel “a chemat pe bătrânii bisericii” din Efes. Dându-le o însărcinare, el îi numește “supraveghetori” în versetul 28. Acest cuvânt “supraveghetor” este tradus prin “episcop” în I Tim 3:1. Așadar, episcop și bătrân se referă la aceeași persoană și nu la două grade în slujire.
Waddington, un istoric episcopalian, spune: “În prima guvernare a primei Biserici creștine, nu numai bătrânii, ci întreaga biserică a fost asociată cu apostolii și, este sigur că pentru o scurtă perioadă de timp, termenii episcop și bătrân au fost aplicați aceleiași persoane”. Mosheim, un episcopalian spune: “Un episcop în timpul primului și celui de-al doilea secol era o persoană care avea grijă de o singură adunare creștină”.
Bătrân este un termen ebraic, iar episcop un termen grecesc care se referă la aceeași persoană. Bătrânul se referea inițial la vârstă, iar episcopul la funcție. După cum am spus mai sus, astfel de poziții precum bătrânii care conduc, bătrânii care prezidează și episcopii moderni erau necunoscute în Noul Testament. Cum au apărut ele? După apostoli, pastorii bisericilor mai mari au început să exercite autoritate asupra pastorilor bisericilor mai mici din țara înconjurătoare. Acest spirit de superioritate și de putere s-a îndreptat în cele din urmă până în biroul papei, iar când reformatorii s-au retras din Biserica Romano-Catolică, au dus cu ei ideea unei slujbe gradate. Oficiile de bătrâni conducători, prezbiteri prezidențiali și episcopul modern sunt derivate de la romano-catolici și nu din Noul Testament. Baptiștii nu au o slujire gradată.
Isus a învățat că urmașii Săi sunt egali. Vezi (Mat. 23:8-12; I Petru 5: l-3. Un studiu atent al Bisericii din Ierusalim arată că aceasta era un corp democratic, egal în rang și privilegii. Întreaga biserică trebuie să excludă un membru pentru comportament dezordonat. Mat. 8:5-17; I Cor. 5:1-5, 9-13. Întreaga biserică are porunca de a primi un membru exclus înapoi în părtășie dacă se pocăiește. II Cor. 2:4-11; 7:11,12.
CAPITOLUL V
Botezul și Cina Domnului
În acest volum va fi prezentată doar o scurtă prezentare a botezului și a Cinei Domnului. O tratare mai completă a acestor subiecte va fi dată într-un volum ulterior. Cerințele Bibliei și ale baptiștilor cu privire la botez sunt următoarele:
– Multă apă. Ioan 3:23: “Și Ioan boteza și el în Aenon, lângă Salem, pentru că acolo era MULTĂ APĂ”. Turnarea și stropirea nu necesită “multă apă”.
– Coborârea “în apă”. Faptele Apostolilor 8:38: “Și s-au coborât amândoi ÎN APĂ etc.”.
– O înmormântare. Romani 6:3-5: “De aceea suntem ÎNGROPAȚI împreună cu El prin botezul în moarte”. Coloseni 2:12: “Îngropat împreună cu El prin botez”. Scripturile afirmă că botezul este o ÎNGROPARE și acest lucru ar trebui să fie definitiv pentru toți cei care Îl iubesc pe Domnul.
– Ieșirea din apă. Mat. 3:16: “Și Isus, după ce a fost botezat, a ieșit imediat DIN APĂ.” Avem noi autoritatea scripturală de a înlocui învățătura Scripturii cu doctrina omului? Mat. 5:19; 15:8, 9; Luca 6:46.
– Numai credincioșii trebuie să fie botezați. Nici măcar un singur copil nu a fost botezat în timpurile Noului Testament. Ioan Botezătorul i-a botezat numai pe cei “…care își mărturiseau păcatele” (Mat. 3:6). Isus și ucenicii Săi au botezat numai pe cei care au fost “făcuți” primii ucenici. Ioan 4:1,2. În ziua Cincizecimii au fost botezați numai cei care “…au primit cu bucurie cuvântul Lui” (Fapte 2:41). Filip i-a botezat doar pe cei care credeau. Faptele Apostolilor 8:12. Pavel a fost mântuit pe drumul spre Damasc. Faptele Apostolilor 9:5, 6; Rom. 10:9, 10. Temnicerul din Filipi și întreaga lui familie au crezut și au fost botezați. Faptele Apostolilor 16:30-34. Versetul 34 afirmă “…crezând în Dumnezeu cu TOATĂ casa lui”. Toți membrii casei au crezut. Crispus și întreaga lui casă au crezut. Faptele Apostolilor 18:8. Numai credincioșii sunt eligibili pentru botez.
– Simbolic sau figurat. Botezul este doar simbolic sau figurativ. Este pur și simplu o imagine a morții, îngropării și învierii lui Hristos. Rom. 6:4: “…Îngropat împreună cu El prin botez în moarte; pentru ca, după cum (o asemănare, o imagine a morții, a îngropării, a învierii), după cum Hristos a înviat din morți prin slava Tatălui, tot așa să umblăm noi în viața nouă.” Acum, versetul 5; “…sădiți împreună (botezul)…în ASEMĂNAREA învierii Lui”. Botezul este doar o figură sau o imagine a morții, îngropării și învierii Sale, precum și a morții, îngropării (pentru păcat) și învierii credinciosului pentru o viață nouă. I Petru 3:21 afirmă că botezul este doar o “figură” și “nu îndepărtarea murdăriei cărnii”. Botezul nu este esențial pentru mântuire (doar un simbol), deoarece nicio lucrare nu este esențială pentru mântuire, iar botezul este o lucrare. Ioan 3:13-16; 36; 5:24; Romani 3:21-28; 4:5; Ef. 2:8-9; Tit 3:5.
Cina Domnului
Cina nu aparține bisericilor lui Hristos decât în calitate de gardieni ai ei. Este cina Domnului și numai El are dreptul de a spune cine să mănânce și cine să nu mănânce. Nu este o rânduială creștină, ci una bisericească.
Pentru a lua parte la cină trebuie să fii:
– Un credincios în Domnul Isus Hristos – mântuit. Apostolii au fost credincioși. Iuda nu a luat parte la cină. Doar credincioșii în Fapte 2:41, 42.
– Credincioși botezați. Apostolii au fost botezați. Membrii Bisericii din Ierusalim au fost botezați. Faptele Apostolilor 2:40-42. Toate confesiunile învață că cei care iau parte la cină trebuie să fie botezați. Wall, Biserica Angliei, spune: “Nicio biserică nu a dat vreodată împărtășania vreunei persoane înainte de a fi botezată”. Doddridge, presbiterian, spune: “Nicio persoană nebotezată nu a primit cina”. Hibbard, metodist, spune: “Într-un principiu, baptiștii și pedobaptiștii sunt de acord … respingând de la masa Domnului … pe toți cei care nu au fost botezați … singura întrebare care ne desparte este, atunci, ce este un botez valid?”.
– Trebuie să continue în învățătura Noului Testament. Faptele Apostolilor 2:42. Nu trebuie să existe diferențe doctrinare. Trebuie să fie de aceeași credință pand practică. Biserica din Corint era divizată (I Cor. 1:10-13; 11:17-20) și, conform I Cor. 11:20: “Nu puteți mânca cina Domnului”. (R.V.) Membrii diferitelor confesiuni nu pot mânca cina atunci când se adună împreună.
– În părtășie cu biserica. Faptele Apostolilor 8:42 “Continuau … în părtășie”. Un membru exclus nu poate mânca. I Cor. 5:11. Un membru exclus apoi pentru comportament imoral nu poate mânca. Nu poate mânca nici cel care a fost exclus pentru erezie. Rom. 16:17. Prin urmare, diferitele confesiuni nu sunt de acord cu învățăturile Bibliei și nu pot lua cina atunci când se adună.
PARTEA A DOUA
O scurtă istorie a baptiștilor
CAPITOLUL I
Introducere
După cum am văzut, Isus a promis că bisericile Sale vor continua pe pământ din ziua în care a instituit Biserica Sa, în timpul slujbei Sale pământești, până la revenirea Sa la sfârșitul veacului. El nu a vrut să spună că va continua o chivernisire invizibilă, căci o astfel de credință este nescripturală, ci că vor continua bisericile locale cu aceeași doctrină și practici ca și Biserica pe care El a întemeiat-o. Această promisiune este în curs de împlinire. Din cele aproape 220 de denominațiuni din Statele Unite, care este compusă din Bisericile lui Hristos autentice și care își poate urmări originea până în zilele slujirii pământești a lui Hristos? Fiecare denominațiune a cărei origine datează din această parte a slujbei pământești a lui Hristos nu poate, din punct de vedere scriptural și istoric, să-L revendice pe Hristos ca fondator al ei.
Din cauza lipsei de spațiu vor fi date datele de origine a foarte puține confesiuni. Este suficient să spunem că toate, cu excepția uneia, au fondatori umani și nu sunt compuse din bisericile lui Hristos. Romano-catolicii pretind originea apostolică, dar această mare confesiune nu a început ca atare până la începutul secolului al VII-lea, când Bonifaciu al III-lea a devenit primul papă universal. Nu există nici cea mai mică asemănare între romano-catolici și o Biserică a Noului Testament. Biserica greco-catolică s-a desprins de romano-catolici în 1054. Henric al VIII-lea, rege al Angliei, a vrut să divorțeze de soția sa, Ecaterina, și să se căsătorească cu menajera acesteia, Anne Boleyn. Papa de la Roma s-a opus. Henry s-a căsătorit totuși cu Anne. Papa l-a excomunicat. Henric a organizat apoi Biserica Angliei (episcopală) în 1530. John Calvin, un reformator, a fondat confesiunea prezbiteriană în 1541.
John Wesley este fondatorul denominației metodiste. Disciplina metodistă (1904 pp. 30, 31) afirmă că anumite persoane au venit la domnul Wesley, un ministru al Bisericii Angliei, pentru sfaturi spirituale. Ei se întâlneau săptămânal, în zilele de joi. Curând au apărut multe alte astfel de întâlniri sau societăți de rugăciune. În cele din urmă, aceste societăți s-au dezvoltat în denominația metodistă. Domnul Wesley nu a vrut ca aceste societăți să devină o denominațiune separată de Biserica Angliei, dar ele au devenit. Metodiștii au început în 1739; la 1700 de ani după ce Hristos a întemeiat Biserica Sa. Metodiștii wesleyeni reprezintă corpul original al metodiștilor.
În 1780, Benjamin Randall, un pastor baptist exclus, a fondat Biserica Baptistă Freewill. Freewills sunt cu peste 1700 de ani prea târziu pentru a fi adevăratele Biserici ale lui Hristos.
Discipolii, sau mai bine cunoscuți sub numele de Campbelliști, au luat ființă nu în ziua Cincizecimii, așa cum susțin ei cu tărie, ci la începutul secolului al XIX-lea. Fondatorul lor nu este Isus Hristos, ci Alexander Campbell și tatăl său. Le lipsesc 1800 de ani fiind Biserica lui Hristos din punct de vedere istoric și mai mult din punct de vedere scriptural. Să căutăm mărturia istoriei cu referire la originea lor. Newman’s Church History, Vol. 2. p. 96, afirmă că Thomas Campbell, un pastor presbiterian sectant, a venit din Irlanda de Nord și s-a stabilit în Pennsylvania în 1807. În 1811, tânărul său fiu, Alexander, i s-a alăturat într-o reformă. Ei au adoptat scufundarea. În 1813, Alexander devenind lider, biserica lor independentă s-a unit cu Asociația Redstone, iar în 1823, din cauza unei controverse, s-a alăturat Asociației Mahoning. Din cauza opiniilor lui Campbell cu privire la botez – credea că botezul era esențial pentru mântuire – el și biserica sa au fost excluși din baptiști în 1827. Mai târziu a avut loc o divizare în formarea unei alte denominațiuni sau corp cunoscut sub numele de “Biserica Creștină”.
Există aproximativ treizeci de ramuri ale mișcării Holiness. Fiecare ramură sau denominație se declară a fi compusă din adevăratele Biserici ale lui Hristos, însă originea lor este recentă. În a doua parte a secolului al XIX-lea, mulți au devenit nemulțumiți de condițiile spirituale ale denominației metodiste din vest și s-au retras, formând organizații, care s-au dezvoltat în denominațiile Holiness. Originea lor este de dată recentă și, cu toate acestea, se declară a fi adevăratele Biserici ale lui Hristos. Dacă afirmația lor ar fi adevărată, atunci Hristos nu a reușit să-și întemeieze Biserica Sa așa cum a pretins, și a lăsat-o pe seama oamenilor din secolele XIX și XX să o înființeze.
Hardshells au părăsit misionarii baptiști în 1832. Aceasta este declarația unuia dintre proprii lor slujitori, James Watson. El spune: “După dureroasa noastră despărțire de misionari în 1836, un număr de biserici s-au întâlnit și au format Asociația Stone River. Aveam atunci, așa cum se presupunea în general, o uniune puternică și fericită, dar, din păcate, a existat un element de erezie încorporat în acel corp la fel de rău al Evangheliei în lume.” Hardshells se opune educației și misiunilor. Baptiștii americani erau baptiști misionari înainte ca Hardshells să-i părăsească.
Baptiștii au fost misionari înainte de a veni în America. Baptiștii englezi și galezi erau misionari în 1669, cu aproape 200 de ani înainte de separarea Hardshell, baptiștii englezi au strâns bani pentru educație ministerială și misiuni. Adunarea Generală a baptiștilor englezi s-a întrunit la Londen în 1689. La această convenție s-a “hotărât să se strângă un fond pentru scopuri misionare și pentru a ajuta bisericile slabe; de asemenea, în scopul educației ministeriale”. Benedict Bapt. Hist; p. 336. Baptiștii olandezi au înființat un colegiu pentru slujitori la Amsterdam, cu aproape 250 de ani înainte de separarea Hardshell. Vechii valdeni, care erau baptiști, aveau zece școli numai în Valcomoncia în 1229. Ei au fost mari misionari. Biserica din Antiohia a fost o biserică misionară. Biserica din Ierusalim era misionară. De fapt, adevăratele biserici ale lui Hristos au fost întotdeauna misionare. Hardshell-urile sunt anti-misionare și nu pot fi Bisericile lui Hristos. Prin urmare, ei nu sunt baptiștii “primitivi”. “Primitiv” înseamnă primul, iar primii baptiști au fost misionari. Baptiștii misionari sunt adevărații baptiști primitivi și nu au luat naștere odată cu separarea Hardshell.
Celelalte denominațiuni știu că nu-și pot urmări istoria până la Hristos și, prin urmare, nu au o succesiune până la Hristos. Ele știu că un om le-a fondat. Mulți au încercat să demonstreze că și baptiștii au un fondator uman și, prin urmare, nu au o succesiune neîntreruptă până la Hristos. Au fost stabilite anumite date pentru originea baptistă. Vom acorda o scurtă atenție acestor date și presupușilor fondatori umani în capitolul următor. Toți cei care au încercat să stabilească data și fondatorul baptiștilor nu sunt de acord. Acest lucru arată că nu au nici o dovadă absolută cu privire la data și la cine a fondat denominațiunea baptistă. În ceea ce privește originea și fondatorii umani ai tuturor celorlalte denominațiuni nu există nici o îndoială.
CAPITOLUL DOI
Baptiștii americani
În studiul Istoriei Baptiste vom merge în sus, începând cu Baptiștii Americani și urmărind Baptiștii până la Hristos.
De unde au apărut baptiștii americani? Unii pretind, în mod ignorant, că Roger Williams a fost fondatorul baptiștilor americani și, din moment ce Williams a fost botezat de o persoană nebotezată, succesiunea baptistă înapoi la Hristos a fost ruptă. În ceea ce privește botezul lui Williams, aflăm că el a fost scufundat de Ezekiel Holliman, iar acesta la rândul său l-a scufundat pe Holliman. Williams a organizat “un lucru asemănător cu o biserică”, dar după patru luni a renunțat la botezul său și biserica sa “a ajuns la nimic”. Domnul Backus, istoricul spune: “Domnul Williams … în martie 1639, a fost botezat de unul dintre frații săi, iar apoi a mai botezat încă vreo zece. Dar în iulie următor … … el s-a abținut de la astfel de administrări (botezuri) printre ei”. Backus Ch. Hist., p. 50.
Discutând această afacere, Cotton Mather, pedobaptist, spune: “El (Williams) s-a stabilit într-un loc numit Providence. Acolo au procedat nu numai la strângerea unui lucru asemănător unei biserici, ci și la renunțarea la botezul lor de prunci. După aceasta, el a devenit Cercetător și Familist, iar biserica a ajuns la nimic”. Hist. Bap. Crosby, vol. 1, p. 117. Domnul Lechford, episcopalian, care a vizitat în Noua Anglie în timpul afacerii lui Williams, spune despre Williams: “La Providence, care este la douăzeci de mile de spusul Rhode Island, locuiește maestrul Williams și compania sa de diverse opinii . . . Ei susțin că nu există o biserică adevărată și vizibilă în lume și nici o slujbă adevărată”.
După un studiu atent al lui Williams și al bisericii sale, domnul Adlam remarcă: “Printre relele care au rezultat din data greșită a bisericii din Providence, a fost proeminența dată domnului Williams. Este de regretat că a intrat vreodată în mintea cuiva să facă din el, în America, fondatorul denominațiunii noastre. În nici un sens nu a fost el așa … . Un om care a fost doar patru luni baptist, iar apoi a renunțat pentru totdeauna la botezul său, să fie lăudat și mărit ca fondator al denominațiunii baptiste în Lumea Nouă!”
La scurt timp după ce biserica lui Williams a fost desființată. Thomas Olney, un membru al “lucrului ca o biserică”, a organizat o altă biserică. Mai târziu, această biserică s-a desființat, iar Wickenden, Dexter și Brown au organizat actuala Prima Biserică Baptistă din Providence în 1652. Acești miniștri au fost hirotoniți în Anglia. Niciun predicator nu a ieșit vreodată din bisericile Williams și Olney: nicio persoană sau biserică nu își datorează botezul acestor biserici.
Christian, A Hist. of Bapt., Vol. 1. p. 374 spune: “În orice caz, baptiștii din America nu și-au derivat originea de la Roger Williams. Benedict menționează numele a cincizeci și cinci de biserici baptiste, inclusiv 1750, în America, dintre care nici una nu a ieșit din Biserica Providenței”. Pe aceeași pagină, el îl citează pe J. P. Tustin, care spune: “Încă din prima perioadă a așezărilor noastre coloniale, mulțimi de slujitori și membri baptiști au venit din Europa și s-au stabilit în diferite părți ale acestui continent. Este un fapt cunoscut în general, că multe dintre bisericile baptiste din această țară și-au derivat originea din bisericile baptiste din Țara Galilor, o țară care a fost întotdeauna o pepinieră pentru principiile lor specifice. În primele așezări din această țară, mulțimile de imigranți galezi care și-au părăsit patria au adus cu ei semințele principiilor baptiste, iar miniștrii și membrii lor au pus bazele multor Biserici Baptiste din Noua Anglie.”
Ray’s Bapt. Suc.”, pp. 121-5, dă numele a douăzeci de slujitori baptiști hirotoniți în Anglia și Țara Galilor care au venit în America. O întreagă Biserică Baptistă din Țara Galilor a venit în aceeași barcă. Roger Williams nu a fost niciodată un baptist autentic. Doar timp de patru luni s-a dat drept baptist, iar apoi a renunțat la biserica și la botezul său. Ca apărător curajos al libertății religioase îi aducem un omagiu, dar ca fondator al baptiștilor americani, niciodată! Persoanele care umblă să behăie ca un vițel că Williams a fost fondatorul baptiștilor americani se dovedesc a fi ignorante față de adevăr.
Prima biserică baptistă din America a fost fondată de John Clarke la Newport, Rhode Island, în 1638, cu un an înainte de afacerea Williams. Procesul-verbal al Asociației din Philadelphia sună astfel: “În acest an, în anul 1883, a fost înființată Asociația Baptistă din Philadelphia: “Când prima biserică din Newport, Rhode Island, a împlinit o sută de ani, în 1738, domnul John Callender, ministrul lor, a ținut și publicat o predică cu această ocazie.” Citat de Ray Bapt. Suc. p. 116. Această dată este confirmată de inscripția de pe mormântul lui John Clarke. Aceasta sună după cum urmează; “În memoria doctorului John Clarke, unul dintre cumpărătorii și proprietarii inițiali ai acestei insule și unul dintre fondatorii primei Biserici Baptiste din Newport, primul ei pastor…. El a venit pe această insulă în martie 1638 … la scurt timp după aceea a adunat biserica menționată mai sus și a devenit pastorul acesteia.” Ray Bapt. Suc., p. 116.
Vedem astfel că biserica din Newport, Rhode Island, este cea mai veche biserică baptistă din America. Prima biserică baptistă din Providence, R. I., nu a fost organizată de Wi1liams sau Olney, ci de predicatori ordinați în Anglia. Roger Williams nu a fost niciodată baptist; baptiștii din America nu-i datorează existența lor; nici succesiunea baptistă nu este ruptă de afacerea Williams.
CAPITOLUL TREI
Baptiștii englezi și galezi
Am văzut în capitolul precedent că baptiștii americani nu au luat naștere cu Roger Williams, ci că baptiștii englezi și galezi au venit în America, întemeind astfel marea denominațiune baptistă din America. De unde au venit baptiștii englezi și galezi? Și-au avut originea în vreun fondator uman? Dușmanii baptiștilor au încercat să dovedească acest lucru și au stabilit anumite date pentru originea lor și anumiți oameni ca fiind fondatorii lor. Noi vom asculta vocea istoriei.
Unii susțin că baptiștii nu au început să se scufunde până în 1641. Istoria creștină a baptiștilor, vol. 1, cap. 15, analizează această chestiune foarte amănunțit și dovedește că baptiștii au fost foarte numeroși în Anglia din 1509 până în 1547, perioada acoperită în acest capitol. Aceasta a fost între 150 și 100 de ani înainte de 1641, data stabilită pentru originea baptistă. La pagina 191 Christian afirmă “…a existat atunci o biserică baptistă organizată în Londra, în practica scufundării credincioșilor în anul 1525”. La pagina 193 el afirmă: “Erau mai mulți baptiști aici (în Anglia) în perioada cercetată (1509-47) decât erau în America la începutul Războiului de Independență”.
În ceea ce privește botezul în această perioadă, el afirmă la pagina 194 că: “Imersiunea era regula universală pentru botez în timpul domniei lui Henric al VIII-lea. Biserica Angliei a practicat imersiunea. Catolicii practicau imersiunea. Baptiștii practicau imersiunea”. Turner, un dușman baptist, a spus că acești baptiști practicau “botezul peste botez, care este scufundarea în apă”. Christian Hist. Baptistă, vol. 1, p. 202. Floyer, care nu este baptist, spune: “Referințele de mai sus dovedesc că toți s-au scufundat în Anglia până în secolul al XVII-lea; că stropirea nu a devenit populară până în 1644; și că baptiștii s-au scufundat întotdeauna.
Unii pretind că John Smyth a fondat baptiștii englezi și, din moment ce se presupune că el însuși s-a botezat în 1609 și a format o biserică baptistă, succesiunea baptistă până la Hristos a fost ruptă. Dar dacă el însuși s-a botezat? Am văzut mai sus că baptiștii erau numeroși în Anglia cu 100 de ani înainte de Smyth. El nu a fost fondatorul baptiștilor din Anglia. Crosby, istoric, spune: “Dacă el (Smyth) ar fi fost vinovat de ceea ce i se impută, nu este o pată pentru baptiștii englezi… pentru că ei nu au primit botezul de la el”. Christian în Hist. of Bapt., Vol. 1, p. 225, spune: “După o investigație îndelungată, nu putem găsi dovezi că vreo biserică baptistă a crescut din aceasta”.
Baptiștii englezi nu au început să se scufunde în 1641, și nici nu au luat naștere cu Smyth în 1609. De unde au venit ei? Ivimey, istoric, spune despre originea baptiștilor din Anglia și Țara Galilor: “În Anglia și Țara Galilor, de unde au venit baptiștii? “Am arătat că persoane care profesau sentimente similare cu cele ale actualilor baptiști englezi au fost găsite în fiecare perioadă a Bisericii engleze”. Citat de Christian, Vol. 1, p. 226. Crosby, istoric, spune: “Fiind de acord cu toții, că plantarea Evangheliei aici a fost foarte timpurie, chiar în zilele apostolilor.” Barclay Quaker, spune: “Ascensiunea anabaptiștilor a avut loc cu mult înainte de fondarea Bisericii Angliei (1530) . . . Există motive pentru a crede … … că multe dintre opiniile anabaptiștilor (baptiștilor) au existat încă de pe vremea apostolilor”. Christian Hist. Baptistă, VOL. 1, p. 174.
Richard Davis, episcop de Monmouth, a spus: “Nu, nu, nu: “Exista o mare diferență între creștinismul vechilor britanici (englezi) și creștinismul simulat introdus de Austin în Anglia în 596; căci vechii britanici l-au primit de la ucenicii lui Hristos”. Președintele Edwards de la Universitatea Princeton spune: “Dumnezeu a fost mulțumit să mențină o succesiune neîntreruptă de numeroși martori de-a lungul întregului timp în Marea Britanie, precum și în Germania și Franța.” Edwards Hist. Răscumpărare, p. 205.
Istoricul Davis spune: “Valea Carleon (în sudul Țării Galilor) este valea noastră din Piemont (în care Dumnezeu i-a păstrat pe valdeni); crăpăturile stâncilor, ascunzătorile mielului oilor lui Hristos, unde rânduielile Evangheliei până în ziua de azi au fost administrate în modul lor primitiv.” Robison, care nu este baptist, referindu-se la o congregație baptistă din Anglia în 1457, spune: “Am văzut destule pentru a mă convinge că disidenții actuali (baptiștii) care luptă pentru suficiența Scripturilor și pentru libertatea creștină pot fi urmăriți până la apostoli.”
Acești oameni cu autoritate, dintre care majoritatea nu sunt baptiști, afirmă că Evanghelia a fost predicată în Anglia și Țara Galilor în zilele apostolilor; că Evanghelia așa cum a fost predicată de ucenicii lui Hristos a fost păstrată pură de-a lungul tuturor secolelor și că persoanele care au păstrat Evanghelia pură au fost baptiștii. Ce concesie făcută baptiștilor de către savanți care nu au fost baptiști! Ei afirmă pur și simplu că baptiștii au fost în Anglia și Țara Galilor încă din zilele apostolilor. Și totuși, în lumina acestor cunoștințe, unii pretind, în mod voit sau din ignoranță, că baptiștii nu au început în Anglia până în 1609 sau 1641. Dovezile veritabile sunt contrare. Așa spune Dr. R. K. C. Howell. El spune: “Prezența baptiștilor în Marea Britanie din cele mai vechi timpuri și în număr nu mic nu va fi pusă la îndoială de nimeni care este cât de cât familiarizat cu istoria religioasă a țării părinților noștri”. Christian Hist. Bapt, Vol. 1, p. 175.
Se admite că Evanghelia a fost predicată în Britian în timpul vremurilor apostolice. Evanghelia s-a răspândit rapid. Lucius, primul rege convertit, a fost botezat în 180. Sub împăratul roman Dioclețian, în anul 300, britanicii au suferit o persecuție feroce. Bisericile și cărțile lor au fost arse și mulți au fost condamnați la moarte. Spune Crosby, istoricul, despre acești martiri: “Pe care trebuie să-i consider martiri baptiști până când pedobaptiștii mă vor convinge de contrariul”. El mai spune: “Este mai mult decât o probabilitate că primii creștini englezi au fost baptiști”. El mai afirmă că doctrina și forma de închinare predate de apostoli au fost menținute în Anglia în această perioadă timpurie. Nu există nici o mențiune despre botezul copiilor timp de cel puțin 300 de ani.
Sfântul Patrick, un britanic de origine, care a predicat printre irlandezi, scoțieni și englezi, a fost fără îndoială un baptist. Nu se cunoaște cu exactitate perioada în care a slujit, dar probabil la sfârșitul secolului al IV-lea. El a practicat scufundarea la mărturisirea de credință. Opiniile sale cu privire la Cina Domnului erau scripturale. Romano-catolicii îl revendică, dar această biserică era atunci necunoscută.
În 597, Augustin a fost trimis în Britania pentru a converti oamenii la doctrinele Bisericii Romei. El a găsit un popor (baptiștii) care se ținea de învățăturile simple ale Cuvântului lui Dumnezeu. Ei nu practicau botezul copiilor. Ei nu recunoșteau supremația Bisericii Romei. Pentru că nu voiau, Augustin a pornit război împotriva acestor baptiști simpli și aproape 1.200 dintre ei au fost uciși în timp ce participau la o întâlnire de rugăciune.
Baptiștii nativi englezi și galezi au fost întăriți de baptiști din alte țări. W. J. E. Bennett, care îi ura pe baptiști, a spus că valdenzii, numiți de unii paulicieni, au infestat nordul Germaniei și s-au răspândit în toată Anglia. În 1154, un corp de Waldenses germani (un alt nume pentru baptiști, după cum vom dovedi mai târziu), au fost alungați în Anglia prin persecuție. Acești baptiști paulicieni și valdense au fost urmați de alți baptiști paulicieni în 1160. Henric al II-lea, regele Angliei, a ordonat ca aceștia să fie însemnați pe frunte cu fierul încins, rochiile să fie tăiate scurt, să fie biciuiți pe străzi și apoi să fie scoși în câmp deschis pentru a muri de foame. Niciun sat nu a vrut să-i primească, iar ei au pierit de frig și de foame, doar pentru că erau baptiști care urmau învățăturile Bibliei.
O biserică baptistă a fost amplasată la Hill Cliffe. Originea sa este necunoscută, dar fără îndoială exista în 1357. Probabil că a fost fondată de către Lollards. Cine au fost Lollards? Walter Lollard, un predicator din rândul valdenzilor, a venit în Anglia în 1315. A fost un mare predicator. Knighton, cronicarul englez, spune că “mai mult de jumătate din poporul Angliei a devenit Lollard”. Lollard a fost un predicator valdensean. Waldenses erau baptiști.
Lollard a fost un predicator baptist, dar adepții săi din Anglia au fost numiți Lollards. În curând, jumătate din Anglia a devenit baptistă. Acest lucru s-a întâmplat în secolul al XIV-lea și, totuși, există unii care susțin că baptiștii nu au început decât în secolul al XVII-lea!
Episcopul Burnett spune: “În această perioadă (1549) existau mulți anabaptiști (baptiști) în mai multe părți ale Angliei. Ei sunt în general germani”. Ray 137. În timpul persecuției albigenzilor din Franța de către romano-catolici, mulți au fugit în Anglia. Acești albigenzi erau aceiași oameni ca și valdenzii. Ei erau baptiști.
În timpul perioadei Reformei din Anglia, baptiștii au suferit persecuții intense. Henric al VIII-lea s-a despărțit de Biserica Catolică (1530) și a organizat Biserica Angliei (episcopală.) El i-a urât pe baptiști și mulți au fost executați. Henric s-a alăturat unei încercări generale de suprimare a baptiștilor. La 15 mai 1533, 14 au fost arși. Fraud, istoricul englez, spune despre ei: “Paisprezece care, fără teroarea rugului sau a torturii, nu au putut fi tentați să spună ceea ce nu credeau”. El spune că nu au murit în zadar, căci prin moartea lor au ajutat Anglia să cumpere libertatea religioasă. Unii dintre dușmanii lor au declarat că atât de mulți baptiști au fost arși încât prețul lemnului pentru combustibil a crescut. Totuși, la fel ca israeliții, cu cât erau mai persecutați, cu atât creșteau mai repede. În această perioadă (1509-47) erau mai mulți baptiști în Anglia decât erau în America la începutul Războiului de Independență.
În ceea ce privește botezul în această perioadă, Christian Hist. Bapt, Vol. 1, p. 196, spune: “Practica scufundării era universală. Era forma de botez a tuturor partidelor și nu există nicio mărturie cunoscută care să ateste contrariul. Biserica Angliei a practicat imersiunea. Catolicii practicau imersiunea. Baptiștii practicau imersiunea”. Acest lucru s-a întâmplat cu 100 de ani înainte ca unii să susțină că baptiștii au început să facă scufundări.
Sub Edward al VI-lea (1547-53) persecuția baptiștilor a continuat. A1lte alte confesiuni au fost protejate. Criminalii erau grațiați, dar a fi baptist era o mare crimă. În ciuda acestei persecuții acerbe, numărul baptiștilor a crescut. În această perioadă, influența lui John Calvin, fondatorul denominației prezbiteriene, a început să se facă simțită în Anglia. El a fost responsabil în mare măsură, pentru demonul urii și ostilității feroce, cu care baptiștii din Anglia au trebuit să se confrunte. El a sfătuit ca baptiștii să fie condamnați la moarte. Imersiunea a continuat să prevaleze în rândul tuturor confesiunilor. Cu toate acestea, la sfârșitul acestei perioade, s-a făcut o ușoară concesie pentru stropire în rândul tuturor confesiunilor, cu excepția baptiștilor, din cauza influenței lui Calvin.
“Sângeroasa” Maria Tudor (1553-58) a fost catolică. Baptiștii au avut mult de suferit sub ea. O regină “protestantă”, regina Elisabeta, i-a succedat. Deși catolicii complotau constant împotriva ei, ea le-a arătat mai multă favoare decât le-a arătat baptiștilor. În timpul domniei ei, cuvântul “baptist” a fost folosit pentru prima dată când se referea la anabaptiști. Cu toate acestea, cuvântul “anabaptist” este încă folosit în Anglia pentru a-i desemna pe baptiștii de astăzi.
Despre prevalența baptiștilor în Anglia în timpul domniei reginei Elisabeta (născută în 1553, moartă în 1605), Christian Hist. Bapt, Vol. 1. p. 206, spune: “În acest timp existau în Anglia un număr de biserici baptiste și baptiștii aveau o mare afluență”. Aceasta a fost cu mulți ani înainte de datele 1609 și 1641, moment în care unii s-au străduit să dovedească faptul că baptiștii au început. Spune Christian pe aceeași pagină: “Anglia sub o matcă protestantă (Elisabeta) i-a atras pe baptiști ca pe un tărâm al libertății, și mulți baptiști sperau să găsească cel puțin parțial libertatea de conștiință. În al treilea rând, existau și în Anglia un număr de baptiști nativi. La perspectiva libertății, ei au ieșit din ascunzătorile lor . . . Baptiștii nativi au fost întăriți de bancurile de baptiști din străinătate.”
Whitgift, un dușman al baptiștilor, a spus că baptiștii din Anglia erau de temut pentru Biserica Angliei, deoarece baptiștii urmăresc predicarea Evangheliei. Christian afirmă că acum există în nouă comitate, în afara Londrei, biserici baptiste înființate în timpul domniei reginei Elisabeta. Acest lucru s-a întâmplat înainte de 1600.
Caracterul baptiștilor în perioada Reformei și în toate perioadele a fost în mod grosolan denaturat. Ei au fost declarați a fi cei mai turbulenți dintre toți oamenii. Orice mișcare ostilă a fost atribuită baptiștilor. Ei erau acuzați că sunt cauza cutremurelor, a foametei, a ciumei, a bolilor etc. Dușmanii lor credeau că Dumnezeu a trimis aceste calamități din cauza baptistului încăpățânat care nu voia să se dovedească neloial față de Hristos și de Cuvântul Său.
Baptiștii erau cei mai pașnici dintre toți oamenii. Ei iubeau pacea și liniștea. Ei nu doreau ca nimeni să fie persecutat din cauza credinței religioase. Ei erau campionii libertății religioase. Din cauza vieții lor pașnice și a luptei pentru libertatea religioasă, mulți au fost arși, înecați în râuri și uciși prin multe alte dispozitive. Femeile lor au fost revoltate; au fost vânate ca niște fiare sălbatice. Cu toate acestea, ei nu au persecutat niciodată, deși au avut în puterea lor să o facă.
Spune creștinul despre ei: “Oricât de serioși și de evanghelici erau baptiștii, ar părea firesc să presupunem că ei ar fi fost cel puțin tolerați de guvern, dar opiniile lor erau prea radicale și principiile prea îndepărtate, pentru a nu reuși să provoace ura erei persecutoare. Întreaga lume creștină a fost organizată pe liniile persecuției. Excepția de la regulă erau baptiștii. Aceștia susțineau că fiecare om avea dreptul dat de Dumnezeu de a se închina lui Dumnezeu conform dictaturilor propriei conștiințe; și dreptul mai mare ca și ceilalți oameni să aibă același privilegiu. În această afirmație, ei au fost absolut singuri; și, rămânând singuri, au plătit prețul în sânge uman pentru ca fiecare om să se poată închina, sau nu, lui Dumnezeu conform dictaturilor propriei sale conștiințe. A fost un sacrificiu costisitor, dar nu a fost prea scump pentru răscumpărarea lumii.”
Baptiștii au apelat direct la Noul Testament ca unică autoritate în materie de religie. Ei respingeau conciliile pământești, așa cum erau favorizate de catolici etc. Ei citeau aproape exclusiv Biblia. Mulți dintre ei știau să citească. Cei care nu puteau se adunau în jurul celor care puteau citi și ascultau. Biblia valdenziană era folosită de ei. Ei au salutat traducerea Bibliei de către Luther.
CAPITOLUL PATRU
Baptiștii olandezi și germani
În capitolul precedent despre baptiștii englezi am văzut că în Anglia și Țara Galilor existau baptiști încă din zilele apostolilor. Acești baptiști autohtoni au fost întăriți de baptiștii din țări străine, în special din Germania și Olanda. Mai dăm o mărturie. Fuller, istoricul bisericesc, dând motivul pentru care atât de mulți baptiști olandezi s-au adunat în Anglia în timpul secolului al XVI-lea, spune: “Un meci fiind făcut acum, prin invenția lui Cromwell. între regele Henry și Lady Anne de Cleves, olandezii s-au adunat mai repede decât înainte în Anglia – și curând după aceea au început să își expună opiniile lor ciudate, fiind marcați cu numele general de anabaptiști”.
Am văzut că baptiștii au fost numiți anabaptiști înainte de a primi numele de baptiști. Anabaptiști a fost numele lor general în Germania și Olanda chiar înainte și în timpul perioadei Reformei. În aceste țări, ei au fost numiți mai întâi Waldenses. Dușmanii lor i-au numit menoniți pe baptiștii care l-au urmat pe Simon Menno, un mare predicator baptist.
Baptiștii preferau să fie numiți catabaptiști în loc de anabaptiști, deoarece ei nu considerau botezul lor al persoanelor care veneau de la alte confesiuni la ei ca fiind un rebotez, ci primul și singurul botez. Ana înseamnă “din nou”. Când botezau persoane venite din alte confesiuni, dușmanii lor spuneau că se rebotează – de aceea erau numiți Anabaptiști (rebaptiști). Baptiștii din Germania se scufundau. Baptiștii s-au scufundat întotdeauna. Unii, din ignoranță, au încercat să demonstreze că baptiștii nu au început să scufunde până în 1641, dar o astfel de afirmație falsă a fost demascată de mult timp. Reformatorii, cu o sută de ani înainte de 1641, au avut o controversă cu baptiștii pe tema botezului. Christian spune: “La început, reformatorii au fost dispuși să ia partea baptiștilor în această controversă și să nege botezul copiilor – chiar și atunci când reformatorii practicau sau permiteau turnarea sau stropirea, ei afirmau în general că ritul primitiv era prin scufundare”. Vol. 1, p. 105. Luther s-a scufundat la început și a mărturisit că baptiștii se scufundau. Calvin, fondatorul denominației prezbiteriene, a mărturisit că baptiștii se scufundau și că cuvântul grecesc baptidzo înseamnă a scufunda.
Acum revenim la originea baptiștilor germani. De unde au venit ei? Îl lăsăm pe Mosheim, un istoric luteran, care îi ura pe baptiști, să răspundă la această întrebare. El spune: “Originea sectei … numită Anabaptiști … nu greșesc întru totul, atunci când se laudă cu o descendență din acești valdeni, petrobrusieni și alții care sunt de obicei numiți martori ai adevărului înainte de Luther. Înainte de epoca lui Luther, zăceau ascunse în aproape toate țările Europei, dar mai ales în Boemia, Moravia, Elveția și Germania, foarte multe persoane în mintea cărora era adânc înrădăcinat principiul pe care îl susțineau valdenzii.” Citat de Christian Hist. Bapt., vol. 1, p. 83. Cu privire la această afirmație, Christian, p. 83, remarcă: “Această origine a lui Mosheim, exprimată în 1755, a originii străvechi a baptiștilor și a legăturii lor intime cu valdenzii, precum și multe alte mărturii ale adevărului, se întâlnesc cu aprobarea celei mai rigide cercetări științifice din timpurile noastre”.
Acest erudit istoric luteran spune că baptiștii erau cunoscuți sub numele de valdeni, petrobrusieni și alții, înainte de timpul lui Luther, moment în care au fost numiți anabaptiști. Barclay, un quaker, spune: “Vom arăta mai târziu că apariția anabaptiștilor a avut loc înainte de Reformă (iar unii îi numesc pe baptiști protestanți, ca și cum și ei ar fi ieșit din Biserica Romano-Catolică) și există motive pentru a crede că pe continentul european au existat mici societăți creștine ascunse, care au susținut multe dintre opiniile anabaptiștilor, încă de pe vremea apostolilor.” Citat de Christian Bapt. Hist, vol. 1, p. 85.
Pe aceeași pagină, Christian remarcă: “Istoricii și oficialii romano-catolici, în unele cazuri martori oculari, mărturisesc că valdenzii și alte comunități antice erau la fel ca anabaptiștii. “Baronius, un istoric catolic erudit, spune: “Waldenses au fost anabaptiști”. Cardinalul Hosius (catolic) 1506 i-a datat pe anabaptiști în anul 360 d.Hr. El spune: “Anabaptiștii sunt o sectă pernicioasă. Din care se pare că au făcut parte frații valdeni … mulți s-au unit cu anabaptiștii”. Scriitorii catolici afirmă că anabaptiștii și valdenzii s-au născut din valdeni. Ei ar trebui să știe, căci ei i-au persecutat pe baptiști timp de secole.
Luther, care îi ura pe baptiști, a spus în 1522: “Anabaptiștii se răspândesc de mult timp în Germania”. Christian spune: “În acele locuri unde Waldenses au înflorit, acolo baptiștii au prins rădăcini adânci. În toate acele locuri în care Waldenses în epoca medievală: în toate acestea au fost baptiștii în epoca Reformei.”
Pentru a dovedi și mai mult că baptiștii germani au izvorât din, sau mai degrabă au fost, același popor cu vechii valdeni, introducem declarația făcută de un comitet numit de regele Olandei pentru a scrie o istorie a Bisericii Reformate Olandeze. În această istorie există un capitol dedicat baptiștilor. Această istorie a fost publicată la Breda, 1819, de către Dr. Ypeig, profesor de teologie la Gronigen, și Rev. I. J. Dermout, capelanul regelui, învățați pedobaptiști. Acești oameni au avut acces la toate bibliotecile și arhivele din Germania și Olanda. După un studiu atent al baptiștilor, ei au făcut această declarație: “Am văzut acum că baptiștii care au fost numiți în trecut anabaptiști și, în vremurile din urmă, menoniți, au fost Waldenses originari; și au primit mult timp, în istoria bisericii, onoarea acestei origini. Din acest motiv, baptiștii pot fi considerați ca fiind singura comunitate creștină care a rezistat din zilele apostolilor, și ca o societate creștină, care a păstrat doctrinele pure ale Evangheliei de-a lungul tuturor veacurilor.”
Ei mai afirmă că Reforma nu a fost necesară, deoarece baptiștii, cunoscuți atunci sub numele de Anabaptiști, Waldenses și alte nume, predicau Evanghelia în simplitatea ei, cu mult înainte de Luther; da, chiar din zilele apostolilor. Ei mai afirmă că existența baptiștilor de-a lungul tuturor epocilor de la Hristos încoace “infirmă noțiunea eronată a catolicilor că comuniunea lor este cea mai veche”. Rel. En., p. 786. Acesta nu este limbajul unor baptiști înguste, ci al unor pedobaptiști învățați, și este demn de a fi îmbălsămat în memoria fiecărui iubitor al adevărului. Baptiștii au o succesiune până la Hristos!
La declarația de mai sus a istoricilor pedobaptiști învățați cu privire la originea baptistă, Newton Brown, editorul Enciclopediei Religioase spune: “Această mărturie din partea celei mai înalte autorități oficiale din Biserica Reformată Olandeză, este cu siguranță un caz rar de liberalitate față de o altă denominațiune, recunoscând tot ceea ce pretind menoniții sau baptiștii”.
Anabaptiștii germani au izvorât din valdeni. Unii pretind că anabaptiștii sau baptiștii au izvorât din Răscoala din Munster, dar mărturia de mai sus dovedește că o astfel de afirmație este falsă. Domnul Brown, editorul Rel En, un călugăr baptist, răspunzând la această afirmație, spune: “Nu este decât corect să observăm, de asemenea, că baptiștii din Olanda, Anglia și Statele Unite, sunt complet diferiți de acești indivizi sedițioși și fanatici.”
Waldenses au intrat în Olanda în 1182 și până în 1233 Olanda era plină de ei. Acești baptiști valdeni persecutați au fugit în Germania și Olanda din alte țări pentru a scăpa de persecuția din partea catolicilor. În Olanda și Germania au găsit mai multă libertate decât în alte țări. Acești baptiști valdeni s-au bucurat de libertatea care le-a fost acordată de Prințul de Orange. Alte secte s-au străduit să stârnească mânia prințului împotriva acestor baptiști, dar acesta le-a acordat aceeași libertate religioasă acordată celorlalți. Baptiștii s-au răspândit rapid.
Un mare predicator baptist dintre acești baptiști valdeni din Germania a fost Simon Menno. El a fost la început catolic, dar s-a convertit și s-a alăturat baptiștilor sau anabaptiștilor, în 1531. A devenit un mare lider printre ei. Urmașii săi imediați au fost numiți menoniți, nu pentru că el ar fi fost fondatorul, ci liderul lor. Pentru a dovedi că baptiștii numiți menoniți nu și-au avut originea în Menno, dăm mărturia lui Mosheim, erudit istoric luteran, care spune: “Adevărata origine a acelei secte care a dobândit numele de anabaptiști … administrând din nou ritul botezului celor care treceau la comuniunea lor, și care l-a derivat pe cel de menoniți de la celebrul om căruia îi datorează cea mai mare fericire, este ascunsă în adâncul antichității”. Istoria Bisericii, p. 490. Mosheim afirmă că baptiștii sau menoniții din Germania nu au început odată cu Menno, ci cu mult înainte de epoca sa.
Christian, în istoria sa despre baptiști, vol. 1, pp. 142-44 dovedește că baptiștii sau menoniții din Olanda se scufundau și că Menno era un susținător puternic al scufundării. Menoniții moderni toarnă, dar vechii menoniți erau baptiști și se scufundau. Spune Christian: “Menoniții din zilele noastre resping botezul copiilor și practică botezul credinciosului prin afundare (turnare). Menno și urmașii săi imediați erau în practica scufundării, dar mai târziu menoniții nu au insistat cu tărie asupra acestei forme de botez”. El mai afirmă că, la sfârșitul secolului al XVI-lea și începutul secolului al XVII-lea, practica era imersiunea.
Am văzut că un popor numit Waldenses, care era aspru persecutat de romano-catolici, a fugit în Germania și Olanda pentru protecție la începutul secolului al XII-lea. În secolul al XIII-lea, Olanda era plină de ei. Acești valdeni îi botezau pe toți cei care veneau la ei din alte secte; de aceea, ei au fost numiți anabaptiști (rebotezați). Unul dintre marii predicatori a fost Simon Menno. El propovăduia Evanghelia cu putere. Mulți au fost salvați sub slujba sa. Urmașii săi imediați au fost numiți menoniți, dar ei erau simpli valahi sau anabaptiști. Am văzut mai sus că Menno nu a fost la originea menoniților, dar urmașii săi, care erau anabaptiști, au fost numiți menoniți după ilustrul lor conducător.
Un citat din cartea lui Ray’s Bapt. Suc. va servi ca o concluzie potrivită pentru capitolul pe care îl încheiem acum. El spune: “Am urmărit o succesiune regulată de baptiști de pe țărmurile Americii până în Țara Galilor, Anglia și Germania, și până în văile Alpilor, cu mult înainte de rebeliunea din Munster. Am intrat acum într-o perioadă a istoriei noastre anterioară Reformei luterane. În această perioadă, înainte de anul 1520, nu găsim nici luterani, nici episcopalieni, nici presbiterieni, nici metodiști și, bineînțeles, nici Campbellieni. Dar denominațiunea baptistă se află singură aici ca “stâlp și temelie a adevărului”, ca piramidă puternică a luminii Evangheliei, al cărei vârf atinge cerul și ale cărei raze luminează calea mohorâtă a veacurilor sumbre în care intrăm acum.”
CAPITOLUL CINCI
Waldensienii
Baptiștii americani nu își au originea în despărțirea de Hardshell, nici în Roger Williams, ci în baptiștii englezi și galezi care au venit în America în număr mare. Baptiștii englezi, nu și-au avut originea cu John Smyth în 1609, nici în 1641, dar au fost prezentate dovezi care arată că baptiștii au fost în Anglia și Țara Galilor încă din zilele apostolilor; și, că acești baptiști nativi au fost întăriți de baptiștii din străinătate – în special din Germania și Olanda. Acești baptiști germani și olandezi nu au luat naștere la Munster Riot, ci au fost primii Waldenses. A contesta aceste afirmații înseamnă a nega mărturia unor oameni cu autoritate. Baptiștii au izvorât din valdeni. De unde au apărut valdenzii?
Văile de la poalele Alpilor se numesc Piemont. Acest district este “o întindere vastă de văi bogate și roditoare, înglobate în munți care sunt înconjurați din nou de munți mai înalți decât ei, intersectați de râuri adânci și rapide, și care prezintă un puternic contrast, frumusețea și abundența paradisului, la vederea prăpăstiilor roditoare, cu lacuri de gheață și munți stupefianți de zăpadă nesfârșită. Întreaga țară este un schimb de dealuri și văi . . străbătută de patru râuri principale … care contribuie la fertilitatea văilor.”
O parte din acest teritoriu este “puternic fortificată de natură din cauza numeroaselor trecători dificile și a bastioanelor de stânci și munți; ca și cum atotînțeleptul Creator ar fi conceput de la început acel loc ca pe un cabinet în care să pună o bijuterie neprețuită sau, în care să rezerve multe mii de suflete, care să nu plece niciodată genunchiul în fața lui Baal”. Câmpurile sunt fertile, în munți sunt mine de aur, argint, aramă și fier; râurile abundă în pește, iar pădurile și câmpurile în vânat.
“Timp de secole, Dumnezeu a avut în aceste văi o companie de martori credincioși, dintre care mii au suferit martiriul de dragul Adevărului. În timp ce națiunile pământului erau absorbite de întunericul și superstiția romano-catolicismului, acești martori credincioși au ținut sus torța Cuvântului lui Dumnezeu.” Acești martori credincioși erau cunoscuți sub numele de valdeni. Am văzut că baptiștii din Germania și Olanda au izvorât din ei. S-au scris multe lucruri referitoare la originea, credințele și practicile lor.
În ceea ce privește originea lor, Christian Hist. Bapt, vol. 1, p. 70, spune: “Se afirmă, pe de o parte, că ei au luat naștere cu Waldo și că nu au avut nicio legătură cu mișcările anterioare. Acest punct de vedere este susținut în mod absolut, probabil de foarte puțini”. El spune că foarte puțini sunt cei care susțin acum că valdenzii … au izvorât din Waldo. Cine a fost Waldo? El a fost … … la început un romano-catolic, dar s-a convertit și a început să predice Evanghelia. El a obținut o mare aderență. A fost alungat din Franța și, în cele din urmă, s-a alăturat Wa1denses.
În loc ca valdenzii să-și primească numele de la Waldo, el și-a primit numele de la ei sau de la văile de la care valdenzii și-au primit numele. “Waldo a fost numit astfel pentru că era un om al văilor, fiind doar un lider notabil al unui popor care exista de mult timp. Acest punct de vedere este susținut cu ardoare de majoritatea istoricilor valdeni.” Christian Hist. Bapt. în vol. 1, p. 71, Jones, istoricul valdenilor, spune: “Se dovedește, din cărțile lor, că ei au existat ca valdeni înainte de vremurile lui Peter Waldo, care a predicat în jurul anului 1160. Perrin, care a scris istoria lor, a avut în posesia sa un Nou Testament în limba valdenză (valdenziană) scris pe pergament într-o literă foarte veche și o carte … sub data de 1120 … cu douăzeci de ani înainte de Waldo”. Jones Church Hist., p. 257.
Dr. Allix spune: “De aceea, ca să pot, o dată pentru totdeauna să clarific această chestiune, spun, în primul rând, că este absolut fals că aceste biserici (Waldemsean ) au fost vreodată fondate de Peter Waldo.” Aceasta este afirmația unui istoric valdez. Allix Ch. of Piedmont, p. 192. Waddington, istoricul episcopalian spune: “Există unii care cred că Vaudois (Waldenses) s-au bucurat …de integritatea neîntreruptă a credinței chiar din veacurile apostolice …. Cel puțin se poate pronunța, cu mare certitudine că ei existau de mult timp înainte de vizita reformatorului lyonez”. Waddington Ch. Hist., p. 353.
Din mărturiile de mai sus vedem că valdenzii nu și-au derivat originea sau numele de la Waldo. Ei și-au derivat numele de la văile în care trăiau. Everhard de Bethume, 1160 d.Hr., spune: “Unii dintre ei se numesc Valenses pentru că trăiesc în valea durerii sau a lacrimilor”. Bernard, starețul unei mănăstiri, pe la 1209, spune că se numeau “Wal denses, adică dintr-o vale întunecată”. Citat de Christian Bapt. Hist., vol. 1, p. 71. Cok’s Hist. of Bapt. p. 42, spune: “În vremuri de persecuții, ei (primii creștini) au căutat refugiu printre munți și au locuit în număr mare în văile Alpilor și ale Pirineilor și, de aici, au primit numele de Waldenses, sau locuitori ai văilor”.
Acum să revenim la originea lor. Jones’ Hist, p. 257, spune: “Sauho, un inchizitor și unul dintre cei mai necruțători dușmani ai lor, care a trăit 80 de ani după Waldo, admite că Wa1denses au înflorit cu 500 de ani înainte de acest predicator (Wa1do)”. Christian Hist. Bapt., vol. 1, p. 72, îl citează pe Sacchoni. El spune: “Dintre toate sectele, nu există una mai pernicioasă pentru biserică (catolică) decât cea a leoniștilor (valdeni) … pentru că este cea mai veche . . alții o datează de pe vremea apostolilor . . . Este cea mai răspândită. Nu există țară în care să nu existe”.
Theodora Beza, reformator al secolului al XVI-lea, spune: “În ceea ce-i privește pe valdeni, mi se poate permite să-i numesc chiar sămânța bisericii creștine primitive și mai pure, deoarece ei sunt cei care au fost susținuți, așa cum se manifestă din belșug, de minunata providență a lui Dumnezeu, astfel încât nici acele furtuni și furtuni nesfârșite prin care întreaga lume creștină a fost zguduită în atâtea veacuri succesive . . nici acele oribile persecuții care au fost ridicate în mod expres împotriva lor, au fost capabile să prevaleze atât de mult încât să-i facă să se îndoaie sau să cedeze o supunere voluntară tiraniei și idolatriei romane (adică romano-catolicismului)”. Acest reformator i-a urmărit pe valdeni până la apostoli.
Jonathan Edwards, președintele Universității Princeton, scrie despre valdeni: “Unii dintre scriitorii papistași recunosc ei înșiși că acel popor (valdenzii) nu s-a supus niciodată Bisericii Romei… . Se presupune că acest popor s-a refugiat mai întâi în deșert, într-un loc secret printre munți, pentru a se ascunde de severitatea persecuțiilor păgâne, care erau înainte de Constantin cel Mare.” El mai spune că “Dumnezeu a avut plăcerea să mențină o succesiune neîntreruptă de martori, de-a lungul întregului timp, în Germania, Franța, Marea Britanie, după cum demonstrează istoricii”. Christian Hist. Botez, vol. 1, p. 74.
Dr. Edwards, președintele Universității Princeton, spune pur și simplu că, în timpul persecuțiilor primilor creștini de către împărații romani, creștinii au fugit de scenele de persecuție și s-au ascuns în locurile secrete din munți. Cei care s-au ascuns în văile Piemontului au devenit cunoscuți sub numele de valdeni.
Afirmația lui Edwards este confirmată de mărturia istoricului Orchard. El spune: “Se presupune că ortodoxia partidului novațian, cu influența unora dintre miniștrii lor, ar fi procurat o oarecare atenuare a legii. Măsurile asupritoare ale lui Constantin (împăratul roman) i-au determinat pe mulți să părăsească scena suferințelor și să se retragă în locuri mai ferite. Claudis Sessyl, arhiepiscopul papistaș, atribuie creșterea ereziei valdense la un pastor pe nume Leo, care a părăsit Roma în această perioadă pentru văi’. El mai afirmă că “Eckbertus și Amerieus, doi dușmani declarați și înverșunați ai valdensei, afirmă, că noii puritani (valdensei) se conformează doctrinelor și manierelor O1d Puritanilor (novațieni)”.
Domnul Brown, editorul Enciclopediei Cunoașterii Religioase, remarcă: “Se pare că este o greșeală serioasă, în care au căzut unii scriitori populari, care îi reprezintă pe Waldenses ca fiind originari din Franța, în jurul anului 1170, și care își trag numele de la celebrul Peter Waldo. Dovezile sunt acum ample, că, departe de a fi o sectă nouă în acea perioadă, ei au existat sub diferite nume, ca o clasă distinctă de disidenți față de bisericile stabilite din Grecia și Roma în cele mai vechi timpuri. Este o eroare gravă să presupunem că atunci când creștinismul a fost luat în alianță cu statul, de către împăratul Constantin, la începutul secolului al IV-lea, toate bisericile ortodoxe erau atât de ignorante în ceea ce privește geniul religiei încât să consimtă la corupția unei instituții lumești. Bisericile Cathari, sau puritane ale Novațienilor, de asemenea, chiar în acea perioadă (în jurul anului 325 d.Hr.) au înflorit ca o comuniune distinctă timp de mai mult de șaptezeci de ani în tot imperiul; menținând integritatea credinței adevărate, împreună cu puritatea disciplinei și puterea evlaviei, care în general dispăruseră din bisericile catolice (generale, nu romano-catolice, pentru că era necunoscută). Acești puritani fiind expuși la biserici. Acești purtani fiind expuși la persecuții severe din veac în veac, au fost nevoiți să se adăpostească de furtuna dezolantă în retragere; și când, la intervale de timp, ei reapar pe pagina istoriei contemporane, iar principiile lor sunt propagate cu o nouă îndrăzneală și succes, ei sunt numiți o nouă sectă și primesc un nou nume, deși, în realitate, sunt același popor”.
El mai afirmă că “Dr. Allix, în “Istoria bisericilor din Piemont”, dă această relatare: “Că, timp de trei sute de ani sau mai mult, episcopul Romei a încercat să supună biserica din Milano sub jurisdicția sa; și în cele din urmă, interesul Romei a crescut până la a deveni violent pentru biserica din Milano, plantată de unul dintre ucenici; în așa fel încât episcopul (pastor) și poporul, mai degrabă decât să dețină jurisdicția lor, s-au retras în văile Lucernei și Agrogna, și de acolo au fost numiți Vallenses, Wallenses, sau oameni ai văilor.” P. 1148.
Aceasta este o dovadă indubitabilă, că valdenzii au fost alungați în văi în timpul zilelor de persecuție din partea primilor împărați romani; de asemenea, din persecuțiile bisericilor care au încercat să uzurpe autoritatea asupra acelor biserici care practicau doctrina Noului Testament. Întreaga biserică din Milano, plantată de unul dintre ucenicii lui Hristos, a fugit în văi pentru a scăpa de persecuție, iar membrii ei au fost numiți curând valahi. Dr. Muston spune: “Vaudois (Waldenses) sunt, în opinia noastră, creștini primitivi . . să se fi păstrat în aceste văi. Nu ei s-au despărțit de catolicism, ci catolicismul care s-a despărțit de ei”. The Israel of Alps, citat de Ray, p. 183.
D’Anvers spune: “În prefața Bibliei franceze, și prima care a fost tipărită vreodată, ei (valdenzii) spun că au avut întotdeauna bucuria deplină a acelui adevăr ceresc conținut în Sfintele Scripturi, încă de când au fost îmbogățiți cu acesta de către Apostolii înșiși, având în manuscrise corecte, păstrate întreaga Biblie în limba lor maternă, din generație în generație.” Valdezii pretindeau că au o origine apostolică și că au păstrat Biblia de-a lungul veacurilor.
Am dat mai sus mărturia catolicilor, episcopaliștilor, luteranilor și a altor istorici, care afirmă că valdenzii nu au început cu Petru Waldo în secolul al XII-lea, ci cu sute de ani înainte, chiar din vremea apostolilor. Aceștia afirmă că, în timpul perioadei de persecuție din partea împăraților romani sau a bisericilor generale, mulți creștini au fugit în locuri secrete din munți și au fost numiți mai târziu Waldenses, “locuitori ai văilor”. Am dat mărturia lui Mosheim și a altor istorici care nu erau baptiști, afirmând că baptiștii au izvorât din valahi și, întrucât valahi au fost creștinii primitivi, am urmărit istoria baptistă până la Hristos, fondatorul primei biserici baptiste din Ierusalim.
Învățăturile vechilor valdeni erau scripturale. Mulți au încercat să dovedească faptul că erau pedobaptiști, adică botezau copiii. Waldenses moderni practică stropirea (turnarea), dar cei vechi nu o făceau. Au existat secte catalogate drept valdense care nu erau. Era practica catolicilor de a-i clasifica pe toți cei care se opuneau doctrinelor lor sub un nume general.
Jones, istoricul valdez, discutând despre doctrinele lor, spune: “Această descriere (este) aplicabilă unei clase generale de creștini, împrăștiați în sudul Franței, în văile Piemontului și în țara milanezilor; deși probabil se disting în diferite locuri prin diferite nume de puritani sau catariști… . Albigenzii sau Waldenses, ultimul dintre acestea devenind în cele din urmă numele lor mai general. Fără îndoială că existau nuanțe de diferență . . . . în puncte de importanță minoră . . . ca și astăzi (printre baptiști); este foarte sigur că scriitorii catolici clasifică uneori sub un singur nume general Waldenses sau Albigenses, persoane ale căror practici religioase erau foarte opuse” celor Waldenses. “Practica de a confunda ereticii de toate felurile într-un singur auz comun, spune domnul Robinson, “a fost un obicei străvechi la istoricii ecleziastici, și a întunecat multă istorie”.
Aceste afirmații înseamnă pur și simplu că Waldenses erau numiți cu nume diferite în diferite țări, dar în general ei susțineau aceleași opinii; de asemenea, că catolicii îi clasificau de obicei pe toți cei care li se opuneau sub numele general de Waldenses, și spune Robinson: “Acest lucru a întunecat istoria”. Mulți care nu erau valdeni au fost numiți valdeni de către catolici.
Vom încheia capitolul despre valdense, repetând declarația făcută de doi oameni învățați, numiți de regele Olandei, pentru a scrie o istorie a Bisericii Reformate Olandeze. Acești oameni, doctorii Ypeig și Dermont, au inclus un capitol dedicat baptiștilor. Despre baptiști, ei spun:: “Am văzut acum că baptiștii care au fost numiți anterior anabaptiști și, în vremurile din urmă, menoniți, au fost primii valdeni; și au primit mult timp, în istoria bisericii, onoarea acestei origini.” Valahii din vechime au fost baptiști.
CAPITOLUL ȘASE
Novațienii
Am văzut în capitolul despre valdeni că ei au o succesiune până la Hristos, dar că înainte de a fi cunoscuți sub numele de valdeni au fost numiți novațieni sau novațieni în unele cazuri. Acest lucru ne determină să ne întrebăm: “Cine au fost novațienii?”.
Novatianiștii și-au primit numele de la Novațian, care se presupune că a primit ceea ce se numește “botezul clinic” – adică, în timp ce se afla pe patul presupus a fi bolnav de moarte, s-a turnat apă peste el din cap până în picioare, imitând cât mai mult posibil imersiunea. Dar el nu a murit, iar după însănătoșire, dușmanii săi au susținut că nu a fost scufundat, ci s-a mulțumit cu turnarea. Rețineți că aceasta este mărturia dușmanilor săi și nu a prietenilor săi. Adevărata relatare despre el și, în general, despre adevăratele biserici ale lui Dumnezeu de-a lungul veacurilor, a fost distrusă total sau parțial de dușmanii adevărului. Dușmanii novațienilor și ai baptiștilor susțin că, din moment ce Novațian nu a fost scufundat, succesiunea baptistă înapoi la Hristos, prin intermediul novațienilor, a fost ruptă.
A primit Novațian doar botezul prin afuzie (turnare)? În acele zile, imersiunea era practica. Novațian, după însănătoșirea sa, a devenit un apărător fervent al adevărului. El a susținut învățătura și practica Noului Testament. Adepții săi erau scripturali în credințe și practici. Așa spun istoricii. Spune Jones, istoricul: “Sentimentele doctrinare ale novațienilor par să fi fost foarte scripturale, iar disciplinele bisericilor lor rigide în extremis. Ei au fost prima clasă de creștini care au obținut numele de “puritani”. Ch. Hist., p. 153.
Domnul Waddington, episcopalian, spune despre novațieni, pe care i-a numit “sectanți”: “Și acele principii rigide care au caracterizat și sfințit biserica în primul secol au fost abandonate în favoarea profesiei de sectanți schismatici în al treilea secol”. Hist. of the Ch., p. 70. Acest erudit scriitor recunoaște că novațienii, numiți sectanți, au păstrat învățătura și practicile Bisericilor Noului Testament. Novațian a fost un susținător puternic al doctrinei și practicilor Noului Testament. Bunul simț și logica ne-ar învăța că el, care a stat atât de fidel pentru adevăr, nu s-ar fi mulțumit cu turnarea. Este evident că a fost scufundat la însănătoșirea sa.
Dar dacă nu a fost scufundat după însănătoșirea sa, botezul său nu a afectat succesiunea novațienilor mai mult decât lipsa botezului din partea câtorva slujitori “baptiști” care au primit “scufundarea străină”, deoarece Novațian nu a avut mai mult de-a face cu organizarea bisericilor novațiene în tot imperiul decât forța exemplului. El nu a fost fondatorul novațienilor.
Să vedem de ce adevăratele biserici ale lui Hristos au fost numite Novațieni în secolul al treilea. Domnul Robinson, un istoric, spune despre Novați: “El era un bătrân în biserica din Roma, un om cu o vastă învățătură, susținând aceleași doctrine ca și biserica… moravurile sale ireproșabile. El a văzut cu extremă durere depravarea intolerabilă a bisericii”.
Domnul Robinson mai afirmă că, în timpul perioadelor de persecuție a primilor creștini de către împărații Imperiului Roman, mulți creștini mărturisitori, pentru a scăpa de persecuție, își renegau credința. După ce persecuțiile se încheiau, se grăbeau să se întoarcă la biserici pentru a se reînscrie. Multe dintre biserici i-au primit pe acești trădători înapoi în părtășia lor. În curând, bisericile au fost pline de astfel de creștini mărturisitori care îl negau pe Hristos. Majoritatea bisericilor erau la fel de pline de oameni nemântuiți ca și bisericile de astăzi. Membrii lor aveau o minte lumească; disciplina bisericească nu mai era aplicată.
Printre predicatorii care se opuneau primirii înapoi a celor care Îl renegaseră pe Hristos în timpul persecuțiilor și, care susțineau o disciplină bisericească strictă, se număra Novațian. După cum a spus Robinson despre el mai sus: “El a văzut cu extremă durere depravarea intolerabilă a bisericii”. El și Corneliu se aflau în fața Bisericii Romei pentru a fi aleși ca păstori. Corneliu era în favoarea primirii înapoi în biserici a celor care s-au lepădat de Hristos în timpul persecuțiilor. De asemenea, el se opunea unei discipline bisericești stricte. El a fost ales în detrimentul lui Novațian. Acea parte a Bisericii Romei care susținea învățăturile și practicile Noului Testament, s-a retras din biserică și l-a ales pe Novațian ca pastor.
Această biserică din Roma a fost fondată de cineva în timpul apostolului Pavel. Era încă scripturală în doctrină, dar majoritatea nu credea în disciplina strictă. S-au retras și l-au ales ca pastor pe Novațian. Când s-a întâmplat acest lucru, în tot Imperiul Roman, bisericile care credeau în disciplina strictă s-au retras de la cele care nu credeau. Jones, istoricul, spune: “Ei îl taxează pe Novațian ca fiind părintele unei nenumărate mulțimi de congregații de puritani din tot imperiul; și totuși, el nu a avut nicio influență asupra altora decât cea pe care i-o dădea exemplul său bun. Oamenii de pretutindeni vedeau aceeași cauză de plângere și gemeau după ușurare; și când un singur om a luat atitudine pentru virtute, criza a sosit; oamenii au văzut corectitudinea leacului și au aplicat aceleași mijloace pentru propria lor ușurare. Ei îl învinuiesc pe acest om (Novatian) și pe toate aceste biserici pentru severitatea disciplinei lor: – și totuși această disciplină severă a fost singura constrângere a bisericilor primitive.” Ch. Hist., p. 152
Jones, p. 154, afirmă în continuare: “În acest caz, nu este vorba de o biserică, ci de o biserică: “Toți istoricii ecleziastici se plâng cu voce tare de schisma făcută în Biserica creștină de către novațieni, ale căror diferențe respectau doar chestiuni de disciplină”. Christian Hist. Bapt, vol. 1, p. 43, spune: “Disputa lor (a novațienilor) nu era atât de mult una de doctrină, cât de disciplină”. Despre Novațian, domnul Robinson spune: “Susținând aceeași doctrină ca și biserica”. (Biserica de la Roma – nu romano-catolică, căci pe atunci era necunoscută).
Această divizare a fost făcută din cauza diferențelor de opinii asupra disciplinei bisericești și nu asupra punctelor doctrinare. Novațian era de aceeași credință cu Biserica din Roma, dar protesta împotriva disciplinei laxe. “O majoritate s-a declarat în favoarea lui Corneliu. Minoritatea nu a vrut să cedeze. S-au retras, au format o biserică separată și l-au invitat pe Novitian să devină pastorul lor. Alții le-au imitat exemplul în diferite părți ale imperiului, iar bisericile lui Novațian au apărut din belșug.” Cramp’s Bapt. Hist., p. 56. Când Novațian și biserica sa au luat poziție împotriva practicilor corupte din biserici, mulți alții din tot Imperiul Roman le-au urmat exemplul. Aceste biserici care luptau pentru o disciplină strictă, precum și pentru învățăturile pure ale Scripturii, au fost numite Novațieni, nu că Novațian ar fi fost fondatorul lor, ci conducătorul lor.
Despre acești novațieni, Cramp spune: “Bisericile novațiene erau ceea ce acum se numește biserici baptiste, care aderau la practica apostolică și primitivă.” p. 49. Editorul Enciclopediei Religioase, p. 877, spune că novațienii au “pretenții juste de a fi considerați ca fiind Biserica pură, necoruptă și apostolică a lui Hristos”. În ceea ce privește aceste biserici baptiste timpurii, domnul Robinson, istoric, spune: “În primele trei secole, congregațiile creștine din tot Orientul au subzistat în corpuri separate și independente, nesusținute de guvern și, în consecință, fără nicio putere seculară una asupra celeilalte. Al1 această perioadă, ele au fost botezate biserici (baptiste)”. Robinson
Ecc. Res., p. 56. La această afirmație Ray Bapt. Succ., p. 198, remarcă: “Era obiceiul vechilor scriitori englezi să folosească cuvântul “botezat” acolo unde noi folosim cuvântul “baptist”. Așa că avem afirmația istorică că aceste biserici timpurii au fost biserici baptiste”.
Astfel, înainte de Novațian existau congregații sau biserici separate și independente, care credeau și practicau aceleași doctrine pe care le învățau Novațienii. Majoritatea bisericilor până la Novațian au păstrat și practicat doctrinele Noului Testament. Așa spune istoricul Ray, precum și Robinson și alții. Ray spune: “Este un fapt recunoscut de toți istoricii, că bisericile primitive, cu puține excepții, până la Novațian au păstrat rânduielile bisericești așa cum au fost transmise prin inspirație. Corupția a avut în vedere în principal disciplina laxă care predomina, mai ales în bisericile din orașe. Cu alte cuvinte, toate părțile recunosc că trupul principal al bisericilor, înainte de mijlocul secolului al treilea, erau adevărate biserici ale lui Hristos și că își aveau originea în Hristos și în apostolii Săi. Se arată, pe bună dreptate, că novațienii și-au avut originea din aceste biserici primitive, prin urmare, succesiunea lor ajunge înapoi prin bisericile primitive până la Hristos și la apostoli.”
Diviziunea dintre biserici în timpul lui Novațian nu a avut loc din cauza diferențelor doctrinare, căci bisericile în ansamblu erau atunci biserici nou-testamentale în doctrină, ci din cauza disciplinei. Bisericile de atunci, ca și cele din zilele noastre, nu impuneau disciplina. Unii din biserici nu acceptau o disciplină strictă. Aceștia s-au separat de bisericile lumești și au fost numiți novațieni sau novațieniști, nu că Novațian ar fi fost fondatorul lor, ci conducătorul lor. Am văzut că acestea au fost bisericile originale ale Noului Testament. Ei erau ceea ce se numesc acum baptiști.
“De pe țărmurile Americii am urmărit urmele denominațiunii baptiste înapoi prin Anglia, Olanda, Germania, până în văile Piemontului și de acolo până în Italia și în ținutul Iudeii, în epoca apostolică. În toate examinările noastre, nu am găsit niciun defect sau ruptură în lanțul succesiunii denominaționale. Dar se admite că strămoșii noștri au fost numiți cu nume diferite în diferite părți ale lumii. Acum ne aflăm în legătură cu bisericile primitive din primul și al doilea secol. Și este recunoscut de toți că aceste biserici au purtat caracterul apostolic. Ele au fost modelate după biserica originală fondată de Hristos Însuși la Ierusalim”.
Baptiștii au fost martori pentru Hristos încă de când El a fondat Biserica Sa la Ierusalim! Acest lucru este o împlinire a promisiunii Sale din Matei 16:18: “Pe această Stâncă voi zidi Biserica Mea (nu pe cea a lui Luther, Calvins, Wesley sau Campbell); și porțile iadului nu vor birui împotriva ei”. Această promisiune a fost și este încă îndeplinită de baptiștii scripturali. Numai baptiștii au o istorie care se întinde până la Hristos.
În încheierea acestui capitol, producem încă o dată dovezi care demonstrează că baptiștii nu au un fondator uman ca toate celelalte denominațiuni, ci că au fost întemeiați de Hristos Însuși și că ei există încă de la slujirea pământească a lui Hristos, a1tfel spus, sunt cunoscuți sub nume diferite, dar se disting prin doctrinele lor care sunt scripturale.
Cardinalul Hosius (catolic), președintele Consiliului de la Trend 1545, spune: “Dacă nu ar fi fost că baptiștii au fost grav chinuiți și tăiați cu cuțitul în ultimii douăsprezece sute de ani, ei ar roi în număr mai mare decât toți reformatorii”. Acest scriitor catolic admite că baptiștii existau încă din anul 345 d.Hr.
Sir Isaac Newton spune: “Baptiștii sunt singurul corp de creștini care nu au simbolizat cu Roma”.
Mosheim (luteran) spune: “Înainte de apariția lui Luther și Calvin, în aproape toate țările Europei zăceau secretizate persoane care aderau cu tenacitate la principiile baptiștilor olandezi moderni.”
Enciclopedia Edinburgh: “Trebuie să se fi gândit deja cititorii noștri că baptiștii sunt aceeași sectă de creștini care au fost descriși anterior sub denumirea (numele) de anabaptiști. Într-adevăr, acesta pare să fi fost principiul lor de bază de pe vremea lui Tertulian până în prezent.” Tertulian s-a născut la cincizeci de ani după moartea apostolului Ioan.
Prof. Wm. Cecil Duncan, profesor de latină și greacă la Universitatea din Louisiana, spune: “Baptiștii nu-și datează, ca majoritatea confesiunilor protestante, originea lor de la Reforma din 1520. Prin intermediul acelei mari mișcări religioase, într-adevăr, ei au fost scoși din obscuritate comparativă, în evidență, și prin aceasta un nou și puternic impuls a fost dat principiilor și practicilor lor în toate acele țări care au renunțat la a1lagiul față de papa de la Roma. Cu toate acestea, ei nu au luat naștere odată cu Reforma, căci cu mult înainte ca Luther să trăiască, da, cu mult înainte ca însăși Biserica Romano-Catolică să fie cunoscută, baptiștii și bisericile baptiste existau și înfloreau în Europa, în Asia și în Africa.”
Mosheim, Lutheran: “Originea sectei … numite Anabaptiști … nu greșesc întru totul când se laudă cu o descendență din acești Waldenses … numiți de obicei martori ai adevărului înainte de Luther.” El spune că baptiștii și valdenzii erau același popor, Theodore Beza un reformator care nu era baptist, spune cine erau valdenzii. El spune: “În ceea ce-i privește pe valdeni, mi se poate permite să-i numesc chiar sămânța Bisericii creștine primitive și mai pure”. El spune că valdezii erau poporul Noului Testament, făcând astfel legătura între baptiștii de astăzi și Bisericile Noului Testament.
Barclay, quaker, spune: “Apariția anabaptiștilor (baptiști) a avut loc cu mult înainte de întemeierea Bisericii Angliei și există, de asemenea, motive să credem că pe continentul european au existat mici societăți ascunse, care susțin multe dintre opiniile anabaptiștilor, încă de pe vremea apostolilor.”
Alexander Campbell, fondatorul confesiunii Campbellite, spune: “De aici rezultă că confesiunea baptistă, în toate timpurile și în toate țările, a fost, ca trup, afirmatorul constant al drepturilor omului.”
Regele Olandei a numit doi oameni învățați, doctorii Ypeig și Dermout, pentru a scrie o istorie a Bisericii Reformate Olandeze. În istoria lor, ei au dedicat un capitol baptiștilor. Ei spun:: “Am văzut acum că baptiștii, care au fost numiți anterior anabaptiști și, în vremurile din urmă, menoniți, au fost primii valdeni, și au primit mult timp în istoria bisericii onoarea acestei origini. Din acest motiv, baptiștii pot fi considerați ca fiind singura comunitate creștină care a rămas în picioare de la apostoli încoace, și ca o societate creștină, care a păstrat pure doctrinele Evangheliei de-a lungul veacurilor.”
Mărturia de mai sus provine de la autorități care nu au fost baptiști, dar care recunosc cu ușurință că numai baptiștii au existat din zilele lui Hristos. Și totuși, denominațiuni, tinere în comparație cu baptiștii, susțin că ele sunt compuse din adevăratele biserici ale lui Hristos! Toate denominațiunile actuale, cu excepția catolicilor și a baptiștilor, au luat ființă după Reforma lui Luther, 1520. Cine au fost martorii credincioși ai lui Hristos înainte de a fi cunoscuți episcopaliștii, luteranii, presbiterienii, metodiștii, Campbellii, Holiness și mulți alții? Baptiștii au fost martorii credincioși, așa cum am dovedit. Denumirile numite mai sus sunt en-fondate și nu au temeiuri scripturale pentru existența lor.
Lăsați-l pe scriitor să repete o afirmație de mai sus: Există persoane cu adevărat regenerate în toate denominațiunile. Apartenența la biserică nu are nimic de-a face cu mântuirea, ci cu recompensele. Suntem mântuiți datorită a ceea ce a făcut Hristos pentru noi și nu datorită a ceva ce putem face noi. Dar ascultarea este esențială pentru recompense. Ea este testul dragostei. “De ce Mă chemi, Doamne, Doamne, și nu faci ceea ce-ți spun?”. (Luca 6:46). Persoanele regenerate care se alătură acestor denominațiuni fondate de oameni vor avea parte de lucrări arse, dar ele însele vor fi mântuite. Citiți I Cor. 3:12-15. Fie ca noi să căutăm să umblăm cu smerenie pe urmele binecuvântatului nostru Mântuitor, așa cum au făcut toți baptiștii credincioși de-a lungul celor nouăsprezece secole.
Folosit cu permisiune.
Prin amabilitatea atcalvarybaptist.net
