O succesiune galeză a credinței și practicii baptiste primitive
de Bătrânul Michael N. Ivey
Prefață
O lucrare ca aceasta este de obicei precedată de prefață și introducere. Cu toate acestea, conform experienței mele personale, în dorința de a “intra” într-o carte, deseori trec pe lângă ele și încep imediat cu primul capitol. Bănuiesc că propriile mele obiceiuri de lectură sunt uneori împărtășite și de alții. Dar, în ciuda propriilor mele obiceiuri proaste de lectură, îi încurajez pe cititori să își facă timp pentru a citi preambulul acestui tratat.
Credibilitatea este o preocupare majoră în prezentarea oricărei lucrări istorice, în special atunci când este vorba de istoria bisericii. Din moment ce acest efort explorează succesiunea bisericii baptiste primitive, mă simt obligat să informez cititorul despre metodele mele de cercetare și de formulare a concluziilor, astfel încât acesta să nu fie indus în eroare. Știm cu toții că nu putem crede tot ceea ce citim. Relatările scrise ale istoriei nu sunt excluse de scepticismul academic. Nu că istoricii sunt intenționat necinstiți; mai degrabă, de multe ori, ei nu au informații sau înțelegere completă. Acesta a fost cu siguranță cazul meu. Prin urmare, nu pot pretinde că fiecare ipoteză este corectă și nici că fiecare concluzie este satisfăcătoare. Cercetarea mea nu a fost exhaustivă. Limitările financiare și geografice m-au obligat să mă bazez pe bibliotecile locale și pe bunăvoința generoasă a mai multor bătrâni care mi-au împrumutat cărți. Eforturile mele au fost departe de a fi perfecte. Astfel, ele nu pot fi considerate ca fiind ultimul cuvânt pe acest subiect.
Deși anumite limitări au restrâns domeniul de aplicare al acestui tratat, nu am fost cavaler în colectarea informațiilor. Am încercat să fiu scrupulos în selectarea materialului de referință. Deoarece unele istorii baptiste au fost scrise cu intenția de promovare denominațională, cu aproape fiecare eveniment și personaj este posibil să se găsească un istoric care a scris exact opusul altor istorici. Din acest motiv, am fost conștiincios în eforturile mele de a cere mai multe surse pentru fiecare punct important pe care îl prezint. Uneori, atunci când consider că o anumită informație este atât bine cunoscută, cât și acceptată de toți, am omis notele de subsol pentru a economisi spațiu. De asemenea, în unele cazuri, citez doar o singură sursă. Cu toate acestea, ori de câte ori am suspectat că o anumită constatare are potențialul de a ridica semne de întrebare, am citat mai multe surse.
Fac această precizare, în parte, pentru a-i avertiza pe sceptici. Cercetarea istorică nu este valabilă decât dacă mai multe surse pot susține o afirmație. Îmi cer acest standard pentru mine însumi. Mă aștept la același lucru din partea criticilor mei. Nu se realizează mare lucru atunci când frați cu opinii divergente cedează tentației de a face schimb de citate. Eu nu o fac în chestiuni de teologie și nu mă voi angaja în această practică în chestiuni de explorare academică. Cu toate acestea, îi salut pe cei care doresc să investigheze corpul acestei lucrări cu propriile lor cercetări. V-am ușurat sarcina, furnizându-vă sursele mele.
Intenția mea în scris este de a prezenta cititorului informații pe care le-am găsit indisponibile în altă parte, sub forma unui singur corp de lucrări. Mai mult, doresc să ofer observațiile și concluziile pe care le-am dezvoltat pentru mine însumi în acești doi ani petrecuți în cercetarea și compilarea acestor informații. Nu prezint această lucrare ca pe un studiu cuprinzător al subiectului originii și succesiunii baptiste primitive. Este un punct de vedere al propriilor mele intuiții și înțelegeri bazate pe anumite evenimente din istorie descoperite de cercetarea mea limitată. Am încercat din răsputeri să fiu sincer și obiectiv.
Această lucrare a fost o mare sursă de bucurie pentru mine. Mi-a oferit multe ore de divertisment în timpul unor zile care altfel ar fi putut fi petrecute în activități inutile. Las la aprecierea dumneavoastră dacă timpul a fost sau nu irosit.
Cercetarea nu a fost întotdeauna ușoară. Uneori a avansat foarte încet, apoi se găsea câte o informație care mă făcea să avansez rapid. În mod frecvent, nu știam unde să caut anumite informații sau chiar care ar trebui să fie următoarea piesă din puzzle. Ocazional, la găsirea unor informații neașteptate, am fost nevoit să studiez din nou sursele anterioare dintr-o perspectivă diferită. Uneori se deschidea o cale de studiu care avea atât de multe căi secundare de informare încât urmărirea completă a cursului său era aproape copleșitoare.
Am găsit informații care contraziceau direct alte surse. Un astfel de caz este identitatea religioasă a lui Valentine Wightman. Toate sursele pe care le-am găsit, cu excepția uneia, au afirmat că era calvinist; ultima sursă l-a identificat ca fiind un arminian cu șase principii. În acest moment, am crezut că descoperirile mele privind o legătură americană cu Asociația Midland nu era valabilă. Cu toate acestea, la o examinare mai atentă, am descoperit că autorul a presupus că toți baptiștii din Șase Principii erau arminieni. Știam că nu era așa. De fapt, cel de-al șaselea principiu, impunerea mâinilor asupra noilor botezați, a fost o eroare de practică care a existat printre baptiștii primitivi din Țara Galilor la începutul secolului al XVII-lea. Deși alte surse notează că a fost calvinist, descrierea lor a teologiei sale nu poate fi acceptată la valoarea nominală. Moștenirea sa teologică sugerează că a fost un primitiv. Identificarea incorectă a Primitivilor ca fiind calviniști este o capcană comună în care majoritatea istoricilor religioși par să cadă.
Experiența colectării și compilării tuturor informațiilor necesare pentru a compune aceste câteva pagini poate fi descrisă cel mai bine ca fiind deopotrivă plictisitoare și incitantă, lentă și rapidă, frustrantă și entuziasmantă, dar întotdeauna plină de bucurie.
Providența lui Dumnezeu a fost evidentă pentru mine pe tot parcursul cercetării. Uneori era atât de evidentă încât aproape că simțeam mâna Lui ghidându-mă în timp ce căutam prin rafturile bibliotecii, îndrumându-mă spre o carte obscură despre care descopeream că conținea o informație vitală. Nu este oportun pentru mine să citez momentele în care am constatat că cercetarea mea se afla într-un aparent punct mort, doar ca să iau o sursă improbabilă și să mă îndrept direct spre informația de care aveam nevoie.
Cu toate acestea, cea mai extraordinară dovadă a providenței lui Dumnezeu este circumstanța care ne-a mutat pe Linda și pe mine din California, unde acest studiu nu ar fi putut fi încheiat cu succes, în Texas. Am găsit informații vitale la Biblioteca Seminarului Baptist Southwestern și la librăria din Fort Worth. Dumnezeu nu a mutat un munte pentru a ne plasa în Texas; cu toate acestea, a mutat o mare corporație! De asemenea, El mi-a dat timpul necesar pentru a face acest studiu, prin circumstanțe pe care nu le voi discuta. El este un Dumnezeu atât de tandru și milostiv.
Dar, dragă cititorule, nu confunda providența cu inspirația. Deși se pare că Dumnezeu a vrut ca această cercetare să aibă loc și să fie prezentată, puritatea dorinței Sale este cu siguranță pătată de eșecurile eforturilor mele. Nu am nicio pretenție în afară de simpla convingere că Dumnezeu și-a manifestat o înfățișare aprobatoare pe parcursul celor doi ani de cercetare și studiu.
A scrie istoria baptistă este dificil. A scrie istoria baptistă primitivă este aproape imposibilă, din două motive. În primul caz, cea mai mare parte a istoriei baptiste primitive a fost scrisă de dușmanii noștri. În al doilea caz, aproape toată istoria baptistă primitivă a fost scrisă de dușmanii noștri, sau de cei care pur și simplu nu cunoșteau credințele noastre. În ambele cazuri, acest lucru a dus la o identificare greșită, la o prezentare eronată sau la ambele. În cazul istoriei baptiștilor primitivi, deseori singurele indicii în căutarea legăturii au fost în utilizarea comună, de la un secol la altul, a numelor denigratoare cu care am fost numiți, așa cum veți afla în scurt timp.
În cercetarea istoriei baptiste antice și vechi, problema este identificarea greșită. Cei mai mulți istorici identifică baptiștii antici bazându-se doar pe credința lor în rânduiala botezului. Poate că, în sensul cel mai larg, aceasta este o asociere corectă. Cu toate acestea, dacă un astfel de criteriu singular va fi folosit în viitorul îndepărtat pentru a-i identifica pe baptiștii din secolul XX, atunci multe religii nebaptiste vor fi enumerate ca fiind baptiste. Poate că o parte din această situație poate fi pusă pe seama lipsei de informații detaliate cu privire la credințele doctrinare străvechi; dar, cu toate acestea, practica de a combina sub stindardul baptist grupuri care au practici și principii doctrinare evident diferite, doar pentru că împărtășesc principiile botezului credincioșilor și ale botezului prin imersiune, este supărătoare.
Această practică face ca cercetarea să fie foarte anevoioasă, deoarece nu se poate presupune că toți cei pe care istoricii îi numesc baptiști sau anabaptiști au fost în realitate ceea ce sunt numiți. Este cazul sectei fanatice care a cucerit Munster în Westfalia. Toți istoricii pe care îi citesc se referă la acest grup ca fiind anabaptist. Cu toate acestea, cercetările arată că ei nu au fost niciodată afiliați la niciunul dintre principalele corpuri de anabaptiști din Europa. Ei au fost un grup desprins care a părăsit mișcarea reformatoare catolică a lui Luther din cauza credinței în botezul credincioșilor. Ei nu au avut nicio legătură cu Lollards, Waldensienii, Huguenot sau Menoniții.
Tendința istoricilor de a pune laolaltă grupuri religioase pe baza unor asemănări minime face ca studiul istoriei baptiștilor primitivi să fie extrem de dificil. Odată ce cercetarea trece dincolo de legăturile de părtășie găsite în procesele verbale ale asociațiilor, baptiștii primitivi au tendința de a fi identificați cu baptiștii particulari. Acest lucru se întâmplă din două motive. În primul rând, vechii baptiști primitivi, deoarece erau subiecți ai persecuției constante, erau înclinați să privească orice alt corp de disidenți baptiști ca pe niște aliați în părtășia creștină. Acest lucru este așa cum ar fi trebuit să fie. Cu toate acestea, pentru că uneori se închinau împreună și corespondau, istoricii presupun că făceau parte din alte grupuri baptiste. Dar, distincțiile sunt evidente, chiar și atunci când au avut părtășie cu alte grupuri. Doctrina lor era diferită și practicau o apartenență și o comuniune închise. Mai mult, primitivii au subliniat în mod constant faptul că nu erau reformați sau reformatori. Aceste fapte îi disting pe primitivi de toți ceilalți baptiști. Cu toate acestea, faptul de identificare incorectă se regăsește în numeroasele explicații eronate despre ceea ce credeau primitivii, ceea ce ne aduce la a doua problemă.
Cei mai mulți istorici nu sunt conștienți de distincțiile dintre baptiștii primitivi și baptiștii particulari, iar cei care observă distincțiile subtile nu reușesc să le înțeleagă semnificația. Când se face o distincție teologică, cu excepția cazului în care istoricul a fost un primitiv, aceasta este de obicei incorectă. Uneori, descrierea este în general exactă; dar, invariabil, scriitorul își va editorializa interpretarea aplicațiilor doctrinare cu observații care sunt eronate.
Această lucrare se bazează pe distincții ale doctrinei primitive și reformate pentru a identifica grupurile. În mod specific, baptiștii care au crezut în alegere și predestinare și care au crezut, de asemenea, că o credință mântuitoare este împărtășită înainte de nașterea nouă reală în regenerare, îi identific ca fiind adepții teologiei reformate. În cazul baptiștilor particulari, pe baza Articolului XXIV din Mărturisirea de la Londra din 1644 și a Articolelor X și XIV din Mărturisirea din 1689, deoarece aceste câteva articole par a fi declarații ale teologiei lui Calvin așa cum este exprimată în cartea sa Institutes of Christian Religion Cartea 2, Capitolul 2, Numărul. 6 și Cartea 3, Capitolul 11, Numerele 16, 17, ei sunt identificați ca fiind baptiști de teologie reformată. Baptiștii care credeau în alegere și predestinare, dar care credeau, de asemenea, că nașterea din nou precede credința, sunt identificați ca baptiști de teologie primitivă. Ei nu sunt reformați.
Cu toate acestea, astfel de distincții nu sunt întotdeauna clare. Încă de la început, au existat unii printre Particularii, cum ar fi Benjamin Cox, care erau primitivi în teologia lor. În schimb, au existat unii dintre primitivi, precum William Carey, care au îmbrățișat teologia reformată a lui Calvin. Din acest motiv, în această lucrare fac distincții pe baza documentelor de identificare, mai degrabă decât pe baza afilierilor. Mă bazez pe confesiuni de credință, articole de credință, declarații de credință și scrisori circulare ca documente care dezvăluie credința unui grup în legătură cu credința și nașterea din nou.
Acest lucru este necesar din cauza unui fenomen unic care a avut loc în timpul reformei, grupurile baptiste cu teologii variante s-au înfrățit mai întâi, apoi, în general, au fuzionat împreună. Începând de la mijlocul secolului al XVII-lea, primitivii și baptiștii particulari reformați din Anglia s-au închinat adesea împreună. Această fuziune generală a dus la faptul că primitivii din nordul Angliei, Midlands și Țara Galilor au adoptat Mărturisirea de la Londra și și-au pierdut identitatea distinctă ca primitivi. La începutul secolului al XIX-lea, fuziunea era aproape completă. Rezultatul a fost pierderea credinței primitive în Anglia.
Fuziunile au avut loc și în America. Cu toate acestea, aici rezultatul a fost diferit. Deși Mărturisirea de la Londra a fost uneori păstrată, ca în cazul uniunii baptiste separate și particulare din Asociația Virginia, în general, atunci când a avut loc o fuziune, doctrina Mărturisirii de la Londra a fost pierdută de-a lungul unei perioade de timp. În cele mai multe cazuri de fuziune, Mărturisirea de la Londra nu a fost niciodată adoptată și doctrina primitivă a dominat. În timp, acest lucru a dus la pierderea identității distincte a baptiștilor particulari sau regulari. Astfel, în America, doctrina primitivă a ajuns să fie teologia dominantă a acelor baptiști care susțineau principiile alegerii și predestinării. În 1638, doctrina primitivă era doctrina Dr. John Clarke, pastor al Bisericii Baptiste Newport din Rhode Island, prima biserică baptistă constituită în America. Ea era crezută și de baptiștii separați conduși de Shubal Stearns și Daniel Marshall, conform declarației lor de credință din 1758.
Deoarece Primitivii credeau în alegere și predestinare, dar nu credeau în instrumentalitatea Evangheliei în regenerare (credința mântuitoare), ei sunt adesea numiți hipercalviniști. Desigur, ei nu erau. Înclinația istoricilor de a-i identifica ca fiind calviniști extremiști, nu numai că exacerbează problema identificării corecte, dar tinde și să ascundă istoria lor prin plierea ei în istoria baptiștilor reformați mai vizibili, cum ar fi Particularii. Din acest motiv, distincțiile din istoria Baptiștilor Primitivi sunt adesea ratate sau ignorate. Prin urmare, un studiu al istoriei lor include căutarea unor denumiri greșite similare, declarații constant incorecte ale credințelor și practicilor lor și descrieri denigratoare similare. Acest lucru tinde să facă din cercetarea istoriei baptiștilor primitivi o mică vânătoare de comori.
Un alt aspect al cercetării, care uneori a necesitat un discernământ precaut, este folosirea unor nume diferite pentru un singur grup sau a aceluiași nume pentru grupuri diferite. De exemplu, deși în această lucrare nu se face nicio distincție între Baptiștii Regulari și Baptiștii Particulari, astăzi nu sunt întotdeauna același grup. Baptiștii Regulari din secolele XVII și XVIII erau foarte diferiți de cei care sunt numiți Baptiști Regulari în America secolului XX. Pentru această lucrare, criteriul pentru folosirea numelor Regular și Particular este punctul de origine. Dacă un grup a pretins o origine comună cu scriitorii primei sau celei de-a doua Mărturisiri de la Londra, îi numesc în mod interschimbabil Baptiști Regulari sau Baptiști Particulari.
Pe aceeași linie, uneori grupuri diferite au folosit același nume pentru a se identifica. Acesta este cazul baptiștilor separați. Adjectivul “Separate” denotă o origine comună, spre deosebire de o teologie comună. Baptiștii separați au fost oameni care au părăsit Biserica Congregaționalistă Puritană și s-au alăturat unui grup de baptiști sau au înființat propria lor denominație baptistă. Au existat trei diviziuni majore de baptiști separați, plus câteva subdiviziuni. Diviziunile majore îi includ pe cei care s-au alăturat baptiștilor generali, pe cei care s-au alăturat baptiștilor particulari și pe cei care au devenit baptiști primitivi. Subgrupurile au inclus Baptiștii de Ziua a Șaptea și Baptiștii de Șase Principii. Existau și baptiști particulari de ziua a șaptea; și, subgrupuri de baptiști cu șase principii se regăseau în mod diferit printre baptiștii generali, particulari și baptiști primitivi. (Baptiștii celor Șase Principii practicau “Impunerea mâinilor” ca parte a rânduielii botezului. Ei și-au luat numele de la cele șase principii de doctrină expuse în Evrei 6: 1-2).
Pentru a adăuga la toată această confuzie a numelor, unele grupuri au nume multiple. Această practică a fost cazul Baptiștilor Regulari, după cum s-a menționat mai sus. A fost, de asemenea, cazul Bisericii Angliei, al Independenților, al Separatiștilor și al Prezbiterienilor. Dacă toate acestea sunt derutante pentru cititor, aveți simpatia mea.
În cele din urmă, nu toți scriitorii de istorii baptiste sunt de acord. De cele mai multe ori, dezacordurile lor sunt minore și se datorează unor informații incomplete. Cu toate acestea, în câteva cazuri puține, bănuiesc că relatările diferite ale istoriei sunt rezultatul unor prejudecăți confesionale. Uneori, istoriile au fost scrise cu o atitudine polemică, pentru a acuza un grup sau pentru a se apăra pe sine. Fenomenul istoriilor revizioniste a atins proporții aproape epidemice cu lucrările scrise în perioada imediat următoare diviziunilor misionare/anti-misionare din secolul al XIX-lea. Am încercat să selectez această categorie de istorii. Dacă nu am putut găsi relatări în general colaborative, am avut tendința de a le respinge.
Sunt obligat să mulțumesc lui Dumnezeu pentru providența extraordinară a sprijinului Său și pentru toți sfinții Săi care au ajutat în acest efort.
Mulți mi-au scris sau m-au sunat pentru a-și exprima sprijinul față de eforturile mele. Cuvintele lor amabile și entuziasmul lor au venit adesea în momente de mare descurajare. Dragostea sprijinului lor plin de grijă a fost un elixir pentru sufletul meu.
Le mulțumesc celor care mi-au dat acces la comorile bibliotecilor lor. Personalul Bibliotecii Webb Robbins de la Southwest Baptist Seminary Fort Worth, Texas, a fost întotdeauna de mare ajutor. Mi-au oferit acces complet la facilitățile lor, inclusiv la arhivele de cărți rare. De asemenea, mai mulți sfinți ai lui Dumnezeu din cadrul familiei baptiste primitive au fost foarte generoși în a-mi împrumuta lucrări de referință din bibliotecile lor personale. De mai multe ori mi-au fost împrumutate cărți rare. Cunosc sacrificiul care este necesar pentru ca cineva să împrumute altcuiva o carte valoroasă și foarte iubită. Îi mulțumesc lui Dumnezeu pentru generozitatea voastră.
Mai mulți au trimis fonduri pentru a ajuta cu costurile de tipărire. Alții s-au oferit să tipărească cartea pe cheltuiala lor. Alții m-au ajutat găsind o tipografie care să se încadreze în bugetul meu. O astfel de revărsare de generozitate este foarte emoționantă. Îi mulțumesc lui Dumnezeu pentru voi. Mă rog să găsiți această lucrare demnă de încrederea voastră.
Îi mulțumesc lui Dumnezeu pentru îndurarea Sa. Prețuiesc amintirea numeroaselor ore pe care mi-a îngăduit să le petrec cu El, în rugăciune și meditație, pe parcursul cercetării și al scrierii.
În cele din urmă, îi mulțumesc soției mele, Linda, pentru încurajarea și răbdarea ei plină de dragoste. Fără sprijinul ei credincios, această carte nu ar fi putut fi scrisă.
Această carte este dedicată Domnului și Stăpânului meu, cu care am petrecut multe ore în timpul pregătirii ei, și soției mele iubitoare, Linda, cu care nu am făcut-o.
Bătrânul Michael Ivey
Fort Worth, Texas
Iunie, 1994
