O succesiune galeza a credintei si practicii baptiste primitive – Capitolul 4 – Vechea succesiune baptista in Tara Galilor

O succesiune galeză a credinței și practicii baptiste primitive

de Bătrânul Michael N. Ivey

Capitolul IV

Vechea succesiune baptistă în Țara Galilor

Poate din cauza originilor lor separatiste, baptiștii particulari din Londra și din vecinătate au suferit de anumite scăpări doctrinare în ceea ce privește comuniunea și botezul. De-a lungul ultimilor ani ai secolului al XVII-lea și până în secolul al XVIII-lea, ei au dezbătut chestiunile legate de apartenența mixtă și comuniunea deschisă. De fapt, după o analiză atentă a Mărturisirii din 1644, un consiliu particular baptist a hotărât că autorii ei au lăsat intenționat fără răspuns problema comuniunii deschise. Prin urmare, au concluzionat că intenția lor a fost de a permite comuniunea deschisă.

Pozițiile lui Killcop, Spilsbury și Knollys cu privire la succesiunea baptismală au fost deja notate. Istoria baptiștilor englezi a lui Crosby indică faptul că a existat o atitudine ambiguă printre unii baptiști particulari față de principiul succesiunii baptismale.

Per total, din declarațiile primilor lideri baptiști particulari reiese că botezul prin imersiune, în urma unei profesiuni de credință, era caracteristica determinantă a comuniunii bisericii. Evident, poziția lor era că autoritatea baptismală nu trebuie să fie prin succesiune de la Hristos; mai degrabă, în orice moment, Dumnezeu a permis grupurilor să atribuie această autoritate unuia dintre membrii lor și astfel să instituie un nou început de identitate și autoritate bisericească. Astfel, reforma nu a necesitat succesiunea bisericii pentru autoritatea de a boteza.

Jonathan Davis, în cartea sa “A History of the Welsh Baptists”, publicată în 1835, notează că baptiștii particulari au fost în controversă cu privire la practica de impunere a mâinilor asupra membrilor proaspăt botezați. De asemenea, cartea lui W. Gwynn Owen arată că practica de părtășie cu baptiștii generali a dus la amalgamarea asociativă între cele două corpuri de baptiști.

Astfel de practici erau în contrast cu primii baptiști din Țara Galilor din Midlands, care își revendicau succesiunea moștenirii baptiste prin biserica mamă din Olchon Valley, situată la granița dintre Țara Galilor și Anglia, care face parte din acea zonă a Marii Britanii cunoscută sub numele de Midlands. Moștenirea lor baptistă străveche includea principii de apartenență și comuniune închise. Ei nu erau reformați, revendicând o succesiune de la Hristos prin apostolul Pavel. Fostul pastor al Bisericii Baptiste Olchon, John Howells, afirmă că vechii britanici din Țara Galilor, din jurul Olchon, au menținut un lanț neîntrerupt de succesiune de la Hristos. “Adevărata succesiune apostolică se găsește aici, și numai aici, în istoria baptiștilor autentici. De la Pavel, în jos, până în ziua de azi, ei nu au eșuat niciodată ca trup vizibil de credincioși, mărturisind pentru adevărul așa cum este în Isus, și în menținerea credinței și practicii asemănătoare, continuând constant, la timp și în afara timpului, în ciuda legăturilor, a închisorilor, a rugului de foc, a toporului călăului, a frânghiei spânzuratului, a sabiei asasinului, a temniței umede, întunecate, mohorâte și nesecate, a torturilor chinuitoare ale inchiziției, a bisericii romane pervertite. A existat de-a lungul veacurilor de martiriu însângerate o păstrare neîntreruptă a crezului și a ritualului primitiv al bisericii de la Cincizecime, inaugurat în mod atât de semnificativ în camera de sus din Ierusalim. Nu există nicio verigă lipsă în acest lanț ceresc din veac în veac al rămășiței conform alegerii harului. Una dintre aceste verigi importante și super-eminente din “Catena” istoriei Bisericii Creștine Ortodoxe este vechea biserică și capelă din Olchon. Ea se află în spatele lui Luther și al Reformei protestante. Biserica baptistă autentică nu a avut nevoie de nicio reformă, pentru că nu s-a deformat și nu a degenerat niciodată. Deviza ei de transparență nestricăcioasă și scânteietoare a fost întotdeauna și este încă: “Cuvântul incoruptibil care trăiește și rămâne în veci”.

Jonathan Davis notează că vechii baptiști din Țara Galilor nu au practicat o apartenență sau o comuniune deschisă. El a citat izolarea lor relativă ca motiv pentru puritatea doctrinei și practicii lor. El a scris despre frații galezi din jurul Olchon: “Știm că la reformă, în timpul domniei lui Carol I, ei au avut un ministru pe nume Howell Vaughan, un fel de baptist destul de diferit de Erbury, Wroth, Vavasor Powell și alții, care au fost marii reformatori, dar care nu s-au reformat atât de mult pe cât ar fi trebuit să o facă, după părerea baptiștilor din Olchon. Și nu era de mirare; pentru că ei au făcut disidență de la Biserica Angliei, și probabil că au adus cu ei unele dintre corupțiile ei, dar baptiștii din munți nu erau disidenți de la acea instituție. Știm că reformatorii erau pentru comuniunea mixtă, dar baptiștii din Olchon nu au primit astfel de practici. Pe scurt, aceștia erau baptiști apostolici simpli și stricți. Ei voiau ordine și nu confuzie, cuvântul lui Dumnezeu fiind singura lor regulă.”

Mai mulți istorici, citează o veche prezență a baptiștilor în Țara Galilor. În introducerea la Orchard’s History, J. R. Graves a scris: “Baptiștii galezi susțin că principiile Evangheliei au fost menținute pure și nealterate în adâncurile principatului lor muntoase pe tot parcursul domniei întunecate a papismului. Dumnezeu a avut un lanț regulat de martori adevărați și credincioși în această țară, în fiecare epocă, de la prima introducere a creștinismului”.

“În nicio țară principiile credinței noastre ca baptiști nu au fost mai general înțelese și mai curajos apărate decât în micul principat al Țării Galilor. Se crede în mod obișnuit că, pe tot parcursul domniei întunecate a papismului, în izolările văilor sale și în vistieriile munților săi, au existat cei care au păstrat vechea puritate a doctrinei și a închinării.”

“Există multe dovezi că baptiștii din Anglia și Țara Galilor datează din vremuri foarte timpurii.”

Jonathan Davis plasează creștinismul în Țara Galilor înainte de Reformă cu această descriere colorată a Văii Carleon, unde se află Olchon. “Este bine cunoscut de toți cei care cunosc istoria Marii Britanii, că Carleon, în sudul Țării Galilor, a fost un oraș renumit în epocile trecute……Valea Carleon este situată între Anglia și partea muntoasă a Țării Galilor, chiar la poalele munților. Este valea noastră din Piemont; munții Merthyn Tydryl, Alpii noștri; iar crăpăturile stâncii, ascunzătorile mieilor oilor lui Hristos, unde rânduielile Evangheliei, până în ziua de azi, au fost administrate în modul lor primitiv, fără a fi falsificate de biserica coruptă a Romei. Nu este de mirare că Penry, Wroth și Erbury, numiți în mod obișnuit primii reformatori ai denominației baptiste din Țara Galilor, au avut atât de mulți adepți deodată, când ne gândim că domeniul lor de muncă a fost valea Carleon și împrejurimile sale.”

Înregistrările oficiale ale originii creștinismului în Țara Galilor se pierd în antichitate. Cu toate acestea, o singură relatare legendară este în general citată de istoricii baptiști galezi. Următoarea descriere a rădăcinilor străvechi ale baptiștilor galezi este preluată din History of the Welch Baptists (Istoria baptiștilor galezi), de Jonathan Davis, scrisă în 1835. “Cu aproximativ cincizeci de ani înainte de nașterea Mântuitorului nostru, romanii au invadat Insulele Britanice, în timpul domniei regelui galez Cassebellun; dar, după ce au eșuat, în urma altor războaie mai importante, au făcut pace cu ei și au locuit printre ei mulți ani. În acea perioadă, mulți dintre soldații galezi s-au alăturat armatei romane și multe familii din Țara Galilor au vizitat Roma; printre acestea se afla o femeie pe nume Claudia, care era căsătorită cu un bărbat pe nume Pudence. În acea vreme, Pavel a fost trimis prizonier la Roma și a predicat acolo, în casa sa închiriată, timp de doi ani, în jurul anului 63. Pudence și Claudia, soția lui, care aparțineau casei lui Cezar, sub binecuvântarea lui Dumnezeu la predicarea lui Pavel, au fost aduși la cunoștința adevărului așa cum este în Isus și au făcut profesiunea religiei lor creștine. Aceștia, împreună cu alți galezi, dintre soldații romani, care auziseră că Domnul este milostiv, s-au străduit în favoarea compatrioților lor din Țara Galilor, care erau în acel moment idolatri.” Davis continuă: “Cât de repede a zburat în străinătate puternica Evanghelie a lui Hristos! Chiar în anul 63, când Pavel, prizonier, predica câtorva persoane, în propria casă închiriată din Roma, sămânța semănată acolo crește în Insula Britaniei.”

Apostolul Pavel își încheie cea de-a doua epistolă către Timotei cu salutul unor sfinți adunați împreună cu el la Roma. Printre cei menționați se numără Pudența și Claudia. Menționarea de către Pavel a acestor creștini galezi pune la îndoială faptul că aceștia se aflau în Țara Galilor în anul 63 d.Hr., deoarece se crede că Pavel a scris a II-a Timotei în anul 66 d.Hr. Cu toate acestea, identitățile lui Pudence și Claudia sunt bine documentate. Claudia era fiica regelui galez Caratacus. Pudence a fost soțul Claudiei. Armitage credea că acesta era un senator roman.

Istoricul din secolul al XVII-lea Edward Stillingfleet, în Orgines Britannice: or, the Antiquities of the British Churches, oferă detalii specifice despre identitatea lui Pudens și a Claudiei și despre implicarea lor în creștinismul din secolul I în Roma și Marea Britanie. Citându-l pe Moncaeius de Incunah, el a scris: “Că Claudia, menționată de Sfântul Pavel, a fost fiica lui Caractacus și a devenit creștină, iar după aceea s-a căsătorit cu Pudens, un senator roman; a cărui căsătorie este celebrată de Marțial în epigramele sale notabile în acest scop”. Stillingfleet și-a continuat evaluarea rolului Claudiei în răspândirea creștinismului în Britania citând din Antiquities Britannicae; “Că într-o familie atât de nobilă, restul neamului ei care au fost botezați împreună cu ea ar putea fi ocazia de a împrăștia creștinismul în națiunea britanică.”

T. Rees, în lucrarea sa History of Non-conformity in Wales, afirmă că Bran Fendigaid (Bruno cel binecuvântat), un prinț al Țării Galilor, a fost un creștin care, împreună cu alți creștini, s-a întors de la Roma în Țara Galilor în jurul anului 60 d. Hr. Potrivit lui Rees, aceștia au adus cu ei slujitori ai Evangheliei, care au introdus creștinismul în Țara Galilor, stabilind o legătură de succesiune de la Hristos.

William Cathcart, în cartea sa “The Ancient British and Irish Churches” (Bisericile britanice și irlandeze antice), susține, de asemenea, un început străvechi al creștinismului în insulele britanice. El citează lucrarea istoricului Tertullian din secolul al II-lea pentru a-și susține afirmația. “În cine altcineva decât în Hristos, care a venit deja, cred toate națiunile? Căci în El au crezut cele mai diverse popoare: pateni, mezi, elamiți; cei care locuiesc în Mesopotamia, Armenia, Frigia, Capadocia; locuitorii din Pont, Asia și Pamfilia; cei care ocupă Egiptul și cei care locuiesc în regiunea Africii dincolo de Cirene, romani și băștinași, chiar și evreii care locuiesc în Ierusalim și alte națiuni; nu, diferitele triburi ale geto-dacilor și multe teritorii ale maurilor, toate părțile Spaniei, diferitele popoare din Galia și o parte a BRITANIEI la care romanii nu au ajuns, dar care a fost subjugată de Hristos. În toate acestea domnește numele lui Hristos, care a venit deja”.

În 180 d. Hr. Faganus și Damicanus, care, în cuvintele lui Davis, “s-au născut în Țara Galilor, dar s-au născut din nou la Roma și acolo au devenit slujitori eminenți ai Evangheliei”, s-au întors în Țara Galilor pentru a-i ajuta pe frații lor. Citând succesele lor, Davis a scris: “În acest moment, Davis a scris: “Nu am avut nici un succes. “Deși Evanghelia fusese predicată în insulă încă din anul 63; totuși, întrucât Dumnezeu nu se abătuse de la modul său general de răspândire a adevărului Său printre copiii oamenilor, începând cu lucruri mici pentru a obține lucruri mari, până atunci fusese ziua lucrurilor mici cu strămoșii noștri, locuitorii de la marginile pământului. Dar acum cortul Sionului s-a întins; ea s-a desprins la dreapta și la stânga”.

În jurul anului 285 d. Hr. baptiștii galezi au suferit primele persecuții pe scară largă. Întrucât Satana a fost neglijent în politica sa obișnuită de persecuții imediate împotriva celor proaspăt întorși la Mântuitorul, el a atacat această mică trupă de creștini izolați cu ură intensă și distrugere. În timpul domniei împăratului roman Dioclezian, în timpul celei de-a zecea persecuții, au avut loc primele martiri pe pământ galez. S-a ordonat eliminarea creștinismului din Țara Galilor.

Alban a fost primul britanic care a căzut în moarte pentru Hristos. El a fost executat pentru că a oferit adăpost unui episcop creștin. Alături de Alban au fost doi dintre episcopii lui Hristos, Aaron și Julius, care au trăit la Carleon, în sudul Țării Galilor. Odată cu moartea lor, domnia terorii s-a extins. S-a dat ordin ca fiecare creștin să fie ucis. Au fost date ordine de a le arde toate casele de întâlnire și scrierile. Dar persecuția nu a oprit răspândirea creștinismului, pentru că la fel de repede cum cădea un sfânt, un altul făcea un pas înainte pentru a duce mai departe steagul pătat de sânge al regelui Emanuel.

Primul împărat creștin a fost un galez. Deși era de origine romană, Constantin era și el galez. Mama sa a fost Elena, fiica lui Coelgodebog, conte de Glouchester, iar tatăl său, Constanțiu, conducătorul roman al Britaniei. În tinerețe, Constantin a locuit în Țara Galilor, unde mama sa l-a instruit în căile lui Hristos. În ceea ce privește dedicarea Elenei lui Hristos, Cathcart rosteste: “A fost o creștină devotată și există unele motive pentru a presupune că a exercitat și o influență asupra soțului și fiului ei în favoarea creștinilor, ceea ce i-a îndemnat la tolerarea opiniilor lor”. Astfel, a fost prin intermediul unui galez că creștinismul a atras atenția întregii lumi. Cu toate acestea, este o vorbă la istoricii englezi, și aici se aplică foarte exact; atunci când prinții se angajează în religie, fie fac prea mult pentru ea, fie prea mult împotriva ei.

Nu toți creștinii galezi au fost ortodocși. Părintele poate celei mai mari pervertiri a doctrinelor lui Hristos a fost un galez. Numele său galez era Morgan. El este părintele liberului arbitru. Davis notează: “galezii, pentru o perioadă considerabilă de timp, au avut un fel de ceartă religioasă cu unul dintre compatrioții lor, pe nume Morgan, cunoscut în străinătate sub numele de Pelagius”.

Davis citează înregistrări istorice care notează masacrarea a peste 1200 de baptiști galezi în jurul anului 600 d.Hr. de către saxoni sub comanda călugărului papistaș Austin. Datorită succeselor anterioare în rândul saxonilor păgâni din Anglia, Austin s-a aventurat în Țara Galilor pentru a răspândi catolicismul roman. El a solicitat o întâlnire cu liderii baptiștilor. Fiind de acord să se întâlnească și să discute chestiuni de religie, frații galezi au trimis aproximativ douăsprezece sute dintre predicatorii și delegații lor pentru a se întâlni cu Austin în apropiere de Hereford, la granița cu Anglia, lângă crăpătura Muntelui Negru, într-o vale numită Olchon. Odată ce s-au adunat, papistașul a afirmat că botezul este mijlocul de mântuire și a insistat ca frații galezi să-și predea copiii și pruncii la botezul catolic. La acest lucru, bătrânii au refuzat cu desăvârșire, moment în care Austin le-a ordonat saxonilor, care îl însoțeau în Țara Galilor, să îi atace pe baptiștii neînarmați. Într-o singură zi, din mâinile unui călugăr catolic și a patru sute de răufăcători saxoni, aproximativ douăsprezece sute dintre umilii slujitori ai lui Dumnezeu au căzut în apărarea cauzei lui Hristos.

A rămas foarte puțină istorie scrisă despre baptiștii galezi în timpul epocii întunecate a ocupației catolice până la reforma catolicilor englezi de către Henric al VIII-lea. Cu toate acestea, există câteva relatări care atestă că mica trupă de baptiști galezi a lui Hristos a rămas ca adevărați martori ai slavei și milostivirii lui Dumnezeu. Rămășițele de istorie care au rămas sunt în mare parte centrate în jurul văii Olchon.