O succesiune galeză a credinței și practicii baptiste primitive
de Bătrânul Michael N. Ivey
Capitolul XIV
Principiile de credință ale Asociației Sandy Creek
Mărturisirea Sandy Creek este cel mai scurt dintre cele trei documente. Cu toate acestea, scurtimea ei nu implică lipsa de înțelegere doctrinară a autorilor săi. Succintul mărturisirii, împreună cu sosirea sa târzie, vorbește despre reticența baptiștilor separați de a fi legați de documente neinspirate. Deși Asociația Sandy Creek a fost constituită în 1758, au trecut cincizeci și opt de ani până când acești frați au ajuns să adopte în mod oficial principiile lor de credință. Dar forma nu a fost niciodată punctul lor forte, în comparație cu fondul. Primele lor asociații au fost conduse fără ofițeri oficiali și nici măcar fără o întâlnire de afaceri, deși au ținut înregistrări ale întâlnirilor. Ei considerau că serviciul de închinare era prea important pentru a fi impus de o sesiune formală de afaceri. În mod similar, ei afirmau că Sfânta Scriptură oferea o declarație substanțială a convingerilor lor; în consecință, nu acordau prea multă valoare Confesiunilor de credință ca formă de exprimare a convingerilor.
Prima lor încercare de a redacta o mărturisire scrisă dezvăluie validitatea afirmației lor cu privire la suficiența Scripturii. Documentul este bine organizat și la obiect. În zece declarații scurte, frații din Sandy Creek își exprimă credința în punctele esențiale ale doctrinelor harului. Este ușor de înțeles. Ne putem imagina foarte bine că membrii și prietenii asociației folosesc documentul ca ghid de studiu.
Art. I. Credem că există un singur Dumnezeu adevărat și viu; Tatăl, Fiul și Duhul Sfânt, egali în esență, putere și glorie; și totuși nu există trei Dumnezei, ci un singur Dumnezeu.
Articolul unu este o scurtă declarație a identității singulare a lui Dumnezeu ca un singur Dumnezeu adevărat și ca o divinitate trinitară. Ei îi atribuie putere și glorie egale în trinitate.
II. Că Scripturile Vechiului și Noului Testament sunt Cuvântul lui Dumnezeu și singura regulă de credință și practică.
Acest articol atribuie inspirația divină ca autoritate a Sfintei Scripturi în materie de credință și practică.
III. Că Adam a căzut din starea sa originală de puritate și că păcatul său este imputat posterității sale; că natura umană este coruptă și că omul, prin propria sa voință și capacitate, este neputincios să recupereze starea în care a fost pus în primul rând.
Bisericile din Sandy Creek includ o declarație referitoare la puritatea lui Adam în creație și depravarea lui în transgresiune. Ele îl identifică ca fiind capul federal al păcatului în umanitate. Este inclusă o scurtă declarație despre natura omului depravat.
IV. Credem în alegerea din veșnicie, în chemarea efectivă prin Duhul Sfânt al lui Dumnezeu și în justificarea în fața Lui numai prin imputarea neprihănirii lui Hristos. Și credem că cei care sunt astfel aleși, chemați efectiv și justificați, vor persevera prin har până la sfârșit, ca niciunul dintre ei să nu se piardă.
Articolul patru este o declarație cuprinzătoare a doctrinei alegerii. Acesta leagă alegerea de justificare, de chemarea efectivă și de păstrarea veșnică. Conectivitatea acestor concepte elimină orice considerație a unei alegeri duble, a celor drepți și a celor nedrepți.
V. Noi credem că va exista o înviere din morți și o judecată generală sau universală, și că fericirea celor drepți și pedeapsa celor răi vor fi veșnice.
Articolul cinci este o declarație concisă despre învierea morților. Acesta specifică faptul că atât cei drepți cât și cei nedrepți vor fi înviați din morți. Acesta notează egalitatea duratei fericirii celor drepți și a suferinței celor răi. Nu conține nici o afirmație, nici o deducție cu privire la o domnie milenară.
VI. Biserica vizibilă a lui Hristos este o congregație de persoane credincioase, care au obținut părtășia între ele și s-au predat Domnului și unii altora; fiind de acord să păstreze o disciplină evlavioasă, conform regulilor Evangheliei.
Biserica, ca împărăție vizibilă a lui Dumnezeu cu oamenii, este subiectul articolului șase. Acesta descrie comunitatea bisericii ca fiind un corp local de credincioși angajați în comuniune. Acesta definește angajamentul lor spiritual și trupesc față de Dumnezeu și unii față de alții. El enunță un principiu de disciplină evlavioasă în conformitate cu instrucțiunile Evangheliei.
VII. Că Isus Hristos este marele cap al bisericii și că guvernarea acesteia este cu trupul.
Acest articol Îl recunoaște pe Hristos ca fiind capul Bisericii. De asemenea, el declară autoritatea bisericii în guvernarea proprie.
VIII. Că botezul și Cina Domnului sunt rânduieli ale Domnului și că trebuie continuate de biserica Sa până la a doua Sa venire.
Articolul opt definește botezul și Cina Domnului ca fiind rânduieli în biserică. Este interesant faptul că acest articol conține un sentiment identic cu cel afirmat în articolul cincisprezece din Mărturisirea Midland cu privire la continuarea rânduielilor bisericii până la a doua venire a lui Hristos.
IX. Că adevărații credincioși sunt singurii subiecți potriviți pentru botez;, și că scufundarea este singurul mod.
Articolul nouă este o declarație ușor polemică cu privire la botezul credincioșilor. Poate că este formulat astfel din cauza sensibilității baptiștilor separați față de practica puritană a pedobaptismului. Totuși, văzând că acest document a fost scris la șaizeci de ani după ultimul contact al strămoșilor lor cu puritanismul și pentru că au făcut o distincție cu privire la botezul “adevăraților credincioși”, este mai probabil că se protejează împotriva erorilor pe care le-au găsit în Asociația Kehukee în 1775. Oricare ar fi motivul, este o simplă declarație a principiului botezului credinciosului și al botezului prin imersiune.
X. Că biserica nu are dreptul să admită la împărtășirea la masa Domnului decât pe membrii bisericii botezați în mod regulat.
Acest articol final este o declarație a principiului unei comuniuni închise. De asemenea, el leagă în mod specific botezul regulat de calitatea de membru al bisericii. Acest lucru implică faptul că bisericile Sandy Creek practicau o apartenență închisă. Prin inserarea cuvintelor “membri ai bisericii”, frații Sandy Creek au înlăturat orice îndoială cu privire la cine considerau ei că este botezat regulat. Persoanele botezate în mod regulat erau membri ai bisericilor baptiste ortodoxe.
Principiile de credință de la Sandy Creek, ca document, reprezintă o declarație rezonabilă a doctrinelor harului. Brevitatea sa nu permite explicații detaliate. De asemenea, nici nu îl încurcă pe cititor. Este cu adevărat o schiță. Deși refuză să fie legați de articole de credință scrise, totuși autorii săi au înțeles că vor fi identificați prin acest document. Ei au avut grijă să scrie o mărturisire care să identifice doctrina lor, dar să lase cititorului un anumit grad de libertate pentru a o defini. Ei au recunoscut nevoia lor de a avea un document care să indice convingerile comune, dar au fost înțelepți să realizeze că o declarație cuprinzătoare ar putea cauza confuzie sau chiar schismă.
Ei nu au căzut în capcana celor care au scris confesiuni atât de cuprinzătoare și detaliate încât să dea impresia că au un domeniu de aplicare exhaustiv, ceea ce le face crezuri obligatorii. Astfel de lucrări detaliate și neinspirate, atunci când sunt adoptate în mod oficial, iau aspectul inspirației divine, făcându-le crezuri canonice în mintea subscriitorilor lor. Frații din Sandy Creek erau conștienți de astfel de capcane și nu doreau ca interpretările și aplicațiile oamenilor să suplinească autoritatea Scripturii. Evident, ei au scris o declarație minimă a credinței lor pentru a evita tentația de a-și ridica declarația de credință la nivelul autorității scripturale. Mărturisirea lor de principii de credință a fost menită să identifice, nu să definească, credințele lor. Ca atare, este bine scrisă și funcțională.
