O succesiune galeză a credinței și practicii baptiste primitive
de Bătrânul Michael N. Ivey
PARTEA A TREIA : Mărturisiri de credință istorice
Capitolul XI
Trei mărturisiri de credință baptiste primitive
Anterior, am oferit o scurtă discuție despre Mărturisirile de la Londra din 1644 și 1689 ale baptiștilor particulari. În special, discuția a identificat asemănările izbitoare dintre Mărturisirea Westminster Presbiteriană din 1646 și Mărturisirea de la Londra din 1689. Detaliile și amploarea corespondenței lor ne forțează să concluzionăm că Mărturisirea de la Londra este o versiune ușor modificată a crezului presbiterian mai vechi. Am oferit mai multe posibilități cu privire la motivul pentru care baptiștii particulari au folosit Mărturisirea Westminster ca model pentru Mărturisirea lor.
Acum vom încerca să analizăm trei declarații de credință baptiste care seamănă foarte puțin cu Confesiunea de la Londra sau cu cea de la Westminster. Domeniul de diversitate al acestor confesiuni, față de cele menționate mai sus, include stilul de limbaj, detaliile, amploarea subiectului și conținutul teologic.
Trei Mărturisiri de credință merită o considerație specială ca declarații de principiu ale ortodoxiei baptiste primitive. Acestea sunt Mărturisirea de credință din 1655 a Asociației Midland, Articolele de credință din 1777 ale Asociației reformate Kehukee și Principiile de credință din 1816 ale Asociației Sandy Creek. Importanța lor este atât teologică, cât și istorică. Importanța lor teologică se găsește atât în ceea ce spun, cât și în ceea ce nu spun, în comparație cu mai bine cunoscutele Mărturisiri de credință de la Londra și Philadelphia. Dincolo de conținutul lor teologic în comparație și în contrast cu aceste confesiuni, de o importanță capitală este conținutul lor în raport cu validarea scripturală.
Importanța istorică a acestor Mărturisiri rezidă în problema succesiunii. Ele oferă o viziune a ceea ce credeau strămoșii noștri. Luând în considerare asemănările și diferențele lor, ne permite să determinăm gradul de credință reciprocă pe care autorii lor îl aveau între ei și, de asemenea, pe care noi îl avem cu ei. Din punct de vedere istoric, ele ne permit să determinăm dacă au susținut credința care a fost dată sfinților. Desigur, această determinare nu se face în vid. Succesiunea istorică este întotdeauna și în primul rând luată în considerare în contextul validării scripturale a principiilor esențiale ale credinței. Dacă noi toți credem aceeași doctrină, iar aceasta este eronată, este posibil să posedăm de fapt o linie de succesiune, dar nu este o linie neîntreruptă până la Hristos.
Ne luăm o mică libertate în a numi aceste trei Confesiuni Confesiuni de credință baptiste primitive. Făcând acest lucru, îmi dezvălui ușoara mea prejudecată. Cu toate acestea, cred că această libertate este atât corectă, cât și meritată. Este corectă, după cum vom vedea, pentru că principiile esențiale conținute în fiecare mărturisire sunt primitive în originea lor, care este Sfânta Scriptură, și pentru că ele definesc cu acuratețe principiile de credință susținute de baptiștii primitivi contemporani. Fiecare Mărturisire descrie cu exactitate credința esențială care a fost odată livrată fraților noștri antici.
Asocierea numelui de Baptist Primitiv cu aceste Confesiuni este meritată în scopul distincției și succesiunii. Deși nu se pretinde că acestea sunt standarde pentru articolele de credință ulterioare, ele funcționează destul de bine ca repere. Modelul sau standardul pentru Confesiunile de credință trebuie să fie Scriptura. Cu toate acestea, este destul de benefic să apelăm la vechile confesiuni din secolele trecute și să facem comparații. Ele ne spun dacă ne-am îndepărtat de principiile doctrinare ale strămoșilor noștri teologici. Atunci când se găsește un acord, se găsește, de asemenea, dovada unei succesiuni continue a acestor adevăruri. Succesiunea adevărului este un principiu de identificare a adevăratei biserici, deoarece doctrina și practica ei derivă din credința care a fost dată odată (o singură dată) sfinților lui Dumnezeu.
Scopul examinării acestor trei Mărturisiri este dublu. În primul rând, analiza individuală permite explorarea a ceea ce credeau frații din vremea lor, cum o exprimau și, când este cazul, ce probleme de credință sau de practică erau exigente în acel moment. În al doilea rând, se face o analiză comparativă pentru a explora atât asemănările, cât și diferențele dintre cele trei Mărturisiri. De aici, se pot urmări ipoteze cu privire la influența pe care aceste Confesiuni anterioare ar fi putut-o avea asupra declarațiilor de credință ulterioare.
