O scurta istorie a baptistilor – CAPITOLUL 22 – EVANGHELIZAREA SI EDUCATIA

O scurtă istorie a baptiștilor

de Henry C. Vedder, 1907

CAPITOLUL 22 – EVANGHELIZAREA ȘI EDUCAȚIA

Așa cum s-a arătat mai înainte, linia de demarcație dintre perioadele istoriei baptiste americane este incertă, iar datele nu pot fi fixate în mod pozitiv. Suprapusă perioadei de creștere rapidă și de extindere misionară, care se termină cel mai târziu în jurul anului 1850, există o mișcare de alt fel, care se manifestă prin trezirea spirituală și edificarea bisericilor. Timp de aproape o jumătate de secol după Marea Trezire, nu au existat revigorări marcante ale religiei. Apoi, un mare val de trezire, care a început în Noua Anglie în jurul anului 1790, a cuprins întreaga țară în următorii zece ani. În sud-vestul țării a fost marcat de un fanatism și de o serie de fenomene fizice remarcabile care tindeau să aducă renașterile în defavoarea celor cumpătați și judicioși. A urmat o altă perioadă de inactivitate, care a durat aproximativ o generație. Ea a fost întreruptă de revigorările lui Finney, prin a cărui agenție, în cei zece ani care au urmat anului 1825, s-au adăugat cu totul o sută de mii de persoane la bisericile prezbiteriene din nord. Anul 1857 a fost martorul unui val de renaștere și mai remarcabil, de a cărui influență nu a fost scutită nicio parte a țării, și se spune că o jumătate de milion de oameni au fost convertiți într-un singur an.

De atunci, norma vieții bisericești pare schimbată. Nu mai avem valuri periodice de entuziasm religios intens, cu perioade intermediare de răceală și indiferență, ci un val de putere spirituală care crește încet. Progresul nu se mai face prin salturi ocazionale, ci printr-un avans constant. Evanghelizarea nu este mai puțin autentică acum decât în zilele în care un Finney sau un Knapp agitau comunități întregi așa cum nu au mai fost mișcate niciodată, dar acum un evanghelist predică săptămânal de la aproape fiecare amvon. Tipul de predicare s-a schimbat; este simplu și direct; urmărește mai conștient convertirea oamenilor. Ea este mai inteligent adaptată pentru a ajunge la voință prin intermediul intelectului și al afecțiunii și pentru a produce o decizie imediată pentru sau împotriva lui Hristos. Dacă schimbarea este permanentă, ar fi pripit să ne pronunțăm. Numele lui Moody și Sam Jones, oricât de nepotrivite ar fi în alte privințe să fie pronunțate împreună, atestă faptul că atât în nord cât și în sud este încă posibil să intereseze mari mulțimi în religie și că se pot aștepta renașteri ocazionale care rivalizează cu tot ceea ce am citit în anii trecuți.

Locul important ocupat de lucrarea locală și de stat în ultimii cincizeci de ani nu trebuie în niciun caz trecut cu vederea, deoarece este unul dintre factorii principali ai progresului baptist. Convențiile de stat sau asociațiile generale organizate acum în fiecare stat sunt organisme misionare, a căror utilitate ar fi greu de supraevaluat. În Convenția misionară baptistă din statul New York, una dintre cele mai vechi și mai active dintre aceste organisme, se va găsi un bun tip al tuturor. Obiectul acestei convenții este declarat în constituția sa ca fiind “Promovarea predicării Evangheliei, precum și înființarea și menținerea bisericilor baptiste în statul New York, pentru a încuraja interesele educaționale comune ale denominațiunii în cadrul statului, îngrijirea generală și încurajarea activității școlii duminicale denominaționale, pentru a promova cunoașterea, părtășia și creșterea denominațională”. Patruzeci și trei de asociații locale se găsesc pe teritoriul acestei convenții. Multe dintre asociațiile locale – care în cele mai vechi state urmează de obicei liniile de comitat – fac o lucrare similară și adesea la o scară nu mai mică decât cea a organizației de stat, deși într-un domeniu mai circumscris. Dintre acestea, Asociația din sudul statului New York este un bun exemplu. Organizată pentru “Cultivarea simpatiei frățești, promovarea bunăstării spirituale a fiecăruia dintre ei, precum și pentru înființarea și întărirea bisericilor baptiste în limitele sale”, bisericile sale au menținut mult timp o lucrare eficientă de misiune în oraș în metropolă, căreia i se datorează în mare parte creșterea trecută și prezentă a baptiștilor din New York.

O altă trăsătură distinctivă principală a istoriei baptiste americane este dezvoltarea remarcabilă a lucrării educaționale. Aproape de la început, baptiștii au simțit necesitatea unei educații mai bune pentru copiii lor și, în special, pentru ministerul în devenire. O academie a fost înființată de către reverendul Isaac Eaton, la Hopewell, N. J., în 1756, și și-a continuat activitatea timp de unsprezece ani. A obținut chiar și o mică dotare prin ajutorul Asociațiilor din Philadelphia și Charleston, care a fost însă pierdută în timpul Revoluției prin deprecierea banilor continentali. În timpul continuării lucrării sale, unul dintre elevii săi a fost James Manning; convertirea sa a avut loc în timp ce se afla la academie și trebuie atribuită, în numele lui Dumnezeu, profesorului său. Dacă Academia Ilopewell nu ar fi făcut nimic mai mult decât să-l dea lumii pe James Manning, ar fi avut dreptul la recunoștința baptiștilor pentru toate timpurile. Dar ne-a dat și un om doar mai puțin distins și util decât el, Hezekiah Smith, și mulți alți miniștri și laici eminenți s-au numărat printre elevii săi. Școli private similare, de un grad asemănător, au fost înființate în alte locuri de către baptiști; printre acestea, una la Lower Dublin (acum în Philadelphia) de către Dr. Samuel Jones, una în New York de către doctorul Stanford și una la Bordentown, N. J. de către Dr. Burgess Allison.

În jurul anului 1750, unii baptiști din Asociația din Philadelphia au început să ia în considerare în mod serios proiectul de a fonda o instituție superioară de învățământ. Puțini studenți baptiști puteau să se folosească de avantajele oferite de colegiile existente, care, în plus, erau puternic anti-baptiste în sentimente și adesea în predare. Din diverse motive, era dificil să se obțină o cartă pentru o astfel de instituție din partea legislaturilor din New York, New Jersey sau Pennsylvania. În consecință, deși proiectul noului colegiu își avea originea în Asociația din Philadelphia, privirea fraților s-a îndreptat spre Rhode Island ca fiind statul care avea cele mai mari șanse să acorde baptiștilor o cartă liberală pentru un colegiu. Ei au căutat un șef potrivit pentru o astfel de instituție și l-au găsit în James Manning, care a plecat în 1758 de la Academia Hopewell la Colegiul Princeton și a fost absolvit patru ani mai târziu cu a doua distincție a clasei sale. La scurt timp după absolvire s-a căsătorit cu Margaret Stites, fiica unui bătrân conducător al bisericii prezbiteriene din Elizabethtowt, care s-a dovedit a fi “un ajutor potrivit pentru el”, într-adevăr. A petrecut un an călătorind prin țară, iar când Manning s-a întors și-a găsit munca de-o viață pregătită pentru el.

Este adevărat că Manning era tânăr pentru a prelua conducerea unei astfel de întreprinderi, dar era foarte apreciat pentru prudența și bunul său simț, avea o prezență frumoasă și o bună reputație ca erudit, fiind în toate felurile potrivit pentru a fi un lider educațional. El s-a întâlnit cu baptiștii din Rhode Island, sau cu unii dintre oamenii lor reprezentativi, la Newport, în iulie 1763. El și-a expus planul său, care a fost acceptat de ei. A fost redactată o cartă și, după ce unele capcane legislative au fost evitate cu succes, a fost promulgată în februarie. 1764. Acesta prevedea că președintele, douăzeci și doi de administratori și opt tovarăși urmau să fie pentru totdeauna baptiști, dar ceilalți administratori din cei treizeci și șase urmau să fie din diferitele confesiuni reprezentate atunci în stat; în timp ce patru tovarăși urmau să fie aleși “indiferent de oricare sau de toate confesiunile”. La toate pozițiile din facultate, cu excepția celei de președinte, și la toate celelalte onoruri și avantaje, urmau să fie admise în mod liber persoane de toate confesiunile religioase. O astfel de cartă, deși acorda confesiunii care a fondat instituția controlul perpetuu asupra acesteia (așa cum era și corect), era în perfectă armonie cu spiritul de libertate religioasă care a caracterizat colonia Rhode Island încă de la început.

Colegiul a început să ofere instruire în Warren în 1766, domnul Manning fiind președinte și profesor de limbi străine; și în acel an instituția a avut un student. Colegiul a sărbătorit prima sa primire la 7 septembrie 1769, când a fost conferit gradul de licențiat în arte pentru șapte tineri. În 1770, locuitorii din Providence au subscris patru mii două sute de dolari pentru ridicarea University Hall, iar colegiul a fost mutat în acel oraș. În 1776, capturarea orașului de către britanici a făcut necesară suspendarea instruirii, care nu a fost reluată până în 1780, clădirea colegiului fiind folosită în mare parte a timpului de către britanici drept cazarmă. Doctorul Manning și-a continuat munca de președinte până la moartea sa, în 1791. În cea mai mare parte a timpului a fost, de asemenea, pastor al Primei Biserici Baptiste din Providence. În 1804, numele instituției (la început Rhode Island College) a fost schimbat în Universitatea Brown, în onoarea lui Nicholas Brown, generosul său binefăcător. Aceasta, cea mai veche și cea mai cunoscută instituție baptistă de învățământ, are o listă lungă și distinsă de absolvenți și o proprietate evaluată la două milioane și jumătate de dolari, pe lângă o dotare de aproape trei milioane.

Foarte curând s-a simțit nevoia unei educații teologice mai distincte, dar pentru o vreme nu s-a făcut nimic. Instituția Teologică Newton își datorează originea unei întâlniri a miniștrilor și a laicilor care a avut loc la Boston, în 1825. Primii săi ani au fost marcați de dificultăți și datorii, dar în cele din urmă a fost asigurată o dotare permanentă. A absolvit sau a instruit peste opt sute de studenți, iar printre absolvenții săi se numără mulți dintre cei mai utili și mai distinși predicatori și profesori ai confesiunii. O altă instituție din Noua Anglie este Waterville College, Maine, care a fost fondată în 1818 de către reverendul Jeremiah Chaplin, ca rezultat al unei școli private pe care acesta o întreținea la Danvers. Carta colegiului a fost acordată în 1820. Istoria timpurie a instituției a fost una de luptă continuă cu adversitatea, dar în ultimii ani și-a găsit prieteni generoși. În semn de recunoaștere a binefacerilor unuia dintre aceștia, Gardner Colby, numele a fost schimbat, în 1986′, în Universitatea Colby; și tot mai târziu, numele ambițios de universitate a fost schimbat în titlul mai modest și mai veridic, colegiu.

Baptiștii din Noua Anglie au fost mai înțelepți la vremea lor decât cei din majoritatea celorlalte secțiuni, asigurând cu generozitate educația secundară sau academică. Astfel, Colby are trei academii din Maine, strâns legate de ea, ca și alimentatoare, în timp ce New Hampshire și Vermont au fiecare câte o academie înfloritoare. Academia Worcester, din Massachusetts, și Institutul Literar Suffield, din Connecticut, se ocupă de tineretul baptist din aceste state și sunt printre principalele surse de unde Universitatea Brown își ia studenții. Prin urmare, sistemul educațional al baptiștilor din Noua Anglie se află pe o fundație solidă; ei nu au comis eroarea de a sprijini piramida pe vârful ei.

În statele din Middle și ‘Western States și, într-o oarecare măsură, în South, nu a existat această unitate de acțiune în probleme educaționale. La începutul acestui secol s-a manifestat o nouă dezvoltare a interesului pentru educație în rândul baptiștilor, care s-a concretizat în organizarea unor societăți de educație. Una dintre primele dintre acestea a fost formată la Hamilton, N. Y., în 1817, iar în anul următor Jonathan Wade a fost admis ca student al noii instituții. Președintele Garfield a spus odată că ideea sa despre un colegiu era Mark Hopkins la un capăt al unui buștean și un tânăr la celălalt. Cam așa a început Hamilton Literary and Theological Institution; la un capăt era Daniel Hascall, iar la celălalt Jonathan Wade. Cel de-al doilea student care s-a alăturat acestei instituții în formare a fost Eugenio Kincaid. În curând au venit și alții, iar în 1820 instituția a fost deschisă publicului și a început instruirea oficială.

O altă instituție care aparține acestei perioade timpurii este Colegiul Columbian, din Washington. Acesta își datorează originea, la fel ca multe dintre cele mai bune agenții confesionale ale noastre, Asociației din Philadelphia. Încă din 1807, Dr. William Staughton a început să primească studenți în casa sa, lie a continuat această lucrare pentru o serie de ani, parțial pe cont propriu, parțial ca “tutore desemnat de Societatea Baptistă de Educație din Statele Mijlocii”. În cele din urmă, la îndemnul reverendului Luther Rice, Convenția Generală a luat în discuție această chestiune și a întreprins înființarea unei instituții superioare de învățământ, în special pentru pregătirea miniștrilor. Această mișcare a avut ca rezultat înființarea Colegiului Columbian (acum Universitatea) în 1821 și mutarea școlii Dr. Staughton la Washington ca “departament teologic” al noului colegiu. Speranța de a înființa o școală la Washington pentru formarea miniștrilor s-a dovedit a fi zadarnică, iar acest departament teologic a fost în cele din urmă transferat la Newton, la înființarea acestuia în 1825.

Școala de la Hamilton, în 1834, s-a transformat în Hamilton Literary and Theological Institution. În 1846, departamentul literar a fost înființat ca universitate, numele său fiind schimbat în Universitatea Madison, seminarul teologic fiind menținut ca o instituție separată, dar în armonie cu colegiul. Satul Hamilton a fost considerat de mulți baptiști ca fiind un loc nepotrivit pentru o școală confesională, iar în 1847 s-a făcut un efort pentru a o muta într-o locație mai bună.

Orașul Rochester a oferit stimulente speciale și a fost ales ca nou sediu. Dar o parte s-a raliat la apărarea vechiului amplasament, discuțiile au devenit aprinse, sentimente pasionale au fost stârnite, iar finalul a fost o divizare – o parte din profesori și susținători mergând să fondeze o nouă instituție, cunoscută de atunci ca Universitatea din Rochester. Noua instituție și-a deschis porțile pentru studenți în 1850. La 6 aprilie 1853, Martin Brewer Anderson a fost ales președinte și a ocupat funcția cu o capacitate remarcabilă până în 1888. David J. Hill, pe atunci președinte al Universității Bucknell, a fost ales succesorul său și a demisionat în 1895. După o pauză de câțiva ani, profesorul Rush Rhees, de la Newton Theological Institution, a fost ales președinte și și-a preluat atribuțiile în 1900.

Seminarul Teologic din Rochester a fost un rezultat al aceleiași mișcări, dar a avut o existență separată încă de la început, deși pentru o vreme a avut sedii în clădirile Universității, iar unii oameni au predat în ambele facultăți. Seminarul a fost fondat în 1850 de către Uniunea Baptistă din New York pentru Educație Ministerială, iar în 1853, Dr. Ezekiel G. Robinson a fost ales președinte. La demisia sa, în 1872, Rev. Augustus Hopkins Strong a fost ales ca succesor. Un departament de germană a fost organizat în 1854 și a fost menținut de atunci.

Între timp, prietenii instituției de la Hamilton s-au mobilizat pentru a o susține și i-au crescut treptat dotarea. Familia lui William Colgate a fost în repetate rânduri binefăcătorii săi generoși, iar în onoarea lor instituția a fost numită Universitatea Colgate în 1890. Astfel, dintr-o nenorocire aparentă a ieșit ceva bun. Totuși, această divizare a instituției newyorkeze a fost marcată de o divizare corespunzătoare între biserici, o parte dintre acestea susținând una și o parte cealaltă. Vechea amărăciune s-a mai domolit oarecum în ultimii ani, dar este în cel mai înalt grad nefericit că generația actuală pare dispusă să perpetueze diviziunile provocate de nesăbuința și disputa părinților lor.

Această experiență a fost repetată în mai multe state din vestul țării, iar instituțiile rivale au fost înființate în exces față de nevoile educaționale, cu rezultatul de a le face pe toate sărace și ineficiente, acolo unde ar fi putut fi înființată o singură instituție puternică. Atât de gravă devenise lipsa de unitate și risipa de bani și de muncă care a urmat, încât a fost organizată la Washington, în mai 1888, o Societate de Educație Baptistă Americană, sub a cărei conducere se speră că greșelile trecutului pot fi evitate. Marile sale realizări de până acum au fost ajutorul acordat instituțiilor din Sud și din Vest pentru a-și mări dotările și fondarea noii Universități din Chicago, prin generozitatea domnului John D. Rockefeller. Deși a fost înființată recent, în 1890, această universitate are deja proprietăți în valoare de aproape zece milioane de euro și o dotare aproape la fel de mare. Această realizare într-o perioadă atât de scurtă de timp poate fi pe bună dreptate calificată drept fenomenală.

Nu putem face mai mult decât să numim principalele școli de învățătură fondate de baptiști în ultima jumătate de secol; dacă am încerca să prezentăm chiar și o scurtă schiță a carierei fiecăruia, aceste capitole s-ar întinde până la proporții destul de greu de manevrat. Următoarele ar trebui cel puțin să fie numite: Baptist Union Theological Seminary, Morgan Park, Ill. (1867) ;1 Crozer Theological Seminary, Upland, Pa. (1868); Southern Baptist Theological Seminary, Louisville, Ky. (1858); Bucknell University, Lewisburg, Pa. (1846); Columbian University, Washington, D. C. (1821); Richmond College, Richmond, Va. (1832); Denison University, Granvillc, Ohio (1832). Vassar College, fondat în 1861, la Poughkeepsie, N. Y., prin bunăvoința lui Matthew Vassar, este cel mai bine dotat colegiu pentru femei din lume. Omiterea altor nume nu implică faptul că instituții la fel de demne și care fac o muncă excelentă nu există în multe părți ale țării noastre.

Unul dintre cele mai izbitoare lucruri din istoria religioasă recentă a Americii a fost dezvoltarea activității în rândul și pentru tineri. Școala duminicală a fost înființată ca un departament al lucrării bisericii la începutul acestui secol, iar începând cu anul 1868 au început să se formeze aproape simultan societăți pentru tineri în majoritatea bisericilor evanghelice. Cu toate acestea, nu a existat nimic asemănător unei mișcări concertate timp de încă douăzeci de ani, în Biserica Congregațională Williston, din Portland, Me, a fost formată o societate la 2 februarie i88i, căreia i s-a dat numele de “The Society of Christian Endeavor”. Aceasta a încercat să-i organizeze pe tineri într-o relație mai strânsă cu biserica decât fusese în general și să-i pregătească pentru serviciul creștin. Ideea a fost molipsitoare, iar societăți de acest fel au fost organizate rapid în multe localități și în rândul diferitelor confesiuni.

Nu puțini pastori baptiști au dorit o societate care să aibă un caracter denominațional mai distinct și să aibă un nume denominațional; și pentru un timp au existat multe discuții și chiar perspectiva unor probleme serioase în cadrul denominațiunii. În octombrie 1889, în cadrul reuniunii Convenției de Stat din Nebraska, a fost organizată Convenția tinerilor baptiști din Nebraska, iar toate societățile de tineri baptiști din stat au fost invitate să se afilieze la aceasta, fără a renunța la numele sau forma de organizare pe care o preferau. La inițiativa Societății de Publicații Baptiste Americane, o conferință a prietenilor lucrării a avut loc la Philadelphia, la 22 aprilie 1891, în urma căreia această politică a fost recomandată bisericilor baptiste în general. În consecință, la Chicago, la 8 iulie a aceluiași an, Uniunea Baptistă a Tinerilor din America a fost organizată pe o bază atât de largă încât orice societate de tineri dintr-o biserică baptistă, sau tinerii unei biserici baptiste care nu au nicio organizație, au dreptul la toate privilegiile acesteia.

Lucrarea distinctivă a acestei organizații este educațională. În organul său, “Service”, publică în fiecare an trei cursuri de studiu despre Biblie, misiuni și învățături și istorie deriotninațională. Aceste cursuri de cultură creștină sunt urmate acum de multe mii de tineri baptiști, numărul studenților crescând în fiecare an, iar câteva dintre cursurile de studiu au fost publicate sub formă de carte permanentă. Speranța și așteptarea este că generația viitoare de baptiști va fi, ca rezultat al acestei lucrări educaționale, mai inteligentă, mai consecventă și mai loială baptiștilor, și nu mai puțin creștină catolică. Mai multe alte confesiuni au urmărit această lucrare cu un interes crescând și plănuiesc ceva de o natură similară pentru tinerii lor.

Principala dintre instituțiile educaționale ale denominațiunii poate fi socotită Societatea de Publicații Baptiste Americane. Începută la Washington, D. C., în 1824, sub numele de Baptist General Tract Society, transferul său la Philadelphia a fost votat în noiembrie 1826. În 1840, numele său a fost schimbat în Societatea Baptistă Americană de Publicații și Școală Duminicală (cuvântul Școală Duminicală a fost eliminat în 1844), iar scopurile organizației au fost extinse, fiind acum definite ca fiind “promovarea religiei evanghelice prin intermediul tiparului, al colportajului și al școlii duminicale”. În 1856, Societatea a achiziționat prin cumpărare “Young Reaper”, iar din acel moment a adăugat alte periodice ale școlii duminicale la lista sa, până când a ajuns la proporțiile sale actuale și la un tiraj imens. În primii ani ai Societății, activitatea sa de publicare a fost în mod necesar limitată în principal la cărți și documente pentru școlile duminicale; dar nu a făcut niciodată parte din planul său să restrângă astfel domeniul operațiunilor sale. Încă din 1844, publicarea de cărți pentru denominațiunea în general a început prin publicarea unei ediții americane a scrierilor lui Andrew Fuller, prima dintr-o lungă listă de cărți de cea mai mare valoare și de multe varietăți. Contrar impresiei generale de mulți ani, cea mai mare parte a emisiunilor Societății a fost în acest domeniu al literaturii generale, nu în publicațiile pentru școala duminicală. Odată cu creșterea capitalului și cu adunarea unui corp de autori, Societatea a ajuns să ocupe un loc onorabil și proeminent printre marile edituri din Statele Unite, așa cum se estimează prin mărimea și valoarea producției sale literare anuale; în timp ce extinderea și îmbunătățirea facilităților sale mecanice i-a permis să concureze cu cele mai importante edituri americane în tot ceea ce constituie o bună producție de carte. Întrebarea: “Cine citește o carte baptistă?” a devenit la fel de depășită ca și cealaltă întrebare, care a provocat cândva atâta furie: “Cine citește o carte americană?”. Pe lângă activitatea sa de colportaj în această țară, Societatea s-a angajat din când în când în colportaj în străinătate, oameni ca Oncken, Wiherg și Bickel fiind ajutați în acest fel să desfășoare o lucrare misionară în Europa. Din 1862, această lucrare a fost condusă de un departament misionar, cu birouri separate și conturi separate.

1 Din 1890, Școala de Divinitate a Universității din Chicago.