O scurtă istorie a baptiștilor
de Henry C. Vedder, 1907
CAPITOLUL 18 – BAPTIȘTII DIN MAREA BRITANIE
EXISTĂ tradiții printre baptiștii galezi de origine străveche, iar unii dintre istoricii lor nu au ezitat să revendice pentru ei o vechime care ajunge până în zilele apostolilor. Cu toate acestea, atunci când astfel de afirmații sunt supuse la testele obișnuite ale criticii istorice, ele dispar în aer. Istoria baptistă din Țara Galilor, așa cum se distinge de tradiție, începe cu perioada Commonwealth-ului. Cel mai moderat și mai judicios dintre scriitorii baptiști galezi, reverendul Joshua Thomas, spune că cea mai veche biserică din principat este cea formată la sau lângă Swansea, în Glammorganshire, în 1649.1 Dar o biserică existentă în prezent, Wrexham, în Denbighshire, pretinde o dată mai veche, 1630; și cum cu câțiva ani în urmă s-a mulțumit cu anul 1635 ca fiind adevărata dată a originii sale, este probabil că niciuna dintre ele nu este consemnată.
Onoarea de a organiza această primă biserică baptistă din Țara Galilor îi aparține lui John Myles. El s-a născut în jurul anului 1621 și s-a înscris la Colegiul Brasenose, Oxford, în 1636. Nu se știe cu certitudine dacă a primit vreodată ordine în Biserica Angliei, dar este probabil că a făcut-o. În orice caz, el a început să predice Evanghelia în jurul anului 1645, iar în 1649 era atât de apreciat încât a fost numit unul dintre Trierii pentru Țara Galilor în timpul Protectoratului. În acel an, s-au adunat câțiva credincioși botezați, care au continuat să crească până la Restaurare, când Myles și cea mai mare parte a bisericii au emigrat în colonia Massachusetts.
Omul căruia cauza baptistă din Țara Galilor îi datorează cel mai mult în primii săi ani este Vavasor Powell. El s-a născut în 1677 și descindea dintr-o familie din Radnorshire de mare vechime și distincție. Nu se știe unde și-a primit educația, dar este cert că a devenit un erudit cu realizări notabile și că a obținut de timpuriu o preferință în Biserica oficială. A fost determinat să nutrească sentimente puritane prin relații cu unele persoane de această convingere și prin citirea literaturii lor, iar în 1642 a venit la Londra și s-a alăturat partidului parlamentar. Lie s-a stabilit pentru o vreme la Dartmouth, în Kent, unde slujirea sa a fost foarte rodnică, dar chemările din Țara Galilor natală l-au determinat să se întoarcă acolo, lucru pe care l-a făcut în 1646, purtând cu el cele mai înalte mărturii despre pietatea și darurile sale, semnate de Charles Herte, prolocutor, și de alți șaptesprezece divini din Adunarea de la Westminster.
Nu se știe cu exactitate când Powell a devenit baptist, dar trebuie să fi fost înainte de 1655, deoarece în acel an Thurloe vorbește despre el ca fiind “recent rebotezat”.2 Este probabil că majoritatea sau toate bisericile pe care le-a înființat erau de membri mixte. De asemenea, el a favorizat practica comuniunii deschise. De la aceste practici laxe, baptiștii galezi s-au emancipat curând și au devenit ceea ce sunt încă, remarcabili prin consecvența și zelul cu care susțin și mențin principiile distinctive ale denominațiunii lor. Zelul și elocvența lui Powell au depășit consecvența sa; el a fost un evanghelist foarte harnic și de succes în tot principatul, iar până la Restaurare a înființat aproximativ douăzeci de biserici, dintre care unele aveau între două sute și cinci sute de membri. A murit în 1670. El a fost numit Whitefield al Țării Galilor, iar lucrările sale abundente și rodnice par să merite bine un astfel de titlu.
Dar opt dintre bisericile existente în Țara Galilor au fost fondate în secolul al XVII-lea, iar înainte de Actul de Toleranță doar treizeci și una s-au adăugat la număr. Totuși, de la adoptarea acestui act, creșterea baptiștilor din principat a fost rapidă, mai ales din 1810. Formarea de asociații a început în 1799, iar Uniunea Baptistă din Țara Galilor a fost organizată în 1867.
Mai puternică decât influența organizației în promovarea acestei creșteri a fost o succesiune de predicatori baptiști evlavioși și elocvenți. Unul dintre cei mai celebri dintre aceștia a fost Christmas Evans, numit astfel pentru că s-a născut pe 25 decembrie 1766. În ciuda sărăciei și a multor dificultăți, el a obținut o bună educație elementară și, la scurt timp după convertirea și botezul său, a fost hirotonit la slujire la vârsta de douăzeci și doi de ani. Putem judeca starea lucrurilor în Țara Galilor la acea vreme, când ni se spune că, după ce a fost aproape zece ani în slujire și era foarte apreciat, a fost plătit de două biserici pe care le slujea, cu un salariu de șaptesprezece lire pe an! Cu toate acestea, el a continuat să lucreze, nu numai ca pastor de biserici, ci și ca evanghelist în general pentru Țara Galilor, până când s-a odihnit din munca sa în 1838. Într-o slujire de o jumătate de secol, el predicase în toată țara sa natală, cu mare putere și cu aceeași elocvență și originalitate.
Prin eforturile unor astfel de oameni, cauza baptistă a progresat rapid în Țara Galilor de-a lungul secolului al XIX-lea, care a văzut la sfârșitul său opt sute treizeci și cinci de biserici și un număr de membri de o sută șase mii cinci sute șaizeci și șase (inclusiv Monmouthshire). Deși pentru un timp doctrinele arminiene au amenințat să facă incursiuni serioase, baptiștii galezi au rămas în ansamblu calviniști înfocați până în prezent. Dintre bisericile lor, două sute cincizeci și nouă țin slujbe în limba engleză, iar dintre acestea o bună parte – unii spun că aproape jumătate – au adoptat practicile de comuniune deschisă ale vecinilor lor din Anglia. Acest lucru este valabil mai ales în cazul bisericilor din orașele mari. Bisericile care aderă la limba lor maternă aderă, de asemenea, la principiile și practicile bine stabilite ale credinței.
Bisericile baptiste din Scoția nu pretind o vechime mare. Cea mai veche biserică existentă în prezent a fost fondată în Keiss, în Caithnesshire, în 1750. A fost formată pe moșia lui Sir William Sinclair, care a fost scufundat în Anglia și a devenit predicator al adevărului la întoarcere. Următoarele cele mai vechi biserici sunt în Edinburgh. Biserica din Bristo-place a fost constituită în 1765, de către reverendul Robert Carmichael, inițial din Biserica Scoției, apoi un predicator glasit și mai târziu un predicator independent, care în cele din urmă a respins doctrina și practica botezului copiilor și, mergând la Londra în acest scop, a fost botezat de doctorul Gill. Cealaltă biserică își datorează originea lui Archibald McLean, care, de asemenea, și-a început cariera în biserica scoțiană și apoi a devenit un Glasite, fiind la un moment dat membru al bisericii domnului Carmichael. Nu la mult timp după fostul său pastor, și el s-a convertit la viziunile baptiste și a cerut botezul prin profesiune personală de credință. În afară de aceste biserici, una din Glasgow revendică data de 1768 pentru fondarea sa, iar două din Paisley se spune că au fost organizate în 1795. Nu există alte biserici baptiste în Scoția formate mai devreme de 1803.
Archibald McLean aproape că merită să fie numit fondatorul bisericilor baptiste scoțiene. El s-a născut în 1733, a primit rudimentele unei educații clasice, de la care a avansat ulterior prin propriile eforturi până la o învățătură considerabilă și a devenit tipograf la Glasgow. În primii ani de viață a fost foarte mult influențat de predicile lui Whitefield și, în cele din urmă, a fost constrâns el însuși să devină predicator. A fost chiar mai influent prin stilou decât prin voce, iar scrierile sale adunate în șase volume sunt încă un monument al industriei și al solidității minții sale. Apartenența sa, pentru o vreme, la o biserică glasită sau sandemaniană a avut consecințe importante. A fost strădania specială a acestei secte deosebite de a se întoarce cât mai mult posibil la simplitatea apostolică și de a face din bisericile de astăzi o reproducere exactă a celor din Noul Testament. De multe dintre noțiunile sale sandemanianiene McLean nu s-a eliberat niciodată, iar bisericile baptiste din Scoția au perpetuat nu puține dintre aceste noțiuni, cum ar fi insistența de a avea o pluralitate de bătrâni în fiecare biserică, celebrarea săptămânală a Cinei Domnului și altele asemenea. Cercetările ulterioare din perioada Noului Testament au dezvăluit faptul, aparent nesuspectat de McLean și de oamenii din vremea sa, că nu exista o singură formă de organizare comună tuturor bisericilor din acea perioadă și că nu este sigur să afirmăm că o practică găsită într-o singură biserică este în mod necesar norma pentru toate celelalte biserici din toate timpurile.
Alături de McLean, probabil că baptiștii din Scoția le datorează cel mai mult fraților Haldane, Robert (1764 -1864) și James Alexander (1768 -1851). Amândoi au fost educați pentru marină și au servit timp de câțiva ani cu distincție. Robert a moștenit o avere mare și s-a retras la moșia sa de la Airthrey, unde a devenit foarte interesat de religie și, în cele din urmă, și-a vândut proprietatea, pentru a avea mijloacele necesare pentru a-și duce la îndeplinire proiectele. James la fel be. a ajuns să fie interesat de religie și s-a retras din serviciu pentru a deveni predicator. În 1799 a fost hirotonit pastor al unei biserici independente din Edinburgh, pentru care fratele său i-a construit în 1801 un frumos edificiu, cunoscut sub numele de Tabernacle. Alte congregații au fost înființate. în Glasgow, Dundee și în alte orașe.
Haldanes fuseseră crescuți în Biserica Scoției, dar aceste biserici erau independente sau congregaționale, iar această mișcare a fost urmărită cu mare interes de către independenții englezi. Existau multe nemulțumiri în această perioadă față de sistemul bisericii de stat din Scoția, iar perspectivele Congregaționalismului păreau strălucitoare. Totuși, în 1808, ambii frați s-au convins că botezul copiilor nu este biblic și au hotărât să învețe și să mențină botezul credincioșilor. Acesta a fost semnalul pentru întreruperea temporară a mișcării lor, dar James și-a continuat lucrarea în Edinburgh și turneele de evanghelizare în tot regatul, în timp ce bursa3 fratelui său era mereu în slujba lui. Timp de cincizeci de ani, acest predicator elocvent a ținut piept marilor lumini ale amvonului din Edinburgh, iar în timpul slujirii sale au fost fondate treizeci și opt de biserici baptiste – aproximativ o treime din numărul total din Scoția în prezent. Formarea Societății Baptiste de Misiune Internă pentru Scoția în i8i6 trebuie să fie creditată cu o parte din această creștere, fără îndoială, deși lucrarea sa a fost în principal în munți și printre insule. În 1856, bisericile scoțiene s-au unit în Asociația Baptistă din Scoția, care a fost dizolvată în 1869, când Uniunea Baptistă din Scoția i-a luat locul. La începutul acestui secol, existau în Scoția o sută douăzeci și două de biserici baptiste, având șaisprezece mii opt sute nouăzeci și nouă de membri. Putem fixa începutul bisericilor baptiste din Irlanda în câțiva ani. Cea mai veche biserică de acolo a fost formată în Dublin de către Thomas Patience, pastor asistent al lui Kiffen în Londra. Aceasta revendică data de 1640 pentru nașterea sa, dar acest lucru este evident absurd, deoarece Kiffen a devenit pastor al bisericii nou formate în Devonshire Square, Londra, în acel an. Nu există niciun motiv să presupunem că biserica este anterioară cuceririi Irlandei de către Cromwell în 1649 și, de fapt, prima noastră cunoștință despre o astfel de biserică este din 1653. Există doar alte două biserici existente în prezent care datează din secolul al XVII-lea, și doar una care este atât de veche ca ultimul deceniu al secolului al XVIII-lea – timp de o sută patruzeci și trei de ani nu pare să se fi format nicio biserică, cel puțin nu una care să existe în prezent. Comentariile sunt aproape inutile.
Bisericile baptiste au găsit întotdeauna în Irlanda un sol neconvenabil; și după mai mult de două secole de luptă, există puțin mai mult de două duzini de biserici de această credință pe insulă. Faptul de a-l fi produs pe ilustrul savant, Alexander Carson, este principala contribuție la progresul baptist al fraților noștri irlandezi, și una de care un corp mai mare ar putea fi mândru. El s-a născut în comitatul Tyrone, în 1776. La începutul vieții a devenit un credincios în Hristos, iar mai târziu a fost absolvit cu prima onoare la Universitatea din Glasgow. lie a devenit pastor al unei biserici prezbiteriane din Tubbermore, Irlanda, și în timp ce era în acest serviciu a ajuns să vadă din studiul Scripturilor originale că bisericile din Noul Testament erau congregaționale, nu prezbiteriale, în ceea ce privește regimul politic; și că erau compuse numai din credincioși botezați. Existau puține biserici baptiste în Irlanda, nu exista nicio societate la care să poată apela pentru sprijin; din salariul său de o sută patruzeci de lire sterline, a primit o sută de lire sterline din vistieria regală. Dacă devenea baptist, nu numai că trebuia să rupă orice legătură cu vechii prieteni, dar risca să moară de foame. A făcut ceea ce a simțit că este în mod clar este datoria, s-a botezat și a început să predice celor care îl ascultau. În curând a adunat o biserică și a trăit să o vadă crescând până la cinci sute de membri, dintre care mulți mergeau pe jos de la șapte la zece mile pentru a participa la slujbele sale.
Doctorul Carson a fost un student harnic și a devenit un mare erudit; dacă nu ar fi fost incapabil să semneze Mărturisirea de credință, ar fi putut fi profesor de greacă la Universitatea din Glasgow. Lucrarea sa despre botez a fost un răspuns complet la toate obiecțiile care fuseseră ridicate de către cei ignoranți și cu prejudecăți împotriva învățăturii și practicii baptiștilor cu privire la această rânduială a lui Hristos. Fiecare afirmație a sa a fost de atunci amplu susținută de erudiția lumii – nu doar de erudiția baptistă, ci și de cea pedobaptistă.
În Irlanda existau la sfârșitul secolului al XIX-lea treizeci și una de biserici baptiste, cu două mii șase sute nouăzeci și șase de membri.
Cucerirea Quebecului, în 1759, marchează începutul cuceririi protestante în Canada. Baptiștii au fost printre primii care au profitat de noua ordine a lucrurilor sub conducerea baptistă. În anul următor, Shubael Dimock a emigrat din Connecticut și s-a stabilit în Noua Scoție. El se despărțise de bisericile Ordinului Permanent și, pentru că a ținut întâlniri religioase neautorizate, a suferit atât pedepse corporale, cât și închisoare. Fiul său Daniel a mers chiar mai departe și a negat caracterul scriptural al botezului copiilor. Acești noi coloniști au fost însoțiți de un pastor baptist, reverendul John Sutton, care a rămas în provincie aproximativ un an, botezându-l pe Daniel Dimock și pe alții. Daniel Dimock și-a botezat tatăl în jurul anului 1775, dar, din câte se știe, nu a fost organizată nicio biserică baptistă. Se spune că o vizită în provincie în 1761 a reverendului Ebenezer Moulton, din Massachusetts, a fost urmată de convertiri și botezuri la Yarmouth și Horton, o biserică fiind formată în acest din urmă loc în jurul anului 1763, atât din baptiști cât și din congregaționaliști. Acest pastor a fost strămoșul doamnei McMaster, fondatoarea Colegiului Moulton.
În 1763 a fost anul în care baptiștii au câștigat primul punct de sprijin real în Canada. Membri ai Bisericii a doua din Swansea, Mass. și din două sau trei biserici învecinate, în număr de treisprezece, au constituit o biserică baptistă, l-au ales ca pastor pe pastorul Nathan Mason și au emigrat în grup la Sackville, pe atunci în Noua Scoție, dar din 1784 în provincia New Brunswick. Ei au rămas timp de opt ani, timp în care sine numărul lor a crescut la șaizeci; apoi, dintr-un motiv oarecare, imigranții inițiali s-au întors în Massachusetts, iar biserica s-a împrăștiat și, în cele din urmă, a încetat să mai existe. O nouă organizație a fost, totuși, formată în același loc în 1799.
Prin urmare, până în anul 1775, progresul net al baptiștilor fusese mic; exista o mână de credincioși, împrăștiați ici și colo, dar nici o biserică nu fusese capabilă să își mențină existența. În acel an, Henry Alline s-a convertit și a devenit un evanghelist de tipul lui Whitefield, călătorind de-a lungul și de-a latul Noii Scoții și predicând Evanghelia cu mare putere. El era congregaționalist și mulți dintre convertiții săi au format biserici de acest ordin, dar în mai multe cazuri bisericile baptiste își trag originea din această renaștere a religiei.
Prima dintre acestea a fost constituită din zece membri, la 29 octombrie 1778, la Horton, și a rămas până în ziua de azi nu numai cea mai veche, ci și una dintre cele mai puternice biserici din provincie. Rev. Nicholson Pearson a fost ales pastor, iar în următorii doi ani, cincizeci și doi de persoane au fost adăugate la biserică. Această creștere în număr, totuși, a fost realizată în parte prin adoptarea comuniunii deschise și a membrilor mixte. Congregaționaliștii fiind admiși la părtășia deplină în condiții egale cu credincioșii botezați. Abia în 1809 biserica Horton a devenit ceea ce înțelegem prin expresia “biserică baptistă”. Practica apartenenței mixte sau, în orice caz, a comuniunii deschise, a fost generală în rândul bisericilor baptiste din această provincie până în primii ani ai secolului trecut, acestea simțindu-și treptat drumul spre poziția lor actuală. Biserica Horton se remarcă prin faptul că a avut doar trei pastori în primul secol de existență: Rev. Nicholas Pearson, din 1778 până în 1791; Rev. Theodore Seth Harding, din 1795 până în 1855, când a fost succedat de Rev. Stephen W. De Blois, care era încă pastor la celebrarea centenarului. Bisericile au fost organizate rapid între 1780 și 1800, inclusiv cele din Lower Granville, Halifax (1795), Newport (1799), Sackville (1799), precum și Annapolis și Upper Granville, Chester, Cornwallis, Yarmouth și Digby, ale căror date de organizare sunt necunoscute. Dintre aceste biserici, First Halifax pare să fi fost singura care a admis ca membri doar credincioșii botezați; și este îndoielnic dacă chiar și acea biserică a practicat comuniunea restrânsă în această perioadă. În această privință, istoria timpurie a baptiștilor din Canada diferă mult de cea a primelor biserici baptiste din Statele Unite.
Primii baptiști din Canada Inferioară par să fi apărut în mijlocul unei așezări de conservatori americani, nu departe de linia Vermont. Bătrânii John Hebbard și Ariel Kendrick, misionari ai Asociației Woodstock, din Vermont, i-au vizitat în 1794, iar predicile lor au fost urmate de o amplă trezire. Câțiva ani mai târziu, reverendul Elisha Andrews, din Fairfax, Vt., i-a vizitat pe acești oameni la cererea lor, a botezat aproximativ treizeci de convertiți și a organizat biserica Eaton. Un număr de alte biserici au fost formate la scurt timp după aceea în această regiune, dintre care câteva au fost pentru o vreme afiliate la Asociația Richmond, din Vermont. Societatea Misionară Internă din Massachusetts și alte organizații similare din Noua Anglie au acordat multă atenție acestui domeniu, trimițând frecvent misionari acolo. Începuturile din Canada Superioară par să fi fost practic simultane, dar destul de puțin concertate, cu cele din provincia inferioară. În 1794, Reuben Crandall, la acea vreme licențiat, s-a stabilit pe malul nordic al lacului Ontario, în ceea ce este acum comitatul Prince Edward, iar în anul următor a obținut suficienți convertiți pentru a organiza biserica Hallowell. Despre acest corp nu mai există acum nicio înregistrare autentică, dar o altă biserică formată la Haldimund în 1798 s-a dovedit a fi mai permanentă și se află acum în al doilea secol de viață viguroasă. Au urmat alți slujitori din “State” și alte biserici au fost adunate în același mod. În jurul anului 1800, Titus Fitch, un alt licențiat, s-a stabilit în Charlotteville township, unde munca sa a dus la formarea unei biserici de treizeci de membri în 18o4. Se pare că a fost o modă în acele zile, când un tânăr licențiat nu era chemat de o biserică, ca el să meargă în regiunea de dincolo și să cheme o biserică – o modă care poate fi recomandată pentru a fi imitată de către slujirea în creștere din zilele noastre.
Prin urmare, se va vedea că primele biserici baptiste din Canada, în toate provinciile sale deopotrivă, în cea mai mare parte își datorează originea fie coloniilor din Statele Unite, fie muncii misionarilor din această țară. Excepția cea mai marcantă se găsește în grupul de biserici care compun Asociația Ottawa care, împreună cu pastorii lor, au fost compuse în mare parte din imigranți scoțieni și își trag linia de descendență ca baptiști din munca depusă în Edinburgh de frații Haldane. Creșterea baptistă a fost lentă până în 1830, și nu a fost niciodată rapidă în Quebec, a cărui populație este atât de mult franceză și catolică. De asemenea, a fost întârziată în mod nejustificat de diferite dezacorduri interne, dintre care principala a fost problema comuniunii închise sau deschise. Marea majoritate a baptiștilor canadieni au aparținut, timp de o generație, aripii regulate sau de comuniune strictă a denominațiunii.
Alexander Crawford, un scoțian și unul dintre misionarii lui Haldane, a fost primul (1814) care a predicat și a botezat în conformitate cu ordinea Noului Testament în Insula Prințului Edward, iar primele biserici au aderat cu strictețe la practica baptiștilor scoțieni. În 1826 s-a format prima biserică la Bedeque care a fost de la început asociată cu bisericile din Provinciile Maritime, deși majoritatea celorlalte s-au aliniat în cele din urmă. Diferențele dintre bisericile de origine scoțiană și ceilalți baptiști din provincie erau numeroase; primii insistau cu tărie asupra unui prezidiu plural, asupra celebrării săptămânale a Cinei Domnului și, mai ales, asupra faptului că membrii bisericii nu trebuiau să se căsătorească cu cei care aparțineau altor confesiuni. O societate misionară internă și externă a fost formată în 1845, iar Asociația Baptistă Insulară în i868. Această din urmă organizație a fost deosebit de utilă în promovarea avansului denominațional. De la treisprezece biserici și șase sute de membri a ajuns la douăzeci și cinci de biserici și peste două mii de membri.
Prima uniune a acestor biserici baptiste a fost formată în 1800, la Granville, de către zece biserici, sub denumirea de Asociația Baptistă din Noua Scoție și New Brunswick. Într-un singur aspect se deosebea de alte organisme de acest fel, deși în principal nu pretindea “alte puteri decât cele ale unui consiliu consultativ”; timp de mai bine de un sfert de secol și-a asumat funcția de a examina și de a hirotonisi candidații pentru slujire – singurul caz de acest fel, se crede, în istoria baptiștilor. În 1809, practica comuniunii deschise a fost întreruptă de către bisericile asociate. Patru biserici s-au retras de la părtășia cu celelalte pentru o perioadă de timp, dar ulterior au revenit. În 1821, creșterea acestui corp a dus la divizarea sa, pentru o mai mare comoditate, în două asociații, una pentru fiecare provincie. Asociația Nova Scotia, la rândul ei, a fost împărțită, în i8~o, în Asociațiile de Est, Centrală și de Vest. Asociația din New Brunswick, în 1847, s-a divizat în Asociațiile de Est și de Vest; o Asociație de Sud a fost organizată în 1850; iar în i868 Asociația din Insula Prince Edward și-a asumat o existență independentă. Aceste evoluții succesive ale organizării sunt repere ale creșterii denominaționale, indicând, mai bine decât statisticile, progresul bisericilor în ceea ce privește numărul și eficiența spirituală. În prezent, aceste asociații reprezintă trei sute nouăzeci și nouă de biserici, cu patruzeci și patru de mii opt sute patruzeci și unu de membri.
În Ontario și Quebec, creșterea a fost la fel de accentuată. Prima organizație a bisericilor din Canada Superioară a fost Asociația Thurlow (mai târziu Haldimand), formată în 18o3; au urmat Asociațiile Eastern și Grand River, în 1819; și altele la intervale frecvente după aceea. În Quebec, progresul a fost mai lent; primele biserici, după cum am văzut, au rămas afiliate la Asociațiile Vermont. Abia în 1830 a fost înființată o biserică baptistă în Montreal, și abia în 1835 a fost formată Asociația Ottawa. În 1845, Asociația din Montreal a fost formată din cea din Ottawa. Bisericile baptiste din aceste provincii sunt acum în număr de patru sute treizeci, cu patruzeci de mii două sute șaptezeci de membri, și raportează trei mii cinci sute opt botezuri pentru anul 1900. În ultimul deceniu, aceste biserici au crescut în număr de membri cu douăzeci și opt la sută, în timp ce cele din provinciile maritime în aceeași perioadă au câștigat mai puțin de zece la sută. Dacă aceste rate se vor menține încă un deceniu, bisericile din Ontario și Quebec vor fi considerabil mai puternice, cel puțin numeric, decât surorile lor mai mari.
La începutul istoriei lor, baptiștii din Provinciile Maritime au recunoscut obligațiile Marii Comisii și le-au îndeplinit cât au putut de bine. O societate misionară a fost formată încă din 1815 în Nova Scoția, iar o organizație similară a urmat în New Brunswick în 1820. Ambele societăți au continuat cu vigoare munca în țară și în străinătate timp de mulți ani. În 1846, aceste societăți au fost consolidate într-una singură, cunoscută sub numele de “Convenția Baptistă a Provinciilor Maritime”. Fiecare asociație din Noua Scoție, New Brunswick și Insula Prințului Edward are dreptul de a trimite doi delegați la fiecare întâlnire a acestui organism, iar fiecare biserică contribuitoare poate trimite un membru. Două Consilii pentru Misiuni Interne și Externe dirijează lucrarea agresivă a Convenției, pe lângă care există Consilii pentru Educație Ministerială și Ajutor Ministerial; în timp ce relațiile strânse sunt menținute cu Acadia College prin nominalizarea la fiecare trei ani a șase noi membri ai Consiliului Guvernatorilor acestuia.
Societatea Misionară Baptistă din Canada a fost organizată în iunie 1837, prin agenția Asociației din Ottawa, iar sediul său a fost la Montreal. După câțiva ani de existență zbuciumată, aceasta a cedat în cele din urmă în fața stresului provocat de controversele legate de comuniune. În ciuda dezmințirilor sale, a fost suspectată de a fi prea prietenoasă cu comuniunea deschisă și a pierdut sprijinul comunioniștilor stricți. Aceștia din urmă au format în cele din urmă organizațiile în care puteau avea mai multă încredere: Western Canada Baptist Home Mission Society, în 1854, și Foreign Mission Society of Ontario and Quebec, în 1866. Aceasta din urmă a fost, în primii șapte ani de viață, un auxiliar al Uniunii Misionare Baptiste Americane, dar din 1873 a fost independentă și menține o misiune înfloritoare în rândul Telugilor. Lucrările misionare la domiciliu printre indieni au fost o caracteristică specială a întreprinderilor misionare baptiste canadiene. Misiunea Grand Ligne printre catolicii francezi, fondată în 1835, a fost pentru o perioadă de timp neconfesională și independentă, dar de peste cincizeci de ani a fost desfășurată sub auspicii baptiste, deși pedobaptiștii au promovat, de asemenea, într-o anumită măsură, lucrarea. Se spune că mai mult de cinci mii de persoane au fost aduse la cunoașterea adevărului prin intermediul acestei misiuni, mulți dintre ei fiind misionari neoficiali în rândul propriului popor din Canada și Noua Anglie.
În 1888 a fost adoptat un proiect de lege de către Parlamentul Dominionului care a consolidat toate societățile existente anterior (cu excepția Misiunii Grand Ligne), inclusiv unele care nu au fost numite mai sus, în “Convenția Baptistă din Ontario și Quebec”. Cinci consilii – Home Mission, Foreign Mission, Ministerial Superannuation and Widows’ and Orphans’, Publication, Church Edifice – conduc lucrările făcute anterior de aceste diverse societăți, iar bisericile au astfel relații directe cu un singur organism delegat, care este agentul lor în toate lucrările denominaționale generale. Aceasta pare a fi aproape o metodă ideală de organizare și trebuie să fie un puternic promotor al unității și eficienței denominaționale. Din 1881, Manitoba și Nord-Vest are o Convenție separată.
În 1828, când baptiștii din Noua Scoție nu aveau decât douăzeci și nouă de biserici și o mie șapte sute șaptezeci și doi de membri, au înființat o academie la Horton; în 1838 au înființat Acadia College; iar în t86i un seminar pentru femei tinere. Cele trei instituții sunt încă prospere și au împreună aproximativ trei sute treizeci de studenți. Instituțiile sunt conduse de un consiliu de administrație numit de Convenția Provinciilor Maritime. Baptiștii din New Brunswick au înființat o academie la Frederickton, care a încetat să mai existe cu câțiva ani în urmă; a avut un succesor la St. Martins, cu perspective mai bune de permanență pentru o vreme, dar și acesta a sucombat. Baptiștii din Quebec au fost nefericiți în singura lor întreprindere educațională, aceea de a înființa un colegiu la Montreal. Acesta a fost fondat în 1838 și, după câțiva ani, a ridicat o frumoasă clădire de piatră, care s-a dovedit a fi o întreprindere prea costisitoare. După ce s-a luptat zadarnic cu datoriile timp de câțiva ani, în 1849 s-a considerat necesar să se vândă proprietatea, să se lichideze datoriile și să se lase colegiul să piară. Multe cauze au contribuit la căderea sa, locația sa fiind poate cea mai importantă.
Baptiștii din Ontario au fost mai norocoși, în parte poate din cauza &i a unei mai mari prudențe. Ei au înființat un colegiu la Woodstock în jurul anului 1860, cu un departament de arte și unul de teologie. Mulți dintre cei mai folositori slujitori din Dominion, și unii din Statele Unite, și-au primit pregătirea acolo. În 1880, liberalitatea regretatului William McMaster a fondat Colegiul Baptist din Toronto, la început un seminar teologic, la care a fost transferat departamentul teologic de la Woodstock. Noua instituție a fost extinsă mai târziu în Universitatea McMaster, un departament de arte fiind înființat în legătură cu cel teologic, iar Woodstock a fost redus în mod voluntar la rangul de academie și alimentator al universității. Un colegiu pentru femei, cunoscut sub numele de Colegiul Moulton, a fost înființat de atunci de doamna McMaster (născută Moulton) și este afiliat la universitate. Rezultatul acestor noi întreprinderi a fost o mare stimulare a interesului pentru educație în rândul baptiștilor canadieni. Noul secol s-a deschis cu o înscriere de peste patru sute de studenți în cele trei instituții. Activele brute se ridică la aproximativ nouă sute de mii de dolari, punând la dispoziția celor trei școli un venit de aproximativ patruzeci de mii de dolari.
Dar puțin material este accesibil pentru istoria baptiștilor din Australasia. Rev. John Saunders, un pastor baptist, care înființase două biserici în Londra, a devenit foarte dornic să predice condamnaților și să planteze o biserică creștină la Botany Bay. El a înființat Biserica din Bathurst Street, Sidney, în 1834. Munca sa grea i-a frânt în cele din urmă sănătatea, dar a fost găsit un succesor demn în persoana pastorului James Voller, prin efortul căruia a fost formată o asociație, care în 1891 raporta douăzeci și șase de biserici și o mie patru sute șaizeci și unu de membri. Biserica baptistă din Melbourne, Victoria, a fost organizată în 1845 de către Rev. William Ham, iar cauza a prosperat continuu. În prezent există patruzeci și patru de biserici și patru mii cinci sute cincizeci și opt de membri. În Australia de Sud, prima biserică baptistă care a fost înființată a fost Capela Hinders Street din Adelaide, care datează din iSói. Progresul aici a fost împiedicat de un exces de spirit de independență și de prea puțină cooperare, dar există cincizeci și două de biserici și trei mii șase sute șaizeci și cinci de membri. Capela Wharf Street Chapel din Moreton Bay, Queensland, a fost construită în 1856, după ce Rev. B. G. Wilson a predicat acolo timp de mai mulți ani, iar de aici baptiștii din colonie au crescut la douăzeci și șapte de biserici și două mii o sută șaptezeci de membri. În ultimii câțiva ani a existat o ușoară pierdere aici.
Din Noua Zeelandă sunt raportate douăzeci și opt de biserici și două mii șapte sute șaptezeci și opt de membri; și pe lângă lucrarea printre albi este menținută o misiune printre maori, dintre care mai sunt încă aproximativ cincizeci de mii. Cauza baptistă de aici își datorează prosperitatea actuală în mare parte lucrării pastorului D. Dolomore, care a plecat acolo în 1851. Prima biserică a fost organizată în 1854, iar de atunci creșterea a fost constantă, în special în secțiunea sudică. O Uniune Baptistă a fost formată în jurul anului 1880, care a fost de mare ajutor bisericilor, în special în unirea lor în eforturile misionare. Lucrarea a fost începută de baptiști în Tasmania în 1834, dar aici au fost rezultate slabe, în ciuda multor ani de muncă grea, existând în prezent doar nouă biserici și cinci sute șaptezeci și patru de membri.
1 Există o tradiție despre o biserică mai veche a baptiștilor galezi la Olcbon, în Herefordshire (1633), dar nu a supraviețuit nicio înregistrare care să dovedească faptul că o astfel de biserică a existat vreodată
2 “State Papers”, IV, 373.
3 Se știe că în cincisprezece ani a donat 350.000 de dolari: și se spune că în timpul vieții sale a educat 349 de slujitori, cu un cost de 100.000 de dolari.
