2011 Conferința Baptist History and Liberty cu James Beller
History and Liberty Conference-Part I (MP3 audio)
History and Liberty Conference-Part II (MP3 audio)
Biciuirea publică a lui Obadiah Holmes
Obadiah Holmes s-a născut în Reddish, Anglia, lângă Manchester, în anul 1606. În copilărie, a lucrat la ferma tatălui său, într-o Anglie care practica mai ales puritanismul. În această perioadă, Anglia se afla sub domnia regelui James I. În adolescență, Holmes a văzut cum Anglia a revenit la anglicanismul rigid când Carol I a preluat coroana. Charles l-a numit pe William Laud ca episcop al Londrei. Laud a devenit apoi Arhiepiscop de Canterbury, sau șeful religios al Bisericii Anglicane. Laud a început să-i persecute pe baptiști, puritani și alți dizidenți. I-a bătut și i-a întemnițat pe mulți. Această activitate a făcut ca mulți englezi să navigheze spre Noua Anglie în speranța de a obține libertate religioasă. Aceștia erau în mare parte puritani și câțiva baptiști. Holmes s-a căsătorit cu Catherine Hyde în 1630. L-a acceptat pe Hristos în 1638 și a navigat în același an spre Noua Anglie.
Familia Holmes s-a stabilit în Salem; dar, după multe conflicte cu religioșii de acolo, s-a mutat la Seekonk (colonia Massachusetts Bay). Aici Holmes a început să se împotrivească învățăturii false a bisericii cu ordine permanentă. Era chinuit pe dinăuntru cu întrebări de genul: “Era botezul legitim pentru copii?” și “Ce se întâmpla dacă erai botezat, dar nu erai credincios?”. Apoi, în mod uimitor, Obadiah Holmes, fără nicio pregătire religioasă anterioară, a înființat o biserică congregațională “separată”. Acest act curajos a zguduit “ordinea permanentă”, iar Holmes a fost complet ostracizat. Mai târziu, în 1649, Dr. Clarke a venit în oraș. Sub predica sa, Holmes a primit asigurarea mântuirii sale, și-a dat seama că era baptist și a fost botezat de Clarke. Înainte de a examina bătăile lui Obadiah Holmes, trebuie să ne dăm seama că el și Dr. John Clarke, precum și alții, au fost oameni marcați de ordinul permanent.
În 1651, Obadiah Holmes a fost găsit ca fiind membru cu acte în regulă în prima biserică baptistă de pe teritoriul american, fondată și păstorită de John Clarke la Newport, Rhode Island. În vara anului 1651, biserica din Newport a primit din partea bătrânului William Witter o cerere de vizită, pentru ca acesta să poată auzi Cuvântul lui Dumnezeu. Witter era el însuși un om cu convingeri. Un baptist convins, Witter era mai mult decât dispus să vorbească împotriva bisericii de stat și a botezului infantil, ne-baptist.
Iată doar câteva dintre declarațiile făcute de Witter atunci când a fost târât în instanță pe tema botezului:
“Botezul copiilor este păcătos.”
“Botezul copiilor este insigna curviei”.
“Cei care stau în timp ce un copil este botezat se închină diavolului.”
(Înregistrările tribunalului din Salem, 1644 și 1645)
Witter a fost membru al primei biserici baptiste din Newport, Rhode Island. Fiind acum în vârstă și orb, nu a putut să călătorească la ceea ce era nu numai cea mai apropiată biserică baptistă, Prima Biserică Baptistă, ci și una dintre singurele biserici baptiste organizate pe teritoriul american. Astfel, la cererea lui Witter pentru o vizită pastorală, pastorul John Clarke, laicul activ John Crandall și predicatorul Obadiah Holmes au pornit spre Lynn, Massachusetts. După ce au navigat până la continent și apoi au mers pe jos timp de două zile, bărbații au finalizat călătoria de optzeci de mile. Au ajuns la casa lui Witter în noaptea de sâmbătă spre duminică, 19 iulie 1651. S-au bucurat de un timp de părtășie și rugăciune și au rămas în casa lui Witter în acea noapte, cu intenția de a avea slujbe bisericești în Ziua Domnului. Vestea în Lynn s-a răspândit rapid, iar un mandat de arestare a străinilor a fost înmânat jandarmului.
Holmes și compania și-au început slujba în dimineața următoare și, după ce au venit patru sau cinci vizitatori, jandarmii au dat buzna pentru a o întrerupe. Cei trei bărbați au fost luați în custodie. În aceeași zi, bărbații au fost forțați să participe la o slujbă de după-amiază în biserica congregațională cu ordine permanentă. Această biserică de stat, condusă de puritani, era biserica aprobată de colonia Massachusetts Bay. Este uimitor cât de repede cei care au fugit de persecuția religioasă din Anglia au devenit persecutorii baptiștilor! La intrarea în casa de adunare, cei trei s-au înclinat și au salutat adunarea și s-au așezat, refuzând să-și scoată pălăriile, arătându-și astfel disprețul față de religie. Constablei i s-a ordonat să le scoată pălăriile, ceea ce a făcut cu promptitudine. Clarke a încercat să predice și a fost redus la tăcere. Au fost apoi duși la închisoare.
Marți, 2 iulie 1651, Holmes, Clarke și Crandall au fost duși la Boston, pentru a putea apărea în fața adversarilor lor. Ei au fost închiși în închisoare, iar pe 31 iulie au fost judecați în instanță. După o frenezie animată în sala de judecată, în care Clarke a arătat ce apărător articulat al doctrinei baptiste era, judecătorul a fost de acord cu procurorul, predicatorul puritan John Cotton, că această erezie (anabaptismul) era demnă de moarte. Nu a existat de fapt niciun proces, ci doar o citire a Acuzațiilor și un început cu condamnarea lor. Clarke a fost amendat cu douăzeci de lire sau să fie “bine biciuit”; Holmes, treizeci de lire sau să fie “bine biciuit”; iar Crandall, cinci lire sau să fie “bine biciuit”. S-au strâns bani pentru a plăti amenzile. Crandall a fost scutit de amendă. Clarke și Holmes au refuzat permisiunea ca amenzile lor să fie plătite, nefiind dispuși să își recunoască vina, știind că alternativa era temutul stâlp de biciuire.
În timp ce Clarke era condus la stâlpul de biciuire, un prieten a presat bani în mâinile oficialului puritan care însoțea partidul, iar Clarke a fost eliberat. Dar Holmes a declarat: “A fi de acord cu plata amenzii mele ar constitui o recunoaștere a greșelii”. Holmes a fost condus la stâlp și dezbrăcat până la brâu. În timp ce era dezbrăcat, Obadiah Holmes a ținut o predică în fața mulțimii care privea, îndemnându-i să rămână credincioși credinței lor. Sentința lui Obadiah Holmes a fost cu zece lovituri de bici mai puțin decât maximul de patruzeci de lovituri de bici, care era considerată o condamnare la moarte. Sentința lui Holmes a fost aceeași cu cea a violatorilor. Mulți din mulțimea adunată au strigat în semn de protest. Cel puțin treisprezece persoane au fost arestate pentru că au cerut încetarea pedepsei. Bătaia a fost o încercare de a-l ucide pe Holmes. Holmes a declarat mai târziu că flagelatorul a folosit un bici cu trei lovituri de bici din piele tare. Bărbatul s-a oprit de trei ori pentru a scuipa pe mâini și a aplicat biciul cu toată puterea sa. Fiecare dintre cele treizeci de lovituri a tăiat trei tăieturi prin piele, pentru un total de nouăzeci de tăieturi prin carne. Holmes a povestit în felul următor despre bătaia primită:
“În timp ce omul a început să aplice loviturile pe spatele meu, am spus oamenilor că, deși carnea mea ar trebui să cedeze, Dumnezeu nu va ceda: astfel, a fost pe placul Domnului să intre înăuntru și să-mi umple inima și limba ca un vas plin și, cu voce audibilă, am izbucnit, rugându-l pe Domnul să nu pună acest păcat pe seama lor și spunându-le oamenilor că am constatat că El nu m-a dezamăgit și, prin urmare, acum ar trebui să mă încredințez pentru totdeauna în Cel care nu m-a dezamăgit: pentru că, în adevăr, în timp ce loviturile cădeau asupra mea, am avut o astfel de manifestare spirituală a prezenței lui Dumnezeu cum nu am mai avut niciodată înainte și durerea exterioară a fost atât de îndepărtată de la mine, încât am putut să o suport bine, da, și într-un fel nu am simțit-o, deși era dureroasă.”
Spiritul neîntrecut al lui Holmes și al baptiștilor din Noua Anglie a fost exemplificat în declarația pe care Holmes a făcut-o magistraților când a fost eliberat din post. El a afirmat cu îndrăzneală: “M-ați bătut ca pe trandafiri”. Această bătaie cruntă nu i-a oprit pe baptiști, ci mai degrabă i-a încurajat.
Efectele bătăii lui Holmes:
John Spur, un spectator, a mărturisit mai târziu că, fiind mișcat puternic de credința lui Holmes, s-a născut din nou în timpul bătăii. John Spur și John Hazel l-au ajutat pe Holmes de pe stâlpul însângerat și au fost încarcerați. Bătrânul Hazel a murit mai târziu și nu s-a mai întors niciodată în Newport, suferind de complicații legate de încarcerarea sa.
John Clarke, pastorul lui Holmes, fiind priceput în drept, medicină și teologie, la bătaia lui Holmes a scris o carte, “Ill Newes from New England” (1652). În ea, doctorul Clarke și-a prezentat filozofia sa de guvernare. El a insistat ca guvernul să nu intervină în conștiința omului în materie religioasă. Valentine Wightman, la 10 februarie 1702, s-a căsătorit cu Susannah Holmes, nepoata fratelui Obadiah Holmes și strănepoata lui Roger Williams (care a fost numit “Apostolul libertății de conștiință”). Mai târziu, în 1712, Wightman a părăsit Rhode Island, a câștigat convertiți și a înființat Prima Biserică Baptistă din New York. Holmes are o descendență evlavioasă.
Wightman l-a câștigat pe Wait Palmer pentru Hristos. Palmer, care pe atunci păstorea în North Stonington, l-a scufundat pe Shubal Stearns, care a devenit “părintele baptiștilor separați”. Shubal Stearns merită mai mult credit decât oricine altcineva pentru explozia Evangheliei în sud, care a devenit cunoscută sub numele de Bible-Belt. Shubal Stearns a înființat Biserica Baptistă Sandy Creek, care în două generații a dat naștere la mii de biserici.
Henry Dunster, președintele Universității Cambridge (acum Harvard), stârnit de bătaia lui Holmes, s-a opus botezului copiilor și a fost forțat să demisioneze din funcția sa la Cambridge în 1657. Dunster a răspândit cu zgomot credințele baptiste și a influențat Cambridge și orașul vecin Charlestown până când a fost înființată prima biserică baptistă din Massachusetts Bay Proper. Thomas Gould, influențat de Dunster, a devenit un luptător pentru libertatea religioasă. Bulversând prin tribunale, eforturile sale au ajutat la înființarea primei biserici baptiste din Boston.
După ce a fost biciuit, Holmes a călătorit înapoi spre libertatea din Newport. Timp de douăzeci de zile și nopți, a putut dormi doar stând întins pe burtă sau sprijinit pe genunchi și coate. Multe nopți nedormite i-au amintit de acea zi din piața din Boston, când sângele i-a curs pe spate și i-a ajuns în pantofi. După Clarke, Holmes a păstorit biserica din Newport.
Cineva s-ar putea întreba: “Care este scopul?”. Baptiștii de astăzi stau nestingheriți, netulburați, închinându-se lui Isus Hristos, practicând botezul baptist, dând zeciuială bisericilor noastre de bunăvoie și predicând cu deplina libertate care ne-a fost acordată datorită unor acte curajoase precum refuzul lui Holmes și al altora de a admite acuzația că a fi un baptist care crede în Biblie este un păcat. Legile privind perchezițiile și confiscările ilegale sunt în vigoare astăzi în mare parte pentru că autorii Constituției au luat act de ceea ce s-a întâmplat în casa lui Witter și în casele altora de-a lungul istoriei coloniale.
Învățând din istorie – Noi și copiii noștri avem o mare datorie de recunoștință față de strămoșii noștri. Le datorăm copiilor noștri să le transmitem aceste fapte inspirate din istorie. Îi datorăm Dumnezeului nostru să-L apărăm în generația noastră, așa cum au făcut-o Obadiah Holmes și baptiștii din Noua Anglie!
Prin amabilitatea oldpathsbaptistchurch.org
