Începuturile baptiștilor din sud
de Robert A. Be aker
Începuturile Baptiștilor Sudici au fost pline de evenimente interesante. Pentru a surprinde acest entuziasm este necesar să descriem începuturile baptiste în America, de ce a fost organizată Convenția Baptistă de Sud, de ce unii o numesc un tip diferit de organism baptist și cum a ajuns atât de mare. Povestea va merge până la înființarea Consiliului Școlii Duminicale în 1891, care a fost un eveniment foarte important în ființa baptistă sudică.
Primii baptiști din America
Cei mai mulți dintre primii baptiști din America au venit inițial din Anglia, în secolul al XVII-lea, când regele și biserica de stat îi persecutau pentru că își susțineau opiniile religioase distincte. Baptiști precum Roger Williams și John Clarke au migrat în Noua Anglie în anii 1630; Elias Keach și alții au intrat în Coloniile Mediane în anii 1680; iar alții au cumpărat pământ în Coloniile de Sud în anii 1680 și 1690.
Cea mai veche biserică baptistă din Sud, First Baptist Church, Charleston, Carolina de Sud, a fost organizată în Kittery, Maine, în 1682, sub conducerea lui William Screven. Biserica s-a mutat în Carolina de Sud câțiva ani mai târziu. O biserică baptistă a fost formată în colonia Virginia în 1715, prin predicarea lui Robert Norden, iar una în Carolina de Nord în 1727, prin slujirea lui Paul Palmer. Până în 1740, existau probabil doar opt biserici baptiste în aceste trei colonii, cu nu mai mult de 300 sau 400 de membri.
O mare renaștere care a afectat toate confesiunile a cuprins coloniile americane în jurul anului 1740. La scurt timp după aceea, baptiștii din sud au început o perioadă de creștere rapidă. Principalii lideri baptiști în această renaștere au fost Shubal Steams și Daniel Marshall, care au fost numiți Baptiști separați. În 1755, acești doi predicatori baptiști din Connecticut și câțiva dintre adepții lor au organizat o biserică la Sandy Creek, Carolina de Nord. În următorii câțiva ani, ei au predicat cu zel în toate coloniile sudice, au luat cu asalt noua frontieră vestică și au oferit modele de viață bisericească pe care baptiștii din sud le urmează și astăzi.
Această răspândire rapidă a baptiștilor în Sud s-a opus cu tărie bisericilor susținute de taxele publice. În Virginia, în special, mulți predicatori baptiști au fost biciuiți și întemnițați în deceniul dinaintea Revoluției Americane. Baptiștii au devenit curând patrioți activi în Războiul Revoluționar. Odată cu cererile lor de libertate religioasă, ei au inclus și un strigăt pentru libertate politică. Ei au susținut cu loialitate patrioți precum Patrick Henry, Thomas Jefferson, James Madison și George Washington și au primit laudele acestora. Baptiștii din sud au jucat un rol important în asigurarea adoptării libertății religioase în Virginia. La fel ca și colegii lor baptiști din Nord, au contribuit la punerea bazelor pentru Declarația națională a drepturilor care a garantat libertatea religioasă pentru toți în noua Constituție a Statelor Unite.
După încheierea Războiului Revoluționar, baptiștii din statele din sud au crescut constant în restul anilor 1700. O a doua mare renaștere a izbucnit în rândul mai multor confesiuni la vest de Munții Allegheny chiar la începutul secolului. Bisericile baptiste din sud au câștigat mulți membri noi ca urmare a acestei renașteri.
Organizația baptistă în afara bisericilor
Baptiștii din America, la fel ca și strămoșii lor baptiști englezi, doreau o părtășie mai mare și o forță unită pentru sarcinile creștine care puteau veni doar prin unirea mâinilor. În 1707, baptiștii din jurul Philadelphiei, Pennsylvania, au organizat prima asociație baptistă din America, trimițând mesageri de la bisericile din apropiere. Cea de-a doua asociație, o fiică a primei, a fost formată în Charleston, South
Carolina, în 1751. După aceasta, numărul asociațiilor a început să crească rapid.
La început, principalele funcții ale asociațiilor au fost de a oferi o părtășie mai mare și de a permite consilierea cu privire la problemele comune cu care se confruntau bisericile. Pe înțelesul tuturor, asociațiile nu aveau autoritate asupra bisericilor care se afiliau la ele. Cu toate acestea, unii baptiști nu erau dispuși să se raporteze la o asociație de teamă că bisericile lor ar putea pierde o parte din libertatea și autoritatea lor. Când Asociația din Philadelphia a început un program de misiuni la domiciliu în 1755, multe biserici au văzut acest lucru ca pe o altă modalitate prin care asociațiile le-ar putea răpi libertatea lor. Au început să se gândească la alte modalități de a face lucrarea misionară care să protejeze autoritatea bisericilor.
Una dintre aceste noi metode a luat naștere în 1792, când William Carey a condus la formarea Societății Misionare Baptiste din Anglia. Acest tip de organism misionar ar face posibilă colaborarea indivizilor în misiuni sau în orice altă sarcină creștină fără a renunța la autoritatea bisericii. Numită metoda societății, ea se deosebea de vechea metodă asociativă prin scoaterea bisericilor de sub supravegherea asociațiilor în activitatea misionară. Conform acestui nou plan, orice baptist interesat de misiunile străine putea organiza o societate independentă pentru misiuni străine, ai cărei membri ar fi fost cei care ar fi făcut un dar financiar pentru misiunile străine. În mod similar, acei baptiști interesați de misiunile interne ar putea organiza o altă societate independentă în acest scop, sau o altă societate ar putea fi organizată în acest mod pentru orice fel de lucrare creștină. Baptiștii din Massachusetts au adoptat un astfel de plan în 1802. În decurs de un deceniu, majoritatea asociațiilor și-au predat programele misionare unor societăți misionare independente.
În curând, o provocare mai mare i-a confruntat pe baptiștii din America. În 1812, Adoniram și Ann Judson și Luther Rice au navigat în India ca misionari pentru o altă confesiune. Pe drum, ei au studiat cu atenție Biblia și alte cărți, ajungând la concluzia că credințele baptiste erau mai apropiate de învățăturile Noului Testament decât viziunile lor anterioare. Toți trei au fost botezați în India. Ei au dorit să devină misionari pentru baptiștii din Statele Unite, dar în acel moment nu exista nicio societate baptistă de misiuni străine în această națiune. S-au format societăți locale în nord și în sud pentru a răspunde nevoilor imediate ale acestor noi misionari străini baptiști.
Apoi, la 18 mai 1814, treizeci și trei de mesageri reprezentând baptiștii din America s-au întâlnit la Philadelphia și au format o societate națională de misiuni străine numită Convenția misionară generală. Întâlnindu-se doar o dată la trei ani, acest organism a fost numit uneori Convenția trienală. Convenția a fost organizată după modelul societății (adică organizarea unei societăți separate pentru fiecare slujire creștină), deși liderii din sud au încercat timp de mai mulți ani să o transforme în tipul asociativ (adică un organism denominațional care să încurajeze mai multe slujbe creștine diferite). Baptiștii din America au format o a doua societate în 1824 pentru publicarea și distribuirea de tractate. În 1832, au organizat o societate de misiuni la domiciliu. Aparent, acești baptiști s-au unit definitiv pe modelul societății pentru lucrarea creștină.
S-a organizat Convenția Baptistă de Sud
Când baptiștii din această țară au format prima dintre cele trei societăți naționale în 1814, mulți dintre liderii lor au recunoscut că existau numeroase diferențe sociale, culturale, economice și politice între oamenii de afaceri din nord, fermierii din vest și plantatorii din sud. Aceste diferențe aduseseră deja multă rivalitate între cele câteva secțiuni ale noii națiuni. Fiecare secțiune a continuat să reînvie vechile dezacorduri coloniale și s-a luptat cu întrebări legate de modul în care ar trebui interpretată noua constituție, ce constituia puterea juridică finală și alte probleme similare.
Poate cea mai critică dintre toate a fost problema sclaviei. Această practică fusese impusă coloniilor de către Anglia la începutul secolului al XVII-lea, împotriva protestelor nordicilor și sudicilor. Cu toate acestea, negustorii din Nord au căutat în curând profitul pe care îl implica importul de sclavi din Africa. Plantatorii din sud, singurii care puteau folosi un număr mare de muncitori necalificați pe plantații mari, într-un climat relativ cald, au contribuit la prelungirea acestui rău. Cu toate acestea, la apogeul acestui sistem, două treimi dintre familiile albe din Sud nu dețineau niciun sclav, iar baptiștii (care, în general, aveau un statut economic inferior) erau probabil mai puțin implicați decât atât.
Aceeași orbire morală care a determinat o minoritate de oameni de afaceri din nord să cumpere și să importe sclavi din Africa și să finanțeze vânzarea lor către plantatorii din sud a fost manifestată în sud în continuarea acestei instituții malefice. Aceleași argumente privind dreptul de secesiune din uniunea federală care au fost dezbătute de Sud în 1860 fuseseră folosite cu vigoare de statele din nord-est cu o generație mai devreme, în cadrul Convenției de la Hartford. Aceeași frenezie politică care, în cele din urmă, a adus toate aceste probleme în conflictul civil din 1861 a dominat în egală măsură comerciantul din Noua Anglie, fermierul din vest și plantatorul din sud.
Aceste tensiuni erau deja în creștere chiar în momentul în care baptiștii s-au unit în cele trei societăți naționale pentru lucrarea creștină. În mod firesc, unitatea baptistă a fost afectată de aceste tensiuni. Mai mult, întâlnirile acestor societăți între 1814 și 1845 au scos la iveală unele diferențe fundamentale în gândirea baptiștilor din nord și din sud.
Liderii din sud, pe de o parte, doreau o unitate denominațională mai puternică decât permitea planul societății, dar nu au reușit să o realizeze. În plus, la doar trei ani de la organizarea organismului național de misiuni la domiciliu în 1832, mulți lideri baptiști din sud au îndemnat în mod deschis la formarea unui organism sudic separat pentru misiuni la domiciliu. Ei “credeau că nevoile misionare ale sudului nu erau satisfăcute de societatea din nord. Un organism separat de misiuni la domiciliu din sud a fost organizat efectiv în 1839, dar a murit după trei ani. În istoria sa despre Convenția Baptistă de Sud, W. W. Barnes a exprimat opinia că aceste diferențe dintre baptiștii din nord și cei din sud ar fi dus în cele din urmă la separare, chiar dacă nu ar fi existat problema abolirii sclaviei. Cu toate acestea, atunci când “statele sclavagiste” au votat în bloc în Congres (și în special în Senat), amenințând să răstoarne echilibrul politic, problema sclaviei a devenit un meci de fotbal politic, precum și o problemă morală.
Întâlnirile celor trei societăți naționale baptiste din anii 1840 au adus dezbateri furioase între nordici și sudici. Aceste dezbateri se refereau la interpretarea constituțiilor societăților cu privire la sclavie, la dreptul sudiștilor de a primi numiri misionare, la autoritatea unei societăți confesionale de a disciplina membrii bisericii și la neglijarea Sudului în numirea misionarilor. Scena era pregătită pentru separare.
În 1844, baptiștii din Georgia au cerut Societății de Misiune Internă să numească un deținător de sclavi ca misionar în Georgia. După multe discuții, numirea a fost refuzată. Câteva luni mai târziu, Convenția Baptistă din Alabama a întrebat Societatea de Misiune Externă dacă ar numi un deținător de sclavi ca misionar. Când societatea a refuzat, baptiștii din Virginia au cerut ca baptiștii din Sud să se întâlnească la Augusta, Georgia, la începutul lunii mai 1845, cu scopul de a se consulta “cu privire la cele mai bune mijloace de promovare a cauzei Misiunii Străine și a altor interese ale denominațiunii baptiste din Sud”.
Astfel, pe 8 mai 1845, aproximativ 293 de lideri baptiști din Sud s-au adunat la First Baptist Church, Augusta, Georgia, reprezentând peste 365.000 de baptiști. Ei au ajuns la concluzia, cu expresii de regret din partea propriilor lor lideri și a distinșilor lideri baptiști din nord,că se putea realiza mai mult în lucrarea creștină prin organizarea în Sud a unui corp baptist separat pentru lucrarea misionară. Metodiștii din sud se separaseră deja din cauza problemei sclaviei, iar prezbiterienii din sud vor face același lucru mai târziu.
Liderii baptiști din sud au remarcat că Pavel și Barnaba nu au fost de acord cu privire la folosirea lui Ioan Marcu în slujba misionară, și “două linii de slujire au fost deschise în beneficiul bisericilor”. Acești lideri au sperat că “fără ascuțișuri în ceartă, fără amărăciune în spirit, … putem să ne despărțim și să deschidem două linii de slujire pentru păgâni și pentru cei lipsiți de mijloace”.
La 10 mai 1845, Convenția Baptistă Sudică a fost organizată provizoriu sub o nouă constituție, care a fost ratificată în anul următor la Richmond, Virginia. În discursul lor adresat publicului, președintele Convenției, William B. Johnson, și alți lideri baptiști din sud au subliniat că baptiștii din nord și din sud erau încă frați; că separarea implica doar societățile de misiune acasă și în străinătate și nu includea a treia societate națională pentru publicarea de tractate; și că această nouă organizare le va permite să aibă un organism care să fie dispus să numească sudiști pe câmpurile de misiune acasă și în străinătate.
La întâlnirea din 1845, baptiștii din Sud s-au confruntat nu numai cu întrebarea dacă să organizeze un corp separat, ci și cu problema de ce fel. Baptiștii, ca și alte denominațiuni care dau autoritatea finală bisericilor locale, au avut dificultăți în încercarea de a forma un corp general eficient fără a amenința autoritatea locală. Acesta a fost motivul pentru care planul de tip asociație a fost privit cu suspiciune de unele biserici, ceea ce a dus la adoptarea planului de societate pentru lucrarea misionară și alte lucrări creștine.
Cu toate acestea, în protejarea autorității bisericilor, planul societății a făcut dificilă asigurarea unității și eficienței în lucrarea denominațională. Baptiștii din sud, la întâlnirea lor din 1845, au respins în mod deliberat metoda de a avea o societate separată pentru fiecare tip de slujire creștină. Ei au ales în schimb să urmeze modelul mai centralizat al planului asociativ mai vechi de a forma o singură convenție generală strâns legată de biserici pentru toate slujbele creștine. Ei au considerat că pot oferi garanții în funcționarea Convenției care să protejeze autoritatea bisericilor locale. În loc să formeze societăți independente pentru slujbele creștine, baptiștii din sud au ales un consiliu de conducere pentru a supraveghea misiunile străine și un altul pentru a supraveghea misiunile de acasă, ambele sub autoritatea Convenției. Alte consilii pentru alte ministere creștine vor fi formate ulterior de către Convenție.
După 1845, baptiștii din nord s-au îndreptat și mai mult spre tipul de organizare de tip societate până în 1907-08, după care au început să experimenteze cu o convenție de tip asociativ modificat. Baptiștii din Sud au continuat să se îndrepte spre un organism de tip asociativ până în 1931, când, prin acțiune constituțională, practic toate caracteristicile de tip societate rămase au fost eliminate din convenția lor.
Expansiune și creștere (1845-91)
Războiul civil, Reconstrucția, rivalitatea secțională continuă, depresiunile și inflația, retragerea negrilor din bisericile albe, conflictele doctrinare interne, întrebările organizaționale deconcertante și – în ciuda acestor lucruri – creșterea și extinderea remarcabilă a slujbelor creștine au alcătuit povestea baptiștilor din sud până în 1891.
Războiul civil a perturbat total toate programele Convenției, în timp ce Reconstrucția (până în 1877) a întârziat revenirea la normalitate. Deși problema sclavagismului și a abolirii sclaviei a dispărut, diferențele secționale acute sub alte forme au continuat să strice părtășia și cooperarea tuturor baptiștilor din America. Problema reunirii a fost ridicată de baptiștii din Nord după încheierea conflictului civil, dar baptiștii din Sud au refuzat să se întoarcă la organismele confesionale de tip societate pe care le părăsiseră în 1845. În ciuda acestui fapt, Societatea de Misiune Domnească din Nord a desfășurat în această perioadă un program fructuos de misiuni, educație și asistență bisericească, atât printre negrii cât și printre albii din Sud. Această lucrare activă în Sud a societății din nord a oferit un rival formidabil pentru Convenția Baptistă de Sud. Abia în anii 1880, Southern Baptist Home Mission Board a reușit să revendice câmpul sudic ca bază a sa.
Landmarkismul, o altă mișcare importantă în istoria baptistă sudică, s-a dezvoltat în anii 1850 din opiniile lui J. R. Graves. El a migrat din Vermont în sud aducând cu el frica tipică a baptiștilor din New England față de convenții. Ideile sale s-au reflectat în diferite controverse severe în restul secolului.
Între timp, lucrarea celor două consilii originale ale Convenției a arătat un progres bun. În 1846, după primul an de funcționare, Consiliul pentru Misiuni Străine a raportat că doar doi misionari fuseseră numiți pe un singur câmp (China) și că încasările totalizaseră doar 11.735 de dolari. Cu toate acestea, până în 1891, consiliul strânsese un total de aproape 2.000.000 de dolari și crescuse numărul misionarilor la nouăzeci și unu care serveau în șase câmpuri: China, Africa, Italia, Mexic, Brazilia și Japonia.
Unul dintre acești misionari din China a fost Lottie Moon. În 1887, ea a făcut apel la femeile baptiste din sud să facă o ofrandă specială de Crăciun pentru misiunile străine. În anul următor, Uniunea Misionară a Femeilor, nou-organizată, a stabilit un obiectiv de 2.000 de dolari pentru această cauză și a strâns 3.315 dolari. Acesta a fost micul început al unei ofrande anuale de Crăciun care a strâns peste 1.000.000.000.000 de dolari pentru misiunile străine.
Home Mission Board s-a confruntat cu multe probleme în prima sa jumătate de secol de viață. În ciuda condițiilor nefavorabile, acest consiliu a făcut progrese excelente. În primul său an, a raportat șapte misionari și încasări de 1.824 de dolari, dar până în 1891 numărul misionarilor a crescut la 407, iar încasările din acel an la 199.251 de dolari.
Pe lângă aceste două consilii originale, Convenția a ales alte două consilii în această perioadă, dintre care niciuna nu a supraviețuit În 1851, a fost format un Consiliu Biblic la Nashville, Tennessee, dar acesta a fost dizolvat în timpul Războiului Civil. Între 1863 și 1873, Convenția a încurajat primul Consiliu pentru Școala Duminicală la Greenville, Carolina de Sud, dar acesta a fost o victimă a crizei financiare postbelice din 1873.
Unii baptiști sudici au dorit să desfășoare slujbe pe care Convenția a preferat să nu le includă în cadrul consiliilor. Patru organisme de tip societate au fost organizate în afara Convenției între 1845 și 1891 pentru a sprijini aceste slujbe. O Societate de Publicații Baptiste Sudice a fost organizată în 1847 și o Uniune Baptistă Sudică a Școlii Duminicale în 1857, dar niciuna nu a supraviețuit Războiului Civil. În 1859, o Convenție pentru educație a deschis Seminarul Teologic Baptist Sudic la Greenville, Carolina de Sud. Forțat să se închidă în timpul Războiului Civil, seminarul a reluat cursurile la încheierea ostilităților, mutându-se la Louisville, Kentucky, în 1877.
Cea de-a patra organizație dezvoltată în afara structurii consiliului a fost Uniunea Misionară a Femeilor, auxiliară a Convenției Baptiste Sudice. După mulți ani de activitate la nivel local și statal, în 1888 femeile baptiste sudiste au format o organizație la nivel de sud, cu Annie W.
Armstrong ca prim secretar executiv. În următorii trei ani, această organizație și-a demonstrat angajamentul profund față de misiuni, un semn prevestitor al lucrurilor mărețe care urmau să se întâmple în perioada următoare.
Încheierea acestei perioade de începuturi a baptiștilor din sud a avut loc în 1891. Baptiștii sudici nu s-au separat de Societatea de Publicații Baptiste Americane din Philadelphia în momentul în care a fost formată Convenția Baptistă Sudică. Această societate nordică a continuat să publice cărți pentru scriitorii baptiști sudici, să furnizeze tractate și să le furnizeze baptiștilor sudici reviste trimestriale pentru școala duminicală, rechizite și ajutoare pentru profesorii de școală duminicală. Avea mulți prieteni printre baptiștii sudici. Când liderii din sud, în anii 1880, au propus formarea unui consiliu separat al Școlii Duminicale Baptiste Sudice, a existat o rezistență imediată din partea multor lideri baptiști sudici. Când J. M. Frost, un pastor din Virginia, a declarat într-un articol din ziarele baptiste din 1890 că intenționa să facă presiuni pentru un Consiliu separat al Școlii Duminicale, a fost combătut de o mare majoritate a liderilor și editorilor din sud. Cu toate acestea, după multe dezbateri și unele confruntări sensibile, baptiștii sudici au format actualul lor Consiliu pentru Școala Duminicală [acum LifeWay Christian Resources] în 1891, cu sediul la Nashville, Tennessee.
Formarea acestui consiliu a marcat o nouă eră pentru baptiștii din sud. Ea a semnalat mișcarea Convenției de a deveni un organism cu adevărat denominațional. Prin promovarea și finanțarea multor slujbe, prin dezvoltarea unor metode eficiente de creștere și formare a bisericii și prin efectul său unificator prin furnizarea unei literaturi comune pentru toți baptiștii sudici, Consiliul Școlii Duminicale a încurajat rapid o unitate denominațională puternică, care a devenit un factor important în expansiunea geografică a baptiștilor sudici în secolul XX.
Între timp, creșterea circumscripției Convenției între 1845 și 1891 a fost substanțială. De la 365.346 de membri în 4.395 de biserici în 1845, afilierea la Convenție a crescut la 1.282.220 de membri în 16.654 de biserici până în 1891. Zeci de noi slujbe au fost întreprinse de Convenție, iar unitatea confesională în curs de dezvoltare dădea promisiunea unei cooperări eficiente în anii următori.
Robert A. Baker (1910-1992) a fost profesor de istorie bisericească la Southwestern Baptist Theological Seminary, Fort Worth, Texas.
© Copyright 1979. Toate drepturile rezervate
Prin amabilitatea http://www.baptisthistory.org
