Istoria baptistilor americani – Virginia

Istoria baptiștilor americani – Virginia

de David Benedict – 1848

SECȚIUNEA I.

Privire generală asupra apariției baptiștilor în acest stat – Prima companie, în 1714 – A doua, în 1743 – A treia, în 1754 – Primele biserici plantate de aceste companii – David Thomas-S. Steams-D. Marshall-Col. Harris și alții-Divizarea marii Asociații Separate-Asociația Generală împărțită în patru-Apostoli baptiști în Va.

Deși plantarea coloniei din Virginia a fost atât de timpurie încât a îndreptățit statul să primească denumirea de Vechiul Dominion, totuși, în comparație cu unele dintre coloniile mai vechi, societatea noastră a câștigat foarte mult teren în interiorul granițelor sale într-o perioadă târzie. Câteva biserici mici, după cum vom vedea în curând, au fost înființate în acest guvern la scurt timp după începutul secolului al XVIII-lea; dar a trecut ceva mai mult de jumătatea acestuia înainte ca prozeliții la opiniile noastre particulare să devină atât de considerabili încât să stârnească multă atenție printre prieteni sau oponenți.

Potrivit listei lui Morgan Edwards din 1768, nu existau atunci decât. aproximativ zece biserici baptiste în toate părțile Virginiei. Acestea se aflau în general în partea superioară a acesteia, între Blue Ridge și apele Potomacului. Rut după ce și-au început operațiunile în mod serios, creșterea lor a fost atât de rapidă, încât până în 1790, conform Registrului lui Asplund, bisericile lor au crescut la 210, slujitorii lor, hirotoniți și licențiați, la aproximativ 250, iar credincioșii lor la mai mult de 20.000 de persoane.

În 22 de ani mai mult, conform tabelelor mele pentru 1812, forța lor numerică s-a ridicat la peste 35.000.

În următorii 21 de ani, numărul lor a crescut atât de mult, încât, conform Registrului lui Allen din 1836, întreaga populație baptistă din acest stat, în ceea ce privește membrii bisericii, era de 59 000 de persoane. În ultimii zece ani, aproximativ 24.000 au fost adăugați la numărul lor. Suma totală în niciun stat nu voi încerca să o dau, până când tabelele mele nu vor fi alcătuite la încheierea volumului.

Asociațiile care există acum în acest stat, mari și mici, sunt 37. Pe acestea. după ce voi prezenta istoria generală a afacerilor noastre de aici, le voi descrie sub trei diviziuni: Eastern, Middle și Western.

Baptiștii din Virginia își au originea în trei surse principale:

Primii au fost emigranții din Anglia, care, în jurul anului 1714, s-au stabilit în partea de sud-est a statului.
A doua companie a venit din Maryland și a format o așezare în apropierea părții de nord-vest, așa cum era populația de atunci, în jurul anului 1743.
Cea de-a treia parte a venit din Noua Anglie în 1754, și prin ei s-a pus baza celor mai de succes și mai extinse întreprinderi ale denominațiunii noastre în primele lor mișcări în acest stat. Această ultimă companie a fost din ceea ce se numea atunci Ordinul Separat.

O scurtă relatare a acestor companii diferite va fi dată acum, și apoi vom fi pregătiți să arătăm uniunea lor finală și eforturile lor mărețe și de succes pentru a se debarasa de jugul dureros și, opresiv; jug pe care vechea instituție ecleziastică îl impusese asupra tuturor disidenților, și care au operat în modul cel mai încercat și mai vexatoriu uleiul fondatorii zeloși ai cauzei baptiste în această provincie pe atunci rudimentară și necultivată.

PRIMA COMPANIE, DIN ANGLIA.

Nu putem afla că vreunul dintre coloniștii inițiali din Virginia a fost baptist și nici nu găsim pe cineva de această confesiune în această țară până la mai mult de un secol după colonizarea ei. Relatările despre originea lor în acest stat variază în elate și în alte câteva chestiuni mărunte; dar următoarea afirmație, cred, este cea mai corectă; și circumstanțială care poate fi obținută în această perioadă târzie.

Ca urmare a unor scrisori din Virginia, Robert Nordin și Thomas White au fost hirotoniți la Londra, în mai 1714, și în curând au navigat spre Virginia; dar White a murit pe drum, iar Nordin a ajuns în Virginia și a adunat o biserică într-un loc numit Burley, în comitatul Isle of Wight. Probabil că existau un număr de baptiști stabiliți în acest loc înainte de sosirea lui Nordin, la cererea cărora, și pentru slujirea cărora, el și White au fost hirotoniți și au întreprins călătoria îndepărtată; dar cine, sau cât de mulți erau aceștia, sau cât timp au fost acolo, sunt întrebări la care nu putem răspunde.

Domnul Nordin a continuat să predice la Burley și în alte locuri până când a murit la o vârstă înaintată, în 1725. La doi ani după moartea sa, adică în 1727, Casper Mintz și Richard Junes, ambii predicatori, au sosit din Anglia și s-au stabilit cu biserica din Burley, iar Jones a devenit pastorul lor. Amândoi acești pastori trăiau în 1756, după cum reiese dintr-o scrisoare pe care această biserică a trimis-o în acel moment Asociației din Philadelphia. în anul 1729, după cum reiese dintr-o scrisoare trimisă de către reverendul Paul Palmer, din Carolina de Nord, către reverendul John Collier, din Newport, Rhode Island, exista, pe lângă biserica din Burley, o alta în comitatul Surrey. Referitor la aceste biserici, domnul Palmer a scris următoarele

“Există o biserică mică și frumoasă în comitatul Isle of Wight, de aproximativ treizeci sau patruzeci de membri, al cărei bătrân este un anume Richard Jones, un domn bătrân foarte sensibil, pentru care am o mare dragoste. Ne vedem la fiecare întâlnire anuală și uneori mai des. Mai există o altă biserică în comitatul Surry, unde locuiește fratele meu Jones, cred că mai sunt vreo treizeci de membri.

Cât de tenor aceste biserici, au continuat să existe, nu pot afla cu exactitate. În ceea ce privește cea din comitatul Surry, nu pot obține nicio informație, cu excepția a ceea ce se găsește în scrisoarea domnului Palmer. Cea din Insula Wight, avem jumătate de motive să credem că a continuat pe terenul pe care a fost înființată pentru prima dată între patruzeci și cincizeci de ani, când. conform relatării lui Morgan Edwards, a fost desființată, parțial din cauza bolilor și parțial din cauza mutării familiilor de aici în Carolina de Nord, unde au câștigat mulți prozeliți. și în spune ani au devenit șaisprezece biserici.

Toți erau baptiști generaliști; dar în câțiva ani după stabilirea lor în Carolina de Nord, au început să îmbrățișeze sentimentele calviniste, așa cum se va vedea în istoria baptiștilor din acel stat. În 1756, biserica din Burley a trimis următoarea scrisoare către .Asociația din Philadelphia:

“Biserica lui Isus Hristos, din comitatul Isle of Wight, care ține botezul adulților, &c., către Reverendul și Adunarea Generală sau Asociația din Philadelphia, trimite salutări: Noi, biserica menționată mai sus, mărturisim că ne aflăm sub nori de întuneric în ceea ce privește credința lui Jesns Christos, neștiind dacă ne aflăm pe temelia corectă, iar biserica este foarte instabilă: de aceea dorim să ne aliem cu voi, și să aveți plăcerea de a trimite ajutoare pentru a rezolva biserica, și să certificați ceea ce ar putea fi greșit, și să ne subscriem, frații voștri iubitori în Hristos, Casper Mintz, Richard Jones, Randall Allen, Joseph Mattgum, Christopher Atkinson, Benjamin Atkinson, David Atkinson, Thomas Cafer, Samuel Jones, William Jordan, John Allen, John Powell, Joseph Atkinson. 27 decembrie 1756.”

Aceasta este ultima relatare pe care o pot găsi despre această biserică; ce a făcut Asociația în cazul lor nu găsesc. Domnii Miller, Vanhorn și Gano au călătorit frecvent în Virginia și Carolina de Nord în această perioadă, cu scopul de a reglementa bisericile dezordonate, și este probabil că în unele dintre călătoriile lor au vizitat-o pe aceasta, care a făcut o mărturisire atât de sinceră a stării lor deplorabile.

Nu se pare că această companie de baptiști a suferit vreo persecuție sau jenă civilă, din momentul stabilirii lor în Virginia până la cel al dispersării lor. Probabil că au obținut licențe legale pentru adunările lor, în conformitate cu actul de toleranță.

Deoarece această comunitate pare să se fi transferat curând din Virginia în Carolina de Nord, cititorul este trimis la istoria baptiștilor din acel stat, unde va fi dată o relatare mai detaliată despre ei.

A DOUA COMPANIE, DIN MARYLAND.

Următoarea apariție a baptiștilor în acest stat a fost în partea de nord a acestuia, în comitatele Berkley, London și în vecinătățile lor, pe terenul care a fost ulterior ocupat de baptiștii regulari. Între anii 1743; și 1756, trei biserici au fost adunate în aceste comitate, cu numele de Opeckon, care a fost numit ulterior Millcreek, Smith’s și Lynville’s creek, și Ketockton. Acum va fi prezentată o scurtă relatare a originii acestor biserici.

Biserica de pe pârâul Opeckon pare să fi fost cea mai veche, dintre cele trei și a fost adunată și renovată în felul următor. În anul 1743, un număr de membri ai bisericii baptiste generale, la. Chestnut Ridge, în Maryland, s-au mutat în Virginia și s-au stabilit în acest loc, cei mai notabili dintre ei fiind Edward Hays și Thomas Yates. La scurt timp după mutarea lor, ministrul lor, Henry Loveall, a urmat theta, tinzând să boteze aproximativ cincisprezece persoane, pe care le-a format într-o biserică pe plan arminian. Domnul Loveall, devenind licențios în viața sa, a fost scos din biserică și s-a întors în Maryland, iar biserica a fost desființată, sau mai degrabă transformată într-o biserică de baptiști particulari, în 1751, prin sfatul și ajutorul domnilor James Miller, David Thomas și John Gano, care erau la acea vreme foarte tineri. Domnul Miller vizitase această biserică în unele dintre călătoriile sale anterioare, și loturile au contribuit la mult bine în rândul lor; și când ei, în problemele lor, cauzate de conduita greșită a lui Loveall, au cerut Asociației din Philadelphia pentru aceeași asistență, el și domnul Thomas au fost numiți de către Asociație în acest scop. Dl Gano, deși nu a fost numit, a ales să-i însoțească. Relatarea acestei tranzacții este dată astfel de domnul Gano:

“I-am examinat și am constatat că nu erau o biserică regulată. I-am examinat apoi pe cei care s-au oferit fur scop, iar pe cei care ne-au dat satisfacție i-am primit și am constituit o nouă biserică. Dintre toți cei care s-au oferit, au fost doar trei primiți. Unii au declarat în mod deschis că știau că nu pot da socoteală că au experimentat o lucrare a harului; și de aceea nu era nevoie să se ofere. Alții erau gata să se ofere dacă biserica era constituită. Cei trei menționați mai sus au fost contituiți și alți șase au fost botezați și s-au alăturat lor. După ce întâlnirea s-a încheiat, un număr de membri vechi s-au dat la o parte și au trimis după mine. Ei și-au exprimat starea lor deplorabilă și au întrebat roc dacă’ mă voi întâlni cu ei în acea seară și voi încerca să-i instruiesc. Se temeau că miniștrii îi învinuiau. Ei fuseseră induși în eroare, dar nu era vina lor, și sperau că voi avea milă de ei. Le-am spus că o voi face din toată inima și m-am străduit să înlătur suspiciunea lor față de ministru S-au întâlnit și le-am vorbit în față cu aceste cuvinte: ei fiind ignoranți în privința neprihănirii lui Dumnezeu și mergând să își stabilească propria lor neprihănire, nu s-au supus neprihănirii lui Dumnezeu. Sper că am fost ajutat să le vorbesc într-o manieră impresionantă, iar ei să audă, cel puțin unii dintre ei, astfel încât să l ivească. Ulterior, ei au mărturisit și au devenit membri zeloși și au rămas așa, cred, până la moartea lor.”

În limitele acestei biserici s-au întâlnit Steams și Marshall, în drumul lor spre Carolina de Nord. În acest moment, Samuel Heaton era pastorul lor și a acționat în această calitate până în 1754, când s-a mutat la Konoloway, Pennsylvania, și a fost succedat de domnul John Garrard, despre care se presupune că era originar din Pennsylvania, și care a devenit cel mai distins pastor de care s-a bucurat biserica până atunci. Biserica din Opeckon s-a unit cu Asociația Philadelphia la scurt timp după renovarea sa, în 1757. Ei au devenit foarte calzi și animați în exercițiile lor religioase, și mai ales după ce domnul Marshall și zeloșii; Separatiști au venit printre ei; și în curând au mers atât de departe în cariera lor de Lumină Nouă, încât. unii dintre membrii mai puțin angajați au depus o plângere împotriva lor în Asociația din care fac parte ed.. Domnul Miller a fost trimis din nou cu scopul de a le rezolva dificultățile. Când lie a venit, a fost foarte încântat de exerciții, s-a alăturat cordial lor și a spus că, dacă lie ar avea în biserica sa creștini cu o asemenea inimă caldă, lie nu ar lua aur pentru ei. Ile i-a însărcinat pe cei care se plânseseră, mai degrabă să hrănească decât să se plângă de astfel de daruri. Lucrarea lui Dumnezeu a reînviat printre ei și s-au făcut adăugiri considerabile în biserică. Țara în care se stabiliseră nu era decât foarte puțin locuită și era supusă incursiunilor indienilor. Unele dintre aceste incursiuni sălbatice au avut loc nu la mult timp după ce domnul Garrard s-a stabilit printre ei; ca urmare, el și mulți dintre membrii bisericii s-au mutat sub Blue Ridge și au locuit pentru o vreme în comitatul Loudon, pe Ketockton Creek. Acest rău a fost anulat în bine; deoarece, prin munca domnului Garrard în noua sa reședință, la care, din cauza barbarilor din truditori, a fost nevoit să se refugieze, mulți au fost aduși la cunoașterea mântuirii și s-a înființat o biserică, care s-a numit Ketockton, în 1756, iar domnul Garrard a devenit pastorul lor.

Biserica Smith’s and Lynville’s Creek, numită ulterior Smith’s Creek, se spune că ar fi fost constituită tot în 1756. Au existat câteva familii baptiste în acest loc încă din 1745, cu unsprezece ani înainte ca biserica să fie organizată; dar din ce loc au emigrat, nu suntem informați; doar se afirmă că un anume John Harrison, care dorea să fie botezat, a mers până la Oyster Bay, pe Long Island, în statul New York, pentru a obține un administrator. Întrucât existau biserici baptiste și pastori mult mai aproape, se presupune că el, dacă nu alții, s-a mutat din acel loc.

David Thomas. Deoarece acest ministru eminent și de mare succes a fost în strânsă legătură cu această companie de baptiști, care în curând și-a asumat numele de Regulați în toate mișcările lor, până când s-au unit cu Separatiștii, și probabil a făcut mai mult decât orice alt om pentru a extinde și reglementa afacerile lor, poate că ar fi potrivit să facem aici o scurtă schiță a caracterului și operațiunilor sale.

Domnul Thomas s-a născut la 16 august 1732, la London Tract, Pennsylvania, și a fost educat la Hopewell, N.J., sub conducerea celebrului Isaac Eaton și, la începutul vieții, a primit gradul onorific de M.A., în fața Colegiului din Rhode Island.

Anterior, a făcut mai multe excursii misionare în acest stat, sub patronajul Asociației din Philadelphia, dar în 1760 s-a mutat aici și a devenit rezident permanent. Prima sa poziție a fost în comitatul Berkley, cu, sau în apropierea Bisericii Opeckon, sau Mill Creek; dar, doi ani mai târziu, s-a mutat în comitatul Fauquier și a devenit pastorul Bisericii Broad Run, care a fost adunată la scurt timp după ce s-a mutat în acest loc. În acest loc, și într-un circuit larg din jur, el a jucat un rol foarte distins timp de aproximativ treizeci de ani, când s-a mutat în Kentucky, unde a trăit până la o vârstă înaintată și a devenit aproape orb cu ceva timp înainte de moartea sa.1

Se spune că domnul Thomas a fost un pastor de mare distincție în floarea vârstei. Pe lângă înzestrarea naturală a unei minți viguroase și avantajele unei educații clasice și rafinate, el avea o voce melodioasă și pătrunzătoare și un discurs patetic, o acțiune expresivă și, mai presus de toate, o inimă plină de dragoste față de Dumnezeu și față de semenii săi. Dar, timp de câțiva dintre anii de încercare ai slujbei sale în Virginia, a întâmpinat multă persecuție. A fost atacat frecvent atât de indivizi, cât și de mulțimi. Odată, minciuna a fost dărâmată în timp ce mințea în timp ce predica și târât afară din casă într-un mod barbar. Altă dată, un individ răuvoitor a încercat să îl împuște, dar un trecător i-a smuls garanția și a împiedicat astfel executarea scopului său rău. Calomniile și injuriile pe care le-a întâlnit, spune domnul Edwards, au fost nenumărate, și dacă putem judeca prevalența unui om împotriva diavolului, după furia copiilor diavolului, Thomas a prevalat ca: un. prinț. Dar Evanghelia a avut curs liber; și biserica Broad Run, a cărei pastor a fost în șase sau opt ani de la înființare, s-a ramificat și a devenit mama altor cinci sau șase. Biserica Chapawamsick a fost constituită din Broad Run, în 1766. “2

Bătrânul Thomas a călătorit mult, iar faima predicilor sale a atras atenția oamenilor dintr-un cerc extins, astfel încât, în multe cazuri, aceștia veneau la cincizeci și șaizeci de mile pentru a-l asculta. Este, este remarcabil faptul că, în această perioadă, s-au înmulțit cazurile, în diferite părți ale Virginiei, de persoane care nu auziseră niciodată vreo predică evanghelică, dar care au fost aduse, prin harul divin, să vadă și să simtă nevoile lor de evlavie vitală. Multe dintre aceste persoane, când au auzit de domnul Thomas și de alți predicatori baptiști, călătoreau distanțe mari pentru a-i asculta și pentru a le procura serviciile, ca slujitori ai Evangheliei. Prin aceste mijloace, Evanghelia a fost dusă pentru prima dată în comitatul Culpepper, așa cum va fi relatat în istoria Separatiștilor.

BISERICA BROAD RUN. Deoarece aceasta este una dintre cele mai vechi și, pentru o lungă perioadă de timp, a fost printre cele mai distinse biserici din acest stat, poate că ar fi potrivit în acest loc să facem o scurtă relatare a originii sale și a primelor sale operațiuni.

“Modul în care domnul Thomas a fost introdus printre ei, este relatat astfel. Cu puțin timp înainte de mutarea sa în Virginia, doi adolescenți din această regiune, fără nici o predicare publică, au devenit foarte preocupați de sufletele lor și de lucrurile veșnice; au fost convinși de realitatea religiei vitale și de faptul că erau lipsiți de ea. În timp ce lucrau sub aceste convingeri, au auzit de baptiști (new-lights, cum îi numeau unii), în comitatul Berkley, și au pornit în căutarea lor:- după ce au călătorit aproximativ șaizeci de mile pe un drum muntos, au ajuns printre ei. Prin predicile și conversația lor, au fost mult luminați și mângâiați, și au fost atât de fericiți încât au descoperit ceea ce până atunci fusese pentru ei misterios, cum un păcătos obosit și împovărat de greutăți poate avea odihnă. Numele unuia dintre ei era Peter Cornwell, care a trăit ulterior până la o vârstă înaintată și a fost atât de eminent pentru evlavia sa, încât a primit de la vecinii și cunoscuții săi titlul de “Sfântul Petru”.” Domnul Edwards povestește că acest Peter Cornwell l-a determinat pe Edmund Hays (același om care s-a mutat din Maryland în Virginia, în 1743), să se mute și să se stabilească lângă el, și că întrevederile dintre familiile acestor doi oameni erau frecvente, iar conversația lor religioasă și evlavioasă; în așa fel încât, în curând, a început să se vorbească în străinătate ca despre un lucru ciudat. Mulți veneau să-i vadă, cărora le relatau ce făcuse Dumnezeu pentru sufletele lor. Ei au îndemnat, s-au rugat, au citit Biblia și alte cărți bune, pentru a răspândi seriozitatea în tot cartierul; Cornwell și însoțitorul său (al cărui nume nu este, menționat), în scurt timp, au făcut o altă vizită la Berkley și au fost botezați; și Providența divină a ordonat lucrurile în așa fel încât, în această vizită, l-au întâlnit pe domnul Thomas, pe care l-au invitat să coboare; și să predice printre ei. El a acceptat invitația și s-a stabilit cu ei, așa cum s-a relatat mai sus, și în curând a devenit instrumentul de difuzare a luminii Evangheliei în Fauquier și în comitatele învecinate, unde ignoranța și superstiția predominaseră de mult timp. “3

Domnii Thomas și Garrard, uneori împreună și alteori dieceze separat, au călătorit și au propagat principiile pure ale creștinismului, în toate comitatele superioare ale Northern Neck; dar domnul Thomas a fost cel mai activ.

“Clerul consacrat și, în general, prietenii instituției au privit cu un ochi gelos eforturile de succes ale baptiștilor și au adoptat diferite metode pentru a-i stânjeni și învinge.”

Clerul îi ataca adesea pe predicatori de la amvon; îi numea profeți falși; lupi în haine de oaie; și cu adevărat alte nume dure la fel de nepotrivite și calomnioase. Dar, din nefericire pentru ei, baptiștii au replicat la aceste acuzații, zburătăcind profesând să creadă în propriile lor articole; cel puțin, în cele principale, și i-au acuzat că le neagă; o acuzație pe care o puteau susține cu ușurință; pentru că doctrinele cele mai reclamate; așa cum au fost avansate de baptiști, erau în mod evident stabilite în cartea de rugăciune comună.

Când nu puteau avea succes prin argumente, ei adoptau măsuri mai violente. Uneori predicatorii, anti rezolvători care doar citeau predici și se rugau în public, erau duși în fața magistraților, anti deși jefuiți și trimiși la închisoare, erau aspru mustrați și avertizați să nu se îndrepte prea mult.

Motivele pentru care Baptiștii Regulari nu au fost atât de mult persecutați ca și Separatiștii wets, că ei au aplicat de timpuriu la Curtea Generală, și au obținut licențe pentru anumite locuri de predicare, conform legii de toleranță din Anglia; dar puțini dintre dușmanii lor cunoșteau întinderea licențelor; majoritatea presupunând, că ei erau de acolo autorizați să predice oriunde în ținut.

Regulații erau, de asemenea, considerați mai puțin entuziaști decât Separatiștii. Ei erau adesea vizitați de oameni de seamă din Phil. Asso. și avându-l pe Thomas în fruntea lor, a cărui elocvență era impunătoare și a cărui învățătură era respectabilă pentru acele vremuri, toate aceste lucruri unite, au operat în favoarea lor. Dar în mijlocul celei mai mari asupririri și persecuții, cauza baptistă a continuat să înflorească și să meargă înainte; noi biserici au fost constituite și tineri predicatori au fost ridicați. Dintre aceștia, niciunul nu s-a distins mai mult decât) Richard Major; deși el trecuse de meridianul vieții, înainte de a se angaja în slujire.

Se pare că și-a folosit atât de bine timpul, încât el (lid mai mult în vie decât mulți care au trudit toată ziua. Daniel și William Fristoe, Jeremiah Moore și alții au fost roadele timpurii ale slujbei bătrânului Thomas. Acești tineri vestitori, unindu-și eforturile cu cele ale celor mai experimentați, au devenit lucrători zeloși în via Domnului.4

Înainte de anul 1770, baptiștii regulari erau răspândiți în toată țara, în Neck de Nord, deasupra Fredericksburgului. Între 1770 și 1780, corzile lor au continuat încă să se lungească. Domnul Lunsford, un predicator tânăr, dar extraordinar, a dus vestea păcii în jos și a plantat stindardul Răscumpărătorului în acele comitate din Northern Neck, care se află sub Fredericksburg. Domnii Corbley, Sutton și Barnet, s-au mutat peste Alleghany și au ridicat mai multe biserici în comitatele din nord-vest încă din 1775. .domnul John Alderson a plecat, în 1777, la Greenbrier și în câțiva ani a ridicat un popor pentru Dumnezeu în acea regiune. În afară de aceștia, au mai fost și alții care s-au mutat mai spre sud și au ridicat câteva biserici.

“În timpul celei mai mari declinări a religiei printre baptiștii din Virginia, care a predominat la scurt timp după încheierea războiului, Regulatorii au fost sub un nor la fel ca și frații lor, Separatiștii; și au participat și ei la marea trezire din 1785 și Borne anii următori.”

A treia companie din Noua Anglie, la acea vreme denumită New Lights, sau Separates.

Această companie a fost condusă aici de Shubeal Stearns, Daniel Marshall și asociații lor. Compania originală, cu adepții care se adunau continuu în jurul stindardului lor, și-a continuat progresul spre sud, oprindu-se în diferite locuri pe drum, plantând biserici, lăsând părți din predicatorii și îndemnurile lor pentru a duce mai departe planurile lor de evanghelizare, până la așezarea finală a lui Marshall în Georgia.

Faptele lor la Sandy Creek și în împrejurimi, în N. C., și, de asemenea, la Congeree, în S. C., vor fi relatate sub capetele acestor state.

Această companie de New England New Lights, a fost cea mai importantă a ordinului baptist din acest stat; și din ea a luat naștere marea masă a bisericilor care, cu o rapiditate copleșitoare, s-au răspândit în cea mai mare parte a estului Virginiei, în decurs de aproximativ un sfert de secol. Acest stat, care a fost primul lor loc de oprire, după ce au părăsit țara lor de baștină, a devenit scena principală a acțiunii, suferinței și succesului lor. Aici și-au dus mai departe operațiunile cu o ardoare apropiată de vremurile primitive, în mijlocul a tot praful de vexații, de ostilitate prost crescută, de rea-credință și de ostilitate ispititoare, pe care slujitorii unei ierarhii în declin, cu doar umbra puterii, erau capabili să o întrețină. “5

Samuel Harris. Deoarece acest distins om a fost timp de mulți ani la urechea baptiștilor separați din acest stat, înainte, de a continua în istoria acestei comunități, vom face câteva scurte schițe despre originea sa, modul în care a fost introdus în slujirea baptistă și începutul carierei sale evanghelice și de succes. Colonelul Harris, așa cum era numit de obicei, s-a născut în comitatul Hanover, la 12 ianuarie 1724.

Puțini oameni se puteau lăuda cu o descendență mai respectabilă. Educația sa, deși nuc trebuie liberală, a avut o inteligență foarte considerabilă fur obiceiuri banale ale zilei. Când era tânăr, lie s-a mutat în comitatul Pittsylvania; și, pe măsură ce a înaintat în vârstă, a devenit un favorit al oamenilor este bine us cu conducătorii. A fost numit paznic al bisericii, șerif; judecător de pace, Burgess pentru comitat, colonel al miliției, căpitan al fortului Mayo și comisar al fortului și al armatei.

Toate aceste funcții și onoruri, cu însoțitorii lor, au fost dispuse într-un mod foarte sumar sub influența impresiilor sale de acum. Și cum era un om cu o avere considerabilă, a plecat imediat în vocația sa acum arzătoare pe cheltuiala sa; și timp de aproximativ treizeci de ani a fost un misionar autofinanțat în aproape toate părțile așezate pe atunci ale acestui vast stat.

Convertirea sa a fost realizată sub slujba a doi predicatori tineri și analfabeți, pe nume Joseph și William Murphy, la acea vreme numiți în mod obișnuit băieții lui Murphy. Acest lucru s-a întâmplat într-una dintre vizitele oficiale ale lui Iris pentru a vizita forturile aflate în grija sa, la scurt timp după ce a fost botezat de Daniel Marshall, într-una dintre călătoriile sale misionare în acea regiune. Acest eveniment a avut loc probabil cândva în anul 1758. În anul următor lie a fost hirotonit bătrân conducător, o funcție pe care acești descendenți ai puritanilor din N. E. au adus-o cu ei din țara lor.

Istoricii baptiști din Virginia, Leland, Semple și Taylor, vorbesc cu toții despre domnul Harris în acorduri de cea mai înaltă laudă; într-adevăr, unele dintre elogiile lor par a fi la limita dintre minunat și superlativ.

Era un lucru rar, în acele vremuri, ca oameni cu distincția sa lumească să se unească cu oamenii care erau, în sensul cel mai deplin al pasajului, peste tot împotriva cărora se vorbea. Bunăvoința sa expansivă în folosirea mijloacelor sale abundente pentru a face binele; simplitatea copilărească pe care minciuna o afișa întotdeauna după convertirea sa; libertatea sa de relaționare cu oameni de toate condițiile printre noii săi asociați, în cea mai mare parte săraci și disprețuiți; viața sa, ireproșabilă; și, în cele din urmă, ardoarea sa pioasă și irepresibilă în slujirea ministerială; toate acestea au avut tendința de a-l lega de denominațiune, prin legături puternice și durabile.

Și pentru un om cu caracterul și obiceiurile sale militare, cu arcurile sale musculoase și neînfricatul său curaj-, cu blândețe și supunere creștină, fără a da dovadă de’ resentimente sau rezistență, în aproape toate primele sale călătorii ministeriale, să sufere atacurile violente ale compatrioților săi grosolani și persecutori, trebuie să fi produs must impresii favorabile, asupra minții tuturor observatorilor sinceri, în favoarea propriului său caracter religios și a cauzei în care se angajase minciuna.

Am văzut că domnul Harris a fost hirotonit bătrân conducător în 1759.

Ca ministru, el nu a fost hirotonit decât după zece ani.

Excentricitatea și noile experimente erau atunci la ordinea zilei, iar printre ele a apărut, în câțiva ani după aceea, ordinarea acestui venerabil Joan, care avea atunci cincizeci de ani, la funcția de apostol baptist.

Această tranzacție singulară va fi descrisă în încheierea istoriei baptiștilor separați.

Suntem acum pregătiți să continuăm istoria operațiunilor noi și zeloase care vin comerciant acest cap, și vom face selecțiile noastre aproape textual. din istoria baptiștilor din Virginia a lui Semple.

“Harris părea destinat de Dumnezeu să lucreze mai mult în Virginia decât în orice alt stat. Și după ce a dunat atingând binele în propriul său cartier. este anul 1765, a sosit timpul ca el să-și extindă lucrările. în luna ianuarie a acestui an, Allen Wyley, un locuitor din Culpepper, și care fusese botezat de David Thomas, auzind de predicatorii baptiști separați, a călătorit până în Pittsylvania, cu scopul de a obține ca unul sau mai mulți dintre ei să vină și să predice în propriul său comitat. A călătorit mai departe, fără să știe încotro se îndrepta, dar o mână nevăzută i-a dirijat cursul. În mod providențial a nimerit la una dintre întâlnirile domnului Harris. Când lie a intrat în casa de adunare, domnul H. și-a fixat ochii asupra lui, fiind impresionat anterior că lie avea un mesaj extraordinar. L-a întrebat de unde a venit, etc. Domnul H. i-a spus ce avea de făcut. La care, după ce, după câteva deliberări, crezând că este trimis de Dumnezeu, domnul H. a fost de acord să meargă. Luându-și trei zile pentru a se pregăti, minciuna a pornit cu Wyley, fără a avea întâlniri pe drum, dar îndemnând și rugându-se la fiecare casă unde a mers.

Ajungând la Culpepper, prima lui întâlnire a fost chiar în casa lui Wyley. A predicat în prima zi fără întrerupere și a făcut programări pentru ziua următoare. Dar când și-a început întrunirea, a fost întâmpinată o opoziție atât de violentă din partea unei companii, care a apărut cu bice, bastoane, bâte, cluburi și alte arme rustice, încât i-a împiedicat lucrarea, drept urmare a mers în acea noapte în comitatul Orange și a predicat cu mult efect. lie a continuat multe zile predicând din loc în loc, asistat de mulțimi mari și urmărit de-a lungul întrunirilor sale de mai multe persoane care fuseseră fie convertite recent, fie trezite serios sub slujba baptiștilor obișnuiți, și de asemenea de mulți care fuseseră alarmați de propriile sale lucrări. Când domnul Harris i-a părăsit, el i-a îndemnat să fie neclintiți și i-a sfătuit pe unii, la care a descoperit talente, să înceapă exercitarea: darurilor lor și să țină întâlniri între ei. În această călătorie ministerială, domnul Harris a semănat multă sămânță bună, care a dat ulterior o mare creștere. Tinerii convertiți i-au urmat sfatul și au început să țină întâlniri în fiecare Sabat și aproape în fiecare seară din săptămână, luând o casă de tutun ca sediu al întâlnirii lor. După ce au procedat în acest fel pentru o vreme, ei au solicitat lui David Thomas, care locuia undeva la nord de Rappahannock, să vină să predice pentru ei și să-i învețe căile lui Dumnezeu mai perfect; el a venit, dar în predicile sale și-a exprimat o anumită dezaprobare față de astfel de binevoitori: și analfabeți. Acest lucru a fost ca și cum ar fi aruncat apă rece peste zelul lor înflăcărat; ei s-au supărat și au hotărât să trimită încă o dată după domnul Harris. Cândva în anul 1766, și la scurt timp după predica domnului Thomas, trei dintre cei din partid, și anume Elijah Craig și alți doi, au călătorit la casa domnului Harris, pentru a-i procura serviciile în Orange și în părțile adiacente, pentru a predica și a boteza noi convertiți. Au aflat, spre surprinderea lor, că minciuna nu fusese hirotonită pentru administrarea rânduielilor. Pentru a remedia acest inconvenient, el i-a dus la aproximativ 60 de mile în Carolina de Nord, la James Read, de către care a fost hirotonit.

“Dar se cunosc puține lucruri despre istoria timpurie a domnului Read, dar din această perioadă minciuna s-a asociat cu domnul Harris în excursiile sale evanghelice și, timp de ani de zile, a ocupat un loc de frunte printre Separatiștii mereu activi.”

“El, împreună cu mulți alții din acea vreme, era un credincios puternic în învățături speciale din ceruri sale pentru noi întreprinderi în lucrările evanghelice și rău, așa cum presupunea el, o avertizare de la Dumnezeu despre venirea lui Harris și a tovarășilor săi, similară cu cea a lui Petru când a fost chemat să meargă la neamuri. Și, fentează domnul Semple, nu putem ezita nici o clipă să ne punem încrederea implicită în faptul că este o invenție a înțelepciunii divine.

“Domnul Read, bineînțeles, fără ezitare, a fost de acord să meargă. În aproximativ două săptămâni, au ajuns la Locul de destinație și și-au început operațiunile în stilul obișnuit de prosperitate ant .sin cess. Dar acum, pentru prima dată, semne de coliziune între Regulari și Separatiști: și-au făcut apariția, iar în Sabatul următor, ambele părți au ținut întâlniri la o distanță mică ora una de cealaltă. Botezul a fost administrat de ambele. Aceste. lucruri au lărgit ruptura. Totuși, domnii Read și Harris și-au continuat slujbele. Domnul Read a botezat nouăsprezece în prima zi și mai mulți în zilele următoare. Ei au trecut prin Spottsylvania în părțile superioare din Caroline, Hanover și Goochland, semănând semințele harului și ale păcii în multe locuri. Atât de mult au fost însuflețiți de aceste întâlniri, încât au făcut programări pentru a veni din nou în anul următor. În a doua lor vizită, ei au fost însoțiți de reverendul Dutton Lane, care i-a ajutat decât în constituirea și organizarea primei Biserici Baptiste, Separate, între râul Rappahannock și James; acest lucru a avut loc pe 20 noiembrie 1767.”

Biserica se numea Upper Spottsylvania și era formată din 25 de membri, incluzând toți baptiștii separați de la nord de râul James. Aceasta a fost o mamă pentru multe alte biserici.

“Read și Harris au continuat să viziteze aceste părți timp de aproximativ trei ani, cu un efect minunat. Într-una dintre vizitele lor, au botezat 75 de persoane la un moment dat, iar în cursul uneia dintre călătoriile lor, care durau în general câteva săptămâni, au botezat peste 200 de persoane. Nu era deloc neobișnuit ca la marile lor întâlniri, mai multe sute de oameni să campeze la hotar, pentru a fi prezenți a doua zi. Întâlnirile de noapte, prin marea lucrare a lui Dumnezeu, continuau foarte târziu; slujitorii abia dacă aveau ocazia să doarmă. Uneori, podeaua era acoperită de persoane lovite sub Convingerea păcatului. Se întâmpla frecvent ca, atunci când se retrăgeau să se odihnească la o oră târzie, să fie nevoiți să se ridice din nou, din cauza strigătelor fierbinți ale penitenților. Au existat cazuri în care, persoane care au călătorit mai mult de o sută de mile pentru a participa la una dintre aceste întâlniri; să mergi patruzeci sau cincizeci nu era ceva neobișnuit.

“Din cauza creșterii mari a numărului de membri prin munca domnilor Bead și Harris, ajutați de un număr de predicatori tineri, a fost necesar să se constituie alte câteva biserici.”

Tinerii predicatori la care se făcea referire erau domnii Lewis anti Elijah Craig, John Waller, James Childs, Joint Burns, William Webber, Joseph Anthony, Reuben Ford, William Mullen, James Greenwood și alții. Acești tineri profeți, dintre care cei mai mulți au fost prinși în întregime de spiritul. celor mai bătrâni, și au fost mijloacele de propagare a sentimentelor baptiștilor pe scară largă, în opoziție cu magistrații și mulțimile și cu toată panoplia unei ostilități cât se poate de vulgare și anti hotărâte6.

Marele corp al Separatiștilor, împărțit în trei Asociații, în 1770.

Asociația Ketockton cuprindea marea masă a baptiștilor obișnuiți, în acest stat, în acest moment; și deși cele două părți au continuat într-un fel de armonie armată, a sosit acum perioada în care o parte din fiecare parte simțea o dorință puternică pentru o uniune deplină și cordială cu cealaltă.

Regulații au preluat conducerea în acest efort lăudabil și au trimis ca mesageri către partidul separat, domnii Garrard, Major și Sanders, cu o scrisoare amabilă și conciliantă, din care următorul fragment este un extras :

“Iubiți în Domnul nostru Isus Hristos

“Purtătorii acestei scrisori vă pot aduce la cunoștință proiectul de a o scrie. Misiunea lor este pacea, iar afacerea lor este o reconciliere între ei, dacă există vreo diferență care subzistă. 1dacă suntem cu toții creștini, baptiști, new-lights, de ce suntem divizați? Trebuie oare micile denumiri apelative, Regular și Separat, să rupă banda de aur a carității și să pună pe fiii și fiicele Sionului în dezacord? “Iată cât de capot și cât de plăcut este pentru frați să locuiască împreună în unitate, dar cât de rău și cât de amar este pentru ei să se pădurească în discordie! A ne complace în prejudecăți este curând o tulburare; și a ne certa pentru nimic este o neregulă cu un martor. O, dragii noștri frați, străduiți-vă să preveniți această nenorocire pentru viitor”.

Această scrisoare excelentă a fost prezentată Asociației și, după o dezbatere îndelungată, propunerea de unire a fost respinsă cu o mică majoritate.

Răspunsul lor către regulari a fost :

“Scuzați-ne cu dragoste; pentru că noi cunoaștem propriul nostru ordin. dar nu atât de bine pe al vostru; și dacă există o diferență, am putea sări în mod ignorant în ceea ce ne va face să regretăm”, &c.

Acest efort a fost făcut în 1769.

La întâlnirea marii comunități a Separatiștilor din 1770, armonia lor a fost mult întreruptă și adunarea lor a luat o nouă și neplăcută înfățișare, anti divizarea Asociației, pe care conveniența ar fi dictat-o, a fost acum efectuată din necesitate dureroasă. Fusese obișnuit pentru ei să nu facă nimic în Asociații decât prin unanimitate. Dacă, în orice măsură propusă, exista o singură disidență, ei se străduiau mai întâi prin argumente să ajungă la un acord unanim; când argumentele eșuau, recurgeau la rugăciuni frecvente, la care se alăturau toți; când ambele eșuau, uneori desemnau ziua următoare pentru post și rugăciune și se străduiau să-i aducă pe toți la un singur gând. La această sesiune, ei s-au despărțit în prima lor afacere; nu s-a putut face nimic în prima zi. Ei au stabilit ziua următoare pentru post și rugăciune. S-au întâlnit și au lucrat toată ziua și nu au putut face nimic, nici măcar să numească un Moderator. Cea de-a treia argheziană a fost rânduită pentru același scop și pentru a fi respectată în același mod. S-au întâlnit devreme și au continuat împreună până la ora trei după-amiaza, fără să fi realizat nimic: s-a făcut atunci o propunere ca Asociația să fie împărțită în trei districte, adică unul în fiecare stat. La aceasta a existat imediat un consimțământ unanim.

“Cauza acestei divizări (spune domnul Edwards) a fost în parte din comoditate, dar s-a datorat în principal unei greșeli în care această Asociație a pățit-o în legătură cu puterea și jurisdicția lor. Ei au dus chestiunile atât de sus încât să desființeze rânduielile, slujitorii și bisericile care acționau independent de ei; și susținând că, deși puterea completă este în fiecare biserică, totuși fiecare biserică o poate transfera unei Asociații’, ceea ce este la fel de mult ca și cum ai spune că un postac își poate scoate ochii, urechile, etc., și să le dea altuia pentru a sec, auzi, etc., pentru el; pentru că, dacă puterea este fixată de Hristos într-o anumită biserică, ei nu o pot transfera, ba chiar, dacă ar trebui să o dea în mod oficial, totuși nu a dispărut.”

Diviziunea la care s-a făcut referire mai sus, a fost făcută în felul următor:

Bisericile din Carolina de Sud au format o asociație numită Congaree.

Cele din Carolina de Nord au păstrat în continuare vechiul nume de Sandy Creek, în timp ce bisericile din Virginia s-au unit sub numele de Rapid-ann, care a fost mai general cunoscută sub numele de Asociația Generală a Baptiștilor Separatiști, care în următorii doisprezece ani a îmbrățișat toate bisericile de ordin separat din colonie, cu excepția celor care au fost concediate în 1776, pentru a forma Asociația Strawberry.

Din acest corp în creștere, ca dintr-o mamă roditoare, au luat naștere cele mai multe dintre asociațiile actuale din stat.

Asociația Generală, &c., atunci când a fost înființată pentru prima dată, nu conținea decât 14 biserici, care erau împrăștiate în aproape tot atâtea comitate, iar multe dintre ele se aflau la înălțime în stat, atât în ceea ce privește coasta mării, cât și granița sudică; cele mai multe dintre ele, însă, erau situate la sud de râul James.

În primele lor mișcări, ei au pus un veto asupra oricărei interferențe cu independența bisericilor și au hotărât, conform vechii doctrine baptiste, că o Asociație este doar un consiliu consultativ.

În 1773, numărul lor a crescut la treizeci și patru de biserici și peste trei mii de membri,

Trei apostoli baptiști au fost hirotoniți, în. 1774.

Următoarea interogare, și anume: : Sunt toate oficiile de apostoli, profeți, evangheliști, pastori și învățători, menționate în Efes. 4 și 11, în prezent în uz? a fost introdusă la o sesiune anterioară. Două zile s-au petrecut pentru a dezbate subiectul, iar apoi decizia sa a fost amânată până la reuniunea îngrijită. Acest subiect inedit a fost discutat cu căldură și interes, atât în adunările lor, cât și în timpul flu; recesiunii sesiunii lor.

Jeremiah Walker și Reuben Ford, fiecare, au scris câte un pamflet – primul pentru și celălalt împotriva măsurii propuse. Amândoi acești inerți au fost urmăriți de partide mari și respectabile, iar producțiile lor au fost citite în cadrul adunării. Dar succesiunea apostolică, cu o largă majoritate, a prevalat în cele din urmă, și, așa cum am afirmat mai înainte, venerabilul Samuel Harris a fost investit în mod solemn cu această funcție înaltă și demnă.

“Hirotonirea s-a desfășurat în felul următor, după cum reiese din procesul-verbal al Asociației: În ziua în care a fost pus deoparte ca o ultimă zi, am procedat imediat la hirotonirea lui și mâinile fiecărui ministru hirotonit au fost puse asupra lui.7 Rugăciunea publică a fost marcată de John Waller, Elijah Craig și Join) Williams. John Waller a ținut o cuvântare publică, iar întreaga asociație i-a dat mâna dreaptă a părtășiei. Lucrarea încredințată acestui apostol, a fost de a străbate bisericile, cu scopul de a’ realiza sau, cel puțin, de a supraveghea lucrarea de hirotonire și de a pune în ordine lucrurile care lipsesc; și i s-a ordonat să raporteze succesul misiunii sale la următoarea Asociație. Și fur disciplina acestui înalt ofițer, a fost promulgată următoarea lege, și anume:: ‘Dacă mesagerul nostru, sau apostolul, va încălca în vreun fel, el va fi pasibil de a se ocupa în orice biserică în care a fost comisă încălcarea; și biserica respectivă este instruită să cheme ajutoare din două sau trei biserici vecine; și dacă prin ele se găsește un călcător de lege, o conferință generală a tuturor bisericilor va fi convocată, pentru a-l restaura sau excomunica.”‘

În acest moment a avut loc o divizare temporară a acestui corp extins, iar James River a fost linia de demarcație; iar jumătatea nordică; pentru a nu fi depășită de secțiunea sudică, nu după mult timp, în același an, au numit pentru apostolii lor pe John Waller și Elijah Craig.

Astfel, Virginia, ale cărei afaceri ecleziastice erau administrate anterior de episcopi, acum vedea în limitele ei trei apostoli baptiști, despre care linie de succesiune nu se definește în arhive. Dar acești funcționari distinși au făcut primul lor raport în termeni mai degrabă descurajatori și nu au mai fost numiți alții.

Cele două diviziuni la care tocmai ne-am referit, s-au reunit în anul următor, când s-a constatat că numărul total al bisericilor se ridica la 60; dintre care 31 se aflau pe partea de nord, iar 29 pe partea de sud a râului.

Dispute cu privire la doctrine. La această sesiune, Asociația a fost foarte dureros agitată, prin discutarea următoarei chestiuni foarte serioase și importante, și anume

Este mântuirea prin Hristos posibilă pentru fiecare individ al rasei umane?

O zi întreagă a fost petrecută în dezbaterea acestui subiect, și majoritatea predicatorilor au luat parte la dezbatere. Cei care susțineau afirmația au fost numiți arminieni, iar cei din cealaltă tabără au fost denumiți calviniști.

Dacă acești frați ar fi fost familiarizați cu distincțiile făcute de Fuller și alții, de o dispoziție generală și o aplicație particulară, aceasta i-ar fi scutit de jenă și altercație. Cu toate că aceste discuții au continuat, iar cele două părți s-au raliat în jurul unor standarde diferite în adunări separate, totuși nu a urmat nicio vătămare de durată.

Prin concesii și explicații reciproce, o reuniune a părților aflate în conflict a fost realizată în timpul aceleiași adunări, iar ele s-au retras de pe scenă ca un corp unit.

În 1776, această mare asociație ajunsese la 74 de biserici; dar problemele și stânjenirile războiului de revoluție au frânat în mare măsură progresul și prosperitatea lor; în general, la întrunirile lor nu era prea multă lume, iar tranzacțiile lor principale par să fi constat în eforturi susținute pentru a se elibera de nemulțumirile civile și de opresiunea sub care lucrau ca denominație.

Uniunea Regulaților și Separatiștilor în 1787.

Schisma care a avut loc între regulari și baptiștii separați în 1766, la scurt timp după apariția lor în stat, a continuat fără a fi complet, vindecată timp de aproximativ douăzeci de ani, deși o relație prietenoasă a fost menținută ocazional între ei. Dar acum a sosit perioada fericită, în care toate disputele dintre aceste două corpuri au fost compromise, îngropate și uitate. Ajustarea acestor dispute a fost condusă de către Comitetul General din partea Separatiștilor, iar din partea Regulaților de către delegați în acest scop din partea Asociației Ketockton; și instrumentul; a avut loc la cea de-a patra sesiune a Comitetului General, care a avut loc la casa de întâlniri Dover din comitatul Goochland. La această întâlnire, au fost adunați delegați din șase Asociații ale Separatiștilor și un număr din Ketockton, când, în conformitate cu o programare anterioară, a fost abordat subiectul uniunii dintre Regulari și Separatiști, și după o discuție scurtă și temperată a diferențelor lor, s-a format o uniune fericită și eficientă, iar numele partidelor lor au fost concediate și îngropate.

Obiecțiile din partea Separatiștilor se refereau în principal la chestiuni de importanță trivială, cum ar fi îmbrăcămintea, etc., și au fost înlăturate de ceva timp, astfel încât să nu fie un obstacol în calea comuniunii. Pe de altă parte, Regulații se plângeau de faptul că Separatiștii nu erau suficient de expliciți în principiile lor, nepublicând sau sancționând niciodată vreo mărturisire de credință; și că ei păstrau în comuniunea lor pe mulți dintre cei care se declarau arminieni.8 La aceste lucruri li s-a răspuns, de către Separatiști, că o mare majoritate dintre ei credeau la fel de mult în mărturisirea lor de credință ca și ei înșiși, deși ei nu aprobau în întregime practica societăților religioase care se leagă prea strict prin mărturisiri de credință, văzând că exista pericolul ca în cele din urmă să uzurpe un loc prea înalt; că dacă printre ei erau unii care înclinau prea mult spre sistemul arminian, aceștia erau oameni de o pietate exemplară și de mare folos în împărăția Răscumpărătorului; și ei au considerat că este mai bine să suporte o anumită diversitate de opinii în doctrine, decât să se despartă de oameni a căror purtare creștină îi făcea amabili în estimarea tuturor iubitorilor adevărați de evlavie autentică. Într-adevăr, faptul că unii dintre ei deveniseră acum părinți în evanghelie, care, înainte de înclinația pe care o primiseră mințile lor, suportaseră greul și căldura persecuției, ale căror munci și suferințe Dumnezeu le făcuse și încă continua să le binecuvânteze pentru marea înaintare a cauzei Sale – a exclude pe unii ca aceștia din comuniunea lor ar fi fost ca și cum ar fi rupt membrele de pe trup.

Aceste argumente și altele asemănătoare au fost agitate atât în public, cât și în particular, astfel încât toate mințile au fost mult mai liniștite înainte de încercarea finală și de succes a unirii. Termenii uniunii au fost consemnați în procesul-verbal cu următoarele cuvinte, și anume

“Comitetul numit să analizeze termenii uniunii cu frații noștri regulari a raportat că ei consideră că modul în care Mărturisirea de credință baptistă regulată a fost primită de către o asociație anterioară este baza pentru o astfel de uniune, Modul în care a fost primită a fost că ei trebuie să-și păstreze libertatea în ceea ce privește interpretarea unora dintre articolele care pot fi obiectate.

După o dezbatere considerabilă, cu privire la oportunitatea de a avea o mărturisire de credință, raportul comitetului a fost primit, cu următoarea explicație

“Pentru a preveni ca Mărturisirea de credință să uzurpe o putere tiranică asupra conștiințelor oricui, nu vrem să spunem că fiecare persoană este obligată la respectarea strictă a fiecărui lucru conținut în ea; totuși, că ea susține adevărurile esențiale ale Evangheliei și că doctrina mântuirii prin Hristos și a harului liber și nemeritat trebuie să fie crezută de fiecare creștin și susținută de fiecare slujitor al Evangheliei. În acești termeni suntem uniți și dorim ca de acum înainte numele de Regular și Separat să fie îngropat în uitare, și ca de acum înainte să fim cunoscuți sub numele de BISERICI BAPTIȘTI UNITE DIN VIRGINIA.”

Această uniune a avut loc când începuse o renaștere a religiei, care a izbucnit în curând în dreapta și în stânga, în tot statul; “și nimic”, spune domnul Sempel, istoricul lor, “nu putea fi mai salutar decât această conjuncție a fraților despărțiți și temperamentul conciliant al părților prin care a fost realizată; și ei au demonstrat cel mai bine, din acea perioadă și până în prezent, că a fost o uniune a inimilor, precum și a partidelor “9.

Istoria baptistilor americani – Virginia – Sectiunea I