O ISTORIE A BAPTIȘTILOR
de Thomas Armitage
BAPTIȘTII AMERICANI
XVI. SEMINARII TEOLOGICE-LITERATURĂ-TREZIRI
Poate că s-a spus deja suficient despre eforturile timpurii ale baptiștilor de a oferi facilități pentru educația generală și teologică, dar există o dispoziție de a zăbovi și de a contempla marele contrast prezentat între fundațiile ferm puse și starea actuală a structurii. Încă din 1813 a fost obținută o cartă pentru Instituția Literară și Teologică din Maine, iar în 1818 a fost deschisă o școală la Waterville, sub conducerea lui Jeremiah Chaplin, D.D., care timp de câțiva ani a oferit instruire teologică câtorva tineri care s-au mutat cu el la Waterville de la pastorația sa din Danvers, Mass. În 1820, această școală a fost încorporată ca un colegiu, având atât un departament colegial, cât și unul teologic, dar când a fost deschisă instituția Newton, instruirea în domeniul divinității a fost întreruptă, iar instituția s-a dezvoltat în ceea ce este acum Universitatea Colby. Răspândirea principiilor baptiste în această țară nu se vede nicăieri mai puternic decât în statisticile noastre educaționale actuale. Statul New York este un bun exemplu în acest sens. În 1817 existau doar trei miniștri baptiști educați în acest stat, la vest de Hudson. Treisprezece bărbați s-au întâlnit în casa diaconului Jonathan Olmstead, în Hamilton, la 24 septembrie 1817, și au contribuit cu 13 dolari la cauza educației teologice prin fondarea a ceea ce a devenit acum Universitatea Madison, iar prima clasă care a absolvit această instituție nou-născută număra doar șase membri. Astăzi, 1886, proprietatea și dotările instituțiilor baptiste de învățământ din New York sunt estimate la 2.133.000 de dolari. Instituția literară și teologică Hamilton a fost deschisă la 1 mai 1820. Primul său profesor a fost reverendul Daniel Hascall, iar în toamna următoare, bătrânul Nathanael Kendrick, din Eaton, a fost angajat să viziteze școala și să țină prelegeri de filosofie morală și teologie de trei ori pe săptămână. Prima clasă regulată de Divinitate a fost organizată sub îndrumarea lui In, în iunie 1822. Doi membri ai acestei clase au fost Jonathan Wade și Eugenio Kincaid, care au plecat în misiuni în Burma.
Treptat, durata cursului de studiu a fost prelungită și varietatea acestuia s-a lărgit, până când, în 1839, restricția privind candidații la minister a fost extinsă, acordând privilegiile instituției “studenților cu un caracter moral bun care nu au în vedere ministerul”. Această lărgire a fost însă însoțită de prevederile că: ‘Să nu se facă nicio schimbare în cursul de instruire pentru a favoriza astfel de studenți, ca aceștia să nu depășească în niciun caz numărul celor care se pregătesc pentru minister și că în niciun alt mod privilegiile acestora din urmă nu vor fi reduse din cauza acestui aranjament’. Instituția a fost susținută de contribuțiile Bisericilor și de ajutorul Societății pentru Educație. Prin grade pe care nu este necesar să le urmărim aici, a devenit Universitatea Madison de astăzi, având o succesiune rară de profesori și absolvenți. Dr. Kendrick, care a condus-o până în 1836, a fost în acel moment ales în mod oficial președinte al acesteia, calitate în care a continuat până în 1848. Stephen W. Taylor, LL.D., a devenit al doilea președinte în 1851, dar a murit în 1856. Dr. Taylor a fost un laic cu un caracter foarte înalt. A absolvit la Hamilton College, Clinton Co., N. Y., și și-a dedicat viața predării. Timp de doi ani a acționat ca director al academiei legate de universitate, dar a plecat în 1836, după care a fondat Universitatea Lewisburg, în Pennsylvania, și s-a întors ca președinte al Madison. Rev. George W. Eaton, D.D., LL.D., a fost cel de-al treilea președinte al acestei renumite instituții. A absolvit Union College și și-a dedicat viața predării, prima sa catedră fiind cea de limbi vechi, la Georgetown, Ky. A devenit profesor de matematică și filozofie naturală, la Hamilton, în 1833, a fost ales la catedra de istorie ecleziastică și civilă, în 1837; în 1850 a devenit profesor de teologie sistematică și președinte al Universității Madison, în 1856 profesor de filozofie intelectuală și morală, iar în 1861 a fost ales președinte al Seminarului Hamilton și profesor de omiletică. A murit pe 3 august 1872, la vârsta de 68 de ani, fiind legat de instituție, într-o calitate sau alta, timp de patruzeci de ani, în prosperitate și adversitate, până când interesele și istoria acesteia au devenit o parte din el însuși și scopul principal al existenței sale. Dr. Eaton ar fi fost un om de marcă în orice domeniu al vieții. În trup, intelect și suflet, el poseda o măreție uniformă, care, fără exagerare, îl îndreptățesc la apelativul de triplu gigant. El nu cunoștea nimic despre lașitate, morală sau de altă natură, ci a întâmpinat fiecare problemă apărută în afacerile denominațiunii și ale vremii, pe planul înalt și larg al bărbăției creștine. Prima și ultima lui întrebare pe toate subiectele era: “Este corect?”. Când această întrebare era determinată în mintea sa, poziția sa era luată, fie că stătea singur sau cu mulțimea. Memoria sa era ceea ce el ar fi numit “prodigioasă”, elocvența sa masivă, ospitalitatea sa caldă și convingerile sale despre datorie la fel de profunde ca și firea sa. În același timp, simpatia sa față de cei slabi, cei nedreptățiți și cei suferinzi, era extraordinară. Era la fel de lipsit de artă ca un copil, iar firea sa nesperată se impunea adesea, în timp ce el își dădea brațul puternic pentru a-i ajuta pe toți. Era prea impulsiv pentru un disciplinator minuțios și prea pur pentru ca cineva să-l disprețuiască.
EBENEZER DODGE, D.D., LL.D., al patrulea președinte al Universității Madison, este originar din Massachusetts, născut la Salem, la 21 aprilie 1819. Este absolvent al Universității Brown și a studiat teologia la Newton. A slujit ca pastor al Bisericii Baptiste din New London, N. H., timp de șapte ani, cu o putere remarcabilă, dar a fost chemat de la pastorația sa la catedra de Teologie Creștină în 1853. În 1868 a fost ales președinte al Universității Madison, iar în 1871 președinte al Seminarului Teologic Hamilton. Este un erudit matur și un teolog profund. Sub administrația sa, cariera universității a fost un progres neîntrerupt; pentru că s-a bucurat de cea mai mare prosperitate din istoria sa în toate departamentele sale, astfel încât nu a ocupat niciodată poziția de comandă pe care o are în acest moment. Dr. Dodge a contribuit la standardele teologiei în lucrarea sa despre “Evidențele creștinismului”; iar “Prelegerile sale teologice”, acum limitate la uzul studenților săi, prezintă mâna unui maestru în gândire profundă și erudiție matură. El are multe manuscrise valoroase pregătite pentru tipar, care, se crede, vor sta alături de publicațiile sale actuale și, deoarece sunt rezultatele experienței sale de o viață, le pot chiar depăși în valoarea lor avansată.
Instituția Teologică Newton are o istorie foarte interesantă. La o mare întâlnire a miniștrilor și a laicilor care a avut loc la Boston, pe 25 mai 1825, s-a hotărât că o instituție teologică baptistă în vecinătatea Bostonului era o necesitate, iar Societății de Educație Baptistă din Massachusetts i s-a cerut să ia măsuri în această direcție. Comitetul său executiv a stabilit ca locație Newton Center și l-a ales pe reverendul Irah Chase pentru a începe instruirea. Bazele școlii au fost puse cu mare dificultate și cu multă credință și rugăciune. Studenții au crescut mai repede decât proviziile necesare pentru primirea lor și au fost făcute datorii mari. Au trebuit să treacă mulți ani până când a fost asigurată dotarea sa permanentă cu un succes corespunzător. Toți cei care au avut legătură cu această întreprindere au făcut mari sacrificii, iar Dr. Chase a dat douăzeci de ani din viața sa valoroasă pentru această întreprindere cu un altruism care i-a pus pe baptiștii din Noua Anglie în fața unei datorii pe care nu o vor putea achita niciodată. Cursul de instruire urma să acopere trei ani și să fie adaptat în mod special absolvenților de colegiu familiarizați cu latina și greaca. Dr. Chase și-a început lucrarea în toamna anului 1825, iar în anul următor s-a adăugat profesorul Henry J. Ripley. Profesorul James D. Knowles le-a venit în ajutor în 1834, Rev. Barnas Sears în 1836, iar în 1838, la moartea profesorului Knowles, profesorul Hackett și-a părăsit catedra de la Universitatea Brown pentru a lua locul în corpul de tutori. Nu departe de 800 de studenți au ieșit din sânul său sfințit pentru a ocupa locuri de mare încredere, iar sub actuala sa facultate face, dacă se poate, o treabă mai bună ca niciodată și promite un viitor splendid.
ALVAH HOVEY, D.D., LL.D., președintele său, este originar din Greene, Chenango Co., N. Y., și s-a născut la 5 martie 1820. A absolvit Colegiul Dartmouth în 1844 și a petrecut trei ani la Newton ca student la teologie. După ce a predicat timp de un an, în 1849 a devenit mai întâi profesor de ebraică la Newton, apoi, succesiv, profesor de istorie a bisericii, teologie și etică creștină și președinte, astfel că, timp de treizeci și șapte de ani, și-a consacrat toate energiile pregătirii tinerilor slujitori în acest renumit seminar. Această experiență îndelungată, guvernată de un respect sacru pentru adevărul divin și de o judecată remarcabil de sănătoasă în expunerea principiilor sale, a făcut ca învățătura sa să fie de mare anvergură și a dat Bisericilor noastre o plinătate de doctrină și devoțiune care a fost puternică și durabilă. Dr. Hovey se distinge prin percepția sa clară a doctrinelor Evangheliei, de care el se agață pur și simplu pentru că sunt adevărate din punct de vedere divin. În primul rând, el este drept, ceea ce face ca scopurile sale să fie înalte și dezinteresate, pe lângă faptul că îi face sfaturile sensibile și sănătoase. Penelul său a fost mereu ocupat; este autorul a aproximativ o duzină de volume, printre care se numără “Persoana și lucrarea lui Hristos”, “Miracolele”, “Viața creștină superioară” și “Memoriile doctorului Backus”, toate producții valoroase. Acest educator veteran este iubit și de încredere de către bisericile de pretutindeni, atât cât este cunoscut, iar vigoarea sa actuală promite să le binecuvânteze pentru mulți ani de acum încolo.
Cel de-al treilea seminar teologic fondat de baptiștii americani a fost cel de la Rochester, N.
- În jurul anului 1847, mulți prieteni ai Universității Madison au crezut că utilitatea sa ar fi mult sporită, prin mutarea sa din satul Hamilton într-un centru mai populat. După o controversă considerabilă și câteva litigii, problema mutării sale a fost abandonată. Universitatea din Rochester a fost fondată în 1850, iar în noiembrie următor a fost organizat un Seminar Teologic, distinct, totuși, în ceea ce privește proprietatea și guvernarea sa. Încă de la început, lista sa de instructori a cuprins numele unor savanți foarte eminenți. Primii săi doi profesori au fost Thomas J. Conant, D.D., și John S. Maginnis, D.D.; Ezekiel G. Robinson, D.D., LL.D., a devenit președintele său în 1868, după ce a adus servicii foarte valoroase ca profesor din 1853. În 1872 a fost ales președinte al Universității Brown, când reverendul Augustus H. Strong, D.D., a fost ales să ocupe postul său atât de președinte, cât și de profesor de teologie biblică la Rochester. Această școală a fost dotată generos și a dat bisericilor o succesiune de pastori de cea mai înaltă ștampilă pentru excelență în toate privințele. Departamentul său de germană a fost îmbogățit de timpuriu de biblioteca lui Neander, iar clădirile sale au fost asigurate prin generozitatea lui J. B. Trevor, Esq. din New York, și a lui John D. Rockefeller, Esq. din Cleveland. Onorabilul R. S. Burrows, din Albion; John M. Brnce, J. A. Bostwick și William Rockefeller, Esqs. din New York, au dat sume mari pentru a reface biblioteca, iar o mulțime de alți prieteni au dus interesele sale la o stare înaltă de prosperitate prin binefacerile lor creștine.
- STRONG, președintele său, s-a născut la Rochester, la 3 august 1836, și a absolvit Colegiul Yale în 1857. În timp ce era student la Yale, a fost adus la Hristos și s-a unit cu Prima Biserică Baptistă din Rochester; dar după absolvire a intrat mai întâi la Seminarul Teologic din acel oraș, iar apoi și-a completat studiile în universitățile germane. La întoarcerea sa din Europa, în 1861, a fost hirotonit pastor al Bisericii Baptiste din Haverhill, Massachusetts, pe care a părăsit-o în 1865 pentru a deveni pastor al Primei Biserici din Cleveland, Ohio, de unde a plecat pentru a ocupa locul actual, după șapte ani de muncă pastorală de succes. Deși Dr. Strong este cel mai tânăr dintre președinții noștri teologi, clasele care ies de sub mâna lui demonstrează grija lui în formare și înțelepciunea lui în imprimarea acelui amprenta robustă a teologiei biblice care denotă reverența lor pentru viziunea cerească. Înzestrați ei înșiși cu pătrundere în lucrurile spirituale, cu o credință ascuțită și o înaltă sfințenie, ei îi capătă spiritul, iar slujirea lor dovedește dragostea lor pentru acel Domn al cărui sunt și căruia îi slujesc. El este autorul a numeroase articole notabile pe teme teologice, dar cartea sa cea mai elaborată și mai grea este “Teologia sistematică”, publicată recent. Este o lucrare de mare cercetare, care indică tăria și soliditatea, precum și puterea logică și analitică a minții autorului.
După ce am vorbit deja despre Seminarul Teologic Baptist Sudic, nu este necesar să tratăm aici despre interesele sale, mai mult decât să vorbim despre președintele său, care este în toate privințele egalul confraților săi prezidențiali.
JAMES P. BOYCE, D.D., LL.D., s-a născut în Charleston, S.C., la 11 ianuarie 1827. În 1847 a absolvit Universitatea Brown și, după ce s-a convertit în timpul facultății, a fost botezat în 1848 de către reverendul Dr. Richard Fuller. Din 1848 până în 1851 a studiat teologia la Princeton, N. J. Și-a dedicat toate energiile studiilor teologice și, când a fost examinat pentru a fi ordinat ca slujitor, Dr. Curtis, moderatorul consiliului examinator, l-a întrebat dacă intenționează să-și dea viața pentru predicarea Evangheliei. El a răspuns: “Cu condiția să nu devin profesor de teologie”. În 1851 a devenit pastor al Bisericii din Columbia, S. C., dar a preluat catedra de teologie la Universitatea Furman în 1855. Cu toate acestea, a acceptat o catedră la Seminarul Teologic din Greenville, S. C., în 1858. Seminarul fiind amplasat doar temporar acolo, în 1873 s-a hotărât mutarea sa la Louisville, prietenii săi din Kentucky oferind 300.000 de dolari pentru stabilirea sa permanentă acolo, cu condiția ca 200.000 de dolari să poată fi adăugați din alte surse. Când jena financiară a amenințat cu ruinarea acestui mare proiect, Dr. Boyce, care la acea vreme era bogat, a împrumutat sume mari de bani pe propria răspundere și și-a aruncat talentele financiare surprinzătoare în această întreprindere. Timp de aproximativ șapte ani s-a părut că proiectul evlavios va eșua, iar tristețea, aproape disperarea, s-a așezat peste speranțele prietenilor săi. Dar Dr. Boyce, prin răbdarea și priceperea sa în afaceri, a reînsuflețit energiile fraților săi și, mai mult decât orice altă persoană, a condus mișcarea spre un succes deplin. El este un domn rafinat și demn, al cărui modestă politețe, cultură generoasă și realizări variate îl îmbracă cu o influență încântătoare în toate sferele în care se mișcă, astfel încât este pretabil pentru a-și modela elevii în proprietățile cerute de vocația lor. În mod clar, trebuie să fie vina elevului dacă pleacă la munca sa fără acel rafinament al manierelor, împreună cu acea cultură mentală și sufletească, care sunt cerute la un slujitor acceptabil al Domnului nostru Isus.
Seminarul Teologic Baptist Union din Morgan Park, Illinois, a fost organizat în 1867. Până în jurul anului 1860, Vestul fusese în întregime dependent de Est pentru educația teologică; dar în 1859 o convenție a delegaților reprezentând Vestul și Nord-Vestul s-a adunat la Chicago pentru a se consulta cu privire la înființarea unui nou seminar în acea parte a țării noastre.
Diferența de opinie în ceea ce privește locația a fost atât de izbitoare încât nu s-a ajuns atunci la un acord general. În cele din urmă, o organizare preliminară a fost realizată, în 1860, sub conducerea lui W. W. Everts, D.D.. J. B. Oleott și J. A. Smith, iar în 1863 a fost formată o corporație și au fost aleși ofițerii; onorabilul R. S. Thomas a fost președinte, Luther Stone, secretar, iar Edward Goodman, trezorier. În 1865, Legislatura din Illinois i-a acordat o cartă. S-a făcut un aranjament temporar cu Dr. Nathanael Culver pentru a începe cursurile de teologie, dar în 1866 a fost selectată o facultate obișnuită, iar în toamna acelui an a început serios activitatea de instruire. De atunci au fost primite dotări sigure, facultatea a fost foarte eficientă, seminarul a fost mutat în Morgan Park și se află într-o stare de mare prosperitate. A absolvit deja aproximativ 500 de studenți. Frumoasa sa proprietate din Morgan Park și o dotare de 200.000 de dolari, cu o bibliotecă de 25.000 de volume, promit mult, împreună cu corpul său capabil de tutori, pentru cultura ministerului în creștere din Vest.
GEORGE W. NORTHRUP, D.D., LL.D., președintele său, s-a născut în Jefferson County, K. Y., la 15 octombrie 1826, și la vârsta de 16 ani a devenit membru al Bisericii Baptiste din Antwerp. Avantajele sale educaționale timpurii au fost reduse, dar încă din copilărie a posedat acea sete nestăvilită de cunoaștere și cultură care refuză să se supună oricăror obstacole care se presupun a fi insurmontabile. A continuat să studieze latina, greaca și matematica cu ajutorul unor ajutoare personale, până când a reușit să intre la Williams College. În 1854 a absolvit această instituție cu cele mai mari onoruri, iar în 1857 a terminat un curs de teologie la Seminarul din Rochester. Tot acolo a fost profesor de istorie bisericească timp de zece ani, unde s-a dovedit a fi foarte priceput. A acceptat catedra de teologie și președinția seminarului, pe care a contribuit atât de mult la înființarea acestuia, în 1867, iar în confruntarea cu dificultățile legate de înființarea unei noi instituții a demonstrat calitățile unui lider și organizator puternic. Metodele sale înțelepte și puterea voinței sale au înfruntat toate furtunile și au comandat acel succes remarcabil care a dat Vestului un seminar teologic la fel de puternic și bine condus ca oricare altul din Est, având în vedere tinerețea sa. Ca metafizician, orator de amvon și teolog, Dr. Northrup este o onoare pentru confesiunea sa.
Cea mai tânără dintre cele șase școli teologice este Seminarul Teologic Crozer, situat la Chester, în Pennsylvania, și organizat în 1868. Regretatul John P. Crozer, Esq. a fost profund interesat de educația ministerială și a ajutat în mare măsură la aceasta prin intermediul Universității Lewisburg. După moartea sa, familia sa a preluat lucrarea acolo unde a lăsat-o, pentru a-i da o formă extinsă și mai permanentă. Conduși de fiul său cel mai mare, domnul Samuel A. Crozer, ceilalți fii și fiice ai săi au înființat acest seminar ca un monument devotat pentru numele său, iar toate generațiile îi vor numi binecuvântați pentru aceasta. Clădirile și terenurile sunt spațioase, evaluate la 150.000 de dolari; dotarea se ridică la aproximativ 350.000 de dolari, iar biblioteca și aparatura sunt ample pentru utilizarea actuală, deși clădirea bibliotecii este planificată să conțină aproximativ 50.000 de volume. William Bucknell, ginerele domnului John P. Crozer, a făcut o donație de aproximativ 30.000 de dolari pentru achiziționarea de cărți, iar o altă sumă de 10.000 de dolari a fost prezentată dintr-o altă sursă în același scop. Numărul mediu de elevi este de aproximativ cincizeci pe an, facultatea sa este una dintre cele mai bune din cadrul confesiunii și a trimis aproximativ 300 de oameni în slujirea creștină; mulți dintre ei ocupă acum locuri de mare influență și responsabilitate.
HENRY G. WESTON, D.D., a fost președinte al acestei instituții încă de la înființare și a contribuit în mare măsură la construirea ei. Este originar din Lynn, Mass. și s-a născut la 11 septembrie 1820. A absolvit la Universitatea Brown și la Newton Theological Institution și, după ce s-a susținut timp de trei ani ca misionar în Illinois, a devenit pastor al Bisericii Baptiste din Peoria în 1846, unde a prosperat timp de treisprezece ani. În 1859 s-a mutat la New York, pentru a prelua conducerea Bisericii Baptiste din Oliver Street, congregație în care a rămas, mai întâi în Oliver Street, apoi în Madison Avenue, când aceasta s-a mutat, până în anul 1868, când a preluat președinția Seminarului Crozer. Scopul său dublu a fost acela de a oferi o pregătire teologică completă absolvenților colegiilor noastre, care puteau studia Scripturile în greacă și să urmărească limba ebraică; și, de asemenea, să ia oameni care erau oarecum avansați în viață, dar care nu puteau comanda un curs clasic; să îi ajute în cunoașterea Scripturilor și în studiile teologice, pentru ca ei să fie calificați în mod măsurabil, cel puțin, pentru lucrarea lor pastorală. Era nevoie de un ordin deosebit de abilități în președintele care decât să pună bine bazele unei astfel de școli, nu numai că trebuia să fie un adevărat erudit și un teolog clar, solid și experimentat, larg în opiniile sale, simplu în obiceiurile sale, amabil în dispoziția sa și devotat în pietatea sa; dar la fel de mult avea nevoie de un curaj neclintit în convingerile sale. Într-un cuvânt, erau necesare toate calitățile coapte ale experienței bărbătești, cu toleranța și tandrețea unei femei. Chiar și atunci, era nevoie de tactul unui general, care cunoștea nevoile locului și avea geniul de a le satisface. Mulți oameni au fost scanați în ceea ce privește această aptitudine, dar, cu o unanimitate singulară, Dr. Weston a fost aclamat ca fiind singurul om pentru acest post. Un erudit copt și un maestru al amvonului, s-a crezut că el ar putea în egală măsură să dezvolte pe cei imaturi și să-i perfecționeze pe cei realizați. Rezultatul a depășit atât de mult așteptările sângeroase, încât toate inimile baptiste adevărate îi mulțumesc pentru munca sa și îl laudă pe Stăpânul său pentru darul de lucrător. Timp de aproape douăzeci de ani, el a umplut amvoanele țării noastre cu oameni care o binecuvântează pretutindeni. Denominația baptistă, care a posedat o astfel de succesiune de bărbați în președinția seminariilor sale, ar trebui să fie cu adevărat recunoscătoare, pentru că nici unul dintre ei, de la înființarea primei școli, nu a adus vreodată o pată pe faima sa frumoasă. Și nu numai având în vedere trecutul, ci și necesitățile prezentului, trebuie să fie felicitată; fericiți sunt baptiștii din Statele Unite în posesia a șase astfel de președinți ai școlilor lor teologice.
Baptiștii americani au acordat în ultima vreme o mare atenție educației feminine și au douăzeci și șapte de instituții dedicate acestui scop. Un Institut pentru doamne a fost fondat la Granville, Ohio, în 1832, care a fost urmat de Institutul Feminin Judson, la Marion, Alabama, în 1839; de Colegiul Feminin Baylor, la Independence, Texas, în 1845; și de Seminarul Feminin de la Georgetown, Kentucky, în 1846. Colegiul Mary Sharp a fost înființat, la o scară ceva mai mare, la Winchester, Term. în 1851. Dar cea mai mare și cea mai bine dotată instituție baptistă pentru femei este Vassar College, la Poughkeepsie, N. Y. A fost fondat de Matthew Vassar în 1865, la un cost de 700.000 de dolari. El a exclus învățătura sectară, dar a pus-o sub control baptist, interzicând ca pregătirea sa să fie “încredințată vreodată celor sceptici, ireligioși sau imorali”. Dotarea sa este de 430.000 de dolari și exercită o mare influență asupra educației superioare a femeilor. Președinții săi au fost John H. Raymond, LL.D.; S. L. Caldwell, D.D.; J. R. Kendrick, D.D.; și actualul său director, James M. Taylor, D.D., fiul regretatului Dr. E. E. I. Taylor.
Dezvoltarea unei LITERATURI DENOMINAȚIONALE distincte în America a fost strâns legată de dezvoltarea confesiunii și a școlilor sale pentru educație. Din antecedentele vieții baptiste europene, cu toate persecuțiile și dizabilitățile sale, era greu de așteptat ca baptiștii să aibă un rol foarte important în literatura de aici. Cu toate acestea, este una dintre minunile istoriei literare englezești faptul că cei doi bărbați din secolul al XVII-lea pe care Macaulay îi numește “minți creatoare” au fost baptiști hotărâți în convingerile lor religioase. El scrie: “Nu ne este teamă să spunem că, deși au existat mulți oameni deștepți în Anglia în ultima parte a secolului al XVII-lea, au existat doar două mari minți creatoare. Una dintre acestea a produs “Paradisul pierdut”, iar cealaltă “Progresul pelerinului”‘. Milton și-a cheltuit forțele în cele două lucrări de proză cele mai ample ale sale pentru a dovedi că acele principii care îi disting pe baptiști sunt extrase din Scriptură; în timp ce Bunyan a fost un predicator baptist, întemnițat pentru că a predicat în convenții baptiste. Așa cum era de așteptat, scrierile baptiștilor, atât în Lumea Veche, cât și în cea Nouă, au luat un ton categoric controversat. Roger Williams a posedat o artă literară înaltă, privită în stilul greoi al vremii sale, și a susținut principii care sunt acum universal recunoscute în Statele Unite. Succesul său în obținerea cartei și avertismentul prietenos din partea Angliei către autoritățile din Massachusetts de a fi mai puțin severe cu el, sunt atribuite pe bună dreptate impresiilor favorabile cu privire la scopurile și spiritul său, create în Anglia de scrierile sale, în special cele referitoare la indieni. Prilejul pentru compunerea lucrărilor importante prin care este cel mai bine cunoscut a fost oferit de principiul pe care l-a susținut împotriva domnului Cotton. Cinci volume, dintre care “Bloody Tenet” este cel mai cunoscut, au fost publicate la Londra între anii 1644 și 1652; după moartea lui Cotton, Williams a încetat să mai scrie despre aceste subiecte. Dar bătălia pe care a purtat-o a fost decisă de mult timp. În ciuda reticenței reticente a celor care îi urăsc memoria pentru principiile sale religioase și a recunoașterii târzii a marii sale puteri de către cei care susțin ei înșiși aceste principii, dar îl acuză de inconsecvență în menținerea lor, este clar faptul că principiile pentru care a luptat cu atâta curaj împotriva lui Cotton s-au încorporat în toate instituțiile americane. Clarke, fondatorul din Newport, a publicat un mic volum despre persecuțiile din Noua Anglie, dar, din câte se știe, prima lucrare teologică baptistă tipărită în America a fost un Catehism de John Watts, de la Biserica Pennepec, în 1700. Următoarea poartă următorul titlu, cu o adresă către cititor, datată “Providence, 17 februarie, 1718-19” – “REPLICĂ la cele mai principale argumente conținute într-o carte, intitulată “Botezul Duhului Sfânt fără apă elementară, dovedit în mod demonstrativ a fi adevăratul botez al lui Hristos”. Semnat, William Wilkinson. În această REPLICĂ, argumentele sale sunt corect respinse; și se dovedește în mod clar că atât Botezul cu apă, cât și Cina Domnului sunt poruncile lui IISUS HRISTOS și că vor continua să fie în vigoare până la a doua Sa venire personală. De Joseph Jenks. Tipărit în anul 1719″.
Valentine Wightman a publicat un volum despre botez în 1728, care a fost rezultatul unei dezbateri pe această temă. În 1730, a fost publicată o ‘Concordanță la Biblie’ în limba galeză de către reverendul Abel Morgan, care a fost folosită în mare măsură în vecinătatea Philadelphiei. Discursul istoric al lui John Callender, pastor al Bisericii din Newport, ținut în 1738, la o sută de ani de la fondarea acelui oraș, a devenit o autoritate clasică în materie de Providence și Rhode Island. Probabil că prima predică publicată de un baptist din sud a fost cea a lui Isaac Chanler, cu titlul: “Doctrinele Harului glorios puse în aplicare, apărate și îmbunătățite practic”. Boston, 1744. După ce am vorbit deja despre scrierile lui Abel Morgan și Samuel Stillman, nu este necesar să le menționăm aici. Istoria ‘Baptiștilor din Noua Anglie’, scrisă de Dr. Backus, a devenit un standard și este complet fiabilă în tratarea generală a faptelor.
Autorul său însuși a fost implicat activ în promovarea libertății religioase și, în special, în trezirea unui sentiment public care să fie exprimat în legislație împotriva privilegiilor și imunităților acordate Bisericii de stat. De la prima sa publicare a trecut printr-un număr de revizuiri și, în forma sa actuală, este indispensabilă pentru o istorie completă și adevărată a Noii Anglii. Lucrările lui Backus și Morgan Edwards au fost folosite în mare măsură de David Benedict, care a publicat prima ediție a “Istoriei baptiștilor” în 1812, lucrare pe care a extins-o în 1848 pentru a cuprinde o schiță a baptiștilor nu numai în fiecare stat al Uniunii, ci și în toate părțile lumii. Această carte a trecut prin multe ediții și rămâne un monument nobil al muncii neobosite și al răbdării autorului său.
În timpul primei jumătăți a existenței noastre naționale, cărțile scrise de baptiști erau, în cea mai mare parte, destinate să instruiască membrii Bisericii în doctrinele și îndatoririle creștinismului. Autorii și titlurile câtorva dintre ele pot fi menționate. Dr. Samuel Jones a scris un “Tratat de disciplină”; Dr. William Rogers a publicat o lucrare despre “Justificare”; Dr. Jeese Mercer, despre “Diverse îndatoriri creștine” și despre “Unitatea și interdependența bisericilor”. Președintele Maxcy a scris pe larg despre Ispășire, o producție în care este tratată teoria ‘guvernamentală’ a Ispășirii. Discursul doctorului Baldwin despre ‘Divinitatea lui Hristos’, publicat în 1812, în timpul Controversei Unitariene, a trecut prin multe ediții, la fel ca și Predica doctorului Judson predicată la Calcutta, în 1812, și republicată în America în 1817, în care și-a apărat cursul în care a devenit baptist. Numeroase tractate, predici și broșuri, au fost publicate despre Botez și Comuniune și, poate, niciuna dintre ele nu a fost mai larg răspândită sau mai utilă decât acestea ale răposatului reverend Stephen Remington. Avem mare nevoie de o lucrare despre bibliografia baptistă, și o alta despre imnologia baptistă.
Din câte se știe acum, prima publicație periodică baptistă publicată în America a fost “Analytical Repository”, în Savannah, Ga, de către reverendul Henry Holcombe, pastorul bisericii lor de acolo. Primul său număr a fost pentru lunile mai și iunie 1802, iar publicarea sa se spune că a continuat timp de doi ani, deși nu se știe că al doilea volum există. Primul volum este format din șase numere, al șaselea fiind pentru lunile martie și aprilie 1803. A fost un 12mo, fiecare număr conținând 48 de pagini. Valoarea sa istorică constă în principal în relatarea procedurilor generale care au dus la organizarea Convenției de Stat Baptiste din Georgia; în detalierea primelor eforturi de atenuare a greutăților Codului Penal, furtul mărunt fiind la acea vreme o crimă capitală; într-o relatare a Azilului de Orfane din Savannah, care a fost înființat de Dr. Holcombe și care încă există; într-o narațiune privind înființarea Bisericii Baptiste din Savannah și într-o schiță a baptiștilor de culoare din acel oraș, precum și a câtorva biserici din vecinătatea acestuia. La 20 mai 1802, John Rice a fost executat în Savannah pentru furtul unei arme, iar în ziua execuției sale, Dr. Holcombe și-a luat copiii în propria casă pentru a-i îngriji și a-i alina; apoi a pregătit un memoriu pentru Legislativul din Georgia și a obținut un sistem de pedeapsă mai blând și mai luminat.
Nimic nu este mai onorabil pentru Dr. Henry Holcombe Tucker, nepotul Dr. Holcombe, și pentru baptiștii din Georgia, decât protestul lor împotriva oricărei ignorări legale a relațiilor maritale dintre sclavi. La întâlnirea Asociației din Georgia, care a avut loc la Pine Grove, la 8 octombrie 1864, dr. Tucker a oferit următoarea rezoluție, care a fost adoptată în unanimitate, mai întâi de acest organism și apoi de diferite asociații din stat : ‘S-a hotărât că este convingerea fermă și convingerea acestui organism că instituția căsătoriei a fost ordonată de Dumnezeu Atotputernic în beneficiul întregii rase umane, fără a ține cont de culoare; că ar trebui să fie menținută în puritatea sa originală în toate clasele de oameni, în toate țările și în toate timpurile, până la sfârșitul timpului; și că, în consecință, legea din Georgia, prin faptul că nu recunoaște și nu protejează această relație între sclavii noștri, este în esență defectuoasă și ar trebui să fie modificată. ‘
Interesul trezit de misiunile străine în 1814 și-a găsit în mod firesc expresia în înființarea unui periodic care să mențină și să promoveze interesele lor prin răspândirea de informații și apeluri. Primul periodic misionar publicat de baptiștii americani a fost cunoscut sub numele de ‘Massachusetts Baptist Missionary Magazine’, publicat de Massachusetts Missionary Society în septembrie 1803, la un an de la organizarea societății. A fost editată de Dr. Baldwin, mai întâi ca o publicație semestrială de treizeci și două de pagini, plină de scrisori și rapoarte de la misionari. În 1817, numerele sale au fost publicate o dată la două luni, iar în 1825 a fost schimbată în lunară și, de atunci, a fost condusă în interesul misiunilor străine. ‘The Macedonian’ a fost inițiat în 1842 pentru difuzarea de știri despre Misiunile Străine. În 1849 a fost inițiat “Home Mission Record” pentru promovarea misiunilor de acasă, articolele referitoare la acest subiect apărând înainte în diverse ziare religioase. Numele său a fost schimbat în “Home Evangelist” în 1863, iar în 1867, în urma unui acord cu Uniunea Misionară, a apărut sub titlul “The Macedonian and Record”, prima foaie conținând informații misionare interne și cea de-a doua externă; dar, în 1878, a început “Baptist Home Mission Monthly”, un sfert de șaisprezece pagini, care a fost de atunci mărit la douăzeci și patru, iar acum raportează activitatea Societăților de Misiune Internă a Femeilor. Următoarele ziare sunt menționate după data înființării lor: Cel mai vechi săptămânal baptist din America este ‘The Watchman’, din Boston, înființat în 1819, cu titlul ‘The Christian Watchman’ și editat de diaconul James Loring. Chestiunea sclaviei devenind un subiect de discuții aprinse, “Christian Reflector” a fost înființat la Worcester, Massachusetts, editat de reverendul Cyrus P. Grosvenor. Acest ziar a fost mutat la Boston în 1844, sub redacția reverendului H. A. Graves, unde a obținut un tiraj mare; dar, sănătatea domnului Graves fiind șubredă, reverendul J. W. Olmstead a devenit redactor, în martie 1846, iar în 1848 cele două ziare au fost unite, sub numele de “The Watchman and Reflector”, Dr. Olmstead rămânând redactor. The “Christian Era” a fost înființat în Lowell în 1852, dar a fost mutat la Boston după câțiva ani și condus de Dr. Amos Webster, și a fuzionat cu “The Watchman and Reflector” în 1875, când numele ziarelor unite a devenit “The Watchman”. Dr. Olmstead a locuit la New York pentru o scurtă perioadă de timp, dar s-a întors ca redactor-șef al ‘The Watchman’ în 1882, iar acum este cel mai vechi redactor baptist din țară, după ce a condus acest ziar, cu un scurt interval, timp de peste patruzeci de ani. Influența acestei reviste este foarte sănătoasă și pe bună dreptate larg răspândită în New England.
Societatea Misionară Baptistă din Connecticut a început “Christian Secretary” în 1822, cu Elisha Cushman ca editor. O succesiune de redactori a condus-o până în 1858, când Elisha Cushman, Jr. a preluat conducerea, continuând-o până la moartea sa în 1876. Apoi, S. D. Phelps, D.D., care a ocupat timp de treizeci de ani funcția de pastor al primei biserici baptiste din New Haven, la umbra Colegiului Yale, a devenit editorul ei, și a depus o muncă foarte energică pentru a face din ea un exponent indispensabil al principiilor și progresului baptiștilor din Connecticut. ‘Indexul creștin’, publicat acum la Atlanta, Georgia, își are originea în ‘Columbian Star’, o foaie săptămânală de folio, creată la Washington, D.C., în jurul anului 1822, de către Luther Rice, asistat de Dr. Staughton și O. B. Brown; a fost dedicată în principal susținerii misiunilor străine și educației prin intermediul Colegiului Columbian. Se pare că a fost editată pentru prima dată de John S. Meehan, asistat de domnii deja numiți, domnul Brown editând în același birou o publicație lunară numită “Latter-Day Luminary”. Ulterior, celebrul profesor J. D. Knowles, pe atunci student la Washington, a devenit editorul ei, fiind urmat de baronul Stow, pe atunci student și el. În jurul anilor 1826-28 a fost mutat la Philadelphia, pus sub conducerea doctorului W. T. Brantly și publicat sub forma unui sfert, sub numele de ‘The Columbian Star and Christian Index’. La sfârșitul anului 1832 sau la începutul anului 1833 a devenit proprietatea lui Jesse Mercer, care a mutat-o în Georgia și a editat-o până în 1840, când a prezentat-o Convenției Baptiste din acel stat. William Stokes, care îl asistase, a devenit redactor-șef și a rămas în această funcție până în 1843, când a fost urmat de Dr. J. S. Baker până în 1849. Acesta a avut mai mulți succesori, iar Rev. Joseph Walker a preluat conducerea în 1857. Sub strădania sa atentă, revista a crescut de la aproximativ 1.000 de abonați plătitori la aproape 6.000 și a obținut un venit anual de 1.000 de dolari peste cheltuielile sale. În 1801 a fost vândută pastorului S. Boykin, iar Dr. Shaver a condus-o din 1867 până în 1874. Apoi, Rev. Dr. E. Butler a devenit editorul ei și a servit până în 1878, când Dr. Tucker, actualul șef erudit, a preluat scaunul editorial. Ca organ baptist, a fost întotdeauna neclintit în susținerea doctrinei și practicii baptiste. Păstrează aroma pe care i-au imprimat-o Knowles, Brantly și Mercer și este condusă cu la fel de multă abilitate cum a avut în orice moment în istoria sa de patruzeci și patru de ani.
‘Religious Herald’ din Richmond, Virginia, a fost înființat de William Sands, un laic și un tipograf expert, în 1828. La fel ca majoritatea lucrurilor care ajung să aibă vreo importanță, și-a început viața în ziua lucrurilor mărunte. Domnul Sands locuia în Baltimore și, la sugestia lui William Crane, a mers la Richmond pentru a înființa un ziar baptist, ajutat de banii furnizați de domnul Crane. Timp de câțiva ani, domnul Sands a fost tipograf și manager financiar, avându-l ca editor pe reverendul Henry Keeling, dar lupta pentru înființarea jurnalului a fost dură. Dr. Shaver și-a pus mâna în 1857, iar ziarul a ocupat în scurt timp o poziție înaltă printre periodicele religioase, poziție pe care a păstrat-o de atunci. William Sands a murit în 1868, regretat ca fiind un creștin foarte devotat, posesor al celei mai sănătoase judecăți și iubit de toți cei care l-au cunoscut pentru dispoziția sa amabilă. Stabilimentul lui Sands și Shaver a fost mistuit de un incendiu în 1865, iar aceștia au vândut “bunul plac” al ziarului către domnii Jeter și Dickinson. Dr. Jeter a dedicat paisprezece dintre cei mai frumoși ani ai vieții sale pentru a construi acest ziar, și nu în zadar. El a lăsat o influență sfințită în jurul numelui său și, sub conducerea sa actuală și energică, binecuvântările sale săptămânale ajută la crearea de cămine luminoase pentru mii de familii creștine, din nord și din sud.
‘Zion’s Advocate’, publicată la Portland, Me. a fost începută în 1828 cu Rev. Adam Wilson ca editor, care a păstrat această relație până în 1848, cu un scurt interval. După aceea a fost editată de diverși oameni de mare capacitate, printre care se numără Dr. W. H. Shailer. În 1873, ziarul a fost cumpărat de către Rev. Henry S. Burrage, actualul editor, sub a cărui conducere reputația și influența sa au fost mult sporite. De asemenea, a fost schimbat de el la dimensiunea sa actuală și a fost ținut la curent cu cerințele vremurilor, nu numai în ceea ce privește apărarea principiilor și practicilor noastre confesionale, ci și în ceea ce privește trezirea unui nou entuziasm pentru cauza educației în rândul bisericilor noastre din Maine. Judecata sănătoasă și erudiția atentă cu care este condusă o fac demnă de locul său înalt în presa noastră periodică.
‘Journal And Messenger’, publicat la Cincinnati, Ohio, își are originea în ‘Baptist Weekly Journal’ din Mississippi Valley, în 1831. În 1834, “Cross”, un ziar baptist din Kentucky, a fost unit cu acesta, iar șapte ani mai târziu a fost mutat la Columbus, Ohio, cu domnii Cole, Randall și Batchelor ca editori. “Christian Messenger” a fost unit cu el în 1850, sub numele de “Journal and Messenger”. Apoi și-a schimbat proprietarii și editorii de mai multe ori, până când a fost cumpărat, în 1876, de G. W. Lasher, D.D., de care a fost editat de atunci într-un mod viguros; tirajul său a devenit mare și își cultivă bine domeniul său important. “The Western Recorder”. S-au făcut diferite încercări de a înființa un ziar baptist în Kentucky, dar au eșuat până când ‘Baptist Banner’ a luat naștere la Shelbyville în 1835. La acea vreme era un bisăptămânal; dar în 1835 Rev. John N. Waller a devenit editorul său; când a fost mutat la Louisville și publicat ca săptămânal. În curând a fost unit cu “Baptist”, care era publicat la Nashville, Tennessee, și cu “Western Pioneer”, din Illinois, devenind “Baptist Banner and Western Pioneer”. În 1841, domnul Waller a încetat să mai fie editorul ziarului și a fost înlocuit de Rev. W. C. Buck; dar în 1850 domnul Waller s-a întors la ziar, ajutat de Rev. S. II. Ford, iar în 1851, iar în 1851 numele său a fost schimbat în “Western Recorder”. Dr. Waller a murit în 1854, iar domnul Ford a devenit singurul editor și proprietar; dar, după un timp, a trecut în alte mâini până în 1858. În timpul unei părți a războiului civil, publicarea sa a fost suspendată, dar a fost reluată în 1863, când a fost deținută și editată de diferite persoane până în jurul anului 1872; apoi A. C. Caperton, D.D., a devenit unicul proprietar și editor. Până în acel moment, revista nu a fost niciodată pe deplin plătită, dar el i-a schimbat forma, trecând de la quarto la octavo, și i-a mărit dimensiunile cu aproximativ o treime, a angajat, de asemenea, colaboratori plătiți și un editor de teren, iar revista a crescut constant în putere, popularitate și valoare financiară, până când este considerată acum una dintre cele mai importante reviste din sud.
‘The Tennessee Baptist’ a fost înființată sub numele ‘The Baptist’, la Nashville, Tennessee, în anul 1835; la doi sau trei ani după aceea a fost consolidată cu ‘Western Baptist and Pioneer’ și a fost editată de răposatul Dr. Howell și alții; dar tirajul ei abia a ajuns la 1.000 de exemplare până când, în 1846, a ajuns în mâinile Dr. J. R. Graves, actualul editor. Atunci și-a luat numele actual și, sub conducerea sa perseverentă și energică, tirajul a crescut rapid și a devenit foarte mare. În timpul războiului civil, publicarea sa a fost suspendată. La sfârșitul acestuia, ziarul a fost mutat la Memphis, cuvântul “Tennessee” a fost eliminat din numele său, iar tirajul său, ca un sfert de șaisprezece pagini, a ajuns din nou la o cifră ridicată. Dr. Graves este înzestrat cu calificări deosebite pentru un editor. Ca scriitor și orator este remarcabil de direct și copios, ca toți oamenii cu adevărat serioși, infuzându-și spiritul și principiile în mințile cititorilor și ascultătorilor săi constanți. Neliniștit și agresiv, stiloul său este mereu ocupat, nu numai ca editor, lăsându-și propria amprentă pe ziarul său, ci și ca autor, lucrările sale abundă din presă în mod perpetuu sub formă de cărți și broșuri. Viața sa a fost dedicată cu un zel neobosit cauzei educației superioare, iar literatura Uniunii Școlii Duminicale Baptiste Sudice și a Societății de Publicații a fost construită în principal sub munca sa neobosită. În sud și sud-vest, “Baptistul” este o putere incontestabilă în apărarea celor mai pronunțate principii și practici baptiste. După război, editura sa a fost incendiată, iar bunurile sale, în valoare de 100.000 de dolari, au fost distruse, însă, fără un dolar pentru început, Dr. Graves și-a restabilit ziarul la Memphis. El a fost editorul său viguros într-o legătură neîntreruptă timp de patruzeci de ani, și rămâne la postul său, la aproape trei sute zece ani, avocatul neclintit al vechilor repere ale vieții baptiste, hotărât și distinct în toate tendințele și interesele sale confesionale.
‘The Examiner’, un săptămânal baptist din New York, are probabil cel mai mare tiraj dintre toate ziarele baptiste din lume și are o istorie foarte interesantă. ‘Baptist Advocate’ a fost început în 1839, de către regretatul William H. Wyckoff, LL.D., care a rămas editorul său până în 1845, când și-a schimbat proprietarul și numele, numindu-se ‘New York Recorder’. În 1850, Dr. M. B. Anderson a devenit proprietarul și editorul ei și a rămas astfel până în 1853. În 1855 a fost consolidat cu “Baptist Register”, un săptămânal publicat atunci la Utica, N.Y. Încă din 1808, Daniel Hascall, John Lawton și John Peck au început “Western Baptist Magazine” în Central New York, ca organ al Hamilton Missionary Society; acesta a fost din nou unit cu “Baptist Register”, iar în 18S5, Alexander M. Beebee, LL.D., un domn cu abilități autentice, cu gusturi literare înalte și cu cea mai sănătoasă judecată, a devenit editorul său. Sub înțelepciunea și conducerea sa, publicația a ajuns în curând la o mare circulație și influență, iar el a rămas editor aproape până la moartea sa, în 1856. Doar în anul precedent “Register” fusese combinat cu “Recorder”, cu schimbarea ulterioară a numelui în “Examiner”, sub redacția lui Edward Bright, D.D., care fusese timp de câțiva ani secretarul corespondent al Uniunii Misionare și pentru o perioadă mai lungă de timp unul dintre editorii “Baptist Register”. În 1850, “New York Chronicle” a fost înființat de domnii O. B. Judd și William B. Maclay. În curând, a atins o influență largă. În 1857 a trecut în mâinile lui Pharcellus Church, D.D., care a continuat să fie editorul ei până în 1865, când a fost unit cu “Examiner” sub numele de “Examiner and Chronicle”; dar recent a fost reluat vechiul titlu, iar acum este cunoscut pur și simplu ca “The Examiner”. Dr. Bright a editat-o timp de mai bine de o generație cu o abilitate și un succes foarte marcate și a făcut din ea una dintre cele mai influente organe religioase din țara noastră.
‘The Baptist Weekly’, publicat în New York, a fost anterior organul Societății Misiunii Libere, care a fost organizată în 1840. La început a fost cunoscut sub numele de “American Baptist” și a fost editat de reverendul Warham Walker. ‘Christian Contributor’ și ‘Western Christian’ au fost fuzionate în acest ziar, care a fost localizat la Utica până în 1857, iar după mutarea sa la New York a fost editat de regretatul Dr. Nathan Brown, misionar mai întâi în Assam și apoi în Japonia. Dr. A. S. Patton a devenit proprietarul și editorul său în 1872 și încă gestionează toate interesele sale. De atunci și până de curând, Dr. Middleditch a acționat ca editor asociat, dar acum s-a retras pentru a fonda o nouă revistă, o publicație lunară, cunoscută sub numele de “Gospel Age”. ‘Săptămânalul’ are un tiraj mare și se caracterizează prin spiritul său amabil și susținerea fermă a tot ceea ce privește promovarea intereselor adevăraților baptiști în lume.
‘The Michigan Christian Herald’, din Detroit, a fost înființat de Convenția Baptistă din Michigan, în 1842. La început a fost lunar, apoi semimensual, dar în 1845 a devenit săptămânal. Câțiva ani mai târziu, Convenția l-a vândut Rev. Marvin Ahen, după care a fost editat de Rev. Miles Sanford și alții până în 1861. Apoi a căzut sub conducerea editorială a Dr. Olney, care a făcut mai mult decât să mențină caracterul său literar înalt; dar văzând că era publicată cu pierderi financiare, a fost vândută proprietarilor revistei “Christian Times and Witness”, din Illinois, în 1867. Cu toate acestea, baptiștii din Michigan au simțit atât de mult nevoia unui ziar de stat încât actualul proprietar al “Christian Herald”, Rev. L. II. Trowbridge, a început publicarea acestuia în 1870, în interesul lucrării educaționale, în principal prin intermediul Colegiului Kalamazoo. Influența sa a fost atât de sănătoasă încât Convenția de stat a adoptat-o ca organ oficial și a devenit indispensabilă pentru a susține activitatea confesională în stat. Este condusă cu mare grijă și abilitate și circulă în mare măsură printre cei 30.000 de baptiști din Michigan.
“The Standard” din Chicago, Illinois, datează din 31 august 1853. A fost lansat ca un nou ziar de către un comitet al Asociației Baptiste Fox River, al cărui președinte era Rev. J. C. Burroughs, sub numele de “The Christian Times” și a fost succesorul “Watchman of the Prairies”. În luna noiembrie a anului următor, Rev. Leroy Church și Rev. Justin A. Smith au preluat controlul ziarului, iar aproximativ trei ani mai târziu Edward Goodman, care a fost legat de acesta încă de la începuturile sale, a devenit unul dintre proprietari. În ianuarie 1875, Dr. J. S. Dickerson a cumpărat participația pastorului Leroy Church. După moartea doctorului Dickerson, în 1876, doamna Dickerson, împreună cu fiul ei, J. Spencer Dickerson, a continuat să dețină participația sa la ziar. Tirajul “Standardului” este mare, iar caracterul său este foarte înalt; rangul pe care îl susține este toată mărturia de care au nevoie managerii săi pentru a confirma întreprinderea lor și menținerea bărbătească a convingerilor lor religioase.
‘The National Baptist’. Spre sfârșitul anului 1864, bisericile noastre din Philadelphia și din împrejurimi au simțit nevoia unui ziar bine susținut pentru a susține interesele denominaționale, în special în Pennsylvania și New Jersey. Suma de 17.000 de dolari a fost prezentată Societății de Publicații Baptiste în acest scop, iar primul număr a apărut la 1 ianuarie 1865, sub supravegherea editorială a lui George W. Anderson, D.D. Timp de trei ani, Dr. Kendall Brooks a fost editor, dar, devenind președinte al Colegiului Kalamazoo, Dr. Moss a fost editorul până când a fost ales profesor la Seminarul Teologic Crozer. Dr. H, L. Wayland, actualul editor, a preluat conducerea ziarului în 1872, iar în 1883 acesta a devenit proprietatea sa. Departamentul său editorial a fost întotdeauna în mâini pricepute, iar ca ziar săptămânal a devenit o putere în cadrul denominațiunii, tirajul său actual fiind mult mai mare decât cel din orice perioadă anterioară din istoria sa. Dr. Wayland lasă pe coloanele sale urmele unei minți clare și puternice și îl conduce în acel spirit de corectitudine deschisă care stârnește admirația confraților săi, care se bucură în mod uniform de succesul său editorial.
‘Christian Review’, o revistă trimestrială, a fost începută în 1836, cu profesorul Knowles ca prim editor, dar moartea sa subită în acel an i-a transferat poziția sa doctorului Barnas Sears, care a dus-o la sfârșitul vol. vi. Dr. S. F. Smith a editat-o apoi până la încheierea vol. xiii, iar Rev. E. G. Scars a editat vol. xiv. Dr. Cutting, Turnbull, Murdock, Woolsey, Franklin Wilson, G. B. Taylor și E. G. Robinson au dus-o până la sfârșitul vol. xxviii, în 1863, moment în care s-a încheiat publicarea ei. În 1867, Societatea Baptistă de Publicații a început publicarea “Baptist Quarterly”, cu Dr. L. E. Smith ca redactor-șef și cu Dr. Hovey, Robinson, Arnold și Gregory ca asociați. La sfârșitul vol. II, Dr. Weston a preluat președinția editorială și au apărut opt volume, când publicarea sa a fost întreruptă. Dr. Barnes, din Cincinnati, a început publicarea revistei trimestriale “Baptist Review.”, în 1878, dar a vândut-o în 1885, când numele ei a fost schimbat în “Baptist Quarterly”, iar acum se află sub controlul editorial al Dr. McArthur și al lui Henry C. Vedder, Esq. din New York. Mulți dintre editorii succesivi numiți și-au îndeplinit îndatoririle cu o abilitate remarcabilă și au câștigat pentru “Review” o recunoaștere în literatura religioasă a țării. Colaboratorii, de asemenea, au fost printre cei mai buni savanți și gânditori din America, dar bisericile noastre nu au pregătit o apreciere a discuțiilor sale erudite și au reținut sprijinul lor. Editorii actuali ai “Quarterly” au popularizat oarecum caracterul articolelor și se dorește menținerea existenței sale. Numărul persoanelor educate și erudite din Bisericile noastre este în continuă creștere, iar cea mai bună gândire a celor mai mici minți din ele este posibil să primească o încurajare generoasă într-o astfel de întreprindere de dorit.
În afară de lucrările literare care au fost menționate atât de abundent în această lucrare, în asociere cu mulți baptiști eminenți tratați în ea, poate că ar fi bine să menționăm alte câteva care au făcut cinste autorilor lor. Printre o listă imensă, îl avem pe profesorul Ripley despre Evanghelii, Faptele Apostolilor și Epistola către Evrei; “Dicționarul de nume, obiecte și termeni găsiți în Sfintele Scripturi” al doctorului Malcom; “Hristos în istorie”, de Dr. Turnbull; “Săptămâna creatoare”, “Epifaniile Domnului înviat” și “Instrucțiunea de pe munte”, de Dr. Boardman. În ceea ce privește botezul, avem ‘Actul botezului’, de Dr. Burrage; ‘The Mould of Doctrine’, de Dr. Jesse B. Thomas; ‘Baptism in the Christian System’, de Dr. Tucker; și marea lucrare a Dr. Conant, despre Botez’. Despre misiuni avem “Istoria” lui Dr. Gammell, viața tatălui său de către Dr. Edward Judson, și “Povestea misiunii baptiste?”, de către Rev. O. W. Hervey. Presa baptistă abundă în biografii ale celor mari și bune, precum și în literatură generală. Mai multe volume au ieșit din pana doctorului Mathews; Abraham Mills ne-a oferit marea sa lucrare despre “Literatura engleză și oamenii de litere”; domnii Hill și Bancroft ne-au oferit lucrări valoroase despre retorică. Dr. Kendrick, J. L. Lincoln, Albert Harkness și J. E. Boise, au publicat ediții ale clasicilor latini și greci, care au fost. utilizate pe scară largă în școli și colegii. Dr. J. R. Loomis este autorul unei serii de manuale de geologie, anatomie și fiziologie, iar Dr. Edward Olney, al unei serii complete de manuale de matematică. În domeniul lingvistic, Dr. Hackett a tradus “Chaldee Grammar” a lui Winer și ediția Dr. Conant a lui Gesenius. Grammatică ebraică ‘este autoritatea standard în școlile din America și Europa. Această listă ar putea fi dublată în lungime ca o expoziție de activitate literară de care putem fi mândri, când luăm în considerare faptul că toți acești autori au fost muncitori fie la catedra de profesor, fie la amvon, astfel încât îndatoririle obișnuite ale vieții au fost laborioase, dacă nu chiar epuizante; totuși, datorită disciplinei lor solide, a intuiției lor clare și a bunului gust, ei au fost capabili să îmbogățească aproape toate departamentele învățării.
În afară de aceasta, o imensă literatură populară și ieftină a fost creată pe teme denominaționale speciale, sub formă de tractate, broșuri și cărți mici, de către Societatea de Publicații Baptiste Americane. Douăzeci și cinci de baptiști s-au întâlnit la Washington, D. C., pe 20 februarie 1824, pentru a lua în considerare necesitatea unei societăți de tractate pentru baptiștii americani. Rev. Noah Davis a propus ca o astfel de societate să fie formată, idee care a fost favorizată cu zel de domnii Knowles, Staughton și Rice, iar organismul a fost organizat imediat. Încasările sale pentru primul an au fost de doar 373 80 de dolari, cu care a publicat 696 000 de pagini de tractate. Doi ani mai târziu, sediul său a fost mutat în Philadelphia, unde a început să publice volume legate. În 1840 a început să angajeze colportori pentru a face să circule publicațiile sale și pentru a desfășura o lucrare misionară itinerantă în regiunile sărace, iar numele societății a fost schimbat în 1845 în forma sa actuală. A întreprins o lucrare misionară pentru școlile duminicale: în 1867, astfel încât, pe lângă faptul că servește ca editură, predică Evanghelia din casă în casă prin colportori, aprovizionează familiile prin donație sau vânzare cu Biblii și literatură baptistă și încurajează formarea și ajutorul școlilor duminicale. Printr-o lege proprie, o școală duminicală plantată într-o regiune pustie dă în curând nucleul unei Biserici, iar o nouă literatură adaptată tinerilor, având în vedere acest scop, și-a făcut apariția. “Young Reaper”, care a început în 1856, a raportat un tiraj pentru 1881-85 de 2.616.304 exemplare, iar al “Bible Lesson Monthly”, în părți săptămânale, 5.448.000 de exemplare. În decurs de patru ani au fost vândute în școli 900.000 de exemplare ale unei populare cărți de cântece pentru școala de duminică. O concepție corectă a influenței Societății asupra interesului școlilor duminicale poate fi obținută, când se afirmă că în anul curent pentru operațiunile Societății pentru 1884-85, au fost vândute 5.284.000 de exemplare din “Lecțiile Biblice” și 1.046.000 de “Advanced Quarterlies”, dedicate expunerii Lecției Biblice pentru Sabat. Acestea, în afară de un număr nesfârșit de volume legate, pentru bibliotecă și cărți de cadou în școli, prezintă o idee despre această nouă literatură creată de baptiștii americani în decurs de un deceniu.
Numeroasele lucruri notabile despre care s-a vorbit în creșterea rapidă a denominațiunii ar putea fi completate cu multe altele, dar numai două pot fi numite: înzestrarea bisericilor noastre cu o dragoste minunată pentru mântuirea oamenilor și zelul lor în promovarea unor renașteri generale ale religiei; împreună cu noul sentiment de apreciere față de ele de către frații lor din alte denominațiuni creștine. În sud și în sud-vest, la începutul acestui secol, au fost mulți care erau prea legați de crez, în tot ceea ce avea legătură cu scopurile și decretele divine, pentru a lucra pentru revărsarea Duhului Sfânt în convertirea mulțimilor de păcătoși. Într-adevăr, în Carolina de Nord, unii dintre primii baptiști au fost de fapt infectați cu superstiția regenerării baptismale. Când au fost vizitați pentru prima dată de Gano, Miller și Vanhorn, ei au mărturisit acelor oameni că fuseseră scufundați fără credință, crezând că acest lucru îi va salva; iar unii dintre pastorii lor au mărturisit că ei înșiși nu erau convertiți, dar erau atât de nerăbdători să boteze pe alții încât Burkitt și Read spun, în “Istoria Asociației Kehukee”, că adesea își botezau candidații la lumina focului în timpul nopții, ca nu cumva să se răzgândească înainte de dimineață. Această stare de lucruri a dat naștere acelui antinomianism care a năpădit multe dintre bisericile din sud pentru o vreme, până când cei mai inteligenți și mai evanghelici s-au scuturat de această “robie și au început să folosească adevărurile și măsurile expuse de Whitefield cu rezultate atât de binecuvântate încât au cules recolte bogate pentru Hristos, în special în Virginia, Georgia și Kentucky; nordul a prins curând același spirit.
În jurul anului 1830 s-a văzut o trezire generală în bisericile noastre și au început să se țină ceea ce se numea “întâlniri de două zile”, pentru a se ruga și a lucra pentru convertirea păcătoșilor . Acestea au avut efecte atât de marcate încât timpul a fost prelungit la patru zile și, în cele din urmă, la ‘întâlniri prelungite’, fără a se ține cont de durata lor. Apoi a fost introdus sistemul de muncă evanghelică modernă, deoarece unii pastori și-au părăsit pastoratele pentru a merge din biserică în biserică, ajutând alți pastori. Printre primii dintre aceștia s-a numărat pastorul Jacob Knapp, care a renunțat la îndatoririle sale pastorale la Watertown, N. Y., și s-a dedicat acestei forme de muncă timp de peste patruzeci de ani. Avantajele sale educaționale fuseseră ușoare, dar mintea sa era puternică și doctrinele sale sănătoase, întărite de o cunoaștere neobișnuită a Scripturii. Afirmațiile sale despre adevăr erau lipsite de orice încercare de finisare retorică, dar era neobișnuit de fervent și fluent. Mintea sa era marcată de puternice tendințe logice, iar predicile sale erau pline de ilustrații familiare, de pasaje potrivite din Biblie și de o cunoaștere atentă a naturii umane. În ceea ce privește persoana, era scund, cu o constituție pătrată și robustă, vocea sa era profund sepulcrală și felul său de a fi stăpân pe sine; era plin de expeditivitate și voința sa era indomptabilă. Mulțimile îl urmau, comunități întregi au fost mișcate de lucrările sale și un număr mare de oameni s-au adăugat la Biserici. Dr. Reuben Jeffery i-a editat predicile și Autobiografia, care au fost publicate în 1868, și care au oferit o imagine vie a stilului și a muncii sale. Domnul Knapp spune că a ținut o evidență a numărului celor convertiți sub slujba sa în primii douăzeci de ani de muncă ca evanghelist, dar a renunțat la încercare după ce numărătoarea a citit 100.000. Bineînțeles, el a întâmpinat multă opoziție, și adesea a fost acuzat de dragoste de bani; dar el spune că, în afară de cheltuielile Sale de călătorie, a primit de la Biserici doar aproximativ 500 pe an. Scriitorul l-a auzit predicând de multe ori și l-a judecat, așa cum este înclinat să-i judece pe oameni, mai mult după rugăciunile sale decât după predicile sale, căci era un om cu multă rugăciune. Apariția lui la amvon era foarte izbitoare, Fața lui palidă, pielea întunecată, gura largă, cu o turnură singulară a unui ochi la limita strabismului; era plin de spirit nativ, aproape fără gesturi și vehement în denunțuri, dar atât de rece în deliberarea sa încât cu cea mai mare ușurință dădea fiecărei circumstanțe încercate turnura sa potrivită, dar neașteptată.
Alți evangheliști au intrat curând pe teren, mulți dintre ei întâmpinând un bun succes. Printre aceștia pot fi menționați T. J. Fisher, din Kentucky, împreună cu domnii Raymond, Swan, Earle, DeWitt și Gravlis. Mulți dintre pastorii noștri s-au remarcat prin cultivarea influențelor de trezire în bisericile lor. Purtate de ei de-a lungul unui curs îndelungat de ani; ca în cazul regretatului Lyman Wright și al celor doi bărbați onorabili care au deținut cu mare putere aceleași pastorații timp de peste patruzeci de ani: Dr. George C. Baldwin, din Troy, N. Y., și Dr. Daniel J. Corey, din Utica, N. Y. Aceștia sunt menționați pur și simplu ca exemple ale multor altora din slujirea noastră. Și a fost deosebit de încântător în ultimii ani să găsim un număr de președinți și profesori din colegiile și universitățile noastre care lucrează cu mare energie pentru mântuirea, precum și pentru educația studenților lor, unii dintre ei culegând o recoltă mare. Astfel că, luând denominațiunea ca întreg, în timpul secolului prezent a existat o creștere a zelului folosit cu înțelepciune în această direcție. Tendința firească a lucrurilor în vremurile de odinioară ale controversei dure și dure cu privire la botezul copiilor, când părinții noștri au fost nevoiți să lupte tot timpul pentru dreptul de a fi, a fost, de a privi cu indiferență comparativă, dacă nu chiar cu suspiciune, convertirea tinerilor în vârstă foarte fragedă.
Din fericire, această stare de lucruri nerezonabilă și lipsită de dragoste este pe cale să dispară, iar bisericile noastre învață arta sfântă de a-i câștiga pe copiii foarte tineri pentru Isus, de îndată ce pot înțelege pretențiile Sale față de ei și sunt capabili să-L iubească și să-L slujească. În măsura în care respingem frauda de a practica asupra lor un rit care nu le lasă nici o alegere în alegerea propriei lor vieți religioase, suntem sub dubla obligație de a-i învăța, de a-i atrage, de a-i supraveghea și de a-i influența în slujba prețiosului nostru Stăpân. Am ajuns să privim neglijarea acestor îndatoriri ca pe o stricăciune pură și directă și, în loc să ne lăsăm copiii să se dezlănțuie până când inimile lor vor fi toate noduroase și scorojite, ca un stejar înnodat, îi aducem pe micuții noștri la Isus, pentru ca El să-și pună mâinile peste ei și să-i binecuvânteze.
Cea mai bună înțelegere care a apărut între baptiști și alți creștini este un motiv de recunoștință, și mai ales pentru că bisericile noastre nu și-au compromis în niciun fel onoarea sau consecvența pentru a asigura acest rezultat. Candoarea și priceperea erudiției germane și independența înalților bărbați ai Bisericii engleze au avut mult de-a face cu această schimbare. În controversele germane și engleze despre botez, în special în mișcarea tractariană a celor din urmă, s-a făcut fără reticență concesia că literatura clasică și ecleziastică din perioada Noului Testament și din primele secole creștine susține poziția baptistă. Apoi, pentru a purifica schimbarea care a avut loc la început în rânduieli, în loc să forțeze tot felul de interpretări nefirești asupra faptelor și învățăturilor Bibliei, se face foarte des mărturisirea deschisă că Biserica avea dreptul să schimbe rânduielile lui Hristos după cum conveniențele o cereau. Un exemplu notabil în acest sens este cel al regretatului decan de Westminster, care, atunci când a vizitat America în 1878, a răspuns la o adresă de bun venit din partea miniștrilor baptiști din New York și Brooklyn, pe 4 noiembrie; astfel:
‘Ați făcut aluzie la mine în discursul dumneavoastră ca istoric ecleziastic și v-ați referit la vechimea indubitabilă a ceremoniei dumneavoastră principale – cea a scufundării. Simt că și aici, de asemenea, ar trebui să vă fim recunoscători pentru că ați păstrat intactă, aproape singură în Biserica Apuseană, această relicvă singulară și interesantă a timpurilor primitive și apostolice, pe care noi, mă veți ierta că spun asta – pe care noi, cel puțin în practica noastră, am eliminat-o cu înțelepciune. Din motive înțelepte, Botezul primitiv a fost pus deoparte. Spiritul care trăiește și se mișcă în societatea omenească poate trece peste cele mai sacre rânduieli’.
Aici, o onestitate bărbătească întâlnește o problemă de fapte încăpățânate nu cu o negare categorică și falsă a existenței sale, ci cu motivul real pentru a pune deoparte o instituție divină. Franchețea acestei afirmații este caracteristică omului; el ne spune cu îndrăzneală că aceia care au încetat să se scufunde au ‘renunțat’ la practica din ‘vremurile apostolice’ și crede că au făcut-o ‘cu înțelepciune’, fără nicio autoritate din partea Domnului apostolilor pentru a respinge una dintre instituțiile Sale ‘singulare și interesante’. Decanul avea o afecțiune pentru metodele moderne de substituire religioasă în lucruri pe care le considera de importanță secundară, și nu vedea cum conștiința și convingerile de datorie ale unui om ar trebui să-l lege de ceea ce decanul nu putea înțelege ca fiind important. Prin urmare, deși recunoștea că “ar trebui să fie recunoscător” baptiștilor, pentru că au aderat la practica apostolică “aproape singuri” în creștinătatea occidentală, îi era greu să vadă exact de ce nu ar trebui să “se lepede” de ea la fel de bine ca și alții. Oricât de mare ar fi fost toleranța lui în gândire, atunci când privea orice punct religios chiar și prin intermediul afecțiunilor sale, trăda o nuanță de intoleranță. Îngăduința lui cea mai curtenitoare în astfel de cazuri era amestecată cu o notă de dispreț pentru ceea ce nu putea înțelege pe deplin; de aceea, oricât de curajos îi considera pe baptiști pentru fidelitatea neclintită față de forma biblică a botezului, el nu a văzut necesitatea acestei constanțe, ci a spus cu sinceritate: “Noi am modificat totul cu mult timp în urmă”, fără cea mai mică încercare de echivoc popular.
Posibil ca nici un scriitor baptist din timpurile noastre să nu fi trezit mai puțină asprime în mințile pedobaptiste decât răposatul Dr. William E. Williams, totuși, chiar în acest punct, nici un om nu acoperă mai complet interpretarea corectă a adevăratei convingeri baptiste. El spune:
‘Noi citim în rânduiala așa cum a lăsat-o Suveranul, în apele curgătoare care îl îngroapă și apoi îl restaurează pe ucenicul loial, cenotaful marelui nostru Conducător, mormântul persistent ridicat perpetuu prin care el ar fi vrut ca moartea sa să fie prezentată până la sfârșitul lumii, și triumful său exultant asupra morții, și intrarea sa jubilantă în Paradis de asemenea. Și dacă ar fi considerat o temeritate ca un adept al lui Michael Angelo sau al lui Christopher Wren să dărâme mormântul unuia dintre acești mari arhitecți sub pretextul înlocuirii cu unul mai bun, este oare mai puțin temerar să inoveze asupra designului de la poarta propriei Sale Biserici, ridicată de Marele Arhitect? Îngropați-ne în mormântul pe care l-a ocupat. Plantați-ne în noua viață emergentă pe care el a afișat-o acolo, și nici nu credeți că este o rușine să rămânem loiali pe căile pe care el le-a deschis și pe care nimeni în toată lumea nu le poate îmbunătăți’.
El depreciază orice schimbare de la rânduiala lui Hristos, fie în ceea ce privește subiectul sau actul botezului ca: ‘O asumare foarte periculoasă a puterii în Biserică și, de asemenea, o atribuție foarte nechibzuită a unei eficacități intrinseci și magice a emblemei exterioare. Bisericile au învățat de timpuriu, dar în mod nedrept, să anexeze nu numai iertarea păcatelor la rânduială, ci și regenerarea însăși – să atașeze iertarea de la Hristos și viața nouă de la Duhul Sfânt ca secvențe ale unui rit exterior. Mâinile preoțești și lavrele Bisericii au fost astfel folosite, printr-o presupunere pe care nici o pagină din Scriptură nu o justifică, pentru a uzurpa prerogativele lui Dumnezeu, Tatăl care adoptă și ale lui Hristos, Fratele mijlocitor, și ale Paracletului, Învățătorul care reînnoiește și luminează’. Lees. Bap. Hist. pp. 82,83. În mod similar, pe măsură ce oamenii se întorc la simplitatea Cinei Domnului, în spiritul Noului Testament, cu scopul pur memorial de a prezenta moartea lui Hristos, ei înțeleg mai bine de ce baptiștii resping interpretarea romană conform căreia aceasta este un test al dragostei dintre oamenii creștini sau o legătură de părtășie spirituală în orice sens biblic. Cu atât mai mult ceilalți creștini ajung să-i respecte pentru protestul lor împotriva abuzului ei și să-i recunoască ca extinzând dragostea frățească și, odată cu ea, actele de frățietate creștină în faptele substanțiale de bunăvoință, în purtarea reciprocă a poverii din viața de zi cu zi și în acea unitate a Duhului Sfânt prin care este atestată nașterea de sus, mai degrabă decât în actul de frângere a pâinii, unde ucenicul curat și ipocritul, cel prețios și cel josnic, au mâncat în toate timpurile Cina împreună și încă stau la aceeași masă în toate confesiunile creștine; cu atât mai mult ei contestă respectul universal, ca interpreți ai botezului unic al Evangheliei.
