O ISTORIE A BAPTIȘTILOR
de Thomas Armitage
BAPTIȘTII AMERICANI
VIII. BAPTIȘTII DIN VIRGINIA
Niciun capitol din istoria baptistă, europeană sau americană, nu umple inimile oneste cu o recunoștință și mulțumire mai caldă decât cel din Virginia. Primii coloniști din această colonie au fost cavaleri, din clasele superioare ale societății engleze, profund loiali guvernului englez și zeloși în ceea ce privește respectarea religioasă. Carta Virginiei din 10 aprilie 1606 a făcut din Biserica Angliei religia coloniei, iar devotamentul față de rege, capul și apărătorul ei, testul de loialitate; de aceea, toți au fost taxați pentru susținerea acesteia. Înainte de a fi cunoscută stânca Plymouth și cu aproape un sfert de secol înainte de organizarea coloniei Massachusetts Bay, solul Virginiei era sfințit de laudele aduse lui Dumnezeu în cadrul cultului public. Căpitanul John Smith ne spune această frumoasă poveste despre actele sale religioase din Jamestown:
“Când am mers prima dată în Virginia, îmi amintesc foarte bine că am atârnat o marchiză, care este o velă veche, la trei sau patru copaci pentru a ne proteja de soare. Pereții noștri erau șine de lemn, scaunele noastre erau copaci neîngrămădiți, până când am tăiat scânduri, iar amvonul nostru o bară de lemn bătută în cuie de doi copaci vecini. Pe vreme urâtă, ne-am mutat într-un cort vechi și putred. Aceasta a fost biserica noastră, până când am construit un lucru gospodăresc, ca un hambar, așezat pe coclauri, acoperit cu plute, stuf și pământ, așa erau și pereții, cele mai bune dintre casele noastre de aceeași curiozitate, dar în mare parte mult mai prost lucrate, care nu puteau apăra bine nici de vânt, nici de ploaie. Cu toate acestea, aveam zilnic rugăciune comună, dimineața și seara; în fiecare duminică două predici, iar la fiecare trei luni Sfânta Împărtășanie, până când ministrul nostru, domnul Hunt, a murit. Dar rugăciunile noastre zilnice, cu o predică duminica, am continuat doi sau trei ani după aceea, până când au venit alți predicatori. Și, cu siguranță, Dumnezeu ne-a ascultat cu mare milă, până când inundațiile continue de direcții greșite, facțiuni și număr de libertini neavizați, aproape că ne-au mistuit pe toți, ca pe israeliți în pustie’.
Fericit ar fi fost pentru coloniști dacă această libertate și simplitate a închinării voluntare ar fi continuat printre ei, așa cum acest nobil personaj a început-o în templul său rudimentar din Jamestown, fără îndoială primul ridicat vreodată în America de Nord. Carta făcea ca retragerea din Biserica Episcopală să fie o crimă egală cu revolta împotriva guvernului. Mai mult, aceasta cerea ca, dacă cineva se îndepărta de “doctrinele, riturile și religia, profesate și stabilite în regatul nostru din Anglia”, persoana care comitea această infracțiune să fie “arestată și întemnițată, până când se va reforma complet și temeinic, sau altfel, atunci când cauza o cere, să fie trimisă cu toată promptitudinea necesară în regatul nostru din Anglia, pentru a primi o pedeapsă condamnabilă pentru infracțiunea sa sau a lor”.
Fiecare guvernator care s-a succedat și-a promulgat propriul cod de legi, îndrumându-și subalternul în detaliile administrării. Cel al lui Sir Thomas Dale, din 1611, prevedea ca fiecare bărbat sau femeie, “prezent sau care va sosi în viitor”, să dea socoteală de credința și religia sa sau a lor și să se prezinte la ministru, pentru ca ortodoxia lor să fie testată. La refuzul de a face acest lucru, ministrul ar trebui să anunțe guvernatorul sau principalii ofițeri ai orașului, iar pentru primul refuz infractorul urma să fie biciuit, pentru al doilea să fie biciuit de două ori și să își recunoască greșeala în ziua de Sabat în adunare, iar pentru a treia abatere urma să fie biciuit în fiecare zi până când recunoașterea era făcută și iertarea cerută. Însăși severitatea acestui cod a împiedicat executarea sa completă, iar guvernatorii care au urmat au relaxat aceste prevederi în diferitele lor coduri. Dar, deși pedepsele corporale au fost treptat abandonate, spiritul de intoleranță în ceea ce privește orice abatere de la Biserica Angliei a rămas același, fiind la fel de sever ca și cel din Massachusetts Bay împotriva oricărei disidențe de la congregaționalism. Hening spune că Adunarea Generală pare să se fi dedicat impunerii participării la slujbele Bisericii Anglicane din colonie. În 1623, aceasta a prevăzut ca în fiecare plantație să se țină un cult public în conformitate cu canoanele sale, ca slujitorii săi să fie plătiți printr-o taxă de la popor și ca niciun alt slujitor în afară de cei ai acestei Biserici “să nu aibă voie să predice sau să predea, în public sau în particular” și ca guvernatorul și consiliul să aibă grijă ca toți neconformiștii să părăsească colonia cu toată conveniența.
Primele nouă acte din 1661 prevedeau susținerea Bisericii de stat; în fiecare parohie urma să se construiască un edificiu bisericesc din vistieria publică, împreună cu o casă parohială și achiziționarea unui glob pentru uzul ministrului. Acesta urma să primească un salariu de ,80 de lire sterline, o prevedere schimbată ulterior în 16.000 de lire de tutun, care urmau să fie impuse parohiei și colectate ca și alte taxe. Fiecare ministru trebuia să fie hirotonit de un episcop din Anglia, toți ceilalți predicatori urmau să fie alungați; fiecare persoană care se sustrăgea în mod deliberat de la participarea la biserica parohială timp de o duminică urma să fie amendată cu cincizeci de lire sterline de tutun; fiecare nonconformist urma să fie amendat cu 20 de lire sterline pentru o lună de absență, iar dacă nu participa timp de un an trebuia să fie arestat și să dea o garanție pentru buna sa purtare sau să rămână în închisoare până când era dispus să participe la biserică. S-a pretins mult că, deoarece primii coloniști ai coloniei erau cavaleri, erau mai puțin austeri, mai educați și de sânge mai blând decât puritanii din Massachusetts. Dar intoleranța brutală a Curții engleze a fost copiată cu fidelitate de către ei, și nu există pagini mai întunecate sau mai sângeroase care să păteze istoria Angliei sau a Massachusettsului decât cele care pângăresc primele înregistrări din Virginia. White ne vorbește despre o bandă de oameni care au fost alungați din Virginia “pentru opiniile lor religioase” în 1634. [Annals of Annapolis, p. 23] Bulk consemnează barbaria revoltătoare aplicată lui Stevenson Reek pentru aceeași cauză în 1640. El ‘a stat în stâlp două ore cu o etichetă pe spate, a plătit o amendă de ,50 și a fost închis după bunul plac al guvernatorului’, pentru că a spus pur și simplu, într-o manieră glumeață, că Maiestatea Sa s-a confesat cu domnul meu de Canterbury’. [ Ecc. Hist. of Va., ii, pp. 51-67] Holmes detaliază, pe larg, că în 1648 au fost trimiși patru misionari din Massachusetts în Virginia, domnii James, Knollys, Thompson și Harrison. Ei au ținut câteva întâlniri acolo în particular, dar micile lor congregații au fost desființate cu violență și misionarii au fost alungați, în timp ce mulți dintre ascultătorii lor au fost întemnițați’. [Annals, 289] James Ryland, un membru al Camerei Burghezilor din comitatul Isle of Wight, a pregătit un catehism care a fost declarat ‘blasfemator’, fapt pentru care a fost expulzat în 1652; și pentru o altă ofensă religioasă banală, un membru din Norfolk a fost expulzat în 1663. Virginia a aderat la rege împotriva lui Cromwell și a Commonwealth-ului, iar Dr. Hawks, elocventul istoric episcopal al Virginiei, povestește despre patru dintre soldații lui Cromwell care au fost ‘spânzurați cu brutalitate, ca avertisment pentru restul’ în 1680, pentru opiniile lor religioase, sub pretextul că ‘adunările lor’ erau ‘pervertite de la scopuri religioase la scopuri de trădare’, ‘aceste adunări religioase fiind considerate ele însele ca o subversiune a guvernului’. [Istoria episcopiei din Virginia, pp. 71-72].
Hening afirmă că al 111-lea Act al Marii Adunări din 1661-62 a declarat că: “Întrucât multe persoane schismatice, din cauza aversiunii lor față de religia ortodoxă stabilită, sau din cauza concepțiilor noi și ciudate ale propriilor invenții eretice, refuză să-și boteze copiii; Prin urmare, se promulgă, prin autoritatea menționată mai sus, că toate persoanele care, în disprețul sacramentului divin al botezului, vor refuza, atunci când își pot duce copiii la un preot legal din acel comitat, să fie botezați, vor fi amendate cu două mii de lire sterline de tutun; jumătate pentru informator, jumătate pentru public. ‘ [Statutes at large, ii, pp. 165-166]
Aceasta a fost o lovitură dată quakerilor, deoarece se pare că nu existau baptiști în colonie la acea vreme. Mai multe acte ale Adunării din 1659, 1662 și 1693 au făcut din refuzul părinților de a refuza botezul copiilor lor o crimă. Jefferson scrie: “Dacă aici nu a avut loc nicio execuție, ca în Noua Anglie, nu s-a datorat moderației Bisericii sau spiritului Legislativului, așa cum se poate deduce din legea însăși, ci unor circumstanțe istorice care nu ne-au fost transmise”.
Când William și Mary au urcat pe tron, în 1689, ascensiunea lor a fost marcată de acea lege a Parlamentului numită ACTUL TOLERANȚEI. Chiar și acesta, după cum remarcă Dr. Woolsey, “a înlăturat doar cele mai dure restricții asupra cultului religios protestant și a fost arbitrar, inegal și nesistematic în prevederile sale”. Cu toate acestea, a fost cuțitul de intrare în libertatea religioasă și, în timp ce baptiștii din Anglia s-au folosit cu plăcere de el și s-au organizat sub el la Londra ca o mare Asociație pentru o nouă lucrare, fiind reprezentate o sută șaptesprezece Biserici, autoritățile din Virginia l-au considerat inoperant în colonia lor. Abia la douăzeci de ani de la adoptarea acestei legi, Legislativul colonial a acordat coloniștilor slabele libertăți pe care le acordase supușilor britanici. Cu toate acestea, când vestea despre acest act a ajuns în Virginia, cei câțiva baptiști individuali care erau atunci împrăștiați în străinătate acolo au hotărât să obțină deplina lor libertate ca supuși britanici în conformitate cu prevederile sale. Ei au implorat Reuniunea de la Londra să le trimită slujitori, implorare care a fost urmată de o corespondență care a durat mulți ani. În 1714, Robert Nordin și Thomas White au fost trimiși ca slujitori ordinați în colonie, dar White a murit în timpul călătoriei. Până în acest moment se pare că nu a existat un corp organizat de baptiști în Virginia, deși există urme de indivizi în Carolina de Nord încă din 1696, care au fugit din Virginia pentru a scăpa de intoleranța ei. Semple găsește prima biserică baptistă din Virginia organizată în asociere cu lucrările lui Nordin la Burleigh, în comitatul Isle of Wight, în 1714, pe partea de sud a râului și vizavi de Jamestown. Howell crede că înainte de venirea lui Nordin a existat acolo o adunare a cetățenilor, la care s-au alăturat și alții din comitatul Surry pentru consultare, și că aceștia au făcut o petiție către baptiștii din Londra pentru a le trimite ajutor. Oricum ar fi, Nordin a fost urmat în curând de alți doi slujitori, domnii Jones și Mintz, și sub lucrarea acestor oameni ai lui Dumnezeu s-a format prima biserică în acel an, și la scurt timp după aceea una la Brandon, în comitatul Surry. Prima este cunoscută acum sub numele de Mill Swamp; se crede că Biserica Otterdams este cea de-a doua. Aceștia erau baptiști generaliști, dar în câțiva ani au îmbrățișat sentimentele calviniste, iar Nordin a lucrat în acea regiune până la moartea sa, în 1725. În timp ce această mișcare era în curs de desfășurare în partea de sud a Virginiei, influența baptiștilor galezi, din Pennsylvania și Delaware, a început să se facă simțită în comitatele Berkeley, London și Rockingham, care au fost vizitate de miniștrii lor. Semple crede că acești lucrători au pregătit mai întâi colonia prin intermediul lui Edward Hays și Thomas Yates, membri ai Bisericii Baptiste Saters, din Maryland, și că rev. Loveall, Heaton și Gerard i-au urmat în curând. S-au adunat apoi, în succesiune rapidă, biserici la Opecon, Mill Creek, Ketocton și în alte puncte, care au devenit membre ale Asociației Philadelphia, de la care au primit sfatul și ajutorul lui David Thomas, John Gano și James Miller, ceea ce explică în parte răspândirea rapidă a principiilor baptiste în Virginia de Nord. Ei au fost întăriți în curând, de asemenea, prin munca a doi oameni de mare putere, care anterior aparțineau altor confesiuni, care au devenit baptiști. Shubael Steams, originar din Boston, Massachusetts, a fost convertit sub predicile lui George Whitefield și s-a unit cu partidul de renaștere al congregaționaliștilor, numit New Lights, în 1745. A continuat cu ei timp de șase ani, când lie s-a convins, în urma unei examinări a Scripturilor, că botezul copiilor era o instituție umană și că era de datoria sa să-L mărturisească pe Hristos pe baza credinței sale.
În consecință, a fost scufundat de către Elder Palmer la Tolland, Conn. la 20 mai 1751, și a fost hirotonit ministru baptist. După ce a continuat în Noua Anglie timp de aproximativ trei ani, el a dorit să ducă Evanghelia în regiunile de dincolo și s-a îndreptat spre comitatele Berkeley și Hampshire, Va. Acolo Dumnezeu i-a făcut un succes minunat, iar faima lui s-a răspândit în toată regiunea. A itinerat în mare parte în Carolina de Nord, precum și în Virginia, și a strâns o recoltă imensă pentru Hristos. Morgan Edwards îl descrie ca fiind un predicator minunat în a mișca emoțiile și a-și topi audiența până la lacrimi. Cele mai emoționante povești sunt spuse despre privirea pătrunzătoare a ochilor săi și despre tonurile de topire ale vocii sale, în timp ce înfățișarea sa era cea a unui patriarh.
Tidence Lane, care a devenit ulterior un distins ministru baptist, spune că avea cele mai odioase sentimente față de baptiști, dar curiozitatea l-a determinat să îl asculte pe domnul Steams:
‘La sosirea mea, am văzut un bătrân venerabil stând sub un piersic, cu o carte în mână și oamenii adunându-se în jurul lui. El și-a fixat imediat privirea asupra mea, ceea ce m-a făcut să mă simt într-un mod cum nu mai simțisem niciodată până atunci. M-am întors să părăsesc locul, dar nu am putut înainta prea mult. M-am plimbat de colo-colo, surprinzându-i uneori privirea în timp ce mergeam. Neliniștea mea a crescut și a devenit insuportabilă. M-am apropiat de el, crezând că un salut și o strângere de mână mă vor ușura; dar s-a întâmplat altfel. Am început să cred că avea un ochi rău și că ar trebui să mă feresc de el; dar să mă feresc de el nu puteam să fac mai mult efect decât o pasăre se poate feri de șarpele cu clopoței atunci când își fixează privirea asupra lui. Când a început să predice, tulburările mele s-au accentuat, astfel încât natura nu le-a mai putut susține și m-am prăbușit la pământ’.
Reverendul Daniel Marshall era cumnatul lui Steams și fusese anterior pastor prezbiterian la Windsor, Conn. dar slujise câțiva ani ca misionar la indienii de pe Susquehanna superioară. Războiul dintre colonia Maryland și indieni îi oprise munca și, după ce a examinat Scripturile, a devenit și el baptist, fiind scufundat lângă Winchester, Virginia, în al patruzeci și optulea an al vârstei sale. El și Steams au predicat în Virginia, Carolina de Nord și Carolina de Sud, iar bisericile s-au înmulțit în toate direcțiile. Dr. Howell, tratând despre această perioadă, spune că “Câmpurile erau albe pentru recoltare. Dumnezeu și-a revărsat Duhul Sfânt. Un impuls universal a pătruns, aparent, în mințile întregului popor. În mod evident, flămânzi de pâinea vieții, ei s-au adunat în mari mulțimi. Pretutindeni, slujirea acestor oameni a fost însoțită de cel mai extraordinar succes. Un număr foarte mare de oameni au fost botezați. Bisericile au răsărit cu zecile. Printre cei convertiți se aflau mulți bărbați capabili, care au intrat imediat în slujire și au îngroșat continuu rândurile mesagerilor mântuirii’.
Lucrarea lui Dumnezeu s-a răspândit atât de repede printre oameni în toate direcțiile, încât influența bisericilor noastre a început să se facă simțită în modelarea destinelor politice ale coloniei; și această influență a continuat până în zilele noastre. Printre cauzele principale ale acestei creșteri rapide se numără și caracterul predicării. Predicatorii proveneau din oamenii cărora le vorbeau, astfel încât le înțelegeau nevoile și dificultățile. Există rapoarte ale multora dintre aceste predici timpurii. Ele sunt caracterizate de o mare simplitate de gândire și structură, sunt deosebit de adaptate pentru a trezi conștiința la nevoia lui Hristos, pentru a prezenta lucrarea Sa terminată în toate aspectele ei pline de har și pentru a conduce la o decizie imediată în slujirea Sa. Viața colonială a încurajat gândirea independentă și dorința de a face față pericolelor în a se scutura de Biserica de stat, ai cărei slujitori nu mai impuneau respectul poporului. Formalismul a generat permisivitate atât la amvon, cât și în bănci, astfel încât mulți dintre clerici nu erau doar cruzi, ci și imorali. Însuși mijloacele care în anii anteriori fuseseră luate pentru a împiedica răspândirea doctrinelor baptiste contribuiau acum la răspândirea lor, iar poporul flămânzea după pâinea vieții.
Persecuția, ca de obicei, a întrecut măsura, iar reacția a fost foarte mare. John Leland spune că ‘miniștrii baptiști au fost întemnițați și ucenicii au fost bătuți’. James Madison, scriindu-i unui prieten din Philadelphia, în 1774, spunea: “În 1774, am avut o discuție cu un prieten din Philadelphia:
‘Acel principiu diabolic, conceput în iad, al persecuției face ravagii printre unii, iar pentru infamia lor veșnică, clerul poate furniza cota sa de spiriduși pentru astfel de scopuri. Există în prezent, în comitatul adiacent, nu mai puțin de cinci sau șase oameni bine intenționați care se află în închisoare de aproape pentru că și-au proclamat sentimentele religioase, care sunt în mare parte destul de ortodoxe’.
Cu toate acestea, această cremene dură a persecuției a lovit adevăratul foc al libertății sufletești. Dr. Hawks este obligat să recunoască despre clerul de stat că în multe cazuri erau o rușine pentru profesia lor; iar Hammond îi denunță astfel: ‘Au venit mulți, cei care purtau haine negre și puteau să trăncănească la amvon, să răcnească într-o tavernă, să ceară de la enoriașii lor și, mai degrabă, prin dizolvarea lor, să distrugă decât să-și hrănească turmele’. Aceștia au amăgit atât de mult spiritele clasei inferioare împotriva oamenilor puri și evlavioși care mergeau peste tot predicând cuvântul, încât, chiar și după ce Actul de Toleranță a obligat colonia să-și modifice legile, iar ei nu mai puteau fi închiși în mod legal pentru predicarea Evangheliei, legea gloatei a fost dezlănțuită peste tot împotriva lor, iar ei au fost băgați în închisoare pentru păcatul altora de a tulbura pacea publică. Peste tot congregațiile lor au fost tulburate și desființate. Howe spune: “Un șarpe și un cuib de viespi au fost aruncate în adunarea lor, și chiar într-un caz au fost aduse arme de foc pentru a-i dispersa”. [Hist. Collections of Va., p. 379].
Taylor spune că miniștrii baptiști au fost “amendați, împroșcați, bătuți, întemnițați, otrăviți și vânați cu câini; congregațiile lor au fost asaltate și dispersate; ordonanța solemnă a botezului a fost întreruptă în mod grosolan, atât administratorii cât și candidații fiind scufundați și ținuți sub apă până aproape de moarte; au suferit procese simulate și chiar și în curțile de justiție au fost supuși la indignări care nu se deosebeau de cele aplicate de infamul Jeffreys”.
Dr. Semple, animat de același spirit dulce și onestitate sinceră care l-a mișcat pe Taylor, face această descriere a miniștrilor baptiști: Ei “nu aveau studii, nu aveau patronaj, erau în general foarte săraci, foarte simpli în îmbrăcăminte, lipsiți de rafinament în manierele lor și stângaci în adresare; toate acestea, prin zelul lor întreprinzător și perseverența lor neîncetată, fie le transformau în avantaj, fie le preveneau efectele negative”.
Cu toate acestea, ei aveau cele mai tari inimi, cele mai bărbătești intelecte, iar unii dintre ei erau elocvenți până la proverb; o falangă perfectă de spartani creștini. Aproximativ treisprezece dintre ei au fost băgați în închisoare, unii dintre ei de mai multe ori, dar prin predicarea lui Isus prin porți și pe zidurile înalte, mulți au fost aduși la Hristos. Reverendul Eleazar Clay, tutorele marelui om de stat Henry Clay, i-a scris din comitatul Chesterfield lui John Williams: “Predicarea la închisoare nu este frecventată în zadar, căci sperăm că mai mulți sunt convertiți, în timp ce alții sunt în mare suferință și sunt făcuți să strige: “Ce să facem ca să fim mântuiți?”” și l-a rugat să coboare și să-i boteze pe cei convertiți. Mulțimile s-au adunat în jurul închisorilor din Fredericksburg, în comitatele King și Queen, Culpepper, Middlesex și Essex, Orange și Caroline. Le-au predicat Harris, Ireland, Pickett, Craigs, dintre care erau trei frați, Greenwood, Barrow, Weathersford, Ware, Tinsley, Waller, Webber și alții ale căror nume vor fi onorate cât timp Virginia va exista. Și există câteva cazuri notabile de triumf sfânt, ca în închisoarea din Culpepper, de unde Ireland, mult după ordinul lui Bunyan, care a fost “trimis acasă la închisoare în închisoarea din comitatul Bedford”, își data scrisorile, din “palatul meu din Culpepper”. Chiar pe locul unde se afla închisoarea, unde s-a aruncat praf de pușcă sub podea pentru a-l arunca în aer, unde s-a ars pucioasă pentru a-l sufoca și i s-a administrat otravă pentru a-l ucide; pe acel loc unde a predicat oamenilor prin grătarele de fier, acolo se află acum casa de întâlniri baptistă; iar biserica care o ocupă numără peste 200 de membri. Toate aceste planuri diabolice au fost zădărnicite și, după multe suferințe, el abia a scăpat cu viață; totuși, el spune: “Închisoarea mea a fost un loc în care m-am bucurat mult de prezența divină; rareori trecea o zi fără să nu existe vreun semn al bunătății divine față de mine”. Waller, un om extrem de puternic, care înainte de convertirea sa era teroarea celor buni, fiind cunoscut sub numele de ‘Adjutantul Diavolului și Jack cel care înjură’, a petrecut 113 zile în patru închisori diferite, pe lângă faptul că a îndurat toate formele de abuzuri; dar numai în Virginia a scufundat 2 000 de credincioși și a ajutat la constituirea a optsprezece biserici. Lipsa de spațiu impune tăcerea cu privire la o listă a celor mai iluștri slujitori și laici, ale căror nume nu vor fi niciodată onorate așa cum merită, până când vreun fiu la fel de ilustru al Virginiei nu va aranja și va da formă abundentei sale mase de material baptist cu integritatea unui Bancroft și elocvența unui Macaulay. Timp de trei luni la rând, trei bărbați ai lui Dumnezeu au zăcut în închisoarea din Fredericksburg pentru crima de a fi predicat glorioasa Evanghelie a lui Dumnezeu cel fericit – bătrânii Lewis Craig, John Waller și James Childs. Dar frații lor au stat cu noblețe alături de acești mari mărturisitori. Cu adevărat, în cuvintele doctorului Hawks, “Niciun disident din Virginia, nu a experimentat pentru o vreme un tratament mai dur decât au făcut-o baptiștii. Ei au fost bătuți și întemnițați; și cruzimea și-a pus la încercare ingeniozitatea pentru a concepe noi moduri de pedeapsă și supărare. Au urmat consecințele obișnuite. Persecuția și-a făcut prieteni pentru victimele sale; iar bărbații cărora nu li se permitea să vorbească în public au găsit auditori dispuși în mulțimile simpatizante care se adunau în jurul închisorilor pentru a-i auzi predicând de la ferestrele cu gratii. Nu este improbabil ca tocmai această opoziție să fi transmis putere într-un alt mod, în măsura în care, în cele din urmă, le-a oferit baptiștilor un teren comun pe care să opună rezistență. [Hist. Prot. Ep. Ch. în Va., p. 121].
Vom vedea mult mai multe despre luptele lor pentru libertatea de a predica Evanghelia atunci când vom ajunge să luăm în considerare perioada Războiului Revoluționar, iar pentru moment trebuie să privim la afacerile lor interne și la creșterea lor. Deși s-au înmulțit rapid în a doua jumătate a secolului al XVIII-lea, ei au fost foarte divizați de controversele dintre ei; mai întâi, în chestiunea calvinismului, și apoi, în mod ciudat, în chestiunea episcopatului. Controversa calvinistă fusese importată de către baptiștii generali și particulari, care veniseră din Anglia.
Pentru o vreme au trăit fericiți unii cu alții, probabil ținuți împreună de puterea de coeziune a opoziției din exterior. Dar, treptat, pe măsură ce au devenit mai puternici, au renunțat la numele de General și Particular și și-au desfășurat disputa doctrinară sub numele de Baptiști separați și Regulari. Samuel Harris, John Waller și Jeremiah Walker au fost lideri de partea arminiană, în timp ce E. Craig, William Murphy și John Williams au fost lideri de partea calvinistă; dar în timp ce își conduceau dezbaterile cu o mare libertate de exprimare, ei se agățau, de asemenea, unul de celălalt cu dragoste frățească. După ce au suferit atât de mult împreună pentru o cauză comună, gândul separării era prea dureros pentru a fi suportat. Prin urmare, ei s-au tratat reciproc cu toată cordialitatea domnilor creștini sau, așa cum ar spune domnul Spurgeon, au fost de acord să țină doi urși în casa lor, “să suporte și să rabde”; și rezultatul a fost că, după o discuție lungă și completă în 1787, au fost de acord să se cunoască reciproc și să fie cunoscuți de ceilalți ca fiind Bisericile Baptiste Unite ale lui Hristos din Virginia.
Felul în care părinții noștri din Virginia s-au exercitat în chestiunea episcopatului ar fi un subiect de amuzament pentru baptiștii de acolo în timpurile noastre, dacă reverența pentru părinții lor nu ar onora toate convingerile lor sincere. Primii baptiști generali din Anglia au ridicat întrebarea dacă Efeseni 4:11-13 nu a continuat oficiul apostolic în Biserică după moartea apostolilor; și crezând că da, ei au selectat un ofițer ale cărui prerogative erau mai presus de cele ale unui Bătrân, și timp de aproape un secol acest ofițer a vizitat bisericile lor ca un Mesager sau Supraveghetor, așa cum credeau ei că ar fi putut fi Timotei și Titus. El era în mod obișnuit ales și pus deoparte pentru lucrarea sa de către o Asociație, iar principala sa datorie era să itinereze, să predice Evanghelia, să înființeze Biserici și să reglementeze afacerile lor. În Mărturisirea Baptiștilor Generali din 1678, îndatoririle sale sunt stabilite astfel: ‘Episcopii au guvernarea acelor Biserici care au avut sufragiu în alegerea lor, și nu altele în mod obișnuit; ca și de a predica cuvântul în lume’.
Hook spune că lucrarea lor era ‘să planteze Biserici, să hirotonisească ofițeri, să pună în ordine lucrurile care lipseau în toate Bisericile, să apere Evanghelia împotriva celor care se răzvrătesc și să călătorească în sus și în josul lumii în acest scop’. Părinții baptiști din Virginia, dorind să observe tot ceea ce credeau că se făcea în Bisericile apostolice, au decis prin vot majoritar, la Asociația Generală din 1775, că oficiul său trebuia să fie continuat și l-au numit pe Samuel Harris pentru districtul aflat la sud de râul James; la scurt timp după aceea, Elijah Craig și John Waller au fost numiți pentru cel din partea de nord. La reuniunea anterioară a, acestui organism, după două zile de dezbateri, ei au amânat examinarea ulterioară a subiectului pentru un an. Acel an a fost petrecut în discuții aprinse pe această temă. Walker a susținut doctrina într-o broșură, Ford s-a opus în alta, iar Asociația l-a ales apoi în unanimitate pe Harris ca apostol prin vot. Ei au observat o zi de post înainte de hirotonire, în care Elijah Craig, Waller și Williams au făcut rugăciune, apoi fiecare slujitor hirotonit prezent și-a pus mâinile pe capul lui Harris și i-a dat mâna de părtășie. La întâlnirea din toamnă, Waller și Craig au fost hirotoniți, iar acești trei episcopi baptiști au fost lăsați liberi în biserici sub această regulă:
‘Dacă Trimisul nostru, sau Apostolul, va încălca în vreun fel, el va fi pasibil de a trata în orice Biserică în care se comite încălcarea; și respectiva Biserică este instruită să cheme ajutoare din două sau trei Biserici vecine; și dacă prin ele se găsește un călcător de lege, o Conferință Generală a Bisericilor va fi convocată pentru a-l excomunica sau a-l restaura’. [Semple’s Hist. Va. Baptists, pp. 58-59].
Așa cum ar fi fost de așteptat printre baptiști, susținătorii măsurii nu au fost aleși; Bisericile și-au pus ochelarii și și-au scos Noile Testamente pentru a vedea unde ar putea găsi acest croșeu, și nefiind găsit, la întâlnirea de anul următor a Asociației, ‘Apostolii’ au fost foarte tocați, și raportând primirea rece și descurajările lor, au renunțat imediat la înalta lor episcopie. Asociația a fost atât de mult mortificată de această joacă de-a preoții, încât nu a avut răbdare să adopte un act prin care să desființeze apostolatul, ci l-a lăsat să moară de moarte naturală; după aceea însă, organismul și-a luat un rămas bun solemn de la defuncta episcopie, consemnând pe procesul-verbal următoarea declarație, ca un fel de epitaf: ‘Că slujba apostolilor, ca și cea a profeților, a fost efectul unei inspirații miraculoase; și nu aparține timpurilor obișnuite’. Nici de atunci încoace, baptiștii din Virginia nu au mai văzut vreun timp extraordinar care să ceară învierea ‘apostolilor’ lor.
Baptiștii primitivi din Virginia au fost adesea tratați cu dispreț pentru că mulți dintre miniștrii lor nu erau erudiți clasici, și totuși, unii dintre ei au fost colegii primilor bărbați de la amvoanele coloniei, indiferent de confesiune; nu numai în tot ceea ce însemnează o bărbăție înaltă și practică, ci și în ramurile superioare ale educației. Erau oameni cu cunoștințe profunde în tot ceea ce se referă la adevărul Evangheliei, la adevărata știință a guvernării umane și la acel patriotism care a făcut din comunitatea din Virginia o putere atât de mare în țara noastră. Ei au făcut o lucrare pe care nici măcar eroii din Rhode Island nu au egalat-o în unele privințe. Așa cum este mai greu să purifici un sistem corupt decât să creezi unul care este corect și adevărat, tot așa de mult i-au întrecut pe frații noștri de acolo. Lupta lor a fost constantă, lungă și înflăcărată, dar ei nu au ezitat niciodată, nu au făcut pași nechibzuiți și nu au luat măsuri violente, ci, cu o loialitate adevărată față de convingerile lor sfinte, au continuat împotriva tuturor obstacolelor, până când înțelepciunea și energia lor rezistentă, condusă de o perseverență care nu a slăbit niciodată, le-a oferit victoria meritată. În ceea ce privește chestiunea educației, este puțin mai puțin decât crud să-i acuzi de ignoranță, având în vedere faptul că nu li s-a permis să fondeze școli, să construiască lăcașuri de cult și nici să fie liniștiți în propriile lor case. Dar, de îndată ce și-au cucerit dreptul de a respira ca cetățeni credincioși și de a organiza Biserici, în ciuda asupririi lor crunte, s-au apucat imediat de fondarea de școli și colegii, care au devenit de atunci o onoare pentru stat și națiune. Totuși, așa cum a fost, cu ușoarele lor realizări clasice și teologice, ei nu au eșuat să ajungă la unele dintre primele minți din Virginia. Erau atât de puri, atât de biblici și atât de fideli unei convingeri înalte, încât mulți dintre primii ei cetățeni s-au identificat în mod deschis atât cu cauza lor, cât și cu Bisericile. Unii care s-au ridicat la înălțime ca oameni de stat și ca educatori au simțit și au mărturisit influența lor puternică.
Printre aceștia îl găsim pe Dr. Archibald Alexander, născut în 1772 și președinte al Colegiului Hampden- Sidney în 1796, unul dintre primii savanți și divini din țara noastră. În modul cel mai sincer, el și-a destăinuit inima astfel:
‘Am căzut în îndoieli cu privire la autoritatea botezului copiilor. Originea acestor îndoieli era în noțiuni prea rigide în ceea ce privește puritatea Bisericii, cu convingerea că primirea de prunci are o tendință de corupere. Am comunicat îndoielile mele foarte liber prietenului meu, domnul Lyle, și domnului Speece, și am aflat că amândoi fuseseră tulburați de aceleași lucruri. Am vorbit mult în particular despre acest subiect și deseori am discutat cu alții în speranța de a obține o nouă lumină. În cele din urmă, eu și domnul Lyle am hotărât să renunțăm la practica botezului copiilor până când vom primi mai multă lumină. Această hotărâre am comunicat-o public poporului nostru și i-am lăsat să ia măsurile pe care le consideră oportune; dar ei păreau dispuși să admită problema. Am comunicat, de asemenea, Prezbiteriului starea de spirit și i-am lăsat să facă ceea ce părea bun în acest caz; dar, deoarece ei au crezut că eram sincer dornici să țintim spre adevăr, nu au luat nicio măsură și cred că nu au făcut nicio înregistrare. Lucrurile au rămas în această poziție mai mult de un an.
În acest timp am citit mult despre ambele părți și am purtat o corespondență prelungită, în special cu Dr. Hoge. Două considerente m-au împiedicat să mă alătur baptiștilor. Primul a fost că prevalența universală a botezului copiilor, încă din secolele al patrulea și al cincilea, era inexplicabilă dacă se presupunea că o astfel de practică nu a existat în vremea apostolilor. Celălalt era că, dacă baptiștii au dreptate, ei sunt singura Biserică creștină de pe pământ, iar toate celelalte confesiuni sunt în afara Bisericii vizibile [catolice]’.
Soliditatea concluziilor la care a ajuns acest mare cap al familiei Alexander, în Biserica Prezbiteriană, va fi estimată în mod diferit de diferite minți; dar, cel puțin, el arată influența de răspândire a baptiștilor din Virginia la sfârșitul secolului trecut. Obiecțiile sale față de baptiști au fost în esență cele ale romano-catolicilor față de principiile și practicile noastre; și, oricât de nefondate ar fi fost, ele l-au împiedicat să-și urmeze convingerile în ceea ce privește principalul punct în discuție.
Într-un alt capitol va fi necesar să tratăm despre baptiștii din Virginia, atingând participarea lor activă în Războiul Revoluționar, împreună cu proeminența lor în stabilirea politicii de stat a Vechiului Dominion și caracterul Constituției Statelor Unite. Prin urmare, acest capitol trebuie să se încheie cu o referire la presupusa lor putere de modelare asupra lui THOMAS JEFFERSON, în cariera sa politică, ca unul dintre fondatorii guvernului nostru. Mulți scriitori istorici ne-au spus că avea obiceiul de a participa la întâlnirile de afaceri și la alte întâlniri ale unei biserici baptiste din apropierea reședinței sale; că a analizat îndeaproape politica democratică internă a acesteia și relațiile sale democratice cu bisericile surori; că și-a împrumutat concepțiile sale despre un guvern liber, de stat și federal, din simplitatea independenței și fraternității Bisericii Baptiste; și că, în mod frecvent, în conversațiile cu prietenii, miniștrii și vecinii săi, și-a mărturisit datoria față de principiile lor radicale pentru convingerile sale fixe cu privire la adevăratele metode ale libertății civile și religioase. Dacă această tradiție populară nu ar fi în întregime susținută de mărturii contemporane, cooperarea sa serioasă și publică cu baptiștii în politica Virginiei și identitatea strânsă dintre forma noastră de guvernare, pe care el a contribuit atât de mult la crearea ei, și cea a bisericilor baptiste, trebuie să contribuie mereu la menținerea ei în viață; forța coincidenței fiind suficientă în sine pentru a crea o astfel de tradiție, chiar dacă ea nu exista deja. Curtis spune:
‘Exista o mică Biserică Baptistă care își ținea întâlnirile lunare pentru afaceri la mică distanță de casa domnului Jefferson, cu opt sau zece ani înainte de Revoluția Americană. Domnul Jefferson a participat la aceste întâlniri timp de mai multe luni la rând. Cu o ocazie, pastorul l-a întrebat cum era mulțumit de guvernarea bisericii lor. Domnul Jefferson a răspuns că aceasta îl impresionase cu mare forță și îl interesase foarte mult, că o considera singura formă de democrație adevărată care exista atunci în lume și că ajunsese la concluzia că ar fi cel mai bun plan de guvernare pentru coloniile americane. Acest lucru s-a întâmplat cu câțiva ani înainte de Declarația de Independență”. [ Progress of Baptist Principles, p. 356].
Acest autor mai spune că a avut această afirmație doar la mâna a doua, de la doamna Madison, soția celui de-al patrulea președinte al Statelor Unite, care ea însăși a conversat liber cu Jefferson pe această temă, și că amintirea ei despre aceste conversații era ‘distinctă’, el ‘declarând întotdeauna că era o biserică baptistă din care s-au adunat aceste opinii’. Madison și Jefferson au fost alături de baptiști în lupta lor pentru un guvern liber și au servit împreună în Comitetul celor Șaptesprezece din Adunarea Virginiei, atunci când aceasta a fost asigurată în 1777. ‘După lupte disperate în acel Comitet aproape zilnic, de la 11 octombrie până la 5 decembrie’, măsura a fost adoptată; dar Jefferson spune despre lupta sa, în autobiografia sa, că a fost ‘cea mai aprigă în care a fost implicat vreodată’. Nicio persoană care trăia atunci nu a avut mai multe posibilități de a cunoaște faptele în această chestiune decât doamna Madison. Apoi, înregistrările primilor baptiști din Virginia arată că existau biserici baptiste în comitatul Albemarle, unde a trăit Jefferson, fapt care prezintă dovezi circumstanțiale puternice pentru acuratețea acestui raport. Semple menționează două astfel de organisme, Albemarle, fondată în 1767, și Toteer, 1775. John Asplund, în Registrul său din 1790, dă patru Biserici în acel comitat, și anume, “întâlnirea lui Garrison, Pretey’s Creek, Toteer Creek și White Sides Creek”; cea a lui Garrison a fost organizată în 1774; celelalte sunt date fără dată. De asemenea, el spune că aceste Biserici aveau 258 de membri și 5 slujitori, și anume: William Woods, Jacob Watts, Bartlett Bonnet, Martin Dawson și Benjamin Burger. Acest lucru face să fie sigur că, pe lângă intimitatea lui Jefferson cu John Leland și alte nume bine cunoscute ale părinților noștri, el a avut suficiente ocazii acasă pentru a se familiariza cu principiile și practicile baptiste. Deși era sceptic în ceea ce privește subiectul religiei, el a vorbit întotdeauna cu căldură despre cooperarea sa cu baptiștii în asigurarea libertății religioase. Într-o scrisoare scrisă vecinilor săi, membrii Bisericii Baptiste din Buck Mountain, în 1809, el spune: “Am acționat împreună de la originea și până la sfârșitul unei revoluții memorabile și am contribuit, fiecare în linia care ne-a fost atribuită, la eforturile noastre de a face din rezultatele ei o binecuvântare permanentă pentru țara noastră”.
Ar fi o sarcină plăcută să urmărim viețile unora dintre distinșii slujitori ai lui Dumnezeu care au umplut Virginia cu biserici baptiste; dar lucrarea lor ridică pentru ei un monument nepieritor la care este necesar doar să ne referim. Aflăm că, în timp ce prima biserică a fost plantată în colonie în 1714, în 1793 existau în stat 227 de biserici, 272 de slujitori, 22.793 de credincioși și 14 asociații. Abiel Holmes spune, în Analele sale americane (ii, 488 p.), că în 1793 baptiștii din Statele Unite erau în număr de 73.471, astfel că în acel moment Virginia conținea aproape o treime din totalul lor. Pentru a-și uni eforturile, în 1771 a fost formată o Asociație Generală, care a fost dizolvată în 1783 și, în 1784, a fost organizat un Comitet General pentru a-i lua locul, format din doi delegați de la fiecare Asociație; acesta a fost din nou înlocuit în 1800 de Reuniunea Generală de Corespondență, care era compusă din delegați de la toate Asociațiile și care acționa ca un Consiliu de Stat de cooperare baptistă pe toate subiectele de interes general. Cu toate acestea, statisticile din zilele noastre eclipsează cu mult raportul de creștere din zilele cele mai prospere ale secolului trecut. În prezent, în 1886, baptiștii din Virginia au 42 de Asociații, 868 de slujitori hirotoniți, 1.608 biserici, în a căror părtășie au fost botezate anul trecut 12.182 de persoane, ceea ce face ca numărul total de membri în stat să fie de 238.266; fiind cel mai mare număr de baptiști din orice stat, cu excepția Georgiei. Această prosperitate este cu atât mai remarcabilă cu cât luăm în considerare faptul că, în acest secol, cea mai mare dezertare din rândurile baptiștilor obișnuiți care a fost cunoscută în această țară a avut loc în Virginia, sub conducerea răposatului pastor ALEXANDER CAMPBELL. Fără o scurtă schiță a acelei mișcări, istoria baptiștilor de acolo ar fi foarte imperfectă, de aceea este prezentată aici. Alexander Campbell, un pastor sectant din nordul Irlandei, a venit în America în 1807 și a devenit pastor al unei biserici presbiteriene din vestul Pennsylvaniei. Curând, tatăl său, Thomas Campbell, a ajuns să aibă diferențe materiale în unele lucruri cu acea Biserică, și a înființat închinarea în propria casă, mărturisind acest principiu: “Când Scripturile vorbesc, noi vorbim; unde ele tac, noi tăcem”. Un număr a adoptat această doctrină și s-a adunat la întâlniri. Andrew Munro, un secesionist cu mintea limpede, a spus imediat: “Dacă adoptăm acest lucru ca bază, se pune capăt botezului copiilor”. Curând, atât Thomas, cât și Alexander, fiul său, împreună cu alți cinci membri ai familiei, au respins botezul copiilor și, la 12 iunie 1812, au fost scufundați la mărturisirea credinței lor în Hristos, în Buffalo Creek, de către vârstnicul Luce, și au fost primiți în comuniunea Bisericii Baptiste Bush Run. După aceasta, Alexander a început să pună sub semnul întrebării scripturalitatea anumitor opinii și obiceiuri baptiste, în principal în legătură cu agenția personală a Duhului Sfânt în regenerare, cu relația consecventă a unei experiențe creștine înainte de botez și cu efectul botezului în sine. Cât de aproape a putut scriitorul să exprime opiniile domnului Campbell, după multe conversații cu el, acesta a susținut: Că niciun om nu poate fi născut din Dumnezeu decât prin cuvântul adevărului, așa cum se găsește în Biblie; că Scripturile, fiind inspirate de Duhul Sfânt, singura agenție a Duhului care acționează asupra sufletului este exercitată prin cuvântul Scripturii; că actul regenerării nu este finalizat până când sufletul nu se supune lui Hristos în actul botezului; și că, deoarece botezul este metoda desemnată de Hristos pentru a-L mărturisi, spălarea păcatului este legată de acest act sau evidențiată prin acesta. Baptiștii de la care s-a retras susțineau, de asemenea, inspirația deplină a Sfintelor Scripturi și că Dumnezeu se adresează sufletului omului prin acel cuvânt, dar că Duhul Sfânt aplică acel cuvânt sufletului într-o manieră atât de puternică, prin agenția sa directă și personală, încât îl conduce la o încredere perfectă în Hristos pentru mântuire și că atunci el este născut de sus, sau regenerat. Că atunci când Duhul dă mărturie cu duhul său că el este un copil al lui Dumnezeu și poate mărturisi despre harul lui Dumnezeu prin care l-a mântuit, el a devenit atunci un subiect potrivit pentru botez; și astfel actul botezului atestă în mod public dragostea sa pentru Hristos, ascultarea sa față de El și iertarea păcatelor sale, ca unul care este într-adevăr mort față de păcat și viu pentru Dumnezeu. Punctul de divergență dintre el și baptiști, era atât de vital și radical, încât fiecare pas care a urmat a lărgit distanța. Domnul Campbell a ajuns să considere ceea ce este cunoscut ca relația experienței creștine, nu numai că, în cel mai bun caz, are gustul unui simplu impuls, ci că adesea se îndreaptă spre superstiție și chiar spre fanatism; în timp ce baptiștii insistau asupra unei mărturii satisfăcătoare din partea Duhului Sfânt către inima celui convertit, și apoi de pe buzele sale către Biserică, că o înnoire morală a fost realizată în întreaga sa natură morală de către Duhul Sfânt însuși, în a cărei lucrare a folosit cuvântul inspirat ca instrument divin în realizarea mântuirii.
Bineînțeles, a urmat multă controversă aprinsă, convingerile fiecărei părți s-au adâncit odată cu progresul disputei, au avut loc diviziuni în biserici și asociații, ruptura s-a întins nu numai prin Virginia, ci prin tot sudul și sud-vestul țării, iar cele două corpuri par a fi la fel de departe ca întotdeauna, cu această diferență, că timpul și circumstanțele au înmuiat vechile asperități și au răcit căldura dezbaterilor aprinse. Liderii luptei au fost oameni puternici de ambele părți. Domnul Campbell poseda un intelect puternic, care predomina în mare măsură asupra emoționalului din natura sa. Era de origine franceză din partea mamei sale, irlandeză și scoțiană din Highland din partea tatălui său. Era foarte pozitiv, intransigent, neînfricat și capabil de o rezistență minunată. Fără a fi prea politicos sau ceremonios, manierele sale erau blânde și conciliante, în timp ce mintea sa era în întregime orientată spre sine, nu dădea dovadă de vanitate; și, deși nu era un orator în sensul înalt al cuvântului, felul în care vorbea era atrăgător din cauza absenței totale a expresiei de glas sau a tonului plângăcios. Exista un joc cald de bunăvoință pe chipul său și o sinceritate sinceră și deschisă în discursul său, care era îmbrăcat în haina logicii și înarmat cu un sarcasm ascuțit și ingenios care rareori nu reușea să-i influențeze pe ascultătorii săi. Probabil că omologul cel mai apropiat de el pe care l-a găsit printre toți adversarii săi și care a contracarat cel mai mult influența sa ca un raționar puternic și rece a fost DR. JEREMIAH B. JETER, unul dintre cei mai largi și mai buni oameni pe care Virginia i-a produs vreodată, fie în slujba baptistă, fie în oricare alta. El era originar din acel stat, născut în 1802, și a fost botezat în 1821, adresându-se mulțimii de pe malul râului Otter în timp ce urca din apă. A început să predice în comitatul Bedford și a fost primul misionar numit de Asociația Generală din Virginia, în 1823. A ocupat diferite pastorații în acel stat până în 1835, când a devenit pastor al Primei Biserici din Richmond, unde a continuat timp de paisprezece ani. A botezat peste 1 000 de persoane înainte de a merge la Richmond și a fost onorat de botezul unui număr aproximativ egal în timpul cât a fost în această biserică. În 1849 a preluat conducerea celei de-a Doua Biserici din St. Louis, dar s-a întors la Richmond ca pastor al Bisericii Grace Street în 1852. Ultimii paisprezece ani din viața sa au fost petrecuți ca editor al Religious Herald. Încă din 1837 s-a arătat un maestru al penelului în Viața lui Clopton, iar această lucrare a fost urmată în curând de memoriile doamnei Schuck și ale lui Andrew Broadus. Toate acestea nu fuseseră decât o pregătire pentru remarcabila sa lucrare polemică, în care a examinat și a răspuns la pozițiile domnului Campbell. În această lucrare apar în principal plinătatea și rotunjimea caracterului său. Limpede, viguros, curtenitor, modest și copilăros, lipsit de lăudăroșenie, uitându-se pe sine și aparent inconștient de propria-i abilitate, el aruncă o îmbinare de virtuți frumoase într-o logică maiestuoasă de care nici un alt scriitor nu s-a apropiat pe această temă. El îl întrece cu mult pe domnul Campbell în grațiile stilului și în suavitatea spiritului, în timp ce este pe deplin egalul său în stăpânirea de sine și în franchețea vorbită, și mai mult decât egalul său în acea argumentație bărbătească care aduce convingere oamenilor devotați. Dr. Jeter a făcut o lucrare splendidă în amvon și în construirea intereselor educaționale și misionare din sud. Este corect și potrivit ca o statuie a acestui om princiar să împodobească Memorial Hall din Richmond și ca manuscrisele sale să sporească bogăția acesteia, dar cea mai adevărată asemănare a sa se regăsește în scrierile sale, și va fi strălucitoare și proaspătă acolo când marmura se va transforma în praf. Acești doi mari bărbați din Virginia au plecat să dea socoteală lui Dumnezeu, iar memoria lor este prețuită de mii de prieteni, și nici unul dintre ei nu va fi uitat curând ca gladiatori pentru adevăr așa cum au văzut ei respectiv adevărul. Cât timp numele unuia trăiește, cel al celuilalt nu va putea fi niciodată șters. Acest capitol poate fi încheiat în mod corespunzător printr-o schiță a unui alt nobil, care, deși nu este nativ din Virginia, este poate, luându-l în toate lucrurile, primul său cetățean în acest moment.
Jabez L. M. Curry, D.D., LL.D., s-a născut în Lincoln County, Ga, la 5 iunie 1825. A fost absolvit la Universitatea din Georgia în 1843 și la Școala de Drept Dane, la Universitatea Harvard, în 1845. În 1847, ’53 și ’55 a fost membru al Congresului din partea statului Alabama. Era cunoscut acolo ca un prieten activ al învățământului public și superior și al îmbunătățirilor interne; în calitate de președinte al comisiei corespunzătoare, a redactat un raport și a introdus un proiect de lege în favoarea studiului geologic. În 1856 a fost ales ca Elector prezidențial pentru Alabama, iar în 1857-59 a fost din nou în Congres din partea Alabama. În timpul Războiului Civil a servit în Congresul și armata Confederației, iar la încheierea acestuia a fost ales președinte al Howard College, în Alabama, iar doi ani mai târziu, mai întâi profesor de limba engleză la Richmond College, apoi profesor de drept constituțional și internațional, precum și de filosofie, în cadrul aceleiași instituții. După ce a renunțat la posturile de profesor, a fost ales președinte al Consiliului de Administrație al acestei instituții. În 1881 a fost numit agent general al Fondului de educație Peabody și s-a adresat fiecărei legislaturi din sud, unele de două sau trei ori, în numele școlilor publice și normale. Este unul dintre cei mai înflăcărați și mai elocvenți susținători ai educației negrilor, ca fiind cea mai bună calificare pentru menținerea și exercitarea celor mai depline drepturi civile și constituționale ale acestora. Niciun om din țara noastră nu a scris, vorbit și planificat cu mai multă seriozitate în favoarea ajutorului național pentru eliminarea și prevenirea analfabetismului.
În septembrie 1885, președintele Cleveland l-a numit, fără a depune o cerere din partea sa, ministru plenipotențiar în Spania. Primirea sa de către această curte a fost foarte cordială, iar eforturile sale pentru protecția drepturilor americane și promovarea comerțului american au fost încununate de succes. Frații săi au mare încredere în înțelepciunea și integritatea sa practică.
Din acest motiv, ei îl plasează în mod obișnuit în locuri de răspundere atunci când prezența sa este disponibilă. Este un bun polemist, cunoscător perfect al dreptului parlamentar. Timp de câțiva ani a fost secretar, apoi moderator al Asociației râului Coosa, președinte al Convenției Baptiste de Stat din Alabama, de asemenea al Asociației Generale din Virginia și al Consiliului de Misiune Străină al Convenției Sudice. Dr. Curry este un predicator puternic și entuziast al Evangheliei. A primit diploma de doctor în 1857 de la Universitatea Mercer și a predicat mult; dar, deși a fost invitat adesea, a refuzat în mod uniform să devină pastor. Discursul pe care l-a ținut în fața Alianței Evanghelice, la New York, în 1873, cu privire la unirea Bisericii și a Statului, a stârnit o atenție universală, iar Societatea de Eliberare din Marea Britanie l-a adoptat și stereotipat ca fiind unul dintre documentele lor eficiente. Universitatea din Rochester i-a conferit titlul de doctor în drept în 1872. El cere de la toți, și prezintă în el însuși, o integritate nepătată în viața publică și inseparabilitatea moralității private și publice.
