O ISTORIE A BAPTIȘTILOR
de Thomas Armitage
BAPTIȘTII AMERICANI
XV. PREDICATORI-EDUCATORI-AUTORI
În absența principiului de conectare în viața bisericilor baptiste, istoria și eforturile lor unite sunt uneori incluse în mare parte în biografia unor persoane particulare, care au lăsat amprenta minții și a inimii lor asupra vremurilor lor și asupra generațiilor următoare. Despre nimeni nu este mai adevărat decât despre câteva persoane care au avut mult de-a face cu acele mari mișcări care trebuie menționate acum. Puțini dintre părinții noștri americani au jucat un rol mai proeminent în lucrarea misionară, fie pe câmpul intern, fie pe cel extern, decât nemuritorul THOMAS BALDWIN; și, după ce am vorbit deja despre el pe larg, nu va fi nevoie aici decât să aruncăm o privire asupra slujbei sale din Boston și a caracterului său general.
După ce a slujit Biserica din Canaan, N.H., timp de șapte ani, a devenit pastor al celei de-a doua Biserici Baptiste din Boston, în 1790, funcție responsabilă pe care a ocupat-o până la moartea sa, în 1825. Lucrările sale au fost dintre cele mai abundente, iar succesul său în convertirea oamenilor la Hristos a fost foarte mare. Nu a fost absolvent al vreunui colegiu, dar a încurajat toate proiectele educaționale; nici nu a iubit controversele, dar când a considerat necesar să apere principiile baptiste împotriva penelului celebrului Dr. Worcester, a făcut-o cu o vigoare credincioasă. Dr. Stillman și el însuși au fost prieteni de nădejde și adevărați colegi de jug în orice lucrare bună. Ca politicieni, Stillman era un federalist convins, iar Baldwin la fel de convins era un democrat Jeffersonian, și în general, în ziua de post și de Ziua Recunoștinței, ei predicau despre punctele în dispută aici, deoarece, ca patrioți, le considerau esențiale pentru bunăstarea Republicii, în special, în conflictele incitante din 1800-01: totuși, nu a existat niciodată un moment de resentimente între ei. În aceste zile, federaliștii din ambele lor congregații mergeau să-l asculte pe Dr. Stillman, iar democrații mergeau la Baldwin, dar în alte zile rămâneau acasă, ca niște domni creștini, și își onorau pastorii ca pe niște oameni de acest fel. Dr. Baldwin a ocupat multe posturi importante cu cea mai mare modestie și blândețe, deoarece, cu un intelect puternic, își stăpânea temperamentul cu o seninătate netulburată; toți oamenii păreau să-l onoreze, deoarece spiritul său era suflul iubirii. Puțini pictori ar fi putut să arunce în chipul său acel farmec deosebit care se vede la o privire, dacă nu ar fi fost mai întâi în caracterul său. Suflet al răbdării, el era inspirat de o dragoste severă pentru dreptate și stăpânea un mare fond de umor jucăuș și de spirit inocent. Manierele sale erau neafectate, simple și demne, astfel încât în el bunătatea inimii și rectitudinea se îmbinau într-un grad rar, iar sfaturile sale aveau greutate prin discriminarea lor viguroasă. Societatea Misionară din Massachusetts și, după ea, Uniunea Misionară, au fost mari debitori ai zelului și înțelepciunii sale. Ca gânditor independent, fără scopuri meschine de obținut sau rafale de pasiune capricioase de satisfăcut, toți au avut încredere în el în mod sigur.
Înainte de a intra în slujire, a slujit statul New Hampshire ca legislator în Curtea Generală a acestuia; iar după mutarea sa la Boston a fost ales frecvent capelan al Curții Generale din Massachusetts, a fost, de asemenea, membru al Convenției Constituționale din Massachusetts, în 1821, și a luat parte activă la discuțiile acesteia. Timp de mai mulți ani a fost administrator și membru al Universității Brown, administrator al Colegiului Waterville încă de la organizarea acestuia, precum și al Colegiului Columbian. Prima sa lucrare ca autor a fost “Open Communion Examined”, publicată în 1789, la cererea Asociației Woodstock (Vt.). A doua sa lucrare a fost un volum de aproximativ 250 de pagini, ca răspuns la atacul doctorului Samuel Worcester împotriva baptiștilor. Această lucrare a dat dreptate în mod amplu sentimentelor baptiștilor și a făcut mult la vremea respectivă, prin vigoarea intelectului său, prin puterea logicii sale și prin spiritul său asemănător lui Hristos, pentru a opri tratamentul nedorit pe care l-au întâlnit din partea atacatorilor lor. Dr. Baldwin s-a născut la Bozrah, Conn. la 23 decembrie 1753 și a murit la Waterville, Me. la 29 august 1825, după ce a mers acolo pentru a participa la începerea colegiului.
REV. STEPHEN GANO, M.D., a fost un alt maestru în Israel, care a avut mult de a face cu modelarea vremurilor sale. S-a născut la New York, la 25 decembrie 1762. Ca urmare a tulburărilor din timpul Războiului Revoluționar, nu a putut să urmeze cursurile Colegiului din Rhode Island, aflat atunci sub îngrijirea unchiului său, Dr. Manning, dar a fost pus sub îngrijirea Dr. Stiles, din New Jersey, un alt unchi, pentru a studia medicina. La vârsta de nouăsprezece ani a intrat în armată ca chirurg, unde a rămas timp de doi ani, apoi s-a stabilit la Tappan, N. Y. El spune că atunci când și-a părăsit mama sa pentru armată, aceasta i-a pus catarama la regiment, pe care o făcuse cu mâinile ei, spunându-i: “Fiul meu, fie ca Dumnezeu să-ți păstreze viața și patriotismul. Unul poate cădea un sacrificiu pentru a recuceri și a păstra casa copilăriei tale (New York era atunci în mâinile britanicilor), dar să nu aud niciodată că ți-ai pierdut dreptul din naștere al unui om liber”. Tatăl său plecase deja la război, iar Stephen adaugă: “Fără o lacrimă m-a văzut plecând, cerându-mi să am încredere în Dumnezeu și să fiu viteaz”. În dimineața următoare, regimentul său a mărșăluit spre Danbury, unde a asistat la incendierea acestui oraș. El vorbește despre marșurile sale ulterioare în armată, sub comanda colonelului Lamb, trasate cu sângele lor pe zăpadă, și despre faptul că le-au fost trimiși pantofi pe care generalul Lafayette îi furnizase în Franța. După aceasta, a servit ca chirurg în noul brigant comandat de Decatur, despre care spune că “un om mai curajos nu a călcat niciodată pe puntea vreunui vas”. A fost capturat, pentru că s-a lovit de un recif de stânci, când: ‘Considerând că scăparea este imposibilă, am reușit să-i tăiem liderii și i-am bătut în cuie steagul la catarg, iar mult timp după ce am fost capturați, stelele și dungile noastre au plutit pe puntea ei’.
După ce au fost capturați, Gano și alți treizeci și patru de oameni au fost lăsați pe Insula Turcilor, fără hrană, să piară. Acolo a fost îmbolnăvit atât de tare încât părea că moare. Totuși, tovarășii săi au găsit niște scoici pe țărm și le-au prăjit. I-au ridicat capul leșinat de pe plaja de nisip și i-au dat o porție de lichior, spunându-i: “Gano, ia asta și trăiește, îi vom învinge totuși pe britanici”. Și-a revenit și, după câteva zile, a fost dus la Sfântul Francisc. Când a ajuns acolo, a cerșit din ușă în ușă o bucată de pâine, până când o femeie i-a dat o jumătate de pâine, pe care a împărțit-o cu tovarășii săi. După ce a muncit din greu pentru a încărca un vas cu sare, a obținut un bilet pe un bric spre Philadelphia, dar după patru zile de la plecare a fost capturat din nou și dus în New Providence. Aici a fost urcat la bordul unei nave-închisoare, legat în lanțuri și aproape a murit de foame. După un timp, a fost schimbat ca prizonier, dar a ajuns în siguranță la Philadelphia și a început să practice medicina la Tappan, New York.
Acolo a fost convertit și în 1786 a fost pus deoparte pentru slujirea Evangheliei. În schița despre el însuși, pe care a scris-o pentru copiii săi, vorbește astfel despre faptul că de timpuriu a avut oroare de băuturile amețitoare: ‘La vârsta de patru ani, laptele-punch a fost recomandat în caz de variolă, pe care am avut-o foarte grav. Mama mea m-a informat că, atunci când m-a îndemnat să-l iau ca nu cumva să mor, i-am răspuns: “Atunci voi muri.””. Această repulsie a purtat-o toată viața. El vorbește, de asemenea, despre faptul că și-a vizitat bunica atunci când el avea treisprezece ani, iar ea avea mai mult de optzeci de ani.
“Când m-a văzut prima dată, mi-a cerut să îngenunchez lângă ea și, punându-și cu blândețe mâna ei bătrână pe capul meu tânăr, mi-a oferit o rugăminte ferventă pentru mântuirea mea, când, după o scurtă tăcere de abstracție rugătoare, a spus “Ștefan, Domnul te-a desemnat pentru a fi un slujitor al Evangheliei veșnice. Fii credincios până la moarte și-ți voi da o cunună a vieții””. De asemenea, el ne spune că, în timp ce se afla sub condamnare pentru păcat, o doamnă în vârstă, vecină și prietenă intimă a soției sale, văzându-i suferința sufletească, s-a gândit că îi va arăta calea mântuirii. Ea a mărturisit însă că își căutase propria mântuire timp de patruzeci de ani, dar că nu fusese atunci mântuită. S-au închinat împreună în fața Domnului în rugăciune și au convenit să se roage unul pentru celălalt. Au trecut câteva zile și, într-o noapte, el s-a găsit atât de fericit în Hristos, încât nu a putut aștepta zorii zilei, ci și-a îndemnat calul cu toată viteza spre casa bătrânei sale prietene, pentru a-i spune ce făcuse Domnul pentru sufletul său. A bătut la ușă, iar ea, ridicând o fereastră de sus, a întrebat: “Doctore, soția ta este bolnavă?” “O, nu”, a strigat el, “L-am găsit pe Isus prețios și am venit să-ți spun”. Ea a răspuns: “Așteptam doar să se facă ziuă ca să vin și să vă spun că mă bucur în El, cu o bucurie de nedescris și plină de slavă”. În acea zi a scris vestea fericită părinților săi, spunând: “Spuneți pe acoperișurile caselor că Ștefan este printre cei răscumpărați”. Tatăl său, John Gano, a răspuns: “Cum nu mă aștept să fiu niciodată mai aproape de acoperișul casei, într-o situație potrivită pentru a face cunoscută vestea fericită a convertirii fiului meu drag, decât la amvon, am citit scrisoarea lui de acolo în ultimul Sabat”. Fiica lui Ștefan spune că, după moartea tatălui ei, ea menționa această scrisoare unui pastor în vârstă, care a spus: ‘Când eram un băiat nepăsător de șaisprezece ani, am mers să-l aud pe bunicul tău predicând și am fost prezent chiar în momentul în care scrisoarea tatălui tău a fost citită, iar aceasta, împreună cu comentariile care o însoțesc, a fost unul dintre mijloacele convertirii mele și a avut greutatea sa în a mă conduce spre slujire’.
Hirotonirea lui Ștefan, în biserica tatălui său, la vârsta de douăzeci și trei de ani, a pus la mare cinste credința atât a mamei, cât și a bunicii sale. Când a fost lăsat pe Insula Turcilor, la mama sa a ajuns vestea că a murit. Ea nu a crezut acest lucru, ci a spus: “Când mi-am dat fiul țării mele, l-am dat lui Dumnezeu. După plecarea lui, am simțit siguranța că Dumnezeu a acceptat darul pentru slujirea sa. Cred că el va fi încă un slujitor capabil, credincios, de succes și, poate, profund încercat al Evangheliei lui Hristos’. Credința ei a fost profetică. În 1792 a devenit pastor al Primei Biserici Baptiste din Providence, unde a continuat până la moartea sa, în 1828, după ce a ocupat postul de pastor timp de treizeci și șase de ani. Slujirea sa a avut un succes remarcabil. Când a devenit pastor, Biserica sa număra doar 165 de membri, dar au apărut cinci noi Biserici, majoritatea din cea a lui, iar când a murit, vechea Biserică însăși număra peste 600 de membri. El a fost preeminent printre frații săi ca vorbitor public și lider în toate afacerile denominaționale. Capacitatea sa executivă era mare, punctualitatea sa în expedierea afacerilor și previziunile sale mari i-au dat o mare influență în toate consiliile baptiste. Timp de nouăsprezece ani la rând a acționat ca moderator în Asociația Warren. El a predicat în mod constant cu un ochi la revărsările abundente ale Duhului Sfânt și s-a bucurat de multe renașteri ale religiei în biserica sa. Împreună cu alte câteva sute de persoane, el și-a botezat cele șase fiice, dintre care patru au devenit soții ale unor pastori baptiști, printre care s-au numărat răposatul Dr. Henry Jackson și istoricul David Benedict. Puțini oameni au lăsat o influență mai sfințită asupra baptiștilor din America decât Stephen Gano. Doctrinele sale erau de un model pur ortodox, în special în tot ceea ce se referea la persoana și lucrarea lui Hristos. La finalul unei predici despre divinitatea Sa, el spune: “Sentimentul pe care vi l-am prezentat și pe care l-am susținut cu greu în acest loc și de la acest amvon timp de peste treizeci și cinci de ani, este acum singurul temei al speranței mele și cel pe care doresc să-l recomand atunci când mesagerul morții îmi va chema sufletul să dea socoteală în fața singurului Dumnezeu înțelept și Mântuitor”.
REV. ALFRED BENNETT s-a născut la Mansfield, Connecticut, în 1780, și a trăit pentru a fi onorat pentru ani și influență, fiind cunoscut multă vreme ca ‘Părintele Bennett’. A fost contemporan cu Baldwin și Gano și a lucrat alături de ei timp de mulți ani în promovarea misiunilor străine. A fost autorizat să predice în 1806, de către Biserica din Homer, N. Y., și a devenit pastorul acesteia în 1807.
Slujirea sa timpurie de acolo a fost atât de binecuvântată de Dumnezeu încât Biserica sa a trimis două noi Biserici în apropiere, iar marile treziri au urmat activității sale. La fel ca majoritatea pastorilor din vremea sa, a predicat mult în străinătate, în special în regiunea care formează acum comitatele centrale ale New York-ului, și a lăsat o influență sfântă oriunde a mers. Din 1832 și până la sfârșitul vieții sale, în 1861, și-a dedicat timpul pentru a pleda cauza misiunilor străine și a fost unul dintre principalele instrumente în stabilirea acelei iubiri de inițiativă misionară care îi caracterizează pe baptiștii din statul New York. A trecut mai mult de o generație de când a plecat din această viață, dar numele său este întotdeauna pronunțat cu respect. În ceea ce privește persoana, era înalt, cu tenul închis la culoare, slab și aplecat. Avea un cap frumos, cu trăsături puternice, un discurs convingător și un spirit serios. A fost însoțit de o atmosferă de devotament ferm și de o umblare strânsă cu Dumnezeu.
REV. DANIEL SHARP, D.D., a fost originar din Huddersfield, Yorkshire; născut la 25 decembrie 1783. Tatăl său a fost pastor al unei biserici baptiste din Farsley, lângă Leeds. La începutul vieții, Daniel a devenit creștin, s-a unit cu o biserică congregațională și a prosperat mult în afacerile laice. A venit în Statele Unite în 1806, când a început să analizeze diferența dintre el și baptiști și, ca urmare, s-a unit cu Biserica din Fayette Street, New York, în cadrul căreia a devenit în curând un membru foarte util. Apoi s-a crezut chemat de Dumnezeu la slujirea creștină și a predicat prima sa predică la periferia orașului. În martie 1807, a început un curs de studii teologice cu Dr. Staughton, din Philadelphia, și a fost hirotonit pastor al Primei Biserici din Newark, New Jersey, în 1809, unde a rămas până în 1812, când a devenit pastor al Bisericii din Charles Street, Boston, Mass. Aici, marile sale capacități de utilitate s-au dezvoltat în toate domeniile, în special în predicarea Evangheliei și în stabilirea unor baze largi pentru lucrarea misionară externă și pentru educația slujitorilor. Atunci când mișcările educaționale baptiste au dus la formarea instituției Newton, el a fost unul dintre cei mai importanți susținători ai acesteia și timp de optsprezece ani a prezidat Consiliul de Administrație al acesteia. A devenit, de asemenea, membru al Corporației Universității Brown și unul dintre membrii Consiliului de Supraveghetori de la Harvard. În Boston, influența sa publică a fost generală și sănătoasă, căci talentele sale, împreună cu puritatea și binefacerea vieții sale, l-au recomandat tuturor. Prezența sa personală semăna cu omul de marcă oriunde mergea. Forma feței sale era nobilă, deși comprimarea gurii Sale și strălucirea ochilor săi indicau severitatea diametrului și puterea de a înclina o satiră; într-adevăr, întreaga sa purtare spunea: “Îmi măresc funcția”. Cu toate acestea, acolo unde suspiciunea sa nu era stârnită sau încrederea sa nu era contestată, era la fel de fermecător ca un copil și avea încredere implicită în oameni; dar insista întotdeauna în schimb asupra unei simplități transparente și a unei onorabilități statornice în tot comportamentul lor. Conservatorismul său cerea întotdeauna unitatea și pacea unei integrități consecvente. Într-o predică adresată propriului său popor, el spune: “Un singur Diotref poate distruge pacea unei biserici. Este un fapt melancolic că unii oameni trebuie să fie primii sau nu vor face nimic. Ei vor conduce sau se vor înfuria; și nenorocirea este că se înfurie dacă conduc. Fie ca Dumnezeu să mă ferească de astfel de oameni buni”. Dr. Sharp era înalt de statură și foarte drept, elegant, binevoitor și curtenitor în manierele sale, iar slujba sa elocventă a păstrat respectul întregii comunități din Boston timp de un an și patruzeci de ani. El a fost cu emfază un profesor și un părinte în Israel; în același timp, în toate sferele societății rafinate, el a fost un specimen rar al bătrânului și frumosului gentleman englez. A murit în 1853.
SAMUEL F. SMITH, D.D. Puțini oameni trăiesc în prezent care au împodobit mai frumos slujba noastră sau au ajutat mai serios misiunile noastre decât modestul și cunoscutul autor al imnului nostru național, ‘Țara mea! ’tis of Thee’. Dr. Smith s-a născut în Boston, Massachusetts, la 21 octombrie 1808. A fost pregătit pentru facultate la Școala Latină din acel oraș și a fost un bursier al Medaliei Franklin. A absolvit la Harvard în 1829, în clasa lui Oliver Wendell Holmes, a judecătorului B. R. Curtis, a judecătorului Bigelow, a lui James Freeman Clarke, a profesorului Benjamin Pierce și a altor oameni de seamă. În poemul lui Dr. Holmes despre “Băieții”, acesta îl cântă astfel: “Băieții”:
“Și iată un tânăr drăguț, de un miez excelent; Soarta a încercat să-l ascundă, numindu-l Smith; Dar el a strigat, un cântec pentru cei curajoși și liberi Tocmai a citit pe medalia sa: “Țara mea, din tine!”””.
A fost student la Institutul Teologic din Andover din 1829 până în 1832, când a devenit redactor al “Baptist Missionary Magazine” timp de un an. În februarie 1834, a fost hirotonit pastor al Bisericii Baptiste din Waterville, Maine, și a fost profesor de limbi moderne în Colegiul de acolo timp de opt ani. Din 1842 până în 1854, adică doisprezece ani și jumătate, a fost pastor al Primei Biserici Baptiste din Newton, Mass. Apoi, timp de șapte ani, din 1842 până în 1849, a fost editor al “Christian Review”, iar timp de cincisprezece ani editor și traducător al “Missionary Union”. Imnul său național, care trezește sufletul, cunoscut de fiecare om de stat și de fiecare elev din republică, a fost scris la Andover, în 1832, și, de asemenea, marele său imn misionar, ‘The Morning Light is Breaking’. A tradus din germană un întreg volum din “Conversations Lexicon” al lui Brockhaus, care a fost încorporat în “Cyclopaedia Americana” și, în colaborare cu regretatul Lowell Mason, a scris sau a tradus din cărți de muzică germane aproape toate cântecele din “Juvenile Lyre”, prima carte de muzică și cântece pentru copii publicată în Statele Unite, a adus mari servicii bisericilor și școlilor de duminică, compilând “Lyric Gems” și “Rock of Ages”, ca editor a patru volume de literatură pentru copii și, de asemenea, ca principal compilator al “Psalmist”, o carte de imnuri pe care cea mai mare parte a denominației baptiste a folosit-o timp de treizeci de ani și care conținea aproximativ treizeci de imnuri proprii. Penița sa ocupată a produs, de asemenea, “Life of Rev. Joseph Grafton”, “Missionary Sketches”, “Rambles in Mission Fields”, “History of Newton, Mass.”, precum și nenumărate contribuții la literatura periodică și de revistă. Dr. Smith a vizitat Europa în 1875-76 și din nou în 1880-82, extinzându-și călătoria în Asia și vizitând misiunile baptiste din Burma, India și Ceylon, precum și misiunile europene din Franța, Germania, Danemarca, Suedia, Austria, Turcia, Grecia, Italia și Spania. S-a căsătorit cu nepoata doctorului Hezekiah Smith, de mare renume în viața baptistă, iar fiul acestuia, Rev. dr. D. A. W. Smith, a fost misionar în Birmania din 1863, iar acum este președintele Seminarului Teologic Karen din Rangoon. Niciun om dintre baptiști nu este mai cunoscut sau mai iubit pentru învățătura, utilitatea și spiritul său cristic, frații săi apreciindu-l în general ca fiind în descendență lineară regulată din “Nathaniel”, un israelit într-adevăr în care nu există viclenie.
REV. WILLIAM B.. WILLIAMS, D.D. LL.D., a fost un om de celebritate generală și confesională, s-a născut la New York, la 14 octombrie 1804, și a fost fiul pastorului John Williams, la acea vreme pastor al Bisericii Baptiste din Oliver Street. A intrat la Columbia College la vârsta de paisprezece ani și a absolvit în 1822, după care a studiat dreptul cu Peter A. Jay, nepotul fostului președinte al Curții Supreme de Justiție a Statelor Unite și unul dintre cei mai eminenți avocați ai vremii sale. Domnul Williams a fost admis în barou în 1826 și a devenit partenerul de afaceri al domnului Jay. Tatăl său a murit în 1825, iar mama sa în 1826. El a luat atât de mult la inimă această dublă suferință încât durerea i-a afectat sănătatea și și-a petrecut anul 1827 în Europa. După ce s-a întors, a practicat avocatura singur o perioadă de timp; apoi, convingerea datoriei l-a condus spre slujirea creștină și, în iunie 1832, a început să predice în Broadway Hall, pentru congregația cunoscută ulterior sub numele de Amity Street Church. Acest corp a provenit din Biserica din Oliver Street și a fost constituit cu 43 de membri la 17 decembrie 1832. Dr. Francis Wayland a ținut predica de ordinare în casa de adunare din Oliver Street, Dr. Cone fiind atunci pastor al acelei biserici. Vechea Biserică a oferit cu dragoste fiului fostului său pastor loturi pentru un nou edificiu al Bisericii din Amity Street, clădire care a fost finalizată în anul următor. În acel moment, sănătatea domnului Williams era fermă, vocea sa era plină și sănătoasă, iar casa era în mod constant plină de o congregație rafinată. Discursurile sale abundau în bogăție vastă de gândire, spiritualitate profundă și frumusețe literară rară. După câțiva ani, vocea lui a cedat și, ca urmare a slăbiciunii ei, era greu de auzit, astfel încât, deși congregația sa și-a păstrat caracterul său înalt pentru inteligență, a devenit mică. Cu toate acestea, Dr. Williams a ajuns la acea distincție super-eminentă ca predicator, care nu a scăzut niciodată, ci mai degrabă a crescut până la sfârșitul vieții sale. Standardul său ideal de excelență literară era atât de înalt încât a privit cu suspiciune cele mai bune producții proprii și le-a dat cu cea mai mare reticență la tipar.
Probabil că primul manuscris pe care a consimțit să îl tipărească a fost o scurtă memorialistică a tatălui său, scrisă în 1825 și publicată anonim într-un Apendice la Memoir of Dr. Stanford; de Dr. Sommers, în 1835. Cuprinde doar 23 de pagini și este una dintre cele mai simple, mai dulci și mai perfecte bucăți de biografie care pot fi întâlnite. Stilul său diferă cu totul de cel din anii de mai târziu ai doctorului, este mai puțin ornamentat și foarte dulce și tandru, tributul unui fiu iubitor pentru memoria tatălui său iubitor. Este directă ca o rază de soare și nu conține nicio frază care să amintească de mișcarea lui Addison sau Steele, cu atât mai puțin de cea a lui Foster sau Hall. Nu este de invidiat nici capul, nici inima acelui om care poate, fără să se emoționeze, să citească această poveste lucidă a tatălui său sfânt, scrisă cu lacrimi în fiecare rând. Resursele doctorului Williams în literatură, filozofie, istorie și teologie păreau a fi nelimitate, iar memoria sa era atât de încăpătoare și exactă încât cercetările unei vieți harnice îi veneau la îndemână. Mulți au crezut, după eșecul vocii sale, că marea sa influență modelatoare asupra tinerilor ar putea fi cel mai bine resimțită în catedra unui Colegiu sau Seminar Teologic, iar poziții înalte de acest ordin i-au fost oferite frecvent; dar el nu a fost niciodată dispus să părăsească păstoratul și a murit ca pastor al Bisericii în care a fost hirotonit, după ce și-a îndeplinit funcția timp de peste 51 de ani. A fost un student atent, iar puterile sale mentale au crescut până la sfârșitul vieții. Biblioteca sa a fost selectată cu cea mai mare grijă, numărând aproximativ 20.000 de volume. Penelul său nu era niciodată în repaus. Numai notele pe care le-a făcut la lecturile sale numărau opt volume. Prima sa publicație cunoscută a fost un discurs ținut la Universitatea Madison, în 1843, despre “Principiul conservator în literatura noastră”. Aceasta a stârnit o atenție universală prin abundența gândirii și expresiei sale și a fost republicată în Anglia. Aceasta a fost urmată de “Miscelanee”, în 1850, și în 1851 de două volume, “Progresul său religios” și “Prelegeri despre rugăciunea Domnului”.
La o dată ulterioară a publicat ‘God’s Rescues’, o expunere a lui Luca 15; ‘Lectures on Baptist History’, în 1876; și ultima sa lucrare, ‘Heros and Characters in History’. Discursurile sale împrăștiate, introducerile la publicațiile altora, contribuțiile sale la reviste și alte articole, sunt foarte numeroase; în plus, el a lăsat un număr mare de manuscrise, printre care mai multe cursuri de prelegeri, pregătite pentru publicare. Toate scrierile sale sunt atât de profund marcate de o dicție strălucitoare și de o profunzime a gândirii, încât imaginea sa rămâne pe fiecare pagină. Uneori își permite un joc de umor sau o lovitură de sarcasm, indicând o mare putere de invectivă dacă ar fi ales să o folosească liber, dar, cel mai bine, respiră acea atmosferă de sfințenie care vine doar dintr-o umblare strânsă cu Dumnezeu. Dr. Williams a murit în mare pace în sânul familiei sale la 1 aprilie 1885, lăsând o văduvă, fiica regretatului John Bowen, și doi fii; toți sunt dedicați în mod special muncii creștine în Biserica din Amity Street, în interesul căreia tatăl și soțul lor și-a dat viața deosebit de valoroasă și onorată.
Când Bisericile noastre au fost trezite pentru prima dată la apelul misionar, Luther Rice, Dr. Staughton și alții și-au pus în cap că Convenția Trienală ar putea uni o mare instituție de învățământ la Washington cu lucrarea de Misiune Străină, și astfel educația înaltă ar putea merge mână în mână cu evanghelizarea înaltă. Prin urmare, în mai 1817, Convenția a hotărât “să instituie un seminar clasic și teologic”, pentru a pregăti tineri pentru slujire. Prima idee a lui Luther Rice a fost că, întrucât misionarii birmani trebuie să traducă Scripturile din originale, o astfel de instituție le-ar oferi pregătirea necesară. Dr. Judson era absolvent al Universității Brown și, împreună cu domnul Rice, își primise educația teologică la Andover, sub îndrumarea lui Moses Stuart. Dar curând scopul și-a mărit proporțiile sub entuziasmul măsurii, în mâinile prietenilor săi. Aceștia nu au prevăzut că această întreprindere trebuie să devieze în mod necesar corpul de la intenția fondatorilor săi. Cu toate acestea, pentru o vreme, un mare interes a fost stârnit în toate statele din centrul și sudul țării pentru acest dublu obiectiv, până când s-a descoperit că cauza educației amenința să submineze interesul pentru misiuni. Planul era de a obține o cartă care să prevadă ca președintele Statelor Unite sau șefii de departamente să nominalizeze un consiliu al colegiului pentru a fi ales de către Convenție, iar în timp util colegiul ar fi devenit o preocupare atât de mare încât să aducă mulți bani în trezorerie pentru diverse alte utilizări misionare, în timp ce bisericile ar fi susținut misionarii. Acești părinți nu au avut nici cea mai îndepărtată idee de a uni Cezarul și Hristos în lucrarea misionară, dar planul a fost privit ca fiind deosebit de fericit, pentru a folosi influența Cezarului în cauza lui Hristos fără a fi dictat de el. Această noțiune a plutit în sus și în jos în rândurile noastre din 1817 până în 1824, iar viziunea unor tineri miniștri și misionari baptiști abundenți a umplut mulți ochi. Ei urmau să devină studenți la Washington, să studieze oratoria la picioarele marilor senatori ai acelor zile, și mulți au prezis că, ca oratori de amvon, îi vor eclipsa pe oratorii din Grecia și Roma, și că va apărea o nouă rasă de Ciceroi și Demostenei baptiști care vor face minuni.
Seminarul a fost deschis în mod oficial în 1818, în Philadelphia, sub conducerea doctorului William Staughton și a profesorului Ira Chase. La început, numărul studenților a fost de doi, dar în curând a crescut la douăzeci, iar în aprilie 1821 a fost absolvită prima clasă, în număr de cinci. În același an, instituția a fost mutată la Washington, unde a devenit departamentul teologic al Universității Columbian, care primise o cartă din partea Congresului în 1821. Întrucât unele minți de frunte din țară sperau că acest colegiu va deveni o mare universitate baptistă rațională, Luther Rice a solicitat cu același zel fonduri în numele ei ca și pentru susținerea misionarilor din Burma. Dr. Staughton, însuși sufletul elocvenței, și-a părăsit pastorația din Philadelphia pentru a prelua președinția, alte nume la fel de nemuritoare aveau să-l susțină ca profesori, iar profesorul Knowles a devenit editorul Columbian Star, cu promisiunea de a face din el marele ziar baptist al continentului.
Bineînțeles, întreaga așteptare s-a dovedit zadarnică. A devenit evident, la întâlnirea Convenției din 1820, că se angajase prea mult și că interesul educațional scăzuse din interesul pentru cauza misionară. În primăvara anului 1826, Convenția trienală s-a întâlnit cu Biserica din Oliver Street, în New York, și a luat în considerare în mod serios întreaga situație. O mulțime de maeștri în Israel au fost prezenți: Cone și Kendrick, Malcom și Maclay, Knowles și Galusha, Semple și Ryland, Staughton și Stow, Chonles și Mercer, Rice și Jeter, Wayland și Sommers, alături de mulți alții. Dar au început să se traseze linii puternice de partizanat și au fost divizați în privința colegiului. Existau mai multe posturi vacante în Consiliul de Administrație pe care președintele Statelor Unite, John Quincy Adams, nu reușise să le ocupe prin nominalizări, astfel că mâinile Convenției erau legate în ceea ce privește alegerea administratorilor. În această situație dificilă, reverendul Gustavus F. Davis, din Hartford, Connecticut, un tânăr viguros de aproximativ 30 de ani, care putea călători zi și noapte cu diligența, a fost trimis cu toată viteza la Washington pentru a obține nominalizările președintelui. Convenția a plonjat în discuții, iar domnul Rice a fost acuzat de proasta gestionare a întregii afaceri. Cei mai importanți oameni ai denominațiunii au fost atrași în controversă de o parte sau de alta. Luther Rice era cinstit ca lumina zilei, dar nu știa nimic despre contabilitate, astfel încât conturile misionare și cele ale colegiului au fost amestecate într-un tumult perfect. El era cel mai dezinteresat dintre oameni, abia își permisese să-și asigure pâinea zilnică, dar nu s-a putut avea o contabilitate directă; nici nu a intrat în mintea Convenției în general că întreaga procedură era un efort de concentrare care era foarte discutabil pentru baptiști să încerce, privit din orice punct de vedere practic.
Profesorul Knowles era unul dintre cei mai lucizi și mai prevăzători oameni din acea Convenție, și a văzut curând că ceva era radical greșit. Alții au venit în ajutorul său, în speranța că această stare confuză de lucruri ar putea fi îndreptată; dar nu s-a putut face mare lucru. În cele din urmă, domnul Rice a văzut și el că, cu toată abnegația sa, făcuse grave greșeli de judecată și, cu o afirmație de onestitate a scopului, pe care toată lumea a crezut-o, s-a aruncat pe sine și toate viziunile sale de aur pe mila tandră a fraților săi. După ce mai mulți au luat parte la dezbatere, care a durat mult timp, a luat cuvântul pastorul Francis Wayland, pe atunci în vârstă de aproximativ treizeci de ani și profesor la Union College. Unul dintre cei prezenți îl descrie pe atunci ca având “un corp mare și osos, care nu dobândise lățimea mușchilor de mai târziu, ceea ce îi dădea un aspect slab și aplecat. Avea tenul închis, ochii negri, cu o strălucire ascuțită și constantă, care săgetau de sub stâncile proeminente ale sprâncenelor care depășeau puțin linia feței. Avea o structură websteriană, era mai degrabă maiestuos decât elegant, fiind puternic în persoană și în voință, și conștiincios. Vocea sa nu era sonoră lin și nici susținută în volumul sunetului, ci cădea uneori foarte jos, cu o ezitare ocazională a vorbirii’. El a acordat cea mai mare onoare tuturor celor implicați în afacerile complicate ale colegiului și ale misiunii și a recunoscut că au fost neobosiți în munca lor de dragoste. Dar a explodat ideea că două astfel de instituții ar putea coexista sub o singură conducere, la fel cum nu ar putea fi conduse două nave de un singur echipaj atunci când sunt înlănțuite împreună pe o mare furtunoasă; una care se scufundă trebuie să o ia și pe cealaltă cu ea la fund. El a arătat că educația din America și misiunile din Birmania sunt atât de diferite în natura lor încât trebuie tratate separat; pentru că, în loc ca una să o ajute pe cealaltă, ele sunt obstacole reciproce și a cerut ca uniunea dintre cele două să fie dizolvată pentru totdeauna. Discursul său a fost atât de lucid și de convingător încât visul a dispărut și Convenția a pus capăt imediat complicației, cu toate perplexitățile care decurgeau din aceasta.
În 1827, facultatea a demisionat, iar pentru o vreme a fost suspendată instruirea. În anii următori, însă, instituția a primit binefacerile unor oameni distinși… Domnul Adams a fost unul dintre prietenii săi fermi și, ca un colegiu care se ținea pe propriile merite, și-a menținut existența în ciuda unor mari dificultăți. Donațiile onorabilului W. W. Corcoran, din Washington, au fost generoase, începând încă din 1864; dar abia în 1873, sub președinția doctorului Wellings, Columbia College a primit promisiunea domnului Corcoran că, dacă prietenii săi vor asigura 100.000 de dolari pentru dotarea sa, el va contribui cu încă 200.000 de dolari pentru același scop. Această condiție a fost îndeplinită, iar acum, în ceea ce privește dotarea, existența sa este asigurată permanent. În acest moment, donațiile domnului Corcoran s-au ridicat la 300.000 de dolari și, deși acest filantrop este episcopalian, el le-a făcut cu multă inimă, spunând: “Știu că fac donații către baptiști, dar am încredere în ei”. Sora sa iubită a fost soția doctorului S. P. Hill, pastorul Primei Biserici Baptiste din Baltimore, astfel încât el a înțeles bine sentimentele lor și a apreciat munca lor. S-au spus deja multe despre înființarea universităților Brown, Madison și a altor universități, și ar fi deosebit de interesant să urmărim creșterea și progresul’ fiecărui colegiu baptist din America, dar spațiul nu ne permite. Este, totuși, foarte promițător pentru cauza educației baptiste din Statele Unite că în prezent avem 19 instituții pentru rasele de culoare și indiene, 14 seminarii și licee pentru educația comună a bărbaților și femeilor, 27 de instituții pentru educația exclusivă a femeilor și 6 seminarii teologice pentru educația ministerului nostru, ceea ce face în total, slabe și puternice, vechi și noi, un total de 125 de instituții. În aceste instituții, statisticile actuale arată: 556 de instructori bărbați; 440 de instructori femei; 16.426 de elevi; 1.503 de studenți pentru minister; valoarea monetară a bibliotecilor și a aparatului, 777.911 dolari; valoarea terenurilor și a clădirilor, 7.713.713 dolari; valoarea dotărilor, 7.236.270 dolari; venitul total, 1.165.786 dolari; valoarea donațiilor pentru toți în 1885, 330.303 dolari, și numărul de cărți din bibliotecile lor, 412.120.
Dr. Sprague, în introducerea istorică la “Annals of the American Baptist Pulpit”, afirmă că “Baptiștii, ca denominație, au acordat întotdeauna puțină importanță învățăturii umane ca o calificare pentru slujire, în comparație cu darurile spirituale mai înalte, deși nu miraculoase, pe care ei cred că Duhul Sfânt este cel care le transmite; și unii dintre ei, trebuie să recunoaștem, au mers până la extrema de a considera că o cultură intelectuală înaltă la un ministru este mai degrabă un obstacol decât un ajutor pentru succesul muncii sale. Dar, dacă nu greșesc, multe dintre schițele din această rubrică vor arăta că baptiștii au avut mai puțin credit ca prieteni și patroni ai învățăturii decât au meritat’. Toți baptiștii adevărați sunt recunoscători să spună că a avut loc o mare schimbare în bine de când Dr. Sprague a scris aceste cuvinte, iar stimulentul său a fost extras în mare parte din exemplul vremurilor de odinioară, precum și din necesitățile zilelor de mai târziu. Nu trebuie să uităm că Thomas Hollis, un baptist din Londra, a fost cel care a fondat în 1719 două catedre și zece burse pentru “studenții săraci”, în Colegiul Harvard. Asociația din Philadelphia, în 1722, a propus ca bisericile să facă cercetări pentru tineri ‘cu speranțe pentru slujbă și înclinați spre învățătură’ și l-a notificat pe Abel Morgan despre aceasta, pentru ca el să-i recomande domnului Hollis pentru aceste burse. O Societate Baptistă de Educație a fost formată la Charleston, S. C., în 1775, de către reverendul Oliver Hart, iar în 1789 Asociația din Philadelphia a adunat un fond ‘pentru educația tinerilor care se pregătesc pentru slujirea Evangheliei’; Asociația Warren a făcut același lucru în 1793. Baptiștii americani aveau trei școli clasice în 1775, cea de la Hopewell, N. Y.; cea de la Wrentham, Mass. și cea de la Bordentown, N. J. La acea vreme era obișnuit ca pastorii mai în vârstă să instruiască studenții pentru slujbă, în special în studiile doctrinare și omiletice. De exemplu, Dr. Sharp a petrecut un timp considerabil în studiu cu Dr. Staughton; Dr. Bolles a studiat trei ani cu Dr. Stillman, “unind studiul cu observația și munca în cadrul întâlnirilor sociale”. Nucleul Colegiului Waterville a fost format din studenții pe care Dr. Chaplin i-a luat cu el acolo de la Danvers, unde studiaseră cu el.
Eforturile care au fost făcute în Rhode Island și New York în favoarea educației generale și teologice au fost deja urmărite. Când s-a încheiat Războiul de Independență, Rhode Island College exista de doisprezece ani și absolvise șapte clase. Numeroși prieteni din Anglia și din America contribuiseră cu sume mici pentru susținerea sa, dar, în 1804, Nicholas Brown a dat 5.000 de dolari pentru a înființa o catedră de oratorie și de belles- lettres și, ca recunoaștere a donației sale oportune, numele a fost schimbat în Universitatea Brown. El a murit în 1841, moment în care a donat instituției aproximativ 100.000 de dolari. Șirul său de președinți și instructori a format pentru ea o istorie ilustră. Manning, Maxey, Messer, Messer, Wayland, Sears, Caswell și Robinson au onorat președinția sa și au făcut ca influența sa să fie mondială. Francis Wayland, D.D., LL.D., unul dintre marii educatori ai țării noastre, a lăsat un nume și o influență care trebuie să stimuleze mereu studenții americani și să atragă mulțumirile confesiunii la care a fost unit. Judecătorul Durfee îl declară: “O minte de un calibru extraordinar, cel mai important în orice cauză bună, educațională, industrială, filantropică sau reformatoare, și prompt să răspundă la orice apel la el pentru sfaturi sau instruire în orice criză sau exigență”.
FRANCIS WAYLAND s-a născut la New York, la 11 martie 1796, și a fost fiul lui Francis Wayland, un pastor baptist, care a predicat în mai multe orașe de pe Hudson și a devenit pastor al bisericii din Saratoga Springs în 1819. Fiul său a absolvit Union College la vârsta de șaptesprezece ani și a început studiul medicinei, dar înainte de a-și termina studiile medicale a crezut că Duhul lui Dumnezeu l-a chemat la slujirea Evangheliei și a intrat la Seminarul Teologic din Andover în 1816. La sfârșitul unui an, însă, a devenit tutore la Union College, unde a rămas timp de patru ani, când, în 1821, a fost chemat la pastorația primei biserici din Boston. Aici a devenit cunoscut ca un om cu convingeri clare și pozitive și cu o mare forță morală. O predică rostită în 1823, despre Demnitatea morală a întreprinderii misionare, și o alta în 1825, despre îndatoririle unui cetățean american, au atras atenția aproape tuturor datorită greutății gândirii lor și farmecului expresiei lor. S-a întors la Union College în 1826, ca profesor; dar în 1827 a acceptat președinția Universității Brown.
La acea vreme, Brown nu era într-o stare foarte înfloritoare, nici în ceea ce privește finanțele, nici în ceea ce privește reputația sa în materie de disciplină, dar Dr. Wayland a readus-o curând într-o stare mai bună, a ridicat instrucția la un nivel nou și mai înalt și, prin metodele sale stimulatoare și sugestive, a încercat să o facă să îndeplinească scopurile unei universități care să fie la înălțimea oricărei instituții din țară. Lui i se datorează apariția ideii că o educație liberală ar trebui să includă mai mult decât învățarea clasicilor și a matematicii, deoarece viața modernă cerea mai mult de la un om cu o educație liberală decât o intrare în profesiile erudite prin programul tradițional. El credea că este necesar un sistem de studii opționale, în care gusturile studenților să fie consultate, în timp ce disciplina intelectuală ar trebui să fie asigurată, și că adevărata concepție a unei universități americane cerea acest lucru. Aceste viziuni au fost maturizate încet, deoarece nu au fost elaborate pe deplin și transpuse în viața Colegiului până în 1850.
Dar standardul de erudiție a fost ridicat încet, dotarea a fost mărită, iar el a trimis oameni cu ceea ce era mai bun chiar decât erudiția – cu caracterul înalt care poate fi cel mai bine transmis prin contactul personal cu o bărbăție creștină puternică din punct de vedere moral, hotărâtă și înțelegătoare. Influența doctorului Wayland asupra studenților săi a fost atât de familiară, demnă și părintească și, în același timp, atât de asemănătoare cu cea a lui Hristos, încât și-a lăsat amprenta asupra fiecărei minți și, indiferent dacă au devenit sau nu creștini în timpul parcurgerii cursurilor universitare, fiecare dintre ei l-a onorat pe președinte ca pe un specimen nobil al celor mai buni ucenici ai lui Hristos și a fost convins că dorința inimii sale era ca toți aceștia să fie chiar creștini mai buni decât se considera el însuși.
Dr. Wayland, cu toată soliditatea sa, avea un caracter foarte vesel și ținea în permanență sala de clasă și mediul social viu cu lovituri de spirit. Dar cea mai mare caracteristică a sa era spiritualitatea sa profundă și luminoasă. Dr. Stockbridge, care a suplinit amvonul primei biserici din Providence în timp ce pastorul Dr. Wayland era plecat în străinătate, spune despre el că într-o zi un diacon important din oraș a observat un om în vârstă aplecat într-un loc de închinare și pe Dr. Wayland aplecat deasupra lui într-o conversație strânsă. El s-a apropiat și l-a găsit pe venerabilul judecător P. copleșit de durere pentru păcat. Își exprima teama că, fiind unul care trăise atâtea zeci de ani fără Dumnezeu în lume, nu exista nici o speranță în cazul său. Doctorul îi arăta cu tandrețe mila nemărginită a lui Dumnezeu în Hristos Isus, iar eminentul jurist și-a găsit pacea crezând în El. În 1853, doctorul Wayland i-a spus doctorului Stockbridge: “Dacă puteți asigura prezența Duhului Sfânt în slujbele dumneavoastră, un batalion de soldați nu ar putea împiedica oamenii să se înghesuie în sanctuar”. Acest mare educator a murit pe 19 august 1874, dar încă predică prin cărțile sale în toate părțile lumii civilizate. Scrierile sale publicate de seamă sunt în număr de șaptezeci și două, dintre care cele mai proeminente sunt “Știința morală”, “Economia politică”, “Filosofia intelectuală”, “Predicile universitare”, “Memoriile doctorului Judson”, “Limitele responsabilității umane” și “Principiile și practicile bisericilor baptiste”.
REUBEN A. GUILD, LL.D., actualul bibliotecar al Brown, a fost asociat cu universitatea de mai mult timp decât orice altă persoană care ocupă acum o poziție importantă în serviciul acesteia, deoarece munca sa se întinde pe durata mandatelor ultimilor trei președinți și până la cel al doctorului Wayland, ocupând această funcție timp de treizeci și opt de ani. Dr. Guild s-a născut la West Dedham, Massachusetts, în 1832. Încă de mic a manifestat gusturi literare puternice și s-a pregătit pentru facultate la Day’s Academy, Wrentham, și la Worcester High School, intrând la Brown University în 1843. A fost un student sârguincios și credincios și a absolvit în 1847 cu a șasea mențiune a clasei sale. În 1848, i-a succedat profesorului Jewett în funcția de bibliotecar și a ocupat această poziție cu un succes deosebit până în prezent. Sub administrația sa, biblioteca a crescut de la 17 000 la 63 000 de volume legate și 20 000 de broșuri nelegate; colecția este păstrată într-o clădire substanțială și elegantă, rezistentă la foc, construită după propriul său plan. Nu există om potrivit pentru funcția de bibliotecar care să nu-și dea jos pălăria în prezența unei cărți bune. Dr. Guild posedă această abilitate, alături de alte mari calități ale sale. A doua zi după ce această nouă clădire a fost terminată, a început să mute cărțile în ea din Manning Hall. Dr. Guild și-a descoperit cu devotament capul, a luat un splendid exemplar al “Bibliei poliglote” a lui Bagster și, însoțit de corpul său de asistenți, condus de regretatul reverend Prof. J. L. Diman, l-a dus singur și l-a așezat ca fiind nr. 1, în alcovul 1, pe raftul 1, pronunțându-l: ‘Cartea cărților, întruchiparea întregii înțelepciuni adevărate, izvorul adevăratei culturi, piatra de temelie a unei adevărate biblioteci, sursa întregii adevărate civilizații și îmbunătățiri morale’. Acolo stă astăzi, teasc copt al lui Iehova, și toate celelalte cărți trebuie să-i facă reverență dacă doresc bunăvoința Bibliotecarului. Biblioteca este un model în aranjarea și administrarea ei, adusă cât mai aproape de perfecțiune, așa cum poate fi o astfel de colecție de cărți. Dr. Guild este unul dintre cei mai buni scriitori baptiști ai vremii; este clar, laconic, precis. În 1858 a publicat “Manualul bibliotecarului” și “Viața președintelui Manning”, în 1864 “Istoria Universității Brown”, în 1867 “Viața lui Roger Williams” și în 1885 “Viața lui Hezekiah Smith, D.D.”, și a editat un număr de cărți. În prezent, pregătește o ediție completă a “Operelor lui Roger Williams”, împreună cu un Memoriu, care va cuprinde în total două volume, 8vo mare, cu indici abundenți. Pe lângă vasta sa activitate literară, Dr. Guild a fost mult timp meditator particular, timp de șapte ani a fost membru al Consiliului Comun din Providence și timp de cincisprezece ani membru al Comitetului Școlii Comune din acest oraș. A vizitat și a examinat multe dintre bibliotecile din Europa și a adus un mare serviciu cauzei educației în multe domenii. Dr. Guild a fost botezat de către lăutarul Dr. Stow, din Boston ; a primit gradul onorific de Doctor în Drept de la Colegiul Shurtleff, este un baptist atât de genial și de temeinic pe cât oferă Rhode Island și este o onoare pentru confesiunea sa. Dreptatea cere ca aici să se spună ceva despre un alt educator nobil, care posedă multe dintre elementele care l-au marcat pe Dr. Wayland și asupra căruia, într-un sens important, a căzut mantia sa.
MARTIN B. ANDERSON, LL.D., se numără printre cei mai de succes educatori din țara noastră, s-a născut în Maine, în 1815, și a absolvit cu mare onoare Colegiul Waterville în 1840, când a intrat la Seminarul Teologic din Newton. La un an de atunci a fost ales profesor de latină, greacă și matematică, în Waterville, iar în 1843 a ocupat catedra de retorică tot în cadrul aceleiași instituții. A continuat acolo ca profesor larg, serios și desăvârșit, până în 1850, când a devenit proprietarul și editorul “New York Recorder”, un ziar slab religios cu o mare influență. În 1853 a acceptat președinția Universității Rochester, unde și-a desfășurat marea sa operă de o viață. Stăpânirea sa deplină a filosofiei mentale și morale, a istoriei antice și a economiei politice nu numai că i-a deschis o gamă largă de utilitate practică ca educator și explorator științific, în ramurile lor corelate, dar a făcut o muncă foarte valoroasă pentru stat ca publicist, în special în ajustarea carităților publice și a planurilor educaționale. Și-a pus cu bucurie stiloul său ușor de scris, realizările sale literare și abilitățile sale executive, ca o contribuție perpetuă la binele public. În calitate de orator, profesor, eseist și filantrop, el și-a servit semenii, iar toată opera sa poartă amprenta originalității incisive. Puțini oameni au răspuns atât de constant la nevoile americanilor prin articole de orice fel, în reviste, recenzii, enciclopedii și rapoarte asupra unor probleme dificile, precum președintele Anderson. Cu toate acestea, puține dintre aceste producții au fost pur speculative. Întotdeauna el are în vedere și reușește să impună acea vigoare a gândirii și acea directețe a acțiunii care produc rezultate practice la alții, în special în ceea ce privește subiectele sociale și religioase. Întreaga sa ființă este organizată pe acel plan economic care îl infuzează pe el însuși în ceilalți și stimulează cele mai bune impulsuri ale tuturor celor din jurul său pentru a-i imita exemplele și a merge pe urmele sale. În ultimii ani, nici un om dintre baptiștii americani nu a făcut mai mult pentru a-și înrola energiile în scopurile noastre educaționale mai înalte sau nu a sacrificat atât de mult pentru a le pune pe o bază solidă. Dumnezeu l-a binecuvântat cu o minte și o inimă de cel mai mare ordin, cu o structură fizică puternică și plină de rezistență și cu o ambiție vitală de a binecuvânta oamenii; nici nu s-a cruțat în vreun moment pentru a asigura acest scop. În calitate de prim președinte al Universității Rochester, cariera sa a avut un succes extraordinar. A mers la ea în slăbiciunea ei, iar acum terenurile și clădirile sale sunt evaluate la 379.189 de dolari, iar dotarea sa se ridică la 442.757 de dolari, cu un viitor promițător; pentru că el i-a imprimat caracterul cu atribute înalte și și-a împletit influența cu istoria sa viitoare la fel de eficient ca și cu cea trecută. Greutatea și valoarea sa, ca binefăcător public care îndrăznește să-i binecuvânteze pe alții cu costuri mari pentru el însuși, vor stimula generațiile viitoare prin intermediul celor care au stat la picioarele lui Ins, precum și prin producțiile sale literare revigorante.
JOHN A. BROADUS, D.D. Născut în Culpeper County, Virginia, la 24 ianuarie 1827. Este absolvent al Universității din Virginia, obținând diploma de master în 1850. A fost profesor de latină și greacă în această instituție în 1851-52, după care a fost timp de opt ani pastor al Bisericii Baptiste din Charlottesville. În 1854 a fost ales profesor de omiletică și interpretare a Noului Testament la Seminarul Teologic Baptist Sudic, situat atunci la Greenville, S. C., poziție înaltă pe care o ocupă și acum în aceeași școală; acum se află la Louisville, Ky. Dr. Broadus este la fel de atașat de amvon ca și de sala de clasă. În timp ce se afla la Greenville, a predicat în calitate de pastor în câteva biserici mici din acea zonă. Este un erudit temeinic, un predicator încântător și un scriitor desăvârșit. Metodele sale de lucru sunt atât de deliberate, fie că este vorba de studiu, seminar sau amvon, încât toate formele de muncă îi par ușoare. Cu toate acestea, firea sa este intensă, convingerile sale pun stăpânire pe toate puterile sale, iar întreaga sa ființă este aruncată în tot ceea ce face. Manierele sale liniștite poartă impresia minților cultivate că izvorăsc din îndemnul unui intelect înalt, răspunzând poruncii unei spiritualități molcome, și astfel dau o forță dublă învățăturii și predicii sale. Exercițiul sever al vieții sale vorbește fără cea mai mică pretenție. Lucrările sale despre predicare sunt simple, clare și profunde, lăsând la vedere acea artă a unei splendide lucrări de amvon de care el însuși este un exemplu atât de bun. “Tratatul său de omiletică”, care este acum o carte de manuale pe ambele maluri ale Atlanticului, stă alături de “Prelegerile sale despre istoria predicii” și face din el un profesor al profesorilor. La celelalte realizări ale sale, el a adăugat beneficiile călătoriilor în Europa și Asia, iar scrisorile sale demonstrează simțul său ascuțit de discriminare. În viața privată, el este fermecător și fără ostentație ca un proverb, plin de bunătate neafectată și amabilitate jucăușă. Copiilor și înțelepților le place în egală măsură să se adune în jurul lui, pentru a-i asculta umorul și patetismul; și cu atât mai mult sunt dornici, pentru că el nu le îngăduie niciodată pe acestea la sacrificiul bunului simț sau al simplităților solide ale adevărului. În public și în particular, din abundența unei inimi adevărate, el vorbește în libertatea adevărului neamestecat cu viclenia sau cu cea mai mică tendință spre acea detractură meschină care distruge în mod fatal multe spirite altfel nobile în slujirea Evangheliei.
Acest capitol poate fi încheiat în mod corespunzător printr-o schiță a lui WILLIAM CATHCART, D.D. El a făcut din denominație debitorul său prin investigațiile sale răbdătoare și contribuțiile sale literare. Realizările sale academice și industria neobosită l-au pregătit pentru a face o lucrare literară pe care nici un baptist nu o mai făcuse, oferind lumii “Enciclopedia Baptistă”. Înzestrat cu o minte profund analitică, studiile sale i-au pus în evidență extremele radicale de interpretare a Evangheliei folosite de romano-catolici și baptiști. El a dat rezultatul în lucrările sale ‘Sistemul papal’ și ‘Botezul veacurilor’. După ce a explorat pe deplin filozofia sistemului roman în unul dintre ele, el oferă opusul său direct în celălalt. Dr. Cathcart s-a născut în Londonderry, Irlanda, la 8 noiembrie 1826, și a fost crescut ca presbiterian. Înconjurată de competițiile religioase ale națiunii și vremurilor sale, Irlanda i-a impus contrastele sale asupra atenției sale încă din copilărie. A fost pregătit pentru colegiu de către tutori clasici privați, dar și-a urmat cursul literar la Universitatea din Glasgow. Când a devenit creștin, la vârsta de douăzeci de ani, diferența dintre presbiterieni și baptiști i-a fost impusă cu forța, iar convingerile sale l-au determinat să renunțe la religia părinților săi. A fost botezat pe baza mărturisirii lui Hristos, la Tubbermore, de către reverendul R. H., fiul doctorului Alexander Carson. A urmat cursurile de teologie la Horton College, sub președinția regretatului Dr. Ackworth. În 1850 a fost hirotonit pastor al Bisericii Baptiste din Barnsley, dar era atât de neliniștit sub jugul englezesc al Bisericii și al statului încât, în 1853, a părăsit o pastorație prosperă pentru a se stabili în America. Prima sarcină pastorală pe care a preluat-o aici a fost la Mystic, Conn. unde a rămas până în 1857, când a devenit pastor al celei de-a doua biserici baptiste din Philadelphia.
A rămas în această Biserică timp de opt ani și douăzeci de ani; făcând un asemenea exces de muncă încât, în cele din urmă, o constituție de o forță ieșită din comun a început să cedeze sub povară și a fost nevoit să se retragă pentru a preveni o prostrație totală. Nu numai că congregația sa din Philadelphia s-a dublat ca mărime, dar a devenit necesar să construiască un sanctuar mare și frumos ajutor într-o nouă locație pentru a găzdui această creștere. Poporul său îl iubea aproape până la idolatrizare și a renunțat la el cu cea mai mare reticență. În 1872 a publicat “Sistemul papal”; în 1876, “Baptiștii și revoluția americană”, o monografie, pe această temă, fără rival; în 1878, “Botezul veacurilor”, iar în 1881, “Enciclopedia” sa. După ce a cunoscut. Dr. Cathcart într-o prietenie intimă timp de o generație întreagă, obiceiurile sale de studiu, perseverența sa neobosită și integritatea sa intransigentă, scriitorul este liber să își exprime convingerea că niciun om mai adevărat nu trăiește în frăția noastră baptistă. Ca predicator elocvent, prieten adevărat, om cinstit și erudit atent, cei care îl cunosc cel mai bine regretă cel mai mult retragerea sa în floarea vârstei, ca o pierdere serioasă în rândurile noastre efective, el nu este decât un alt exemplu printre noi al sacrificiului comun pe care ministerul nostru îl face la tensiunea muncii excesive.
Este un considerent reconfortant faptul că acești lideri creștini, în compania marelui corp de slujitori baptiști din America, se țin de vechea credință evanghelică. Asociația din Philadelphia a fost tulburată la sesiunea sa din New York, care a avut loc acolo între 5 și 7 octombrie 1790, de o întrebare din partea bisericii din Stamford, întrebând dacă ar trebui sau nu să aibă părtășie cu cei care susțineau “noul sistem de divinitate”. Asociația a răspuns negativ, denunțând în detaliu ‘aceste teorii fin filatelice’. Apoi corpul a adoptat acest proces-verbal: “Această Asociație deplânge că are din nou ocazia să atragă atenția acelei părți a Sionului pe care o reprezentăm asupra unui alt caz îngrozitor de îndepărtare de la credința dată sfinților; domnul Nicholas Cox, în ultimul timp un frate în slujire, a îmbrățișat și s-a străduit cu artă, precum și cu strășnicie să propage noțiunea fatală a restaurării universale a oamenilor răi și a diavolilor din iad. Ca atare, avertizăm bisericile noastre, pe cele ale asociațiilor noastre surori și pe frații creștini de orice confesiune, să fie atenți la el.
Din fericire, slujirea noastră este prea serios angajată în salvarea oamenilor de ‘ mânia viitoare’ pentru a acorda multă atenție în prezent restaurării oamenilor pierduți și a demonilor din pierzanie. Când vor ajunge în cer, poate că vor găsi timp să speculeze ce se poate face pentru cei ‘ în închisoare’, dacă Dumnezeu îi va chema acolo la această ordine de idei. Dar în timp ce ei își ocupă pastoratele actuale printre fiii pierduți ai rasei lui Adam, principala lor datorie față de Stăpânul lor și față de ‘oamenii răi’ este să strige ‘Iată Mielul lui Dumnezeu, care ridică păcatul lumii! În calitate de slujitori ai lui Hristos, trimiși să salveze oamenii răi, ‘scoțându-i din foc’, după cum se exprimă Iuda, este la fel de absurd să își cheltuiască forțele în această controversă cum ar fi ca doi pui gemeni într-o singură cochilie să se lupte pentru întrebarea dacă lumea exterioară este numai gălbenuș sau numai alb. Este pur și simplu rușinos ca un om căruia i s-a încredințat grija unor suflete nemuritoare să fie nevoit să-i spună Stăpânului său, în legătură cu unul dintre ele: “În timp ce slujitorul tău era ocupat ici și colo, argumentând că, dacă va fi trimis la pierzanie, va fi în cele din urmă salvat, iată că s-a dus!”.
