XIV. ALTE MISIUNI BAPTISTE – IN STRAINATATE SI IN TARA

O ISTORIE A BAPTIȘTILOR

de Thomas Armitage

BAPTIȘTII AMERICANI

XIV. ALTE MISIUNI BAPTISTE – ÎN STRĂINĂTATE ȘI ÎN ȚARĂ

Baptiștii americani au fost profund interesați de misiunile străine încă de la înființarea lor de către baptiștii englezi în 1792; după cum o arată darurile lor către misiunea din Serampore în 1806 și 1807. În acei ani, 6.000 de dolari au fost trimiși pentru a-l ajuta pe Dr. Carey în lucrarea sa, de către creștinii americani, în principal baptiști. De la organizarea Convenției Generale Baptiste pentru Misiuni Străine, în 1814, până în anul 1844, baptiștii din nord și cei din sud au lucrat împreună cu seriozitate. Dar la această din urmă dată, problema sclaviei interne nu numai că a intrat în mare măsură în politica americană, dar și în bisericile și societățile religioase ale majorității creștinilor americani. În acel moment, ea a divizat atât de mult consiliile baptiștilor americani, încât Nordul și Sudul au considerat oportun să lucreze în organizații misionare separate atât în țară, cât și în străinătate. Astfel, în 1845, a fost organizată o societate sub titlul de “Convenția Baptistă Sudică”, iar în 1846 baptiștii din Nord și-au reorganizat societatea misionară, sub titlul de “Uniunea Misionară Baptistă”. Societatea sudică a fost localizată la Richmond, Virginia, unde și-a continuat operațiunile cu mult zel și înțelepciune. J. B. Jeter, D.D., a fost ales președinte, funcție pe care a îndeplinit-o cu mare eficiență în următorii douăzeci de ani, iar Rev. James B. Taylor, secretar, care a continuat să servească până la moartea sa, în 1871. Marea lucrare pe care Convenția Sudică a realizat-o merită cu prisosință volumul pe care Dr. Tupper l-a dedicat relatării sacrificiilor și succeselor sale. Ea a susținut misiuni în Brazilia, Mexic, Africa, China și Italia și face o cantitate inestimabilă de muncă misionară la domiciliu în Statele Unite, deoarece Convenția combină atât munca de misiune la domiciliu, cât și cea de misiune externă. O trecere în revistă a activității sale în fiecare dintre domeniile sale va stârni recunoștință în toate inimile creștine.

CHINA. Când s-a format Convenția Sudică, reverendul J. L. Shuck și reverendul I. J. Roberts, misionari, s-au transferat la conducerea și susținerea ei. Domnul Shuck și soția sa fuseseră misionari baptiști în Canton, din 1836, și au format prima biserică baptistă de acolo. În 1842, când Hong Kong a căzut în mâinile britanicilor, misionarii au părăsit Canton pentru o vreme și au căutat protecție aici. Domnul Shuck și-a botezat primii convertiți în Macao, în 1837, dar Biserica din Canton nu a fost formată până în 1844; când s-a întors. Duhul lui Dumnezeu s-a revărsat asupra lucrării sale și a considerat necesar să ridice un loc de închinare. În acel moment și-a pierdut nobila soție și, găsind necesar să-și aducă copiii în Statele Unite, a adus, de asemenea, unul dintre convertiții chinezi cu el și a strâns 5.000 de dolari pentru o capelă, dar s-a considerat că înțelepciunea cerea înființarea unei misiuni la Shanghai. În consecință, s-a întors în China în 1847 și a lucrat cu credință până în 1851 la Shanghai, unde și-a pierdut a doua soție și, întorcându-se în Statele Unite, și-a încheiat viața utilă în Carolina de Sud, după ce a lucrat în California din 1854 până în 1861.

În 1850, domnii Clopton, Pearcy, Johnson, Whilden și domnișoara Baker au fost adăugați la Misiunea din Canton, iar între anii 1854-60, au urmat domnii Gaillard, Graves și Schilling. Un număr dintre aceștia au căzut curând pe teren, au fost transferați la alte stațiuni sau au fost nevoiți să se întoarcă cu sănătatea șubrezită, dar în 1860 au fost raportate 40 de botezuri și 58 de membri ai Bisericii. Domnul și doamna Williams și domnișoara Whilden au plecat în 1872 și au făcut o lucrare bună, în special în școli printre femeile chineze. Domnul Simmons și soția sa au ajuns la Canton în 1871 și sunt încă pe teren, iar domnișoara Stein li s-a alăturat în 1879. B. H. Graves, D.D., se află în Canton din 1856 și, timp de o generație, și-a consacrat viața lucrării sale sfinte împreună cu soția sa credincioasă. Ea a fost o domnișoară Morris, din Baltimore, cunoscută de scriitor aproape din copilărie ca o creștină care nu a considerat niciun sacrificiu prea mare pentru Isus și care a stat ferm alături de soțul ei din 1872. Dr. Graves a publicat o Viață a lui Hristos în limba chineză, de asemenea o carte despre Geografia Scripturii, o alta despre Omiletică, încă una despre Parabolele Domnului nostru și o carte de imnuri.

SHANGHAI. După cum s-a spus deja, această misiune a fost fondată în 1847, de către domnii Yates, Shuck și Tobey, când a fost formată o biserică de zece membri, iar doi predicatori nativi au fost autorizați să predice. Când domnul Pearcy s-a alăturat misiunii, în 1848, 500 de nativi participau la slujbe. În 1855, au fost ținute 18 servicii publice pe săptămână, au fost ținute cinci școli de zi, o chinezoaică a fost scufundată și aproximativ 2.500 de persoane au auzit Evanghelia săptămânal. Diferiți alți misionari s-au alăturat misiunii, dar după 1865 Dr. Yates și soția sa au rămas singuri. Dr. Yates a făcut o mare lucrare pentru China prin traducerea Scripturilor în limba chineză colocvială, vorbită de 30.000.000 de chinezi, și prin emiterea de broșuri chinezești. Acest veteran și-a împins traducerea Bibliei până la 1 Timotei și continuă pe teren în plină vigoare. Misiunea Shantung a constat din stațiunile Chefoo și Tung-chow, care au fost cultivate pe deplin din 1860; prima de către domnul și doamna Hartwell și domnul Crawford. În 1868, un predicator nativ a botezat 20 de convertiți. În prezent, în China sunt 56 de misionari și asistenți nativi, 654 de membri ai Bisericii și 145 de elevi în școli.

AFRICA. În 1846, Convenția a înființat o misiune, în Liberia, și i-a numit misionari pe John Day și A. L. Jones (de culoare); care, în diferite momente, au fost urmați de alții. Au fost înființate stațiuni în Liberia și Sierra Leone, în ciuda a tot felul de dificultăți și descurajări, în mare parte apărute din cauza opoziției africanilor înșiși, care, în multe cazuri, i-au alungat pe misionari, în special în țara Beir. Mulți dintre cei trimiși au murit pe teren, în timp ce alții nu numai că au supraviețuit, în ciuda încercărilor climatice, dar s-au ridicat la o mare utilitate și influență ca învățători și predicatori. John Day, primul pastor al Bisericii din Mourovia, a înființat acolo un liceu, în care nu se predau doar ramurile elementare, ci se dădea și instruire clasică și teologică. El a murit în 1859, dar nu înainte de a fi plantat un număr de Biserici, multe școli duminicale și de a fi predicat Evanghelia, după părerea sa, la aproximativ 10.000 de păgâni. Rev. T. J. Bowen a înființat Misiunea Yoruba în 1850, iar între 1853 și 1856 aproximativ o duzină de misionari au mers în ajutorul său. Dar, după ce au plantat multe biserici și școli, mulți dintre ei au căzut victime ale bolilor africane, iar alții au fost alungați de războaie și persecuții africane. Domnul Bowen a lucrat cu mult zel și succes pentru o perioadă considerabilă de timp, dar s-a întors în Statele Unite, iar în timpul Războiului Civil din Statele Unite, Convenția a fost nevoită să întrerupă Misiunea Africană din lipsă de mijloace. Dar în 1875 a fost reorganizată de domnii David și Colley, care au fost bine primiți de acei convertiți nativi care își păstraseră încrederea în Hristos. În prezent, domnii David și Eubank, împreună cu doamna Eubank și patru lucrători nativi, se află pe câmpul de lucru din Lagos, unde a fost ridicată o nouă capelă și unde se fac promisiuni bune pentru viitor. Există stațiuni și la Abbookuta și Ogbomoshaw, cu câteva puncte minore; șapte sau opt misionari, nativi și străini, lucrează cu sârguință. În 1865, au fost botezați 18 convertiți. Există 125 de membri ai Bisericii în misiune și 220 de elevi în școli.

MISIUNEA BRAZILIANĂ. Această lucrare a fost începută în 1879 și a întâmpinat cea mai hotărâtă opoziție pe teren, astfel încât misionarii au suferit mult în lucrarea lor de dragoste și au cules roade ușoare. Misionarii au fost domnii Quillan, Bagby și Bowen, iar stațiunile Rio de Janeiro, Santa Barbara, Bahia și Macio. Frații au publicat două lucrări în limba portugheză, “Adevăratul botez” și “Cine sunt baptiștii”, și au distribuit multe exemplare ale tratatului domnului Taylor despre “Noua naștere”. Câmpul este foarte greu, dar Convenția este plină de perseverență și speranță. Numărul actual al membrilor bisericii este de 168, dintre care 23 au fost botezați în anul de misiune 1845-46.

MISIUNEA MEXICANĂ. Această misiune a fost preluată de pastorul J. O. Westrup, în 1880, și abia fusese adoptată când acest slujitor devotat al lui Hristos a fost ucis de o bandă de indieni și mexicani. Dar domnul Powell este acum pe teren și aproximativ 12 misionari și învățători lucrează cu el în Mexic; la Saltillo, Patos și Parras, de asemenea în districtele Monclova și Rio Grande, în care mai multe stațiuni sunt în prezent aproximativ 270 de membri ai Bisericii cu 216 elevi în școli.

MISIUNEA ITALIANĂ. Acesta a devenit unul dintre cele mai interesante domenii ocupate de Convenție. Nu numai că Roma și Italia trebuie să prezinte întotdeauna un farmec deosebit pentru baptiști, din cauza legăturii lor nemuritoare cu triumfurile apostolice, dar și pentru că în timpul Evului Mediu a existat întotdeauna o mică rămășiță rămasă acolo care a ținut cu tărie la unele dintre principiile baptiste ale timpurilor primitive. Arhivele Inchiziției de la Veneția oferă dovada că într-o seamă de orașe și sate din nordul Italiei se găseau “Frații”, deși au fost nevoiți să fugă în Moravia. Apoi, începând cu 1550, această instanță a avut mâinile căzute în încercarea de a-i extermina. Gherlandi și Saga, mai ales, sunt de prețioasă amintire. Tatăl lui Gherlandi îl proiectase pentru preoție, dar viața sfântă și învățătura “Fraților” l-au cucerit, iar în 1559 a lucrat în Italia pentru a-i readuce pe oameni la adevărul apostolic. Capturarea sa, însă, i-a curmat curând truda, iar când a fost aruncat în închisoare, “inchizitorii l-au presat să-și schimbe opiniile”. ‘Ele nu sunt opinii’, a spus el, ‘ci adevărul, pentru care sunt gata să mor’. Deși l-au înecat noaptea în lagună, totuși, spun ‘Cronicile baptiste’: ‘Moartea lui va fi pentru dezvăluirea adevărului’. Saga s-a născut în 1532 și a studiat la Padova, unde, în timp ce era bolnav, s-a convertit prin cuvintele unui meșter evlavios. Dr. Benrath spune în ‘Studien und Kritiken’, 1885, că atunci când a devenit baptist, rudele sale l-au alungat; și că atunci când era gata să conducă douăzeci de ucenici în Moravia, a fost trădat și dus la Veneția, unde, după un an de detenție, a fost pronunțată sentința de moarte, iar în 1565 a fost înecat noaptea în Marea Veneției.

Baptiștii moderni prețuiesc orice țară în care s-a manifestat un astfel de eroism pentru adevăr, iar când puterea temporală a papei a căzut și unitatea italiană a deschis porțile Romei pentru munca misionară liberă, Convenția Sudică nu a întârziat să trimită un om la acel post. Dr. W. N. Cote, unul dintre misionarii săi de pe continentul european, a format o biserică de optsprezece membri la Roma în 1871, dar mica turmă a trecut prin probleme grave, iar legătura domnului Cote cu Convenția a încetat. În 1873, reverendul George B. Taylor, fiul primului secretar, James B. Taylor, a fost numit să preia conducerea misiunii. El și-a făcut drum la Roma, un frumos lăcaș de cult a fost construit cu un cost de 30.000 de dolari și, după ce a lucrat cu cel mai mare devotament și înțelepciune și cu mare succes, sănătatea bolnavă l-a obligat să se întoarcă în Virginia în 1885. Între timp, misiunea este condusă sub conducerea generală a pastorului J. H. Eager, și se află într-o stare prosperă. Baptiștii italieni sunt asaltați de dificultăți deosebite din mai multe surse, dar ei sunt baptiști declarați și își susțin cu hotărâre principiile. Pentru ajutor reciproc, ei s-au constituit într-o “Uniune Baptistă Apostolică” și susțin o revistă cunoscută sub numele de “Il Testimonio”.” De asemenea, ei dezvoltă oarecum rapid practica auto-susținerii. Ei au stațiuni la Roma, Tone Pellice, Pinerola, Milano, Veneția, Bologna, Modena, Carpi, Bari, Barletta și în insula Sardinia. Multe dintre aceste interese sunt mici, dar ele însumează aproximativ 288 de membri. Stațiunile de misiune externă ale Convenției Baptiste Sudice numără în total: stațiuni, 27; stațiuni externe, 26; misionari bărbați, străini și autohtoni, 41; misionare femei, 33; biserici, 40; credincioși, 1.450; numărul celor adăugați în 1885-86, 209.

MISIUNI INDIENE. O mare lucrare a fost făcută pentru creștinarea multor triburi indiene de către Convenția Sudică, în principal Cherokees, Creeks, Choctaws, Chickasaws și Seminoles. Rădăcinați printre misionarii albi la acești ‘aborigeni, au fost domnii Buckner, Moffat, Burns, Preston și Murrow, iar dintre indienii convertiți înșiși au fost Peter Folsom, Simon Hancock, Lewis și William Cass și John Jumper.

Printre diferitele triburi există 5 asociații, care cuprind aproximativ 8.000 de credincioși, cu multe școli laice și duminicale și case de întâlnire.

Lucrarea de MISIUNE ACASĂ a Convenției este realizată în principal prin intermediul Comitetului de Misiune de Stat și este cunoscută sub numele de Lucrare internă. Consiliul intern a început să existe separat în 1845, cu Rev. Russell Holman ca secretar corespondent, care a fost urmat în timp util de Rev. Thomas F. Curtis, Rev. Joseph Walker și din nou de Dl Holman. Succesorii săi au fost Rev. M. T. Sumner și Dr. McIntosh; toți aceștia au făcut o mare lucrare pentru Bisericile slabe din aproape fiecare oraș din Sud. și din fiecare stat din Sud, în special din Texas, Florida, Arkansas și Georgia. Peste 1.100.000 de dolari au fost cheltuiți pe teren, iar un număr deplin de 40.000 de persoane au fost botezate pe baza credinței lor în Hristos Isus.

Eforturile misionare PENTRU INDIENII DIN AMERICA DE NORD au fost începute de Convenția Generală Baptistă în 1817 și continuate de baptiștii din Nord și Sud împreună până în 1846. După aceea, Uniunea Misionară și-a continuat singură lucrarea misionară indiană până în 1865, când a transferat acest departament către Societatea Baptistă Americană de Misiune Internă. Triburile în care această lucrare a fost continuată în această perioadă au fost: Pottawatomies și Miamies, 1817; Cherokees, în Carolina de Nord, 1818; Ottawas, 1822; Creeks, 1823; Oneidas și Tonawandas, inclusiv Tuscaroras, 1824; Choctaws, 1826; Ojibwas, 1828; Shawnees, 1831; Otoes, 1833; Omahas, 1833; Delawares, inclusiv Stockbridges, 1833; și Kickapoos, 1834. Misionarii angajați, bărbați și femei, erau în număr de peste 60, iar misiunile care au dat cele mai mari roade au fost cele printre Cherokees, Choctaws, Creeks, Ojibwas, Delawares și Shawnees. Numărul total al convertiților botezați a fost de aproximativ 2.000, dintre care trei sferturi erau din. națiunii Cherokee.

În 1826, șapte tineri Pottawatomies au fost trimiși ca studenți la Seminarul Teologic din Hamilton pentru instruire, iar doi la Vermont ca studenți la medicină. În 1833 a fost hirotonit un predicator nativ Cherokee, un altul în 1844; în 1850 încă doi, iar în 1852, încă unul. În 1835 a fost un predicator nativ Choctaw, iar în 1842, alți doi; un indian Creek a devenit predicator în 1837, iar un Tuscarora, șef a fost hirotonit pastor în propriul trib în 1838. Primele stațiuni dintre Pottawatomies au fost numite stațiuni Carey și Thomas, în onoarea misionarilor din India. Rev. Isaac McCoy a fost fondatorul ambelor misiuni. În 1831, acești indieni au fost mutați mai departe spre vest de către guvernul Statelor Unite, s-au amestecat cu alte triburi, iar lucrarea a fost suspendată în 1844. În 1822 s-au format școli printre Ottawa și o biserică în 1832, cu 24 de membri. Aceștia au contribuit cu o sumă egală cu treizeci de cenți pe membru pentru misiuni în 1849; iar în 1854 lucrarea a fost transferată în Teritoriul Indian. Stațiunea Cherokee, în Carolina de Nord, a fost începută de către reverendul Evan Jones și domnul Roberts în 1825, iar în 1838, 156 de băștinași au fost botezați în decurs de zece luni. După ce au fost mutați în Teritoriul Indian, lucrarea a progresat, iar în doi ani biserica lor număra 600 de membri. Domnul Fry s-a alăturat stațiunii în 1842, iar numărul membrilor a fost estimat la 1.000. Toate bisericile Cherokee aveau case de adunare, iar printre ele se aflau și o tipografie și un liceu feminin. Un periodic misionar a fost înființat în 1844, iar traducerea Noului Testament a fost finalizată în 1846. Tribul poate fi considerat pe bună dreptate o națiune civilizată și creștină. Misiunea printre Delaware a început cu două locuri de predicare; primul lor misionar a fost reverendul J. G. Pratt. Această misiune a fost în cele din urmă absorbită de cea către Shawnees. Dl Binghum a condus misiunea la Ojibwas la Sault Ste. Mary, din 1828 până în 1857; tribul s-a diminuat prin moarte și emigrare, iar lucrarea a fost abandonată. Rev. Moses Merrill a lucrat printre Otoes din 1833 până în 1840, când a murit pe câmp după ce a tradus părți din Scriptură în limba Otoe; după moartea sa, misiunea a fost întreruptă. Domnul Willard, fost misionar în Franța și alții, a rămas printre Shawnees din 1831 până în 1862. La o dată anterioară, au existat misiuni printre două sau trei triburi din vestul New York-ului, dar valul de civilizație care înainta le-a măturat. Schoolcraft estimează că numărul indienilor la descoperirea Americii pe teritoriul actual al Statelor Unite era de 1.000.000, dar Raportul Comisarului Statelor Unite pentru 1882 indică un număr de doar 259.632.

După Războiul Revoluționar, starea dezbinată a denominațiunii baptiste nu a fost potrivită pentru o lucrare misionară generală. Avea nevoie de o acțiune concertată și, totuși, nimic nu o putea forța să se organizeze atât de eficient ca presiunea lucrării misionare. Încă de la început, poporul nostru a simțit nevoia de a urgenta lucrarea de regenerare personală, și totuși orice formă de gelozie pentru drepturile rezervate i-a respins de la o organizare formală. Cu toate acestea, asociațiile au fost împinse la cooperare și au ajutat bisericile să simtă calea spre concertarea acțiunilor. Asociația Shaftesbury, care cuprindea nord-estul New York-ului și vestul Massachusetts-ului, în 1802, l-a trimis pe Caleb Blood, plătindu-i cheltuielile de călătorie prin centrul New York-ului și peste râul Niagara în Canada Superioară. La acea vreme, Asociațiile’ în special Philadelphia, Warren și Shaftesbury, se impregnaseră în mare măsură de spiritul misionar și erau angajate în evanghelizarea la domiciliu. Prima organizație misionară în care baptiștii americani au fost activi, în afara acestora, din câte se știe, a fost ‘Boston Female Society for Missionary Purposes’. Aceasta a fost formată în 1800 cu 14 membre, dintre care o parte erau congregaționaliști. Pentru primul an a cheltuit 150 de dolari în Noua Anglie. La câțiva ani după aceasta, în 1802, câțiva frați din Boston, fără acțiunea bisericilor, au format “Massachusetts Domestic Missionary Society”, al cărei scop era “de a furniza o predicare ocazională și de a promova cunoașterea adevărului evanghelic în noile așezări din aceste State Unite, sau mai departe, dacă circumstanțele o vor face potrivită”. În primul an de activitate, l-a trimis pe Joseph Cornell în partea de nord-vest a statului New York și alți doi misionari în Maine și New Hampshire, călătoria lui Cornell a durat șase luni; el a călătorit 1.000 de mile și a predicat în 46 de localități, raportând că în 41 dintre acestea oamenii nu aveau nicio instrucție religioasă și că în 13 dintre ele niciun pastor nu predicase vreodată. Această Societate a existat timp de treizeci de ani și a avut misionari în zece state, la vest până în Illinois și la sud până în Mississippi. John Ide, Edward Davenport, Amos Chase, Nathanael Kendrich, John M. Peck și James E. Welch s-au numărat printre misionarii săi. Ulterior, aceasta a devenit părintele actualei Societăți de Misiune Acasă.

Au existat comunități dispersate de baptiști în Missouri încă de la colonizarea acestei țări. Thomas Johnson, din Georgia, a vizitat-o în 1799, în timp ce se afla sub dominație străină și control romano-catolic. Câteva familii din Carolina, în jurul anului 1796, au făcut o așezare în comitatul St. Louis. John dark, un metodist irlandez, a devenit baptist și, probabil, a fost primul baptist care a predicat vreodată la vest de Mississippi. El a adunat o biserică în 1807.

Înainte de a lua în considerare următoarea organizare misionară, va fi în ordine cronologică aici să remarcăm acea mare mișcare de exploratori și primii coloniști care au plantat Biserici baptiste în Kentucky la o dată atât de timpurie. Cei mai mulți dintre primii săi locuitori erau din Virginia și din Carolina, în principal din Virginia; cei mai mulți dintre ei erau baptiști în religia lor, iar primii lor miniștri au adus cu ei semnele puternice și spiritul serios al slujbei lor. Coloniștii din Kentucky erau, în general, oameni cu o constituție puternică și un curaj îndrăzneț, oameni ai pădurilor, splendid adaptați pentru subjugarea acestui mare imperiu al pădurilor, iar acești slujitori au răspuns exact nevoilor oamenilor. Timp de aproximativ douăzeci de ani au fost expuși la mânia sălbaticilor, care abundau în această lume sălbatică. Împiedicările albilor îi alungaseră de pe domeniile lor de pe coasta mării și, pe măsură ce acestea le scăpau din mână, așa cum era firesc, deveneau morocănoși și răzbunători. Emigranții albi și-au găsit culturile distruse, vitele alungate, clădirile arse, iar dușmanii lor vicleni erau în ambuscadă pentru a-i măcelări în pădurile întunecate. Dr. Spencer oferă un caz ilustrativ. Familia Cook, din care a provenit Abraham Cook, un devotat pastor baptist, se mutase în 1780 la bifurcațiile de la Elkhorn, când tatăl a murit, lăsându-și văduva și o familie numeroasă neprotejate la această frontieră. Ea s-a luptat cu sărăcia și pericolul până în anul 1792, când fiii ei, Hosea și Jesse, s-au căsătorit. Într-o zi, o bandă de indieni s-a năpustit asupra celor doi fii, în timp ce aceștia tundeau oile, și l-a ucis pe unul dintre ei. Celălalt, rănit mortal, a fugit în casă, a încuiat ușa și a căzut mort. Cele două femei trebuie acum să se lupte cu indienii pentru a se salva pe ele și pe copiii lor. Aveau o pușcă, dar nu aveau nici un glonț. Totuși, găsind o bilă de muschetă, în disperarea ei, una dintre femei a mușcat-o în două cu dinții și a tras o jumătate spre un indian printr-o crăpătură din casa de lemn, acesta a sărit în aer și a căzut mort. Sălbaticii au încercat apoi să forțeze ușa, dar, nereușind, au sărit pe acoperiș pentru a incendia casa. Când flăcările au început să se aprindă, una dintre eroine s-a urcat pe pod și a stins focul cu apă. Indienii au tras a doua oară în acoperiș, dar femeile, neavând mai multă apă în casă, au luat ouă și au stins focul cu ele. Indienii au aprins flăcările a treia oară, când, neavând nici ouă, nici apă, biata femeie a rupt haina soțului ei ucis, saturată de sângele acestuia, și a înăbușit flăcările cu ea. Astfel descurajați, sălbaticii s-au retras, lăsându-le pe aceste tinere mame strângându-și copiii la piept, obligate să-și îngroape soții măcelăriți. Mulți dintre primii slujitori au avut mult de suferit din cauza indienilor. Se presupune că reverendul John Gerrard a fost ucis de ei.

Biserica baptistă Severns Valley a fost prima, organizată în Kentucky, la aproximativ patruzeci de mile sud de Louisville, în ceea ce este acum Elizabethtown, deși biserica încă mai poartă numele său vechi. La 18 iunie 1781, optsprezece baptiști s-au întâlnit în pustiu, sub un copac verde de zahăr, și acolo, conduși de reverendul Joseph Barrett, din Virginia, s-au constituit într-o Biserică Baptistă, alegându-l ca pastor pe reverendul John Gerrard. Cedar Creek a fost a doua, înființată la 4 iulie 1781, iar Gilbert’s Creek a treia, constituită sub conducerea lui Lewis Craig. Timp de câțiva ani, aceste biserici, precum și altele care s-au format, nu au cunoscut semne de prosperitate semnalată; dar, în 1785, au fost vizitate de o binecuvântată renaștere a religiei, în special cele din Upper Kentucky. În 1784 s-a adunat o Biserică în regiunea Bear Grass, la aproximativ treizeci de mile de ceea ce este acum Louisville. La acea vreme, mai mulți slujitori capabili se stabiliseră în noul teritoriu, iar tinerele Biserici au prosperat foarte mult. În 1787, reverendul John Gano și-a părăsit sarcina pastorală din New York și s-a stabilit în Kentucky, întărind foarte mult mâinile fraților săi. Acest stat a devenit acum al patrulea stat baptist din Uniune din punct de vedere numeric, având 61 de asociații, 896 de slujitori, 1.731 de biserici, 183.688 de membri. Anul trecut, 1885, 10.748 de persoane au fost scufundate în comuniunea acestor Biserici. Frații noștri de acolo au așteptat și au primit întotdeauna “lucruri mari”. În vremurile de demult, Jeremiah Vardeman a botezat 8.000 de persoane, Gilbert Mason 4.000, James M. Coleman 4.000 și Daniel Buckner 2.500.

Revenind la a vorbi despre efortul misionar organizat, se poate spune că în 1807 un număr de frați, în limitele Asociației Otsego, s-au întâlnit pe 27 august, la Pompey, Onondaga County, N. Y., și au organizat Societatea Misionară a Lacului, pentru ‘promovarea întreprinderii misionare în regiunile sărace din jur’. Primul său misionar a fost reverendul Salmon Morton, care a fost angajat cu 4 dolari pe săptămână. Doi ani mai târziu, numele societății a fost schimbat în “Hamilton Missionary Society”. A fost ziua lucrurilor mărunte, deoarece, în 1815, societatea a fost capabilă să asigure doar patruzeci de săptămâni de muncă în decursul unui an și a fost foarte încurajată să primească de la ‘Hamilton Female Missionary Society’ în 1812, ‘douăzeci de metri de pânză plină’, pentru a-și reface vistieria.

Cu toate acestea, spiritul misionar a stăpânit inimile baptiștilor americani. La întâlnirea Convenției trienale, care a avut loc la Philadelphia, la 17 mai 1817, sfera operațiunilor sale a fost extinsă prin autorizarea Consiliului ‘de a aloca o parte din fonduri pentru scopuri misionare interne’. Această acțiune a deturnat pentru o vreme atenția de la scopul inițial al Convenției, deoarece în timpul celor trei ani care au urmat au fost trimiși în lauri străine doar trei misionari suplimentari. Convenția își simțea drumul, în absența experienței misionare, iar inima ei dorea să cuprindă lumea. Luther Rice îi influențase acțiunea prin planurile sale lărgite și scopurile sale sfinte. El poseda o mare abilitate, era de cea mai impunătoare prezență și un vorbitor serios, iar recenta sa convertire la principiile baptiste a mișcat întreaga țară. După turneul său prin Sud și Vest, el a raportat o recomandare ca o misiune să fie stabilită în Vest, nu numai din cauza importanței regiunii în sine, dar era “indispensabil de necesar pentru a satisface dorințele și așteptările oamenilor pioși din toate părțile Statelor Unite”, iar Convenția a acceptat punctul său de vedere asupra cazului. Prin urmare, a dat putere Consiliului de a trimite misionari în ‘acele părți ale acestei țări unde sămânța Cuvântului poate fi aruncată în mod avantajos și pe care societățile misionare la scară mică nu le ating în mod eficient’. Rezultatul direct al acestui vot a fost numirea lui John M. Peck și a lui James E. Welch pentru această lucrare și alocarea a 1.000 de dolari pentru susținerea lor. Aceștia au plecat în Vest, acționând în baza acestei comisii, unde au înființat multe biserici, printre care și biserica din St. Louis, în anul 1817. James McCoy și Humphrey Posey au fost trimiși sub comisii similare la indieni.

În 1820, Convenția a văzut că a încercat prea mult și și-a retras sprijinul domnilor Peek și Welch. Domnul Welch s-a întors în Est, iar domnul Feck a fost preluat și susținut de Societatea din Massachusetts. Timp de ani de zile a încercat în zadar să determine Convenția trienală să își reia lucrarea în Vest, și astfel, din 1820 până în 1833, lucrarea de misiuni la domiciliu a fost aruncată din nou pe seama organizațiilor locale, a asociațiilor și a convențiilor de stat. În New York, Convenția a fost formată în 1821, în Massachusetts, în 1824; iar în altele înainte de 1832. După nouă ani de muncă în Vest, domnul Peck s-a întors în Noua Anglie pentru a trezi un nou interes pentru lucrarea de evanghelizare din Vest și a explicat Societății din Massachusetts, în Biserica Dr. Baldwin, din Boston, necesitățile acestui domeniu. De asemenea, l-a vizitat pe fratele Going, pastorul bisericii din Worcester, Massachusetts, și a determinat judecata sa îndrăzneață, dar sănătoasă, și inima sa caldă să examineze serios acest subiect. Cei doi bărbați au corespondat în mod constant pe această temă timp de cinci ani, când doctorii Going și Belles s-au hotărât să viziteze și să inspecteze ei înșiși Vestul. Rezultatul a fost că cei trei bărbați au schițat un plan, “pentru a acorda un ajutor eficient cu promptitudine”; iar la întoarcere, Dr. Going a convins Societatea din Massachusetts că ar trebui să se formeze o Societate Generală de Misiune Acasă. Aceasta a fost dispusă să predea toate interesele sale unei noi societăți și și-a folosit influența pentru a asigura organizarea acesteia: rezultatul a fost că, la 27 aprilie 1832, Societatea Baptistă Americană de Misiune Internă a fost formată în orașul New York, cu Hon. Heman Lincoln, din Massachusetts, ca președinte, Dr. Going ca secretar corespondent și William Colgate ca trezorier.

În primul raport al Dr. Going către Comitetul Executiv al noii societăți, el a făcut o declarație elaborată a forței baptiste din Statele Unite și a raportului de aprovizionare ministerială în diferite părți ale țării. El a estimat numărul total de credincioși la 385.259, miniștrii 3.024, Biserici 5.321, și Asociații, 302. El a socotit că în statele vestice lipsa de slujitori este cu 17% mai mare decât în cele estice; și în timp ce Bisericile din New York și New England erau aprovizionate cu slujitori șapte optimi din timp, statele din mijloc erau aprovizionate doar trei optimi, iar cele vestice o optime. De asemenea, el a calculat că toată munca ministerială din Valea Mississippi era doar egală cu cea a 200 de pastori din Est. Managerii noii societăți au “hotărât”, cu ceea ce ei considerau a fi o mare îndrăzneală, că 10.000 de dolari ar trebui să fie strânși și cheltuiți în primul an și s-au simțit foarte recunoscători când domnul Colgate a raportat 6.580,73 de dolari, ca rezultat al muncii din acel an. Dar cu această sumă au transportat 89 de misionari, lucrând în 19 state și teritorii în acel an. În al șaselea an, încasările au fost de 17.238,18 dolari, misionarii 116 și 1.421 de persoane botezate. Este dificil să ajungem la statisticile separate pentru toți cei cinci ani precedenți, deoarece au fost amestecate cu Convențiile de Stat, care aveau anumite relații auxiliare cu societatea. În octombrie 1837, Dr. Going a acceptat președinția Societății Literare și Teologice. Institute din Granville, Ohio, iar în 1839, reverendul Benjamin M. Hill, din Troy, N.Y., a fost ales pentru a-i lua locul ca secretar al misiunii interne. Deoarece Dr. Going a devenit atât de bine istoric printre baptiștii americani, se va dori o schiță mai completă despre el.

Jonathan Going, D.D., a fost de origine scoțiană și s-a născut la Reading, Vermont, la 7 martie 1786. A absolvit Universitatea Brown în clasa din I809; și în timpul primului său an de facultate, 6 aprilie 1806, s-a unit cu Prima Biserică Baptistă din Providence, sub îngrijirea pastorului Stephen Gano. După absolvire, și-a continuat studiile teologice pentru o perioadă de timp cu președintele Messer, iar apoi a devenit pastor al Bisericii din Cavendish, Conn. 1811-1815. În 1815 a devenit pastor al Bisericii din Worcester. Mass. și, în primul an de slujire, a organizat prima școală duminicală din Worcester Co. La acea vreme, spiritele arzătoare erau de uz comun printre membrii Bisericii și slujitori, dar domnul Going a luat poziție fermă împotriva acestei practici. Se spune că o biserică vecină i-a cerut ajutorul doctorului, când acesta l-a întrebat dacă acea congregație nu s-ar putea întreține singură dacă ar face economie la folosirea băuturilor alcoolice? Răspunsul a fost: “Nu cred, domnule, eu îmi cumpăr acum băutura la butoi, la cele mai mici prețuri cu ridicata”. Influența personală a doctorului Going a făcut din el un fel de episcop în toată țara din jur. În timpul pastorației sale de 16 ani la Worcester; 350 de adăugiri au fost făcute la biserica sa. Onorabilul Isaac Davis, timp de mulți ani membru al bisericii sale și prieten personal, a spus despre el: Dacă exista o hirotonie, o renaștere a religiei, & dificultăți într-o Biserică, sau o întâlnire publică pentru ajutorarea unui obiect de binefacere, pe o rază de 30 sau 40 de mile, era foarte probabil ca serviciile pastorului nostru să fie solicitate. Toată lumea a văzut că inima lui era în marea cauză, nu numai a acțiunii binevoitoare, ci și a creștinismului comun, și toată lumea se aștepta ca el să răspundă cu bucurie și eficient la toate cererile rezonabile care i se făceau’. După ce a preluat conducerea Colegiului Granville, influența sa în Ohio a devenit la fel de extinsă și de sănătoasă ca în Massachusetts, dar i s-a permis să-i ocupe locul doar până la 9 noiembrie 1844, când a adormit în Isus, deplâns de toți cei care l-au cunoscut.

S-ar putea spune multe despre secretariatul doctorului Hill în cadrul Home Mission Society, pe care l-a îndeplinit timp de 22 de ani. Era originar din Newport, R.I., născut la 5 aprilie 1793. A intrat la Universitatea din Pennsylvania pentru a se pregăti pentru profesia de medic, dar s-a convertit la vârsta de 19 ani și a devenit pastor la 25 de ani. A slujit mai întâi în două biserici mai mici, apoi a fost timp de 9 ani pastor al primei biserici din New Haven, Conn. și 10 ani pastor al primei biserici din Troy, N. Y., înainte de a accepta locul lăsat liber de Dr. Going. În timpul perioadei în care a fost secretar, țara și Societatea au fost agitate de mai multe chestiuni foarte interesante și perplexe, dar, sub conducerea sa fermă și judicioasă, nu a derivat niciun prejudiciu serios din niciuna dintre ele. Și-a păstrat capul și inima la singurul scop al Societății, “America de Nord pentru Hristos”, și a făcut multe pentru a o aduce la picioarele Mântuitorului. Una dintre dificultățile practice serioase care au asaltat Societatea în continuarea lucrării sale occidentale nu a fost’ ușor de depășit. În multe secțiuni a fost denunțată o slujire salarizată, și mulți oameni de altfel sensibili au privit planul misiunilor ca pe o speculație, iar misionarii au fost catalogați drept mercenari. În noiembrie 1833, o Convenție s-a întrunit la Cincinnati, unde oameni reprezentativi din diferite porțiuni din Sud și Vest s-au întâlnit față în față cu reprezentanți ai Societății de Misiune Acasă, pentru a face schimb de opinii pe această temă. Această întâlnire a făcut multe pentru a risipi prejudecățile și ignoranța. Cu toate acestea, timp de mulți ani, oamenii cu vederi înguste din Vest i-au tratat pe misionarii cinstiți și muncitori, cam așa cum ar fi fost tratați de păgâni destul de decenți. Numai munca perseverentă și caracterul înalt creștin au cucerit recunoașterea darurilor lor și a vieții lor de sacrificiu de sine.

Așezarea interiorului în ceea ce privește inteligența, virtutea și religia, precum și guvernarea liberă, a fost o chestiune de mare preocupare pentru primii oameni de stat ai țării. Sub data colonială de 2 iulie 1756, Benjamin Franklin i-a scris lui George Whitefield:

‘Menționați dorința dvs. frecventă de a fi capelan în armata americană. Uneori îmi doresc ca tu și cu mine să fim angajați împreună de către coroană pentru a întemeia o colonie pe Ohio. Îmi imaginez că am putea face acest lucru în mod eficient și fără să supunem națiunea la mari cheltuieli; dar, mă tem că nu vom fi niciodată chemați pentru un astfel de serviciu. Ce lucru glorios ar fi să stabilim în acea țară frumoasă un corp mare și puternic de oameni religioși și harnici! Ce siguranță pentru celelalte colonii și ce avantaj pentru Marea Britanie, prin creșterea numărului de oameni, a teritoriului, a puterii și a comerțului ei! Nu ar putea facilita foarte mult introducerea religiei pure printre păgâni, dacă am putea, printr-o astfel de colonie, să le arătăm o mostră mai bună de creștini decât cea pe care o văd de obicei în negustorii noștri indieni – cei mai vicioși și mai abandonați nenorociți din națiunea noastră! Viața, ca o piesă de teatru, nu numai că ar trebui să se desfășoare cu regularitate, dar, după părerea mea, ar trebui să se termine frumos. Aflându-mă acum în ultimul act, încep să caut ceva cu care să închei. Sau, dacă a mea ar fi mai degrabă comparată cu o epigramă, deoarece unele dintre rândurile sale sunt abia suportabile, sunt foarte dornic să închei cu un punct luminos. Într-o astfel de întreprindere, aș putea să-mi petrec cu plăcere restul vieții și cred cu tărie că Dumnezeu ne va binecuvânta cu succes, dacă o vom întreprinde cu o sinceră considerație față de onoarea sa, față de slujirea grațiosului nostru rege și (ceea ce este același lucru) față de binele public’.

Deși dorința lui Franklin de a intra în inima țării împreună cu Whitefield, ca misionari, pentru ‘introducerea religiei pure printre păgâni’ și de a întemeia o colonie în ‘onoarea’ lui Dumnezeu, a fost rezervată altora, la fel de onorabili și de nobili, să compună o ‘epigramă’ acolo, sub o Republică la care niciunul dintre acești mari bărbați nu visa atunci când filosoful și-a exprimat această dorință. Într-un mod discret, misionarii singuri de acolo au făcut o lucrare aproape supraomenească. Paisprezece dintre cele mai puternice Biserici din Illinois și Michigan au fost plantate de acel om cu inimă curată, Thomas Powell, precum și de Asociația Râului Illinois. Din acest corp au ieșit, la rândul lor, Asociațiile Ottowa, Rock River, East Illinois River și McLean, care au fost organizate sub conducerea sa. Dr. Temple i-a scris prietenului său, Dr. Sommers, în 1833, cu privire la Chicago, pe atunci, un simplu punct comercial: ‘Nu avem niciun slujitor al Domnului Isus care să proclame vestea bună a mântuirii. . . . Vă scriu pentru a vă ruga să-l vedeți pe fratele Going și să cereți ca un tânăr cu talent de primă mână, a cărui inimă să fie cu totul în cauza lui Hristos, să fie trimis imediat acolo. Eu însumi voi deveni responsabil pentru 200 de dolari pe an pentru un astfel de misionar’. Dr. Going a găsit tânărul potrivit în reverendul A. B. Freeman, care tocmai absolvise la Hamilton,. și a justificat ceea ce părea pripit, spunând că ‘Chicago promite să devină un loc foarte important din foarte multe puncte de vedere, și se consideră foarte important să avem o bază acolo cât mai curând’. În octombrie 1833, prima biserică din Chicago a fost organizată în ceea ce este astăzi unul dintre centrele de putere din țara noastră.

Sub administrația doctorului Hill, lucrarea Societății de Misiune Acasă a început să capete o proporție mai mare de importanță pentru baptiștii americani. În 1832, principalul său domeniu de activitate era Valea Mississippi, care se întindea de la Galena la New Orleans, cuprinzând aproximativ 4.000.000 de oameni, dar în douăzeci de ani de atunci, vasta întindere la vest de marele fluviu a fost deschisă până la Oceanul Pacific. Ceea ce, în 1832,.stătea pe hărți ca “Marele Deșert American”, un imens imperiu de pustietăți negre, a devenit Kansas, Oregon, Minnesota, ca state; în timp ce Nebraska, Washington, Dakota, Nevada și Colorado deveneau rapid colonizate în 1852. La sfârșitul activității doctorului Hill, operațiunile Societății se extindeau în Kansas și în Teritoriul Nebraska, la 160 de mile în sus pe râul Missouri de la linia Kansas;. în sus pe Mississippi până la confluența cu St. Croix, de acolo până la Cascada St. Croix și până la capătul Lacului Superior. Societatea a fost nevoită să facă ceva pentru a ajuta bisericile nou-născute să își asigure lăcașuri de cult Aceasta a fost o nouă ordine de lucru și, la început, creditele au fost făcute sub formă de împrumuturi cu o dobândă redusă de două procente. Multe dintre Biserici plăteau între 8 și 12 procente, iar scopul era de a le ajuta să se ajute singure, făcând dobânda cât mai aproape de valoarea nominală, iar atunci când principalul era rambursat, să îl împrumute din nou altor Biserici pentru o utilizare similară. Dr. Hill a publicat o pledoarie pentru Fondul pentru Edificiul Bisericii, cu scopul de a strânge 100.000 de dolari în acest scop. Planul a fost unul înțelept, dar mișcarea abia fusese inaugurată când panica financiară din 1857 s-a abătut asupra țării, iar răspunsurile în bani au fost ușoare. În 1866, când fondurile au fost folosite doar sub formă de împrumuturi și când sistemul de donații încetase, încasările au ajuns la 72.005 13 dolari, din care 30.000 de dolari au fost transformați într-un fond permanent. Rev. E. E. E. L. Taylor, D.D., din Brooklyn, N. Y., un om de mare capacitate în toate privințele și un pastor de mare succes, a fost desemnat să ridice fondul permanent la 500.000 de dolari. A lucrat cu noblețe în lucrarea sa până în 1874, când Domnul l-a chemat la templul Său de sus. Cu toate acestea, a obținut 130.000 de dolari pentru fond.

Dr. Hill a refuzat să mai continue serviciul în 1862, iar Dr. Jay S. Backus, una dintre cele mai viguroase minți și cei mai consacrați pastori din denominație, a fost ales ca succesor al lui Ins. El a servit din 1862 până în 1867 ca unic secretar, dar în 1867, Rev. J. B. Simmons, D.D., din Philadelphia, a fost numit un secretar corespondent suplimentar, cu referire specială la lucrarea “Freedmen’s work”, iar în 1869, Dr. Taylor a fost adăugat colegilor săi cu referire specială la fondul pentru construcția bisericii. Dr. Simmons a stat la egalitate cu cei doi colegi-secretari ai săi în înțelepciune și bunătate. El era absolvent al Universității Brown și al Seminarului Teologic Newton și făcuse o muncă pastorală încântătoare în Indianapolis și Philadelphia. Astfel echipată, Societatea a fost gata să urmeze conducerea acestor trei oameni ai lui Dumnezeu, și fiecare dintre ei a stat bine în soarta sa. Vremurile erau extrem de dificile, deoarece țara tocmai trecuse prin severul său Război Civil, sclavia încetase să mai existe și o schimbare neașteptată de circumstanțe a cerut diverse modificări în lucrarea Societății. Noul secretariat, ocupat de Dr. Simmons, a izvorât din aceste schimbări necesare. La încheierea războiului, întâlnirea anuală a Societății a avut loc la St. Louis, în mai 1865, când s-a hotărât să continue munca misionară printre cei liberi. Dr. Edward Lathrop și dl J. B. Hoyt au fost trimiși să viziteze baptiștii din sud pentru a-i invita să coopereze în această lucrare, iar în 1867 o delegație a fost trimisă la Convenția Baptistă din sud, la Baltimore, pentru a promova acest obiectiv. Acea convenție a reciproc aceste schimburi frățești și a numit o delegație similară pentru a se întâlni cu Home Mission Society, câteva zile mai târziu, la întâlnirea sa anuală, la New York. Dr. Jeter și J. A. Broadus au ținut discursuri în care au abundat concilierea și afecțiunea frățească. Au fost sugerate diferite metode de cooperare practică, dar Comitetul care a raportat pe această temă nu a putut face mai mult decât să recomande ca cooperarea să fie căutată și să existe în toate modurile pe care le-ar fi găsit practicabile.

Cu toate acestea, în decembrie 1864, o companie de baptiști a format, pe răspunderea lor personală, “The National Theological Institute”, la Washington, pentru a oferi instruire religioasă și educațională pentru cei liberi. La întâlnirea din St. Louis a Societății de Misiune Internă din 1845, s-a raportat că 4 978,69 dolari au fost primiți de către trezorierul acesteia pentru un fond pentru cei liberi și că Societatea avea deja 68 de misionari care lucrau printre ei în douăsprezece state din sud. Consiliul a fost instruit să continue această lucrare. Institutul s-a consultat cu Home Missionary Society cu privire la cea mai bună metodă de a conduce această lucrare, deoarece, în 1867, avea școli sub conducerea sa la Washington, Alexandria, Williamsburg și Lynchburg, cu 3.000 de dolari în cărți și îmbrăcăminte și 18.000 de dolari în bani, pentru susținerea lor. Rezultatul acestei numeroase conferințe a fost, o recomandare făcută de un comitet, format din domnii Mason, Hague, T. D. Anderson, Fulton, Bishop, Peck și Armitage, către Home Mission Board, de a organiza un departament special pentru această lucrare. Acest lucru fiind făcut, Dr. Simmons a fost ales secretar de către Societate, în special pentru acest departament. Activitatea sa s-a împărțit în mod natural în ramuri misionare și educaționale. Toți misionarii hirotoniți, care erau în jur de 30 în fiecare an, au fost instruiți să ofere instruire religioasă pentru clasele de slujitori de culoare. Dr. Marston a raportat că, în doi ani, 1.527 de slujitori și 696 de diaconi au fost prezenți la cursurile pe care le-a ținut. Înainte de alegerea Dr. Simmons, printre alții, Prof. H. J. Ripley, la Savannah, Ga.; Dr. Solomon Peck, la Beaufort, N. C.; Rev. H. J. Ripley, la Savannah, Ga.

4. Wayland, la Nashville, Tennessee; și Rev. D. W. Phillips, la Knoxville, Tennessee; au fost implicați în această lucrare importantă, astfel încât peste 4.000 de elevi au fost adunați în aceste școli. Societatea susținea că profesorul pentru școala comună era secundar față de educația predicatorului de culoare. Profesorii au fost impresionați de responsabilitatea de a câștiga suflete pentru Hristos, iar cei convertiți în școli au fost trimiși să devină profesori, soții de pastori și misionari pentru poporul lor. Au fost înființate cincisprezece instituții pentru oamenii de culoare, cu un număr de 2.955 de elevi înscriși în 1885, dintre care 1.391 de bărbați tineri, 1.564 de femei tinere și 103 profesori. Toate aceste instituții sunt destinate în primul rând celor care urmează să devină predicatori sau profesori; două sunt destinate instruirii separate a femeilor, iar una este în mod special o instituție teologică. În aproape toate instituțiile se oferă educație industrială, iar cererea de educație medicală, atât de strâns legată de educația morală și religioasă a rasei, este una pe care patronii generoși o iau în considerare. Dr. Simmons a continuat această lucrare până în 1874 și este încă continuată cu vigoare și succes.

Doamna Benedict, din Pawtucket, R. I., văduva diaconului Stephen Benedict, a donat 30.000 de dolari pentru înființarea Institutului Benedict, în Columbia, S. C. Diaconul Holbrook Chamberlain, din Brooklyn. N. Y., a donat 150.000 de dolari pentru lucrarea “Freedmen’s work”, cea mai mare parte pentru înființarea și susținerea Universității Leland din New Orleans, Louisiana, iar alții au donat sume mari pentru aceeași cauză. După Războiul Civil, baptiștii de culoare din Sud au constituit biserici și asociații separate, deși înainte de aceasta, de regulă, ei au fost membri ai acelorași biserici cu baptiștii albi. La sesiunea sa, care a avut loc la Charleston, în 1875, Convenția Sudului a spus:

‘În condiția sărăcăcioasă a Sudului și cu nevoia de a întări lucrarea specială pe care Convenția Baptistă Sudică este angajată să o continue, nu există probabilitatea unei dotări timpurii a școlilor aflate în sarcina noastră pentru o mai bună educație a unui minister de culoare. Convenția a adoptat politica de susținere a studenților de la seminariile controlate de American Baptist Home Mission Society. Este foarte de dorit să se obțină contribuții mai mari în acest scop, atât de la baptiștii albi, cât și de la cei de culoare.

Convenția Baptistă din Georgia a declarat în același an:

‘Institutul pentru slujitori de culoare, sub îngrijirea și instruirea stimatului nostru frate, J. T. Robert, face o lucrare nobilă pentru populația noastră de culoare. Avem încredere că mulți se vor folosi de cursul excelent de instruire de acolo și că școala se va dovedi o binecuvântare incalculabilă în evanghelizarea și ridicarea rasei. În 1878 a adăugat: ‘Recomandăm fraților noștri să ajute la trimiterea de tineri pioși și promițători, care au în vedere slujirea, la această școală, considerație care a fost îndemnată având în vedere faptul, printre alte fapte, că romanii fac eforturi susținute pentru a controla populația noastră de culoare, oferindu-le instruire ieftină sau gratuită’. Iar în 1879, aceeași Convenție a hotărât că: “În 1879, în cadrul Convenției, se va stabili că: ‘Instituția merită simpatia noastră și cea mai cordială cooperare. Ea face o lucrare foarte importantă și. este indispensabilă ca educator al acestei clase cele mai nevoiașe a populației noastre”.

Seminarul Baptist și Seminarul Spelman, situat la Atlanta, fac o lucrare cu adevărat minunată. Acesta din urmă a fost dotat în mare parte de filantropul John D. Rockefeller și poartă numele de fată al doamnei Rockefeller. Are 626 de elevi, iar venitul său pentru 1885 a fost de 7.133 de dolari; Sidney Root, Esq. din Atlanta, a fost neobosit în zelul său de a construi aceste două instituții utile.

La întâlnirea anuală, care a avut loc la Washington, în 1874, Societatea a ales un singur secretar corespondent care să se ocupe de misiune și de munca educațională, Dr. Nathan Bishop; Dr. Taylor s-a ocupat de fondul pentru construcția bisericii. Dar cum Dr. Taylor a murit în acel an, Dr. Bishop a rămas singur. Din 1876 până în 1879, Dr. Cutting a servit ca secretar corespondent, când a fost succedat de Rev. H. L. Morehouse, D.D., actualul secretar, a cărui administrare foarte reușită a adus Societatea la o poziție pe măsura vremurilor și la o poziție de putere demnă de istoria sa anterioară.

După cum a declarat Nathan Bishop, LL. D. a fost un laic și a făcut atât de multe pentru interesele denominațiunii baptiste în general, acest capitol nu poate fi încheiat mai potrivit decât printr-o scurtă schiță a vieții și a muncii sale. El a fost în mod preeminent un erudit, un gentleman creștin, un filantrop și un om cu mari afaceri religioase. S-a născut în Oneida County, N. Y., la 12 august 1808. Tatăl său a fost judecător de pace și fermier și și-a educat fiul cu obiceiuri de muncă și economie. În tinerețe, Nathan a fost convertit, sub îndrumarea pastorului P. P. P. Brown, și s-a unit cu Biserica Baptistă din Vernon. De timpuriu, a manifestat o dragoste neobișnuită pentru cunoaștere, cu un zel deosebit de consecvent pentru Hristos, o abilitate rară de conducere și o stăpânire de sine matură. La optsprezece ani, a intrat la Academia din Hamilton, N. Y., și la Universitatea Brown în anul 1832. Acolo a devenit un student model, cunoscut de toată lumea ca fiind plin de energie liniștită, un creștin cu convingeri profunde, care se bucura de muncă grea, bărbătesc, plin de abnegație și binevoitor, și a absolvit cu mare onoare. În 1838 a fost numit superintendent al școlilor comune din Providence, unde a reorganizat întregul plan de educație populară. În 1851, a ocupat aceeași funcție în Boston și, timp de șase ani, și-a dedicat marea sa abilitate pentru a ridica școlile comune la un rang foarte înalt. S-a căsătorit și s-a stabilit la New York în 1858, unde s-a implicat în toate activitățile de binefacere publică până la moartea sa, la 7 august 1880. A fost un lider al Comisiei Creștine, al Consiliului Comisiilor de Stat pentru Caritate Publică, al Comitetului de Sabat, al Societății Biblice Americane, al Alianței Evanghelice; și, sub administrația generalului Grant, a făcut parte din Consiliul Comisarilor Indieni ai Statelor Unite. Nimeni nu a contribuit cu mai mult timp și muncă neprețuită la dezvoltarea și consolidarea Vassar College sau la New York Orphan Asylum, iar în cadrul confesiunii sale, fiecare departament al operațiunilor de binefacere a simțit influența sa. În cadrul City Mission, al Uniunii Sociale și al Căminului pentru bătrâni, el a pus o mână modelatoare și întărită încă de la organizarea lor. Dar cel mai mare serviciu, și cel care trebuie să fie întotdeauna asociat cu numele său onorat, a fost adus în asociere cu lucrarea misionară baptistă, atât în departamentele interne cât și în cele externe. Deși nu a fost niciodată un om bogat, el a fost un prodigiu de liberalitate toată viața sa, iar când a murit a lăsat cea mai mare parte a proprietății sale pentru utilizări misionare. Timp de mulți ani și-a dedicat timpul său cel mai prețios Societății de Misiune Internă, și timp de doi ani a îndeplinit sarcinile de secretar corespondent al acesteia fără să plătească, pe lângă faptul că și-a sporit contribuțiile la trezorerie. În timp ce era secretar, el și doamna Bishop au făcut o donație centenară de 30.000 de dolari Societății, pe lângă donații importante pentru fondul pentru oameni liberi. Odată, doctorul i-a spus doctorului Simmons: ‘Am fost învinuit că am dat atâtea mii de dolari în beneficiul oamenilor de culoare. Dar mă aștept să stau alături de acești oameni în ziua judecății. Domnul lor este Domnul meu. Ei și cu mine suntem frați, și sunt hotărât să fiu pregătit pentru acea întâlnire’. Niciun om cunoscut vreodată de scriitor nu a fost mai complet devotat, trup, suflet și spirit, în muncă pentru om și dragoste pentru Dumnezeu decât Dr. Bishop. Avea un trup la fel de robust, o minte la fel de largă și o inimă la fel de caldă cum a căzut vreodată în sarcina umanității creștine; și nici un gram sau o părticică din niciuna dintre ele nu s-a abținut de la această slujbă sfântă. Cu toate acestea, când i s-a spus că moartea era aproape și că în curând va fi eliberat de durerea extremă și va intra în odihnă, singurul său răspuns a fost expresia unui suflet recunoscător că în curând va începe o viață de activitate.