XIII. MISIUNI STRAINE – ASIA SI EUROPA

O ISTORIE A BAPTIȘTILOR

de Thomas Armitage

BAPTIȘTII AMERICANI

XIII. MISIUNI STRĂINE – ASIA ȘI EUROPA

Abia se adaptaseră baptiștii la noile lor circumstanțe în republica americană, când un element nou a fost aruncat în viața lor, lărgindu-le concepțiile despre datoria față de Hristos, atât în trimiterea Evangheliei în țări străine, cât și în dublarea eforturilor lor de evanghelizare a propriei țări. Baptiștii americani au fost chemați la lucrarea misionară externă în 1814 pe această înțelepciune. În 1812, reverendul Adoniram Judson și soția sa, Ann Hasseltine Judson, împreună cu reverendul Luther Rice, au fost numiți de către Consiliul American al Comisarilor pentru Misiuni Străine pentru a stabili misiuni în Asia. Domnii Judson și Rice au navigat pe vase diferite spre India și, în timpul călătoriei lor, fără să se consulte unul cu celălalt, au reexaminat învățătura Noului Testament cu privire la botez. Rezultatul a fost că amândoi au adoptat punctul de vedere al baptiștilor și, în loialitate față de cuvântul lui Dumnezeu, când au ajuns la Calcutta, au fost scufundați în urma unei profesiuni personale de credință în Hristos. Imediat au făcut cunoscută lumii această schimbare și au fost rupți de fostul lor sprijin confesional.

Domnul Rice s-a întors în Statele Unite pentru a trezi în bisericile baptiste un zel pentru înființarea de misiuni în India, a fost primit cu căldură și au fost adoptate măsuri pentru susținerea temporară a domnului și doamnei Judson. Domnul Rice a călătorit din Boston prin statele din centrul și sudul țării, iar discursurile sale au stârnit un entuziasm larg răspândit, care a dus la întrunirea unei convenții, compusă din treizeci și șase de delegați din unsprezece state și din Districtul Columbia, care s-au întâlnit la Philadelphia, la 18 mai 1814, când s-a format o societate, numită Convenția generală baptistă pentru misiuni străine. Dr. Furman, din Carolina de Sud, a fost președinte al acestui organism, Dr. Baldwin, din Massachusetts, secretar, iar domnul și doamna Judson au fost adoptați ca primii misionari ai acesteia. Rev. Dr. Baldwin, din Boston, a fost ales, de asemenea, președinte al unui consiliu care urma să conducă operațiunile Convenției, funcție pe care a ocupat-o până la moartea sa în 1825, iar Dr. Holcomb și Rogers au fost aleși vicepreședinți. Dl John Cauldwell a fost ales ca trezorier, iar Rev. Dr. Staughton ca secretar corespondent. Dl Rice a fost ales “Pentru a-și continua serviciile itinerante în aceste State Unite pentru o perioadă rezonabilă de timp, cu scopul de a stimula mintea publică în general să se angajeze în eforturi misionare și să ajute la organizarea de societăți și instituții pentru a pune în aplicare proiectul misionar”.

Convenția însăși a ajuns să fie cunoscută sub numele de “Convenția trienală”, de la faptul că se întrunea o dată la trei ani, iar Consiliul de administrație al Convenției se afla în Boston. Domnul Rice a strâns o sumă considerabilă de bani, iar în 1815 domnul Hough, din New Hampshire, și domnișoara White, din Philadelphia, au fost numiți misionari. Prima sesiune trienală a Convenției a avut loc la Philadelphia, în mai 1817, când Dr. Furman a fost reales președinte; iar Dr. Sharp, din Boston, secretar. La această reuniune, Convenția și-a extins activitatea prin alocarea unei părți din fondurile sale pentru scopuri misionare interne și, de asemenea, prin determinarea de a “institui un seminar clasic și teologic” pentru a pregăti tineri pentru slujire, măsuri care, după cum vom vedea, au deviat considerabil Convenția de la intenția primară a fondatorilor săi.

Între timp, domnul și doamna Judson au fost alungați din Bengal din cauza intoleranței guvernului și s-au îndreptat spre Rangoon, pentru a începe lucrarea misionară în Birmania, unde au ajuns la 13 iulie 1813. Rangoon era principalul port maritim al Birmaniei și cel mai important centru al budismului. Un fiu al doctorului Carey făcuse o încercare slabă de a înființa o misiune aici, dar aceasta fusese abandonată; iar domnul și doamna Judson s-au trezit în acest oraș păgân, fără un ajutor vorbitor de limba engleză, fără o gramatică, un dicționar sau o carte tipărită. Ei au început studiul limbii, în care, douăzeci și unu de ani mai târziu, domnul Judson a putut să pună întreaga Biblie, tradusă cu fidelitate, în fața poporului Burman. Domnul și doamna Judson au celebrat singuri Cina Domnului în Rangoon, la 19 septembrie 1813; dar domnul și doamna Hough li s-au alăturat în octombrie 1816, iar domnii Wheelock și Coleman în 1819. Un zayat, sau magazie, pentru predicarea Evangheliei, a fost deschis pe marginea drumului în aprilie 1819. Deși lucraseră mult în mod privat, aceasta a fost “prima lor încercare de închinare publică”. Prima lor congregație număra cincisprezece persoane, dar era atât neatentă, cât și dezordonată. În afară de slujba de Sabat, misionarii foloseau zayat-ul de dimineața până seara, în fiecare zi a săptămânii, pentru a învăța calea mântuirii tuturor celor care veneau. Primul convertit, Moung Nau, a fost botezat pe 27 iunie 1819; alți doi au fost scufundați în luna noiembrie a aceluiași an.

Întrucât legile din Birmania considerau o crimă capitală schimbarea religiei de către un băștinaș, domnii Judson și Coleman au considerat că este prudent să îl viziteze pe împărat în capitală, pentru a putea, dacă este posibil, să obțină toleranță pentru convertiții care deveniseră creștini. Ei au urcat în această misiune la Amarapura în decembrie, ducându-i împăratului o Biblie elegantă în șase volume, învelită, după gustul burmanilor, într-un frumos ambalaj. De asemenea, a fost pregătit și prezentat un tratat, care conținea un scurt rezumat al creștinismului. Împăratul a citit doar două fraze din tratat și l-a aruncat de la el cu nemulțumire; de asemenea, a refuzat să accepte Biblia.

Misionarii s-au întors la Rangoon pentru a le raporta convertiților eșecul lor, temându-se de posibilul efect asupra minții lor; dar, spre surprinderea lor, aceștia au rămas neclintiți în profesia lor și i-au rugat pe învățătorii lor să rămână cu ei până când vor fi opt sau zece convertiți, cel puțin. Dacă atunci ei ar pleca, unul dintre convertiți ar fi desemnat să-i învețe pe ceilalți, și astfel noua religie s-ar putea răspândi singură. Domnul Coleman a mers la Chittagong, o parte a Indiei care fusese cedată Coroanei engleze, pentru a le oferi un refugiu convertiților în cazul în care ar fi fost împinși de persecuție să caute protecția guvernului britanic, și a murit în timp ce se afla în această misiune de dragoste. Doamna Judson a vizitat Anglia, Scoția și Statele Unite și a trezit un interes profund pentru această lucrare. Domnul și doamna Wade s-au alăturat misiunii; dar, chiar când prosperitatea a început să răsară asupra muncii misionarilor, a izbucnit primul război birmanez, suspendându-le operațiunile timp de aproape trei ani și supunându-i la cele mai mari temeri pentru propria lor viață. Birmanii nu înțelegeau diferența dintre englezi și americani și arestau fără discernământ orice persoană care purta o pălărie. Un călău a fost plasat deasupra domnilor Judson și Wade, care, cu capetele aplecate și gâturile dezgolite, așteptau lovitura fatală, fiind dat ordin ca călăul birman să le taie capetele în momentul în care un foc de armă britanic ar fi tras asupra Rangoonului. Împușcătura a fost trasă, dar călăul a fugit îngrozit, iar cei doi oameni ai lui Dumnezeu au scăpat. După aceasta, Judson a fost închis în diferite închisori timp de doi ani și trei luni, fiind victima unor suferințe chinuitoare. Între timp, prețiosul său manuscris al Noului Testament a fost pentru o vreme îngropat în pământ sub un podeț, iar apoi cusut într-o pernă veche, care a fost aruncată din mână în mână până la sfârșitul războiului, prea greu de ispitit capul celui mai sărac cu gândul că merită să fie distrus.

În timpul războiului, un predicator autohton a rămas în Rangoon; cu toate acestea, convertiții au fost împrăștiați, iar pastorul a suferit biciuiri, lanțuri și închisoare, pentru numele lui Hristos. Cu toate acestea, în scurt timp după război, biserica număra douăzeci de membri, aproape toți botezați de el. Termenii de pace au anexat o mare parte din teritoriul Burman la India britanică, iar din acel moment misiunea a căzut sub protecția britanică.

Nu departe de această perioadă, KARENS au primit pentru prima dată Evanghelia. Aceștia fuseseră mult timp asupriți de vecinii lor Burman și trăiau ascunși pe dealuri și în păduri. A fost, prin urmare, o scenă emoționantă când treizeci și patru din acest popor au fost botezați de domnul Mason, în prezența domnului Boardman, apostolul lor. Până atunci, în cincisprezece ani, nu fuseseră decât douăzeci și doi de convertiți, inclusiv în capitala Birmaniei, Amherst și Tavoy. La încheierea acestei scene de botez, primele roade ale muncii domnului Boardman printre karens, spiritul său plin de bucurie s-a înălțat spre odihnă. Acest popor a părut de la început copt pentru Evanghelie, în timp ce rasa birmană, mai mândră, a primit Evanghelia încet, doar aproximativ 1 200 de persoane devenind membri ai bisericilor noastre până la această dată; aproximativ 30 000 de kareni au devenit creștini și sunt acum adunați în biserici evanghelice. Pentru confortul general al misiunilor noastre birmane, departamentul de tipărire, Colegiul Karen și Seminarul Teologic sunt situate în Rangoon. Domnul Bennett a înființat prima dată tipografia și s-a ocupat de ea timp de mai bine de jumătate de secol, realizând prin aceasta un bine incalculabil pentru toată Birmania. Colegiul Karen a fost deschis în 1872, cu șaptesprezece studenți, sub președinția lui Ray, Dr. Binney, în clădirile înzestrate de regretatul profesor Ruggles, din Washington. Seminarul Teologic a fost înființat de Dr. Binney, în 1859, deși anterior, în diferite momente și locuri, Dr. Wade și alții au oferit instruire candidaților la slujbă. Rev. D. A. W. Smith, D.D., a prezidat seminarul de la moartea Dr. Binney, ajutat de patru profesori nativi din Karen, oameni educați, pregătiți pentru funcția lor. Seminarul numără aproximativ șaizeci de studenți, iar anual absolvă aproximativ un sfert din acest număr pentru a predica poporului lor. Dr. Smith aproape a terminat un comentariu complet al Bibliei în limba karen, a pregătit și a publicat pentru uzul studenților kareni un tratat elementar de logică și “Elemente de știință morală” de Wayland și, de câțiva ani, a pus în limba karen “Lecțiile internaționale pentru școala duminicală” pentru școlile de sabat din Karen. Pe lângă faptul că a supervizat munca birmană din Rangoon și din împrejurimi, Dr. Stevens a instruit mai mulți asistenți birmani. Prima femeie convertită din Birmania, Mah Menia, a fost botezată la lumina unei torțe, în noaptea de 18 iulie 1820. Atât de mare a fost creșterea misiunilor birmane, încât printre diferitele popoare ale imperiului există 98 de misionari, bărbați și femei, 118 predicatori nativi hirotoniți și 25.371 de membri. Războiul din 1826 a fost urmat de moartea eroicei doamne Judson, în Amherst, unde acum își doarme somnul de veci în Isus. După moartea ei, soțul ei a transferat cea mai mare parte a bunurilor sale personale în vistieria misionară.

MAULMAIN, principala stație a puterii britanice în Birmania, a devenit de atunci sediul central al misiunii. Lucrările au început acolo în 1827, iar între această dată și septembrie 1828 au fost botezați douăzeci și unu de convertiți și a fost formată o Biserică nativă, care număra treizeci de membri. În 1834, Dr. Judson a finalizat revizuirea Noului Testament și a terminat traducerea Vechiului. O presă misionară a fost înființată în Maulmain de către domnul Bennett în 1830, care a fost urmată într-un interval scurt de timp de alte trei. Tipărirea Bibliei în patru sau cinci limbi și dialecte, pe lângă tractate, cărți școlare și alte lucrări, a ținut presa – care în 1862 a fost transferată la Rangoon – în permanență ocupată. Maulmain a fost primul sediu al Seminarului Teologic Karen și al școlii domnișoarei Haswell pentru fete indigene, înființată în 1867; care în cinci ani a numărat 103 eleve. Tot aici Dr. Haswell a tradus Noul Testament în limba peguană și tot aici se odihnește în speranța unei învieri binecuvântate. Aici s-a format o biserică baptistă, în legătură cu armata britanică, și mulți soldați englezi au devenit ucenici ai lui Hristos. Creștinii nativi sunt bine pregătiți în arta de a dărui pentru scopuri religioase. În șapte ani au dat peste 5.000 de dolari în aur pentru susținerea Evangheliei și a școlilor misionare. În legătură cu stațiunea de la Maulmain au fost raportate în 1886 aproximativ douăzeci de biserici și peste 1.100 de membri.

Dr. Judson și-a făcut ultima lucrare la Maulmain. El a petrecut zece ani la Rangoon, doi la Ava și o scurtă perioadă la Amherst, după care s-a mutat la Maulmain și a continuat acolo până la sfârșitul vieții, continuând în principal lucrarea de traducere; deși a păstrat supravegherea Bisericii birmane de acolo. Ultima foaie a traducerii sale a Scripturilor a fost terminată la 31 ianuarie 1831, iar traducerea sa revizuită a fost dată la tipar în 1810. Când sănătatea sa a devenit complet șubredă, el a părăsit acest loc, la sfatul medicului său, la bordul corabiei franceze Aristide Marie, cu destinația Insula Bourbon, în speranța că această călătorie i-ar putea prelungi viața. Dar la nouă zile de la îmbarcare, când abia după trei zile de la vederea munților birmani, a început să se scufunde rapid. S-a făcut tot ceea ce dragostea și priceperea puteau face pentru el, dar la ora patru și cincisprezece minute după ora patru după-amiaza, pe 12 aprilie 1850, a trecut la sânul lui Isus, la fel de liniștit cum un copil adoarme în brațele mamei sale. În aceeași seară, la ora opt, echipajul, cei doi asistenți birmanezi cu inima frântă și domnul Ranney s-au adunat în partea dinspre babord a navei și, într-o tăcere respectuoasă, i-au încredințat trupul neînsuflețit Oceanului Indian. Niciun ochi nu se mai odihnește acum pe locul care s-a închis peste el, în afară de cel al adevăratului Dumnezeu. La 13 grade latitudine nordică și 93 grade longitudine estică, Dumnezeu a găsit un mormânt pentru unul dintre cei mai nobili fii ai Săi de pe acest glob. Nimeni nu poate să verse o lacrimă sau să ridice un arbore acolo, dar monumentul Său etern trăiește în Birmania răscumpărată. Ea Îl slăvește pe Dumnezeu în cel care pentru ea a fost făcut sălaș de viață pentru viață.

TAVOY a fost cea de-a treia dintre misiunile birmane: înființarea sa s-a datorat unei sugestii a primului predicator birman nativ, care și-a propus să facă o călătorie misionară acolo în 1827. Aici a început acea mare lucrare printre kareni; aici a fost botezat primul predicator karen, iar lângă Tavoy, domnul Mason a îndeplinit primul său act oficial ca misionar, botezând treizeci și patru de kareni. Acesta se află la aproape două sute de mile distanță de Maulmain și la treizeci și cinci de mile de mare, pe râul Tavoy. Populația sa la deschiderea misiunii, la 18 aprilie 1828, era de aproximativ 6.000 de locuitori; se află în Birmania Britanică și este o fortăreață, de idolatrie. Doi convertiți au format în curând nucleul bisericii, iar un spirit misionar i-a posedat pe convertiți, care au vizitat multe sate de aproape și de departe cu cuvântul vieții. Karenii din vecinătate păstrau o tradiție conform căreia, la un moment dat, mesagerii din Vest le vor aduce o revelație de la Dumnezeu. Prin urmare, ei erau pregătiți să îi primească pe misionarii noștri cu brațele deschise și să le accepte mesajul. Tipografia a fost localizată la Tavoy pentru o perioadă de timp, iar o capelă a fost construită în oraș, nu departe de mormântul lui Boardman. Biserica Karen din oraș este slabă, dar există multe biserici în pădure și junglă, la câțiva kilometri distanță. Domnul Morrow este misionarul credincios al karenilor de acolo, iar soția sa, un medic educat, este ajutorul său eficient. Asociația Tavoy numără 23 de biserici, 950 de membri, 11 predicatori hirotoniți și 10 nehirotoniți și 13 școli. Cel de-al doilea război dintre Birmania și Marea Britanie, 1852, a fost scurt, dar a avut o influență importantă asupra lucrării misionare. A dus la anexarea unei mari părți din sudul Birmaniei la regatul britanic din India, ceea ce a deschis un câmp mai larg pentru predicare și i-a scutit pe convertiți de teama persecuției din partea unui guvern păgân; misiunea noastră din Birmania a luat, prin urmare, o expansiune bruscă. Au fost începute noi stațiuni în Tonngoo, pe râul Sitang, Henthada și în alte locuri, și multe triumfuri au încununat munca fraților noștri. Toungoo, una dintre noile stațiuni, deschisă de Dr. Mason în 1853, a fost una dintre cele mai rodnice în convertiri. Zelul lui Sail Quala, un predicator nativ, a fost trezit prin intermediul unui om din Toungoo, care fusese convertit cu trei ani înainte. A doua zi după începerea misiunii, o sută de birmani l-au chemat pe doctorul Mason pentru a se interesa despre noua religie și, în câteva săptămâni, a găsit mai mulți discipoli. Sănătatea bolnavă l-a obligat pe Dr. Mason să plece pentru o vreme în Statele Unite; dar misiunea, lăsată în grija lui San Quala, părea să fie binecuvântată cu o nouă Rusalii. Activ, credincios, înțelept și energic, acest predicator nativ a ocupat un câmp larg, a planificat cu prudență, a supravegheat eficient și s-a recomandat tuturor prin munca sa de negare de sine. În primul an al misiunii au fost botezați 741 de oameni. În decurs de un an și nouă luni, el a administrat rânduiala la 1 860 de convertiți și a format 28 de biserici, în timp ce sute de convertiți încă așteptau să fie botezați. În 1856 au fost ridicate zayats în patruzeci de sate, unde oamenii renunțaseră la idolatrie, iar zece predicatori indigeni din district au fost susținuți de Societatea Misionară Maulmain. Într-o singură lună a anului 1857, domnul Whitaker a botezat 233 de convertiți; au fost organizate două asociații și diverse triburi Karen au fost aduse sub influența creștină. Dr. Mason a murit în 1874. Domnul Bunker, domnul Eveleth, doctorul Cross și alții, s-au alăturat între timp stațiunii. Dr. Mason a tradus întreaga Biblie în Sgaii Karen, iar mai târziu, dl Brayton a tradus-o în Pwo Karen. Dr. Mason, fiind un om cu înclinații științifice, a contribuit în mare măsură la cunoașterea istoriei naturale în imperiul Burman. Misiunea din Toungoo și din împrejurimi numără 102 predicatori nativi, 110 biserici și 3.869 de membri. Din acest punct a început misiunea la Shans, iar Biblia a fost tradusă în Shan de către Dr. Gushing. Statisticile din 1886 dau 144 de biserici, 4.788 de membri și 84 de predicatori nativi.

HENTHADA a fost deschisă ca stațiune misionară după războiul din 1852. Domnul Thomas a fost primul misionar al acestei misiuni pentru karens, iar domnul Crawley pentru birmani. La început, mulți dintre băștinași, atrași de curiozitate, s-au înghesuit ca vizitatori la misionari, care, după introducerea Evangheliei, au devenit convertiți zeloși; pentru că la sfârșitul primului an, departamentul Karen a raportat 8 biserici și 150 de membri. La sfârșitul a zece ani, misiunea a raportat 751 de convertiți birmani și cinci predicatori. Domnul Thomas a instruit o clasă de douăzeci sau mai mulți ajutoare nativi în fiecare an, în timpul ploilor, și a păstrat conducerea câmpului său timp de doisprezece sau treisprezece ani, călătorind în fiecare parte a districtului său, predicând și botezând în mod constant, bucurându-se de o renaștere aproape perpetuă.

În cele din urmă, cu sănătatea șubrezită, pentru o vreme și-a schimbat câmpul cu cel din Bassein, iar domnul Smith a preluat postul de la Henthada. În scurt timp, domnul Thomas a fost nevoit să se întoarcă în Statele Unite, unde a murit a doua zi după sosirea sa. Văduva sa s-a întors la Henthada, unde a continuat eficient munca pe care o începuse soțul ei; fiul lor, Williston, i s-a alăturat mamei sale în 1880 și încă muncește cu un spirit demn de părinții săi.

ARRACAN, pe coasta de vest a Burmei, a devenit o stațiune misionară în 1835 și, în diferite perioade, treisprezece misionari și soțiile lor au lucrat acolo cu mult succes. Un lanț de munți, paralel cu coasta, despărțea Burma Proper de teritoriul care fusese cedat Marii Britanii. În multe cazuri, convertiții de la granița birmană, după ce au îmbrățișat creștinismul, au trecut munții în teritoriul englez și, după ce au fost botezați, s-au întors, pentru a trăi o viață creștină printre conaționalii lor. Lucrarea a prosperat și mulțimi au crezut. Numele lui Abbott, Comstock, Stilson, Ingalls și alții sunt un memorial în această misiune. Toți au murit devreme, iar Misiunea Arracan a dispărut; dar din ea a crescut misiunea din Bassein, una dintre cele mai frumoase părți ale moștenirii creștine din Birmania. Ea a devenit unul dintre marile centre de muncă evanghelică printre karens. În 1872, un predicator birman, sprijinit aproape în întregime de contribuțiile indigenilor, a vizitat 540 de case, a discutat pe teme religioase cu 1 397 de persoane și a distribuit 600 sau 700 de broșuri. Încă din 1848, existau 36 de profesori și peste 400 de elevi în școlile din departamentul Karen. Existau școli de zi în aproape fiecare sat, iar creștinii nativi susțineau predicarea Evangheliei în cartierele lor. Planul de auto-susținere a fost dezvoltat în mod eficient, iar creștinii nativi au contribuit mult la trimiterea Evangheliei către alții. O sală memorială, care servea dublului scop de loc de închinare și de educație superioară, spațioasă și dotată cu toate facilitățile, a fost inaugurată la Bassein în 1878, la cea de-a cincizecea aniversare a botezului primului convertit karen. Această clădire a fost plătită în principal prin generozitatea creștinilor nativi. În 1886, existau 99 de biserici, 8.490 de membri și 97 de predicatori nativi.

PROME a fost întotdeauna o scenă de interes misionar, din cauza vizitei făcute în acest oraș de Dr. Judson în 1830, deși timp de douăzeci și patru de ani după acea vizită niciun misionar nu s-a mai întors acolo. Dar lucrarea a fost reluată din nou de domnii Kincaid și Simons, și încă mai târziu de domnul E. O. Stevens, fiul veteranului misionar din Rangoon, și a dat roade bune. Patru biserici legate de misiune se autofinanțează, iar în prezent există 11 predicatori nativi, 4 biserici și 241 de membri. Multe alte stațiuni din Birmania au misionari și predicatori nativi, biserici și școli și sunt pe deplin organizate pentru lucrarea creștină. Thongzai, o stațiune exclusiv birmană, este remarcabilă prin lucrarea dnei.

Ingalls și a unei colaboratoare, care au stat ferm la postul lor timp de mulți ani. Ea a câștigat încrederea și afecțiunea convertiților și a păgânilor și este foarte apreciată de călătorii de toate rangurile; deoarece calea ferată, care se întinde între Rangoon și Prome, trece direct prin Thongzai. În. 1877 Bhamo a devenit o stație a Uniunii Misionare, iar de la absorbția Burmei propriu-zise în India Britanică, Mandelay, capitala, este de asemenea ocupată de acest organism. Toată Birmania superioară este acum inclusă în teritoriul cultivat de baptiștii americani. O întreprindere recentă a fost demarată într-o stațiune printre Karens la Chienginai, în nordul Siamului.

ASSAM a fost deschisă ca misiune în 1836 de către domnii Nathan Brown și O. T. Cutter, care fuseseră anterior staționați în Burma. Prima stațiune a misiunii a fost Sadiya, la 400 de mile nord de Ava și la aproximativ 200 de Yunnan, la granița cu China. Dar în prezent sunt ocupate aproximativ o duzină de stații, majoritatea pe partea de sud a Brahmaputrei, și sunt accesibile cu vapoarele britanice. O tipografie a fost înființată de domnul Cutter, iar traducerea Noului Testament în limba assamită a fost începută de Dr. Brown, la 1 ianuarie 1838. Domnul Bronson a întreprins să deschidă o misiune printre Naga, pe dealurile lor, dar din cauza insalubrității climei și-a schimbat reședința la Nowgong, unde a botezat primul convertit asamez, la 13 iunie 1841. Instituția pentru orfani din Nowgong a fost timp de mai mulți ani o parte rodnică a lucrării misionare, deoarece în ea mulți au fost convertiți și pregătiți pentru a fi de folos. Școala a fost dispersată după doisprezece ani, dar din această școală au fost aduși mai mulți ajutoare nativi decât din orice altă sursă. Alte stațiuni au fost ocupate succesiv de noi misionari, domnii Ward, Whiting, Danforth și alții, ale căror lucrări au fost încununate de binecuvântări abundente. În 1851 a fost publicată a doua ediție a Noului Testament, și au urmat renașteri ale religiei, cu mari adăugiri în Biserici. În 1857, în momentul revoltei indiene, s-a simțit multă îngrijorare; dar furtuna a trecut și nici un fir de păr din capul vreunui misionar nu a fost atins.

GAROS a fost vizitat pentru prima dată în 1857, iar această mișcare a deschis unul dintre cele mai strălucitoare capitole din istoria misiunii din Assam. Un tratat rupt, măturat dintr-o clădire care fusese curățată și pregătită pentru un nou locatar, a fost luat de un gardian Sepoy și citit. Aceasta a dus la convertirea sa; el a devenit un predicator eficient pentru tribul său, iar în 1867, s-a format o biserică printre ei, cu 40 de membri. În anul următor, numărul acestora a crescut la 81, iar în 1869 la 140; de aici au apărut 5 biserici indigene, 8 predicatori indigeni și o școală oficială. Misiunea a transmis Evanghelia la triburi după triburi pe dealuri și în câmpiile adiacente Brahmaputra. Doi predicatori nativi din Assam și un Garo au vizitat Statele Unite, iar acesta din urmă, care a învățat limba engleză, a petrecut un an la Newton Theological Institution. Statisticile din 1886 arată 30 de biserici, 1.889 de membri și 27 de predicatori nativi, cu 7 stațiuni și 21 de misionari, bărbați și femei. Stațiunile Misiunii Assam sunt împărțite în trei Assam, trei Naga și una Garo, printre care există 72 de școli și 1.229 de elevi. SIAM a fost cea de-a doua misiune întreprinsă de baptiștii americani printre locuitorii păgâni din Asia. Rev. John Taylor Jones a fost primul misionar, el a lucrat aproximativ doi ani în Burma și a devenit atât de priceput în această limbă încât a putut predica băștinașilor în limba lor. A ajuns la Bangkok în martie 1833, iar primii convertiți au fost botezați în luna decembrie a aceluiași an. Toți erau chinezi, rasă care formează majoritatea populației din acel oraș. Dr. Jones a tradus Noul Testament în siameză și a făcut multe progrese în pregătirea unui Dicționar al limbii, a unei gramatici și a altor lucrări. Doamna Jones a pregătit un Catehism al religiei creștine. De la presa misionară din Bangkok, multă literatură creștină a fost răspândită în străinătate. Dr. Dean s-a alăturat misiunii în 1834; și s-a dedicat departamentului chinezesc; a părăsit Siamul în 1842 și s-a întors la Bangkok în 1864. În august 1835, a predicat prima sa predică la 34 de băștinași, iar în 1841 a format o clasă de predicatori chinezi, pe care a continuat-o până când a plecat la Hong Kong. Domnul J. H. Chandler s-a alăturat misiunii în 1843. El nu era predicator, dar poseda o remarcabilă îndemânare mecanică și, în mare parte, prin influența sa, regele a devenit unul dintre cei mai progresiști conducători nativi din Asia. În palat se află o tipografie funcțională, iar unul sau mai multe vapoare cu aburi aparținând guvernului navighează pe râul din fața Bangkokului.

În următorii zece ani, domnii Davenport, Goddard, Jencks și Ashmore, împreună cu soțiile lor, s-au alăturat misiunii, precum și domnișoara Harriet H. Morse, aceștia din urmă urmând să lucreze în departamentul siamez, iar ceilalți în cel chinezesc. Dr. Jones a murit în 1851. A fost emis un decret care tolera cultul creștin și, prin autoritatea regelui, doamnele din misiune au fost invitate zilnic la palat pentru a le învăța pe doamnele de la curte limba engleză. După moartea doctorului Jones, lucrarea siameză a fost continuată de domnul S. J. Smith, care, împreună cu soția sa, a rămas până în prezent, pentru a supraveghea o școală, pentru a pregăti și distribui broșuri și pentru a-i învăța pe oameni cunoașterea adevăratului Dumnezeu.

Domnul Smith se întreține pe sine și lucrarea sa prin muncă seculară. Domnii Lisle, Partridge și Chilcott și domnișoara Fielde au lucrat în departamentul chinezesc. În anul 1874 s-au înregistrat creșteri mari ale numărului de convertiți, s-au format două noi biserici și au fost hirotoniți doi pastori nativi. Unsprezece au fost botezați la o stație, șaptesprezece la alta, douăzeci și cinci la o a treia și optzeci și patru la o a patra. În 1877 existau șase biserici, 418 membri și șaizeci și unu au fost botezați în timpul anului. Dr. Jones a lucrat în Bangkok optsprezece ani, Dr. Dean mai mult de douăzeci și cinci, domnii Davenport și Telford, nouă ani fiecare; Dr. Ashmore și domnișoara Morse, șapte ani fiecare; domnișoara Fielde șase ani, domnul Partridge patru și domnul Chilcott unul. Aproximativ treizeci de misionari au fost conectați cu această misiune. Ultimele sale statistici raportează cinci biserici și o sută de membri. Mulți dintre cei care au fost botezați, fiind doar rezidenți temporari în Siam, s-au întors în China și s-au numărat printre ucenicii lui Hristos de acolo.

TELUGUS. Această misiune indiană a fost printre cele mai de succes și mai renumite din timpurile moderne. Națiunea Telugu numără aproximativ 18.000.000 de persoane, care locuiesc în principal în India, la vest de Golful Bengal și între Calcutta la nord și Madras la sud. Misiunea a fost începută în 1836, de către domnii Day și Van Husen. Jubileul său a fost sărbătorit cu mare bucurie la Nellore, în februarie 1886. “Steaua singuratică”, așa cum a fost adesea numită, s-a extins într-o constelație. În primii douăzeci de ani, lucrarea a fost descurajantă și mulți au propus să o abandoneze, dar câțiva au pledat pentru continuarea ei și au învins. Prima stație permanentă a misiunii a fost Nellore. Reverendul Jewett s-a alăturat misiunii în aprilie 1849 și a predicat prima sa predică în limba telugu în decembrie, la opt luni după sosirea sa. La sfârșitul anului 1852, el și soția sa, împreună cu doi sau trei creștini nativi, au vizitat Ongole și, înainte de a părăsi locul, au urcat pe o pantă de pământ care domină acest sat, numită de atunci “Dealul întâlnirii de rugăciune” și, în timp ce îngenuncheau împreună acolo, s-au rugat ca un misionar să fie trimis la Ongole. Între timp, lucrarea de predicare, învățătură și distribuire de tractate a fost continuată, iar câteva persoane convertite au fost adunate ca primele roade ale acestor eforturi. În 1858, mai mulți au fost adăugați la Biserică, iar la doisprezece ani după rugăciunile de pe Dealul Întâlnirilor de Rugăciune, Rev. J. E. Clough a format misiunea și și-a plantat stindardul la Ongole. La 1 iunie 1867, opt membri au format o biserică la Ongole. Influențele divine au fost revărsate în mod minunat printre acest popor. După Săptămâna de Rugăciune; la începutul lunii ianuarie, cinci zile au fost petrecute într-o întâlnire în cort dedicată citirii Scripturilor, rugăciunii și predicării; la sfârșit, douăzeci și opt au cerut botezul. În 1868, când domnul Timpany s-a alăturat misiunii, douăzeci și trei au fost botezați în Xellore și șaizeci și opt în Ongole. Mai mult de optzeci de sate, într-un circuit de patruzeci de mile în jurul Ongole, auziseră cuvântul de viață.

Domnul MeLanrin a venit în ajutorul misionarilor în 1870, când 1.000 de sate auziseră Evanghelia. În acest an a fost organizată o biserică în Ramapatam, iar numărul de botezuri raportat pentru anul respectiv a fost de 915. Seminarul Teologic pentru predicatori nativi, a fost deschis aici în 1872, cu optsprezece studenți, un corp care a crescut la peste 200 de membri. Domnul Downie a sosit în 1873, iar domnul Campbell în 1874. Apoi a urmat un an de foamete, un an de holeră și încă unul de foamete. În timpul acestor ani, guvernul a venit în ajutorul oamenilor pe cale de dispariție, angajându-i la săparea canalelor pentru dezvoltarea țării. Domnul Clough a luat contracte pentru anumite porțiuni din această lucrare și a plătit salarii bune băștinașilor înfometați din districtul său și, în timp ce aceștia munceau pentru a-și câștiga pâinea, predicatorii săi băștinași le prezentau Evanghelia.

Mulți au cerut botezul, dar el a refuzat să boteze pe vreunul cât a durat foametea, ca nu cumva să mărturisească creștinismul din motive greșite. Când cei trei ani de ciumă și foamete s-au terminat, el a oferit botezul tuturor credincioșilor adevărați. Într-o singură zi, 2.222 de persoane au fost scufundate în urma mărturisirii credinței lor. El a detaliat scriitorului procesul cu mare grijă, declarând că au fost șase administratori; trei dintre ei se scufundau pe rând, pe măsură ce candidații erau aduși la ei în apă, iar când oboseau, cei trei se odihneau în timp ce ceilalți procedau la botezuri. Totul, a spus el, a fost făcut cu o deliberare perfectă, formula evanghelică a fost pronunțată cu atenție asupra fiecărui candidat înainte de înmormântare; că el a stat și a supravegheat administrarea, dar nu a botezat pe nimeni el însuși, și că doar aproximativ opt ore au trecut în marele botez. Din iunie până în septembrie, au fost scufundați 9.147, iar numărul a crescut până când 17.000 au fost scufundați la mărturisirea credinței lor în Hristos. Numai registrul bisericii din Ongole conținea, în 1881, peste 16.000 de nume. În prima jumătate a anului 1881, 1.669 au fost botezați, iar din iunie 1878 până în iunie 1881, numărul total a ajuns la 16.846. De ani de zile, predicatorii nativi au predicat cu credință în tot districtul, iar misionarii americani au fost încântați să îi vadă astfel onorați de Dumnezeu în munca lor. Biserica din Ongole devenind cea mai mare din lume, mulțimea a fost organizată în paisprezece biserici pentru comoditate. Numărul total de membri raportat în 1886 este de 26.389, biserica din Ongole numărând încă 14.890. În misiune, la aceeași dată, existau 287 de stațiuni, 40 de misionari, bărbați și femei, 160 de predicatori nativi, 46 de biserici, 292 de școli și 4.270 de elevi.

CHINA. Uniunea Misionară are două misiuni în imperiul Chinei, cea de Sud și cea de Est. Domnul Shuck și domnul Roberts au fondat misiunea sudică, fiind urmați de Dr. William Dean, care a pregătit Hong Kong-ul în 1842. Domnul Lord a pregătit Ningpoo în iunie 1847, iar domnul Goddard a mers de la Bangkok la Ningpoo în 1849. A existat o stație temporară la Macao, unde a fost botezat primul chinez convertit al misiunii. O capelă a fost construită în Victoria și o alta în Chekdiee. Treizeci și trei de slujbe au fost ținute în fiecare săptămână în limba chineză, iar în 1844 au fost botezați nouăsprezece. În 1848, domnul Johnson s-a alăturat misiunii, iar în acel an au fost distribuite 20.000 de broșuri; de asemenea, “Note despre Evanghelia lui Matei și Cartea Genezei” ale doctorului Dean.

Domnul Ashmore s-a alăturat misiunii în 1858, iar în 1861 sediul misiunii a fost transferat la Swatow. Biserica de acolo număra treizeci de membri în 1863, dar a suferit o mare persecuție. Cu toate acestea, un absolvent de studii literare l-a mărturisit pe Hristos; doi predicatori chinezi au fost hirotoniți în 1867 și au devenit pastori de biserici. Domnișoara Fielde și domnul Partridge au fost transferați la Swatow; prima a pregătit un sinopsis al Evangheliilor în chineză și un dicționar al dialectului Swatow. În 1876 au fost botezați patruzeci și nouă, iar în anul următor 169, ceea ce face ca numărul membrilor să fie de 512. Domnul McKibben a lucrat în mare parte printre triburile de pe dealuri, care răspund de Karens în Birmania; statisticile din 1886 dau 36 de stațiuni, 1.433 de membri, 36 de predicatori nativi, 14 misionari, 11 școli și 175 de elevi.

Inmoro, sau misiunea din China de Est, are stația principală la Ningpo. Aceasta a fost ocupată din 1843, când Dr. Maegowan a deschis un spital. În opt luni ale anului următor au fost tratate 2.139 de cazuri. O capelă a fost deschisă în 1846, iar o congregație de la optzeci la o sută de persoane a participat, unii fiind și botezați. În 1853, domnul Goddard, care se alăturase misiunii din Ningpo, a finalizat o versiune independentă a Noului Testament, declarată de judecători competenți cea mai bună versiune chineză care a fost realizată. Domnul Knowlton s-a alăturat misiunii în 1855 și au fost înființate diferite stațiuni periferice, astfel încât, în 1859, au fost botezați nouăsprezece, dintre care doi oameni de litere și un număr neobișnuit de femei. Două femei au devenit cititoare de Biblie, iar Biserica din Ningpo și-a susținut propriul pastor. Cinci tineri chinezi au devenit candidați pentru slujire, iar în decembrie 1872 s-a format acolo prima Asociație baptistă chineză, care numără șase biserici, douăzeci și trei de delegați fiind prezenți, membri ai bisericilor 219, iar predicatori nativi cincisprezece. Dr. Barchet a restabilit lucrarea medicală în 1877, iar domnul Jenkins a publicat un Testament de referință. Uneori erau tratate șaizeci de cazuri de boli într-o zi, iar mulți dintre elevi erau capabili să recite, cuvânt cu cuvânt, cărțile întregi ale Genezei și Matei. În acest moment, 1886, bisericile misiunii din China de Est sunt în număr de șapte; membri 246, predicatori nativi treisprezece, femei biblice patru, școli șase, elevi 184.

JAPONIA. Această misiune a fost începută prin numirea doctorului Nathan Brown, fost misionar în Assam, în mai 1872. A sosit pe terenul său în februarie 1873. Japonia abia se trezea din somnul secolelor, iar edictele sale persecutorii împotriva creștinismului au fost, cam în acea perioadă, abandonate prin proclamare imperială. Domnul Arthur și soția sa s-au alăturat misiunii în octombrie și, în timp ce studiau limba, au găsit un număr de tineri care renunțaseră la zei și erau gata să asculte Evanghelia. O biserică de opt membri a fost formată la Yokohama în 1873. Domnul Arthur s-a stabilit la Tokio, capitala, și mai mulți preoți budiști i-au oferit un loc într-unul dintre templele lor. Un manual al Scripturii în limba japoneză a fost pregătit de Dr. Brown, pentru uzul școlilor, și pus în circulație. Primul botez din Tokio a avut loc în octombrie 1875. La Yokohama a fost înființată o clasă biblică zilnică și o școală de Sabat; un predicator nativ a lucrat, iar în 1876 Biserica număra douăzeci și doi de membri, în timp ce la Tokio, în același an, Biserica avea treizeci și șase de membri. Domnul Arthur a murit în 1877. În decurs de trei ani, misiunea a tipărit mai mult de 3.000.000 de pagini de Scripturi și tractate, iar prima Evanghelie tipărită vreodată în Japonia a fost tipărită la presa misiunii baptiste. În 1878, douăzeci și opt de convertiți s-au adăugat la cele două biserici, iar traducerea Noului Testament de către Dr. Brown a fost publicată în 1879. Dr. Brown a fost unul dintre cei mai drăguți oameni pe care scriitorul i-a cunoscut vreodată și unul dintre cei mai buni cercetători. Înainte de moartea sa, în 1886, a tradus Noul Testament în limba a două popoare păgâne: asamezii și japonezii. Un Catehism de patruzeci și opt de pagini, realizat de domnul Arthur, rămâne ca o prețioasă amintire a muncii sale literare pentru japonezi. Rev. Thomas Poate s-a alăturat misiunii în decembrie 1879. El a fost anterior profesor la Colegiul Imperial din Japonia. Într-o călătorie în nord, el a găsit japonezii remarcabil de deschiși la creștinism și, în cursul anului 1880, a botezat douăzeci și șase și a organizat trei biserici în acea parte a imperiului. În 1886 existau cinci stațiuni, patru Biserici, 409 membri, cincisprezece predicatori nativi și 215 elevi în școli.

AFRICA. Misiunea pe continentul african a fost începută aproape simultan cu cea din Birmania și mai mulți misionari devotați și-au sacrificat viața în acel climat inospitalier. Misiunea, începută în MOUROVIA, LIBERIA, a fost continuată cu un succes indiferent și sub multe descurajări, până în 1856. Lucrările domnilor Lott Carey (de culoare), Skinner și alții, s-au desfășurat printre africanii readuși în țara lor din America, precum și în tribul Bassa din vecinătate. Dl Clarke, unul dintre misionari, a pregătit un dicționar al limbii Bassa, iar nouă tineri Bassa au fost convertiți. Un nativ a venit în Statele Unite, a fost botezat aici, a învățat meseria de tipograf și era pe cale să se întoarcă la poporul său când a murit. Atât de mulți dintre misionari au murit după o scurtă perioadă pe teren, încât misiunea a fost suspendată în 1856; în 1868, lucrarea a fost reînnoită, iar Robert Hill (de culoare) a fost numit misionar; nu a ajuns niciodată pe terenul său. În 1869-70, 153 au fost botezați, iar misiunea a raportat 218 convertiți; în 1871 au fost organizate două Biserici și a fost dedicat un lăcaș de cult. Doi ani mai târziu, 19 Bassas s-au lepădat de idolatrie și L-au îmbrățișat pe Hristos, dar în afară de câțiva eroi cititori ai Bibliei, care se aflau pe teren în 1880, lucrarea este într-o stare de lâncezeală, în lipsa unor misionari pregătiți.

MISIUNEA CONGO, din Africa Centrală, a fost susținută inițial de domnul și doamna Guinness, din Londra, și s-au cheltuit mulți bani, în mare parte din propriile lor averi, pentru clădiri și pentru întreținerea unui vapor cu aburi care să navigheze pe râul Congo și pe brațele sale, precum și alte prevederi pentru continuarea lucrării misionare. Ei au propus să predea baptiștilor americani toate proprietățile misionare din Congo, inclusiv terenurile, clădirile, vaporul și forța misionară, cu condiția ca lucrarea să fie continuată după principiile Uniunii Misionare. În 1885, această ofertă a fost acceptată, iar lucrarea a fost începută. Din motive de oportunitate, unele dintre stații au fost transferate unei alte societăți care lucra în apropierea lor și s-au făcut aranjamente pentru a alinia munca la metodele generale de lucru urmărite de Uniune. În 1886 au fost raportate cinci stațiuni, treisprezece misionari bărbați, dintre care trei sunt căsătoriți, și două femei singure. Un misionar și soția sa au fost trimiși din Statele Unite, iar doi misionari de culoare vor fi adăugați în curând la forța de muncă. În prezent, această nobilă întreprindere este în fază incipientă și, deși au fost botezați mai mulți convertiți, roadele misiunii. au fost în mare parte anticiparea speranței de rugăciune până foarte recent. S-a primit informația că o lucrare puternică a harului este în curs de desfășurare la Banza Manteka, unde au fost botezați mai mult de 1.000 de convertiți, doi dintre fiii regelui fiind printre ei. La Mukimbungu s-au convertit aproximativ 30 de persoane, iar lucrarea lui Dumnezeu se răspândește în diferite direcții.

MISIUNI EUROPENE. Eforturile de a stabili misiuni în Europa au fost depuse de baptiștii americani. În Franța în 1832, în Germania și în țările adiacente în 1834, în Grecia 1836, în Suedia 1866 și în Spania 1870. Unele dintre aceste eforturi nu au avut decât un succes limitat, în timp ce altele au fost foarte larg binecuvântate. Misiunea a fost începută în FRANȚA de către domnii Wilmarth și Sheldon. Domnul Rostan, un francez nativ, făcuse anterior explorări, ceea ce a trezit speranța pentru succesul acestei întreprinderi. În mai 1835, în Paris a fost organizată o biserică baptistă, iar mai târziu, domnul Willard a instruit câțiva tineri în studii pregătitoare pentru slujire. Domnii Wilmarth și Willard s-au întors în această țară, iar lucrarea din Paris a fost lăsată în principal în mâinile miniștrilor nativi. Din 1840 până în 1872, Biserica de acolo s-a luptat din greu pentru existență. În ultimul dintre acești ani a fost construită o capelă costisitoare în Rue de Lille, în care Biserica încă se închină. Există, de asemenea, mai multe biserici mici în alte părți ale Franței, astfel încât, din câte se poate constata, există 13 lucrători baptiști nativi în Franța, bărbați și femei, cu aproximativ 770 de credincioși.

GERMANIA. Hase, istoricul Bisericii, îi declară pe baptiștii germani “după tipul american de creștinism”, iar domnul Oncken, apostolul lor, cere să fie menționat aici ca fiind, în numele lui Dumnezeu, fondatorul lor onorat. El s-a născut la Varel, în Ducatul de Oldenburg, la 26 ianuarie 1800, și în tinerețe a plecat în Anglia, unde a devenit creștin. În 1823 a acceptat o numire din partea Societății Britanice Continentale ca misionar în Germania. A predicat pe țărmurile Oceanului german, în principal în Hamburg și Bremen, până în 1828, când a acceptat o agenție pentru Societatea Biblică din Edinburgh; fiind, între timp, membru al Bisericii independente engleze din Hamburg, sub îngrijirea pastorală a domnului Matthews. În iarna anului 1830-31, căpitanul Tubbs, comandantul bricului Mars și membru al Bisericii Baptiste din Sansom Street, Philadelphia, și-a găsit nava blocată de gheață la Hamburg și, în timp ce a fost reținut acolo, s-a stabilit în familia domnului Oncken. În timpul șederii sale, Tubbs și Oncken și-au petrecut o mare parte din timp examinând Noul Testament, iar căpitanul i-a explicat doctrinele și practicile Bisericilor Baptiste Americane. Oncken a fost convins că aceste Biserici erau modelate după modelul Evangheliei și și-a exprimat dorința de a fi scufundat în credința sa în Hristos. Când căpitanul Tubbs s-a întors la Philadelphia, a raportat aceste lucruri doctorului Dagg, pastorul său, și doctorului Cone, din New York. În 1833, profesorul Barnas Sears, de la Instituția Teologică din Hamilton, a mers în Germania pentru a continua anumite studii și, în timp ce se afla acolo, s-a întâlnit cu domnul Oncken și cu alte șase persoane care îmbrățișaseră aceleași păreri, iar pe 2 aprilie 1834, i-a scufundat pe cei șapte în râul Elbe la Altona, lângă Hamburg, iar pe 23 au fost organizați într-o Biserică Baptistă cu domnul Oncken ca pastor. Când s-a aflat acest lucru, nu mică a fost agitația în Hamburg. Biserica stabilită, luterană, a fost imediat înarmată; și vechiul schelet “anabaptist” a fost scos din dulap cu promptitudine, camera de sus unde se închina mica trupă a fost înconjurată de o mulțime, ușile și ferestrele i-au fost sparte, iar Oncken a fost târât în fața magistraților și băgat în închisoare. Acest lucru a dat imediat flacără mișcării în toată Germania; clerul s-a înfuriat, mulțimea a amenințat, iar magistratul a pedepsit, dar totul a rămas fără rezultat. Pentru o vreme, au fost alungați din loc în loc, iar Oncken spune că media citațiilor sale pentru a se prezenta în fața poliției a fost de aproximativ una pe săptămână pentru o vreme, dar “amenințările nu au făcut decât să-mi dea un impuls mai mare”. A fost amendat, dar și încarcerat, bunurile sale au fost confiscate, iar el spune: “S-a întâmplat ca senatorul Hudtwalker, care, la acea vreme, se afla în fruntea poliției, să fie un creștin apreciat, care, deși nu era baptist, a considerat activitatea mea religioasă ca fiind plină de binecuvântare. . . . A fost presat din răsputeri să procedeze împotriva noastră, dar nu a fost în stare să împace cu conștiința sa persecuția lui Hristos în membrii săi’. Domnul Oncken i-a detaliat scriitorului, în propria sa casă din Altona, câteva dintre argumentele prin care l-a mișcat pe acest șef al poliției. Unul dintre ele a fost atât de inedit încât trebuie repetat aici. El a spus: “Domnule senator, legea din Hamburg prevede că nicio femeie libidinoasă din oraș nu-și poate exercita meseria stricată până când nu aduce autorităților un certificat de la clericul parohiei sale, în care să se ateste că a fost botezată în copilărie și că acum este o credincioasă cu acte în regulă în Biserica de Stat; atunci i se acordă o licență, pentru a o proteja de orice rău în răutatea ei. Dar dacă o convingem să renunțe la viața ei rea și să se întoarcă la Hristos, și o botezăm pentru iertarea păcatelor ei, așa cum a învățat Petru la Cincizecime, suntem aruncați în închisoare împreună cu femeia penibilă pentru crima de a o salva!”. Acest argument a avut greutate pentru Hudtwalker. Dar Oncken spune: “Succesorul său în funcție (care, totuși, a devenit ulterior prietenul nostru și ne-a arătat multă bunătate), mi-a declarat, la acea vreme, că va face toate eforturile pentru a ne extermina. Când i-am reamintit că nicio mișcare religioasă nu poate fi suprimată prin forță și i-am spus: “Domnule senator, veți constata că toate eforturile și munca dvs. vor fi în zadar”, mi-a răspuns: “Ei bine, atunci, nu va fi vina mea, pentru că atâta timp cât îmi pot mișca degetul mic voi continua să mă mișc împotriva voastră. Dacă doriți să mergeți în America, vă voi oferi, împreună cu soția și copiii, un pasaj gratuit; dar aici, un astfel de sectarism nu va fi suportat.””‘”.

Această stare de lucruri a continuat ani de zile, dar cuvântul lui Dumnezeu a prevalat și lucrarea harului s-a răspândit în toate statele germane; iar din Hamburg s-a răspândit în Prusia, Danemarca, Austria, Polonia, Ungaria, Rusia și Turcia. În puțin mai mult de patru ani de la începutul ei, existau 4 biserici și 120 de membri sub conducerea lui Oncken. În 1844, el trimisese 17 predicatori, organizase 26 de biserici, iar comunicanții lor numărau 1.500 de membri. Adevărata prosperitate a misiunii, însă, a început să se facă simțită abia după marele incendiu din Hamburg din 1848. La acea dată, baptiștii dețineau controlul unui mare depozit din oraș, înalt de trei etaje, unde primeau și distribuiau alimente și haine printre cei săraci fără adăpost și le ofereau adăpost. Aici mulți au fost salvați de la moarte și au auzit pentru prima dată Evanghelia, iar guvernul s-a simțit dator față de cei pe care îi persecutase.

În mai 1853, domnul Oncken a vizitat Statele Unite și a rămas timp de cincisprezece luni. Din cele 70 de biserici din Germania, doar 8 aveau capele regulate construite pentru închinarea lui Dumnezeu, iar bisericile americane le-au ajutat să ridice un număr, fiindu-i promise 8.000 de dolari pe an timp de cinci ani. În ultimii douăzeci și șase de ani, Biserica din Hamburg a avut adăugiri în fiecare an, cel mai mic număr fiind de 5, iar cel mai mare de 121, ceea ce face un total de 1.317, o medie de aproape una în fiecare Sabat pentru întreaga perioadă. Cea mai mare Biserică legată de Misiune în 1867 a fost la Memel, în Prusia de Est, cu un număr de 1.524.

Două misiuni au fost susținute de Bisericile germane în această perioadă, una în China și alta în Africa de Sud, și încă mai târziu, una în regiunea Muntelui Ararat, pe lângă un număr pe care le-au plantat în Statele Unite și în America de Sud. Școala teologică din Hamburg, având un curs de patru ani de studiu, este o sursă constantă de aprovizionare pentru slujire, douăzeci de studenți absolvind-o în 1886. Bisericile sunt reunite în asociații, iar asociațiile într-o conferință trienală. Bisericile de pe teritoriul Rusiei, care au luat naștere în principal din bisericile germane ai căror predicatori au călătorit în Elveția, Polonia, Ungaria, Lituania și Siberia, au format recent “Uniunea Bisericilor Baptiste din Imperiul Rus”. Disidența față de Biserica Greacă din Rusia este zdrobită fără încetare, dar în multe locuri au apărut mici grupuri de baptiști care numără în total aproximativ 12.000 de persoane. În multe provincii, cum ar fi Estenia, misionarii itineranți câștigă cu succes oameni pentru Hristos. În Sankt Petersburg, domnul Schiewe a adunat mulțimi de oameni în propria sa casă, până când autoritățile au interzis să se mai adune, sub pretextul pericolului pentru sănătate. În doi ani, el a botezat peste patru sute de convertiți acolo și în alte părți. Dar acești oameni ai lui Dumnezeu plătesc un preț mare pentru privilegiul de a-i salva pe compatrioții lor ruși. Unul dintre ei a fost întemnițat de peste patruzeci de ori pentru că a predicat Evanghelia. Un bătrân de șaptezeci de ani a fost pus în lanțuri și obligat să meargă pe jos șaizeci de mile englezești pentru această crimă, sângele curgându-i din glezne și încheieturi. Într-un oraș, predicatorul și toți cei care îl ascultau au fost întemnițați și puțini predicatori baptiști din Rusia au scăpat de închisoare. Domnul Schiewe spune:

‘Nici eu nu am scăpat de ea, fiind întemnițat de șapte ori de dragul Evangheliei, și mi s-a interzis țara din același motiv. În anul 1869 am fost întemnițat pentru prima dată; în cursul anului 1872 de cinci ori, iar în anul 1877 am fost luat de poliție de lângă frații mei, de lângă soția și copiii mei și, împreună cu alți cinci frați, am fost condus peste graniță de către gărzi înarmate cu revolvere și arme de mână, și am fost izgonit în exil’.

Suma cu care a contribuit Uniunea Misionară în 1885, în numele Misiunii Germane, a fost de numai 5.400 de dolari, și niciun misionar american nu a fost vreodată angajat în lucrarea din Germania. Statisticile acestei misiuni, în 1886, dau 162 de biserici, 152 de capele și 32.244 de membri. Astfel, în dragoste, Dumnezeu răzbună sângele vechilor martiri baptiști germani.

SUEDIA. Așa cum misiunea germană a fost o urmare a unei biserici baptiste din Philadelphia, prin intermediul căpitanului unei nave maritime, tot așa misiunea suedeză a fost rezultatul direct al Bisericii Marinarilor din New York, prin intermediul unui marinar obișnuit. Această Biserică a Marinarilor fusese recunoscută ca o Biserică Baptistă regulată de către un Consiliu al Bisericilor, la 4 decembrie 1843, iar Rev. Ira. B. Steward a devenit pastorul ei. La aproximativ doi ani după aceea, domnul Isaac T. Smith, unul dintre membrii ei, a găsit un marinar danez la Casa Marinarilor și l-a adus în slujba acestei Biserici. Bărbatul a devenit interesat și a venit din nou la aproximativ un an după aceea, mergând cu o cârjă, pentru că atunci își pierduse un picior. După ce a zăcut în spitalul din Charleston, S. C., a dezbătut alegerea de a se întoarce acasă în Danemarca sau la New York, dar a decis să aleagă cea de-a doua variantă. După botezul său, frații săi i-au procurat un picior artificial, permițându-i astfel să meargă cu ușurință, el manifestând curând un mare zel în lucrarea misionară. În 1848 a primit licența de a predica și, în curând, doamnele de la Bethel Union l-au trimis ca misionar în Danemarca. Acolo, întâlnind un alt marinar care își pierduse un picior, i-a construit unul asemănător cu propriul său membru artificial, iar faima lui s-a răspândit curând printre răniții și invalizii din marină. Regele a trimis după el și s-a oferit să îl instaleze în această afacere la Copenhaga, dacă ar înceta să mai predice și ar furniza picioare pentru invalizii din marina regală. Dar F. L. Rymker, căci acesta era numele său, concluzionând că era mai bine pentru frații săi ca ei să intre în viață mutilați, s-a hotărât să predice; ceea ce a continuat să facă în Danemarca timp de șapte sau opt ani, când a plecat să lucreze în nordul Norvegiei. Rezultatul a aproximativ zece ani de muncă acolo a fost formarea a cinci sau șase biserici, hirotonirea a doi predicatori, angajarea a cinci nehirotoniți și convertirea și botezul a între o sută cincizeci și două sute de norvegieni, împrăștiați pe un teritoriu de două sute de mile în lungime. Aceasta era starea de lucruri acolo în 1868.

Chiar de aici începem să urmărim originea Misiunii suedeze la aceeași Biserică. Nu la mult timp după ce Rymker s-a unit cu acest corp, Gustavus W. Schroeder, un tânăr marinar suedez care tocmai debarcase la debarcaderul din New York, a venit la întâlnire într-o dimineață de Sabat. Fusese convertit în timpul călătoriei sale și intenționa să se unească cu Biserica Metodistă, dar un alt marinar l-a invitat să participe cu el la slujba din acea zi de la Baptist Bethel. În timpul slujbei, domnul Steward i-a scufundat pe cei doi marinari convertiți în credința lor în Hristos. Era pentru prima dată când tânărul Schroeder vedea această rânduială, a fost profund afectat și a spus: “acesta este modul în care Domnul Isus, care m-a răscumpărat cu sângele Său, a fost botezat, iar acum, ar fi nerecunoscător din partea mea să nu-L urmez”. Acest lucru a hotărât problema; și el a fost scufundat și, la scurt timp după aceea, a navigat spre Grottenburg, Suedia. Acolo s-a întâlnit cu reverendul Frederick O. Nelson, un misionar metodist al Societății Prietenii Marinarilor, care trebuie să își spună aici propria poveste. El spune că, prin mijlocirea “Dragului frate Schroeder, Domnul a binevoit să trezească în mintea mea un spirit de cercetare cu privire la subiectul botezului și al rânduielilor din casa lui Dumnezeu. Rezultatul acestei cercetări a fost că, după un lung și dureros conflict cu mine însumi, am fost în cele din urmă obligat să mă supun și să primesc adevărul. Am fost botezat în iulie 1847, de către reverendul Oncken, în Hamburg; iar pe 9 septembrie, anul acesta, soția mea și alte patru persoane au fost botezate de către un frate danez pe nume Foster, un misionar al baptiștilor din Anglia. Astfel, Domnul a binevoit să înceapă o Biserică pe principiile Noului Testament chiar aici, în Suedia, Spania spirituală a Nordului. . . . Ne așteptăm la mari încercări și suferințe pentru principiile noastre; și ne-am gândit să părăsim țara, dar conștiința noastră nu ne-a permis, până când am fost alungați de autorități. . . . Dacă suntem pedepsiți în conformitate cu o lege existentă, este o problemă dacă nu vom suferi moartea’.

Din nou, sub data de 5 martie 1848, Nelson scrie:

‘Avem acum douăzeci și opt de baptiști! minte, douăzeci și opt de credincioși baptiști în Suedia. Acum doi ani, în timp ce eu și soția mea vorbeam despre principiile baptiste, ne-am spus unul altuia: “Da, este corect; dacă Biblia este adevărată, principiile baptiste sunt singurele apostolice, singurele adevărate; dar nimeni din Suedia nu le va îmbrățișa vreodată în afară de noi. . . . Tocmai când eram pe punctul de a ne pregăti cu toată seriozitatea pentru emigrarea în America, unele persoane au început să se intereseze și să asculte raționamentele noastre din Noul Testament, căci până acum nu am avut decât Sfintele Scripturi prin care să-i convingem pe oameni. Cu toate acestea, nu suntem cu toții în același loc. În Gottenburg sunt patru frați și două surori. Într-un alt loc, la treizeci și șase de mile englezești de oraș, sunt trei frați și șase surori; la aproximativ optsprezece mile de acolo, sunt șase frați și șapte surori; ceea ce face în total douăzeci și opt’. Zece zile mai târziu a scris că a mai botezat încă unul ‘în mare’; ‘dar pe 24 aprilie spune: ‘Adevărul și-a început cursul și face tulburare în tabăra dușmanului. Suntem acum treizeci și cinci de baptiști în Suedia’, iar unii dintre frații săi fuseseră arestați pentru că refuzau să-și boteze copiii. La 4 iulie 1849, Nelson a fost adus în fața Curții Consistoriului, în Gottenburg, sub acuzația de răspândire a ‘erorilor religioase’, când episcopul care a prezidat a cerut: ‘Tu, Nelson, recunoști că ai fost într-un astfel de loc, într-un astfel de moment, și că acolo ai predicat împotriva religiei noastre evanghelice luterane și că ai ademenit oamenii să se alăture erorilor baptiștilor; și că, chiar și acolo, ai botezat mai multe persoane? La aceasta, el a răspuns: “Am spus adesea, acolo și în alte locuri, adevărul conform Cuvântului lui Dumnezeu; dar în ceea ce privește acuzația că am ademenit pe cineva să îmbrățișeze erorile, nu aș putea fi de acord, deoarece întotdeauna am dovedit fiecare lucru pe care l-am spus prin Biblie și am îndrumat oamenii spre Biblie pentru a căuta singuri. De asemenea, recunosc că am botezat persoane’.

La acea vreme, pedeapsa pentru părăsirea religiei de stat era exilul, iar pentru incitarea altora să o părăsească, o amendă de două sute de taleri de argint și exil pe viață. În 1853, Nelson și Biserica sa au fost alungați și au venit în America. Cam în aceeași perioadă, un alt domn Nelson a fost alungat din Suedia pentru că a devenit romano-catolic, iar prietenii libertății religioase din Anglia au căutat ajutor pentru cei oprimați prin intermediul Lordului Palmerston, care, la acea vreme, era premier acolo. Dr. Steane, din Londra, a deschis o corespondență cu un comitet din New York care căuta să influențeze guvernul suedez în interesul libertății religioase, prin intermediul guvernului american. Dr. Gone și scriitorul au fost membri ai acelui Comitet și au fost făcute apeluri serioase către guvernul suedez, prin intermediul Lordului Palmerston și al generalului Cass, secretar de stat, la Washington, din 1857 până în 1860. Corespondența a avut un caracter extrem de interesant, arătând că ministrul britanic și secretarul american erau prietenii fermi ai libertății religioase. Aceste scrisori au fost prezentate în fața comitetelor de la Londra și New York, iar conținutul lor a arătat că Majestatea Sa Suediei era destul de dispusă să semneze un proiect de lege care să acorde toleranță supușilor săi, dar că era îngrădit cu dificultate. Într-adevăr, el a introdus o măsură în Dietă, în favoarea unei libertăți religioase extinse, dar aceasta a fost respinsă. Cazul stătea cam în felul următor: 1. Legile Suediei recunoșteau că toți supușii săi se nasc liberi din punct de vedere religios, până când aceștia depun jurăminte religioase pentru a susține religia de stat. 2. Fiecare părinte era obligat să își supună copilul acestor jurăminte în termen de o lună de la naștere. 3. Dacă aceste jurăminte erau vreodată lepădate, pedeapsa era exilul. 4. Această lege nu putea fi modificată fără consimțământul comun al Camerelor de Pari, Comunelor și Episcopilor, trei organisme separate, și fără acordul regal.

5. Sub apelurile guvernelor englez și american, ajutat de opinia populară suedeză în ascensiune, un proiect de lege pentru o mai mare libertate religioasă a trecut de două ori de către Peers și Commons, dar Camera Episcopilor l-a respins înainte de a ajunge la rege, care era pregătit să îi dea semnătura. Cu toate acestea, în timp, sentința lui Nelson a fost revocată, iar acesta s-a întors la muncă în Suedia. Cu puțin timp înainte de alungarea lui Nelson, un domn Forsell și o mică companie din Stockholm văzuseră necesitatea unei vieți sfinte, a renunțării la botezul copiilor și a unei ordini evanghelice a lucrurilor; și mai la nord, reverendul Andrew Wiberg, un cleric al Bisericii de stat, ajunsese la concluzia că oamenii neregenerate nu ar trebui să fie admiși la Masa Domnului. În timp ce se afla în această stare de spirit, el a vizitat Germania în compania domnului Forsell. La Hamburg, ei s-au consultat cu Oncken, dar Wiberg a ținut la botezul său de copil și s-a întors la Stockholm. La plecarea din Hamburg, un frate i-a prezentat ‘Pengilly despre botez’, iar după o examinare completă a adoptat principiile baptiste. În consecință, el a fost scufundat în Baltă de către domnul Nelson la ora unsprezece în noaptea de 23 iulie 1852, în prezența a numeroși frați, și surori. În căutarea sănătății, a venit la New York, s-a unit cu Biserica Marinarilor, a fost hirotonit prin sfatul unui consiliu pe 3 martie 1853 și, la timpul potrivit, s-a întors în Suedia, unde lucrările sale au fost foarte binecuvântate. Acest fapt interesant este legat de întoarcerea sa în țara sa natală: La aniversările baptiste din Chicago, 1855, a fost citită o scrisoare datată “dintr-o celulă din închisoarea din Stockholm, 25 ianuarie 1855” și semnată de un pastor, care relata despre întemnițarea a cincisprezece frați și surori, la regim de pâine și apă, pentru că s-au împărtășit în afara Bisericii de stat. Răspunsul baptiștilor americani a fost numirea domnului Wiberg ca misionar al Societății de Publicații în Suedia. În timpul absenței sale, paisprezece broșuri au fost publicate împotriva baptiștilor, predicatorul de la tribunal a intrat în casa lui Forsell împreună cu un polițist și, cu forța, a stropit fruntea unui copil de șase luni. [Era un fanatic pedobaptist?] Într-un alt loc, două vaci fuseseră confiscate și vândute pentru onorariul unui preot, care botezase doi copii împotriva protestului părinților lor, iar un episcop dăduse decizia solemnă că baptiștii pot exista, dar nu trebuie să se înmulțească. Cu toate acestea, unul dintre frații noștri vizitase Norberg, iar proprietarul fabricii de fier și-a lăsat oamenii să oprească lucrul pentru a asculta, iar după aceea a venit cu superintendentul său la 120 de mile până la Stockholm pentru a fi scufundat. Întorcându-se, a construit o capelă, iar Wiberg a găsit acolo 23 de persoane gata de botez. Un evreu convertit a venit la Stockholm pentru a fi botezat în mai 1858 și s-a întors să muncească în insula Gottland, iar la sfârșitul anului următor existau șase biserici, cu 373 de membri pe insulă. Un predicator baptist a fost trimis la Stockholm cu un grup de hoți, unde a fost închis pentru că a predicat. El nu numai că a predicat în închisoare, dar, chemat de la un tribunal la altul, a călătorit 2.400 de mile pentru a se supune. Cu toate acestea, a avut grijă să țină 144 de întâlniri și să boteze 116 convertiți în timpul călătoriei. Într-o noapte a fost pus într-o celulă, unde a predicat toată noaptea prin perete unui prizonier din celula alăturată, iar dimineața și-au luat rămas bun unul de la celălalt fără să se fi văzut la față.

Un tânăr nobil, domnul Drake, absolvent al ministerului Bisericii de Stat, la Universitatea din Upsala, a fost convertit și botezat în 1855, când oamenii l-au pus pe lista de nebuni. În 1880, acest convertit solitar a întâlnit în același oraș o Asociație Baptistă, reprezentând 38 de biserici și 3.416 membri. Domnul Wiberg a găsit 24 de baptiști la Stockholm. Curând, locul lor de închinare nu a mai putut cuprinde oamenii. Lucrarea sa despre botez, un volum octavo de 320 de pagini, fusese publicată la Upsala, a început un ziar semilunar, numit “Evangelistul”, iar în 1861 a fost nevoit să viziteze Anglia pentru a strânge bani pentru un nou edificiu al bisericii. Acolo a strâns 1.100 de lire sterline; apoi a venit în Statele Unite în același scop, iar acum în Stockholm există trei biserici baptiste. Lăcașul de cult despre care se vorbește aici este mare, cu o capacitate de 1.200 de locuri, construit din piatră de culoare deschisă: este bine situat, foarte bine amenajat, a costat aproximativ 25.000 de dolari și este plătit. Această biserică este cunoscută sub numele de “Bethel Kappelet”; numărul credincioșilor săi este de aproximativ 2.400; scriitorul a considerat că aceștia fac parte din clasele de mijloc și muncitoare. Ei susțin mai multe stațiuni la periferia orașului și sunt activi în lucrarea misionară externă, ajutând la susținerea unui misionar în Spania și, probabil, a unora în alte țări. Tot în Stockholm se află și Seminarul Teologic, al cărui președinte este reverendul K. O. Broady, un fost student al Universității Madison. Acesta a trimis cel puțin 250 de slujitori, iar acum, în frumoasa sa clădire de acum, are între douăzeci și cinci și treizeci de studenți. Rev. J. A. Edgren, D.D., pentru o vreme director al Departamentului scandinav al Seminarului Teologic din Chicago, și Rev. Mr. Truve, fost student la Madison, care a lucrat în acest domeniu cu domnii Drake, Brady, Wiberg și alții, au creat o literatură evanghelică pentru Suedia care face minuni. Lucrarea a traversat Marea Baltică și a intrat în Finlanda. Șase sau șapte biserici au fost formate în Norvegia; una dintre ele în Tromsoe, la nord de Cercul Arctic, și cea mai nordică biserică baptistă de pe glob. Aici, frații noștri nu găsesc mai multe dificultăți în a scufunda credincioșii o singură dată, în ianuarie și februarie, decât Biserica greacă în a scufunda copiii de trei ori; și, în 1874, au raportat un lapon printre convertiți. În 1866, Misiunea suedeză a fost transferată de la Societatea de Publicații la Uniunea Misionară. Statisticile pentru anul în curs, 1886, dau acest total: 131 de biserici, 28.766 de membri, 478 de predicatori, numărul de scufundări în 1885, 3.217, iar creditele din trezoreria misionară din Boston pentru acel an, 6.750 de dolari.

Baptiștii suedezi sunt încă victimele unor legi crude. Guvernul susține încă teoria absurdă că toți suedezii sunt născuți în Biserica Națională și că nu pot fi separați legal de aceasta. Cu toate acestea, tendința opiniei publice moderne l-a obligat să facă unele prevederi pentru disidență. Sub pretextul unei ameliorări, a elaborat în 1860 o lege a dizidenților, plină de restricții odioase, iar în 1873 a modificat-o, sub pretextul de a le elimina; dar în continuare le impune condiții la care nu pot ceda și își pot păstra respectul de sine. Ei trebuie să se adreseze regelui pentru a fi recunoscuți de stat, prezentându-i crezul lor și certificându-i intenția de a părăsi Biserica de stat; dacă acesta le acordă dreptul de a exista ca Biserică, ei trebuie să anunțe autoritățile civile, pentru ca pastorul să poată fi considerat responsabil de cultul lor conform crezului; toate schimbările de pastori și afacerile interne ale Bisericii trebuie raportate ca o chestiune de informare a autorităților civile; nicio persoană nu se poate uni cu o Biserică baptistă până când nu împlinește vârsta de optsprezece ani; nici o persoană nu poate părăsi Biserica de stat pentru a se uni cu baptiștii fără a anunța preotul parohiei sale cu două luni înainte de a face acest lucru; ei nu vor avea școli pentru copiii lor care nu au împlinit cincisprezece ani, pentru învățarea adevărului religios, fără permisiunea specială a regelui în cazuri individuale, sub sancțiunea unei amenzi de la 5 la 500 de dolari rix; un funcționar public care se alătură baptiștilor va fi demis din funcție; un decret regal poate revoca oricând libertatea de cult, sub pretextul că este absurdă, iar nerespectarea acestor prevederi supune pastorul sau Biserica la amenzi grele. Printr-o interpretare comică a legii, statul îi consideră pe toți ca fiind membri ai Bisericii de stat, dacă nu se conformează acestor prevederi. Frații noștri ridiculizează construcțiile legale forțate și lasă autoritățile să îi clasifice cum vor, dar nu se apropie de Biserica de Stat, nu primesc niciun sprijin din partea ei și nu au niciun respect pentru pretențiile ei, ci rămân singuri. Ei nu cedează nici o promisiune de a fi guvernați de legea disidenților; ei îl consideră pe Hristos Regele Bisericilor lor, iar cererile statului și ale regelui de a gestiona sau de a lua cunoștință de afacerile interne ale Bisericii lor reprezintă o uzurpare. Ei pretind că credincioșii sub optsprezece ani au dreptul de la Hristos de a gândi pentru ei înșiși și, de asemenea, pretind dreptul de a-și învăța proprii copii sub cincisprezece ani Evanghelia lui Hristos la școala de duminică sau la orice altă școală. Din aceste motive și din alte motive, ei spun că, dacă s-ar plasa sub legea disidenților, ar face din ei înșiși o biserică de stat, cu regele în fruntea lor și cu autoritatea civilă drept conducători. Astfel, păstrându-și capul limpede și mâinile curate, le este indiferent dacă legea îi socotește în sau în afara Bisericii de Stat. Rezultatul este că în Stockholm și în alte orașe mari, unde sentimentul oamenilor se opune aplicării legii din 1873, nu se încearcă aplicarea ei. Dar, în districtele mai îndepărtate, amenzile și închisoarea sunt încă frecvente. Dacă frații noștri rămân fermi, libertatea de a se închina lui Dumnezeu trebuie să fie în timp moștenirea lor.

SPANIA. Această misiune a luat naștere în urma șederii temporare în acest regat a profesorului W. J. Knapp, fost la Universitatea Madison, apoi la Colegiul Yale. Înainte de 1869, el s-a stabilit ca misionar independent la Madrid, iar lucrarea a crescut în mâinile sale până când a fost nevoit să ceară ajutorul Uniunii Misionare. În 1870, optsprezece dintre ascultătorii săi au cerut să fie botezați și s-a format o biserică de treizeci și trei de membri în Madrid, o alta în Alicante, una în La Scala și una în Valencia. La Linares au fost botezați patruzeci și unu și au fost ridicați mai mulți predicatori indigeni. Dar domnul Knapp a fost nevoit să se întoarcă în Statele Unite, au avut loc schimbări politice legate de guvern și o mare parte din lucrare a încetat. Domnul Eric Lund, un pastor suedez serios, susținut pentru o vreme de bisericile baptiste din Suedia, a fost adoptat ca misionar al acesteia de către Uniunea Misionară și este singurul lucrător al acesteia acum în Spania. El locuiește în Barcelona și acordă multă atenție marinarilor suedezi care vizitează acel port. Un evanghelist colportor ține întâlniri săptămânale la Figueras și un serviciu lunar la La Scala; un ziar evanghelic lunar este, de asemenea, publicat la Barcelona de către domnul Lund.