XVII. TRADUCEREA BIBLIEI SI SOCIETATILE BIBLICE

O ISTORIE A BAPTIȘTILOR

de Thomas Armitage

BAPTIȘTII AMERICANI

XVII. TRADUCEREA BIBLIEI ȘI SOCIETĂȚILE BIBLICE

La începutul secolului al XIX-lea, Societățile Biblice locale au apărut în diferite orașe americane. Din câte se știe, prima dintre acestea a fost formată în Philadelphia, în decembrie 1808, în primul rând sub înțelepciunea și zelul doctorului Staughton, care a fost primul ei secretar de înregistrare și a scris apelurile sale de ajutor. În februarie 1809, o societate similară a fost organizată în New York, numită “Societatea Biblică a Tinerilor”, și pe această înțelepciune. William Colgate, un tânăr englez, ținea cu sfințenie la o Biblie care îi fusese dăruită de tatăl său și care era păstrată în banca sa din First Baptist meeting-house; dar aceasta a fost furată și, gândindu-se că Bibliile trebuie să fie foarte puține, altfel nu ar fi fost luate prin furt, a conversat cu alții și au hotărât să formeze o societate pentru a răspunde acestei lipsuri. Această societate a cuprins scopul traducerii, precum și al circulației, și a încorporat următoarele în Constituția sa ca articol definitoriu:

‘Scopul acestei societăți este de a distribui numai Biblia – și aceasta fără note – printre persoanele care nu o pot cumpăra; și, de asemenea, în măsura în care este posibil, de a traduce sau de a ajuta la traducerea ei în alte limbi’.

În curând s-au format alte societăți în diferite locuri, iar nevoia universală a unei Societăți Generale a început să se facă simțită. În cele din urmă, la 11 mai 1816, treizeci și cinci de societăți locale din diferite părți ale țării au trimis delegați la o Convenție Biblică care s-a adunat la New York și a organizat Societatea Biblică Americană pentru ‘Diseminarea Scripturilor în versiunile primite acolo unde există, și în cele mai fidele acolo unde acestea pot fi solicitate’. Majoritatea societăților locale fie s-au desființat, fie au fost făcute auxiliare ale Societății Generale. Baptiștii au devenit imediat susținătorii ei serioși și liberali. Încă din 1830 a făcut o alocare de 1.200 de dolari pentru “Biblia Burman” a lui Judson, prin intermediul Convenției Trienale Baptiste, știind foarte bine că acesta a tradus familia de cuvinte referitoare la botez cu cuvinte care însemnau scufundare și imersiune, iar până în 1835 Societatea a alocat 18.500 de dolari în același scop. Convenția Trienală își instruise misionarii în aprilie 1833, astfel

‘S-a hotărât: Consiliul simte că este de datoria sa să adopte toate măsurile prudente pentru a oferi păgânilor cuvântul pur al lui Dumnezeu în limbile lor și să le furnizeze misionarilor toate mijloacele care le stau în putere pentru ca traducerea lor să fie o reprezentare cât mai exactă a gândului Duhului Sfânt. Se hotărăște ca toți misionarii Consiliului care sunt sau vor fi angajați în traducerea Scripturilor să fie instruiți să se străduiască, prin rugăciune serioasă și studiu sârguincios, să stabilească sensul exact al textului original, să exprime acest sens cât mai exact posibil, după cum le va permite natura limbilor în care vor traduce Biblia și să nu transfere niciun cuvânt care poate fi tradus literal’.

În 1835, domnul Pearce a cerut Societății să ajute la tipărirea “Noului Testament bengalez”, care a fost tradus după același principiu ca și Biblia lui Judson. Comitetul care a analizat cererea a raportat după cum urmează: ‘Comitetul nu consideră oportună recomandarea unui credit, până când Consiliul nu stabilește un principiu în legătură cu cuvântul grecesc baptiso’. Apoi, întregul subiect a fost înaintat unui comitet de șapte persoane, care, la 19 noiembrie 1835, a prezentat următoarele rapoarte:

‘Comitetul căruia i-a fost retrimisă determinarea unui principiu pe baza căruia Societatea Biblică Americană va ajuta la tipărirea și distribuirea Bibliei în limbi străine, solicită permisiunea de a raporta,

‘Că ei sunt de părere că este oportun să retragă raportul lor anterior privind cazul particular și să prezinte următorul raport privind principiul general:

“Prin Constituția Societății Biblice Americane, managerii săi sunt, în circulația Sfintei Scripturi, restricționați la acele copii care nu conțin note sau comentarii, iar în limba engleză, la versiunea de uz comun. Scopul acestor restricții pare să fi fost în mod clar acela de a simplifica și de a delimita îndatoririle Societății, astfel încât toate confesiunile religioase din care este compusă să se poată uni în mod armonios în îndeplinirea acestor îndatoriri.

‘Deoarece administratorii sunt acum chemați să ajute în mod extensiv la circulația Sfintelor Scripturi în alte limbi decât cea engleză, ei consideră că este de datoria lor, în conformitate cu spiritul evident al înțelegerii lor, să adopte următoarea rezoluție ca regulă de conduită în a face alocări pentru circulația Scripturilor în toate limbile străine:

Se hotărăște 1. Că, atunci când alocă bani pentru traducerea, tipărirea sau distribuirea Sfintelor Scripturi în limbi străine, administratorii se simt liberi să încurajeze doar acele versiuni care se conformează, în principiul traducerii lor, cu versiunea engleză comună, cel puțin în măsura în care toate confesiunile religioase reprezentate în această Societate pot folosi și distribui în mod consecvent aceste versiuni în școlile și comunitățile lor.

‘S-a hotărât, 2. Că o copie a preambulului și a rezoluției de mai sus să fie trimisă fiecăruia dintre Consiliile de Misiune obișnuite să primească subvenții pecuniare de la Societate, cu rugămintea ca acestea să fie transmise la stațiunile lor de misiune respective, unde Scripturile sunt în curs de traducere, și, de asemenea, că diferitele Consilii de Misiune să fie informate că cererea lor de ajutor trebuie să fie însoțită de o declarație că versiunile pe care își propun să le distribuie sunt executate în conformitate cu rezoluția de mai sus.

THOMAS MACAULEY; președinte, WM. H. VANVLECK, JAMES MILNOR, FRANCES HALL, THOMAS DEWITT, THOMAS COCK.

CONTRA-RAPORT.

‘Subsemnatul, în calitate de membru al Comitetului căruia i-a fost trimisă cererea domnilor Pearce și Yates, pentru ajutor în circulația Noului Testament bengalez, solicită permisiunea de a prezenta următoarele considerații:

‘1. Comitetul Baptist de Misiuni Străine nu au avut impresia că Societatea Biblică Americană a fost organizată pe principiul central că baptizo și cognatele sale nu trebuiau niciodată traduse, ci întotdeauna transferate, în toate versiunile Scripturii patronate de ei. Dacă acest principiu ar fi fost declarat cu sinceritate și acționat în mod uniform de către Societate în alocarea fondurilor sale pentru distribuirea în străinătate, baptiștii nu ar fi putut fi niciodată vinovați de nebunia sau duplicitatea de a solicita ajutor pentru traducerile făcute de misionarii lor.

‘2. Deoarece există acum un sold mare în trezoreria Societății Biblice Americane, deoarece multe moșteniri și donații generoase au fost făcute de baptiști, și deoarece acestea au fost făcute în deplină încredere că Societatea ar putea ajuta în mod constituțional propria lor confesiune, precum și celelalte confesiuni evanghelice care alcătuiesc instituția, în a oferi Biblia lumii păgâne, prin urmare,

‘Se hotărăște ca suma de $- să fie alocată și plătită Convenției Generale Baptiste din Statele Unite pentru Misiuni Străine, pentru a-i ajuta în lucrarea de a furniza milioanele de oameni din Est care pier cu Sfintele Scripturi. SPENCER H. CONE.

Trebuie să fie spre onoarea veșnică a Convenției trienale faptul că au considerat că Autorul Bibliei este singura ființă care trebuie consultată în această chestiune. Ei au refuzat orice cuvânt de spus traducătorului în realizarea traducerii sale, ci practic i-au spus: “Pergamentul pe care îl ții în mână este cuvântul lui Dumnezeu, tot ceea ce trebuie să faci este să redai vocea divină”. Dreptul lui Iehova de a fi ascultat așa cum dorește este singurul considerent în acest caz. Trebuie să-L întrebi pe El prin rugăciune sinceră, trebuie să te folosești de cel mai sârguincios studiu pentru a afla sensul exact al textului original, apoi trebuie să faci din traducerea ta o reprezentare cât mai exactă a gândului Duhului Sfânt, în măsura în care natura limbii în care traduci o va permite’. În contrast cu aceasta, Societatea Biblică a spus: “Trebuie să luați versiunea engleză comună și să vă conformați versiunea dumneavoastră la principiul pe baza căruia a fost făcută, astfel încât toate confesiunile” reprezentate în această Societate să o poată folosi în școlile și comunitățile lor.” O versiune, și aceea destul de imperfectă, urma să devină standardul după care trebuiau făcute toate versiunile, iar vocea tuturor confesiunilor din cadrul Societății urma să fie consultată în loc de mintea Duhului Sfânt. O astfel de poziție de nesusținut a rezolvat problema cooperării ulterioare cu Societatea în realizarea și circulația versiunilor străine, căci o poziție mai periculoasă nu putea fi adoptată. Până în acel moment, incluzând o mare moștenire pe care o făcuse John F. Marsh, baptiștii contribuiseră la trezoreria Societății Biblice cu cel puțin 170.000 de dolari și primiseră pentru versiunile lor misionare mai puțin de 30.000 de dolari.

La 12 mai 1836, Societatea Biblică a aprobat atitudinea Consiliului său, iar 5.000 de dolari au fost votați pentru versiunile făcute de misionarii baptiști pentru a fi folosite după noul principiu care fusese adoptat. Membrii baptiști ai Consiliului au prezentat un Protest clar, calm și demn, dar nu li s-a permis nici măcar să îl citească în fața Consiliului. Printre multe alte considerații grave, ei au prezentat următoarele: ‘Baptiștii nu pot, în concordanță cu principiile lor religioase, în nici un caz în care li se permite să aleagă, să consimtă să folosească sau să pună în circulație vreo versiune în care vreo porțiune importantă a adevărului divin este ascunsă sau întunecată, fie prin netraducere, fie prin ambiguitate de exprimare. . . . Această rezoluție expune Societatea, aproape inevitabil, la acuzația sau suspiciunea de motive sectare. Pentru că, fără a pretinde, câtuși de puțin, să pună sub semnul întrebării acuratețea versiunilor împotriva cărora este îndreptată, principalul motiv oferit de susținătorii ei atunci când au îndemnat la adoptarea ei a fost: “Pentru ca pedobaptiștii să aibă ocazia de a-și continua operațiunile misionare fără piedici sau obstacole, acolo unde traducerile baptiștilor sunt în circulație.” Și, cu siguranță, o versiune care ascunde intenționat adevărul, fie prin netraducerea sau prin ambiguitatea exprimării, de dragul de a se acomoda cu pedobaptiștii, este la fel de sectară ca și una care adaugă adevăr din același motiv. . . . Imperfecțiunea și nedreptatea rezoluției se manifestă în mod izbitor în circulația continuă a versiunilor romano-catolice, care nu sunt conforme în principiul traducerii lor cu versiunea engleză comună și nici nu pot fi folosite în mod consecvent de diferitele denominațiuni reprezentate în Societatea Biblică Americană. Ele sunt caracterizate de numeroasele dogme absurde și eretice ale sectei catolice, și totuși regula în cauză aprobă cordial distribuirea lor pe scară largă, în timp ce traducerile unor pastori baptiști pioși, credincioși și învățați sunt respinse’.

Consiliul Convenției Trienale s-a întâlnit la Hartford, Conn. pe 7 aprilie 1836 și imediat a “informat respectuos” Consiliul Societății Biblice Americane că nu poate “respecta în mod consecvent și conștiincios condițiile” în care a fost făcută alocarea lor și că nu poate, “prin urmare, să accepte suma alocată”. Aici, așadar, s-a trasat problema clară între problema “utilizării” denominaționale și “gândul Duhului Sfânt” în lucrarea sfântă de traducere a Bibliei. Nu numai că poziția baptistă a fost susținută, dar poziția bărbătească și creștină adoptată de reprezentanții săi în Consiliu a fost aprobată de bisericile noastre, și o hotărâre aproape unanimă a fost pregătită pentru a sprijini versiunile fidele făcute de misionarii noștri. S-a acționat în Biserici, asociații și convenții, și s-a cerut aproape universal o nouă Societate Biblică. Pene puternice au fost, de asemenea, mânuite în afara corpului baptist pentru a apăra cursul lor, printre care cea a răposatului Joshua Leavitt, un distins congregaționalist, care a spus

“Consiliul Baptist a dat instrucțiuni misionarilor lor pe această temă: “să facă traducerile lor o reprezentare cât mai exactă a gândirii Duhului Sfânt;” și “să nu transfere niciun cuvânt care poate fi tradus literal.” Această instrucțiune era o transcriere a principiului care stă la baza bisericilor baptiste, și anume, în credința așezată și conștiincioasă că cuvântul baptizo înseamnă “scufundare” și nimic altceva. Era în mod evident imposibil ca misionarii baptiști să traducă în mod onest în alt mod. Apoi, dezbaterea s-a întors, de fapt, asupra întrebării dacă Societatea Biblică ar trebui să recunoască astfel de oameni precum Judson și asociații săi ca traducători de încredere ai Cuvântului lui Dumnezeu pentru un popor care fusese învățat Evanghelia de către ei și pentru a cărui utilizare nu exista și nu putea exista o altă versiune. . . . Efectul rezoluției a fost acela de a face din Societatea Biblică, în administrarea sa actuală, o instituție pedobaptistă sau sectară. A fost o excludere virtuală a baptiștilor de la drepturile lor din trecut ca asociați egali ai fraților lor prin contractul solemn al constituției. Nu le-a lăsat altă alternativă decât să se retragă și să ia măsuri proprii pentru a furniza milioanelor de oameni din Burma Scripturile în singura versiune care putea fi obținută și singura pe care o primeau. A fost un exemplu public de rea credință în aderarea la constituția unei societăți religioase de binefacere. Faptul că a atras atât de puțină atenție publică la acea vreme trebuie atribuit absorbției generale a minții publice cu alte preocupări și probleme și, mai presus de toate, faptului că o minoritate a fost cea care a suferit o nedreptate, în timp ce o mare majoritate a fost mai mult mulțumită decât altfel de dezamăgirea lor. Dar cel mai mare prejudiciu a fost adus cauzei uniunii creștine și unității oștilor protestante în conflictul cu Roma. Iar acest rău este acum pe cale să se dezvolte în toată amploarea sa. Societatea Biblică, în construcția sa originală și prin influența sa firească și proprie, ar trebui să se poată prezenta în fața întregii lumi ca reprezentant și exponent al protestantismului acestei națiuni, în loc de aceasta ea nu este decât instrumentul exclusivismului sectar și al nedreptății. Unul dintre cele mai mari, mai zeloase și mai evanghelice corpuri protestante, cu un înalt grad de progres, este tăiat și dat la o parte, iar Societatea se prezintă în fața lumii ca un lucru unilateral și capabil de nedreptate persistentă în favoarea unei dogme confesionale.

‘Această publicație este făcută sub influența unei convingeri puternice a necesității imperative care ne presează acum să RECTIFICĂM ACEASTĂ GREȘEALĂ, pentru a fi pregătiți pentru marea întreprindere, pentru eforturile serioase, pentru rezultatele glorioase pentru împărăția lui Hristos, care tocmai se deschid în fața noastră. Trebuie să ne strângem rândurile, trebuie să reunim toate inimile și toate lianele, în singurul mod posibil, revenind la constituția originală a Societății, în litera și spiritul ei, PRIN SIMPLUĂ ABROGARE A REZOLUȚIEI’.

Mulți baptiști din diferite părți ale țării au participat la întâlnirea anuală a Societății Biblice din New York, pe 12 mai 1836, și când aceasta a adoptat în mod deliberat politica consiliului ca fiind propriul său plan permanent, aproximativ 120 dintre aceștia au ținut o întâlnire pentru deliberare pe 13, în casa de întâlniri baptistă din Oliver Street, cu Dr. Nathaniel Kendrick în prezidiu. Consiliul Baptist pentru Misiuni Străine, care s-a întrunit la Hartford, pe 27 aprilie, anticipase rezultatul posibil și hotărâse că, în acest caz, “ar fi de datoria denominațiunii baptiste din Statele Unite să formeze o organizație distinctă pentru traducerea și distribuirea Bibliei în limbi străine”, și hotărâse asupra necesității unui

Convenție a bisericilor, la Philadelphia, în aprilie 1837, ‘pentru a adopta astfel de măsuri pe care circumstanțele, în providența lui Dumnezeu, le-ar putea cere’. Dar reuniunea din Oliver Street a considerat că este înțelept să formeze imediat o nouă Societate Biblică și în acea zi a organizat provizoriu Societatea Biblică Americană și Străină, sub rezerva deciziei Convenției care urma să aibă loc la Philadelphia. Această societate a fost formată ‘pentru a promova o circulație mai largă a Sfintelor Scripturi, în cele mai fidele versiuni care pot fi procurate’. În trei luni a trimis 13.000 de dolari pentru circulația Scripturilor asiatice și a înaintat cu mare entuziasm.

După un an de deliberări, marea Convenție biblică s-a întrunit în casa de ședințe a primei biserici baptiste din Philadelphia, la 26 aprilie 1837. Era formată din 390 de membri, trimiși de la biserici, asociații, convenții de stat, societăți de educație și alte organisme, din douăzeci și trei de state și din Districtul Columbia. Rev. Charles Gr. Sommers, Lucius Bolles și Jonathan Going, comitetul pentru ‘acreditări’, au raportat că ‘în aproape toate scrisorile și procesele-verbale în care sunt date instrucțiuni particulare delegaților, comitetul vostru a găsit un sentiment foarte hotărât în favoarea unei organizații distincte și fără restricții pentru traducerea și distribuirea Bibliei’. Registrul oficial spune că treaba Convenției a fost ‘să ia în considerare și să decidă asupra datoriei denominațiunii, în circumstanțele existente, cu privire la traducerea și distribuirea Sfintelor Scripturi’. Eufas Babcock, din Pennsylvania, a fost ales președinte al corpului; cu Abiel Sherwood, din Georgia, și Baron Stow, din Massachusetts, ca secretari. Printre membrii săi au fost prezenți: Din Maine, John S. Maginnis; din New Hampshire, E. E. Cummings; din Vermont, Elijah Hutchinson; din Massachusetts, George B. Ide, Heman Lincoln, Daniel Sharp, Wm. Hague și James D. Knowles; și din Rhode Island, Francis Wayland, David Benedict și John Blain. Connecticut i-a trimis pe James L. Hodge, Rollin H. Neale, Irah Chase și Lucius Bolles. Din New York avem jurnalele lui G. Sommers, Wm. Colgate, Edward Kingsford, Alexander M. Beebee, Daniel Haskall, Nathaniel Kendrick, John Peck, Wm. H. Williams, Wm. Parkinson, Duncan Dunbar, Spencer H. Cone, John Dowling și B. T. Welch. New Jersey a fost reprezentat de Samuel Aaron, Thomas Swaim, Daniel Dodge, Peter P. Bunyon, Simon J. Drake, M. J. Rhees și Charles J. Hopkins. Pennsylvania i-a trimis pe Horatio G. Jones, Joseph Taylor, Win. T. Brantly, J. H. Kennard, J. M. Linnard, Wm. Shadrach, A. D. Gillette și Rufus Babcock. Apoi, din Maryland îi găsim pe Wm. Crane și Stephen P. Hill; iar din Virginia, Thomas Hume, J. B. Taylor, J. B. Jeter și Thomas D. Toy. Aceștia au fost prezenți, alături de alții cu aceeași greutate de caracter și nume.

Atunci când astfel de probleme importante erau în curs de rezolvare, părinții noștri s-au trezit că aveau opinii foarte diferite. Unii credeau că o nouă Societate Biblică este indispensabilă; alții dezaprobau un astfel de pas; unii doreau să limiteze lucrarea noii societăți la versiunile străine; alții credeau nu numai că lucrarea sa nu ar trebui să fie restricționată în ceea ce privește domeniul, ci și că consecvența și fidelitatea față de Dumnezeu îi cereau să aplice versiunilor engleze și tuturor celorlalte versiuni principiul care trebuia aplicat versiunilor din țările păgâne, făcându-o astfel fidelă adevărului lui Dumnezeu pentru toate țările. Discuția s-a întins pe parcursul a trei zile și la ea au participat cele mai abile minți ale denominațiunii, fiind deosebit de ascuțite, cercetătoare și temeinice. Profesorul Knowles spune că:

‘S-au manifestat ocazional multe sentimente și s-au făcut unele remarci nedorite. Dar, cu mici excepții, un spirit excelent a domnit pe tot parcursul întâlnirii. A fost, credem noi, cea mai mare și mai inteligentă adunare de miniștri și laici baptiști care a avut loc vreodată. A existat o demonstrație de talent, elocvență și pietate pe care, îndrăznim să spunem, niciun alt corp ecleziastic din țara noastră nu ar putea să o depășească. Propria noastră estimare a capacității și a principiilor sănătoase ale fraților noștri a fost mult îmbunătățită. Am văzut, de asemenea, dovezi din ce în ce mai mari că bisericile noastre erau ferm unite. În timp ce exista o independență de opinie demnă de creștini și de oameni liberi, exista un spirit de conciliere binevoitor. Fiecare om care a luat cuvântul și-a expus opiniile cu toată franchețea; dar când s-a pus întrebarea, marele corp al delegaților a votat aproape în coloană solidă. Credem că toți, cu câteva excepții, sunt mulțumiți de rezultatele adunării în ceea ce privește poziția actuală a societății. Întrebarea cu privire la domeniul de activitate al acesteia rămâne de decis. Sperăm că aceasta va fi discutată într-un spirit calm și fratern. Fiecare să fie dispus să asculte părerea fratelui său și să cedeze propriile dorințe în fața celor ale majorității. Nu vedem niciun motiv pentru care cineva ar trebui să fie perseverent. Dacă se va hotărî să se dea societății o arie de acțiune nelimitată, nimeni nu va fi obligat să o susțină dacă nu va alege. Cel care poate prefera totuși să trimită banii săi către Societatea Biblică Americană poate să o facă. Să menținem pacea între noi. Propria noastră unire este mai importantă decât orice măsuri particulare pe care le-am putea adopta, niciun beneficiu care ar decurge din operațiunile oricărei societăți nu ar compensa pierderea armoniei în bisericile noastre’. Până aici cuvintele profesorului Knowles.

[Notă: Vedem în ultima propoziție a declarației profesorului Knowles eroarea care este atât de frecventă la liderii denominaționali. Unitatea denominațională este exaltată mai presus de practic toți ceilalți factori. Deși nu disprețuim armonia dintre credincioșii adevărați și bisericile sănătoase, rămâne faptul că apostolii nu au lăsat niciun exemplu pentru stabilirea de denominațiuni și asociații ecleziastice organizate. Acestea, prin urmare, sunt construite pe temelia tradiției și pragmatismului creat de om, mai degrabă decât pe autoritatea Scripturii. Tocmai pe această bază, strămoșii noștri baptiști i-au condamnat pe protestanți pentru practicile lor nescripturale de botez al copiilor etc. La rândul lor, însă, au fost dispuși să se îndepărteze de modelul apostolic în ceea ce privește stabilirea uniunilor ecleziastice. Este important de remarcat că și în acele zile existau biserici baptiste care nu participau la structurile denominaționale. Armitage, Benedict și alți istorici le menționează în treacăt, dar nu se concentrează asupra lor pentru simplul fapt că ele însele erau angajate în aparatul denominațional. D.W. Cloud] Deciziile finale ale acestei mari Convenții se regăsesc în următoarele rezoluții, pe care le-a adoptat “aproape în coloană solidă”; și anume

‘1. S-a hotărât că, în circumstanțele existente, este datoria indispensabilă a denominațiunii baptiste din Statele Unite să organizeze o societate distinctă cu scopul de a ajuta la traducerea, tipărirea și circulația Sfintelor Scripturi.

‘2. S-a hotărât ca această organizație să fie cunoscută sub numele de Societatea Biblică Americană și Străină.

‘3. Se hotărăște ca această societate să-și limiteze eforturile în anul următor la circulația Cuvântului lui Dumnezeu în limbi străine.

‘4. Hotărât, Că denominațiunea baptistă din Statele Unite să fie rugată cu afecțiune să trimită Societății, la întâlnirea sa anuală din ultima săptămână ‘din aprilie 1838, opiniile lor cu privire la datoria Societății de a se angaja în lucrarea de distribuție la domiciliu.

‘5. Rezolvat. Că un comitet format din câte unul din fiecare stat și district reprezentat în această convenție să fie numit pentru a redacta o constituție și a numi un consiliu de conducere pentru anul următor’.

O constituție a fost apoi adoptată și ofițerii au fost aleși chiar de către Convenție. Aceasta l-a ales pe Spencer H. Cone ca președinte. Charles G. Sommers pentru secretar corespondent, William Colgate pentru trezorier și John West pentru secretar de înregistrare; împreună cu treizeci și șase de manageri, care, conform celui de-al optulea articol al constituției, erau “frați cu o poziție bună în bisericile baptiste”.

De asemenea, convenția și-a instruit oficialii să emită o circulară către Bisericile Baptiste din Statele Unite, recomandând lucrarea sa cooperării și încrederii lor, și solicitându-le în mod special să trimită noii Societăți o expresie a dorințelor lor cu privire la datoria sa în ceea ce privește circulația la domiciliu. Această solicitare a fost foarte general îndeplinită, și atât de serioasă a fost dorința de a face din ea o “societate pentru lume”, încât la întâlnirea anuală din 1838 constituția sa a fost astfel amendată încât să spună: “Obiectivul acestei Societăți va fi acela de a ajuta la o circulație mai largă a Sfintelor Scripturi în toate țările”. Astfel, baptiștii au luat drept temei înalt și sfânt faptul că erau chemați să păstreze fidelitatea față de Dumnezeu în traducerea Bibliei și că, dacă nu reușeau să facă acest lucru din principiu, nu reușeau să Îl onoreze cu totul în această privință; pentru că Societatea pe care o fondaseră era singura organizație biblică înființată atunci care nu avea părtășie cu compromisurile în traducerea Bibliei.

Încă de la început, mulți din noua Societate, conduși de Dr. Gone, au dorit să procedeze imediat la o revizuire a Scripturilor englezești, sub îndrumarea principiilor aplicate versiunilor asiatice realizate de misionarii baptiști. Dar, în semn de respect față de opoziția unora care aprobau Societatea în toate celelalte privințe, la întâlnirea sa anuală din 1838, aceasta “a hotărât că, în distribuirea Scripturilor în limba engleză, vor folosi versiunea primită în mod obișnuit, până când Societatea va da alte instrucțiuni”. Oricare ar fi fost diferența de opinie între fondatorii acestei Societăți cu privire la oportunitatea imediată de a aplica principiul constituției sale la versiunea engleză, aplicarea sa finală a devenit doar o chestiune de timp, iar această acțiune a fost amânată timp de paisprezece ani. Între timp, această măsură a fost presată în diverse direcții, în discursurile de la aniversările sale, în eseuri publicate de diverse persoane și în corespondența Societății. În 1842, Rev. Domnii David Bernard și Samuel Aaron au publicat un tratat foarte abil despre necesitatea “Revizuirii și modificării versiunii King James a Sfintelor Scripturi”. De asemenea, ei au procurat și au publicat în acel an, prin intermediul editurii J. B. Lippincott, din Philadelphia, o versiune revizuită a Vechiului și Noului Testament, ‘atent revizuită și amendată de mai mulți cercetători biblici’. Ei spun că au făcut acest lucru ‘în conformitate cu sfatul multor frați distinși, serviciile mai multor profesori, dintre care unii se numără printre primii din țara noastră pentru cunoașterea limbilor originale și a interpretării și criticii biblice, au fost asigurate pentru a pregăti această lucrare’. Printre aceștia s-au numărat regretatul profesor Whiting, profesorul A. C. Kendrick și alți învățați de frunte care încă trăiesc și au lucrat la alte revizuiri.

Societatea Biblică Americană și Străină și-a ținut adunarea anuală la New York, pe 11 mai 1849 și, la propunerea lui Isaac Davis, din Massachusetts, după o discuție considerabilă, s-a “hotărât ca restricția impusă de Societate Consiliului de Administrație în 1838, de a folosi doar versiunea primită în mod obișnuit în distribuirea Scripturilor în limba engleză, să fie înlăturată”. Această restricție fiind înlăturată, noul consiliu a trimis problema revizuirii unui comitet de cinci persoane. După o lungă analiză, acel comitet a prezentat trei rapoarte: unul cu trei semnături și două rapoarte minoritare. Cel de-al treilea, din pixul lui Warren Carter, Esq. era lung și laborios ca un argument împotriva modificării versiunii comune. În ianuarie 1850, raportul majoritar a fost adoptat în unanimitate în aceste cuvinte:

“S-a hotărât că, în opinia acestui consiliu, Sfintele Scripturi ale Vechiului și Noului Testament ar trebui să fie traduse cu fidelitate și acuratețe în fiecare limbă vie”. “S-a hotărât că, acolo unde, în versiunile folosite în prezent, există erori cunoscute și evidente și unde înțelesul originalului este ascuns sau întunecat, ar trebui să se ia măsuri adecvate pentru a corecta aceste versiuni, astfel încât să facă adevărul clar și inteligibil pentru cititorul obișnuit. ‘S-a hotărât că, în ceea ce privește oportunitatea ca acest consiliu să întreprindă corectarea versiunii engleze, există o diferență de opinie decisivă și, prin urmare, se consideră că este mai prudent să se aștepte instrucțiunile Societății.’

La publicarea acestor rezoluții, cea mai mare emoție s-a răspândit în cadrul denominațiunii. Cele mai multe dintre revistele sale au fost inundate de comunicări, pro și contra, predicile au fost ținute în mai multe amvoane denunțând mișcarea, iar în mai multe orașe au avut loc întâlniri publice în același scop, remarcându-se printre ele una la Oliver Street Church, în New York, la 4 aprilie 1850. Acest sentiment a fost mult sporit de următoarele două fapte: Dl Carter, un laic inteligent, dar nici savant și nici un gânditor abil, a prezentat o lucrare erudită și elaborată ca raport de minoritate, care a ocupat o oră la lectură, și crezând că a fost inspirată de un autor iscusit din New York, care s-a opus Societății de la început și care era atunci membru al Consiliului de administrație al Societății Biblice Americane, dr. Cone și William H. Wyckoff, președintele și secretarul Societății Biblice Americane și Străine, au publicat un pamflet pe numele lor în apărarea acțiunii consiliului, sub titlul “Biblia tradusă”. Al doilea fapt a apărut din cererea domnului Carter ca cei care erau în favoarea unei revizuiri a Scripturilor englezești să publice, sub forma unei mici ediții a Noului Testament, un specimen al caracterului modificărilor pe care le doreau, în ceea ce privește cuvintele învechite, cuvintele și frazele care nu exprimau sensul originalului grecesc, sau adăugarea de cuvinte de către traducători, greșelile de gramatică, expresiile profane și interpretările sectare. Diaconul William Colgate, trezorierul, a spus că aprobă această sugestie și că, dacă frații Cone și Wyckoff vor procura și publica o astfel de ediție ca o întreprindere personală, el, ca prieten al revizuirii, va plăti personal costul plăcilor și al tipăririi. Acest lucru a fost făcut, iar în prefața lor ei au declarat că, cu ajutorul unor “savanți eminenți”, care “au cooperat cu amabilitate și și-au dat aprobarea lor sinceră pentru corecțiile propuse”, ei și-au prezentat lucrarea, nu pentru a fi acceptată de Societate, ci ca un specimen al unor schimbări care ar putea fi făcute în mod corespunzător, și că plăcile vor fi prezentate Societății dacă vor fi dorite. Acest lucru a fost suficient pentru a alimenta focul până la o flacără uriașă; a fost invocată multă severitate furtunoasă și nepotrivită, iar la întâlnirea anuală a fost solicitată o prezență numeroasă pentru a ‘mustra această putere metropolitană’ și a zdrobi mișcarea pentru totdeauna.

Oameni de cea mai mare abilitate au luat partea și și-au publicat opiniile, unii cerând revizuirea imediat, alții recunoscând necesitatea ei, dar ezitând cu privire la care ar putea fi metoda potrivită pentru a o obține, iar alții plini de denunțuri înflăcărate împotriva lui Cone, Wyckoff și Colgate și a simpatizanților lor; ca și cum ar fi fost vinovați de cea mai josnică crimă pentru că doreau o versiune la fel de bună pentru poporul vorbitor de limbă engleză precum cea pe care baptiștii o dădeau indienilor din est. Mulți alții au vorbit, de asemenea, la fel de la întâmplare, ca și cum s-ar fi temut că cartea despre care au dat de înțeles că a coborât din cer cam în forma actuală, tipărită și legată, urma să le fie luată cu forța.

Din materialul abundent aflat în fața scriitorului ar putea fi prezentat un volum mare cu spusele și faptele multor persoane, dintre care unele sunt încă în viață, iar altele și-au dat socoteala cu Dumnezeu; dar cum nici un scop bun nu poate fi asigurat în prezent prin reproducerea lor, ele sunt trecute sub tăcere. Este mult mai recunoscător să ne referim la acele minți mai calme și mai chibzuite care au rămas neclintite în furtună și, deși nu vedeau în acel moment calea lor liberă pentru a ajuta la lucrarea de revizuire, totuși au vorbit într-un mod demn de ei înșiși ca oameni ai lui Dumnezeu în tratarea unui subiect mare și grav, demn de Stăpânul pe care l-au slujit, arătând consecvența lor ca apărători ai versiunilor noastre misionare. Preeminent printre aceștia a fost răposatul Dr. Hackett, care s-a exprimat astfel pe 2 mai 1850:

‘Se admite că versiunea engleză primită a Scripturilor este susceptibilă de îmbunătățire. Pe parcursul celor peste 200 de ani care au trecut de când a fost făcută, mijloacele noastre pentru explicarea, atât a textului, cât și a subiectelor Bibliei, au crescut foarte mult. Limbile originale în care a fost scrisă au continuat să ocupe atenția savanților și sunt acum mai perfect înțelese. A fost aruncată multă lumină asupra sensului cuvintelor.

S-a văzut că multe dintre ele au fost definite în mod incorect și multe altele au fost redate cu mai puțină precizie decât se poate obține acum. Diferitele ramuri colaterale ale cunoașterii au avansat până la o stare mai perfectă. Istoria, geografia, antichitățile, monumentele și obiceiurile din țările în care au trăit scriitorii sacri și unde au avut loc scenele descrise de ei au fost cercetate cu un zel neobosit și au dat, în cele din urmă, rezultate care oferă traducătorului Scripturilor din zilele noastre avantaje de care nu s-a bucurat nicio epocă anterioară. Este eminamente de dorit ca atunci să avem în limba noastră o traducere a Bibliei conformă cu stadiul actual al cunoașterii critice’.

Societatea s-a reunit pentru cea de-a treisprezecea aniversare la New York, în dimineața zilei de 22 mai 1850. Mulțimea membrilor pe viață, a directorilor pe viață și a altor delegați a fost foarte mare, iar entuziasmul a crescut cât se poate de mult. Încă de la început a fost evident că nu urmau să aibă loc discuții și conferințe calme și deliberate, ci că măsurile potrivnice tuturor revizuirilor urmau să fie duse cu vârf și îndesat. Se obișnuia să se aleagă ofițerii și managerii înainte de serviciile publice; dar, înainte ca acest lucru să se poată face, reverendul Isaac Westcott a propus: “Ca această Societate, în problemele de circulație a Scripturilor englezești, să se limiteze la versiunea primită în mod obișnuit, fără note sau comentarii”; și a mai propus ca, deoarece probabil toate mințile erau făcute asupra chestiunii, votul să fie luat fără dezbatere. Rezistența hotărâtă față de acest proces sumar a asigurat amânarea întrebării pentru după-amiază, iar alte chestiuni au fost abordate. În cadrul acestei sesiuni, fiecare vorbitor a fost limitat la cincisprezece minute. Apoi, în focul Societății, aceasta a uitat atât de mult de obiectul organizării sale încât a respins cu o majoritate covârșitoare chiar principiul pe care a fost organizată. În speranța că, dacă revizuirea nu poate fi întreținută, cel puțin un mare principiu ar putea fi păstrat ca bază generală de acord ulterior, revizioniștii, în urma consultării, au prezentat următoarele: ‘S-a hotărât că este de datoria Societății să pună în circulație Sfintele Scripturi în cele mai fidele versiuni care pot fi procurate’. Când Societatea a respins acest lucru, și astfel s-a împietrit, și și-a negat nu numai paternitatea, ci și dreptul de a exista prin respingerea acestui principiu fundamental, s-a văzut dintr-o privire că orice speranță de unitate a sa s-a dus. Cu toate acestea, ca o ultimă speranță că ar putea fi salvată, a fost prezentată următoarea rezoluție conciliantă, dar nici măcar nu a fost luată în considerare, și anume:

“Întrucât numeroasele critici ale învățaților din toate confesiunile de creștini demonstrează susceptibilitatea multor îmbunătățiri în versiunea primită în mod obișnuit a Scripturilor englezești; și întrucât se consideră că nu este oportun ca o singură confesiune de creștini să încerce aceste îmbunătățiri, cu condiția să se poată asigura cooperarea altora; prin urmare, “Se hotărăște ca un comitet format din oameni pioși, credincioși și învățați, din Statele Unite ale Americii sau din altă parte, să fie numit cu scopul de a deschide o corespondență cu lumea creștină și învățată, cu privire la toate punctele implicate în mod necesar în chestiunea revizuirii Scripturilor englezești”; să se ceară acestui comitet să prezinte Societății, la următoarea adunare anuală, un raport al investigațiilor și corespondenței lor, împreună cu o declarație a opiniilor lor cu privire la revizuirea Scripturilor englezești care ar fi oportună, dacă este cazul; că până când acest raport și această declarație vor fi luate în considerare de către Societate, Consiliul de Administrație se va limita în edițiile sale în limba engleză la versiunea primită în mod obișnuit; și că toate cheltuielile necesare legate de această corespondență și investigație vor fi plătite de către Societate. ‘

Pe 23, următorul text, oferit de Rev. Dr. Turnbull, din Connecticut, a fost adoptat: ‘Se hotărăște că nu este de competența și datoria Societății Biblice Americane și Străine să încerce, din partea lor, sau să obțină de la alții, o revizuire a versiunii englezești a Scripturilor primite în mod obișnuit.’

Această acțiune a fost urmată de alegerea oficialilor și a consiliului prin vot, când Dr. Cone a fost reales președinte; dar secretarul, William H. Wyckoff, și venerabilul diacon Colgate, au fost proscriși, împreună cu zece dintre vechii manageri, toți revizioniști cunoscuți, nici o persoană prezentă atunci nu poate dori să asiste la o altă astfel de scenă într-un organism baptist până la sfârșitul vieții.

Dr. Cone, la acea vreme în vârstă de șaizeci și șase de ani, s-a ridicat ca un patriarh, cu părul său alb ca zăpada. De îndată ce mulțimea clocotitoare din tabernacolul de pe Mulberry Street a putut fi liniștită, el a spus, cu o exprimare înăbușită și aproape clănțănită: “Fraților, cred că lucrarea mea în această Societate s-a încheiat. Permiteți-mi să vă prezint demisia mea. Nu mi-am retras numele în avans, din cauza aparentului egoism al unui astfel de pas. Vă mulțumesc, frații mei, pentru modul amabil în care ați avut plăcerea de a-mi oferi încă o dată funcția de președinte al Societății voastre. Dar nu vă pot servi mai mult timp. Sunt distrus”.

Societatea a refuzat la început să primească demisia sa, dar, rămânând ferm în scopul său, aceasta a fost acceptată. Când domnii Cone, Colgate și Wyckoff s-au ridicat pentru a părăsi casa în companie, Dr. Cone l-a invitat pe Dr. Sommers, prim-vicepreședintele, la ‘scaun, remarcând că Dumnezeu avea o lucrare de făcut pentru el, pe care nu i s-a permis să o facă în acea Societate; și, înclinându-se, ca un prinț din Israel neîncoronat pentru fidelitatea sa, a spus, în mijlocul suspinetelor audienței Vă spun, frații mei, un adio afectuos ca președinte al unei Societăți pe care am iubit-o, care m-a costat bani, cu multă muncă, rugăciune și lacrimi. Sper ca Dumnezeu să vă îndrepte cursul viitor cu îndurare; să putem face cât mai mult bine unor astfel de creaturi pe care suntem capabili să le realizăm. Fie ca Domnul Isus să vă binecuvânteze pe toți’. Dr. Bartholomew T. Welch a fost ales președinte, iar Dr. Cutting secretar al Societății Biblice Americane și Străine; apoi corpul a fost suspendat.

Spencer H. Cone, D.D., era, prin natura sa, un om de marcă și ar fi fost un lider în orice domeniu al vieții. S-a născut la Princeton, N.J., la 13 aprilie 1785. Tatăl și mama sa au fost membri ai Bisericii Baptiste Hopewell. Tatăl său a fost un om cu spirit înalt și neînfricat, cunoscut pentru manierele sale de gentleman și rafinat. A fost un Whig neclintit și a luptat cu mult curaj în Revoluție. Doamna Cone a fost fiica colonelului Joab Houghton. Avea un intelect viguros, o mare frumusețe personală și un curaj moral indomptabil. Târziu în viață, doctorului Cone îi plăcea să vorbească despre pietatea serioasă și luminată a părinților săi. La vârsta de aproximativ cincizeci de ani, a spus într-o predică:  ‘Mama mea a fost botezată când aveam câteva luni și, la scurt timp după botez, în timp ce dormeam în poala ei, a fost foarte atrasă în rugăciune pentru copilul ei și a presupus că a primit un răspuns, cu asigurarea că acel copil va trăi pentru a propovădui Evanghelia lui Hristos.

Asigurarea nu a părăsit-o niciodată; și a determinat-o să facă cele mai perseverente eforturi pentru a mă trimite la Princeton – un curs, la început, mult împotriva voinței tatălui meu. Aceasta mi-a spus-o după convertirea mea; fusese o mângâiere pentru ea în cel mai întunecat ceas al încercărilor domestice; pentru că nu se îndoise niciodată că speranța ei se va împlini mai devreme sau mai târziu’. La vârsta de doisprezece ani a intrat la Princeton College ca boboc, dar la paisprezece ani a fost nevoit să plece, când era în anul doi, ca urmare a dereglării mentale a tatălui său și a reducerii familiei la o stare de sărăcie; au trecut printr-o luptă grea timp de mulți ani. Cu toate acestea, băiatul de paisprezece ani a luat asupra sa susținerea tatălui și a mamei sale, a patru surori și a unui frate mai mic, și nu și-a pierdut niciodată inima sau speranța. A petrecut șapte ani ca profesor, mai întâi la Academia din Bordentown, fiind responsabil de departamentul de latină și greacă, iar apoi a devenit asistent la Academia din Philadelphia, sub conducerea doctorului Abercrombie.

Impulsionat în mare parte de dorința de a-și susține mai generos mama și surorile, și-a dedicat apoi șapte ani vieții teatrale. El spune: “Într-un moment de disperare, am adoptat profesia de actor. Era împotriva dorințelor mamei mele și în opoziție directă cu propriile mele sentimente și principii. Dar a fost singura cale prin care aveam o speranță de a mă scoate din jena mea pecuniară.” A jucat în principal în Philadelphia, Baltimore și Alexandria și a avut succes mult mai mult decât se aștepta, dar uneori a avut serioase îndoieli cu privire la moralitatea asociațiilor sale și a fost foarte preocupat de salvarea sa personală. În 1813 a părăsit scena, pentru a se ocupa de cărțile de la ‘Baltimore American’. Un an mai târziu, a devenit unul dintre proprietarii și conducătorii ‘Baltimore Whig’, un ziar dedicat politicii lui Jefferson și Madison. În acel moment, țara intrase în război cu Anglia, iar el a plecat pe câmpul de luptă în calitate de căpitan al Companiei de artilerie din Baltimore, sub comanda lui William Pinckney. A stat cu curaj la postul său în timpul bătăliilor de la Northpoint, Bladensburg și Baltimore, când obuzele au sfâșiat pământul la picioarele sale și i-au mutilat oamenii de lângă el. În timpul războiului s-a căsătorit, intenționând să își petreacă timpul în viața laică, dar a neglijat casa lui Dumnezeu. Într-o zi i-a căzut privirea pe un anunț de vânzare de cărți, la care a participat, și a cumpărat lucrările lui John Newton. Citind “Viața lui Newton”, mintea lui a fost profund afectată; a trecut printr-o agonie a sufletului din cauza păcatelor sale, ceea ce, pentru o vreme, l-a descalificat pentru afaceri. Tânăra lui soție l-a considerat dereglat și, după ce a căutat alinare în diferite moduri, în cele din urmă a zburat la Biblie pentru a găsi o direcție. El spune:

“Într-o seară, după ce familia s-a retras cu toții, am urcat într-o mansardă goală și m-am plimbat înainte și înapoi într-o mare agonie a minții. Am îngenuncheat, mi-a venit în minte exemplul lui Ezechia, la fel ca el, m-am întors cu fața la perete și am strigat după milă. Un răspuns părea că mi s-a oferit prin impresia că, pe cât de mulți ani trecusem în răzvrătire împotriva lui Dumnezeu, tot atâția ani trebuie să îndur acum, înainte de a mi se putea acorda eliberarea. Mi-am împreunat mâinile și am strigat: “Da, Doamne dragă, o mie de ani de chinuri ca cele pe care le simt acum, dacă aș putea fi salvat în sfârșit”. . . . Am simțit că, în calitate de păcătos, eram condamnat și expus pe bună dreptate la distrugere imediată și veșnică. Am văzut clar că numai în Hristos trebuie să fiu salvat, dacă voi fi salvat; și părerea pe care am avut-o în acel moment despre metoda lui Hristos de a-i salva pe păcătoși, o am încă din toată inima după treizeci de ani de experiență a dragostei Sale.

La scurt timp după aceasta a început să predice în Washington, și atât de uimitoare a fost popularitatea sa încât în 1815-16 a fost ales capelan al Congresului. Pentru o vreme a fost pastor la Alexandria, Virginia, când a devenit pastor asistent în Oliver Street, New York, unde s-a ridicat la cea mai înaltă distincție ca predicator. Moartea pastorului său, reverendul John Williams, l-a lăsat unic pastor al acelei biserici timp de aproximativ optsprezece ani, când a acceptat pastorația primei biserici baptiste din New York. Timp de aproximativ patruzeci de ani a fost un lider în lucrarea misionară internă și externă, precum și în marea mișcare modernă pentru o Biblie tradusă. La înființarea misiunilor noastre, mulți au pledat pentru învățătorul viu și nu le-a păsat prea mult de Biblia tradusă fidel, dar el a simpatizat cu domnul Thomas, care, într-un moment de durere sufletească, a exclamat: “Dacă aș avea 100.000 de dolari, i-aș da pe toți pentru o Biblie în bengaleză.” A făcut multe pentru cauza educației, dar nu s-a interesat niciodată prea mult de proiectul care a asociat Columbia College cu câmpul misionar. Într-o scrisoare către Dr. Bolles, datată 27 decembrie 1830, el a scris:

‘Valoarea educației o apreciez cu siguranță și cred că un predicator al Evangheliei nu poate ști prea multe, deși uneori se întâmplă din nefericire, ca să folosesc limbajul lui L. Richmond, ca Hristos să fie răstignit la amvon între clasici și matematică. Acei misionari destinați, ca și Judson, să traducă cuvântul lui Dumnezeu ar trebui să fie niște erudiți maturi înainte de a îndeplini această ramură a lucrării lor; dar sunt încă de părere că învățătura doctorului Gill însuși nu l-ar fi ajutat decât foarte puțin dacă ar fi fost misionar la indienii noștri americani’.

El a fost ales președinte al Convenției trienale în 1832 și a continuat să ocupe acest scaun până în 1841, când a refuzat o realegere. A avut mult de făcut în ceea ce privește ajustarea planurilor de lucru, mai întâi ale Convenției trienale și apoi ale Uniunii Misionare. Când a avut loc ruptura dintre baptiștii din sud și cei din nord, în 1845, nimeni nu a contribuit mai mult la depășirea fricțiunilor și dificultăților care au fost generate de noua stare de lucruri și la formarea noii constituții. Dr. Stow spune:

‘S-au făcut concesii din toate părțile; dar era clar pentru toți că cea mai mare concesie a fost făcută de domnul Cone. A doua zi, constituția a fost raportată ca fiind produsul unanim al comitetului. Dl Cone a făcut explicațiile necesare și a apărat fiecare articol și fiecare prevedere cu aceeași seriozitate ca și cum întregul instrument ar fi fost propriul său descendent preferat. Comitetul, cunoscând preferința sa pentru ceva diferit, a fost plin de admirație față de mărinimia creștină pe care a manifestat-o acolo. Cred că nu și-a schimbat niciodată părerea că altceva ar fi fost mai bine, dar nu am știut niciodată să fi rostit o silabă de denigrare a constituției la a cărei adoptare unanimă a contribuit mai mult decât orice alt om.

Ca moderator, ca orator, ca gentleman creștin, era de cel mai înalt nivel; nu cunoștea nimic din amărăciunea personală; citea natura umană dintr-o privire și era unul dintre cei mai nobili și mai bine abuzați oameni ai vremii sale. Ca și frații săi, el credea că cuvântul “a boteza” din Biblie însemna a scufunda și că era de datoria lui Dumnezeu să predice așa; dar, spre deosebire de ei, el credea că dacă era de datoria lui să predice așa, era la fel de clar că era de datoria lui să tipărească așa; și de aceea mulți îl considerau un păcătos mai presus de toți cei care locuiau în Ierusalim. Bineînțeles, așa cum se întâmplă de obicei în toate cazurile similare de detracție, cerul i-a sfințit memoria, deoarece viața lui a fost mișcată de cele mai înalte și mai pure motive.

Pe 27 mai 1850, douăzeci și patru de revizioniști s-au întâlnit în salonul din casa diaconului Colgate, nr. 128 Chambers Street, pentru a lua în considerare ceea ce datoria prezentă cerea din partea lor. Aceștia erau: Spencer H. Cone, Stephen Remington, Herman J. Eddy, Thomas Armitage, Wm. S. Clapp, Orrin B. Judd, Henry P. See, A. C. Wheat, Wm. Colgate, John B. Wells, Wm. D. Murphy, Jas. H. Townsend, Sylvester Pier, Jas. B. Colgate, Alex. McDonald, Geo. W. Abbe, Jas. Farquharson și E. S. Whitney, din orașul New York; John Richardson, din Maine; Samuel R. Kelly și Wm. H. Wykcoff, din Brooklyn; E. Gilbert, Lewis Bedell și James Edmunds, din interiorul New York-ului. Dr. Cone a prezidat, E. S. Whitney a servit ca secretar, iar diaconul Colgate a condus rugăciunea. Pentru un timp, această companie s-a înclinat în tăcere în fața lui Dumnezeu, apoi acest om al lui Dumnezeu a rostit una dintre cele mai tandre și mai sincere cereri în fața tronului harului, care poate fi bine concepută. T. Armitage a oferit următoarele, care, după o discuție completă, au fost adoptate:

‘Întrucât, Cuvântul și voința lui Dumnezeu, așa cum sunt transmise în originalele inspirate ale Vechiului și Noului Testament, sunt singurele standarde infailibile de credință și practică și, prin urmare, este de o importanță de nedescris ca Sfintele Scripturi să fie traduse cu fidelitate și acuratețe în fiecare limbă vie; și, “întrucât, o Societate Biblică este obligată de o datorie imperativă de a folosi toate mijloacele care îi stau în putere pentru a se asigura că cărțile pe care le distribuie ca voință revelată a lui Dumnezeu pentru om, ar trebui să fie cât mai lipsite de erori și obscuritate posibil; și, “întrucât, nu există acum nici o Societate Biblică generală în țară care să nu se fi limitat mai mult sau mai puțin prin propriile reglementări de la îndeplinirea acestei îndatoriri; prin urmare, “Se hotărăște. Că este de datoria noastră să formăm o asociație voluntară cu scopul de a procura și distribui cea mai fidelă versiune a Sfintelor Scripturi în toate limbile.

‘Se hotărăște. Că într-o astfel de asociație vom primi cu plăcere să coopereze cu noi toate persoanele care îmbrățișează principiile pe baza cărora ne propunem să ne organizăm, fără a ține cont de principiile lor confesionale în alte privințe.’

Pe 10 iunie 1850, a avut loc o întâlnire foarte mare la Baptist Tabernacle din Mulberry Street, New York, în cadrul căreia a fost organizată Uniunea Biblică Americană, conform unei constituții care a fost adoptată atunci, și a fost ținută o alocuțiune în care au fost explicate public scopurile sale. Dr. Cone a fost ales președinte al Uniunii, Wm. H. Wyckoff, secretar corespondent; diaconul Colgate, trezorier; E. S. Whitney, secretar de înregistrare, și Sylvester Pier, auditor, împreună cu un consiliu de douăzeci și patru de manageri. Cel de-al doilea articol al constituției definea astfel obiectul Uniunii:

“Obiectul său va fi acela de a procura și de a pune în circulație cele mai fidele versiuni ale Sfintelor Scripturi în toate limbile din întreaga lume”.

Adresarea dădea mai pe larg scopurile largi ale Societății și, printre altele, spunea

‘Cu cât o versiune este adusă mai exact la adevăratul standard, cu atât mai exact va exprima mintea și voința lui Dumnezeu. Și aceasta este adevărata temelie a sacralității Bibliei. Orice considerație față de ea întemeiată pe defectele sau greșelile traducerii este o superstiție. În considerarea acestui subiect, unii s-au străduit să pună întreaga problemă a revizuirii pe păstrarea sau deplasarea cuvântului “botezați”. Dar acest lucru face o mare nedreptate față de opiniile și obiectivele noastre. Pentru că, deși insistăm asupra respectării unui principiu uniform în traducerea completă și fidelă a Cuvântului lui Dumnezeu, astfel încât să exprime într-o engleză simplă, fără ambiguitate sau neclaritate, sensul exact al cuvântului “botez”, precum și al tuturor celorlalte cuvinte referitoare la rânduielile creștine, totuși aceasta nu este decât una dintre numeroasele erori, care, în opinia noastră, cer să fie corectate. Și astfel sunt punctele noastre de vedere și principiile noastre în continuarea acestei lucrări, încât, dacă nu ar exista în Scriptură un cuvânt ca “baptizo” sau baptize, necesitatea de a revizui versiunea noastră engleză nu ne-ar părea mai puțin reală și imperativă’.

În timp ce mulți oameni de învățătură și curaj au îmbrățișat mișcarea, o furtună de opoziție s-a ridicat împotriva ei de la un capăt la altul al țării. Ea s-a exprimat în principal prin cuvinte dure, ridiculizări, denunțuri, apeluri la ignoranță, prejudecăți și rea dispoziție, cu câte o încercare de respingere savantă într-un spirit mult mai demn de subiectul în sine și de autorii respectivi. Orice considerație a fost prezentată asupra subiectului, cu excepția gândului principal: că Autorul originalelor inspirate avea dreptul infinit de a fi ascultat și că omul era dator să-i asculte spusele, în ciuda tuturor preferințelor sau conveniențelor omenești contrare. După o corespondență considerabilă cu savanții din această țară și din Europa, au fost adoptate următoarele reguli generale pentru conducerea traducătorilor și a revizorilor, iar mulți savanți de pe ambele părți ale Atlanticului au început să lucreze la o revizuire preliminară a Noului Testament.

Dr. Conant a procedat la revizuirea Vechiului Testament în limba engleză, ajutat în textul ebraic de Dr. Rodiger, din Halle, Germania. Regulile generale ale Uniunii au fost următoarele:

‘1. Sensul exact al textului inspirat, așa cum l-a exprimat acel text pentru cei care au înțeles Scripturile originale în momentul în care au fost scrise pentru prima dată, trebuie tradus prin cuvinte și fraze corespunzătoare, în măsura în care acestea pot fi găsite în limba vernaculară a celor pentru care este concepută versiunea, cu cât mai puțină obscuritate sau nedeterminare.

‘2. Ori de câte ori există o versiune de uz comun, aceasta trebuie să devină baza revizuirii și trebuie evitată orice interferență inutilă cu frazeologia stabilită și trebuie făcute numai acele modificări pe care le cer sensul exact al textului inspirat și starea existentă a limbii.

‘3. Traducerile sau revizuirile Noului Testament vor fi făcute din textul grecesc primit, editat critic, cu corectarea erorilor cunoscute.’

Următoarele au fost “Instrucțiuni speciale pentru revizorii Noului Testament în limba engleză:

‘1. Versiunea engleză comună trebuie să fie baza revizuirii; textul grecesc, ediția octavo a lui Bagster & Son din 1851.

‘2. Ori de câte ori se face o modificare față de această versiune pe baza unei autorități suplimentare față de cea a revizorului, această autoritate trebuie să fie citată în manuscris, fie pe aceeași pagină, fie într-un apendice.

‘3. Fiecare cuvânt sau frază grecească, în traducerea căreia frazeologia versiunii comune este schimbată, trebuie să fie examinată cu atenție în fiecare alt loc în care apare în Noul Testament, și trebuie să se dea punctul de vedere al revizorului cu privire la traducerea sa corectă în fiecare loc.

‘4. De îndată ce revizuirea oricărei cărți a Noului Testament este terminată, aceasta va fi trimisă secretarului Uniunii Biblice sau altei persoane desemnate de Comitetul pentru Versiuni, pentru ca să se poată face copii și să fie furnizate revizorilor celorlalte cărți, pentru a fi returnate împreună cu sugestiile lor revizorului sau revizorilor acelei cărți. După ce a fost revizuită, cu ajutorul acestor sugestii, o copie pregătită cu grijă va fi trimisă secretarului.

Printre savanții care au lucrat la revizuirea preliminară în Europa s-au numărat rev. Wm. Peechey, A.M.; Jos. Angus, M.A., M.R.A.S.; T. J. Gray, D.D., Ph.D.; T. Boys, A.M.; A.S. Thelwall, M.A.; Francis Clowes, M.A.; F. W. Gotch, A.M., și Jas. Patterson, D.D. Printre revizorii americani s-au numărat Drs. J. L. Dagg, John Lilhe, O. B. Judd, Philip Schaff, Joseph Muenscher, John Forsyth, W. P. Strickland și James Shannon; Profs. E. S. Gallup, E. Adkins, M. K. Pendleton, N. H. Whiting, împreună cu domnii Alexander Campbell, Edward Maturin, E. Lord și S. E. Shepard. Revizuirea finală a Noului Testament a fost încredințată doctorilor Conant, Hackett, Schaff și Kendrick și a fost publicată în 1865. Revizorii au avut legături ecleziastice în Biserica Angliei, Old School Presbyterians, Disciples, Associate Reformed Presbyterians, Seventh-Day Baptists, American Protestant Episcopalians, Regular Baptists și German Reformed Church. Din cărțile Vechiului Testament; Uniunea a publicat Geneza, Iosua, Judecători, Rut, Iov, Psalmii și Proverbele, 1 și 2 Samuel, 1 și 2 Regi, 1 și 2 Cronici, 1 și 2 Cronici, rămase în manuscris, cu o parte din Isaia. De asemenea, a pregătit un Nou Testament în italiană și în spaniolă, acesta din urmă fiind pregătit de Don Juan De Calderon, de la Academia Spaniolă. De asemenea, un Nou Testament în caracterul scris chinezesc și un altul în limbajul colocvial pentru Ningpo; unul în limba siameză și altul în Sqau Karen, pe lângă faptul că a trimis o sumă mare de bani pentru versiuni printre păgâni, prin intermediul misionarilor și al societăților misionare. Se estimează că aproximativ 750.000 de exemplare ale versiunilor nou traduse sau revizuite ale Scripturii, în principal ale Noului Testament, au fost distribuite de către Uniune. Tractările, broșurile, adresele, rapoartele și revizuirile sale au revoluționat atât de complet opinia publică pe tema revizuirii, încât s-a creat o nouă literatură pe această temă, atât în Anglia, cât și în America, iar cererea generală de revizuire a culminat cu o acțiune pe această temă din partea Convocării de la Canterbury în 1870.

Încă din 1856 s-a trezit o mare alarmă în fața perspectivei ca Uniunea Biblică Americană să traducă cuvântul grecesc “baptize” în engleză, în loc să-l transfere, iar “London Times” din acel an remarca faptul că existau deja “mai multe mișcări distincte în favoarea unei revizuiri a versiunii autorizate” din 1611. ‘Edinburgh Review’ și multe alte periodice similare au luat o poziție fermă în favoarea revizuirii acesteia, iar în 1858, Dr. Trench, pe atunci decan de Westminster, a publicat un tratat elaborat care arăta starea imperfectă a versiunii primite în mod obișnuit și nevoia urgentă de revizuire a acesteia, în care spunea: “Indicații ale interesului pe care îl trezește ne parvin din toate părțile. America ne trimite tranșele – trebuie să recunoaștem că nu foarte încurajatoare – ale unei noi versiuni cât de repede poate. . . . Sunt convins că trebuie să se facă o revizuire. Sunt convins că va veni. Dorința unei revizuiri a fost de mult timp în rândul disidenților de aici; prin vocea unuia dintre aceștia, ea s-a făcut cunoscută în Parlament și prin gura unui profesor Regius în convocare. Revizuirea Uniunii Bibliei a fost un spin dureros în coasta sa; și în prezentarea unui plan de revizuire în ultimul capitol, în care el a propus să invite cercetătorii biblici din ‘țară să asiste cu sugestiile lor aici, chiar dacă ei nu aparțin bisericii’, bineînțeles că ei ar fi solicitați ca cercetători, nu ca disidenți, el adaugă: ‘Lăsând deoparte, deci, așa-numiții baptiști, care, bineînțeles, nu ar putea fi invitați, având în vedere că ei nu cer ‘o traducere a Scripturii, ci o interpretare, și asta în propriul lor sens’. Un oarecare scriitor baptist negase în ‘Freeman’ din 17 noiembrie 1858 că baptiștii ar fi dorit să tulbure cuvântul ‘baptizeze’ în versiunea engleză, dar decanul a fost atât de alarmat de faptul că ei au pus o ‘interpretare’ în text în loc de un transfer, încât a spus într-o a doua ediție, în 1859 (pagina 210): ‘Mi-e greu să reconciliez acest lucru cu faptul că în revizuirea lor (Bible Union) baptizo este întotdeauna schimbat în immerse, iar botezul în immersion’. Totuși, presiunea sentimentului public l-a obligat să ceară revizuirea, căci a spus: “Oricât am fi dispuși să lăsăm subiectul în pace, acesta nu ne va lăsa în pace. A fost prea eficient agitat vreodată pentru a mai adormi; și dificultățile, fie ele puține sau multe, vor trebui într-o zi să fie întâmpinate. Va veni un moment în care inconvenientele de a rămâne unde suntem vor fi atât de evident mai mari decât inconvenientele de a acționa, încât acestea din urmă vor deveni inevitabile.

Întregul subiect a fost adus în fața Convocării Provinciei Canterbury în februarie 1870, când a avut loc una dintre cele mai memorabile discuții care au agitat vreodată Biserica Angliei, în care cei care au admis oportunitatea revizuirii au luat teren; și printre ei Episcopul de Lincoln, că mișcarea americană necesita necesitatea unei acțiuni prompte din partea Bisericii Angliei. În luna mai a aceluiași an, Convocation a hotărât: “Că este de dorit ca Convocation să numească un corp din membrii săi pentru a întreprinde lucrarea de revizuire, care va fi liber să invite la colaborare pe orice persoană eminentă pentru erudiție, indiferent de națiune sau corp religios din care ar putea face parte”.

Principalele reguli pe baza cărora urma să se facă revizuirea erau prima și a cincea, și anume:

‘1. Să introducă cât mai puține modificări posibile în textul versiunii autorizate, în concordanță cu fidelitatea. 5. Să nu facă sau să nu păstreze nicio modificare în text la a doua revizuire finală de către fiecare companie, cu excepția cazului în care două treimi din cei prezenți aprobă acest lucru, dar la prima revizuire să decidă prin majorități simple”.

Revizorii și-au început munca în iunie 1870 și au prezentat Noul Testament complet la 17 mai 1881, lucrarea fiind făcută în principal de șaptesprezece episcopalieni, doi din Biserica scoțiană, doi prezbiterieni disidenți, un unitarian, un independent și un baptist. Un consiliu de cercetători americani a cooperat și a prezentat “o listă de lecturi și interpretări” pe care le preferau celor adoptate în cele din urmă de către frații lor englezi; o listă care cuprindea paisprezece clase separate de pasaje, care traversau întregul Nou Testament, pe lângă câteva sute de cuvinte și fraze separate. Noul Testament al Uniunii Biblice a fost publicat cu aproape șase ani înainte de începerea revizuirii de la Canterbury și cu aproape șaptesprezece ani înainte ca acesta să fie dat lumii. Cu toate că Dr. Trench a declarat că “tranșele” Noului Testament al Uniunii Biblice Americane “nu sunt foarte încurajatoare”, totuși s-a avut cea mai mare grijă de a furniza traducătorilor englezi această versiune. În timpul celor zece ani și jumătate consumați în lucrarea lor, ei s-au întâlnit în Camera Ierusalimului din Westminster în fiecare lună, timp de zece luni pe an, fiecare întâlnire durând patru zile, în fiecare zi de la ora unsprezece la șase; iar Noul Testament al Uniunii Biblice a stat pe masa lor în tot acest timp, fiind consultat cu cea mai mare atenție înainte de a se conveni asupra modificărilor față de versiunea comună. Unul dintre cei mai buni cercetători din corpul de revizori englezi i-a spus scriitorului: “Noi nu facem niciodată o schimbare importantă fără să consultăm versiunea Uniunii. Modificările sale sunt mai numeroase decât ale noastre, dar patru din cinci modificări sunt în armonie exactă cu ea, și sunt umilit să spun că mândria erudiției englezești nu ne va permite să acordăm creditul cuvenit acelei versiuni superioare pentru ajutorul său”. Acest lucru s-a întâmplat înainte ca versiunea Canterbury să fie finalizată, dar când a fost terminată s-a constatat că schimbările de sens față de versiunea comună erau mai numeroase decât cele din versiunea Uniunii și că interpretările din acea versiune sunt în sute de cazuri întocmai cu cele din versiunea Uniunii. În “Contemporary Review” din martie 1882, Canon Farrar citează douăzeci și patru de cazuri în care versiunea Canterbury redă timpul grecesc “aorist” mai precis și într-o engleză mai pură decât versiunea comună. El numește în mod fericit toate aceste cazuri “aoriste baptismale”, deoarece se referă la ritul creștin inițiatic în relațiile sale cu înmormântarea și învierea lui Hristos. Cu toate acestea, cu șaptesprezece ani înainte ca revizorii de la Canterbury să își termine lucrarea, versiunea Uniunii Biblice conținea nouăsprezece dintre aceste interpretări așa cum se găsesc în versiunea Canterbury, fără variația unei litere, în timp ce alte trei variază doar puțin, iar în ultimul caz, care în versiunea comună se citește “au ascultat”, iar în Canterbury “au devenit ascultători”, este redat mai laconic, în versiunea Uniunii, pur și simplu “au ascultat”.

La fel de mult cum Dr. Trench a fost neliniștit de faptul că cuvântul ‘immerse’ este ‘o interpretare’ și ‘nu o traducere a’ baptizo, el nu s-a mulțumit să lase cuvântul ‘baptize’ să se odihnească liniștit și netulburat în versiunea engleză, când a fost obligat să acționeze pe baza unei erudiții oneste, ci a inserat prepoziția ‘in’ ca o ‘interpretare’ marginală a rulmenților săi, botezat ‘în apă’. Dr. Eadie, unul dintre colegii săi de revizie, care a murit în 1876, la șase ani de la începerea lucrării, s-a plâns cu amărăciune de traducerea americană, pe care o consulta perpetuu în Camera Ierusalimului. El a publicat, de asemenea, două volume despre “Necesitatea revizuirii Noului Testament englezesc” și spune (ii, p. 360): ‘Traducerea baptistă a Uniunii Biblice Americane este mai mult decât fidelă opiniilor antipaedobaptiste. Ea face în mod declarat din Biblie cartea unei secte’, deoarece a înlocuit cuvântul baptize cu cuvântul immerse. Cu toate acestea, dr. Scott, încă un alt revizor, atât de bine cunoscut în legătură cu ‘Liddell and Scott’s Lexicon’, a lucrat cot la cot cu amândoi, și a spus în acel lexicon că ‘baptiso’ însemna ‘a scufunda sub apă’, iar Dean Stanley, încă un al treilea revizor, și concurentul celor doi, a spus: “Din motive filologice, este destul de corect să-l traducem pe Ioan Botezătorul prin Ioan Scufundătorul”; în timp ce consiliul de șaptesprezece revizori americani, reprezentând diferite corpuri religioase, s-au unit în a recomanda ca prepoziția “în apă” să fie introdusă în text, în loc de “cu”. ‘

[Notă: Informațiile oferite de Armitage cu privire la această dezbatere sunt foarte importante, dar el nu reușește să ofere o imagine de ansamblu a bătăliei asupra Bibliei în secolul al XIX-lea. Dezbaterea cu privire la traducerea sau transliterarea cuvântului grecesc “baptizo” în Biblia în limba engleză a fost o latură interesantă a acestei bătălii, dar a fost doar o mică parte a luptei generale. El nu reușește să discute partea textuală serioasă a problemei. Revizuirea engleză din 1881 nu a făcut doar câteva modificări și corecturi la Versiunea Autorizată pentru a actualiza limba și a corecta orice greșeli evidente, ci a înlocuit Noul Testament grecesc primit cu Noul Testament Westcott-Hort, bazat pe principiile de tip Griesbach ale criticii textuale moderne raționaliste. Versiunea American Bible Union a încorporat, de asemenea, inovații din textul critic grecesc. O istorie mai detaliată a acestor evenimente se găsește în următoarea carte: For Love of the Bible: The Defense of the King James Bible and the Received Text from 1800 to Present, de D.W. Cloud, Way of Life Literature, 1701 Harns Rd., Oak Harbor, WA 98277].

După despărțirea dintre Societatea Biblică Americană și Străină și Uniunea Biblică Americană, prima a continuat să facă o lucrare mare și bună în circulația Bibliei și în sprijinirea traducerii versiunilor misionare. Dr. Welsh a continuat să acționeze ca președinte al acesteia timp de mulți ani. Pentru îndrăzneala sfântă, originalitatea palpitantă, simplitatea fără artă și fervoarea serafică, el a fost unul dintre predicatorii minunați ai vremii sale, astfel încât era o inspirație cerească să-i asculți cuvintele. Ambele societăți și-au continuat activitatea până în 1883, cu încasări mult diminuate, din diferite cauze, iar Uniunea Biblică era foarte stânjenită de datorii, când s-a crezut că a venit timpul ca baptiștii din America să-și vindece diviziunile în chestiunea Bibliei, să-și reunească eforturile în lucrarea biblică și să lase fiecărui om din denominație libertatea de a folosi versiunea engleză pe care o alege. Cu acest scop în vedere, cea mai mare Convenție Biblică care s-a întâlnit vreodată printre baptiști s-a întrunit la Saratoga pe 22 mai 1883 și, după două zile de discuții și o conferință atentă, s-a hotărât în unanimitate:

‘Că în traducerea versiunilor străine trebuie să se dea sensul exact al textului original și că, indiferent de organizația care va fi aleasă ca fiind cea mai de dorit pentru continuarea lucrării biblice de acasă, trebuie să fie pusă în circulație versiunea primită în mod obișnuit, versiunea anglo-americană, cu corecturile revizorilor americani încorporate în text, și revizuirile Uniunii Biblice Americane’.

De asemenea, s-a hotărât:

“Că, în opinia acestei Convenții, lucrarea biblică a baptiștilor ar trebui să fie făcută de cele două societăți existente; lucrarea externă de către Uniunea Misionară Baptistă Americană și lucrarea de acasă de către Societatea de Publicații Baptiste Americane”.

Deși Uniunea Biblică Americană a negat întotdeauna că ar fi o Societate Baptistă, totuși, o mare majoritate a membrilor săi pe viață și a directorilor fiind baptiști, în armonie cu dorința exprimată de denominațiune de a face lucrarea biblică a baptiștilor prin intermediul Uniunii Misionare și al Societății de Publicații, Uniunea Biblică a cedat tot fondul de carte și plăcile sale Societății de Publicații, cu condiția ca versiunile sale să fie publicate conform cererii. Societatea Biblică Americană și Străină a făcut același lucru, iar acum, în limba engleză, Societatea de Publicații pune în circulație, în funcție de cerere, edițiile Uniunii Biblice, versiunea primită în mod obișnuit și revizuirea Canterbury, cu amendamentele recomandate de corpul american de cercetători încorporate în text; și astfel s-a ajuns ca denominațiunea care a refuzat să se atingă de revizuirea engleză în 1850 să ajungă, în mai puțin de un sfert de secol, să își pună amprenta pe două, să le pronunțe ca fiind potrivite pentru a fi folosite printre baptiști și să le pună în circulație cu plăcere.

Alături de Dr. Cone, cei trei oameni care au făcut mai mult decât oricare alții pentru a promova revizuirea Bibliei engleze au fost Dr. Archibald Maclay, William H. Wyckoff și diaconul William Colgate. Archibald Maclay, D.D., s-a născut în Scoția în 1778 și, la începutul vieții, a devenit pastor congregațional acolo; dar după ce a emigrat la New York și a avut o pastorație extrem de utilă acolo în rândul acelui corp, a devenit baptist, mișcat de cel mai înalt simț al datoriei față de Hristos. Timp de treizeci și doi de ani a fost pastorul credincios al Bisericii din Mulberry Street și a părăsit pastorația sa la solicitarea serioasă a Societății Biblice Americane și Străine pentru a deveni agentul general al acesteia. În această lucrare, munca sa a fost mai abundentă decât fusese vreodată, căci a pledat pentru o Biblie pură pretutindeni, prin adresă și prin stilou, cu mare putere și acces. În Marea Britanie și în toate părțile Statelor Unite și în Canada era cunoscut și iubit ca un divin sănătos și un prieten fervent al cuvântului necorupt al lui Dumnezeu. La vârsta de optzeci și doi de ani, la 22 mai 1860, a adormit, venerat de toți cei care l-au cunoscut pentru învățătura, zelul și puritatea sa.

William H. Wyckoff, LL.D., a fost înzestrat cu mari puteri intelectuale și a absolvit la Union College în 1828. Începutul vieții sale a fost petrecut ca meditator clasic, când a devenit mai întâi fondator și editor al “Baptist Advocate”; apoi, la rândul său, secretar corespondent al Societății Biblice Americane și Străine și al Uniunii Biblice Americane. A slujit aceasta din urmă până la moartea sa, la vârsta de trei zeci și zece ani, în noiembrie 1877, iar funcția de secretar al acestor două organisme a acoperit patruzeci și doi de ani consecutivi. Diaconul William Colgate a fost unul dintre cei mai consacrați și nobili laici din Biserica lui Hristos, a cărui memorie un volum atât de capabil chiar și ca cel al doctorului Everts, care relatează evenimentele din viața sa, nu poate face decât o slabă dreptate. S-a născut în Kent, Anglia, în 1783, a venit în această țară și a înființat o mare afacere în New York, care, prin economisirea și priceperea sa, l-a înzestrat cu mijloace abundente pentru a face bine. Caracterul său elevat și spiritul său cristic l-au condus la cele mai nobile acte de bunăvoință în construirea de biserici creștine, școli pentru educarea tinerilor slujitori, acțiuni misionare și ajutorarea săracilor. O Biblie curată i-a fost la fel de dragă ca și viața sa, și puțini oameni au făcut mai mult pentru a o oferi lumii. A fost trezorierul a numeroase societăți de binefacere și unul dintre cei mai liberali susținători ai acestora. Și-a încheiat viața utilă și frumoasă pe 25 martie 1857, la vârsta de șaptezeci și patru de ani.

Acest capitol cu greu poate fi încheiat mai adecvat decât printr-o scurtă remarcă despre patru baptiști devotați, traducători ai Sfintelor Scripturi, în a căror muncă și valoare denominațiunea poate simți o mândrie cinstită.

Traducătorul veteran, Thomas J. Conant, D.D., s-a născut la Brandon, Vt. în 1802. A absolvit Colegiul Middleburg în 1823, după care a petrecut doi ani, în calitate de absolvent rezident, în lectura zilnică a autorilor greci cu profesorul de greacă și în studiul limbii ebraice sub îndrumarea domnului Turner, tutore în limbile vechi. În 1825 a devenit tutore de greacă și latină la Colegiul Columbian, unde a rămas doi ani, când a preluat catedra de greacă și latină la Colegiul din Waterville, unde a continuat șase ani. Apoi s-a retras, dedicându-se timp de doi ani studiului limbilor arabă, siriacă și caldee, folosindu-se de ajutoarele oferite de Harvard, Newton și Andover. După aceasta, a acceptat catedra de ebraică la Universitatea Madison și cea de literatură biblică și exegeză la Seminarul Teologic legat de aceasta, în 1835. A continuat aceste lucrări timp de cincisprezece ani cu mare succes și onoare. În 1841-42 a petrecut optsprezece luni în Germania, în principal la Berlin, pentru a studia limba arabă, etiopiană și sanscrită. Din 1850 până în 1857 a fost profesor de ebraică, literatură biblică și exegeză la Seminarul Teologic din Rochester și a stat în fruntea ebraiștilor americani alături de doctorii Turner și Stuart. Din 1857, Dr. Conant s-a dedicat aproape în exclusivitate marii lucrări a vieții sale, traducerea și revizuirea versiunii engleze comune a Scripturilor. El a devenit pe deplin convins încă din anul 1827, în urma unei comparații critice a acestei versiuni cu cele anterioare pe care se baza, că ar trebui revizuită în profunzime, moment din care și-a făcut toate studiile subsidiare în acest scop. Cu toate acestea, printre primele sale lucrări, el a oferit țării noastre traducerea “Gramaticii ebraice” a lui Gesenius, cu exerciții gramaticale și o crestomație a traducătorului; dar revizuirea Bibliei, realizată pentru American Bible Union, este lucrarea de neprețuit a vieții sale. Aceasta cuprinde întregul Nou Testament cu următoarele cărți din Vechiul Testament, și anume Geneza, Iosua, Judecători, 1 și 2 Samuel, 1 și 2 Regi, Iov, Psalmii, Proverbele și o parte din Isaia. Multe dintre acestea sunt însoțite de note critice și filologice neprețuite și sunt publicate cu textul ebraic și cel englezesc în coloane paralele. Lucrarea sa cunoscută sub numele de “Baptizein”, care este o monografie a acestui termen, investigată filologic și istoric, și care demonstrează că sensul său uniform este acela de a fi scufundare, trebuie să rămână un monument al acestui distins savant oriental, atâta timp cât oamenii sunt interesați de legătura sa cu expunerea adevărului divin. La fel ca toți ceilalți oameni cu adevărat mari, Dr. Conant este foarte modest și afabil, și la fel de însetat ca întotdeauna de noi cercetări. El își menține investigațiile în deplină concordanță cu avansul epocii și salută fiecare nouă manifestare a adevărului din vechile surse cu zvâcnetul unui călător însetat care bea dintr-un izvor nesecat. În melosul vârstei, erudiției și onoarei sale, el așteaptă chemarea Domnului său cu acea speranță sănătoasă și veselă exprimată în traducerea sa dulce din Iov 5:26: “Vei veni la mormânt la o vârstă înaintată, așa cum se adună o coasă la vremea ei”.

Howard Osgood, D.D., s-a născut în parohia Plaquemines, La., în ianuarie 1831. Și-a continuat studiile academice la Institutul Episcopal din Flushing, N. Y., iar ulterior a intrat la Colegiul Harvard, unde a absolvit cu onoruri în 1850, remarcându-se printr-o erudiție precisă, o maturitate a gândirii și o sobrietate a judecății. Ulterior, a devenit foarte interesat de studiul limbii ebraice și al limbilor similare sub îndrumarea unor savanți evrei, studii pe care le-a urmat și în Germania timp de aproximativ trei ani. La întoarcerea sa în America, a devenit nemulțumit de învățăturile Bisericii Episcopale, la care era atunci unit, în ceea ce privește rânduielile creștine și, în 1856, a fost botezat în urma unei mărturisiri a lui Hristos în comuniunea Bisericii Baptiste din Oliver Street, New York, de către Dr. E. L. Magoon. În același an a fost hirotonit pastor al Bisericii Baptiste din Flushing, N. Y., pe care a slujit-o din 1856 până în 1858, când a devenit pastor al Bisericii de Nord, New York City, pe care a slujit-o din 1860 până în 1865. A fost ales profesor de literatură ebraică la Crozer Theological Seminary în 1868, unde a rămas până în 1874, când a preluat aceeași catedră la Rochester Theological Seminary, pe care o ocupă și în prezent. A fost numit unul dintre revizorii Vechiului Testament (Comitetul American) și a fost abundent în munca sa, sagacitatea și erudiția sa fiind foarte apreciate de distinșii săi colegi. A scris mult despre subiecte orientale, în principal pentru diverse reviste; este, de asemenea, autorul cărții “Jesus Christ and the Newer School of Criticism”, 1883; și al cărții “Pre-historic Commerce of Israel”, 1885. A tradus “Dogma Învierii la vechii egipteni” a lui Pierrot, 1885.

Horatio B. Hackett, D.D., LL.D. Este originar din Salisbury, Mass. și s-a născut la 27 decembrie 1808. A devenit elev mai întâi la Amesbury și apoi la Academia Phillips. După ce a absolvit Colegiul Amherst, a intrat la Seminarul Teologic din Andover, anii de școală întinzându-se din 1821 până în 1834. În 1834 a devenit tutore clasic la Mount Hope College, Baltimore. La acea vreme era congregaționalist și predicase la o biserică din Calais, Me; dar în 1835, după o investigație amănunțită și pe baza unei convingeri profunde, a devenit baptist și s-a unit cu First Church, Baltimore. În același an a fost ales profesor de latină la Universitatea Brown, iar în 1838 profesor de ebraică, de asemenea. Plecând de la Brown în 1839, a preluat catedra de literatură și interpretare biblică în cadrul Instituției Teologice Newton. A petrecut 1841-42 la Halle și Berlin, urmând studii lingvistice și biblice, participând la cursurile lui Tholuck, Gesenius, Neander și Hengstenberg. Activitatea sa a continuat la Newton timp de douăzeci și nouă de ani, dar în 1852 a călătorit în Egipt și Palestina, studiind antichitățile acestor țări, după care a publicat lucrarea “Ilustrații ale Scripturii”. În 1858 a devenit foarte interesat de revizuirea Scripturilor englezești și a acceptat o numire ca revizor din partea American Bible Union cu un asemenea entuziasm încât a petrecut ceva timp în Grecia, amestecându-se în special cu oamenii din Atena, cu scopul de a prinde harul și ritmul grecescului modern, pe care îl considera un interpret util al limbii antice. El a plecat sub auspiciile Uniunii și, la scurt timp după întoarcere, a publicat o ediție mărită a “Comentariului său la Faptele Apostolilor”. După o reflecție matură, el a demisionat de la catedra sa de la Newton, în 1867, pentru a-și dedica tot timpul revizuirii Bibliei engleze. El s-a destăinuit pe acest subiect, în nemuritorul său discurs ținut în fața Uniunii Biblice, la New York, la 6 august 1859, când a fost acuzat de către cei ignoranți sau cu intenții de a face acest lucru că Uniunea și lucrarea sa erau ‘sectare’. El a spus cu noblețe:

‘Sunt de acord cu sentimentele uneia dintre confesiunile creștine; și dacă am vreun sentiment, cum aș putea, mă rog să întreb, să am sentimentele tuturor confesiunilor diferite în același timp? Dar sunt eu, prin urmare, în mod necesar sectar pentru că mă deosebesc astfel de alții, așa cum ei nu sunt sectanți pentru că se deosebesc de mine? Sau sunt eu sectar, în orice sens, care să mă descalifice pentru îndeplinirea acestei lucrări, în măsura în care sunt vizate doar opiniile mele religioase? La ce se reduce, vă rog, această acuzație de sectarism? Un om care se angajează în această muncă nu trebuie să aibă convingeri religioase? Ați încredința-o celor care nu au nicio convingere religioasă fixă? Nu este evident că nimic nu poate fi făcut aici dacă nu este făcut de cei care au niște opinii religioase bine definite? Dacă, atunci, nu ați angaja oameni complet lipsiți de convingeri religioase pentru a îndeplini o lucrare atât de religioasă și creștină și dacă nu se poate aștepta ca oamenii credincioși să creadă ceva acolo unde opiniile sunt în conflict, ce rămâne? Traducătorul trebuie să simpatizeze cu un anumit corp religios mai degrabă decât cu altul; și dacă acel corp este episcopalianul, congregaționalistul sau metodistul, nu aș spune că o traducere făcută de un membru al acestor secte este în mod necesar mai sectară decât dacă ar fi fost făcută de mâna unui membru al unei secte. Baptist; și, viceversa, nu văd cu ce îndreptățire unele persoane sunt încântate să stigmatizeze publicațiile acestei Societăți ca fiind în mod necesar sectare, dacă vin de la baptiști, și nu de la frații noștri episcopaliști sau congregaționaliști. . . . O anumită interpretare a unui pasaj care favorizează un crez mai mult decât altul nu este, din acest motiv, doar o interpretare sectară; adoptarea unei interpretări împotriva dovezilor sau fără dovezi suficiente este cea care face ca interpretarea să fie sectară. Dacă vă plângeți de o interpretare ca fiind sectară, respingeți-o; arătați că motivele invocate pentru ea sunt inutile sau insuficiente și că dovezile filologiei cer o interpretare diferită și că, prin urmare, omul este orbit de părtinire sau prejudecată. Atunci când un astfel de caz este prezentat, puteți fixa acolo marca de sectarism; dar nu altfel. . . . Aș considera la fel de lipsit de loialitate și reprobabil în mine însumi, ca și în cazul oricărei alte persoane, să răstălmăcesc sau să forțez în cel mai mic grad orice pasaj sau cuvânt dintr-un pasaj din Biblie, cu scopul de a susține propriile mele sentimente individuale; sau pe cele ale oricărui partid. . . . Este un act de simplă dreptate să spun că managerii acestei Societăți m-au lăsat la fel de liber în această privință ca și aerul pe care îl respirăm. Nu mi-au impus nicio condiție sau restricție. Ei mi-au spus doar: “Studiați Cuvântul lui Dumnezeu cu minuțiozitate și atenție; străduiți-vă să stabiliți, ca și cum ați da socoteală nu oamenilor, ci Judecătorului Suprem al tuturor, ce înseamnă acel Cuvânt, și apoi ce se constată că Biblia înseamnă, să lăsăm Biblia să spună.””.

Dr. Hackett a tradus Epistola către Filimon, Cartea lui Rut și a petrecut un număr de ani la revizuirea finală a Noului Testament, în special a Faptelor Apostolilor. El a fost redactorul-șef al ediției americane a “Dicționarului Bibliei” al lui Smith, și atât de bine și-a făcut treaba încât Canon Westcott a renunțat la ediția engleză pentru ediția sa. Dr. Hackett a ocupat catedra de Literatură biblică și Exegeză a Noului Testament la Seminarul Teologic din Rochester din 1870 până la moartea sa în 1875. Doar o singură dată într-o epocă este acordat lumii un astfel de om. Cu tandrețea unei femei, cu ingeniozitatea unui copil și cu învățătura unui înțelept, el a îmbinat cea mai modestă smerenie, și totuși discursul său era învăluit în foc. Scriitorul l-a consultat odată în mod oficial, cerându-i să îl asiste pe Dr. Conant la Vechiul Testament. Când a deschis subiectul, a început să se plângă de faptul că alte treburi îl obligaseră să lase deoparte studiile sale de ebraică pentru o vreme și a spus: “Chiar încep să fiu ruginit în ebraică și m-aș retrage să lucrez cot la cot cu doctorul la Vechiul Testament”. Dar într-o clipă, gândul de a se întoarce la acest încântător câmp de muncă l-a cuprins și a izbucnit într-un elogiu uimitor al acestei limbi străvechi, ca și cum ar fi strălucit sub rapsodiile căldurii profetice. A atins o temă care i-a trezit spiritul lipsit de ambiție, ochiul i-a sclipit, discursul său a devenit viu, delicat, elocvent. Apoi, deodată, cu o timiditate nervoasă, s-a stăpânit și a spus, cu strania plăcere a încrederii și a neîncrederii: “Totuși, dacă e mai bine așa, voi încerca să-l ajut pe doctor, deși nu sunt vrednic să-i desfac sandala evreiască. Totuși, trebuie să spun cu sinceritate că, cu toate acestea, chiar cred că aș putea să mă descurc cu el la greacă’.

Asahel C. Kendrick, D.D., LL.D., s-a născut la Pouitney, Vt. în decembrie 1809, iar când era foarte tânăr a devenit elevul unchiului său, Dr. Kendrick, la Hamilton, K. Y. A absolvit Colegiul Hamilton, la Clinton, N. Y., în 1831, și a fost cu înaltă distincție profesor de limba și literatura greacă la Universitatea Madison din 1831 până în 1850, când a acceptat catedra de greacă la Universitatea Rochester, unde a rămas până în prezent. A petrecut anii 1852-1854 în Europa, vizitând universitățile germane, petrecând, de asemenea, o perioadă considerabilă de timp la Atena pentru a studia greaca modernă. Încă din tinerețe a fost profund interesat de traducerea și revizuirea Bibliei engleze, contribuind cu un ajutor foarte valoros la această lucrare, atât pentru Uniunea Biblică, cât și ca membru al Comitetului american în revizuirea Canterbury. Este autorul mai multor lucrări filologice, printre care o “Introducere în limba greacă”, lucrare care a ajuns la a doua ediție în 1855. De asemenea, este traducătorul și editorul “Comentariului Noului Testament” al lui Olshausen și al “Comentariului biblic la Epistola către Evrei” al lui Lange. Ca biograf și poet el excelează, așa cum se vede în atractiva sa ‘Memorie a lui Emily C. Judson’ și în volumul său de poezii intitulat ‘Echoes’. ‘ Dr. Kendrick nu are un superior în erudiția greacă în această țară și, deși nu a fost niciodată pastor, are puțini egali ca exeget în Noul Testament.

Asociația de revizuire a Bibliei, care a fost organizată la Memphis, Tennessee, în 1852, a adus un mare ajutor în revizuirea Scripturilor englezești. Ea a cooperat cu Uniunea Biblică Americană în această lucrare și și-a limitat domeniul de activitate la statele sudice, având sediul la Louisville, Ky. Mulți dintre cei mai buni oameni din acele state au fost înscriși în rândul membrilor săi, iar distinsul John L. Waller a fost primul său președinte, ocupând această funcție până la moartea sa în 1854. În calitate de autor, polemist și orator, a avut puțini egali și niciun superior în ministerul din Kentucky. Dr. S. W. Lynd, D. It. Campbell, W. Gary Crane, John L. Dagg, Samuel Baker, J. It. Graves și N. M. Crawford au fost cu toții avocați serioși și elocvenți ai unei Biblii credincioase. Aproape toți au plecat la odihna lor veșnică, dar principiile lor au fost divine și faptele lor îi urmează. James Edmonds, Esq. a fost primul secretar corespondent al Asociației de Revizuire și unul dintre cei mai abili avocați ai acesteia.

După testul unei jumătăți de secol, baptiștii sunt mai ferm convinși ca oricând că poziția lor adoptată cu privire la principiul traducerii Bibliei este pe deplin sănătoasă. Apoi, o mare parte din vechile prostii cu privire la aplicarea acestui principiu la Biblia engleză au trecut în mod fericit, iar cei care cred în folosirea acasă a versiunilor prin imersiune nu mai sunt socotiți ca având relații destul de apropiate cu cel cu reputația de copite și coarne. Discuțiile la întâmplare ale unor baptiști de acum treizeci de ani lăsau impresia că mai degrabă ar muri în martiriu curajos decât să dea versiuni de imersiune bisericilor noastre din Asia și, în același timp, că ar îndura martiriul de două ori mai degrabă decât să dea orice alt fel de versiuni bisericilor noastre americane! Alții nu ar putea să-și răstignească atât de complet egoismul încât să ceară misionarilor lor interpretări în limbi păgâne, pe care le-ar respinge cu dispreț dacă ar fi puse în propria lor limbă maternă. În acest punct, în mod singular, există încă unele diferențe, dar în ceea ce privește caracterul versiunilor străine există acum o singură opinie. Ele sunt susținute cu mâna și inima baptistă unită și este probabil să fie susținute până când toți cei care venerează originalele inspirate vor ajunge să considere versiunile lui Judson și Carey ca fiind în mod corespunzător ștampilate cu catolicitatea acelor originale; o pretenție care le va da dreptul la primul loc în versiunile univoce de pe întregul pământ.