O ISTORIE A BAPTIȘTILOR
de Thomas Armitage
BAPTIȘTII AMERICANI
XVIII. BAPTIȘTII DIN AMERICA BRITANICĂ ȘI AUSTRALIA
În urmărirea progresului principiilor baptiste prin provinciile care formează acum Dominionul Canadei, putem începe cu NOVA SCOTIA, care a intrat sub steagul britanic în 1713. Coloniști englezi, majoritatea episcopalieni, au fondat Halifax în jurul anului 1749; Lunenburg a fost colonizat, în principal de francezi și germani, în 1753; iar în 1759, după expulzarea acadienilor, a început afluxul din coloniile din Noua Anglie. Într-un sfert de secol după aceea, Horton, Cornwallis, Yarmouth, Truro, Granville, Annapolis, Pictou și multe alte orașe au fost colonizate de locuitori din Noua Anglie. Mulți luterani s-au stabilit în Lunenburg, iar mulți presbiterieni din Scoția și din nordul Irlandei în Londonderry, Truro și Pictou, în timp ce marea masă a emigranților din coloniile americane erau congregaționaliști. Prima Cameră a Adunării, în 1758, a adoptat un act care făcea din Biserica Angliei Biserica consacrată, dar care acorda libertate de conștiință tuturor celorlalte confesiuni, cu excepția romano-catolicilor; cu toate acestea, căsătoria putea fi celebrată doar de către slujitorii Bisericii consacrate. Au trecut mulți ani și multe lupte până când această distincție a fost ștearsă de pe cartea statutului. Shubael Dimock, din Mansfield, Connecticut, devenise un “separatist” și ținea întâlniri religioase în afara Ordinului permanent, fapt pentru care a fost biciuit și aruncat în închisoare; fiul său Daniel renunțase la botezul copiilor. Ei s-au stabilit în Newport, N. S., în 1760, unde Daniel a fost scufundat de domnul Sutton în 1763, iar acesta și-a scufundat propriul tată câțiva ani mai târziu. Câțiva alți convertiți la viziunile baptiste au locuit în Newport, dar nu au organizat o biserică baptistă acolo la acea vreme. Rev. John Sutton era din New Jersey, și s-a întors curând acolo. În 1761, reverendul Ebenezer Moulton, din South Brimfield, Massachusetts, s-a stabilit în Yarmouth împreună cu alți emigranți. După ce a predicat acolo timp de doi ani, a vizitat Horton și a lucrat în acea vecinătate, dar se pare că nu a format nicio biserică. Aceștia sunt primii baptiști despre care avem înregistrări în Noua Scoția. Din câte se poate stabili, prima biserică baptistă din America Britanică a fost înființată în New Brunswick în 1763 și a fost o ramură a celei de-a doua biserici din Swansea, Mass. și a două sau trei biserici vecine. O companie de treisprezece baptiști s-au constituit într-o Biserică, cu Nathan Mason ca pastor, și, părăsind Swansea, s-au stabilit în ceea ce este acum Sackville, unde au continuat să locuiască timp de aproape opt ani, timp în care Biserica lor a crescut la aproximativ șaizeci de membri. Dar, din cauza unor nemulțumiri legate de noua lor locație, pastorul și fondatorii inițiali ai Bisericii s-au întors în Massachusetts în 1771 și, din câte se pare, Biserica din Sackville a fost împrăștiată. Unii cred că domnul Moulton a format o Biserică la Horton, dar Dr. Cramp spune: “Nu a existat nicio Biserică Baptistă până după apariția lui Henry Alline. . . . Cât timp domnul Button a rămas aici a predicat și a botezat; Dimocks și domnul Moulton au făcut același lucru, dar acțiunea separată ca baptiști a fost amânată până la o conjuncție mai favorabilă de circumstanțe’. Congregaționaliștii înființaseră Biserici în diferite locuri, iar baptiștii par să se fi unit cu aceștia, deoarece, în jurul anului 1776, existau două sau trei Biserici în Noua Scoție alcătuite din baptiști și congregaționaliști, în timp ce un număr de baptiști neorganizați se găseau în diferite localități.
În această conjunctură, Henry Alline, un predicator “Lumina Nouă” de o putere extraordinară, a apărut în provincie și a lăsat o impresie de durată asupra instituțiilor sale religioase. El s-a născut la Newport, R.I., în 1748, și s-a mutat la Falmouth, N. S., în 1760. A fost convertit la vârsta de 27 de ani și, după câteva încercări nereușite de a obține o educație, a început să predice. A avut mult succes, călătorind din loc în loc timp de aproape opt ani, până când New Brunswick și Nova Scotia au fost animate de renașteri religioase, sufletele oamenilor fiind emoționate de elocvența sa familiară, dar înțepătoare. Era congregaționalist, dar considera chestiunile legate de ordinea și rânduielile Bisericii ca fiind secundare. Rareori a administrat botezul, dar era dispus ca cei convertiți să fie scufundați, dacă alegeau, după o convertire completă. În fervoare, putere și doctrină, el pare să fi fost de tiparul lui Whitefield. La vârsta de treizeci și șase de ani a murit în Northampton, în 1784. Slujirea acestui apostol al Noii Lumini a afectat progresul doctrinelor baptiste în două moduri diferite. A infuzat o viață nouă și spirituală în bisericile care lâncezeau, iar opiniile sale laxe cu privire la ordinea și disciplina Bisericii au spus cu putere împotriva oricărei organizări rigide și tiranice. Convertiții săi au fost în general formați în Biserici Congregaționale, unii fiind botezați și alții nu, până când, la timpul potrivit, un număr dintre ei par să fi văzut nevoia unei mai mari conformități cu credința și practica Evangheliei și la început s-au rezolvat în Biserici Baptiste, destul de natural de ordinul comuniunii deschise. Majoritatea bisericilor canadiene au practicat comuniunea deschisă până la începutul acestui secol, iar multe dintre ele până într-o perioadă ulterioară. Unele dintre cele mai puternice Biserici din New Brunswick și Nova Scotia au ieșit din această mișcare a Allinei, toate acestea observând astăzi comuniunea strictă. Biserica Horton a fost una dintre acestea. Se pare că a oscilat timp de câțiva ani, dar în 1809 a luat terenul baptist deplin. În această privință, Bisericile Cornwallis, Chester, Argyle, First Halifax și alte biserici diferă puțin de Biserica Horton, după ce și-au croit treptat drumul până la poziția lor actuală.
Prima Asociație a Bisericilor Baptiste din Noua Scoție și New Brunswick a fost proiectată în 1797 și a fost organizată pe deplin în 1800, la Granville, în comitatul Annapolis. În principal, lucrarea sa a fost puțin diferită de cea a asociațiilor actuale.
Ea a aruncat gărzi puternice în jurul independenței fundamentale a bisericii individuale, declarând că “nu pretinde alte puteri decât cele ale unui consiliu consultativ, negând cu desăvârșire orice superioritate, jurisdicție, constrângere, drept sau infailibilitate”. Cu toate acestea, timp de mai bine de un sfert de secol, a examinat și a hirotonit candidați la slujire. Dar, treptat, mințile sale de frunte au devenit convinse că Noul Testament a lăsat puterea de hirotonire în Biserica independentă și autoguvernată. ‘Părintele Manning’ a enunțat principiul în mod pitoresc într-o adresă către Asociație, astfel: “Părintele Manning a declarat acest principiu în felul următor: ‘Am observat că organismele reprezentative, în întreaga lume, sunt foarte înclinate să ia pentru ele însele coarnele și să le folosească în așa fel încât să distrugă libertățile poporului. Prin urmare, o asociație nu trebuie să își pună coarne”. După 1827, Asociația a încetat să mai ordoneze pastori, misionari și evangheliști, lăsând această chestiune acolo unde îi este locul, în mâinile bisericilor individuale. Chestiunea comuniunii a fost, de asemenea, mult dezbătută, iar în 1809 Asociația a hotărât că în viitor nicio biserică cu comuniune deschisă nu va aparține acestui organism. Patru Biserici s-au retras din acest motiv, iar din acel moment comuniunea restrânsă a fost regula.
În 1821, Asociația, pentru comoditate, s-a împărțit în Asociațiile Nova Scotia și New Brunswick, câte una pentru fiecare provincie, iar în 1850 partea din Nova Scotia s-a subdivizat în Asociațiile de Est, Centrală și de Vest, ca și în prezent. Asociația din New Brunswick s-a împărțit și ea în Asociația de Est și cea de Vest în 1847, dar în 1868 a avut loc încă o nouă plecare. Până atunci, Bisericile din Insula Prince Edward fuseseră în Asociația de Est a Noii Scoții, dar acum au organizat una proprie, cu treisprezece Biserici. Asociația Baptistă Sudică din New Brunswick a fost formată în 1850, iar în 1885 aceste șapte asociații, de la aceste mici începuturi, numărau 352 de biserici; cu 40.984 de membri. Unii dintre părinții care au pus aceste baze largi au fost oameni foarte remarcabili. Ca pionieri, ei au fost marcați de o viziune largă, de unicitate și fermitate a scopului și de o abnegație asemănătoare cu cea a lui Hristos. Numele lui Thomas H. Chipman, Theodore și Harris Harding, Edward și James Manning și Joseph Dimock vor fi întotdeauna demne de cea mai înaltă onoare. Aceștia și mulți alții au fost cu toții de un singur spirit și înzestrați cu o mare diversitate de daruri, dar, prin consens universal, probabil că Edward Manning s-ar număra printre primii. El a fost convertit sub predica lui Henry Alline și, în venirea la lumină, a trecut printr-o “groază de mare întuneric”. A călătorit prin aceste provincii în lucrări de evanghelizare, adesea încălțat cu rachete de zăpadă în plină iarnă, pentru a-L predica pe Isus și învierea. Prima sa pastorație, în 1795, a fost peste Biserica mixtă din Cornwallis, și timp de trei ani după hirotonirea sa a fost foarte agitat pe tema botezului, dar în cele din urmă a mers la Annapolis și a fost scufundat de T. H. Chipman. La scurt timp după aceea a renunțat la comuniunea deschisă și, împreună cu șapte membri ai Bisericii sale, s-a separat de corpul principal. El a continuat să păstorească până la moartea sa în 1851, iar printre ultimele sale cuvinte se numără acestea: “Oh! măreția și grandoarea infinită a lui Dumnezeu”. Era pătruns de o profundă pietate și fervoare a spiritului; a fost un campion al libertății religioase și, probabil, i-a întrecut pe toți frații săi în profunzime și putere logică. Ca predicator “disident”, a întâmpinat o opoziție și o persecuție severă din partea celor din Biserica stabilită, întâmpinând intoleranța mai dură din New Brunswick cu fermitatea unui om născut pentru a-și conduce propriul spirit.
Theodore Seth Harding a fost un alt războinic al Evangheliei din acele zile. Primele sale impresii religioase au fost primite sub slujba domnului Alline, când era în vârstă de opt ani, dar a fost convertit sub predica puternică a pastorului Freeborn Garretson, un misionar metodist din Statele Unite, care a fost trimis în Noua Scoție în 1787. Domnul Harding a fost hirotonit ca pastor al Bisericii Baptiste Horton în 1796 și a rămas pastor al acesteia până la moartea sa, în 1855. Dar, la fel ca Manning și alții, el și-a extins lucrările în toate direcțiile, chiar și în Statele Unite. În ceea ce privește intelectul, el nu era egalul lui Manning, dar l-a depășit cu mult în fluență și în alte elemente ale puterii oratorice, astfel încât, ca predicator, a avut puțini egalatori oriunde.
Joseph Dimock a fost fiul lui Daniel, care l-a botezat pe tatăl său atunci când acesta a fugit din Connecticut pentru a se refugia. Joseph a fost hirotonit ca pastor la Chester, în 1793, și, deși a făcut lungi călătorii misionare în toate direcțiile, a rămas pastorul acesteia până la moartea sa, în 1847. A întâmpinat o mare opoziție în lucrarea sa. La Lunenberg, mulțimi înfuriate, înnebunite de băutură, au hotărât să-i aplice violențe personale, dar fermitatea lui i-a îngrozit și blândețea lui le-a dezarmat mânia. Aceștia au fost selectați ca tipologii dintr-un mare număr de oameni puternici și abnegați, care au lăsat o mărturie minunată a activității lor în aceste provincii.
Presa baptistă din Canada și-a avut începuturile în Asociația Nova Scotia, în 1825, care a votat să “ceară Asociației Baptiste din New Brunswick să se unească cu noi în publicarea unei reviste periodice religioase”. Din această acțiune s-a născut “Baptist Missionary Magazine”, din Nova Scotia și New Brunswick, în 1827. Era o revistă trimestrială, publicată la St. John, N. B., și editată de Rev. Charles Tupper, și a fost continuată până în ianuarie 1837, când a cedat locul revistei “Christian Messenger”, un săptămânal, publicat la Halifax, N. S. De atunci a adus servicii nobile tuturor intereselor confesionale și încă există în combinație cu “Christian Visitor”, la St. John, N. B. “Christian Visitor” a fost înființat în 1848 și a fost condus de Rev. E. D. Very, care s-a înecat în Golful Minas, în 1852, când se întorcea dintr-o excursie geologică, în compania profesorului Chipman și a patru studenți de la Acadia College, care au murit cu toții. Pentru o vreme, ziarul a fost condus de domnii Samuel Robinson și I. E. Bill. După un timp, reverendul Dr. Bill a preluat întreaga responsabilitate ca proprietar și editor și a condus acest jurnal cu o abilitate remarcabilă, dar în 1885 cele două ziare au fost cumpărate de o companie și s-au unit sub conducerea reverendului Calvin Goodspeed sub numele de “Messenger and Visitor”, publicat la St. John, N.B.
Prima Societate Misionară regulată a baptiștilor din Noua Scoție a început în 1815, când Asociația, întrunită la Cornwallis, “a votat că Asociația este considerată o Societate Misionară, iar cu ei este lăsată întreaga gestionare a afacerilor misionare”. O contribuție de 118,60 dolari a fost făcută la această sesiune pentru trimiterea unui misionar la est de Halifax. Din când în când, Asociația a trimis misionari, iar în 1820 a fost numit primul Consiliu de Misiune Acasă în New Brunswick. În biserici s-au format “Mite Societies”, care au fost de mare utilitate. Societatea feminină “Mite Society” a Bisericii din Germain Street, din St. John, a contribuit cu 60 de dolari, în acel an, un grad de liberalitate care, dacă ar fi fost atins de toate Bisericile din acel moment, ar fi umplut până la refuz vistieria misiunii. Prima “Societate pentru întreținerea misiunilor străine” din Noua Scoție a fost formată la reuniunea din Chester a Asociației, 1838, iar la scurt timp după aceea a fost numit un Consiliu pentru misiuni străine în New Brunswick. Burma a fost aleasă ca domeniu de lucru, iar primul misionar trimis a fost Rev. R. E. Burpee, în 1845; el a murit în 1850. După moartea sa, Consiliul provincial a trimis anual bani pentru a susține predicatorii nativi, sub îngrijirea Rev. A. R. R. R. Crawley, din Henthada. Dr. Tupper a fost timp de mulți ani secretarul Consiliului de Externe. Viața sa a fost un minunat triumf al energiei și al industriei. Școlarizarea sa a fost limitată la zece săptămâni după ce a împlinit zece ani, și totuși, prin autoeducație, a ajuns să cunoască multe limbi străine: Ebraică, greacă, latină, franceză, engleză, germană, italiană, siriacă și încă una sau două, și se spune că a citit Noul Testament în primele trei dintre acestea de cel puțin o sută de ori. La Jubileul ordinării sale, Dr. Tupper a declarat că, în calitate de ministru, a călătorit în cincizeci de ani 146.000 de mile, în principal călare, a predicat 6.750 de predici, a participat și în general a luat parte la 3.430 de alte întâlniri, a făcut 11.520 de vizite în familie, a căsătorit 238 de cupluri, a condus 542 de înmormântări și a botezat 522 de convertiți. Cu siguranță, dacă faptele salvează oameni, șansa fratelui Tupper ar trebui să fie mai bună decât cea a unor frați canadieni, oricât de mult ar fi cu cei din Statele Unite. Numele doctorului S. T. Rand formează o frunză importantă în istoria misionară indiană din provinciile maritime, în special printre micmaci. El a continuat această lucrare în cea mai mare parte a vieții sale, cu o perseverență indomptabilă și în principal pe cheltuiala sa.
Frații noștri au făcut, de asemenea, o muncă imensă în aceste provincii prin instituțiile lor educaționale. Părinții lor, în general, nu știau nimic despre învățătura școlilor, totuși interesul lor pentru a pune bazele acestor școli a fost mai degrabă unic decât remarcabil. Ei și-au dat seama de timpuriu că dacă denominațiunea urma să facă lucrarea Maestrului său în modul cel mai eficient, trebuiau să facă din timp provizii pentru educația creștină a bisericilor, în special pentru o slujire educată. Venerabilul “Părinte Munro” a dat această expresie laconică a convingerii lor comune: “Omul care îmi va succeda cu succes în funcția pastorală trebuie să stea pe umerii mei”. Este probabil că prima sugestie a unei instituții baptiste de învățătură pentru aceste provincii a fost făcută de Edward Manning, iar atunci când subiectul a fost pus în discuție, el a meditat asupra fiecărui punct și a corespondat pe larg cu frații din Statele Unite pe această temă. Calea era întunecată, baptiștii erau un popor slab pentru a întreprinde o astfel de lucrare, totuși, între 1820-50 au avut loc o serie de evenimente care au facilitat proiectul. Înființarea bisericii Granville Street Church din Halifax de către un număr de membri care s-au separat de Biserica Angliei a dat forță mișcării. Familia Crawley și alții dintre ei erau educați și erau gata să-și dea influența în această direcție. Remarcabila renaștere din 1828 a adus un număr de oameni educați în bisericile și ministerul baptist, care au devenit lucrători activi în cauza educației – oameni precum John Pryor, E. A. Crawley, William Chipman, Ingraham E. Bill și alții. Biserica de pe strada Granville a fost admisă în Asociație în 1828, la întâlnirea de la Horton, moment în care a fost redactat și prezentat Prospectus-ul Societății Baptiste de Educație din Noua Scoție de către mesagerii din Halifax ai Bisericii de acolo. Societatea urmărea să înființeze un seminar de învățătură și să ajute tinerii indigenți să studieze pentru slujire. Acțiunea lor va părea suficient de curajoasă când se va lua în considerare faptul că douăzeci și nouă de mici Biserici, numărând în total 1,7T2 membri, formau întreaga lor forță. Primul rezultat a fost înființarea Academiei de la Horton, avându-l ca director pe reverendul William Pryor. Această școală a continuat de atunci și pregătește în permanență oameni pentru viața de Colegiu și pentru toate domeniile diverse de utilitate.
Baptiștii din New Brunswick numărau doar aproximativ 2.000 de persoane în 1834, când au urmat exemplul fraților lor din Noua Scoția și au deschis un “Seminar” în Fredericton. În 1842, reverendul Charles Spurden, din Hereford, Anglia, a fost numit director, funcție pe care a deținut-o timp de douăzeci și cinci de ani. Dr. Spurden a fost foarte îndrăgit de studenții săi și de frații săi în general prin realizările sale literare și calitățile sale de caracter adorabil; a murit în 1876, după un scurt pastorat în Biserica din Fredericton. Seminarul a făcut servicii bune sub alți directori, dar a fost închis după mulți ani de luptă financiară, iar în câțiva ani a fost deschis un altul la St. John, în condiții mai favorabile; de la deschiderea sa a avut un departament feminin. Un seminar feminin wag deschis în 1861, în legătură cu școala Horton (Wolfville), și este încă în funcțiune viguroasă. Intoleranța Bisericii dominante a avut mult de-a face cu înființarea școlilor și colegiilor confesionale. La începutul istoriei Noii Scoții, a fost fondat King’s College la Windsor, sub egida Bisericii engleze, care nu admitea niciun student decât pe baza subscrierii celor 39 de articole. Dalhousie College a fost fondat în 1820, cu fonduri publice, aparent ca o universitate nesectară pentru provincie. Dar când a fost deschis, catedra clasică a fost refuzată reverendului E. A. Crawley, din singurul motiv, după cum afirmă Dr. Bill: “Că cei responsabili se simțeau obligați, după cum au spus, să lege colegiul exclusiv de Kirk of Scotland”. Astfel batjocoriți, prietenii educației baptiste au considerat că este timpul să se agite, iar rezultatul a fost hotărârea de a fonda un colegiu propriu, de unde și originea Colegiului Acadia. În plus față de marea povară de a strânge fondurile necesare de către un popor atât de slab, sarcina lor a fost sporită de dificultatea de a obține carta necesară. Dușmanii lor au ridicat un strigăt popular împotriva înmulțirii colegiilor slabe, până când spiritul baptiștilor a fost trezit temeinic, când au decis să-și mențină dreptul de a poseda o astfel de instituție dacă o plăteau din banii lor. Comitetul Societății lor de Educație a mers la Halifax într-un corp, iar domnul Crawley a pledat cu elocvență pentru dreptatea cauzei lor la barul Camerei, care a refuzat carta cu o majoritate de unu. Sediul de război a fost apoi transferat pe platformele publice și în ziare, cu un asemenea efect, încât în 1840 Camera a fost inundată de petiții pentru obținerea cartei. După o competiție hotărâtă și acerbă, Adunarea a acordat-o cu o majoritate de doisprezece, campionul baptiștilor fiind onorabilul J. W. Johnstone, membru al Camerei Superioare; de asemenea, a trecut și de Consiliul Legislativ.
A doua luptă a apărut pe un punct mai discutabil. Credite mari au fost făcute de către Legislativ pentru a ajuta Colegiile King’s și Dalhousie, iar baptiștii au considerat că nu este decât o justiție comună ca ei să participe la fondul public pus deoparte pentru învățământul superior; câțiva dintre ei, totuși, considerând că această poziție compromitea principiul sprijinului voluntar. Această cerere a redeschis întreaga problemă a politicii colegiilor pentru provincie, principalii politicieni liberali favorizând planul unei universități centrale. Baptiștii au intrat cu îndrăzneală în arena politică, l-au făcut pe Hon. J. W. Johnstone candidatul lor, l-au ales în Legislativ cu o majoritate covârșitoare și și-au susținut cu succes cererea. A fost un gentleman de cel mai înalt caracter, cu o cultură fină și abilități splendide. Ulterior, timp de mai mulți ani, a fost procuror general și premier al provinciei; a ocupat, de asemenea, cu distincție scaunul de președinte al Curții Supreme de Justiție și a refuzat funcția de guvernator al provinciei cu puțin timp înainte de moartea sa. În 1863, s-a încercat fără succes reabilitarea Dalhonsie ca universitate provincială. Nereușind acest lucru, a fost propusă o schemă mai amplă, în cadrul căreia colegiile confesionale ar trebui să primească fiecare o subvenție anuală pe o perioadă de ani, cu condiția ca acestea să renunțe sau să-și păstreze în rezervă competențele de a acorda diplome. Aceste competențe urmau să fie transferate unei universități provinciale care urma să fie înființată la Halifax. Aceasta nu urma să fie o instituție de învățământ, ci doar un simplu organism de examinare împuternicit să confere diplome și să prescrie programele de studii pentru toate colegiile afiliate. După o dezbatere animată la Convenția baptistă, care a avut loc la Sackville, în 1876, propunerea de afiliere a Colegiului Acadia la Universitatea din Halifax a fost respinsă de o largă majoritate.
Acest colegiu a avut o luptă perpetuă cu dificultățile financiare care rezultă din circumscripția sa mică și deloc bogată, dar a făcut progrese constante, iar influența sa asupra ministerului și a Bisericilor se vede peste tot în cultura lor liberală, în dezvoltarea lor intelectuală și spirituală. Primul efort de a strânge o dotare a fost făcut în 1852, iar prin diverse alte eforturi suma a fost crescută la aproximativ 100.000 de dolari. În 1849 a fost adoptat ca fiind Colegiul Baptiștilor din cele trei Provincii Maritime. Mulți dintre studenții săi au obținut distincții considerabile și dețin poziții de răspundere în Dominion și în Statele Unite. Dr. Crawley, care a contribuit atât de mult la înființarea Colegiului și a fost primul său președinte, s-a simțit obligat să renunțe la această funcție în 1856, pentru a se ocupa de anumite afaceri private care, pentru moment, i-au solicitat întreaga atenție. Dar, după aranjarea acestora, în 1865, s-a întors la munca sa de educator, acceptând catedra de Clasici, iar pentru o perioadă de timp a fost, de asemenea, director al Departamentului Teologic. El își păstrează în continuare legătura cu instituția în calitate de profesor emerit. Acadia College nu a fost niciodată într-o stare mai prosperă decât în prezent.
Venerabilul J. M. Cramp, D.D., al cărui nume va fi mereu asociat cu Colegiul ca al doilea președinte al acestuia, a fost fiul reverendului Thomas Cramp, un pastor baptist din Insula Thanet, s-a născut în 1796, a fost botezat în 1812 și a fost educat la Stepney College. A fost hirotonit în 1818 ca pastor al Bisericii Baptiste din Bean Street, Southwark, Londra. Ulterior, timp de paisprezece ani, l-a ajutat pe tatăl său în pastorația bisericii St. Peter’s. Church, în orașul său natal. În 1840 a devenit pastor al Bisericii din Hastings, Sussex. Patru ani mai târziu a fost trimis de Comitetul Societății Misionare Baptiste din Canada pentru a prelua conducerea Colegiului Baptist din Montreal; iar în 1857 a devenit președinte și profesor de filosofie morală la Colegiul Acadia. El a continuat în serviciul activ până când infirmitățile vârstei l-au obligat să se retragă, în 1869, când a fost numit profesor emerit; moartea sa a survenit câțiva ani mai târziu. Realizările doctorului Cramp erau vaste; era un bun erudit în ebraică, un teolog solid și foarte versat în istoria ecleziastică, după cum se vede în “Istoria baptistă” a sa. El a fost un adevărat prieten al unei Biblii pure, insistând întotdeauna asupra fidelității față de Dumnezeu în traducerea Cuvântului Său. Caracterul său era dulce și dezinteresat, scopurile sale erau înalte, iar viața sa era fără cusur și plină de afabilitate. Ca scriitor, el este bine cunoscut prin “Text Book of Popery”, care este considerat ca fiind de autoritate, de asemenea prin “Paul and Christ” și numeroase alte publicații.
Rev. A. W. Sawyer, D.D., actualul președinte al Acadia College, este originar din Vermont și a absolvit Dartmouth College, promoția 1847. Și-a terminat cursul de teologie la Newton și a fost hirotonit în 1853. A fost numit la catedra de limbi clasice în Acadia în 1855, catedră pe care a demisionat în 1860. A slujit apoi ca pastor al Bisericii din Saratoga Springs, N. Y., și ca director al Academiei din New London, N. H., dar în 1869 a acceptat președinția Acadiei, cu catedra de Filosofie intelectuală și morală. Deși Dr. Sawyer este foarte modest și liniștit, el este unul dintre cei mai importanți educatori din Dominion. Este precis și amplu în erudiția sa, ascuțit în percepția sa, atent și logic în obiceiul său de gândire. În sala de clasă, are puțini egali în a pune studentul pe seama propriilor resurse și a-l obliga să depună cele mai bune eforturi intelectuale. Personalul eficient de tutori, împreună cu el însuși, fac din această instituție o binecuvântare pentru denominațiune, ca una dintre agențiile care fac atât de mult pentru a-i face pe baptiști din ce în ce mai puternici în provinciile maritime.
PROVINCIA QUEBEC, fostă Canada Inferioară, este un alt domeniu interesant al muncii baptiste. Prima biserică baptistă din această provincie, despre care găsim vreo înregistrare, a fost formată în 1794 la Caldwell’s Manor, nu departe de granița cu Vermont. Timp de mulți ani, acest cartier a fost ocupat de refugiați loialiști, majoritatea din Connecticut. Rev. John Hubbard și Ariel Kendrick, misionari ai Asociației Baptiste din Woodstock (Vt.), au vizitat și au predicat în această așezare; munca lor a fost foarte binecuvântată; Rev. Elisha Andrews, din Fairfax, a botezat aproximativ treizeci de convertiți și i-a format într-o biserică. Doi ani mai târziu, unii dintre membrii săi s-au mutat într-o nouă localitate numită Eaton, la sud de St. Lawrence, în districtul. de Three Rivers, și au fost organizați într-o Biserică. Alte câteva au fost formate în această parte a Canadei Inferioare sub lucrarea Societății Misionare Baptiste din Massachusetts. Benedict vorbește despre trei dintre acestea ca fiind membre ale Asociației Fairfield în 1812, și anume, acestea din St. Armand, Stanbridge și Dunham. O mișcare oarecum similară a avut loc în Canada Superioară, acum Ontario, în I794. Reuben Crandall, pe atunci licențiat, s-a stabilit la Hallowell, în ceea ce este acum comitatul Prince Edward, pe malul nordic al lacului Ontario, și în anul următor a organizat o biserică. Un alt licențiat, T. Finch, a organizat o Biserică în Thurlow, acum Haldimand, în jurul anului 1804, care pare să fi fost cunoscută sub numele de Biserica Charlotteville, iar în relativ puțini ani au fost înființate opt Biserici din acest corp. Alți lucrători au înființat Biserici cam în aceeași perioadă în Cramahe, Rawdon și în locurile învecinate.
În jurul anului 1803 s-a format prima Asociație din acest district, numită Thurlow, dar mai târziu Asociația Haldimand, iar aceasta a fost un centru de influență baptistă până când această regiune a Canadei a devenit presărată cu Biserici baptiste adunate în mai multe Asociații.
Astfel, se vede că Bisericile pioniere din Quebec și Ontario, precum și cele din provinciile maritime, au fost plantate de misionari din Statele Unite, cu excepția Bisericilor mai bătrâne, îmbrățișate în ceea ce este acum Asociația Ottawa. Membrii care au compus pentru prima dată Bisericile sale, împreună cu pastorii lor, au fost în mare parte emigranți din Scoția. Cea mai veche dintre acestea, Breadalbane, a fost organizată în 1817 cu treisprezece membri, toți scoțieni, primii lor prezbiteri fiind Duncan Campbell și Donald McLaurin. Următoarea în ordine a fost Biserica Clarence, 1817, formată din șapte membri. John Edwards, care a contribuit la formarea acesteia, a fost convertit în Edinburgh sub slujba lui Haldanes. Alte biserici din valea Ottawa, precum Dalesville și Osgoode, au o origine și o istorie similare.
Prima Biserică Baptistă din Montreal a fost organizată abia în 1830, dar în mod firesc a avut un rol de frunte în inițierea și modelarea lucrării misionare și educaționale în această parte a Canadei. Rev. John Gilmour, din Aberdeen, a fost primul ei pastor, un lider zelos în lucrarea confesională timp de mulți ani.
Aceasta și majoritatea celorlalte biserici din partea de est a Canadei, în primul sfert al secolului actual, au practicat comuniunea deschisă, un subiect care timp de mulți ani le-a ținut în fricțiuni dureroase cu cele din partea de vest. Bisericile din est au ținut cu dreaptă și bună apucătură scoțiană toate doctrinele ortodoxe, precum și la scufundarea credincioșilor la încrederea lor în Hristos. Dar ele considerau edificarea fraților și respectarea Cinei ca fiind scopurile principale ale Bisericii Evanghelice, pierzând din vedere caracterul agresiv al acesteia. Ei credeau că evangheliștii ar trebui să fie susținuți în timp ce predică, dar nu acordau nicio remunerație bătrânilor din propriile lor Biserici. Ei au făcut ca pluralitatea prezbiterilor, celebrarea săptămânală a Cinei, libertatea celor fără ordin de a administra rânduieli și îndemnurile în ziua Domnului să fie obligatorii ca îndatoriri pentru întreaga frăție. Unanimitatea era cerută în toate deciziile lor, iar dacă o minoritate era în dezacord, majoritatea lua în considerare motivele lor de dezacord. Dacă acestea erau considerate valide, majoritatea își modifica decizia; dacă nu, îi îndemna pe cei din minoritate la pocăință, dar dacă nu se pocăiau, erau excomunicați. Ei susțineau că exercitarea disciplinei în ziua Domnului făcea parte din închinarea divină, iar ei nu au neglijat niciodată datoria de a curăța “drojdia veche”, ci mai degrabă s-au bucurat de acest exercițiu. Până în 1834, incluzând Bisericile din Montreal și Breadalbane, ei numărau doar patru Biserici și trei slujitori.
În anii 1834-35, o memorabilă renaștere a religiei a dat o nouă viață cauzei baptiste în estul Canadei. A început la Montreal și s-a extins prin Bisericile din vale, rezultatul imediat fiind că Bisericile s-au apropiat unele de altele și au format Asociația Ottawa. O a doua renaștere, sub lucrarea domnilor McPhail, Fyfe și a altor tineri misionari înflăcărați, a avut loc trei sau patru ani mai târziu. Centrul ei a fost în Osgoode și împrejurimi și a dat un nou impuls răspândirii principiilor baptiste. Creșterea denominațiunii în vest a fost mai rapidă. Regiunile fertile care se învecinează cu St. Lawrence superior și cu lacurile Ontario și Erie au invitat un mare aflux de populație. Asociația Haldimand includea bisericile din districtul London, dar Asociația Upper Canada, care și-a ținut prima întâlnire în 1819, a îmbrățișat cartierul care include Toronto și Brantford. În 1839 existau cinci Asociații baptiste regulate și una “neregulată”, sau de comuniune deschisă, Asociația Baptistă, statisticile lor fiind următoarele: Biserici, 172; membri, 3.722. Nouă sau zece biserici, cu un număr de aproximativ 560 de membri, nu erau legate de nicio asociație, ceea ce face în total aproximativ 4.282 de membri. Următoarele statistici pentru anul 1885 indică creșterea denominațiunii în întregul Dominion – Quebec, Ontario, Manitoba și Teritoriul de Nord-Vest: Biserici, 370; membri, 28.987. New Brunswick, Nova Scoția și Insula Prințului Edward: Biserici, 352; membri, 40.989. Totalul pentru America Britanică fiind: De biserici, 122; și de membri, 69.971.
La prima întâlnire a Asociației din Ottawa, în 1836, aceasta a hotărât în unanimitate să trimită o delegație în Marea Britanie pentru a solicita ajutor în proclamarea Evangheliei în Canada și pentru a înființa o academie pentru pregătirea tinerilor pentru slujire. Academia a fost începută în acel an, reverendul Newton Bosworth ocupându-se de instruire. Rev. John Gilmour a vizitat Anglia și Scoția în calitate de agent al Asociației și a primit colecte acolo de aproximativ 5.000 de dolari pentru ridicarea unei clădiri adecvate, iar la Londra a fost formată o societate cunoscută sub numele de Baptist Canadian Missionary Society. La întoarcerea domnului Gilmour, o societate similară a fost formată în Canada, având ca scop susținerea misionarilor de acasă și promovarea educației teologice. Aceasta a realizat o lucrare excelentă. ‘Canada Baptist Magazine and Missionary Register’ a fost publicat ca o publicație lunară timp de doi sau trei ani sub supravegherea sa; dar a fost întreruptă în jurul anului 1842, când a apărut un ziar săptămânal cunoscut sub numele de ‘Montreal Register’.
A apărut o rădăcină de amărăciune în chestiunea comuniunii, care în cele din urmă a dus la dispariția Societății Misionare din Canada, iar această controversă între baptiștii din est și cei din vest a devenit mai pronunțată de la an la an. Societatea a negat că ar fi fost un corp de comuniune deschisă și a recunoscut că bisericile pe care le ajuta erau în principal corpuri de comuniune strictă. Neîncrederea a abundat, iar în jurul anului 1854 s-a format Societatea Baptistă de Misiune Acasă din Canada de Vest, sub auspiciile comunioniștilor stricți, iar Societatea din Montreal a murit în curând. În 1843 fusese formată Uniunea Baptistă din Canada, oarecum după modelul Uniunii engleze, obiectivele sale generale fiind de a promova unitatea și prosperitatea denominațiunii, “în special de a veghea asupra drepturilor și privilegiilor noastre religioase; de a asigura permanența lor și de a promova extinderea lor”. A fost oferit un spațiu amplu pentru exercitarea vigilenței și înțelepciunii sale. La acea vreme, marile doctrine ale egalității religioase și ale libertății de conștiință nu erau bine înțelese în Canada, astfel încât a căzut în sarcina baptiștilor să le aducă în prim plan și să le apere. Ei au trebuit să facă față chestiunii privind Rezervele Clerului, care a apărut în urma unei prevederi din Actul Constituțional din 1791, prin care o alocație egală în valoare cu o șeptime din toate concesiunile de terenuri publice din Canada Superioară urma să fie pusă deoparte pentru susținerea unui “cler protestant”. Aceste rezerve au devenit în curând valoroase, în timp ce ambiguitatea expresiei “cler protestant” a făcut ca aceasta să fie un subiect de dispută între confesiunile protestante timp de mulți ani. Unii au susținut că cuvântul “protestant” era doar antiteza cuvântului “catolic” și, prin urmare, că rezervele erau în beneficiul tuturor sectelor care se opuneau principiilor romano-catolicilor. Alții au susținut cu aceeași fermitate că cuvântul “cler” desemna doar slujitorii Bisericii Anglicane și că nu a fost niciodată aplicat în nicio lege britanică altor slujitori decât cei ai acestei Biserici și ai Romei. Baptiștii, fideli principiilor lor, au refuzat să solicite vreo parte din aceste fonduri, dar au insistat asupra secularizării și utilizării lor în scopuri legitime ale statului. Domnii Davies, Cramp, Gilmour, Girdwood și Fyfe, liderii lor, au negat dreptul statului de a vota terenuri sau bani pentru orice Biserică, și au cerut egalitatea religiilor în fața legii, lăsând toate confesiunile să se întrețină singure.
Aceleași principii au fost implicate și același teren a fost adoptat în ceea ce privește dotarea universităților. În 1797, guvernul englez a autorizat Consiliul Legislativ și Camera de Adunare din Canada Superioară să pună deoparte terenurile din zece townships, echivalentul a jumătate de milion de acri, ca fundație pentru patru Grammar-Schools și o universitate. În această perioadă, Executivul, Legislativul și Consiliile erau, aproape fără excepție, membri ai Bisericii dominante, și și-au aruncat influența atât de solid pentru partidul Episcopiei Înaltei Biserici, încât a devenit cunoscut sub numele de “Pactul de familie”. Arhidiaconul, ulterior episcopul Strachan, un politician viclean, hotărât și nu prea scrupulos, se afla în fruntea lor. Sprijinit de prieteni puternici și folosind multe machinații, a obținut de la Parlamentul Imperial fondul pentru înființarea unei Universități Episcopale și amânarea ridicării Școlilor Gramatice. De asemenea, în cadrul guvernului executiv urma să fie creată o comisie permanentă, cu puterea de a dispune de terenuri și de a administra veniturile, și astfel să le scoată de sub controlul popular. Această tentativă autoritară de a impune o biserică stabilită și o universitate exclusiv episcopală asupra unei provincii în formare a fost combătută de baptiști la fiecare pas. Ei au adresat petiții guvernului și au protestat vehement și, după multe alte acțiuni, Uniunea lor, în 1845, a dat următoarea voce pe această temă:
“În opinia noastră, cea mai corectă și, în cele din urmă, cea mai satisfăcătoare rezolvare a așa-numitei probleme a Universității, ar fi bazată pe următoarele principii generale: Să se limiteze fondurile Universității exclusiv la Facultățile de Arte, Științe, Drept și Medicină, fără a oferi niciun fel de sprijin profesorilor de teologie de orice confesiune, dar lăsând fiecare sectă să își susțină din propriile resurse profesorii de divinitate.
Acest lucru a fost urmat în 1853 de o declarație prin intermediul Societății lor de Misiune, în care se declara
“În modul cel mai categoric și hotărât hotărârea sa de a nu se mulțumi niciodată până când Rezervele Clerului nu vor fi secularizate de către Guvern” și “rezoluția fermă a Bisericilor din întreaga provincie Canada, de a se opune prin toate mijloacele legale și disponibile oricărei încercări care ar putea fi făcută de către Guvern, sau în alt mod, pentru a determina denominația baptistă, în special, și celelalte denominații religioase din Canada, să accepte orice împărțire a Fondului Rezervelor Clerului, pentru orice scop”.
Împărțirea a fost presată în unele părți ca bază de soluționare, dar, credincioși credinței lor străvechi, baptiștii nu au vrut să accepte așa ceva; în cele din urmă au triumfat și, ca rezultat, Canada se bucură acum de aceeași libertate religioasă care este asigurată tuturor în Statele Unite.
În ceea ce privește periodicele baptiste din Canada de Vest, ar fi bine să spunem că, după una sau două încercări zadarnice, “Christian Messenger” și-a început publicarea la Brantford, în 1853, dar în 1859 a fost mutat la Toronto, iar numele său a fost apoi schimbat în “Canadian Baptist”, care este încă publicat ca organ principal al opiniei baptiste. De câțiva ani, a fost cumpărat de o companie al cărei acționar principal este onorabilul William McMaster. Constituția companiei face ca diferitele societăți confesionale să fie beneficiare comune ale profiturilor nete ale ziarului. Dar, cu generozitatea sa caracteristică, domnul McMaster a anunțat în octombrie 1886 că este dispus să cedeze acțiunile plătite pe care le deține, în valoare de 40 000 de dolari, acestor societăți, care sunt acum destul de numeroase.
În ultimii treizeci și patru de ani, Societatea Baptistă de Misiune Internă din Ontario a plantat șaptezeci de biserici care se susțin singure și peste șapte mii de convertiți au fost botezați pe terenul său, la vest de orașul Kingston. În cursul anului trecut a ajutat la susținerea a șaizeci și două de biserici slabe și a menținut predicarea în șaizeci de stațiuni externe. Baptiștii din această vecinătate au cheltuit aproximativ 130.000 de dolari în lucrarea de misiune la domiciliu. Domeniul ocupat de Societatea de Est se află în mijlocul unei populații din care două treimi vorbesc franceza și sunt romano-catolici. Populația francofonă îi înghesuie pe cei vorbitori de limba engleză, iar multe dintre bisericile noastre sunt epuizate, dar în 1885 au fost botezați o sută treisprezece convertiți pe acest teren. Se fac deja pași pentru unirea Convențiilor de Est și de Vest.
În timpul primilor șapte ani de existență a Societății de Misiune Străină din Ontario și Quebec, aceasta a fost auxiliară a Uniunii Misionare Baptiste Americane; dar în 1873 a întreprins o misiune independentă în Telugus. Șase misionari cu soțiile lor și două misionare necăsătorite au fost trimiși în acest domeniu. Pe parcursul a doisprezece ani, Societatea a cheltuit mai mult de 100.000 de dolari în lucrarea externă, iar în ultimii doi ani, Rev. A. V. Timpany și Rev. G. F. Currie au murit la posturile lor de misionari. Societatea Misionară Străină a Provinciilor Maritime susține aproximativ același număr de lucrători. și ambele angajează și câțiva predicatori nativi. Doamnele “alese” din toate provinciile oferă un ajutor eficient prin intermediul societăților auxiliare și al unui ziar lunar, “Missionary Link”, care face servicii bune pentru aceeași cauză.
Misiunea Grand Ligne, din provincia Quebec, funcționează de o jumătate de secol și a fost mijlocul prin care a adus la cunoașterea adevărului aproximativ 5.000 de persoane, care sunt acum împrăștiate în Canada, în statele din Noua Anglie și în vestul îndepărtat. Aproximativ 3.000 dintre aceștia au petrecut mai mulți ani în școlile misiunii și răspândesc în străinătate lumina pe care au primit-o acolo. T. S. Shenston, Esq. din Brantford, trezorier al Societății Misionare Străine din Ontario și Quebec, este unul dintre cei mai nobili laici din Canada. În timpul celor mai critici ani din istoria ei, el a fost trezorier al consiliului de administrație și a fost întotdeauna printre cei mai liberali susținători ai acesteia. S-a născut la Londra, Anglia, în 1822, și a venit în Canada când avea doar nouă ani.
Înzestrat cu o capacitate nativă superioară, controlată de o integritate și o industrie de neclintit, s-a ridicat la o mare utilitate și onoare. Și-a început viața ca fermier, dar la vârsta de douăzeci și șapte de ani a fost numit magistrat în Oxford County, unde a locuit. Erau șaptezeci și cinci de magistrați în acel comitat, iar declarațiile de condamnare arată că a făcut mai multe treburi de magistrat decât toți aceștia la un loc. În 1851 a publicat un “County Warden and Municipal Officer’s Assistant”, iar în 1852 un “Oxford Gazetteer”. În 1864, a pus la tipar și a tipărit cu propriile mâini o lucrare despre “Baptism”, iar timp de mulți ani a deținut funcția de registru al comitatului Brant. Împreună cu un alt suflet generos, a susținut timp de ani de zile o Casă de orfani pentru douăzeci și două de fete din Brantford. Este diacon senior al “Primei Biserici Baptiste din acel oraș și a fost superintendentul școlii de Sabat a acesteia pentru cea mai mare parte a douăzeci și cinci de ani. În plus față de cărțile menționate aici, el a publicat alte câteva cărți, printre care “The Sinner and his Saviour” (256 de pagini) și un ingenios “Perpetual Calendar”, de încredere pentru câteva sute de ani. Toate acestea sunt opera a ceea ce se numește un “self-made man”.
O scurtă schiță a operei educaționale baptiste va fi acceptabilă. În 1838, Comitetul Societății din Londra l-a trimis pe Dr. Benjamin Davies să preia conducerea Instituției Teologice din Montreal, cunoscută sub numele de ‘Canada Baptist College’. Pe măsură ce numărul studenților a crescut, a fost cumpărată o clădire confortabilă din piatră, unde lucrarea a fost făcută cu o eficiență tolerabilă până în 1843, când Dr. Davies s-a întors la Londra pentru a acționa ca profesor la Regent’s Park College.
Rev. Robert A. Fyfe a avut conducerea instituției din Montreal în 1843-44 și a fost succedat de Rev. J. M. Cramp; dar într-un ceas rău a fost construit un edificiu costisitor, iar datoriile sale erau atât de mari încât în 1849 a sucombat; biblioteca și proprietatea au fost vândute și a fost desființată. Cât timp a funcționat, a făcut o lucrare excelentă; și mulți dintre studenții săi de un caracter înalt sunt încă o binecuvântare pentru Biserici; managerii și susținătorii săi au fost liberali și cu inimă mare, iar tutorii săi au fost oameni capabili. Dar locația sa era la 400 de mile la est de principalul centru al populației baptiste canadiene, simpatiile și metodele sale nu erau suficient de americane, se credea că nutrește sentimente de comuniune deschisă, iar la acea vreme exista puțină dragoste printre baptiștii din Canada de Vest pentru un minister educat; toate aceste cauze au contribuit la căderea sa. De la acest eșec nefericit nu s-a mai făcut nicio altă încercare de a stabili o instituție baptistă de învățământ în Canada Inferioară.
Mai multe încercări nereușite au fost făcute în această direcție în Vest, cea mai ambițioasă dintre ele fiind în legătură cu “Colegiul Maclay”, proiectat în 1852. Dr. Maclay, un prieten neobosit al educației, a fost determinat să facă încercarea de a strânge 10.000 de lire sterline pentru înființarea unei instituții teologice, mai mult de jumătate din această sumă a fost subscrisă. Dr. Maclay a fost ales președinte, dar a refuzat să mai fie în funcție; managerii și subscriitorii nu au reușit să se pună de acord între ei cu privire la un succesor și la alte aspecte, iar proiectul a căzut la pământ. Dr. Fyfe a conceput un plan practic pentru un colegiu baptist canadian, în 1856, care, după o muncă grea și o îngrijire anevoioasă, a fost încununat de succes. Rev. Robert A. Fyfe, D.D., s-a născut în Canada Inferioară, în 1816, a fost botezat în 1835 și aproape imediat după aceea a plecat la Universitatea Madison pentru a se pregăti pentru slujire. Lipsa de mijloace și sănătatea precară l-au obligat să se întoarcă acasă în decurs de un an, dar și-a continuat studiile mai întâi la Montreal și apoi la “Manual Labor High School”, Worcester, Mass. A intrat la Newton Theological Seminary în 1839 și a absolvit acolo în 1842. După câțiva ani de muncă pastorală de succes în alte locuri, a devenit pastor al Bisericii Bond Street din Toronto. El a prezentat denominațiunii proiectul său pentru o școală cu un departament literar și teologic, prevăzând admiterea ambelor sexe la departamentul literar, proiect care a fost aprobat, dar cu multă neîncredere. Woodstock a fost ales ca locație și, după trei sau patru ani de lupte grele, a fost ridicată acolo o clădire substanțială. În 1860, Dr. Fyfe a fost constrâns să renunțe la pastorația sa și să accepte funcția de director, moment din care, până la moartea sa, în 1878, și-a dedicat toate puterile intereselor acesteia. Prima clădire a fost distrusă de un incendiu chiar în momentul în care instituția își deschidea porțile pentru studenți, iar anii de eforturi abnegative au fost îngropați în grămezi de cenușă și cărămizi înnegrite, cu o datorie de 6.000 de dolari pe rămășițele fumurii. Cu un curaj caracteristic, a început imediat să reconstruiască și, în fața dificultăților, a descurajării și a tristeții, au fost ridicate două clădiri mai bune, una pentru uzul exclusiv al departamentului pentru doamne. Moartea sa a îndepărtat un prinț din Israelul nostru canadian. În Departamentul Teologic, timp de câțiva ani înainte de moartea sa, Rev. John Crawford, D.D., și Rev. John Torrance au fost asociați cu el, iar după moartea sa, lucrarea Institutului a fost condusă sub două capete pentru o vreme. Profesorul Torrance a fost director al Departamentului Teologic, iar profesorul J. E. Wells a fost director al Departamentului Literar.
Politica baptiștilor canadieni în ceea ce privește munca educațională a fost schimbată în mare măsură de generozitatea onorabilului William McMaster. Înainte de moartea doctorului Fyfe, începuse să se creadă că Toronto era locul potrivit pentru Colegiul Teologic, dar teama de a crea diviziuni în interesul Woodstock-ului și aparenta imposibilitate de a strânge bani pentru a ridica un colegiu demn de denominație în acel oraș în creștere, i-a făcut pe toți să se ferească de această încercare. În acel moment, ceea ce părea cu totul imposibil a devenit practicabil datorită liberalității senatorului McMaster. Acest mare filantrop s-a născut în comitatul Tyrone, Irlanda, în 1811. A primit o bună educație engleză la o școală privată, iar în 1833 a venit în Canada, la vârsta de 22 de ani. În scurt timp, a început o carieră mercantilă onorabilă și de succes în comerțul cu ridicata al produselor uscate, fiind mai întâi funcționar și apoi partener al lui Robert Cathcart. Pe vremea când Montreal era marele centru de distribuție pentru vestul Canadei, a fost unul dintre puținii oameni a căror inițiativă comercială și abilitate au transferat o parte din comerțul cu ridicata din acel oraș la Toronto. După ce și-a înființat firma acolo și și-a asociat doi dintre nepoții săi cu el, afacerile sale au devenit imense, până când s-a retras din parteneriatul activ pentru a urmări tranzacțiile financiare, pentru care previziunea și judecata sa sănătoasă l-au pregătit din plin, astfel încât a devenit unul dintre principalii capitaliști din provincie. A fost întotdeauna un liberal în politica sa, iar în 1856 a fost determinat cu multă reticență să accepte o nominalizare ca și candidat pentru Consiliul Legislativ al Canadei. A fost ales cu o largă majoritate, iar în momentul Confederației a fost numit în Senatul Dominionului.
Domnul McMaster a manifestat întotdeauna un interes deosebit pentru interesele educaționale ale Canadei. În 1865 a fost numit membru al Consiliului de Instrucție Publică, iar în 1873 a fost numit senator al Universității Provinciale prin numire guvernamentală. Toate inițiativele educaționale ale baptiștilor au fost ajutate în mare măsură de înțelepciunea și de buzunarul său, fiind unul dintre cei mai mari abonați ai Institutului Woodstock; iar la Convenția misionară din Ontario, care a avut loc la St. Catharine’s în 1879, s-a hotărât ca, având în vedere anumite propuneri făcute de el, Departamentul Teologic al Institutului din Woodstock să fie mutat la Toronto. Imediat a cumpărat de la Universitatea din Toronto un teren de 250 de picioare pătrate și a ridicat imediat pe el una dintre cele mai frumoase și mai complete clădiri universitare din țară. În 1880, el a încredințat această proprietate unui consiliu de administrație, pentru a fi păstrată în folosul confesiunii baptiste. La prima întâlnire a acestui consiliu, Rev. J. H. Castle, D.D., a fost ales președinte al Colegiului; Rev. John Torrance, A.M., profesor de Exegeză a Noului Testament și Apologetică, iar la o întâlnire ulterioară, profesorul A. H. Newman, D.D., LL.D., de la Seminarul Rochester, a fost ales pentru catedra de Istoria Bisericii și Exegeza Vechiului Testament.
O scurtă remarcă despre câțiva dintre frații noștri care au făcut o lucrare atât de splendidă în Canada trebuie să încheie această schiță a baptiștilor de acolo.
Dr. Castle s-a născut la Milestown, Pennsylvania, în 1830, a fost botezat în 1846, a absolvit Universitatea din Lewisburg în 1851 și a primit titlul de doctor de la aceeași instituție în 1866. A fost stabilit ca pastor la Pottsville; Pennsylvania, timp de doi ani și jumătate, când a acceptat conducerea Primei Biserici Baptiste din West Philadelphia, unde a rămas timp de paisprezece ani. În 1873 a devenit pastor al Bisericii din Bond Street, Toronto, când a fost ridicată pentru congregația sa frumoasa structură cunoscută sub numele de Jarvis Street Meeting-house, domnul McMaster contribuind cu aproximativ 60.000 de dolari la fondul de construcție. El a refuzat funcția de director al Woodstock, iar când Departamentul Teologic al acesteia a fost mutat la Toronto, toate privirile s-au îndreptat spre el ca fiind eminamente potrivit pentru a deveni președintele acesteia. A ocupat această poziție, precum și catedra de Teologie sistematică și Teologie pastorală, cu mare succes. Profesorul Torrance, care a devenit primul director al instituției din Woodstock, fusese anterior student acolo și absolvent al Universității din Toronto, dar a murit înainte de a se putea angaja în activitatea noului colegiu. Raportul Administratorilor vorbește despre el ca despre un erudit precis: “Forța și claritatea sa ca gânditor, soliditatea opiniilor sale ca teolog, aptitudinea sa ca profesor, reputația sa în cadrul denominațiunii și integritatea sa creștină neclintită au dat toate motivele să sperăm pentru el la o carieră lungă și de cea mai mare utilitate”.
Dr. Newman este originar din Edgefield County, S. C., și s-a născut în 1852. A absolvit Universitatea Mercer, Georgia, în 1871, și Seminarul Teologic din Rochester în 1875. A petrecut un an 1875-76 la Southern Baptist Theological Seminary, unde, în calitate de absolvent rezident, s-a dedicat studiului limbii ebraice, caldee, siriene, arabe și grecești patristice. Din 1877 până în 1880 a fost profesor interimar de istorie bisericească la Rochester, iar în 1880-81 a fost profesor Pettingill în aceeași instituție. A tradus și a editat lucrarea lui Immer “Hermeneutics of the New Testament”, publicată la Andover în 1877, și este autorul a numeroase articole de recenzie, care evidențiază o cercetare vastă și o perspicacitate critică. El este considerat pe bună dreptate, de asemenea, ca o autoritate în istoria ecleziastică, în special în relația sa cu principiile și politica baptistă. Dacă viața lui valoroasă va fi cruțată, literatura baptistă va fi mult îmbogățită de pana lui rodnică. În prezent, Doctorul editează “Tratatele antimaicheene ale Sfântului Augustin”, cu o traducere revizuită, note și o introducere despre erezia maniheistă.
Malcolm MacVicar, Ph.D., LL.D., ocupă locul rămas vacant în urma morții profesorului Torrance. A fost director al Școlii Normale de Stat din Ypsilanti, Michigan, iar cariera sa de educator a fost una de succes și distinsă. S-a născut în Scoția în 1829, dar în 1835 a venit în Chatham, în Ontario. A intrat la Knox College, Toronto, în 1850, împreună cu Donald, fratele său, în prezent director al Colegiului Prezbiterian din Montreal. În timp ce era student, Malcolm și-a schimbat opiniile doctrinare, a devenit baptist și a fost hirotonit în slujba baptistă în 1856. A absolvit Universitatea Rochester în 1859, de la care până în 1863 a fost profesor de matematică, iar de la această dată până în 1867 a fost director al Institutului Colegial Brockport, N.Y. Din 1868 a fost superintendent al școlilor publice din Leavenworth, Kan, apoi director al Școlii Normale din Potsdam, N.Y., înainte de a merge la Școala Normală din Michigan. Dr. MacVicar este autorul mai multor manuale valoroase de aritmetică și geografie. El excelează ca matematician și metafizician și a făcut un studiu special al relațiilor dintre știință și religie. Este critic, original și entuziast.
Rev. W. N. Clarke, D.D., a fost mulți ani pastor al bisericilor din Newton Center, Mass. și Montreal, dar a preluat catedra de Exegeză a Noului Testament la Toronto în 1884. El a adus viziuni largi și un spirit iubitor în munca sa și, după ce a publicat un comentariu foarte valoros asupra uneia dintre Evanghelii, posedă o aptitudine specială pentru această înaltă poziție. Concurentul său, Rev. D. M. Welton, D.D., Ph.D., un erudit avansat în limbile orientale, ocupă catedra de Exegeză a Vechiului Testament. Dr. Welton este absolvent al Acadia, dar și al unei renumite universități germane și a fost timp de câțiva ani director al Departamentului Teologic din cadrul Colegiului Acadia.
Theodore H. Rand, M.A., D.C.L., a fost numit la o catedră în Toronto College în 1885-86. Este absolvent al Acadia și a fost succesiv inspector al învățământului în Nova Scotia și în New Brunswick, în ambele provincii, unde a inaugurat și a menținut în funcțiune timp de mai mulți ani nobilul sistem de școli libere pe care îl au acum. A ocupat un scaun și în Acadia înainte de a se muta la Toronto. Întregul cost de susținere a tuturor acestor catedre, în plus față de suma mare cheltuită pentru construirea “McMaster Hall” și pentru dotarea catedrei președintelui, a fost preluat cu bucurie de domnul McMaster.
Rev. Wolverton, B.A., a fost numit director la Woodstock după demisia domnului Torrance. Anterior, el obținuse și adunase promisiuni de donații în valoare de 40.000 de dolari, cu intenția de a ridica suma la 100.000 de dolari. De ceva timp, senatorul McMaster intenționa să doteze temeinic un Colegiu de Arte în legătură cu Universitatea din Toronto, dar acum a hotărât să dedice această frumoasă dotare fundației Woodstock. Având în vedere această lucrare măreață, Dr. Rand a fost determinat să accepte funcția de director al Woodstock, în timp ce profesorul Wolverton își va dedica tot timpul gestionării financiare a acesteia. Domnul McMaster a stipulat că 56.000 de dolari ar trebui să fie strânși de către confesiune pentru clădiri noi și alte îmbunătățiri, din care suma de 50.000 de dolari a fost strânsă, iar un nou impuls a fost dat întreprinderilor educaționale baptiste în toată Canada. Se vor căuta puteri universitare pentru Colegiul Woodstock, iar piatra de temelie a noii clădiri splendide a colegiului a fost pusă la Woodstock, la 22 octombrie 1886, de către doamna Wm. McMaster, când au fost ținute discursuri de către Dr. Band și Dr. McArthur, din New York.
Progresul și dezvoltarea baptiștilor din Canada în ultimul sfert de secol au fost minunate, iar ei se așteaptă să facă progrese și mai mari pentru generația următoare. Fără a ne referi la pagini particulare, poate fi suficient să spunem că faptele de mai sus au fost adunate în principal din “Cramp’s History”, “Benedict’s History”, “Bill’s Fifty Years in the Maritime Provinces”, minutele asociațiilor, rapoartele misionare, memoriile Colegiului Acadia și anuarele canadiene.
AUSTRALASIA propriu-zisă cuprinde New South Wales, Victoria, Australia de Sud și de Nord, Queensland și Australia de Vest, acoperind aproximativ 3 000 000 de mile pătrate. Căpitanul Cook a descoperit New South Wales în 1770 și, încet-încet, supușii britanici au colonizat cea mai mare parte a continentului, în timp ce populația aborigenă a scăzut în mare măsură. Rev. John Saunders poate fi considerat fondatorul baptiștilor din Australia. La vârsta de șaptesprezece ani a devenit membru al unei biserici baptiste din Camberwell, în Londra, și a renunțat la orice oportunitate de a ocupa un loc în Parlament, preferând munca pentru Hristos. După ce a înființat două biserici în Londra, inima lui a fost îndreptată spre plantarea unei colonii creștine în acea fortăreață a idolatriei și a altor răutăți, Botany Bay. Ajungând la Sidney, în 1834, a început să predice în cel mai fervent și puternic mod în Court-house, unde mulțimile se îngrămădeau să-l asculte. În curând a format Biserica din Bathhurst Street și a rămas pastorul acesteia până în 1848, când sănătatea sa s-a șubrezit. Atunci s-a retras din pastorație și a murit în 1859. Pierderea unui conducător atât de viguros a diminuat curajul bisericii sale, dar aceasta a reînviat sub noua conducere a pastorului James Voller, ale cărui lucrări au fost foarte binecuvântate și s-a format o asociație, astfel încât acum forța baptistă este cea mai serioasă și mai viguroasă din New South Wales. Numărul bisericilor este de 22, iar numărul membrilor, 1.196.
VICTORIA. Cauza baptistă a fost plantată acolo de către Rev. William Ham, în 1845, când a fost formată prima biserică. Acest pionier a lucrat în cele mai mari dificultăți, dar a fost construit un edificiu bisericesc în Collins Street, Melbourne, în care a lucrat timp de câțiva ani. Cu toate acestea, s-au făcut puține progrese până în 1856, când Rev. James Taylor, din Glasgow, a preluat supravegherea pastorală. Predica sa scripturală și logică, însoțită de o ungere deosebită de sus, a atras în curând audiențe mari, astfel încât congregația s-a mutat în Grand Opera House, care avea o capacitate de 2.000 de persoane, dar care era prea mică pentru mulțime. În curând, a fost construit un edificiu bisericesc mare și frumos, care este acum punctul de adunare pentru reuniunile anuale ale bisericilor noastre din colonie. Domnul Taylor predică încă la o biserică serioasă din Richmond, o suburbie a orașului Melbourne. Doi fii ai domnului Ham se numără printre cei mai liberali susținători ai confesiunii din colonie; cel mai mare a fost președintele Asociației Baptiste din Victoria la sesiunea de acum un an. O a doua Biserică a fost organizată în Melbourne, care s-a aflat sub îngrijirea pastorală a pastorului W. P. Scott până la moartea acestuia, în 1856; și când marea descoperire a aurului a demoralizat comunitatea, Societatea Misionară din Anglia, la cererea serioasă a Bisericii pentru un pastor potrivit, l-a trimis pe pastorul Isaac New pentru a ocupa locul vacant. În acel moment, Melbourne se contura ca un oraș magnific, cu multe rafinamente sociale și instituții educaționale; iar amvoanele tuturor confesiunilor erau umplute cu predicatori de rang înalt. Gândirea fină a domnului New și modul proaspăt de a rosti a atras mari congregații, iar în 1859 a fost ridicată pentru această biserică capela elegantă din Albert Street. Dar în zece ani, sănătatea șubredă l-a obligat pe acest mare predicator să se retragă din lucrarea sa, iar în 1886 a adormit în Hristos. În Victoria există 100 de locuri de predicare și aproximativ 15.000 de persoane care se bucură de serviciile slujitorilor lor, numărul membrilor bisericilor fiind de aproape 6.000, iar numărul elevilor de la școala de duminică de aproximativ 9.000. Bisericile noastre de acolo sunt într-o stare înfloritoare și sunt în număr de 39, cu un număr de 4 235 de membri. Reverendul S. Chapman, actualul pastor de pe Collins Street, este un pastor de mare succes, care și-a propus să strângă 250.000 de dolari pentru misiuni interne, cu toate indiciile de succes. El își propune să înființeze un colegiu intercolonial, să formeze un fond de construcție pentru deschiderea de noi domenii și să ajute bisericile în dificultate din oraș și din țară.
AUSTRALIA DE SUD. Înainte de a se stabili la Melbourne, domnul Scott a petrecut doi ani ca pastor în această colonie. Cea de-a douăzeci și cincea aniversare a Bisericii din Hinders Street, Adelaide, a avut loc în septembrie 1886, la care s-a raportat că de la organizarea sa s-au adăugat 1 581 de membri la această Biserică, iar venitul său fiscal mediu a fost de 10 000 de dolari pe an. Dr. Silas Mead a adus mari servicii confesiunii pe parcursul unui sfert de secol, dar baptiștii nu sunt puternici în colonie. Confesiunea a fost lipsită de o organizare compactă, mulți dintre membrii săi preferând izolarea în locul unei activități combinate. În prezent, multe dintre celelalte confesiuni sunt în avans față de baptiști, pentru că au acceptat ajutorul statului și alocarea unor loturi mari de teren pentru scopuri ecleziastice, pe care baptiștii le-au refuzat din principiu. Numărul bisericilor este de 52, numărul membrilor Bisericilor Baptiste Asociate din Australia de Sud este de 5.190, iar cel al elevilor de la școala de Sabat de 5.191.
QUEENSLAND. Nu existau baptiști în această colonie în vechile vremuri ale condamnaților, când incorigibilii din Port Jackson, New South Wales, erau trimiși în Moreton Bay. Dar imediat după stabilirea persoanelor libere a fost înființată o biserică. Domnul Stewart a predicat o perioadă de timp în Court-house, fiind urmat de Rev. B. G. Wilson, în 1856, când a fost construită o capelă substanțială în Wharf Street, dar o clădire mult mai mare și mai frumoasă este acum în curs de construcție. Bisericile sunt în număr de 13 și toate au luat naștere din această biserică, numărul membrilor Bisericii Baptiste din colonie fiind de 1 355, cu un număr de aproximativ 2 000 de elevi la școala duminicală în grija lor.
NOUA ZEALANDĂ. Bisericile principale ale acestei colonii sunt la Dunedin, capitala din Insula de Sud, și Auckland, principalul oraș din Insula de Nord. Pastorul actual al Bisericii din Auckland este pastorul Thomas Spurgeon, fiul divinului londonez. A fost deschis un tabernacol, cu o capacitate de 1.500 de locuri, care este prea mic pentru mulțimea care se înghesuie să-l asculte. Această Biserică a fost organizată de către reverendul J. Thornton, iar la câteva mile sud-est de Auckland, reverendul Josiah Hinton, un fiu al răposatului John Howard Hinton, din Londra, lucrează cu sârguință. Biserici tinere și înfloritoare se găsesc, de asemenea, la Wellington, capitala, la Christ Church, Nelson și în alte locuri. Au mai rămas doar aproximativ 50.000 de maori, aborigenii, iar baptiștii fac ceva pentru a-i aduce la Hristos. Fronde spune că praful de pușcă, romul și tutunul au ruinat această rasă cândva nobilă, care se topește atât de repede în fața civilizației. În cele două insule avem 23 de biserici și 2.398 de membri.
TASMANIA. Rev. H. Bowling a părăsit Colchester, Anglia, pentru acest domeniu în 1831; pe atunci era cunoscută sub numele de Țara lui Van Diemen. A început imediat să proclame Evanghelia și timp de treizeci și cinci de ani a continuat să predice în această frumoasă insulă. Dar lupta a fost atât de grea, cât și lungă, căci în prezent există doar 8 biserici cu 404 credincioși în colonie și 625 de elevi în școlile duminicale. William Gibson, Esq. și fiul său, au construit recent și au prezentat confesiunii patru biserici frumoase, una la Launceston, cu o capacitate de 1.500 de locuri, iar celelalte sunt la Perth, Coleraine și Longford.
Deși nu există baptiști în Australia de Vest, progresul făcut în celelalte colonii în ultimii zece ani prezintă o trăsătură încurajatoare în viața ecleziastică a Australiei. Peste tot se depun eforturi eroice și se proiectează noi planuri pentru o lucrare mai temeinică. Oameni de mare capacitate și experiență duc la îndeplinire aceste planuri. James Martin, care a fost pastor al bisericii din Collins Street, Melbourne, timp de șapte ani, a făcut multe pentru bisericile noastre, atât ca predicator, cât și ca scriitor; numele său, împreună cu cele ale lui William Poole, David Rees, George Slade, Henry Langdon și Alexander Shain, a făcut mult pentru a stimula consacrarea baptiștilor de acolo, iar alții cu un devotament la fel de eroic sunt gata să intre în lucrarea lor plini de muncă și plini de speranță. Ziarele confesionale din Australasia, sunt ‘The Banner of Truth’, în New South Wales; ‘The Freeman’, în Queensland; și în Australia de Sud, ‘Truth and Progress’.
Și acum, după ce am urmărit curentul adevărului în curgerea sa de la Betleem până la acest capăt de pământ mai nou descoperit, care, deși este cea mai mare insulă din lume, nu poate fi numit în mod nepotrivit un continent, și care, din cauza vastei sale întinderi, a fost numit “al cincilea sfert al lumii”, vedem cât de aproape centrează creștinismul primitiv globul în noua sa îmbrățișare a “Asiei de Sud”. Această istorie arată gelozia extremă a baptiștilor pentru onoarea Scripturii ca revelație a voinței lui Hristos. Pentru aceasta ei au îndurat toate suferințele lor, fiecare durere evidențiind dragostea lor față de El și zelul lor de a menține voința Lui conform Scripturilor. Se pare că este la fel de adevărat pentru eroare ca și pentru adevărul însuși, că un pic de drojdie ‘leurează toată făina’, atunci când odată ce intră în juxtapunere cu făina autentică și procesul de fermentare ia o singură particulă. Fiecare eroare individuală care s-a strecurat în Biserici de pe vremea apostolilor este direct legată de o pervertire a Scripturii și, în general, corupția doctrinei a venit prin interpretarea greșită a Scripturii. În cele mai multe cazuri, creșterea divergenței față de sensul biblic poate fi urmărită nu numai până la o schimbare de manieră, oricât de ușoară, ci și până la această schimbare la un anumit moment dat, și de la acestea au alergat până la opusul învățăturii și exemplului lui Hristos. O ilustrare marcantă a acestui lucru se găsește în ambele rânduieli creștine. Să luăm, de exemplu, Cina cea de Taină. Domnul nostru a instituit-o seara și după ce El și ucenicii Săi au mâncat mielul pascal fript cu pâine și ierburi. Dar, ca și cum ar fi fost în pură contradicție cu Hristos, în zilele lui Ciprian și Augustin, Bisericile au ajuns la ideea că Cina trebuie interzisă seara și luată dimineața în timpul postului. Se pretindea că reverența față de Hristos nu ar permite ca elementele sale să se amestece cu mâncarea obișnuită. Atât de perfect fanatici au devenit oamenii în această pervertire, încât Walafrid Strabo a spus: “Biserica ne-a poruncit să acționăm după exemplul lui Hristos și trebuie să ne supunem Bisericii”. El a fost abatele din Reichenau, 842 d.Hr., o autoritate deloc neglijabilă; și un scriitor prolific, ale cărui lucrări, spune Reuss, “timp de mai multe secole au constituit principala sursă și cea mai înaltă autoritate a științei biblice în Biserica latină, și au fost folosite până în secolul al XVII-lea”. Dr. Hebbert spune despre el: “El întoarce argumentul și spune că cei care cred că exemplul Domnului nostru trebuie urmat calomniază Biserica presupunând că Biserica ar da sau ar putea da o ordine greșită în acest sens!”.
Așadar, bastionul botezului copiilor a fost găsit în cuvintele lui Isus: ‘Lăsați copiii să vină la Mine și nu-i opriți, căci a unora ca aceștia este împărăția cerurilor’, în ciuda faptului că un apostol spune că ‘i-a binecuvântat’ și ‘s-a rugat pentru ei’, dar atât de departe de a spune că i-a botezat, un altul are grijă să spună că ‘Isus nu a botezat’. Exact în același mod, conducerea infailibilă este atribuită Papei, dintr-o interpretare falsă a cuvintelor: “Tu ești Petru și pe această piatră voi zidi Biserica Mea”. Puterea absolvirii preoțești este revendicată pe baza unei pervertiri a cuvintelor: “Oricare ar fi păcatele pe care le remiteți, ele le sunt iertate”. Prin aceeași construcție forțată, mărturisirea auriculară este extrasă din pasajul ‘Mărturisiți-vă greșelile unul altuia’; ungerea extremă, dintr-o utilizare falsă a pasajului: ‘ Dacă este cineva bolnav printre voi, să cheme pe bătrânii Bisericii și să se roage pentru el, ungându-l cu untdelemn, … și Domnul îl va învia’; dar această slujbă nu se face decât atunci când omul este pe moarte. Purgatoriul este extras din pasajul abuzat care vorbește despre Hristos predicând “duhurilor din închisoare”; dreptul la judecata particulară este negat pentru că Petru a spus: “Nici o profeție a Scripturii nu este de interpretare particulară”; iar închinarea la Maria este impusă pentru că este scris: “Binecuvântată ești tu între femei”. Torturile Inchiziției sunt justificate pentru că Pavel a spus că i-a predat pe Hymeneus și pe Alexandru ‘lui Satana pentru ca ei să învețe să nu blasfemieze’, iar arderea ereticilor, prin cuvintele aceluiași apostol când i-a instruit pe corinteni să-l predea pe curvar la ‘Satana pentru distrugerea cărnii, pentru ca duhul să fie salvat în ziua Domnului Isus’.
Adevărul nu poate fi conservat decât dacă îl ținem în dreptate, fără a-l smulge din mărturia sa naturală și obligându-l să facă datoria de a impune tradițiile oamenilor. Din acest motiv, baptiștii trebuie să păstreze întotdeauna doctrinele lui Isus și rânduielile sale, precum și ordinea Bisericii sale, așa cum le-au fost predate, fiind credincioși până la moarte.
Această narațiune arată clar că principiile creștinismului nou-testamentar nu au fost niciodată complet eradicate din conștiința unor creștini din istorie. Atunci când perversiunile și abuzurile s-au înmulțit, iar cei mai evlavioși oameni s-au temut că un creștinism pur și spiritual era pe cale să dispară de pe pământ, Dumnezeu nu s-a lăsat fără martori, care au apelat la autoritatea cuvântului său împotriva corupțiilor epocii lor. Mărturia lor a fost la fel de însuflețitoare ca o rafală de aer proaspăt, care a aprins scânteia latentă a vieții religioase. Atunci când cele mai pure comunități organice au fost întrerupte și rupte, adevărul nu s-a compromis niciodată mai mult decât s-a compromis Autorul său. Cu mai multă sau mai puțină distincție, credincioșii individuali au menținut întotdeauna învățăturile lui Hristos. Spiritele lor au fost emancipate de simpla autoritate ecleziastică, pe măsură ce au căutat cu inimi cinstite să învețe și să împlinească voia lui Dumnezeu revelată în Biblie. Făcând acest lucru, ei au fost succesorii demni ai baptiștilor biblici.
Aceste fapte istorice ar trebui să dea o nouă speranță bisericilor evanghelice din zilele noastre. Mulți dintre cei care pretind că sunt animați de spiritul și metodele științifice ale zilelor noastre, au proclamat ostilitate deschisă față de toate formele de privilegii și prescripții asumate. Nicio instituție, oricât de venerabilă ar fi, nu poate rezista în fața acestei combinații, dacă nu poate arăta un motiv valabil pentru existența sa.
Multe semne arată că acest atac nu va înceta până când ordinea socială și, eventual, guvernarea civilă nu vor fi reconstruite în mod fundamental. Bisericile lui Hristos trebuie, de asemenea, să facă față acestui asalt.
Din ce în ce mai mult doctrinele și observanțele lor trebuie să fie puse sub semnul întrebării și, în măsura în care ele sunt justificate printr-un apel la tradiții și obiceiuri vechi, la vechile organizații și la autoritatea lor, avansul spiritului modern va prevala împotriva lor. Numai acele Biserici care se sprijină ferm pe Noul Testament, care nu susțin nici o credință sau practică în afară de ceea ce poruncește acesta, vor sta într-o poziție care nu poate fi atacată cu succes până când se va demonstra că marea lor Cartă Divină este de origine umană. Când Noul Testament, care a supraviețuit în tinerețe și putere nemuritoare, în ciuda tuturor forțelor distructive, va fi făcut bucăți, atunci acele Biserici vor slăbi, dar nu până atunci. Baptiștii și-au asumat această poziție inexpugnabilă și, atât timp cât o mențin, sofismele și disprețul, fie din partea creștinilor, fie din partea scepticilor, nu pot lua cu asalt fortăreața lor mai curând decât o mână de fulgi de zăpadă poate lua cu asalt Gibraltarul. Astfel de atacuri nu vor face decât să arate puterea și simplitatea credinței predate odată sfinților. Ei trebuie să eșueze atunci când cuvântul lui Dumnezeu va eșua, dar nu până atunci; pentru că Dumnezeu îi va onora atâta timp cât ei vor onora cuvântul Său.
Lucrarea autorului este acum încheiată; și el își exprimă aici recunoștința devotată față de Tatăl îndurărilor pentru sănătatea care i-a fost dată pentru a-și termina lucrarea de iubire de dragul adevărului. Această lucrare este acum pusă la picioarele Stăpânului său ca un tribut adus adevărului, pentru edificarea tuturor celor care iubesc adevărul așa cum l-a revelat Isus în plinătatea lui. Ea este oferită spre examinare tuturor creștinilor iubitori și sinceri, indiferent de nume, cu dorința fierbinte ca ea să fie aprobată de marele Păstor al singurei turme, ca o prezentare onestă și credincioasă a acelui adevăr pe care El a promis că va face pe poporul Său cu adevărat liber. Profundul respect al scriitorului pentru celelalte confesiuni creștine nu i-a permis să rostească nici un cuvânt lipsit de respect la adresa lor, oricât de mult ar putea să difere părerile sale și ale lor asupra unor subiecte pe care noi le considerăm foarte importante. Ei nu sunt mai vinovați nici pentru greșelile sau defectele înaintașilor lor, decât sunt baptiștii pentru greșelile sau defectele înaintașilor lor. Când nenumăratele milioane de ucenici ai lui Hristos se vor întâlni cu Domnul nostru comun de sus, el ne va spune cu dragoste care dintre noi au avut dreptate și care au greșit. Dacă va spune: “Adepții mei baptiști au greșit în aceasta sau în aceea”, va fi privilegiul lor să îi mulțumească pentru că i-a salvat în ciuda acestor eșecuri. Iar dacă va spune: “Adepții mei pedobaptiști au greșit în asta sau în aia”, cel mai răuvoitor răspuns pe care îl poate da un baptist adevărat va fi: ‘Dragi frați, întotdeauna v-am spus acest lucru’. Atunci, pentru mântuirea noastră veșnică, vom cânta cu toții din toată inima împreună: “Către Cel care ne-a iubit și ne-a răscumpărat pentru Dumnezeu, pentru El să fie slava în vecii vecilor”. Amin.
