O istorie generală a denominațiunii baptiste din America
de David Benedict
CAPITOLUL 8 – NOVA-SCOTIA ȘI NEW-BRUNSWICK
ACESTE două provincii britanice ocupă o mare întindere de teritoriu la est și la nord-est de districtul Maine. În ambele există acum, în ambele, peste patruzeci de biserici baptiste, dintre care majoritatea au fost organizate în decurs de douăzeci de ani.
La sfârșitul războiului francez, acum aproximativ cincizeci de ani, multe familii au emigrat din Noua Anglie și s-au stabilit în diferite părți ale acestor două provincii, care, la acea vreme, erau toate incluse sub numele de Noua Scoție. Printre acești emigranți se aflau și câțiva baptiști, iar din acea perioadă au existat întotdeauna câțiva membri ai acestei confesiuni în țară.
În 1776, și în câțiva ani care au urmat, a existat o foarte mare atenție la lucrurile religioase în Nova-Scotia; lucrarea a fost promovată în principal de un tânăr predicator zelos, al cărui nume era Henry Alline, a cărui istorie va fi relatată mai pe larg la locul potrivit. Această lucrare, în unele privințe, semăna cu New-Light Stir din vremea lui Whitefield. Prin munca lui Henry Alline și a asociaților săi zeloși, s-au format multe biserici de ordin congregațional; cele mai multe dintre ele, însă, au dispărut acum, iar în locul lor au apărut biserici baptiste.
Pentru cele mai multe dintre faptele istorice referitoare la interesul baptist din Nova- Scoția, îi sunt îndatorat domnului Edward Manning, pastor al bisericii din Cornwallis. Unele schițe au fost, totuși, transmise de domnii Burton și Dimock; unele comunicări verbale au fost făcute de domnul Ries, care acum se află într-o misiune la New Orleans, iar câteva fapte au fost stabilite din istoria lui Backus și din Leland’s M. S. S. S.; dar cele mai multe dintre afirmațiile care urmează sunt făcute pe baza autorității domnului Manning, care s-a străduit mult să furnizeze materiale pentru această lucrare.
Conform celor mai bune informații, prima biserică baptistă, care a existat vreodată în oricare dintre aceste provincii, a fost transportată și înființată în felul următor.
În anul 1763, imediat după încheierea războiului francez, Nathan Mason și soția sa, Thomas Lewis și soția sa, Oliver Mason și soția sa, și o soră pe nume Experience Baker, toți din biserica 2d din Swansea, comitatul Bristol, Mass. Benjamin Mason și soția, Charles Seamans și soția, și Gilbert Seamans și soția, din unele dintre bisericile vecine, au hotărât să se mute în Nova-Scotia. Și, în vederea beneficiului lor spiritual, aceste treisprezece persoane au fost constituite într-o biserică, la 21 aprilie 1763, iar Nathan Mason a fost hirotonit pastor al lor. La scurt timp după aceea, această mică biserică a navigat într-un corp spre Nova-Scotia și s-a stabilit într-un loc numit acum Sackville, în New-Brunswick.1 Aici au rămas aproape opt ani, bucurându-se de multe binecuvântări spirituale și fiind martori ai multor bunătăți ale Domnului, în această situație nouă și îndepărtată. Bătrânul Mason a lucrat aici cu mult succes, iar mica biserică a crescut la aproximativ 60 de membri, iar domnul Job Seamans, fost pastor al bisericii din Attleborough, Mass. acum al celei din New London,
- H. a fost convertit și a început să predice printre ei. Dar pământurile și guvernul nu au fost pe placul lor și, găsindu-se inconfortabil în alte privințe, în 1771, fondatorii bisericii emigrante împreună cu Elder Mason s-au mutat din nou în Massachusetts și s-au stabilit într-un loc numit New-Providence, care acum este bolnav în orășelul Cheshire, în comitatul Berkshire.
Această relatare a succesului bătrânului Mason în Noua Scoție a fost furnizată cu câțiva ani în urmă de domnul John Leland din Cheshire, pe care am găsit-o printre documentele domnului Backus. Ce s-a întâmplat cu convertiții, pe care domnul Mason i-a lăsat în urmă, nu am aflat; dar este probabil că au fost împrăștiați, iar biserica s-a destrămat după ce fondatorul i-a părăsit. O altă relatare despre baptiștii din acest loc va fi dată în mod greșit în ordinea cuvenită.
Horton. Nu la mult timp după așezarea bisericii din Sackville, tot bătrânul Moulton din unul dintre statele din Noua Anglie, probabil din Massachusetts, a început să predice la Horton. Predicarea lui a fost urmată cu succes și în scurt timp s-a format o biserică formată din baptiști și congregaționaliști. Ce s-a întâmplat cu domnul Moulton nu am aflat; dar biserica nu s-a bucurat de prea multă prosperitate, până când a fost reînviată sub slujba lui Henry Alline. Acest ministru zelos a fost primit cu cordialitate printre ei, iar biserica a adoptat maximele sale de disciplină.
Cu toate acestea, ei au călătorit doar o perioadă scurtă de timp în părtășie cu Lumina Nouă a conexiunii lui, înainte de a face alegerea unui domn Piersons, un nativ din Anglia, ca ministru, care i-a determinat să renunțe la planul lor de comuniune mixtă și i-a așezat pe un teren consecvent. Dar, în scurt timp, prin influența unuia dintre diaconii lor, ei au dărâmat toate barierele lor și au admis din nou persoane nebotezate în comuniunea lor. În această practică ei au continuat până în 1809, când a avut loc din nou o reformă, care este posibil să fie permanentă.
În jurul anului 1790, bătrânul Piersons s-a mutat la Hopewell, New- Brunswick, unde a murit la scurt timp după aceea.
David George, vorbind despre biserica Horton, (Rippon’s Register, vol. 1. p. 481) menționează că un domn Scott a fost ministrul lor. Probabil că el i-a succedat domnului Piersons și a continuat cu ei doar pentru o perioadă scurtă de timp. Dar nu pot obține nicio altă informație despre el.
La câțiva ani după mutarea domnului Piersons, biserica l-a ales pe prezbiterul Theodore S. Harding ca pastor, funcție pe care o deține până în prezent. El a fost un predicator metodist, dar a fost botezat și hirotonit de domnul Burton din Halifax, la scurt timp după ce s-a stabilit în acel oraș.
Newport. – Acest oraș și-a primit numele de la Newport din Rhode Island, de unde au emigrat cei mai mulți dintre plantatorii din acest oraș. În timp ce domnul John Sutton se afla în Nova-Scotia, a predicat ceva timp în Newport și a botezat câteva persoane; dar a părăsit curând țara și s-a întors în New Jersey.
Se spune că Shubal Dimock a fost unul dintre principalii promotori ai religiei în acest oraș. Era originar din Mansfield, în Connecticut, și a fost crescut ca presbiterian. Dar când a fost adus la lumina Evangheliei, s-a văzut nevoit să se abțină de la cultul parohial, fapt pentru care a fost asuprit și jefuit, iar această asuprire l-a determinat să caute azil în altă parte. În consecință, în 1760, el s-a mutat în Noua Scoție și s-a stabilit la Falmouth, unde a stat aproximativ un an. Apoi s-a mutat la Newport, unde și-a petrecut restul zilelor. A devenit baptist în jurul anului 1775. A fost un om de o pietate eminentă și a predicat ocazional. Fiul său cel mare, Daniel, a fost baptist în sentimente înainte de a părăsi Connecticut, dar nu a fost botezat până când nu s-a stabilit în Nova-Scotia, când acest ritual i-a fost administrat de domnul Sutton în jurul anului 1765. Acest bărbat a fost, de asemenea, un predicator și a predicat până la câteva zile de la moartea sa. Joseph Dimock, pastor al bisericii din Chester, este fiul său cel mai mare.
Cei doi Dimock, Shubal și fiul său Daniel, s-au unit cu biserica din Horton, dar au lucrat mult pentru a promova religia în orașul lor. Dar nu pare să se fi format aici nicio biserică baptistă până în anul 1800. Tatăl a murit cu aproximativ zece ani înainte de această perioadă, iar fiul cu aproximativ patru ani după aceasta. Comuniunea mixtă era obiceiul predominant printre majoritatea baptiștilor din Nova-Scotia, atunci când s-a format biserica din acest oraș, care s-a alăturat acestei practici, a continuat-o o perioadă scurtă de timp și apoi a renunțat la ea.2
Biserica din Newport a trecut prin multe încercări din cauza disputelor sale cu privire la termenii comuniunii, dar mai mult din cauza comportamentului rău al ultimului său pastor, William Delany, ale cărui lucrări au fost, pentru o vreme, însoțite de mult succes, dar care, la scurt timp, a căzut în păcatul beției și a fost excomunicat din biserică. Acest naufragiu al pastorului lor, prin faptul că a provocat diviziuni, ar fi putut să le distrugă vizibilitatea ca biserică; dar de atunci și-au revenit, într-o bună măsură, din acest șoc dureros și, deși nu au un pastor stabilit, se prezintă ca fiind una dintre cele mai înfloritoare biserici din provincie.
Cornwallis. – Această biserică este situată într-o mare localitate cu același nume din comitatul King’s, pe malul sudic al strâmtorii care leagă Bazinul Minas de Golful Fundy. Istoria acestei biserici ne va duce înapoi în anul 1776, când Henry Alline și-a început slujirea Noii Lumi în Noua Scoție și a înființat aici o biserică după planul său, peste care a fost hirotonit pastor; și sub acest titlu poate fi potrivit să spunem ce ne propunem să spunem despre acest om extraordinar și despre comunitatea mixtă și plină de zel, pe care a contribuit la ridicarea ei.
Henry Alline s-a născut din părinți respectabili și pioși, în Newport, R. I., la 14 iunie 1748. În 1760, familia s-a mutat din Newport în Nova- Scoția și s-a stabilit la Falmouth. Henry a fost singurul fiu și a fost instruit de timpuriu în principiile religiei creștine, iar la vârsta de aproximativ 8 ani, conform propriei sale relatări, așa cum se menționează în jurnalul său, mintea sa a fost serios impresionată de un sentiment al lucrurilor divine. Din această perioadă timpurie se pare că convingerile au urmat din când în când, până când s-au încheiat cu o convertire sănătoasă; ceea ce s-a întâmplat în martie 1775, când avea aproape 27 de ani. La scurt timp după convertire, mintea lui a fost îndrumată spre lucrarea de slujire. După ce a fost întotdeauna învățat să creadă că învățătura era absolut necesară pentru a-i califica pe oameni pentru această întreprindere importantă, el s-a hotărât să meargă în Noua Anglie pentru a solicita ajutorul prietenilor și rudelor sale de acolo, în vederea obținerii acesteia. În conformitate cu această hotărâre, el și-a luat rămas bun de la prietenii săi și a pornit efectiv la o anumită distanță în călătoria sa. Dar Providența i-a îngrădit drumul cu o serie de obstacole insurmontabile și s-a întors. Acest lucru s-a întâmplat la sfârșitul anului în care a fost convertit. După ce a trecut prin multe încercări, ocazionate de luptele propriei sale minți și de rugămințile prietenilor săi, unii îndemnându-l să meargă în căutarea învățăturii, alții să se angajeze în slujire fără ea, el, în primăvara următoare, a început să predice. Primele sale eforturi au fost încununate de un succes atât de remarcabil, încât a fost încurajat să continue. Curând a început să călătorească mult, renașteri ale religiei au însoțit aproape constant slujba sa și, timp de aproximativ opt ani, a fost din belșug proprietatea lui Dumnezeu, ca instrument de convertire a sufletelor; a fost foarte iubit de prietenii săi și a fost mult abuzat și persecutat de mulți, care în mod nejustificat au devenit dușmanii săi. Și în ciuda unor erori în crezul său, el a fost o lumină strălucitoare și strălucitoare prin regiunile întunecate ale Nova-Scoției.
Domnul Alline a fost crescut ca congregaționalist și nu s-a despărțit niciodată de această comunitate; dar i-a întrecut pe majoritatea fraților săi în zelul său arzător și în eforturile sale evanghelice, ceea ce i-a adus în curând denumirea de New-Light.
Noțiunile sale despre disciplina evanghelică erau confuze și indefinite. Ordinea exterioară a evangheliei, și în special botezul și modul în care se face acesta, el a declarat că îl privea cu mare indiferență. El însuși boteza foarte puțin și nu a condescendent niciodată să intre în apă; dar era dispus ca adepții săi să practice modul pe care îl alegeau; și dacă ei puteau fi liniștiți în mintea lor, în condițiile omisiunii totale a rânduielii, el considera că era mai degrabă fericirea lor decât neglijența lor; dar dacă mințile lor se gândeau mult la botez, el i-a sfătuit să meargă mai departe în orice mod ar fi ales, pentru ca astfel să-și liniștească tulburările minții lor, și astfel să uite lucrurile care au rămas în urmă, și să fie pregătiți pentru a se bucura calm și netulburat de lucrurile lui Dumnezeu.
Astfel de instrucțiuni din partea unui lider, am putea presupune în mod natural că ar duce la confuzie în rândul adepților săi.
De asemenea, domnul Alline s-a cufundat în unele speculații asupra unor puncte teologice, pe care nu le-ar fi putut înțelege pe deplin, deoarece definirea lor ar fi nedumerit un iezuit. Dar, cu toate excepțiile de la maximele și doctrina sa, el a fost fără îndoială un om al lui Dumnezeu, iar munca sa a fost încununată de un succes remarcabil; el a fost fără îndoială instrumentul convertirii multor sute de suflete în provinciile Nova-Scotia și New Brunswick.
După ce a predicat în această țară aproximativ opt ani, și anume din 1776 până în 1784, a călătorit în Statele Unite, s-a îmbolnăvit și a murit, în casa pastorului David M’Clure, în orașul North-Hampton, statul New-Hampshire, la 2 februarie 1784, în al 36-lea an al vârstei sale.
Întrucât a trăit într-o țară în care a avut foarte puține ocazii de instruire doctrinară și a fost aproape neîncetat angajat, în timpul scurtei sale slujbe, în călătorii și predici, nu este ciudat că sentimentele sale au fost adoptate cu repeziciune. Dacă ar fi trăit pentru a-și fi revizuit cu maturitate sistemul său, probabil că l-ar fi curățat de multe dintre părțile sale excepționale.
Principala sa activitate a fost să cutreiere pădurile și să taie copacii, petrecând foarte puțin timp în pregătirea și aranjarea lor; și a ridicat multe comunități, care au fost ulterior (unele în timpul vieții sale, iar altele după moartea sa) organizate în biserici distincte, de ordinul New Light sau Congregațional; cele mai distinse dintre acestea au fost cele din Cornwallis, Newport, Horton și Upper-Granville.
În acest timp, existau rămășițele câtorva biserici baptiste, iar pe lângă acestea existau mulți membri baptiști, împrăștiați în diferite părți ale țării. Mulți dintre ei, dar nu toți, s-au alăturat partidului New-Light. Dar, în scurt timp, mulți dintre pedobaptiștii din Noua Lumină au trecut la apă, dar toți au continuat să fie în comuniune împreună. Dar sentimentele baptiste au făcut progrese rapide; unii dintre slujitorii Noii-Lumini au fost botezați și au fost astfel calificați, cu mai multă consecvență; pentru a-i boteza pe frații lor convertiți. Au avut loc câteva mari renașteri ale religiei, iar cei convertiți au devenit aproape în mod uniform baptiști, și l-au urmat pe Răscumpărătorul lor în mormântul acvatic. Fermentul baptist astfel amestecat, a produs o fermentare treptată și, în decursul a câtorva ani, multe dintre congregațiile New Light Congregaționale au fost în realitate transformate în biserici baptiste New Light. Dar baptiștii, fie fără să se gândească prea mult la acest subiect, fie dintr-un principiu de caritate reciprocă, au continuat pe planul comuniunii mixte, mult timp după ce au devenit o mare majoritate în biserici.
Dar ceea ce se numește principiile comuniunii strânse au fost în cele din urmă abordate printre ei și au provocat nu mică agitație în biserici. Pedobaptiștii și, într-adevăr, un număr de membri baptiști, s-au opus mult restricțiilor pe care le impuneau. Dar, pe măsură ce lumina și consecvența au prevalat, prejudecățile și tradiția au cedat și, în timp, s-a realizat o reformă, în ceea ce privește ordinea exterioară; astfel că acum, majoritatea bisericilor din Noua Scoția și New-Brunswick au adoptat ceea ce dușmanii noștri numesc doctrina monstruoasă a comuniunii strânse.
Dar să ne întoarcem la Cornwallis: După moartea lui Henry Alline, un ministru congregațional din conexiunea New-Light, pe nume Payzant, a fost hirotonit în funcția pastorală aici, situație în care a continuat un număr de ani, când s-a mutat în orașul Liverpool, unde locuiește acum. Următorul lor, care este și pastorul lor actual, a fost Rev.
Edward Manning, care mi-a furnizat multe informații despre Nova- Scoția, precum și următoarele despre el însuși. El a fost hirotonit ca pastor al lor, la 19 octombrie 1795, fiind pe atunci un pastor nebotezat din Noua Lumină. Dar mintea lui a devenit curând tulburată cu privire la botez, și timp de trei ani după hirotonirea sa, a fost foarte agitat cu privire la acest subiect; timp în care a continuat un amestec pestriț de administrări, uneori scufundând, iar alteori stropind atât adulți cât și copii, încercând în mod constant să dovedească din Scripturi eligibilitatea subiecților săi pentru această rânduială, și validitatea diferitelor sale administrări. Dar, în cele din urmă, mintea lui a fost adusă la un punct de vedere; singurul botez evanghelic i-a fost expus în mod clar la vedere, iar el a fost făcut dispus să se supună. În consecință, a mers la Annapolis și a fost botezat de către pastorul Thomas H. Chipman, fostul pastor al bisericii din acel loc. Această măsură, așa cum era de așteptat, a produs o oarecare agitație în biserică, dar în cele din urmă s-a convenit ca el să continue să fie pastorul lor, fără a fi obligat să mai stropească nici copii, nici adulți; dar comuniunea deschisă, atât pastorul, cât și poporul, a fost menținută cu conștiinciozitate. Cam în acest timp, un timp foarte răcoritor a fost acordat bisericii, și mulți credincioși au fost adăugați prin botezul în modul evanghelic. Cu toate acestea, biserica a fost departe de a fi armonioasă timp de mulți ani, ci a fost într-o stare agitată și divizată. Domnul Manning a fost nevoit, după câțiva ani, să renunțe la comuniunea deschisă, iar în 1807, la scurt timp după ce biserica a fost reformată în planul său actual neamestecat și consistent, a fost determinat să pună sub semnul întrebării validitatea ordinării sale anterioare. Acest lucru i-a adus o nouă și deosebită încercare, deoarece frații săi nu erau unanimi în opiniile lor cu privire la această chestiune. În mijlocul cercetărilor lor, prezbiterii Isaac Case și Henry Hale, doi misionari de la Societatea Misionară Baptistă din Massachusetts, au venit printre ei; prin sfatul și ajutorul lor s-a obținut o unanimitate, iar reordonarea lui a fost efectuată. De atunci, ei au mers mai departe în ordine și armonie.
Chester. – Această biserică a fost formată în 1788, pe planul comuniunii deschise, majoritatea membrilor de la acea vreme fiind congregaționaliști. Unul dintre articolele din Mărturisirea lor era:: “Noi credem că botezul este o instituție divină, totuși, deoarece există opinii diferite în ceea ce privește subiectele și administrarea exterioară a rânduielii, dăm libertatea liberă fiecărui membru de a practica conform dictaturilor conștiinței lor, așa cum declară că sunt îndrumați de Cuvântul lui Dumnezeu.”
Diferiți slujitori au lucrat; printre ei cu succes. Rev. John Secomb, un slujitor foarte evlavios al ordinului congregațional, a devenit pastorul lor și a continuat în această funcție până la moartea sa. Rev. Joseph Dimock, care era atunci un pastor baptist și care este acum pastorul lor, le-a făcut mai multe vizite în timpul vieții domnului Secomb și, la scurt timp după moartea sa, adică în 1793, a acceptat o chemare și s-a stabilit printre ei. Sub slujba sa, ei au fost un popor prosper și, în general, un popor fericit. Au avut, totuși, pentru o vreme, unele încercări severe, ocazionate de disputele lor cu privire la termenii comuniunii. În 1809, a fost efectuată o reformă parțială, astfel încât nu mai erau primiți în biserică decât dacă erau botezați. Dar totuși câțiva oameni buni, care nu fuseseră botezați, au fost admiși în comuniunea lor. Astfel lucrurile au continuat până în 1811, când reforma a fost finalizată, iar biserica a fost primită în asociație.
Limitele prescrise pentru această lucrare nu ne vor permite să dăm o relatare completă a celorlalte biserici, care au fost odată în legătură cu Lumina Nouă.
Dar este suficient să spunem că ele au trecut prin lupte și schimbări, în multe privințe, asemănătoare cu cele deja menționate.
Shelburne. – Această biserică a fost formată în cea mai mare parte din oameni de culoare, sub slujirea unui negru, al cărui nume era David George. La încheierea războiului american, domnul George, împreună cu mulți alți oameni de culoare și un număr mare de albi, au fugit din statele din sud și s-au stabilit la Shelburne. O relatare a așezării bisericii, progresul și destrămarea ei, precum și încercările domnului George, sunt relatate în Rippon’s Register, vol. 1. p. 473-483. Prima parte a narațiunii o voi scurta, iar ultima parte o voi da în întregime.
David George s-a născut sclav în comitatul Essex, Virginia, în jurul anului 1742. Stăpânul său era foarte sever cu negrii săi, ceea ce l-a determinat să fugă, când a ajuns la maturitate. A mers mai întâi la râul Pedee, în Carolina de Sud, unde a stat doar câteva săptămâni, înainte de a descoperi că era urmărit. Apoi s-a îndreptat spre râul Savanna și s-a închiriat unui domn Green, cu care a muncit aproximativ doi ani, când s-a auzit din nou de el și, pentru a scăpa de urmăritori, a fugit printre indienii Creek și a devenit servitorul regelui lor, care se numea Blue Salt. Acum se afla la aproximativ 800 de mile de stăpânul său; totuși, nu au trecut decât câteva luni până când fiul stăpânului său, care îl urmărea cu o sârguință neobosită, a ajuns acolo unde se afla și l-a luat; dar înainte de a-l putea scoate din națiunea Creek, a scăpat de el și a fugit la indienii Nantchee sau Natchez, ajungând să trăiască cu regele lor, Jack. Întrucât existau multe schimburi comerciale între indieni și albi, s-a auzit curând de el aici și a fost cumpărat de un domn Gaulfin, care locuia pe râul Savannah, la Silver Bluff. Domnul Gaulfin avea un agent printre indieni, al cărui nume era John Miller, iar în custodia sa a fost predat bietul refugiat vânat. După ce l-a servit câțiva ani, la cererea sa, a plecat să locuiască cu stăpânul său Gaulfin la Silver Bluff. Nu se pare că a avut parte de vreo folosință neplăcută din partea vreunuia dintre acești stăpâni, fie ei indieni sau albi. Și, deși părea deosebit de nefericit, fiind atât de des depistat, a văzut curând că o Providență bună i-a îndreptat calea și l-a adus la timpul potrivit pentru a primi mila care îi era rezervată. În tot acest timp, a fost un om nepăsător și rău. După ce a trăit la Silver Bluff aproximativ patru ani, mintea lui a fost trezită la preocupări religioase de conversația unui om de culoarea lui, al cărui nume era Cyrus. Convingerile sale erau profunde și dureroase, dar eliberarea sa a fost clară și plină de bucurie. La scurt timp după convertirea sa, a început să se roage și să îndemne printre oamenii de culoare, A primit instrucțiuni și încurajări de la doi predicatori de culoarea sa, George Liele, care ulterior a plecat în Jamaica, și ” Palmer, care era pastorul unei biserici de negri, la o anumită distanță de Silver Bluff”, probabil la Augusta. Acum era complet analfabet, dar s-a apucat repede să învețe; a făcut rost de o carte de ortografie și, prin eforturile sale neobosite și prin instruirea micilor copii albi, a învățat în curând atât de multe încât a putut citi în Biblie. Acest lucru s-a întâmplat înainte de războiul american, pe toată durata căruia a continuat să predice în diferite locuri, în multe situații stânjenitoare, dar cu un bun grad de succes.
Partea rămasă din istoria acestui om vrednic, o voi prezenta în propriile sale cuvinte, așa cum au relatat Dr. Ripport din Londra și regretatul Samuel Pearce din Birmingham.
“Când englezii aveau de gând să evacueze Charleston, m-au sfătuit să mă duc la Halifax, în Nova-Scotia, și le-am oferit celor câțiva negri, și s-ar putea să fie până la 500 de albi, biletul lor de trecere pentru nimic. Am stat 22 de zile în trecere și ne-am folosit foarte rău la bord. Când am ieșit din Halifax, am primit permisiunea de a coborî pe uscat. După ce i-am arătat actele mele generalului Patterson, acesta a trimis ordin, prin intermediul unui sergent, ca soția și copiii mei să mă urmeze. Acest lucru s-a întâmplat înainte de Crăciun și am rămas acolo până în iunie; dar, cum nu aveam cum să predic la culoarea mea, am primit permisiunea de a merge la Shelburne (150 de mile sau mai mult, presupun, pe mare), în suita generalului Patterson, lăsându-mi soția și copiii pentru o vreme în urmă.
Erau aici mai mulți oameni de culoarea mea, dar am constatat că albii erau împotriva mea. Am început să cânt, în prima noapte, în pădure, la o tabără, pentru că atunci nu erau construite case; tocmai făceau curățenie și se pregăteau să ridice un oraș. Negrii veneau de departe și de aproape, era atât de nou pentru ei; am continuat așa în fiecare noapte din săptămână și am stabilit o întâlnire pentru prima zi a Domnului, într-o vale, între două dealuri, aproape de râu, și a venit un număr mare de oameni albi și negri, și am fost atât de bucuros că aveam încă o dată ocazia să predic Cuvântul lui Dumnezeu, încât, după ce am dat imnul, nu mai puteam să vorbesc din cauza lacrimilor. După-amiază ne-am întâlnit din nou, în același loc, și am avut o mare libertate din partea Domnului. Acum aveam o adunare în fiecare seară, iar acele biete făpturi care nu mai auziseră niciodată Evanghelia, mă ascultau cu mare atenție; dar albii, judecătorii și toți ceilalți erau într-o mare vâlvătăială și spuneau că pot să mă duc în pădure, pentru că nu trebuie să rămân acolo. Trebuia să except un alb, care mă cunoștea din Savannah, și care a spus că voi avea lotul lui pentru a locui cât de mult voiam, și să construiesc o casă dacă voiam. Am tăiat atunci stâlpi, am dezbrăcat scoarța și am făcut o colibă deșteaptă, iar oamenii au venit în număr mare la predică în fiecare seară, timp de o lună, ca și cum ar fi venit pentru cină. Apoi, guvernatorul Parr a venit de la Halifax, mi-a adus soția și copiii, mi-a dat provizii pentru șase luni pentru familia mea și un sfert de acru de pământ pe care să-l cultivăm pentru subzistența noastră. Era un loc unde era apă din belșug și pe care înainte îl doream în secret, deoarece știam că ar fi convenabil pentru a boteza în orice moment. Vremea fiind aspră și pământul acoperit de zăpadă, am ridicat o platformă de stâlpi pe care să stea ascultătorii, dar nu era nimic deasupra capetelor lor. Continuând să participe, au dorit să li se construiască o casă de adunare. Am avut apoi o zi în care am ascultat ce făcuse Domnul; eu și soția mea am auzit experiențele lor și am primit patru de culoarea mea: fratele Sampson, fratele John, sora Offee și sora Dinah; toți aceștia au fost bine în Sierra Leone, cu excepția fratelui Sampson, un om excelent, care a murit în timpul călătoriei sale spre acel loc. Prima dată când am botezat aici a fost cu puțin înainte de Crăciun, în pârâul care trece prin lotul meu. Am predicat unui număr mare de oameni cu această ocazie, care s-au comportat foarte bine. Acum am format biserica cu noi șase și am administrat cina Domnului în casa de întâlniri, înainte ca aceasta să fie terminată. Ei au continuat cu construcția și am stabilit o dată la două săptămâni pentru a asculta experiențe. La câteva luni după aceea, am botezat încă nouă, iar congregația a crescut foarte mult. Negrii lumești, precum și membrii bisericii, au ajutat la tăierea lemnului din pădure și la procurarea de șindrilă; și obișnuiam să dăm câțiva copeici pentru a cumpăra cuie. Am fost în creștere toată iarna și am botezat aproape în fiecare lună și am administrat prima dată cina Domnului o dată la două luni; dar structura casei de adunare, casa de adunare nu era ridicată în întregime, nici nu o acoperisem cu șindrilă, până pe la mijlocul verii, și atunci nu avea nici amvon, nici scaune, nici podea. Cam în acest timp, domnul William Taylor și soția sa, doi baptiști, care au venit de la Londra la Shelburne, au auzit de mine. Doamna Taylor a venit la mine acasă, când eram atât de sărac încât nu aveam bani să cumpăr cartofi de sămânță, și a fost atât de bună încât le-a dat copiilor mei ceva, iar mie bani suficienți pentru a cumpăra un boșorog de cartofi, care unul a produs treizeci și cinci de boșori. Biserica ajunsese acum la aproximativ cincizeci de membri. În acest timp, o persoană albă, William Holmes, care, împreună cu Deborah, soția sa, fusese convertită prin citirea Scripturilor și care locuia în portul Jones’s, la aproximativ douăzeci de mile în josul râului, a venit după mine și a vrut să merg cu el în goeleta lui la casa lui. Am mers cu el mai întâi la casa lui, apoi la un oraș pe care îl numeau Liverpool, locuit de oameni albi. Mulți fuseseră botezați acolo de domnul Chipman, din Annapolis, în Noua Scoție. Domnul Jesse Dexter le-a predicat, dar nu era pastorul lor. Este o biserică de comuniune mixtă. Am predicat acolo; creștinii erau cu toții în viață și am avut un mic rai împreună. Ne-am întors apoi la fratele Holmes; iar el și soția lui au urcat cu mine la Shelburne, și au prezentat experiențele lor bisericii joi, și au fost botezați în ziua Domnului. Rudele lor, care locuiau în oraș, au fost foarte furioase, au ridicat o gloată și au încercat să împiedice botezul lor. Sora doamnei Holmes i-a apucat în special părul pentru a o împiedica să coboare în apă; dar judecătorii au poruncit pace și au spus că ar trebui să fie botezată, așa cum ea însăși dorea. Apoi, toți s-au liniștit. La scurt timp după aceasta, persecuția s-a intensificat și a devenit atât de mare încât nu părea posibil să predic și am crezut că trebuie să părăsesc Shelburne. Mai mulți negri aveau case pe terenul meu; dar au fost angajați patruzeci sau cincizeci de soldați desființați, care au venit cu unelte de corăbii și mi-au răscolit casa de locuit și fiecare dintre casele lor; iar casa de adunare ar fi ars-o, dacă însuși conducătorul de cerc al mulțimii nu ar fi împiedicat acest lucru. Dar am continuat să predic în ea, până când au venit într-o noapte și au stat în fața amvonului și au jurat cum mă vor trata dacă voi mai predica. Dar am rămas și am predicat, iar a doua zi au venit și m-au bătut cu bâte și m-au dus într-o mlaștină. M-am întors seara și mi-am dus soția și copiii peste râu, la Birchtown, unde se stabiliseră câțiva negri și unde părea să existe o perspectivă mai mare de a face bine decât la Shelburne. Am predicat la Birchtown din toamnă până pe la jumătatea lui decembrie, și am auzit frecvent experiențe, și am botezat aproximativ douăzeci acolo. Cei care doreau să audă cuvântul lui Dumnezeu, m-au invitat din casă în casă, și astfel am predicat. Cu puțin înainte de Crăciun, deoarece propria mea culoare mă persecuta acolo, am pornit cu familia mea să mă întorc la Shelburne; și coborând râul, barca era înghețată, dar am luat fierăstraie și am tăiat gheața până am ajuns la Shelburne. În absența mea, casa de adunare a fost ocupată de un fel de cârciumar, care a spus: “Bătrânul negru a vrut să facă din acest loc un rai, dar eu voi face din el un iad”. Atunci am predicat în ea ca și înainte și, cum casa mea a fost dărâmată, am locuit și eu în ea. Oamenii au început să frecventeze din nou, iar în vară a avut loc o renaștere considerabilă a religiei. Acum am coborât aproximativ douăzeci de mile până la un loc, numit Ragged Island, printre niște oameni albi, care doreau să audă cuvântul. O soră albă a fost convertită acolo în timp ce predicam despre ucenici, care a lăsat totul și L-a urmat pe Hristos. Ea a venit după aceea, și-a prezentat experiența ei bisericii noastre și a fost botezată, împreună cu două surori negre. Apoi, cealaltă soră a cedat în experiența ei și s-a alăturat nouă fără botez, la care s-ar fi supus, dacă familia ei nu ar fi împiedicat-o cu cruzime; dar ea a fost singura din societatea noastră, care nu a fost botezată.
În acest timp, creștinii de la St. John’s, la aproximativ 200 de mile de Shelburne, peste golful Fundy, în New-Brunswick, auziseră de mine și au dorit să îi vizitez. O parte din prima sâmbătă în care am fost acolo, am petrecut-o ascultând experiențele negrilor; patru au fost aprobați, dintre care unii fuseseră convertiți în Virginia; la două săptămâni după aceea, i-am botezat în râu, în ziua Domnului.
Au fost prezenți numeroși spectatori, albi și negri, care s-au comportat foarte bine. Dar luni, mulți dintre locuitori au făcut dezordine, declarând că nimeni nu ar mai trebui să predice acolo, fără o licență de la guvernator. Acesta locuia la Frederick-town, la aproximativ o sută de mile de acolo, pe râul St. John’s. M-am dus cu pachetul la el. Colonelul Allen, care mă cunoștea din Charleston, locuia la câteva mile de guvernator și m-a prezentat lui; secretarul său mi-a dat o autorizație.3 M-am întors apoi la St. John’s și am predicat din nou, lăsându-l pe fratele Peter Richards să îndemne printre ei. Ulterior, el a murit în timpul călătoriei, chiar la intrarea în Sierra Leone, iar noi l-am îngropat acolo. Când m-am întors la Shelburne, l-am trimis pe fratele Sampson Colbart, unul dintre bătrânii mei, la St. John’s, pentru a rămâne acolo. Era un frate iubitor și Domnul îl înzestrase cu daruri mari. Când experiențele a nouă sau zece persoane au fost relatate acolo, au trimis după mine să vin să-i botez. Am mers pe apă până la Halifax și de acolo am mers pe jos până la Horton, la aproximativ 80 de mile de Annapolis și nu departe de New-Brunswick. Există o biserică mare la Horton, cred că este cea mai mare din Noua Scoția. Toți sunt baptiști; domnul Scott este ministrul lor. Am petrecut un Sabat împreună, și toată ziua a fost o zi de neuitat. Când am debarcat la St. John’s, unii dintre oamenii care intenționau să fie botezați erau atât de plini de bucurie, încât au fugit de la masa în care îi așteptau pe stăpânii lor, cu cuțitele și furculițele în mâini, ca să mă întâlnească la malul apei. În această a doua oară când am fost la Sfântul Ioan, am stat predicând aproximativ două săptămâni și am botezat zece oameni. Coborârea noastră în apă, părea să fie o priveliște plăcută pentru tot orașul, oameni albi și negri. Acum a trebuit să mă duc din nou la Frederick-town, de unde obținusem licența mai înainte; pentru că unul dintre frații noștri fusese acolo și auzise experiențele a trei dintre oameni, iar ei au trimis la mine, rugându-mă să nu mă întorc până când nu voi fi fost și nu-i voi fi botezat. Doi frați m-au dus la Frederick-town cu o barcă. Am botezat în ziua Domnului, în jurul orei 12; a participat un număr mare de oameni. Guvernatorul a spus că îi pare rău că nu a putut să coboare să vadă; dar a avut multă companie în acea zi, ceea ce l-a împiedicat și pe unul dintre slujitorii săi să fie botezat. M-am întors la St. John’s și m-am întors acasă la Shelburne. Apoi am fost trimis la Preston, poate fi la patru mile de Halifax, vizavi de acesta, pe partea cealaltă a râului. Cinci persoane convertite, care locuiau acolo, au dorit să fie botezate și să se alăture bisericii. I-am botezat și le-am administrat cina Domnului la Preston și l-am lăsat pe fratele Hector Peters, unul dintre bătrânii mei, cu ei. Întorcându-ne la Shelburne, cu aproximativ 30 de pasageri, am fost purtați de vânt în mare și ne-am pierdut cursul. Nu aveam nicio pătură care să mă acopere și am fost mușcat de ger la ambele picioare până la genunchi, iar când am ajuns spre țărm eram atât de bolnav încât nu mai puteam merge. Biserica m-a întâmpinat la malul râului și m-a dus acasă.
După aceea, când am putut să merg puțin, am vrut să vorbesc despre bunătatea Domnului, iar frații au făcut o sanie de lemn și m-au tras la întâlnire. În primăvara anului, am putut merge din nou, dar de atunci nu am mai fost niciodată puternic.
În toamna următoare, agentul (ulterior guvernatorul) Clarkson a venit la Halifax, în legătură cu stabilirea unei noi colonii în Sierra Leone. Oamenii albi din Noua Scoție nu erau foarte dispuși să mergem, deși fuseseră foarte cruzi cu noi și ne-au tratat pe mulți dintre noi la fel de rău ca și cum am fi fost sclavi. Au încercat să ne convingă că, dacă vom pleca, vom fi din nou sclavi. Frații și surorile din împrejurimi, de la St. John’s, Halifax și din alte locuri, oamenii domnului Wesley, și toți s-au consultat ce este cel mai bine de făcut, și mi-au trimis numele lor, ca să i le dau domnului Clarkson, iar eu trebuia să-i spun că erau dispuși să plece. I-am dus numele lor, iar el a stabilit să ne întâlnim la Birchtown a doua zi. Ne-am adunat acolo, în casa de adunare a fratelui Moses, un orb, unul dintre predicatorii domnului Wesley. Apoi guvernatorul a citit proclamația, care conținea ceea ce se oferea, în cazul în care aveam intenția de a merge de bunăvoie, iar cea mai mare parte dintre noi a fost mulțumită și a fost de acord să meargă. Am stabilit o zi la Shelburne, când numele urmau să fie date guvernatorului. Aproape toți baptiștii au mers, cu excepția câtorva dintre surori, ai căror soți erau înclinați să se întoarcă la New York; și sora Lizze, o indiancă din Quebec, și fratele Lewis, soțul ei, care era pe jumătate indian, amândoi fiind convertiți sub slujba mea, și care fuseseră botezați de mine. Mai sunt câțiva baptiști împrăștiați încă la Shelburne, St. John’s, Jones’ Harbor și Ragged Island, pe lângă congregațiile din celelalte locuri pe care le-am menționat mai înainte. Lotul casei de adunare și tot terenul nostru din Shelburne, poate o jumătate de acru, a fost vândut negustorului Black, pentru aproximativ 7 lire sterline
Am plecat și am făcut escală la Liverpool, un loc pe care l-am menționat mai înainte. Am predicat acolo o predică de adio; am dorit mult să o fac. Înainte de a părăsi orașul, maiorul Collins, care, împreună cu soția sa, obișnuia să mă asculte în acest loc, a fost foarte amabil cu mine și mi-a dat niște heringi sărate, care au fost foarte acceptabile pe tot drumul până în Sierra Leone. Am navigat de la Liverpool la Halifax, unde am stat trei sau patru săptămâni, iar eu am predicat din casă în casă, iar predica mea de adio în casa de adunare metodistă a domnului Marchington.
Trecerea noastră de la Halifax la Sierra Leone a durat șapte săptămâni, timp în care am avut parte de vreme foarte furtunoasă. Mai multe persoane au murit în timpul călătoriei, de o febră molipsitoare, printre care trei dintre bătrânii mei, Sampson Colwell, un om iubitor, Peter Richards și John Williams.
A fost o mare bucurie să vedem pământul. Muntele înalt aflat la o oarecare distanță de Freetown, unde locuim acum, ne părea ca un nor. Am predicat în prima zi a Domnului, a fost un moment binecuvântat, sub o pânză, și așa am făcut timp de câteva săptămâni după aceea. Apoi am ridicat o cocioabă drept casă de adunare, care este făcută din stâlpi înfipți în pământ și stâlpi deasupra capetelor noastre, care sunt acoperite cu iarbă. În timp ce predicam sub pânze, surorile Patty Webb și Lucy Lawrence au fost convertite, iar ele, împreună cu sora mai în vârstă Peggy, fratele Bill Taylor și fratele Sampson Haywood, trei, care au fost treziți înainte de a veni în această călătorie, au fost de atunci botezați în râu.
În timpul călătoriei de la Halifax la Sierra Leone, l-am întrebat pe guvernator dacă nu aș putea merge mai departe în Anglia? și la ceva timp după ce am ajuns acolo, i-am spus că doresc să-i văd pe frații baptiști care trăiesc în țara sa. A fost un om foarte amabil cu mine și cu toată lumea; este foarte liber și de bună credință și obișnuia să vină să mă asculte predicând și uneori stătea jos la întâlnirile noastre private; și i-a plăcut ca eu să îi spun ultimului meu copil pe numele lui. Și i-am trimis domnului Henry Thornton, O, ce om binecuvântat este acesta! este frate, tată, totul! mi-a comandat cinci guinee și am avut permisiunea de a veni până acolo. Când am plecat din Sierra Leone, am ținut o predică de adio bisericii și i-am încurajat să privească la Domnul, să se supună unii altora și să țină cont de ceea ce le spun cei trei prezbiteri ai mei, frații Hector Peters și John Colbert, care sunt doi îndemnatori, și fratele John Ramsey.”
Domnul George se afla într-o vizită la Londra când a dat această relatare despre sine; el s-a întors în Sierra Leone, nu departe de momentul în care domnii Radway și Grigg au plecat ca misionari în acea țară. Dacă mai este încă în viață și ce progrese a avut cauza baptistă în Sierra Leone, de pe la 1792, nu am putut afla. Dacă David George mai este încă în viață, trebuie să aibă peste 70 de ani.
Biserica din Shelburne a fost desființată atunci când domnul George și adepții săi au părăsit locul. Au rămas, totuși, câțiva membri baptiști împrăștiați, care au fost formați într-o biserică câțiva ani mai târziu, de către domnul Burton din Halifax. William Taylor și soția sa, care sunt respect. menționați pe deplin în narațiunea lui David George, carne din biserica Dr. Rippon din Londra, și au fost, timp de mulți ani, principalii membri în biserica din Shelburne, domnul Taylor era un om bogat și liberal. Prin generozitatea sa și, se spune, printr-un ajutor considerabil din partea bisericii, din care a emigrat, acest mic popor a construit o casă de întâlniri foarte comodă, care este acum în mare măsură neocupată. Domnul Taylor a murit de câțiva ani. În timpul vieții sale a fost diacon al bisericii și a avut grijă de casa de întâlniri. Văduva sa este încă în viață. Există încă o mică biserică în Shelburne, dar fără pastor.
Halifax. – Această biserică a fost fondată de către reverendul John Burton, actualul ei pastor, în felul următor. Domnul Burton este nativ din Anglia, a fost inițiat în biserica episcopală în copilărie și nu a părăsit niciodată în întregime această instituție, până când a devenit baptist. Cu toate acestea, el a fost licențiat în Anglia, ca ministru disident. A sosit la Halifax, la 20 mai 1792, dar nu avea de gând să rămână acolo, deoarece a părăsit Anglia cu intenția de a se stabili în Statele Unite. În acel moment, în Halifax era un domn Marchington, care construise o casă de întâlniri pentru metodiști, confesiune căreia îi aparținea; dar din cauza unei neînțelegeri între el și societate, casa sa de întâlniri era neocupată când a sosit domnul Burton. În această casă a fost invitat, unde a predicat timp de mai bine de un an după sosirea sa în Halifax. În toamna anului 1793, domnul Burton a călătorit în Statele Unite, iar în orașul Knowlton, din New Jersey, a fost botezat în luna decembrie a acestui an, iar în luna următoare a fost hirotonit în același loc. În iunie 1794, s-a întors la Halifax ca ministru baptist, spre uimirea tuturor prietenilor săi. El era acum complet singur, neexistând în oraș niciun individ baptist în afară de el. El a continuat să predice în casa de întâlnire a domnului Marchington, până în anul următor; și de acest domn s-a împrietenit mult, până după ce a devenit baptist. Dar acum, fiind lăsat fără patronaj, perspectivele sale erau cu adevărat sumbre și descurajante, fiind scăzut în circumstanțele sale temporale și aproape lipsit de societatea fraților săi, deoarece provincia era atunci foarte invadată de eroare și entuziasm, iar puținii baptiști care erau împrăștiați în ea, erau atât de mult amestecați cu Noua Lumină Pedobaptistă, încât el nu putea avea decât puțină părtășie sau comuniune cu ei. Dar perspectivele sale au devenit curând mai încurajatoare; ajutoare liberale au fost ridicate pentru aprovizionarea lui și a familiei; în scurt timp un număr a fost botezat, iar în 1795 a fost constituită o mică biserică, care nu a fost niciodată mare, dar este respectabilă și bine stabilită. A fost adunată o congregație respectabilă, de la care domnul Burton primește un sprijin confortabil. Ei au cumpărat un lot de 55 _ pe 36 _, pe care au ridicat o casă de cult confortabilă și, de asemenea, o casă de locuit pentru cazarea pastorului lor. Ambele clădiri sunt din cărămidă și, împreună cu lotul, au costat aproximativ 900 l. în moneda provinciei, ceea ce înseamnă aproximativ 3600 de dolari. Casa de întruniri are 36 _ picioare pe 25 _, cu galerii; pentru acoperirea cheltuielilor acestei proprietăți, domnul Burton a strâns sume considerabile de bani în diferite părți ale Statelor Unite.4
În afară de bisericile a căror istorie a fost prezentată, în această provincie există următoarele, care au stabilit o comuniune nemijlocită: Sissiboo, în comuna Digby, Upper Granville, Lower Granville, Ragged Island, Clements, Onslow, Amherst, Lunenburgh, Digby-Neck, Nictau și Wilmot, și o mică biserică pe râurile Jordan și Pleasant, într-o nouă așezare între Nictau și Liverpool. Pe Insula St. John’s, în Golful St. Lawrence, și care insulă este atașată la provincia Nova-Scotia, există o mică biserică sub îngrijirea bătrânului Isaac Bradshaw. Unele dintre aceste biserici au fost aproape la fel de vechi, la începuturile lor, ca și cele a căror istorie a fost prezentată pe larg, și au fost în trecut mixte în comuniunea lor; altele sunt mai târzii și au fost stabilite, la început, pe fundația lor actuală.
Există, de asemenea, patru biserici în această provincie, care încă admit membri nebotezați în comuniunea lor; și anume Yarmouth, Argyle, Barrington și Cockweet. Există, de asemenea, aproximativ 20 de membri baptiști în orașul Liver. pool, dintre care unii sunt în comuniunea unei biserici congregaționale, sub îngrijirea pastorală a unui domn Payzant. Se spune că biserica din Yarmouth este formată din aproape 300 de membri: Rev. Harris Harding este pastorul lor. A fost înființată pentru prima dată de Henry Alline. Timp de mulți ani a fost formată din pedobaptiști și baptiști fără discriminare. În 1807, au efectuat o reformă parțială, astfel încât numai baptiștilor li se permite să semneze articolele lor și să se bucure de privilegiile de membru complet, dar aproximativ 20 sau 30 de pedobaptiști sunt admiși în comuniunea lor; pe care ei nu o numesc comuniune deschisă, ci ocazională.
Argyle. – În acest loc, a existat de asemenea o biserică înființată de acel plantator de biserici de succes, Henry Alline; dar aceasta a fost ruptă sau dizolvată, înainte ca cea de acum să fie ridicată. În jurul anului 1806, a avut loc o trezire foarte plăcută și extinsă în acest loc, iar biserica actuală a fost adunată sub slujba domnului Enoch Tower, actualul lor ministru; numărul lor este de aproximativ 70 de persoane. Un pedobaptist, care este o persoană foarte bătrână și pioasă, este admis în comuniunea lor. Biserica în general este convinsă de corectitudinea comuniunii neamestecate, dar bătrânul ucenic nu este înclinat să intre în apă, iar ei așteaptă (cu răbdare, se speră) până când un înger însoțitor îl va purta dincolo de barele meselor de comuniune, și astfel vor finaliza reforma pe care au adus-o la o perioadă atât de plină de speranță.
Toate bisericile din Nova-Scotia se află la vest și la nord de Halifax, de-a lungul țărmului Atlanticului, pe Golful Fundy, Bazinul Minas și pe pârâurile și râurile, care se varsă în aceste ape respective – cu excepția doar a bisericii din Amherst, care se află pe Golful Cumberland.
NEW-BRUNSWICK
ACEASTĂ provincie a fost formată prin divizarea provinciei Nova-Scotia în 1784 și este situată între aceasta și districtul Maine. New-Brunswick conține un număr mai mare de biserici decât Nova-Scotia, dar acestea sunt de dată mult mai recentă, fiind în mare parte formate în secolul actual, și furnizează mai puține materiale pentru o relatare istorică.
Sackvile. – Această biserică reclamă prima noastră atenție. Acest loc se numea în trecut Tantarramar, nume pe care se spune că l-a primit de la francezi. A fost stațiunea baptiștilor timp de aproximativ cincizeci de ani. Am văzut deja că prezbiterul Mason și compania sa din Swansea s-au stabilit în acest loc, în 1763, unde au rămas aproximativ opt ani, iar apoi s-au întors din nou în Statele Unite. Doi pastori baptiști, ale căror nume erau Windsor și Rounds, sunt menționați ca fiind cei care au lucrat aici în vremurile timpurii, dar nu pot afla ce s-a întâmplat cu ei. După numele lor s-ar putea crede că au plecat din Rhode Island, sau din Rehoboth, sau din Swansea.
Un domn Joseph Reed a fost chemat la slujire în această biserică, probabil după ce domnul Mason a părăsit locul. A lucrat aici o vreme cu mult succes, apoi s-a mutat la Horton și a murit. Dar prima biserică baptistă de aici a fost dizolvată în întregime înainte de vremea lui Henry Alline. Sub slujba sa a avut loc o renaștere a religiei în acest loc și a fost înființată o biserică congregațională. Dar și această biserică a fost de asemenea împrăștiată înainte de a fi înființată cea actuală, care a fost ridicată sub slujba domnului Joseph Crandall, actualul pastor, în anul 1800.
Bisericile din Salisbury, Waterbury și Prince-William au fost constituite, de asemenea, în anul 1800. Aceste biserici, împreună cu cele din Wakelield și Springfield, fac parte din Asociația Nova-Scotia și New-Brunswick. Următoarele biserici, cred, au fost toate constituite după cele menționate mai sus, și anume: Fredericktown, Mangerville, Shepody, orașul St. John’s, Nashfork sau Nashwalk, Woodstock, King’s Clear, Long Reach, Sussex, St. Mary’s, St.
Stephen’s. Foarte puține informații au fost obținute cu privire la momentul în care sau circumstanțele în care s-au format aceste biserici, cu excepția faptului că un număr dintre ele au fost adunate, iar altele au fost extinse și întărite, de către prezbiterii Isaac Case, Henry Hale, Daniel Merrill și Amos Allin, care au călătorit până aici, sub patronajul Societății Misionare Baptiste din Massachusetts, și că majoritatea celor din parohii se află la granița vestică a provinciei, învecinându-se cu districtul Maine.
Din schițele de mai sus reiese că baptiștii sunt într-o stare înfloritoare, în general vorbind, în cele două provincii Nova-Scotia și New-Brunswick, și deși au început aici cu aproape cincizeci de ani în urmă, totuși nu au predominat prea mult până în urmă cu cincisprezece sau douăzeci de ani.
În mijlocul zelului arzător al Noilor-Lumini a existat o porțiune nu mică de entuziasm și eroare, din care prea mult a fost păstrat de ei după ce au devenit baptiști. Și, într-adevăr, printre baptiști, a fost propagat un sistem de speculații, numit Noua Dispensație, de o natură foarte fantastică. Acest sistem constă într-o explicație mistică a multor pasaje din Scriptură și ilustrează multe puncte teologice într-o manieră fantezistă și extrem de ridicolă. Această dispensație a fost, la un moment dat, susținută de unii miniștri baptiști, care de atunci au abandonat-o și care acum au o poziție foarte respectabilă în rândul bisericilor din această țară. Dispensația însăși îmbătrânește, devine nepopulară și dispare.
Multe dintre bisericile din această țară s-au bucurat de perioade foarte prețioase de trezire, în ultimii câțiva ani, unele relatări despre acestea fiind publicate în Massachusetts Baptist Missionary Magazine, editată de Dr. Baldwin din Boston. Următoarele extrase vor oferi cititorului o imagine mai bună a acestor treziri, decât cea pe care o putem expune altfel.
EXTRAS DINTR-O SCRISOARE DE LA REV. THOMAS H. CHIPMAN, CĂTRE EDITORUL REVISTEI M. B. M. B. M..
“Yarmouth, comitatul Shelburne, Nova-,Scoția, 5 decembrie 1800. “Reverend și dragă domnule,
“Am fost în acest oraș și în Argyle, cinci săptămâni, și vremuri atât de glorioase nu am mai văzut până acum. Mulțimi sunt întoarse la Dumnezeu. Sunt aproximativ trei luni de când a început lucrarea în Yarmouth. Fratele Harding este ministrul din acest loc, care stă limpede în doctrinele evangheliei glorioase și în ordinea și disciplina casei lui Dumnezeu. De când a început lucrarea, au fost aduse la propriul Isus aproximativ o sută cincizeci de suflete. Dar un număr dintre acestea fuseseră probabil născute din nou înainte, dar nu primiseră nici o dovadă satisfăcătoare până acum. Înainte de a veni eu în acest loc, fratele Harding botezase șapte persoane; de când am venit, el și cu mine, într-un singur Sabat, am botezat optsprezece. În Sabatul de după cel mult unul, am botezat patruzeci. Am avut două întâlniri ale bisericii și cu siguranță nu am mai văzut astfel de întâlniri înainte. Sâmbăta trecută am început la zece dimineața și am continuat până la opt seara, pentru a asculta persoane care relatau despre purtarea lui Dumnezeu cu sufletele lor. Unii dintre ei au fost mari dușmani ai adevărului și nu au mers niciodată la adunare până când Dumnezeu le-a convertit sufletele. Unii îi informau pe dușmanii religiei că nu puteau spune că acest sau acel predicator sau persoană i-a influențat sau i-a convertit, pentru că Dumnezeu a făcut lucrarea pentru ei acasă. Foarte mulți dintre subiecții acestei lucrări au fost tineri și copii.
“Luni, 8 decembrie. Ieri, fratele Harding și cu mine am botezat douăzeci și două de persoane, iar acum așteaptă un număr considerabil de persoane care au fost aprobate de biserică. Lucrarea se răspândește în continuare.
“La Argyle, la douăzeci de mile de aici, a avut loc o lucrare glorioasă în vara trecută. Dumnezeu a vizitat Tuscut-river, un sat între aceasta și Argyle, unde fratele Harding și cu mine am botezat patru, Există un Esquire L , un membru al Camerei de Adunare, care este creștin, pe care Dumnezeu l-a binecuvântat cu o proprietate frumoasă și cu o inimă de a o dedica slujirii sale. Soția sa este de același spirit: Doi dintre copiii lor, cred, sunt pecetluiți pentru ziua răscumpărării, Al tău, cu mare stimă,
THOMAS H. CHIPMAN”
EXTRAS DINTR-O SCRISOARE A REVERENDULUI ENOCH TOWNER CĂTRE ACELAȘI
Argyle, Noua Scoție, 13 aprilie 1807 “Venerat și drag domn,
“Pe 16 iulie anul trecut, m-am așezat din Digby, comitatul Annapolis, locul meu de reședință, într-o călătorie spre Argyle, unde am ajuns sâmbătă, pe 18, seara târziu. Oamenii nefiind anunțați de venirea mea, iar dimineața următoare fiind foarte ploioasă, puțini au participat la întâlnire. Mi s-a cerut să mai rămân încă o sâmbătă, ceea ce am făcut, și am predicat de mai multe ori în cursul săptămânii. Religia era la un nivel foarte scăzut printre puținii profesori, care aparțineau unei biserici înființate anterior de un domn Frost, un ministru congregațional din Lumina Nouă. După moartea sa, biserica a fost reînființată și a crescut sub slujba altor predicatori; ei încă mai considerau că botezul credincioșilor nu este esențial pentru părtășia în Biserica lui Hristos. Starea frântă și împrăștiată a acestei biserici era mare; orice disciplină a fost eliminată.
Cu toate acestea, existau câteva suflete îndurerate, care nu voiau să fie mângâiate, pentru că moștenirea lui Dumnezeu zăcea pustie.
Aici am zăbovit în următoarea zi a Domnului și am predicat din Cântarea lui Solomon 5:16. Gura Lui este foarte dulce; da, este cu totul minunat. Acesta este iubitul meu și acesta este prietenul meu, fiice ale Ierusalimului; iar după-amiază din cap. 1:8. Dacă nu știi, tu, cea mai frumoasă dintre femei, ieși pe urmele turmei și paște-ți copiii lângă corturile păstorilor. A sosit acum timpul stabilit pentru a ridica poporul Său din țărână. O tânără femeie, care fusese trezită în iarna precedentă, auzind niște tineri cântând și vorbind despre fericirea religiei, în comuna Digby, impresie care nu o părăsise niciodată, până în această seară de Sabat, când a găsit pace și bucurie în Evanghelie. Sentimentele ei au determinat-o să îi îndemne pe tinerii ei tovarăși să se întoarcă la Domnul. Mulți au fost aduși să se plece în fața sceptrului regelui Isus și să proclame mântuirea în numele Său binecuvântat. Aici am văzut că Domnul își începuse lucrarea. Tinerii profesori și-au manifestat dorința de a urma poruncile Domnului lor și de a fi îngropați cu El prin botez. Neexistând aici nicio biserică cu care să încheie un legământ, deoarece majoritatea vechilor profesori nu puteau vedea oportunitatea botezului, nu știam cum să procedez; dar am hotărât să urmez porunca Domnului de a învăța și de a boteza. În consecință, a fost stabilită o întâlnire de conferință pentru a asculta experiențele lor, când nouă au venit înainte, doi profesori vechi: și șapte tineri convertiți, și au fost botezați în a patra zi a Domnului după prima mea sosire. După aceasta, lucrarea s-a răspândit cu mare putere și s-au adunat oameni din toate părțile orașului și unii din orașele învecinate. M-am gândit că este potrivit să trimit după fratele Harris Harding, deoarece el îi cunoștea mai bine decât mine pe vechii profesori, deoarece mulți mărturisiseră sub slujba lui, pentru a vedea dacă am putea întemeia o biserică; dar s-a dovedit a fi în zadar în acest moment. Cu toate acestea, zece au venit înainte și au fost botezați. Am considerat acum că este potrivit să-i formez pe cei care fuseseră botezați, într-o anumită ordine; și în acest scop le-am oferit un legământ pe care ei l-au semnat cu bucurie. În câteva zile de la acest moment, au fost douăzeci și doi dintre vechii profesori, care au înaintat spre botez. Aici a fost văzută o mamă, fiul și soția și nepoata, toți urmându-l pe Domnul lor în apă! Aici era un bărbat de șaptezeci de ani și un băiețel de numai zece ani! Botezul a fost administrat cinci zile ale Domnului succesiv, până când șaptezeci și opt s-au alăturat bisericii. După ce am stat aici treisprezece Sabate, am fost nevoit să mă întorc la poporul meu. Am rămas acolo patru săptămâni, apoi m-am întors din nou în acest loc. Am constatat că Domnul era încă la lucru, deși nu atât de puternic ca atunci când i-am părăsit. Dar norul părea să se întoarcă din nou; pentru că acolo fiind un număr de oameni, care urmăresc mările, la întoarcerea acasă la iarnă, văzând o astfel de schimbare în acest loc, au fost loviți de o solemnitate profundă. Mulți au fost răniți la inimă și făcuți să geme sub greutatea păcatelor lor. În ultimul Sabat din martie, douăzeci au venit în față și au fost botezați. Trebuie să închei prin a adăuga că o sută douăzeci au fost botezați. Au fost cinci botezuri în sezonul de iarnă. Douăzeci și patru au povestit experiențele lor, care nu sunt încă botezați, iar un număr de alții sunt sub impresia de speranță.
Lucrarea continuă încă în acest loc și se răspândește rapid în diferite părți ale provinciei.
Sunt, domnule, fratele dumneavoastră nevrednic în Hristos,
ENOCH TOWNER”
În ciuda amplorii extraselor de mai sus, totuși nu doresc ca cititorul să rămână fără informațiile plăcute conținute în următoarele două comunicări.
EXTRAS DINTR-O SCRISOARE A REVERENDULUI ISRAEL POTTER, CĂTRE EDITORUL REVISTEI:
“Clements, comitatul Annapolis, Noua Scoție, 12 mai 1810 “Dragă și venerat domn, “La începutul lunii martie anul trecut, a început o reformă foarte minunată și puternică în partea de jos a acestui oraș, care părea să pătrundă în mințile bătrânilor și tinerilor, și mulți, sperăm noi, au fost aduși la cunoașterea adevărului. La aproximativ zece zile după aceea, lucrarea bună și-a făcut apariția în mijlocul orașului. Oamenii s-au adunat din toate părțile, și se părea că se poate spune cu adevărat că Dumnezeu trecea prin acel loc într-un mod foarte puternic. De atunci, lucrarea glorioasă s-a răspândit în fiecare parte a orașului și unii din toate vârstele au fost făcuți să se plece în fața sceptrului blând al Răscumpărătorului.
Rânduiala botezului a fost administrată timp de cinci Sabate succesiv. Patruzeci și cinci de persoane au fost admise la acest rit sacru, iar o biserică a fost constituită după planul evanghelic, formată din șaizeci și cinci de membri, la care așteptăm și alte adăugiri. Dacă ar trebui să spun că două sute au fost convertite cu speranță la Domnul în acest oraș de când a început reforma, cred că nu aș depăși adevărul. Lucrarea bună se răspândește în continuare foarte repede spre est și se pare că se va răspândi în toată provincia.
Opoziția a fost mare, și multe jurăminte au fost făcute chiar și în timpul serviciului divin. Dar Domnul a triumfat în mod glorios asupra calului și călărețului său și binecuvântat să fie numele Său.
La Round Hill am înțeles că există un număr care urmează să fie botezat astăzi. Provincia Nova Scoția a fost foarte favorizată cu Evanghelia. Rugăm un interes în rugăciunile voastre, ca Domnul să ne dea putere să ne luptăm cu tărie pentru credința care a fost dată sfinților odată.
Prietenul vostru nevrednic,
ISRAEL POTTER”
EXTRAS DINTR-O SCRISOARE A REVERENDULUI DANIEL MERRILL CĂTRE EDITORUL REVISTEI SAME:
“Sedgwick, Maine, 17 august 1810 “Dragul meu frate,
“Astăzi, cu două săptămâni în urmă, m-am întors din expediția mea din est. Traseul meu a traversat o parte din stăpânirile Majestății Sale Britanice și a trecut greu prin unele dintre reducerile puternice ale Satanei; cu toate acestea, am fost primit peste tot cu suficientă atenție și civilizație.
A fost foarte plăcut pentru mine, să-i văd pe iubiții mei frați din Noua Scoție și din New Brunswick, care au ieșit atât de recent în libertatea evanghelică, atât de experți în disciplină, atât de hotărâți în ordinea și comuniunea creștină și atât de bine pregătiți în tabăra de luptă. Ei par într-o măsură foarte bună, ca niște veterani, în timp ce sunt, ca vârstă, doar niște copii. Au trecut doar paisprezece ani, de când în ambele provincii nu se mai găsește decât o singură biserică botezată. Acum pot număra aproape patruzeci, iar unele dintre ele sunt mari și înfloritoare.
Asociația lor, pe care am vizitat-o în calitate de mesager de la Lincoln, s-a ținut la Sackville pe 25 și 26 iunie. A fost un sezon bun. Dovezile de bunătate și de prezență ale Păstorului Șef au apărut în mod special manifeste. Bătrânii și mesagerii bisericilor au fost solemni, veseli și cu mult curaj. Scrisorile de la diferitele biserici au fost revigorante și pline de multe vești bune. Într-un comitat (Annapolis, dacă nu mă înșel), între două și trei sute se îmbrăcaseră cu Hristos în anul curent, fiind botezați în El. Babilonul pare a fi în plină retragere, însă urmăritorii lor ar trebui să fie foarte atenți, pentru că este foarte subtil și nu este deloc într-o dispoziție prea bună. Ea l-a băgat în închisoare pe unul dintre slujitorii lui Hristos5 , în săptămâna dinaintea plecării mele din acele regiuni, iar ochiul lor rău a fost fixat pe fratele Hale, pentru a-l lua în aceeași săptămână; dar el fiind un “pădurar al Evangheliei”, ei nu au fost și presupun că nu vor putea să-l încarcereze.
Dumnezeul Sionului îi lungește în general atât de mult corzile și îi face țărușii mai puternici, încât nu pot, într-o scrisoare scurtă, să cobor la amănunte, fără să las în urmă jumătatea cea mai mare. Cu toate acestea, pentru ca scrisoarea mea să nu fie cu totul în general, voi detalia câteva cazuri.
Voi începe cu Insula Brier. Locul era notoriu pentru ireligiozitate, poate la fel de mult, prost proporționat cu amploarea sa, cum era Sodoma, în dimineața fugii lui Lot. În toamna sau iarna trecută, fratele Peter Crandal a vizitat insula și a predicat la cât mai mulți dintre locuitorii timizi ai insulei, pe care i-a putut aduna la auzul vocii sale. A fost amenințat cu moartea dacă se va mai aventura să predice pe această insulă. Cu toate acestea, el a iubit mântuirea lor, mai mult decât s-a temut de amenințările lor; el s-a aventurat, oamenii s-au adunat, el a vorbit, iar Domnul a vorbit și el. La o oră târzie, adunarea a fost concediată. El s-a retras, dar înainte ca somnul moale să-i închidă ochii, un mesager i-a cerut să viziteze o casă neliniștită. Fără să crâcnească, s-a ridicat și l-a urmat. Pe drum, în prima casă pe lângă care a trecut, a descoperit o lumină; i-a venit în minte doar să cheme și să vadă cum se descurcă. I-a găsit în agonia morții pentru păcat; o casă tulburată pentru păcatele săvârșite și o nevoie infinită de mântuire. El a văzut în mod vădit chinul lor, așa cum toți trebuie să simtă, sau să moară pentru totdeauna; și observând exercițiile și situația lor, așa cum a considerat că nu este oportun să fie întrerupt, s-a retras în tăcere. Următoarea casă a găsit-o și a plecat într-o stare foarte asemănătoare. Mergând puțin mai departe, a auzit o persoană pe câmp, manifestând, prin suspinele și gemetele sale, amărăciune în spirit. Domnul Crandall s-a întors într-o parte și, în tăcere și uimire, a privit și a părăsit omul bolnav de păcat. În curând a ajuns la casa de unde trimisese după el. Aici a găsit un grup de oameni foarte împovărați de povara păcatului, împovărați de el și dorind să fie liberi. Aici a rupt tăcerea și a arătat păcătoșilor muribunzi spre un Mântuitor viu. Pe această insulă care nu va fi niciodată uitată, în șaisprezece dintre cele optsprezece familii care locuiesc pe ea, au fost treizeci și trei de nădejdi născute de sus. Reforma ajunsese în partea principală, astfel încât, atunci când l-am văzut, botezase între cincizeci și o sută.
Înainte de a ajunge la dumneavoastră, probabil că vi se va înmâna scrisoarea fratelui Hale către fratele Collier. În plus față de ceea ce a comunicat, voi adăuga că a dat doar o relatare foarte modestă a ceea ce Domnul a lucrat în Golful Belisle prin el. Nu știu dacă am văzut sau am auzit vreodată de vreo garnizoană care să fi fost atât de mult hărțuită de un singur ranger evanghelic în decursul unei singure campanii, și încă una de iarnă. Este adevărat că fratele Ansley, care nu este un soldat neînsemnat, a fost acolo într-o seară, în care Domnul a lucrat în mod minunat. O relatare a acestei seri, împreună cu una care a precedat-o, este aproape atât cât am acum timp să relatez. Într-o seară care a precedat cele două și în care fratele Hale a ținut primul său discurs către oamenii care erau pe atunci leneși în Golful Belisle, o anume Polly Davis a fost arestată, prin Duhul adevărului, și, înainte de următorul răsărit de soare, a fost pusă în libertate. A doua zi, fiind o adunare a miliției, tinerii au venit să-și vadă asociatul schimbat și s-au mirat, dar au urât schimbarea. O altă prelegere a fost stabilită pentru seara următoare. Nu departe de momentul întâlnirii, doi dintre cei mai de seamă tineri, luând hanul pe drum, au cerut fiecare câte o jumătate de halbă de băuturi spirtoase ardelenești și au băut-o, observând că vor ridica diavolul la întâlnire. Exercițiile religioase au început, iar somnul a prevalat asupra tinerilor, până când nu s-a mai auzit mare lucru.
Cu toate acestea, s-au trezit din beția lor și la timp pentru a auzi o propoziție sau două, iar ceea ce au auzit a fost ca un cui într-un loc sigur. Nu au mai avut odihnă, până ce nu au găsit-o în credință. La scurt timp după aceasta, la o prelegere de seară, fratele Ansley a predicat și, după ce fratele Hale a observat ceea ce a considerat oportun, iar adunarea a fost concediată, oamenii s-au așezat cu toții. O tăcere solemnă a domnit acum timp de aproape o oră, când o tânără de aproximativ 20 de ani, care fusese botezată cu zece ani în urmă, s-a ridicat și, plină de sentimentul că inima ei se retrăgea, a vorbit într-un mod atât de simțitor și solemn, încât a afectat foarte mult întreaga adunare. Era acum un timp de plâns, jale și lamentație. Sănătatea mântuitoare a Emanuel al nostru a apărut curând, vindecând inimile zdrobite și eliberând bieții captivi. Înainte de lumina dimineții, nouă tineri convertiți își cântau osanale tinerești.
Cu greu vă puteți imagina cât de brusc și de profund au trezit aceste lucruri pe dușmanii reformei și au trezit toate puterile lor de opoziție. Preotul bisericii a vizitat acum acolo unde nu călcase niciodată înainte. Dialogurile dintre el și enoriașii săi acum convertiți, dar până atunci amăgiți, ar fi suficient de amuzante, dacă aș avea timp să le relatez.
De la Belisle Bay, am coborât râul până în orașul St. John’s, unde am predicat de trei ori, de două ori în comună, și am botezat un bărbat vrednic și două femei onorabile.
În legăturile unei prietenii perpetue, vă sunt sincer al dumneavoastră,
DANIEL MERRILL”
ASOCIAȚIA NOVA SCOȚIA ȘI NEW BRUNSWICK
S-au spus atât de multe despre bisericile din care este compus acest organism, încât istoria sa va fi, în consecință, scurtă. A început și a progresat în felul următor. În 1797, patru slujitori, ale căror nume erau Pazant, Chipman, James și Edward Manning, s-au întâlnit în Cornwallis și au conceput planul unei Asociații. Conform cererii lor, șase biserici, prin delegații lor, s-au întâlnit în anul următor, printre care se numărau șase miniștri, dintre care unii erau congregaționaliști, iar alții baptiști, și toate bisericile erau, în acest moment, compuse dintr-un amestec al ambelor confesiuni. În acest moment a fost formată Asociația, iar comuniunea mixtă, în acea zi, era un lucru firesc, și a continuat să fie practicată în acest corp, timp de unsprezece ani, și anume până în 1809. Asociația devenise acum considerabil de mare; se bucurase de multe anotimpuri prospere, iar botezul credincioșilor aproape că suplinise doctrina stropitului copiilor. Cititorul va percepe din istoria precedentă a bisericilor, că termenii comuniunii fuseseră anterior mult agitați între ele. Mulți ajunseseră la un punct de vedere asupra subiectului, iar Asociația, la sesiunea sa anuală din 1809, s-a găsit atât de mult strâmtorată și stânjenită, încât s-a votat atunci că, pe viitor, nicio biserică nu va fi considerată ca aparținând ei, care să admită comuniunea deschisă. Din cauza acestui vot, patru biserici au fost abandonate sau s-au retras.
A fost o circumstanță încercată în mintea multora, să își închidă ușile față de atât de mulți dintre frații lor pioși și iubiți pedobaptiști, care au călătorit atât de mult timp în comuniune cu ei. Și în aceste circumstanțe delicate, unii au fost, fără îndoială, prea zeloși în a împinge reforma, în timp ce alții, probabil din tandrețea sentimentelor lor, au refuzat să promoveze o măsură, de a cărei corectitudine erau pe deplin convinși. Cititorul nu trebuie să presupună, că toate persoanele nebotezate, pe care aceste biserici le admiteau în comuniunea lor, erau zeloase pentru Pedobaptism. Mulți dintre ei erau ceea ce unii au numit baptiști de sus, care pretind a fi convinși de datoria botezului credinciosului, dar trăiesc toată viața în neglijarea acestuia. Unele dintre aceste persoane erau atât de pe deplin convinse de oportunitatea comuniunii neamestecate, încât le-au spus fraților lor: “Nu ne așteptați, ci mergeți înainte și faceți-vă datoria, iar pe noi lăsați-ne să o facem pe a noastră”. Și mulți dintre aceștia, care se opriseră mult timp și care se simțeau, într-o oarecare măsură, ușurați în mintea lor, în timp ce frații lor botezați le sancționau neglijența, admițându-i la aceleași privilegii bisericești cu ei, acum au fost treziți la simțul datoriei lor, au înaintat și au fost botezați.
Mulți, care au fost pentru mult timp foarte stânjeniți de planul lor anterior, au fost acum ușurați și s-au văzut pe ei înșiși ca stând pe un teren sustenabil; și mulți indivizi din întreaga țară și întreaga biserică din Halifax, care au refuzat să se împărtășească și să se asocieze cu conexiunea de comuniune mixtă, de îndată ce au fost reformați, s-au unit cu ei în modul cel mai cordial. Disciplina bisericilor a fost mult mai bine reglementată pe noul plan decât pe cel vechi. Asociația a deschis o corespondență cu asociațiile din Districtul Maine, din care a obținut mult confort și avantaje. Bisericile noi care au fost formate au fost înființate pe planul evanghelic. Astfel că reforma în termenii comuniunii a fost o epocă importantă în istoria bisericilor din Noua Scoția.
Există acum în jur de optsprezece sau douăzeci de slujitori ordinați și opt sau zece slujitori neordonați în aceste două provincii, și pe lângă ei există un număr de frați talentați, care licitează corect pentru slujire. Unii dintre acești slujitori sunt nativi din țară, iar ceilalți au emigrat aici din Statele Unite și din diferite părți ale Europei. Domnul Chipman s-a născut în Newport, Rhode Island. Cei doi Mannings sunt frați naturali; s-au născut în Irlanda și au fost aduși în această țară când erau mici. Domnul Ries, care a fost recent într-o misiune la New Orleans, este originar din Franța; a fost adus prizonier la Halifax, când era destul de tânăr. Domnii Ansley și Towner sunt ambii nativi din statul New York. Istoria domnului Burton a fost deja relatată. Domnul Easterbrooks s-a născut într-unul din Statele Unite, despre care nu am aflat. Cred că toți miniștrii rămași sunt originari din una sau alta dintre aceste două provincii.
Unii dintre miniștrii lor sunt parțial susținuți de bisericile pe care le slujesc, iar alții primesc doar puțin. Un număr dintre ei au proprietăți bune.
Bisericile baptiste din această țară, ca în toate celelalte, sunt destul de atente la modul în care își răsfață miniștrii, dar se spune că, în ciuda acestui fapt, sunt foarte generoase cu străinii care călătoresc printre ele; iar faima acestei liberalități i-a determinat pe mulți impostori să le viziteze.
Domnul Daniel Dodge, pastorul bisericii baptiste din Wilmington, Delaware, s-a născut la Port Royal, în Noua Scoție. Domnul Job Seamans din New London, New Hampshire, a început să predice în această țară, la fel ca și domnul John Grant, decedat în Middleton, Connecticut, acum în Chester, Massachusetts.
Lista bisericilor și a slujitorilor din aceste două provincii va fi dată în tabelul general.
Biserica Angliei este religia stabilită în aceste două provincii, dar disidenții sunt tolerați și suferă doar câteva restricții sau stânjeneli; și ceea ce este mult pentru confortul lor, “sunt scutiți de orice taxe sau impozite pentru susținerea bisericii stabilite”. În Noua Scoție, nicio persoană nu este obligată să obțină o licență de la guvernator, cu excepția cazului în care este un străin. În acest caz este necesar. Domnul Ries, pentru că este francez, a fost arestat de patru ori, în temeiul a ceea ce se numește Legea vagabonzilor, dacă nu greșesc numele. O dată a fost dus la două sute de mile de Halifax și a fost condus ca prizonier acolo, dar a obținut cu ușurință o eliberare; pentru că aceste molestări nu au fost cauzate de spiritul legilor sau al magistraților, ci de spiritul răuvoitor al unor oameni rău intenționați care au găsit o lege veche care să le convină.
În New Brunswick, deși există o toleranță generală pentru disidenți, există totuși o lege veche care interzice tuturor disidenților, cu excepția presbiterienilor, să facă multe lucruri, iar printre altele să oficieze ceremonia căsătoriei și să predice fără licența guvernatorului. Nu știu dacă toți se străduiesc să solicite această permisiune de la Excelența Sa, dar dacă o fac, este ușor de obținut. Preoții episcopali sunt cei mai interesați de această lege veche și nu le pasă prea mult de cine predică; dar grijile legate de căsătorie le păzesc cu mai multă grijă din cauza taxelor. Cu ceva timp în urmă, un bătrân pastor baptist pe nume Innes a îndrăznit să căsătorească un cuplu care locuia la patruzeci de mile de locul unde locuia vreun cleric episcopal. Pentru acest act a fost reclamat și aruncat în închisoare, unde a stat, cred, mai mult de un an; dar acum a ieșit pe cauțiune, iar frații, după cum am fost informat, sunt pe cale să facă o petiție pentru abrogarea legii. Amenda pentru această fărădelege nu este mai mică de cincizeci și nu mai mare de o sută de lire.
