O istorie generală a denominațiunii baptiste din America
de David Benedict
CAPITOLUL 7 – O ISTORIE GENERALĂ A BAPTIȘTILOR DIN AMERICA
PRIMUL EPOCĂ
În propunerile pentru această lucrare, s-a sugerat că istoria baptiștilor americani ar fi precedată de patru epoci sau diviziuni generale, în care progresul și circumstanțele lor ar fi relatate în mod cuprinzător ill o ordine cronologică. Aceste Epoci nu trebuiau să fie nimic mai mult decât scurte compendii ale istoriei fraților noștri din când în când. Pregătirea lor a fost amânată până când istoria fiecărui stat a fost întocmită și, deoarece majoritatea faptelor istorice importante au fost deja relatate, ele vor fi mai scurte decât se aștepta la început.
Prima Epocă urma să înceapă cu alungarea lui Roger Williams și să se încheie în 1707, când a fost formată Asociația Philadelphia. Dar s-a considerat că cel mai bine, sub acest titlu, este să ne întoarcem la descoperirea Americii, să facem o scurtă relatare a așezării în diferitele sale părți și să avem o privire generală, pe parcurs, asupra afacerilor sale religioase.
În anul 1492, la 12 octombrie, această parte a lumii, numită de atunci America, a fost descoperită de către Cristofor Columb, un genovez aflat în slujba regelui Spaniei. Primul uscat făcut de acest aventurier a fost una dintre insulele Bahama, căreia i-a dat numele de San Salvador. Astfel a fost descoperită o lume nouă, în care s-a practicat multă cruzime și opresiune, în special de către spaniolii nemiloși; în care s-a bucurat de multă libertate și fericire; și în care au existat multe manifestări deosebite ale harului lui Dumnezeu. S-au făcut așezări în multe părți ale continentului american înainte ca vreuna să fie realizată în acea porțiune a acestuia care este acum inclusă în Statele Unite.
Următorul tabel, preluat din Geografia lui Morse, prezintă într-o singură vedere așezările din diferite state și numele celor care le-au realizat.
Numele locurilor / Când au fost colonizate / De către cine
Quebec 1608 De către francezi.
Virginia 1610 sau 1611 De către lordul De la War.
Newfoundland iunie 1610 De către guvernatorul John Guy.
New York New Jersey în jurul anului 1614 De către olandezi
Plymouth 1620 De către o parte din congregația domnului Robinson.
New Hampshire 1623 De către o mică colonie engleză lângă gura de vărsare a râului Piscataqua.
Delaware Pennsylvania 1627 De către suedezi și finlandezi.
Massachusetts Bay 1628 De către căpitanul John Endicot și compania.
Maryland 1633 De către Lordul Baltimore, cu o colonie de romano-catolici.
Connecticut 1635 De către domnul Fenwick, la Saybrook, lângă gura de vărsare a râului Connecticut.
Rhode Island 1635 De către domnul Roger Williams și frații săi persecutați.
New Jersey 1664 Acordată de ducele de York de către Carol al II-lea și transformată într-un guvern distinct, și colonizată cu ceva timp înainte de aceasta de către englezi.
Carolina de Sud 1669 De către guvernatorul Sayle.
Pennsylvania 1682 De către William Penn, cu o colonie de quakeri.
Carolina de Nord în jurul anului 1782 Constituită într-un guvern separat. A fost colonizată anterior de englezi.
Georgia 1732 De către generalul Oglethorp.
Kentucky 1773 De către colonelul Daniel Boon.
Vermont aproximativ 1764 De către emigranți din Connecticut și din alte părți ale Angliei de Nord.
Teritoriul de la N-V de râul Ohio 1787 De către Ohio și alte companii.
Tennessee 1789 A devenit un guvern distinct, înființat cu mulți ani înainte.
Datele de mai sus sunt în cea mai mare parte din perioadele în care au fost făcute primele așezări permanente.”
Din acest tabel reiese că o așezare permanentă a fost realizată în Virginia, cu zece ani înainte ca părinții din Noua Anglie să debarce la Plymouth. Unele așezări temporare fuseseră făcute în această țară cu aproximativ douăzeci de ani înainte.
Cei mai mulți dintre primii coloniști din America au fost doar aventurieri lumești, care au fost determinați să înfrunte pericolele unei călătorii îndepărtate și greutățile unui ținut sălbatic din perspectiva unor avantaje temporale. Cei care au venit din Anglia, care au fost de departe cei mai mulți, erau în mare parte episcopi. Cu toate acestea, au fost totuși amestecați în aproape toate diferitele companii de emigranți, disidenți cu diferite nume, iar printre ei avem motive să credem că au fost și câțiva dintre baptiști.
Nu se pare că în niciuna dintre colonii nu au existat instituții religioase care să fi dobândit o mare permanență sau care să fi dus actele lor de intoleranță la un grad considerabil, cu excepția Virginiei, Massachusetts și Connecticut. Biserica episcopală era religia stabilită în Carolina, dar nu avea nici spiritul și nici puterea de a-i persecuta pe disidenți, în mare măsură. Maryland a fost fondată de romano-catolici, dar aceștia, spre deosebire de frații lor din lumea veche, au fost întotdeauna toleranți și blânzi. Pennsylvania a fost fondată de quakeri, care, la fel ca baptiștii din Rhode Island, nu au vrut niciodată să instituie legi religioase și, bineînțeles, nu au putut exista persecuții religioase. New York și New Jersey au fost colonizate de un amestec de oameni de mai multe națiuni și religii, dar este probabil ca majoritatea coloniștilor să fi fost episcopali. Nu am aflat că a existat vreodată vreo instituție religioasă în New Jersey; dar sunt înclinat să cred că episcopatul a fost pentru o vreme religia stabilită în New York; domnul Wichenden din Providence, Rhode. Island, a fost întemnițat acolo patru luni pentru că a predicat Evanghelia, cândva înainte de anul 1669; și în anul 1728, casa de întâlnire baptistă, pe atunci nou construită, a fost autorizată și a intrat așa cum cerea actul de toleranță. Aceste lucruri miros a Babilon și indică o instituție ecleziastică, dar nu am aflat că a fost urmărită cu multă rigoare, iar acum a dispărut de atât de mult timp, încât probabil că sunt puțini cei care știu că a existat vreodată.
Episcopatul a prins rădăcini adânci în solul puternic al Virginiei, și o relatare a spiritului, măsurilor și sfârșitului său va fi dată în istoria baptiștilor din acel stat. Rhode Island a menținut întotdeauna, de la început până la sfârșit, și s-a glorificat în menținerea libertății de conștiință, în sensul cel mai strict și necalificat; și, în consecință, niciunul dintre dosarele sale nu este pătat de legi care să reglementeze cultul religios, sau de acte care să asuprească sau să favorizeze disidenții.
New Hampshire și Vermont nu au făcut decât foarte puțin în ceea ce privește activitatea scandaloasă de tulburare a persoanelor și de distrugere a bunurilor disidenților; iar statele mai noi au lăsat deoparte această muncă mizerabilă. Trebuie să ajungem acum la Massachusetts și Connecticut, și cu durere trebuie să spunem că aceste state, care au fost plantate de o colonie religioasă și care au fost pepiniere de evlavie și virtute, au fost, în ciuda acestui fapt, cele mai distinse din toate statele din Uniune în ceea ce privește intoleranța și opresiunea. În aceste state, instituțiile ecleziastice au prins cele mai adânci rădăcini din orice parte a imperiului american; ele au fost apărate de puterea civilă și au manifestat o perseverență neclintită și încăpățânată în aplicarea maximelor lor inechitabile, în invadarea libertăților și în jefuirea bunurilor disidenților.
Spiritul bisericii a fost uneori ridicat în Virginia și, pentru o vreme, persecuția a făcut ravagii cu violență; dar aceasta a fost câștigată în principal de o bandă de oameni de biserică lipsiți de principii, al căror scop principal pare să fi fost acela de a molesta persoanele și de a tulbura întâlnirile disidenților.
Dar persecutorii din Noua Anglie au urmat în general un curs diferit. Ei au fost cu ochii pe bunurile disidenților mai mult decât pe persoanele lor. Dacă aceștia își plăteau taxele parohiale, puteau să se închine când și cum doreau. Dar dacă cineva era atât de eretic încât să refuze banii săi pentru construirea unei case de adunare în cadrul parohiei, care se întâmpla să îl încerce, sau să susțină un predicator pe care nu l-a ales și nici nu dorea să îl asculte, atunci trebuia să se aștepte la citații, jandarmi, șerifi, tribunale, preoți și avocați, pedepse, închisori și confiscări, precum și la tot cortegiul sfânt al torționarilor ecleziastici. Atât de riguroși au fost cei din Noua Anglie în aplicarea legilor lor fiscale, încât Esther White din Raynham, la aproximativ treizeci de mile de Boston, a fost aruncată în închisoare pentru o taxă ministerială de opt pence, pe care a refuzat să o plătească, deoarece se despărțise de cultul parohial. După ce a stat în închisoare aproape un an, a fost lăsată să plece fără să plătească taxa, de către nobilimea religioasă care a băgat-o în închisoare.1
Războiul american a fost deosebit de prielnic cauzei libertății religioase în Massachusetts și în celelalte colonii, unde instituțiile religioase erau impuse cu rigoare. Toate confesiunile s-au angajat în mod unitar să se opună cererilor Marii Britanii. Dar cererile ei nu erau nici mai nerezonabile și nici mai nedrepte decât cele pe care partidul predominant, fie că era congregațional sau episcopal, le făcea disidenților. Baptiștii și alți disidenți nu au eșuat în a folosi în mod corespunzător acest argument.
Și, deși mulți au încercat să îl explice, totuși mulți alții i-au văzut și i-au recunoscut forța.
Mulți dintre primii coloniști din Noua Anglie au fost oameni pioși și demni, printre ei însă erau mulți cu un caracter diferit; dar toți s-au unit în construirea instituțiilor bisericești din Noua Anglie.
Primele biserici pedobaptiste de aici cereau candidaților la admitere, să dea o relatare verbală a experienței lor religioase. Bat în timp li s-a permis să dea în scris relațiile lor, iar această practică este încă continuată de acele biserici care cer orice fel de experiență. Vechea biserică din Plymouth și-a schimbat modul de primire a membrilor, trecând de la relații verbale la relații scrise în 1705.2 Probabil că și alții au făcut-o înainte.
Marea greșeală a părinților din Noua Anglie a constat în a lua legile lui Moise drept poruncile lui Hristos și în a amesteca dispensațiile iudaică și creștină. Și, într-adevăr, din această sursă și-au avut originea toate relele care au invadat lumea creștină și au inundat-o de sânge. Prin acest mijloc, unor oameni necurați li se încredințează reglementarea problemelor religioase. Ei nu cunosc nimic despre natura ei, nu simt nimic din puterea ei, și sub stăpânirea lor, sfinții lui Dumnezeu au avut întotdeauna ocazia să spună: “pentru tine suntem uciși toată ziua”.
Părinții din Noua Anglie au fost cu siguranță oameni înțelegători, și totuși multe dintre actele lor legislative și procedurile lor ecleziastice au fost absurde și ridicole în extremis.
În 1638, Adunarea din Massachusetts a adoptat o lege care îi obliga pe cei excomunicați să caute să fie readuși în bisericile care îi alungaseră. “Oricine va rămâne excomunicat pentru o perioadă de șase luni, fără a lucra ceea ce în el sau în ea zace pentru a fi restaurat, această persoană va fi prezentată la Curtea de Asistenți și acolo se va proceda cu amendă, închisoare, exil sau mai departe pentru bună purtare, după cum merită disprețul și încăpățânarea lor după o audiere completă “3.
În 1656, o dispută faimoasă a apărut în legătură cu această chestiune, dacă copiii celor care nu sunt membri imediați ai bisericilor ar trebui să fie botezați. Cei din Connecticut au luat inițiativa în această chestiune. Ei au trimis douăzeci și una de întrebări fraților lor din Massachusetts cu privire la aceasta; a fost convocată o adunare ecleziastică, care a deliberat timp de cincisprezece zile asupra acestei probleme importante. Ei au răspuns la întrebările din Connecticut, dar nu au rezolvat disputa. Aceasta a făcut ravagii în întreaga țară un număr de ani și multe biserici au fost divizate din cauza ei. O parte considerabilă a susținut că dacă părinții care nu erau membri ai bisericii, ar trebui să dețină legământul pe care părinții lor l-au făcut pentru ei atunci când au fost inițiați în biserică, atunci ei ar trebui să aibă privilegiul de a-și boteza copiii.4 Și în acest fel a luat naștere ceea ce se numește legământul de jumătate de cale, care este încă practicat de multe biserici congregaționale. Ce păcat, că orice părinte îngrijorat ar trebui să aibă atâtea probleme cu privire la botezul copiilor săi dragi. Dacă este un avantaj atât de special, așa cum susțin miniștrii lor, este cu siguranță greu ca vreun copil să fie privat de el. În timp ce această dispută era în desfășurare, unii, se pare, au găsit o cale de a scăpa de toate dificultățile, prin botezarea copiilor pe seama bunicilor lor; dar pe de altă parte s-a susținut că, într-un astfel de caz, ei ar fi obligați să se ocupe de educația lor. Astfel de controverse frivole au fost agitate de către renumiții părinți din Noua Anglie.
Ele au apărut nu din cauza lipsei de abilitate a oamenilor, ci din absurditatea principiilor pe care le-au adoptat.
Afacerea vrăjitoriei a fost cea mai melancolică și mai degradantă dintre toate cele care au acționat vreodată în Noua Anglie. A început în 1692, în casa domnului Parris, un pastor congregațional din Salem, unde două fete de zece sau unsprezece ani au fost luate cu plângeri neobișnuite și inexplicabile. A fost convocat un consult al medicilor, dintre care unul a fost de părere că erau vrăjite. O indiancă, servitoare în familie, a fost acuzată că ar fi vrăjitoarea. De la începuturi mărunte, boala vrăjitoarei s-a răspândit în mai multe părți ale provinciei, până când închisorile abia mai puteau cuprinde numărul celor acuzați. Această afacere dureroasă a durat aproximativ cincisprezece luni, nouăsprezece persoane au fost executate, una a fost prescrisă la moarte și alte opt au fost condamnate; numărul total s-a ridicat la douăzeci și opt, dintre care mai mult de o treime erau membri ai unora dintre bisericile pedobaptiste din Noua Anglie. Printre cei care au avut de suferit s-a numărat un domn Burroughs, fost ministru în Salem.
Oamenii din Noua Anglie și-au susținut la început miniștrii în mod voluntar, probabil prin contribuții săptămânale. Dar, în 1638, a fost adoptată o lege conform căreia fiecare locuitor care nu voia să contribuie în mod voluntar cu partea sa, etc., trebuia să fie obligat să o facă prin evaluare și prin stres, care urmau să fie percepute de către jandarm sau de către un alt ofițer al orașului, ca în alte cazuri. Acesta a fost începutul acelei politici inechitabile care a cauzat baptiștilor din Noua Anglie atâtea supărări și necazuri.
Începutul fraților noștri din America va fi relatat sub titlul fiecărui stat în parte, iar alungarea lui Roger Williams poate fi găsită sub titlul Rhode Island. Biserica pe care a fondat-o la Providence, în 1639, a fost prima de confesiune baptistă de pe continentul american. Prima biserică din Newport, Rhode Island, fondată în 1644, de către Dr. John Clark, a fost a doua; a doua din acel oraș, formată în 1656, a fost a treia; biserica din Swansea, începută de John Miles, în 1663, a fost a patra; iar prima din Boston, fondată mai întâi în Charlestown, în 1665, de către Thomas Gould, a fost a cincea. În patruzeci de ani de la fondarea ultimei biserici menționate, au mai apărut alte unsprezece în următoarea ordine: Seventh- Day, Newport, 1671; Tiverton, Rhode Island, 1685; Middletown, New Jersey, 1688; Pennepeck, numită acum Lower-Dublin, Pennsylvania, 1689; Piscataway, New Jersey, în același an; Charleston, Carolina de Sud, 1690; Cohansey, New Jersey, 1691; 2d Swansea, 1693; Welsh-Tract, Delaware, 1701; Groton, Connecticut, 1705; Seventh-Day, Piscataway, New. Jersey, 1707; Prima biserică din Philadelphia a fost în realitate formată în 1698, deși în general a fost datată în 1746, când a fost reorganizată.
Astfel, în aproape o sută de ani de la prima colonizare a Americii, doar șaptesprezece biserici baptiste s-au ridicat, în ea. Nouă dintre ele se aflau în Noua Anglie. Dintre aceste șaptesprezece. biserici, doar patru, adică cele trei din Massachusetts și cea din Connecticut, au fost puse în dificultate din cauza principiilor lor religioase; și dintre aceste patru, cea din Boston a resimțit cel mai mult mâna dură a coerciției civile. Această biserică a fost tratată în modul cel mai opresiv și abuziv, așa cum se va arăta în istoria statului Massachusetts.
EPOCA A DOUA
În 1707, Asociația Philadelphia a fost formată din următoarele cinci biserici, și anume Pennepeck, Middletown, Piscataqua, Cohansey și Welch Tract. Această asociație a fost prima din America; ea și-a menținut întotdeauna o poziție regulată și respectabilă și a fost de la începuturile sale și până în prezent una dintre cele mai importante instituții de acest gen.
Din 1707 până în 1740, aproximativ douăzeci de biserici noi au fost ridicate în diferite părți ale Statelor Unite; unele au fost de sorginte arminiană; dar majoritatea au adoptat credința calvinistă. Trei sau patru au dispărut în câțiva ani, dar restul au rămas până în prezent.
În timpul perioadei luate în considerare, nu pare să se fi petrecut niciun eveniment foarte remarcabil. Bisericile din Noua Anglie, cu excepția celor din Rhode Island, au fost persecutate și jefuite; cele din alte părți au fost lăsate în libertate să-L slujească pe Dumnezeu și să dispună de proprietățile lor după bunul lor plac.
EPOCA A TREIA
În jurul anului 1740, o lucrare foarte puternică a harului a început în Noua Anglie și a prevalat mult în alte părți ale Statelor Unite. A fost, în batjocură, numită New Light Stir. Această lucrare a început sub slujirea acelui onorat slujitor al lui Dumnezeu, faimosul George Whitefield, care călătorea atunci ca un itinerant înflăcărat de-a lungul coastei americane. “Cele mai remarcabile lucruri”, spune un scriitor târziu, “care au însoțit predicarea domnului Whitefield au fost puterea Duhului Sfânt”. Mulțimi au fost trezite prin mijloacele lui și aduse să se “plece în fața sceptrului lui Emanuel”. Mulți slujitori s-au opus cursului său, dar mulți alții s-au molipsit de zelul său, au alergat încoace și încolo cu vestea mântuirii, iar cunoașterea a crescut aproape peste tot. Această lucrare a început în general printre pedo-baptiști, iar acolo unde aceștia i s-au opus, a urmat separarea. Și de aici a luat naștere termenul de separați, care a fost aplicat mai întâi bisericilor pedobaptiste și apoi celor baptiste. S-au format biserici separate peste tot în Noua Anglie. În multe părți ale țării nu era aproape niciun oraș sau parohie în care să nu se găsească. Unii au împins măsurile lor zeloase până la o extremă entuziastă, dar cei mai mulți dintre ei au jucat un rol sobru și rațional; opiniile lor erau foarte evanghelice, iar maximele lor de disciplină evanghelică erau în general clare și consecvente. Ei au permis tuturor să îndemne, care aveau daruri pentru a-i edifica pe frații lor; ei au hirotonit slujitori pe cei care erau instruiți în misterele împărăției, fie că erau învățați sau nu. Ei luau ca ghid doar Biblia și, bineînțeles, principiile baptiste au prevalat curând printre ei.
Scene foarte singulare au fost curând prezentate în Noua Anglie. Pedobaptiștii au fost văzuți persecutându-și frații și aruncându-i în închisoare pentru că erau prea religioși Clerul din Connecticut a hotărât că Noua
Light Stir nu era conformă cu legea; prin urmare, ei i-au stimulat pe conducătorii lor să încerce reglementarea ei. O lege a fost de fapt făcută pentru a interzice unui ministru să meargă în parohia altuia, pentru a predica și a îndemna poporul, dacă nu era invitat în mod special. În baza acestei legi, un număr de miniștri proprii au fost urmăriți în justiție, iar ulterior, domnul Dr. Finley, președintele Colegiului Princeton, New. Jersey, a fost transportat ca o persoană vagabondă, de la un jandarm la altul, în afara granițelor țării cu obiceiuri stabile.
Am observat deja că principiile baptiste au început curând să prevaleze printre Separatiștii pedobaptiști. Toată doctrina lor tindea în această direcție, iar cei care au urmat-o acolo unde îi ducea au îmbrățișat botezul credincioșilor. Multe biserici baptiste au apărut din aceste societăți separate, în mijlocul regretatului venerabil Backus din Middleborough, Hastings din Suffield, și un număr de alți miniștri baptiști, au fost la început în legătură cu acestea.
Spre încheierea războiului american și pentru un număr de ani după terminarea acelui conflict grav, au avut loc renașteri religioase foarte extinse în diferite părți ale țării, iar principiile baptiste au prevalat aproape peste tot. În anul 1780, potrivit domnului Backus, nu mai puțin de două mii de persoane au fost botezate numai în statele din Noua Anglie. În zece ani, începând cu 1780 și terminând cu 1789, au fost organizate considerabil peste două sute de biserici în diferite părți ale Statelor Unite. În această perioadă, un număr de slujitori și, împreună cu ei, un număr considerabil de frați, s-au alăturat noțiunii de Restaurare Universală a lui Elhanan Winchester. Furia pentru această doctrină a prevalat pentru o vreme într-o măsură considerabilă; dar în cele din urmă s-a constatat că este mai ușor să îi lași pe păcătoși să coboare într-un purgatoriu disciplinar, decât să îi scoți din nou, iar această schemă vizionară este acum în general explodată de toți, cel puțin printre baptiști, care profesează o oarecare considerație față de adevărul evanghelic. Acei miniștri care au îmbrățișat-o, în general au coborât la alte erori de o natură explozivă, sau s-au scufundat în obscuritate și nesemnificativitate. Domnul Winchester, autorul sau mai degrabă cel care a reînviat-o în timpurile moderne, a fost pentru o vreme un predicator foarte popular printre baptiști. El a fost într-adevăr în unele privințe, și în special în ceea ce privește memoria, un prodigiu al naturii, iar talentele și adresarea lui erau de așa natură, încât era sigur că avea să atragă adepți și aplauze de un fel sau altul, oriunde mergea și orice predica. Teoria sa despre universalism a fost împrumutată de la un autor german, la care a adăugat câteva lucruri din reveriile propriei sale imaginații excentrice. Se pare că planul său nu a fost niciodată bine asimilat și mulți cred că l-ar fi abandonat, dacă nu ar fi fost dificil să spună: “M-am înșelat”. Dar a murit destul de brusc în mijlocul carierei sale singulare, iar cei care l-au cunoscut cel mai bine au opinii diferite în ceea ce privește cunoștințele sale despre religia inimii.
În 1790, John Asplund a publicat primul său Registru al confesiunii baptiste din America. Acest om singular a călătorit, în optsprezece luni, aproximativ șapte mii de mile, în principal pe jos, pentru a aduna materiale pentru această lucrare. a fost o nouă încercare de acest fel în America și este cât se poate de corectă, așa cum era de așteptat. Din aceasta reiese că, la data la care a fost făcută, în Statele Unite și în Teritorii, existau opt sute șaizeci și opt de biserici, unsprezece sute treizeci și doi de slujitori, inclusiv cei care nu erau hirotoniți, și șaizeci și patru de mii nouă sute șaptezeci și cinci de membri.
EPOCA A PATRA
Domnul Asplund a continuat să călătorească după ce a publicat primul său registru, până în 1794, când a publicat un al doilea. Prin acesta se pare că, în unele state, frații noștri au crescut foarte mult, în altele au rămas cam la fel ca în 1790. De când Asplund a publicat ultimul său Registru, au fost făcute o serie de calcule cu privire la amploarea interesului baptist în America, dar nu s-a încercat o listă a bisericilor, până când a fost întreprinsă de autorul acestei lucrări. Ea va fi inserată la sfârșitul celui de-al doilea volum.
De la încheierea războiului, nu mulți dintre frații noștri au fost tulburați din cauza opiniilor lor religioase. În Connecticut și Massachusetts, în multe cazuri, ei sunt încă obligați să depună certificate etc. și, respectând această mică, dar chinuitoare cerință, ei pot rămâne netulburați și pot fi scutiți în întregime de toate imposturile de natură religioasă.
Anterior, oponenții baptiștilor au motivat continuu împotriva modului lor de a boteza, dar acesta este acum atât de general recunoscut ca fiind scriptural, încât ei și-au îndreptat întreaga lor forță împotriva a ceea ce ei sunt încântați să numească comuniune strânsă.
Se pune la îndoială dacă un număr considerabil de baptiști ar fi admiși în comuniunea pedobaptistă, dacă ar fi dispuși la aceasta; dar ei pot să le ofere privilegiul în siguranță, deoarece știu dinainte că nu-l vor accepta. Dar de ce ar trebui să ni se reproșeze continuu o practică, care nu provine din lipsa de afecțiune față de creștinii de alte confesiuni, ci din principiile noastre privind cerințele prealabile pentru comuniune? Noi credem că nimeni nu are dreptul să ia parte la Cina Domnului până când nu este botezat; în opinia noastră, nimic, în afară de scufundare, nu este botez; prin urmare, nu putem, în mod consecvent, să ne împărtășim cu cei care au fost doar stropiți. Avem dreptul de a crede primele două propuneri și trebuie să ne luăm libertatea de a o pune în practică pe cea de-a treia, în pofida oricărei opoziții. Mulți pedobaptiști au recunoscut, că nu putem cu consecvență să facem altfel, și de aceea au încetat să ne reproșeze.
Din New Light Stir a apărut un număr considerabil de biserici, care au adoptat planul comuniunii deschise. Conferința Groton din Connecticut a fost la început fondată în întregime din biserici cu această opinie.
Dar foarte puține dintre aceste biserici de comuniune deschisă au rămas; unele au fost împărțite în bucăți din cauza politicii jenante, iar altele au adoptat practica de a se împărtăși doar cu credincioșii botezați. Zeloșii New-Lights s-au păstrat împreună, atât timp cât au putut; dar principiile opuse cu privire la botez, îi determină în mod necesar să se împartă în comunități distincte. Cele mai multe dintre cele care nu au devenit baptiste, au căzut în rând cu bisericile parohiale, astfel încât au rămas foarte puține dintre vechile biserici separate.
Botezul credincioșilor prin imersiune a prevalat mult în Statele Unite, în ultimii zece sau douăzeci de ani. Mulțimi de metodiști l-au adoptat și nu puțini dintre miniștrii congregaționali din Noua Anglie au condeschis să intre în apă cu acei candidați care nu se puteau mulțumi cu nimic altceva decât cu scufundarea. În Virginia și în statele din sud, a existat o mare schismă în biserica metodistă. S-a desprins o mare parte, care se autodenumește creștină. Un partid similar s-a separat de prezbiterieni și metodiști în Kentucky și în statele vestice, iar un mare număr dintre acești oameni creștini au fost înmormântați în ultima vreme prin botez.
În general, se pare că botezul se întoarce cu pași repezi la modul său primitiv. Se pare că predomină o convingere generală că stropirea copiilor este o invenție a oamenilor și că ar trebui să fie lăsată deoparte; și că credincioșii sunt singurii subiecți ai ritualului botezului și că scufundarea este singurul mod în care ar trebui să fie administrat. În ultimii ani, un număr considerabil de slujitori ai ordinului pedo-baptist au trecut de partea baptistă; unele biserici întregi și multe părți ale altora au făcut același lucru; și așteptăm cu nerăbdare timpul când nu va fi cu sfinții lui Dumnezeu decât un singur Domn, o singură credință și un singur botez.
