CAPITOLUL 5 – MISIUNEA DIN ANGLIA, IRLANDA, SCOTIA SI INDIA

O istorie generală a denominațiunii baptiste din America

de David Benedict

CAPITOLUL 5 – MISIUNEA DIN ANGLIA, IRLANDA, SCOȚIA ȘI INDIA

Am ajuns acum într-o țară în care nu vom fi nevoiți să ne bazăm cu totul pe acuzațiile dușmanilor și pe dosarele tribunalelor de inchiziție pentru informații despre frații noștri. Baptiștii englezi au acordat o atenție considerabilă propriei lor istorii și au furnizat materiale din care putem obține relatări clare și explicite despre caracterul, progresul, suferințele și circumstanțele lor, timp de două sau trei sute de ani; ei au adunat, de asemenea, din scrierile adversarilor lor multe indicii valoroase cu privire la frații lor dintr-o perioadă mult mai veche.

Cu aproximativ șaptezeci de ani în urmă, domnul Thomas Crosby, un diacon al vechii biserici din Londra, anterior sub îngrijirea doctorului Gill, dar acum a doctorului Rippon, a publicat, în patru volume, O istorie a baptiștilor englezi. Această istorie se aseamănă oarecum cu cea a venerabilului nostru răposat Backus; ea conține un vast fond de informații valoroase, dar este deficitară în ceea ce privește stilul și aranjamentul. Pe la începutul acestui secol, o lucrare periodică a fost începută de Dr. Rippon din Londra, intitulată The Baptist Annual Register. Această lucrare a fost continuată până la patruzeci și unu de numere, și conține multe relatări interesante despre baptiști atât în Anglia cât și în alte părți.

O istorie a baptiștilor englezi a fost realizată recent de către domnul Ivimey, un pastor baptist din Londra. Această istorie, concluzionez eu, este menită să fie atât un rezumat cât și o continuare a lui Crosby. Primul volum, care se încheie cu secolul al XVII-lea, l-am obținut de la Dr. Baldwin din Boston; este singura copie de care am auzit în această țară.

În revista English Baptist Magazine, din care câteva numere împrăștiate mi-au fost împrumutate de prietenul meu Dr. Baldwin, găsesc câteva părți detașate din ceea ce se intitulează Memoriile baptiștilor englezi, scrise de răposatul Josiah Taylor din Cable, Wiltshire, Anglia. Regret foarte mult că nu pot face rost de aceste Memorii ingenioase și oarecum singulare în întregime, deoarece, am motive să cred că ele ar furniza în mâinile mele substanța schiței pe care mă pregătesc să o prezint. Dar, probabil, ele nu pot fi obținute de această parte a Atlanticului, iar acum este prea târziu pentru a le căuta de cealaltă parte.

Afacerile fraților noștri englezi oferă materiale pentru un articol lung, dar le aparține să își scrie propria istorie. Aceasta este acum luată în mână și, probabil, finalizată de un domn, care pare bine calificat pentru această întreprindere. Cât de mare va fi lucrarea nu sunt informat, dar sper și sunt înclinat să cred că va fi în curând retipărită în această țară.

Planul acestei lucrări admite doar declarații sumare și relatări prescurtate, și nu pot fi date decât schițe foarte scurte despre baptiștii din Anglia. M-aș fi străduit să le rezerv un loc mai mare, dacă nu ar fi fost faptul că aceia, care ar putea dori să parcurgă istoria lor pe larg, vor avea probabil în curând ocazia să o facă, fie prin importul sau republicarea lucrării lui Ivimey.

Baptiștii din Anglia sunt împărțiți în generali și particulari, și au fost încă de la scurt timp după reformă. Principala lor diferență constă în puncte de doctrină. Va fi dificil, și chiar inutil, să acordăm o atenție strictă acestor distincții pe parcursul schiței următoare. Ambele partide au avut partea lor de suferințe, iar printre ele amândouă găsim un număr de personaje foarte demne și distinse.

La aproximativ șaizeci de ani după înălțarea Domnului nostru, creștinismul a fost plantat în Marea Britanie, iar un număr de oameni de sânge regal și mulți alții de origine inferioară au fost chemați să fie sfinți. Aici evanghelia a înflorit mult în vremurile timpurii și tot aici adepții ei au îndurat multe suferințe și calamități din partea persecutorilor păgâni. Creștinii britanici au cunoscut diverse schimbări de prosperitate și adversitate până în jurul anului 600. Cu puțin timp înainte de această perioadă, călugărul Austin, acel faimos pedo-baptist și persecutor, împreună cu alți aproximativ patruzeci de oameni, au fost trimiși aici de papa Grigore cel Mare, pentru a-i converti pe păgâni la papism și pentru a-i supune pe toți creștinii britanici dominației Romei. Întreprinderea a avut succes, iar lucrarea de convertire (sau mai degrabă de pervertire) a fost realizată pe scară largă. Regele Ethelbert și curtea sa, precum și o parte considerabilă a regatului său, au fost cuceriți de călugărul de succes, care a sfințit râul Swale, lângă York, în care a făcut să fie botezați zece mii dintre convertiții săi într-o singură zi.

După ce a avut atât de mult succes în Anglia, el a hotărât să încerce ce putea face în Țara Galilor. Existau mulți creștini britanici care fugiseră acolo în vremurile trecute pentru a evita ravagiile brutale ale saxonilor ultragiuniști. Călugărul a ținut un sinod în vecinătatea lor și a trimis la pastorii lor pentru a le cere să primească porunca papei; dar ei au refuzat cu desăvârșire să asculte nici de călugăr, nici de papă, sau să adopte vreuna dintre maximele lor. Austin, întâmpinând acest refuz prompt, a încercat să ajungă la un compromis cu acești galezi îndârjiți și le-a cerut să consimtă cu el în trei lucruri, dintre care unul era ca ei să dea creștinătatea, adică botezul copiilor lor; dar cu niciuna dintre propunerile sale nu au vrut să se conformeze. “Păcatele, așadar”, a spus acest apostol zelos al papismului și pedobaptismului, “voi nu veți primi pacea fraților voștri, voi de la ceilalți veți avea război și nenorocire” și, în consecință, i-a adus pe sași asupra lor pentru a le vărsa sângele lor nevinovat, iar mulți dintre ei și-au pierdut viața pentru numele lui Isus.

Istoricii baptiști din Anglia susțin că primii creștini britanici au fost baptiști și că au menținut principiile baptiste până la venirea lui Austin. “Nu avem nici o mențiune”, spune autorul Memoriilor, “despre botezul sau botezul copiilor în. Anglia, înainte de venirea lui Austin în 597; și pentru noi este evident că el nu a adus-o din ceruri, ci de la Roma. Dar, deși subiectul botezului a început acum să fie modificat, modalitatea lui a continuat în biserica națională încă o mie de ani, iar botezul a fost administrat prin scufundare, etc.”. De la venirea lui Austin, biserica din această insulă a fost împărțită în două părți, cea veche și cea nouă. Biserica veche sau baptistă și-a păstrat principiile originale. Dar noua biserică a adoptat botezul copiilor mici și restul superstițiilor înmulțite ale Romei.

Faptul că Austin le-a cerut creștinilor britanici, care se opuneau misiunii sale papistașe, să își boteze copiii, este o circumstanță pe care baptiștii englezi și galezi o consideră de mare importanță. Ei deduc din aceasta că înainte de vremea lui Austin, botezul copiilor nu era practicat în Anglia și că, deși el a convertit mulțimi la planul său pedobaptist, totuși mulți, mai ales în Țara Galilor și Cornwall, i s-au opus; iar baptiștii galezi susțin că principiile baptiste au fost menținute în adâncurile munților Principatului lor de-a lungul întregii domnii întunecate a papismului.

Papismul a fost religia stabilită a Angliei aproape o mie de ani; și, deși poporul plătea pencele lui Petru și era implicat în întuneric, ignoranță și umbra morții, totuși unii dintre acești locuitori ai insulelor au fost supuși refractari ai scaunului papal, iar unii dintre regi au provocat multe probleme sfinției sale. Ei ar fi preferat mai degrabă să fie ei înșiși papi, decât să se supună unei jurisdicții ecleziastice străine.

William Cuceritorul a urcat pe tronul britanic în 1066. În timpul domniei sale, valdenzii și discipolii lor din Franța, Germania și Olanda au început să emigreze și să abunde în Anglia. În jurul anului 1080, se spune că ei și-au propagat sentimentele în toată Anglia; astfel încât nu numai cei mai meschini din satele de la țară, ci și nobilimea și nobilimea din cele mai importante orașe, au îmbrățișat doctrinele lor și, desigur, au adoptat opiniile baptiștilor, deoarece nu avem informații că vreunul dintre valdense în această perioadă ar fi căzut la botezul copiilor mici. Timp de mai bine de o sută de ani, adică din 1100 până în 1216, în timpul domniilor succesive ale lui Henric I Ștefan, Henric al II-lea Richard I și Ioan, valdenzii s-au înmulțit și au fost nestingheriți. Ultimii doi dintre acești regi au fost foarte mult implicați în afaceri externe. Richard a lipsit mult timp în războiul sfânt, iar Ioan a avut mari dispute cu papa, care a pus regatul său sub interdicție și a interzis orice cult public pentru o perioadă de șase ani, admițând doar botezul privat al pruncilor.

În timpul domniei lui Henric al III-lea, în jurul anului 1218, ordinul fraților menoniți au fost trimiși de pe continent pentru a suprima erezia valdenziană, și mulți, fără îndoială, au suferit prin mijloacele lor.

Trebuie să trecem acum la domnia lui Eduard al II-lea, în 1315, când Walter Lollard, un predicator german de mare renume printre valdeni și un prieten al botezului credincioșilor, a venit în Anglia și a predicat cu mare efect. Urmașii lui și valdenzii în general din Anglia pentru multe generații după el au fost numiți Lollards1 , iar Crosby a citat autorități pentru a arăta că ei respingeau botezul copiilor ca pe o ceremonie inutilă. În timpul domniei lui Eduard al III-lea, în jurul anului 1311, John Wickliff a început să fie faimos în Anglia, iar mulțimile au îmbrățișat doctrina sa și au intrat cu toată inima în viziunea sa de reformă. Wickliff a fost faimos atât pentru scriere, cât și pentru predicare. Scrierile sale au fost duse în Boemia, iar sentimentele sale au fost propagate acolo pe scară largă de Huss, Jerome și alții, iar printre adepții acestui mare om din Boemia și Anglia găsim mulți baptiști. Nu se poate contesta faptul că Wicklift a învățat erorile anabaptiste, că mulți dintre cei care s-au clădit pe principiile sale au respins botezul copiilor; și într-adevăr, dovezile sunt foarte puternice că el însuși a devenit baptist.2

Dr. Hurd în Istoria tuturor religiilor spune: “Este destul de clar din scrierile multor oameni învățați, că Dr. John Wickliff, primul reformator englez, fie a considerat botezul copiilor ca fiind ilegal, fie în cel mai bun caz inutil”. Autorul unei Istorii a Religiei, publicată la Londra în 1764, în patru volume octavo, spune: “este clar din mulți autori că Wickliff a respins botezul copiilor și că asupra acestei doctrine adepții săi au fost de acord cu baptiștii moderni”. Thomas Walden și Joseph Vicecomes, care au avut acces la scrierile sale, l-au acuzat, că a negat pedobaptismul, și au adus acuzația lor într-un moment în care ar fi putut fi ușor contrazisă, dacă nu ar fi fost adevărată.

“Walden, menționat mai înainte, îl numește pe Wickliff unul dintre cele șapte capete care au ieșit din groapa fără fund, pentru că a negat botezul copiilor, acea erezie a Lollardilor, din care el a fost un mare lider de cerc.3

Existau acum în Anglia Lollards și Wickliffites, și o serie de mărturii merg pentru a dovedi că ei respingeau botezul copiilor. Erau numeroși în tot regatul și, pentru o vreme, au continuat în biserica stabilită. Dar Rapin spune că în 1389, Lollards și Wickliffites au început să se separe de biserica Romei și să numească preoți din rândul lor, pentru a îndeplini serviciul divin după felul lor.

În anul 1400, Henric al IV-lea a promulgat crudul statut pentru arderea ereticilor. Iar primul care a suferit de pe urma acestei legi infernale a fost William Sawtre, un lollard, despre care se presupunea că era baptist. Semnalul a fost dat acum pentru ca oamenii sângeroși să-și execute scopurile lor crude într-un mod legal. Suferințele baptiștilor și ale tuturor disidenților evanghelici, din această perioadă și până la reformă, au fost foarte mari. “Turnul Lollardilor”, spune Ivimey, “este încă un monument al mizeriilor lor și al cruzimii dușmanilor lor implacabile. Acest turn se află la palatul Lambeth și a fost amenajat în acest scop de Chicheley, arhiepiscop de Canterbury, care a venit la scaunul său în 1414. Se spune că a cheltuit două sute optzeci de lire pentru a face această închisoare pentru Lollards. Marile capse și inelele imense de care au fost prinși, înainte de a fi scoși pe rug, încă mai pot fi văzute într-o mare magazie de cherestea din vârful palatului și ar trebui să-i facă pe protestanți să privească înapoi cu recunoștință la ora care a pus capăt unei perioade atât de sângeroase”4.

De la moartea lui William Sawtre și până la momentul în care Henric al VIII-lea a renunțat la dominația papei și a devenit capul bisericii engleze, au trecut mai bine de o sută treizeci de ani. În această perioadă, mulți baptiști au fost găsiți în acest regat, mulți au fost nevoiți să fugă din el și mulți alții au fost martirizați în el. În aproximativ trei ani, din 1428 până în 1431, o sută douăzeci de persoane au fost închise în închisoare pentru Lollardy; unii dintre ei s-au dezis, alții au făcut penitență, iar câțiva dintre ei au fost arși de vii.

În 1535, douăzeci și doi de baptiști au fost arestați și condamnați la moarte, iar în 1539 au fost izgoniți din țară alți treizeci și unu de oameni de același fel, șaisprezece bărbați și cincisprezece femei, care, mergând la Delf, în Olanda, au fost uciși acolo, bărbații fiind decapitați, iar femeile înecate. În același an, alți doi dintre frații lor au fost arși dincolo de Southwark, în drum spre Newington; și cu puțin timp înainte, cinci anabaptiști olandezi au fost arși la Smithfield. Dintr-un discurs pe care Henric al VIII-lea l-a ținut în fața parlamentului său în 1545, reiese că mulți dintre supușii săi au trecut sub numele de anabaptiști. Iar episcopul Latimer, într-o predică ținută în fața tânărului și amabilului Edward al VI-lea, fiul și succesorul protestantului papistaș Henry, menționează că a fost informat de curând de către o persoană credibilă, că în acea vreme, un oraș din Anglia conținea mai mult de cinci sute de eretici, care susțineau opiniile eronate ale anabaptiștilor.

Schimbarea, care a avut loc sub Henric al VIII-lea, a fost în cele din urmă favorabilă cauzei religiei în Anglia; cătușele papismului au fost rupte; Scripturile în limba engleză au fost sancționate de parlament și, prin intermediul lor, principiile evanghelice au fost răspândite în toată țara. În scurt timp s-au ridicat puritanii și au împins reforma dincolo de limitele pe care le stabiliseră reformatorii curteni. Ei au declarat că iau Biblia ca unică regulă și mulți dintre ei, bazându-se pe principiile lor, au respins rămășițele gunoiului papistaș și au îmbrățișat principiile baptiștilor.

Dar legile persecutorii erau încă în vigoare, iar partidul conducător, atât în biserică cât și în stat, avea dispoziția de a le pune în aplicare. Într-adevăr, papismul a fost abolit și protestantismul a fost instaurat, dar baptiștii au descoperit curând că puterea protestantă era la fel de hotărâtă să îi ruineze ca și cea papistașă care fusese vreodată. În 1549, a fost înființat un fel de inchiziție protestantă, care era formată din Arhiepiscopul de Canterbury, un număr de episcopi, nobili și alții, dintre care oricare trei, fiind un cvorum, erau instruiți să examineze și să cerceteze pe toți arhiepiscopii, ereticii, etc. Mulți baptiști au fost prinși, câți au fost executați nu suntem informați; dar suntem siguri că doi de o eminență considerabilă, și anume Joan Boucher, numită în mod obișnuit Joan de Kent, și George Van Pare, un olandez, au fost închiși în flăcări. S-au făcut mari eforturi pentru a o salva de la rug pe nefericita Joan, care pare să fi fost o femeie distinsă, dar care fusese constrânsă de Biblie și de conștiința ei să devină baptistă. O persoană, presupusă a fi Fox, autorul Cărții martirilor, l-a rugat cu insistență pe faimosul John Rogers, care a fost apoi ars la Smithfield, să se folosească de interesul său față de arhiepiscop pentru a o salva pe biata femeie de la moartea crudă la care fusese condamnată. Dar Rogers a răspuns că arderea de viu nu era o moarte crudă, ci destul de ușoară. Fox, uimit de un astfel de răspuns, a replicat: “Ei bine, poate că s-ar putea întâmpla ca voi înșivă să aveți mâinile pline de această ardere blândă”. Și așa s-a întâmplat, căci Rogers a fost primul om care a fost ars în timpul domniei reginei Maria.

Nu la mult timp după aceasta, suntem informați că “baptiștii arieni au început să crească în mod minunat în țară”; dacă au fondat multe biserici, nu putem afla; dar dacă au făcut-o, atât de vigilentă era vigilența dușmanilor lor, probabil că au fost curând desființate. Se pare că în vremurile trecute mulți baptiști au fugit de pe continent și, pentru o vreme, au găsit adăpost în acest regat; dar acum au fost vânați de inchizitorii vigilenți și fie au fost distruși, fie alungați din regat. O congregație de anabaptiști olandezi a fost descoperită în ziua de Paște, probabil în jurul anului 1570, în afara Aldgate din Londra, dintre care douăzeci și șapte au fost luați și întemnițați, patru dintre ei s-au dezis, iar restul au fost probabil fie alungați, fie distruși. La o lună după aceasta, alți unsprezece baptiști, un olandez și zece femei, au fost prinși și condamnați. Unul a fost convins să renunțe la greșeala sa, opt au fost izgoniți din țară, iar doi din companie, John Wielmaker și Henry Tot Woort au fost arși la Smithfield.

S-au obținut relatări foarte puține despre baptiștii din Anglia în vremurile despre care vorbim și doar câteva dintre schițele pe care frații noștri englezi le-au păstrat pot fi inserate aici. Dar este suficient să observăm că timp de aproape un secol după ce biserica Angliei a fost stabilită prin lege, frații noștri baptiști din tot regatul, au fost pretutindeni persecutați și chinuiți, iar mulți au fost expuși la torturi și la moarte.

Ultimul om care a fost condamnat la moarte în Anglia pentru religie a fost un baptist. Numele lui era Edward Wightman și se presupune că este progenitorul unei mari familii cu acest nume în America, dintre care mulți au fost membri ai diferitelor biserici baptiste din Rhode Island și din statele vecine Connecticut și Massachusetts, și nu puțini dintre ei au fost slujitori vrednici în bisericile noastre. Domnul Wightman era din orașul Burton upon Trent, a fost condamnat pentru diverse erezii în fața episcopului din Litchfield și Coventry, și fiind predat puterii seculare, a fost ars la Litchfield, la 11 aprilie 1612. Acest biet om a fost acuzat de persecutorii săi de arianism, anabaptism și aproape toate celelalte isme eretice, care au infectat vreodată lumea creștină. El a fost condamnat pentru că susținea ereziile rele ale Ebioniților, Cerinthienilor, Valentinienilor, Arienilor, Macedonenilor, ale lui Simon Magus, Manes, Manicheus, Photinus, și ale Anabaptiștilor, și alte opinii eretice, execrabile și nemaiauzite. “Dacă”, spune Crosby, “dacă Wightman susținea cu adevărat toate opiniile puse în sarcina sa, trebuie să fi fost fie un idiot, fie un nebun, și ar fi trebuit să aibă parte de rugăciunile persecutorilor săi mai degrabă decât să fie supus unei morți crude”.

De la moartea lui William Sawtre, care a fost ars la Londra, până la momentul în care Edward Wightman a pierit în flăcările din Litchfield, a trecut o perioadă de două sute doisprezece ani. Avem motive foarte bune pentru a crede, că Sawtre a fost baptist, suntem siguri că Wightman a fost, și astfel se pare că baptiștii au avut onoarea de a conduce duba și de a aduce în spate acea parte din nobila armată de martiri englezi, care și-au dat viața pe rug.

Au trecut aproximativ două sute de ani de când Wightman, cu încărcătura sa enormă de erezii, a fost încredințat flăcărilor purificatoare. Aproape jumătate din acest timp, baptiștii din Anglia se aflau, în cea mai mare parte, într-o stare incertă; bucuriile pământești pe care le posedau erau ținute de un contract precar, iar persecuția și necazul erau soarta lor comună. Într-adevăr, au avut câteva scurte intervale de liniște, dar acestea au fost succedate de anotimpuri furtunoase, iar paharul suferinței le-a fost împărțit de dușmanii lor în abundență.

Am observat că Edward Wightman a fost ultimul om care a suferit moartea pentru religie în Anglia. Bat această afirmație necesită unele rezerve. El a fost, într-adevăr, ultimul care a suferit moartea pentru conștiință printr-o cale directă a legii; dar mulțimi de la el încoace, atât baptiști cât și alții, au murit în închisori și au ajuns la sfârșitul lor prin diferite metode de persecuții legale și ultraj fără de lege, cu care adversarii implacabile i-au urmărit. Mii de oameni au suferit prin amenzi, biciuiri și închisoare, au fost împinși în exil, foamete și mizerie, de către o putere protestantă, care a pretins că s-a despărțit de mama curvelor și că a renunțat la lucrările întunericului. Despre mulți dintre acești suferinzi am obținut unele informații, dar istoria multora dintre ei trebuie să rămână necunoscută, până în acea zi extraordinară, când Judecătorul drept al universului va face INCHISOARE PENTRU SÂNGE.

Vom trece acum la fondarea bisericilor baptiste în această împărăție, iar apoi vom lua act de creșterea lor din când în când. Constat că Crosby și Ivimey nu sunt întru totul de acord în ceea ce privește momentul în care au fost fondate primele biserici baptiste în Anglia. Relatarea lui Crosby este după cum urmează: “În anul 1633, baptiștii, care până atunci fuseseră amestecați cu alți disidenți protestanți, fără distincție, și care, în consecință, împărtășeau cu puritanii persecuțiile din acele vremuri, au început să se separe și să formeze societăți distincte ale lor. Cu privire la prima dintre acestea, găsesc următoarea relatare colectată dintr-un manuscris al domnului William Kiffin.

“A existat o congregație de disidenți protestanți de convingere independentă în Londra, adunată în anul 1616, al cărei prim pastor a fost domnul Henry Jacob, iar după el a urmat domnul John Lathtop, care a fost ministrul lor în 1633. În această societate, mai multe persoane, constatând că congregația nu se ținea de primele sale principii de separare, și fiind de asemenea convinși că botezul nu trebuia administrat copiilor, ci sutelor, așa cum au mărturisit credința în Hristos, au dorit să fie concediați din comuniune și să li se permită să formeze o congregație distinctă în ordinea cea mai plăcută pentru propriile lor sentimente.

“Biserica, considerând că ei deveniseră acum foarte numeroși, și deci mai mult decât puteau în acele vremuri de persecuție să se întâlnească în mod convenabil împreună, și crezând de asemenea că acele persoane acționau dintr-un principiu de conștiință, și nu din încăpățânare, a fost de acord să le permită libertatea pe care o doreau, și ca ei să fie constituiți într-o biserică distinctă, ceea ce a fost realizat, 12 septembrie 1633. Și cum ei credeau că botezul nu era administrat în mod corect copiilor, așa că ei au privit botezul pe care îl primiseră la acea vârstă ca fiind invalid, după care cei mai mulți dintre ei sau toți au primit un nou botez. Ministrul lor a fost un domn John Spilsbury. Care era numărul lor este incert, deoarece în menționarea a aproximativ douăzeci de bărbați și femei, se adaugă, cu diverși alții.

“În anul 1638, domnul William Kiffin, domnul Thomas Wilson și alții, care erau de aceeași părere, au fost, la cererea lor, concediați la congregația respectivului domn Spilsbury. În anul 1639, a fost formată o altă congregație de baptiști, al cărei loc de întâlnire era în Crutchedfriars, ai cărei promotori principali au fost domnul Green, domnul Paul Hobson și căpitanul Spencer.”

Nu poate fi nicio îndoială decât că aceste biserici au fost fondate la momentul și în modul relatat mai sus. Dar domnul Ivimey susține că ele nu au fost primele care au fost înființate în Anglia. El a prezentat un pasaj din scrierile doctorului Some, care afirmă că încă din 1589, “au existat mai multe convenții anabaptiste în Londra și în alte locuri”. “Unele persoane”, adaugă doctorul, “cu aceste sentimente au fost crescute în universitățile noastre”.

Este foarte probabil ca bisericile sau conventiculele menționate de doctorul Some, să fi fost baptiști generali, deoarece ei au fondat fără îndoială multe biserici în Anglia înainte ca baptiștii particulari să fi avut vreuna. Dar cititorul trebuie să rețină că următoarele afirmații îi privesc doar pe Baptiștii Particulari. Baptiștii generali vor fi luați în seamă sub un capitol separat.

Deoarece frații noștri din acest regat izolat erau în mod constant încărcați de dușmanii lor cu epitete oprobriale, atât de la amvon cât și din presă, și erau acuzați că au multe opinii periculoase, ei au prezentat în cele din urmă o mărturisire a credinței lor cu scopul de a se elibera de astfel de calomnii nedrepte. Un instrument de acest fel a fost publicat de către baptiștii particulari la aproximativ doi ani după ce au fost fondate primele lor biserici.5 A fost semnat în numele a șapte congregații sau biserici ale lui Hristos din Londra; ca și de către o congregație franceză cu aceeași judecată. Numele miniștrilor sunt: Thomas Gunne, John Mabbitt, Benjamin Cockes, Thomas Kilicop, John Spilsbury, Samuel Richardson, Thomas Munden, George Tipping, Paul Hobson, Thomas Goare, William Kiffin, Thomas Patient, Hansard Knollys, Thomas Holmes, Christopher Duret, Denis LeBarbier. Mai multe ediții ale acestei confesiuni au fost publicate în 1643, 1644 și 1646. A fost pusă în mâinile multor membri ai parlamentului și a produs un asemenea efect, încât unii dintre cei mai mari adversari ai lor (și chiar și doctorul amar și inveterat Featly) au fost nevoiți să recunoască faptul că, exceptând articolele împotriva botezului copiilor, era o mărturisire ortodoxă.

Deși doar șapte biserici au prezentat această mărturisire, totuși se pare că erau mult mai multe pe atunci, și înainte de anul 1646, ele crescuseră până la patruzeci și șase, despre care Ivimey presupune că erau situate în Londra și în jurul Londrei. Anabaptiștii, spunea Robert Baille, în 1646, într-o lucrare intitulată, Anabaptismul, adevăratul izvor al erorilor, și-au ridicat capetele și și-au mărit numărul peste toate sectele din țară.

Nu am găsit nici o relatare particulară a numărului de biserici din această perioadă până în 1689. Cam în această perioadă, William, Prințul de Orange, a urcat pe tronul Angliei. Una dintre primele măsuri ale guvernului a fost adoptarea Actului de Toleranță, Magna Charta a disidenților protestanți; și la doar câteva luni după încoronarea ilustrului prinț, găsim delegații a peste o sută de biserici din Anglia și Țara Galilor, care s-au întâlnit la Londra cu scopul de a cerceta starea bisericilor lor și de a adopta măsuri pentru prosperitatea lor viitoare. Acest lucru s-a întâmplat în 1689, iar de către această adunare a fost publicată mărturisirea de credință, care a fost adesea distinsă cu numele de Mărturisirea secolului. Această mare asociație a bisericilor și-a continuat sesiunile anuale timp de câțiva ani, când, găsind că este incomod pentru delegați să călătorească atât de departe, a fost divizată, iar asociațiile par să fi fost menținute de baptiștii englezi de atunci până în prezent. “Nu trebuie să se presupună, spune Ivimey, că această adunare generală, formată din o sută șapte biserici, conținea toate bisericile baptiste din Anglia. Existau, în același timp, un mare număr de baptiști generali, care nu aveau nicio legătură cu această adunare. Existau, de asemenea, un număr de biserici ale baptiștilor particulari, sau care, cel puțin, țineau la sentimentele lor doctrinare, care, din motive particulare, nu s-au unit în această mare asociație. Unele dintre ele susțineau comuniunea deschisă, iar printre acestea se aflau câteva din Bedfordshire, care fuseseră fondate de faimosul John Bunyan, care era un mare susținător al acestei practici. Alții aveau probabil unele scrupule în ceea ce privește oportunitatea și utilitatea asociațiilor.

Printre scrierile manuscrise ale lui Morgan Edwards, am găsit o listă a bisericilor baptiste din Anglia, care pare să fi fost întocmită în jurul anului 1768. La acea vreme, numărul bisericilor baptiste particulare era de două sute șaptesprezece. Dr. Rippon, în Registrul său anual, a publicat o listă pentru anul 1790, prin care se pare că numărul lor a crescut la trei sute doisprezece. Opt ani mai târziu, aflăm din același registru că numărul lor se ridica la trei sute șaizeci și unu.

Vom aduna acum, din gama largă de materiale pe care le avem în față, scurte relatări ale principalelor scene de suferință, prin care au trecut frații noștri din momentul în care au fost fondate primele lor biserici, până la sfârșitul persecuțiilor lor de dragul conștiinței. De asemenea, pe măsură ce vom înainta, vom lua notă de unele dintre acele evenimente deosebite care s-au petrecut în țară în timpul suferințelor lor, prin care reputația și liniștea lor au fost afectate, sau în care au fost implicați sau implicați.

În timp ce bigotul și crudul arhiepiscop Laud a avut guvernarea bisericii Angliei, disidenții din toate clasele, și în special baptiștii, au experimentat o scenă continuă de supărare și necazuri. În jurul anului 1638, mulți slujitori au fost prinși și închiși în închisoare. Printre ei s-a numărat și un domn Brewer, un ministru baptist, care a stat în închisoare paisprezece ani.

În aceste vremuri, Curtea Înaltei Comisii și Camera Stelară erau două dintre principalele motoare ale răului atât în biserică, cât și în stat; dar ele au fost desființate printr-un act al parlamentului în 1641. Dar alte mijloace de opresiune și cruzime au rămas, iar baptiștii au fost făcuți să simtă continuu forța lor. Întâlnirile baptiste erau frecvent tulburate și desființate, iar mulți miniștri eminenți au fost pedepsiți cu amenzi și închisoare. Au fost publicate câteva articole calomnioase împotriva lor, iar printre celelalte a fost una a celebrului Richard Baxter. Acest om eminent, al cărui nume, din multe motive, ar trebui să fie menționat întotdeauna cu respect și care a fost el însuși persecutat ulterior cu multă severitate, a lansat cele mai virulente invective împotriva anabaptiștilor acvatici. Într-o lucrare intitulată Dovada Scripturii simple, etc., găsim următoarele acuzații uimitoare împotriva periculoșilor și indecoroșilor scufundători. “Al șaselea meu argument”, a spus el, “va fi împotriva modului obișnuit în care ei se botează, așa cum este prin scufundarea peste cap într-un râu, sau altă apă rece. Ceea ce este o încălcare evidentă a poruncii a șasea: “Să nu ucizi”, nu este o rânduială a lui Dumnezeu, ci un păcat extrem de atroce. Dar practica obișnuită de a boteza peste cap și în apă rece, după cum este necesar, este o încălcare evidentă a poruncii a șasea, prin urmare nu este o rânduială a lui Dumnezeu, ci un păcat cumplit. Și așa cum arată domnul Cradock în cartea sa despre libertatea evanghelică, magistratul ar trebui să o restricționeze, pentru a salva viețile supușilor săi – Că aceasta este o crimă de plano, și nu mai bună, fiind folosită în mod obișnuit și general, este de necontestat pentru orice om înțelegător – Și nu știu ce truc poate găsi un proprietar lacom pentru a-și face locatarii să moară cu repeziciune, pentru a avea noi amenzi și hirotonii, mai degrabă decât să încurajeze astfel de predicatori, pentru a-i face pe toți să devină anabaptiști. Aș dori ca acest artificiu să nu fie cel care îi încurajează pe acești oameni; iar medicii lacomi, cred că nu ar trebui să fie prea mult împotriva lor. Catarfele și obstrucțiile, care sunt cele două mari izvoare ale celor mai multe boli mortale din trupul omului, cu greu ar putea avea un mijloc mai notabil de a le produce acolo unde nu sunt, sau de a le spori acolo unde sunt. Apoplexiile, letargiile, paraliziile și toate celelalte boli comatoase ar fi favorizate de ea. La fel și cefalalgiile, hemicraniile, ftiziile, debilitatea stomacului, cruditatea și aproape toate febrele, dizenteriile, diareele, colicile, pasiunile iliace, convulsiile, spasmele, tremuratul și așa mai departe. Toate persoanele hepatice, splenetice și pulmonare, precum și ipohondrii s-ar sătura curând de el. Într-un cuvânt, nu este bun la nimic altceva decât la a expedia din lume oamenii care sunt împovărători și la a clasifica curțile bisericii – concluzionez, dacă crima este un păcat, atunci scufundarea obișnuită deasupra capului în Anglia este un păcat; și dacă cei care vor să facă religia oamenilor să se ucidă pe ei înșiși, și să îndemne la aceasta pe conștiința lor ca fiind datoria lor, nu sunt de suferit într-o comunitate, și mai mult decât ucigașii de pe șosea; atunci judecați cum trebuie suferiți acești anabaptiști, care învață necesitatea unei astfel de scufundări. Cel de-al șaptelea argument al meu este de asemenea împotriva unei alte răutăți în modul lor de a boteza, și anume, scufundarea persoanelor goale, ceea ce este foarte obișnuit la mulți dintre ei, sau aproape goale, așa cum este obișnuit la cei mai modești despre care am auzit. Dacă preotul trebuie să intre în apă împreună cu petrecăreții, aceasta va tinde cu siguranță la moartea lui, deși pot scăpa că intră doar o singură dată. Oare nu ar veni tinerii vanitoși la un botez ca să vadă goliciunea fecioarelor și să facă o simplă glumă și un simplu sport din asta? “6 .

“Bietul om!”, spune domnul Booth, “pare să fie afectat de o hidrofobie violentă! Pentru că nu se poate gândi la vreo persoană care să fie scufundată în apă rece, ci tresare, are convulsii, este gata să moară de frică. Scufundarea, trebuie să știți, este ca o cutie a Pandorei, și este însărcinată cu o mare parte din acele boli, pe care îngerul lui Milton le-a prezentat la vederea primului nostru părinte. Prin urmare, o considerație plină de compasiune față de viețile semenilor săi îl obligă pe domnul Baxter să ceară ajutorul magistraților împotriva acestei scufundări distructive și să strige în spiritul unei exclamații auzite cândva în templul evreiesc: “Oameni ai lui Israel, ajutor!”, altfel miniștrii baptiști vă vor depopula țara! Nu știți că acești profesori plonjmuitori sunt bănuiți cu viclenie că sunt pensionați de proprietari avari pentru a distruge viețile supușilor voștri? Exercitați-vă puterea! Prindeți-i pe infractori! Numiți un Auto da Fe! Lăsați-i să fie botezați în sânge pe cei care se scufundă în venal și puneți astfel capăt în mod salutar acestei practici pestilențiale! – Ce păcat că celebra Istorie a scăldatului la rece, de Sir John Floyer, nu a fost publicată cu jumătate de secol mai devreme! Poate că l-ar fi ferit pe acest om bun de o multitudine de paroxisme dureroase provocate de gândul scufundării în apă rece. Dacă aș fi serios (adaugă domnul Booth) să pun o întrebare la aceste afirmații ale domnului Baxter, ar trebui să fie cu o mică variație a cuvintelor lui David: “Ce ți se va da, sau ce ți se va face, tu, stilou FALS? Dacă temperamentul, care a dictat caricatura precedentă, ar trebui să primească o mustrare corectă, ar putea fi în limbajul lui Mihail: “Domnul să te certe!”7.

Când se relatează o circumstanță care a avut loc în anul 1646, nu se va crede că domnul Booth a tratat cu prea multă severitate reprezentările greșite ale domnului Baxter. În acest an, Samuel Oates, un predicator foarte popular printre baptiști, prin care au fost botezate multe sute de persoane, a fost pus sub acuzare pentru uciderea lui Anne Martin, care a murit la câteva săptămâni după ce a fost botezată de el. A fost judecat la Chelmsford și s-au depus mari eforturi pentru a-l aduce vinovat. Dar au fost prezentați mulți martori credibili și, printre alții, mama tinerei, care au mărturisit cu toții, că respectiva Anne Martin a fost mult mai sănătoasă timp de câteva zile după botezul ei, decât fusese timp de mai mulți ani înainte. În cele din urmă, juriul s-a pronunțat nevinovat. Dar atât de mare a fost dușmănia împotriva domnului Oates, încât, nu după mult timp, a fost scos dintr-o casă în care era în vizită și aruncat într-un râu, persecutorii săi lăudându-se că l-au scufundat bine.

În timpul domniei lui Cromwell, baptiștii au cunoscut un răgaz din necazurile lor, mulți dintre ei au găsit favoarea Protectorului, au fost ridicați la posturi de onoare și profit, iar numărul lor a crescut foarte mult în toată țara.

Carol al II-lea a fost restaurat pe tronul strămoșilor săi, la 29 mai 1660. În declarația Majestății Sale de la Breda, înainte de întoarcerea sa, se spunea: “Noi declarăm, de asemenea, o libertate pentru conștiințele întinate și că niciun om nu va fi tulburat sau pus în discuție pentru diferențe de opinie în probleme de religie, care nu tulbură pacea regatului”. În ce măsură comportamentul său a fost în acord cu aceste declarații, evenimentele din timpul domniei sale vor arăta din plin.

Primul care a avut de suferit pentru religie în timpul domniei acestui prinț risipitor a fost faimosul John Bunyan, autorul cărții Pilgrim’s Progress și al multor alte lucrări excelente. El era predicator al Evangheliei de aproximativ cinci ani și era extrem de popular, deși încă își continua activitatea de tinichigiu ambulant. În timp ce predica într-un sat din Bedfordshire, în 1660, a fost prins și închis în închisoarea din Bedford, unde a stat doisprezece ani. Șapte ani din acest timp a fost ținut atât de aproape, încât nu a putut să se uite pe ușa închisorii sale.

Anul 1661, spune Rapin, a fost inaugurat de un eveniment extraordinar care a dat curții un pretext pentru a sparge declarația de indulgență, care fusese publicată. Evenimentul la care se face aluzie aici a fost, pe scurt, următorul: Aproximativ cincizeci dintre cei care se numeau oamenii celei de-a cincea monarhii, sub conducerea unui anume Thomas Venner, s-au adunat seara în curtea bisericii St. Paul și au ucis un om care, la cerere, a răspuns pentru Dumnezeu și pentru rege. Acest lucru a dat la; alarmă, compania a fost urmărită de forțele militare până la o anumită distanță de oraș, unde unii au fost luați prizonieri. După aceea s-au întors și au luptat cu furie în mai multe poziții până când au fost toți uciși sau luați prizonieri. Prizonierii au fost condamnați și executați la scurt timp după aceea. Acesta a fost un eveniment nefericit pentru disidenți, deoarece crima câtorva fanatici furioși a fost pusă pe seama tuturor. Regele a profitat de această insurecție pentru a publica o proclamație prin care interzicea toate întâlnirile și convențiile sub pretextul religiei și poruncea ca jurământul de credință și supremație să fie depus tuturor persoanelor care nu erau de acord cu guvernul, iar în caz de refuz, acestea urmau să fie urmărite în justiție. Consecința a fost că numeroși baptiști și alți disidenți au fost întemnițați, iar întâlnirile lor au fost perturbate peste tot.

Această insurecție, ca și tragedia din Munster, a fost îmbunătățită împotriva dipterilor turbulenți. Dar “domnul Jessey predicând la scurt timp după aceea, a declarat congregației sale că Venner ar trebui să spună, că el crede că nu există nici un baptist printre ei; și că dacă ei reușesc, baptiștii ar trebui să știe că botezul copiilor este o rânduială a lui Isus Hristos. Domnul Gravener a fost prezent la casa de întâlniri a lui Venner de pe strada Coleman, și l-a auzit spunând acest lucru; din gura căruia (spune scriitorul) am avut această relatare.”

Necazurile s-au adunat acum cu greutate asupra fraților noștri englezi. În 1662, a fost adoptat Actul de Uniformitate, în urma căruia, peste două mii de slujitori eminamente evlavioși, învățați și folositori au fost nevoiți să își părăsească traiul și au fost expuși la multe greutăți și dificultăți.

Printre aceștia se numărau și un număr din denominația baptistă, dar nu se poate stabili cu certitudine câți dintre ei. Totuși, suntem siguri că printre miniștrii baptiști se numărau Henry Jessey, A.M. William Dell, M. A. Francis Bampfield, M. A. Thomas Gennings, Paul Frewen, Joshua Head, John Tombes, B. D. Daniel Dyke, A.M. Richard Adams, Jeremiah Marsden, Thomas Hardcastle, Robert Browne, Gabriel Camelford, John Skinner, Baker, John Gosnold, Thomas Quarrel, Thomas Ewins, Lawrence Wise, John Donne, Paul Hobson, John Gibbs, John Smith, Thomas Ellis, Thomas Paxford, Ichabod Chauncey, M.D.

Crosby a menționat numele unora dintre acești miniștri ejectați, despre care nu se știa dacă erau baptiști, iar Ivimey a omis numele unora dintre ei, despre care s-a stabilit că au devenit baptiști înainte de acest eveniment. Printre ei se număra și John Miles, care a fondat biserica baptistă din Swansy, în Massachusetts.

“Este destul de minunat”, spune Ivimey, “că s-au găsit baptiști în biserici în acest moment, când se ia în considerare că primul act, care a fost adoptat, după restaurarea regelui, conținea o excepție a tuturor celor care se declaraseră împotriva botezului copiilor de a fi restabiliți în viețile lor. Este probabil, de asemenea, că printre cei, care fuseseră expulzați pentru a face loc vechilor titulari, unii erau de această confesiune. Actul de uniformitate a finalizat afacerea, și după aceasta nu găsim că vreo persoană care a respins botezul copiilor a continuat în cadrul instituției.”

Unii ar putea fi surprinși de faptul că atât de mulți slujitori baptiști au acceptat să trăiască în bisericile parohiale. Dar se pare că acesta a fost un obicei foarte comun înainte de aceste vremuri. Nu este neobișnuit în această țară ca miniștrii baptiști să predice și să primească salarii de la congregațiile pedo-baptiste; ei nu administrează rânduieli printre ei, decât dacă din când în când găsesc pe unii dispuși să intre în apă, și de obicei predică mai mult sau mai puțin în biserici baptiste în același timp. Și cam în același mod au condus acești miniștri despre care am vorbit. Oricare ar fi vina pe care un baptist ar fi dispus să o găsească la o astfel de procedură, este sigur că pedobaptiștii au în general cele mai multe motive să se plângă în cele din urmă.

Domnia lui Carol al II-lea a prezentat o serie de risipă, cruzime și opresiune. Dar cum judecățile divine nu dorm întotdeauna, națiunea a fost vizitată cu calamități foarte dureroase. În 1665, a izbucnit o ciumă, care a fost atunci cea mai cumplită din câte se cunosc în memoria omului. Numărul celor care au murit numai în Londra s-a ridicat la aproximativ o sută de mii. Opt sau zece mii au murit în oraș și în suburbii într-o săptămână. Această calamitate a fost precedată de o secetă neobișnuită și a fost urmată, în 1666, de un incendiu extrem de distrugător, care, în trei sau patru zile, a mistuit treisprezece mii două sute de case de locuit, optzeci și nouă de biserici și multe alte clădiri publice. Astfel, această națiune vinovată, care a încredințat flăcărilor atât de mulți dintre sfinții Domnului, care a înfometat și chinuit în diferite moduri pe mulți alții, a fost, într-o succesiune rapidă, vizitată de trei dintre teribilii mesageri ai răzbunării divine, foametea, ciuma și focul.

În 1673, printre alte încercări josnice de a-i face pe baptiști odioși și disprețuitori, a fost publicat un pamflet intitulat, Domnul Baxter botezat în sânge. Această piesă scandaloasă pretindea că oferă o relatare a uciderii domnului Josiah Baxter, la Boston, în Noua Anglie, de către patru anabaptiști, etc.

Se spunea că acest Baxter era un slujitor evlavios, pe care sângeroșii anabaptiști l-au ucis, în cel mai barbar și oribil mod, doar pentru că îi învinsese în argumente. Autorul acestei detestabile calomnii s-a străduit mult să-și ascundă frauda și să facă povestea credibilă printre dușmanii baptiștilor. Dar providența i-a favorizat pe frații noștri pentru a înfrânge planul acestei josnice interpretări fictive. Lordul primar a publicat un interdict pentru a împiedica vânzarea pamfletului; și mulți dintre editori au fost trimiși la închisoare. Prin influența domnului Kiffin, de la curte, chestiunea a fost supusă unei examinări riguroase la consiliul consiliului, când, după ce s-a constatat că era un fals, următorul ordin a fost publicat în gazetă:

“Prin ordinul consiliului.”

“Întrucât există un pamflet publicat recent, intitulat, Domnul Baxter botezat în sânge, care conține o crimă oribilă comisă de patru anabaptiști asupra persoanei domnului Josiah Baxter, în apropiere de Boston, în Noua Anglie: întreaga chestiune fiind cercetată și examinată la consiliul consiliului, este găsită în întregime falsă și fictivă.

EDWARD WALKER.”

Pentru ca cititorul să aibă o imagine a circumstanțelor în care erau plasați baptiștii, în aceste vremuri, și a modului în care dușmanii lor s-au comportat față de ei, voi transcrie următoarele declarații sumare din Memoriile baptiștilor englezi “8.

“În ziua Domnului, 29 mai 1670, o congregație de baptiști, în număr de cinci sute, s-a întâlnit pentru închinare divină lângă Lewes, în Sussex. Doi dintre dușmanii lor i-au observat mergând la casa lor de întâlnire și au informat împotriva lor, în urma căreia Sir Thomas Nutt, un persecutor violent, și alți trei judecători, au condamnat pe ministru și peste patruzeci dintre ascultători. Ministrul a fost amendat cu 20 l. și amenda a fost pusă pe seama a cinci dintre ascultătorii săi, iar restul companiei a fost amendată cu cinci șilingi fiecare. Mandatele au fost emise sub mâna judecătorilor pentru recuperarea amenzilor prin confiscare și vânzare de bunuri și au fost adresate jandarmilor din suta, precum și gardienilor bisericii și supraveghetorilor parohiei. În luna iunie, au fost făcute perchezițiile. De la Richard White, amendat cu 3l. 15s. au luat în valoare de 10l. 13s. De la John Tabret, amendat cu 2l. 14s. au luat o vacă. De la Walter Brett, un băcan, amendat cu 6l. 5s. au luat două butoaie de zahăr, care l-au costat 15l. De la Thomas și Richard Barnard, amendați cu 11l. 10s. au luat șase vaci, după care servitoarea le-a spus că ea crede că vor avea o rezervă de silabe, după ce au luat atât de mult zahăr de la domnul Brett! De la Thomas Tourle, amendat cu cinci șilingi, au luat un cal, iar de la Richard Mantle un altul pentru o amendă similară. De la alții, pentru amenzi similare, au luat slănină, brânză, mobilă de bucătărie, îmbrăcăminte și alte bunuri, până la triplarea sumei amenzilor lor. Vitele și alte bunuri luate de la cei mai mulți păgubiți au fost vândute public pentru aproximativ jumătate din valoarea lor.

“Pe 29 mai, data menționată mai sus, a avut loc o întâlnire a baptiștilor în Brighthelmstone, în casa domnului William Beard, care a fost amendat cu 20 de lire, amendă pentru care jandarmul locului și doi asistenți au luat șaizeci și cinci de baxuri de malț și l-au vândut cu doisprezece șilingi pe sfert!

“La Chillington, la trei mile de Lewes, domnul Nicholas Martin a fost condamnat pentru că a ținut o adunare în casa sa și a fost amendat cu 20 de l., amendă pentru care ofițerul de nedreptate i-a luat șase vaci, doi tauri tineri și un cal, adică tot stocul pe care îl avea, toate acestea fiind recuperate din nou, dar nu înainte de a se chinui foarte mult și de a avea o cheltuială de peste 23 de l..

“Magistrații din Dover au început de timpuriu să își arate zelul lor nedrept împotriva baptiștilor. Mulți dintre ei au fost luați cu violență din casa lor de adunare, au fost închiși și reținuți în închisoare, spre ruinarea situației lor și marea suferință a familiilor lor. Aceste greutăți i-au îndemnat să facă o petiție regelui și ducelui de York pentru îndreptare, dar nu li s-a dat nici o ușurare. La Aylesbury, în Buckinghamshire, judecătorii s-au străduit să reînvie vechea practică de a pedepsi ereticii cu moartea. În virtutea unui statut latent făcut în timpul domniei reginei Elisabeta, dl. Stephen Dagnal, pastorul unei congregații baptiste care se întâlnea la Aylesbury, și unsprezece dintre oamenii săi, fiind prinși la o întâlnire, au fost condamnați la spânzurătoare și, de îndată ce sentința a fost pronunțată împotriva lor, au fost trimiși ofițeri la diversele lor case pentru a le confisca bunurile și orice efecte ale lor ar putea fi găsite; acest ordin a fost executat imediat și s-a făcut un mare ravagiu din bunurile pe care le aveau; dar fiind făcute puternice intervenții pentru ei la tribunal, de către dl. Kiffin, regele le-a acordat grațierea, iar la ceva timp după aceea au fost cu toții puși din nou în libertate.

“Mari au fost suferințele baptiștilor din Gloucestershire, în special în vecinătatea Fairford, Bourton on the water, Stow și alte câteva locuri. Cei mai eminenți cavaleri, persecutori înverșunați, călăreau înarmați cu săbii și pistoale, le jefuiau casele și le maltratau familiile în modul cel mai violent.

“În comitatul Wilts și în dieceza de Salisbury, frații noștri au fost persecutați cu mare severitate. Episcopul Ward a deranjat adesea întâlnirile lor în persoană și și-a încurajat clerul să îi urmeze exemplul. Informatorii erau peste tot la lucru,. și după ce se strecurau deghizați în adunările religioase, percepeau sume mari de bani de la slujitori și popor. Soldații au pătruns în casele fermierilor cinstiți, sub pretextul de a scormoni pentru convenții, iar acolo unde lipseau banii gata, le-au jefuit bunurile, le-au alungat vitele și le-au vândut cu mult sub valoarea lor. Multe dintre aceste creaturi sordide își cheltuiau profiturile în case bolnave cu femei lascive, iar apoi plecau din nou să vâneze alte prăzi.

“Biserica baptistă din Calne a avut mult de suferit; după ce a fost adesea deranjată atunci când se aduna în casa lor de adunare; pentru a evita noi probleme, uneori se întâlneau la o moară, numită Moara lui Moses, la mică distanță de oraș, iar alteori sub un tufiș mare de spini albi, pe vârful unui deal, pe un câmp numit Shiepfield, la aproximativ două mile de oraș. De atunci, tufișul a fost numit “Gospel Bush”, dar din el au rămas doar câteva ramuri foarte mici.

“Baptiștii din Lincolnshire au fost persecutați cu o furie sălbatică. Nu mai puțin de o sută dintre ei au fost întemnițați, unii pentru că au auzit, iar alții pentru că au predicat cuvântul lui Dumnezeu. Ei au suportat nu mai puțin de trei sute de taxe pentru amenzi. Unii pentru doi pence pe săptămână, alții pentru 10, 20, 40 și 60l. prin care mulți au fost reduși la o mare sărăcie, iar alții alungați de acasă. Prezentări și excomunicări, au avut câteva sute, iar acuzații la sesiuni și sesiuni pe statut pentru doi pence pe săptămână și douăzeci de lire pe lună, nu mai puțin de o mie.

“Domnul Robert Shalder, din Croft, în comitatul menționat, a fost închis mult timp în închisoare și murind la scurt timp după ce a fost eliberat din ea, a fost înmormântat în cimitirul comun printre strămoșii săi. În aceeași zi în care a fost înmormântat, unii dintre locuitorii din Croft, i-au deschis mormântul, i-au luat cadavrul și l-au târât pe o sanie până la propriile porți, lăsându-l acolo neînsuflețit!

“Pe scurt, nu a existat în regat nici o congregație protestantă disidentă care să nu fi fost grav hărțuită, nici un baptist zelos care să nu fi avut parte de o dublă mizerie de persecuție, De la restaurarea lui Carol al II-lea până la revoluția de sub William al III-lea, un interval de douăzeci și nouă de ani, mai mult de șaizeci de mii de oameni au suferit pentru religie, au fost jefuiți de două milioane de bani9 și opt sau zece mii dintre ei au murit în închisoare. Foarte mulți dintre cei care au suferit au fost baptiști; dar ei au îndurat cu bucurie filă cu filă crucea, disprețuind rușinea, au rămas neclintiți în Domnul și au slujit lui Dumnezeu în mod acceptabil cu respect și teamă evlavioasă.”

Aceste jafuri legale și proceduri scandaloase par să fi fost efectuate sub sancțiunea unui Act de Convenție, care a primit aprobarea regală în 1670. Prin acest act s-a decretat că predicatorii sau profesorii din orice conventicle ar trebui să piardă douăzeci de lire pentru prima și patruzeci pentru a doua infracțiune. Iar cei care sufereau orice conventicle în casele, hambarele, curțile etc. lor trebuiau să piardă douăzeci. Amenzi mai mici erau aplicate tuturor celor peste șaisprezece ani, care erau găsiți la conventicule. O treime din banii colectați de la conventicule, urma să meargă la informator sau la asistenții săi. Acest lucru a oferit un motiv puternic pentru bigoții avari de a-și jefui vecinii nevinovați, iar unii au dobândit averi considerabile din prada sărmanilor oameni necăjiți ai lui Dumnezeu. Un anume Thomas Battison, un vechi gardian de biserică, s-a angajat cu multă asiduitate în acest mod nedrept de a procura bogăție. Dar indignarea populației a fost stârnită împotriva lui și, în timp ce încerca să sustragă bunurile unui anume John Burdolf, lucru pe care, totuși, nu l-a reușit, i-au legat o coadă de vițel de spate și apoi l-au batjocorit cu strigăte și hăhăieli, în timp ce pleca spre un alt loc. La scurt timp după aceea, a luat un cazan de alamă de la un anume Edward Covington; dar când l-a adus la ușa străzii, niciunul dintre ofițeri nu a vrut să-l ducă; nici nu a putut angaja pe cineva care să facă acest lucru în două ore, deși a oferit bani persoanelor nevoiașe din companie care aveau nevoie de pâine. În cele din urmă, a obținut un tânăr pentru șase pence ca să care ceainicul la mai puțin de o aruncătură de băț, până la un han, unde închiriase mai înainte o cameră pentru a depozita astfel de bunuri sub pretextul de a depozita cereale; Dar după ce tânărul a cărat ceainicul până la poarta hanului, fiind huiduit pe tot drumul de spectatorii de rând, hangiul nu a vrut să permită ca ceainicul să fie adus în curtea sa; și astfel, omul său l-a așezat în mijlocul străzii, fără ca nimeni să se intereseze de el, până când, spre seară, o femeie săracă care primea pomană a fost pusă de un supraveghetor să îl ducă.

Aceste proceduri au avut loc în orașul Bedford și, deși oamenii erau împotriva sechestratorilor, totuși ei aveau legea de partea lor și au făcut un ravagiu teribil cu proprietățile tuturor celor care se făcuseră vinovați de crima atroce de a se întâlni în case și hambare pentru a se închina Dumnezeului din ceruri.

Limitele noastre ne interzic să continuăm mai departe relatarea suferințelor fraților noștri englezi în aceste vremuri de cruzime și opresiune.

Vom lua în considerare acum câteva dintre cele mai distinse personaje dintre baptiștii englezi, de la începuturi și până în prezent.

“Nu a trecut mult timp după ce baptiștii particulari au fondat biserici distincte, când domnul Hansard Knollis, care fusese absolvent la Cambridge, a format o biserică baptistă în Londra, în anul 1641, și a prezidat-o până la moartea sa în 1692. Cam în aceeași perioadă, domnul Francis Cornwell, M. A. de la Colegiul Emanuel, Cambridge, a îmbrățișat sentimentele baptiste și a devenit pastor al unei biserici la Marden, în Kent.

“Înainte de aceasta, domnul Benjamin Coxe, fiul unui episcop și absolvent al uneia dintre universități, s-a alăturat baptiștilor, prin care a pierdut toate preferințele pe care le-ar fi putut obține în biserică.

“Tot în acest timp erau și domnul Henry Denne, domnul Christopher Blackwood, domnul Daniel Dyke, domnul Francis Bampfield și alții; care s-au distins foarte mult pentru învățătura și utilitatea lor, în timpul domniei lui Carol I.

“O altă persoană eminentă a fost domnul John Tombes, B. D., despre care chiar și dușmanii săi vorbesc în termeni de înaltă laudă. Dr. Wall, în istoria sa despre botezul pruncilor, spune: “dintre: el a profesat Antipedobaptiștii, domnul Tombes a fost un om din cele mai bune părți în națiunea noastră, și poate în oricare alta.

” Toți aceștia, și mulți alții, au avut un trai bun în Biserica stabilită, dar au părăsit-o fie înainte, fie la adoptarea Actului de Uniformitate din 1662.

“Un alt om învățat a fost domnul Henry Jesse, care a fost timp de câțiva ani pastorul primei Biserici Independente, dar fiind convins de eroarea botezului copiilor, a fost botezat în 1645 și a fost un minis-tee foarte util în Londra timp de mulți ani. El a întreprins și aproape a terminat o nouă traducere a Bibliei, fiind nemulțumit de versiunea primită în prezent, din cauza cuvintelor ecleziastice introduse sau păstrate de către divinii ecleziastici, la porunca lui Iacob I. Această lucrare a făcut din ea studiul principal al vieții sale și adesea exclama: “O, de aș putea să o termin înainte de a muri”. Acest lucru, însă, i-a fost refuzat.

“O altă persoană de mare reputație a fost Charles Maria Duveil, D.

D., evreu prin naștere, dar care a îmbrățișat creștinismul. După ce a trecut prin biserica Romei și prin biserica Angliei, s-a stabilit ca pastor al unei biserici baptiste din strada Gracechurch, Londra. A fost foarte mult sprijinit de mulți dintre clericii demni, în ciuda schimbării sentimentelor sale; printre aceștia se numără Dr. Stillingfleet, episcop de Worcester, Dr. Sharp, decan de Norwich, Dr. Tillotson, decan de St. Paul’s, ulterior arhiepiscop de Canterbury, Dr. Simon Patrick, episcop de Ely, și William Lloyd, episcop de St. Asaph. A publicat o expunere literală a evangheliilor lui Marcu și Luca; de asemenea, a Faptelor Apostolilor și a profeților minori.

“A fost domnul John Gosnold, pastor al unei biserici din Barbican, Londra; care era eminamente învățat și un predicator foarte popular, foarte apreciat și prețuit de oameni de seamă și de demnitate în biserica stabilită. El îl cunoștea îndeaproape pe dr.

Tillotson, care era frecvent ascultătorul său. Dr. Calamy spune că a fost educat la școala Charter-house și la Pembroke-hall, Cambridge; și a fost ulterior capelanul Lordului Grey.

“Un alt om învățat din această confesiune, a fost faimosul Thomas Delaune, care a fost ministru și învățător la Londra; și care, se știe bine, a căzut victimă cauzei nonconformismului în timpul domniei lui Charles al II-lea.”

William Kiffin a fost unul dintre primii promotori ai baptiștilor particulari, și un distins ministru printre ei. El a fost unul dintre puținii slujitori baptiști, asupra cărora Dispozitorul tuturor evenimentelor a considerat potrivit să acorde o mare parte din posesiunile și onorurile lumii. El a fost cunoscut personal atât de Carol al II-lea, cât și de Iacob, succesorul său. Crosby ne informează că s-a relatat în mod curent că, atunci când Carol a avut nevoie de bani, a trimis la domnul Kiffin să împrumute de la el patruzeci de mii de lire sterline; domnul Kiffin a invocat ca scuză faptul că nu avea atât de mult, dar i-a spus mesagerului că, dacă îi va fi de folos maiestății sale, îi va oferi zece mii, adică peste patruzeci de mii de dolari; propunerea a fost acceptată, iar domnul Kiffin a spus ulterior că a economisit astfel treizeci de mii de lire sterline. Domnul Kiffin a avut o mare influență la curte și a fost pus în situația de a aduce servicii esențiale fraților săi. Prin intermediul lui, pamfletul rău și calomnios, intitulat, Baxter botezat în sânge, a fost examinat și condamnat; și tot prin mijlocirea lui, doisprezece baptiști, care fuseseră condamnați la moarte la Aylesbury, au primit iertarea regelui. Dar, cu toată bogăția și influența sa, el era un om blând și modest.

Doi dintre nepoții săi, și anume Benjamin și William Hewling, tineri domni cu averi mari, cu o educație desăvârșită și cu o evlavie eminentă, au fost implicați în expediția nepotrivită și nefericită a Ducelui de Monmouth, care s-a încheiat cu distrugerea aproape tuturor celor care au avut vreun amestec în ea. Bunicul și tatăl răposatului Dr. Gifford din Londra au fost, de asemenea, profund implicați în această nefericită afacere. Și în acest timp a pierit în flăcări o distinsă femeie baptistă pe nume Elizabeth Gaunt. Crima ei a fost aceea de a adăposti unul dintre rebeli, care, cu cea mai josnică ingratitudine, a întors dovezi împotriva ei. Ea a fost condamnată pentru trădare și a murit mai degrabă ca patriot decât ca martir. Dar se spune de către episcopul Burner, că nu a existat nici o dovadă că ea știa că oaspetele ei trădător era un rebel, cu excepția lui.

Dar mulți din biserica Angliei, dintre presbiterieni, independenți și baptiști, s-au angajat cu zel pentru ducele de Monmouth, și mulți au căzut prin mijloacele crudului Jeffries și ale altora.

Dar să ne întoarcem la domnul Kiffin: A fost nominalizat de James al II-lea pentru unul dintre consilierii orașului Londra în noua sa cartă. Dar aceasta a fost o onoare pe care bătrânul baptist nu și-a dorit-o deloc. Așteptându-l pe rege prin cererea sa, el i s-a adresat acestuia după cum urmează: “Sire, sunt un om foarte bătrân și m-am retras din toate tipurile de afaceri de câțiva ani încoace, și sunt incapabil să fac vreun serviciu în această privință Majestății Voastre în oraș. În plus, Sire” – a continuat bătrânul, fixându-și ochii cu fermitate asupra regelui, în timp ce lacrimile îi curgeau pe obraji – “moartea nepoților mei mi-a făcut o rană în inimă care încă sângerează și care nu se va închide niciodată decât în mormânt”.

Regele a fost profund impresionat de felul, de libertatea și de spiritul acestei mustrări neașteptate. A urmat o tăcere totală, în timp ce chipul iritat al lui Iacob părea să se micșoreze de la amintirea oribilă. Peste un minut sau două, însă, și-a revenit îndeajuns pentru a spune: “Domnule Kiffin, voi găsi un balsam pentru rana aceea” și s-a întors imediat la un lord care îl aștepta.

Domnul Kiffin se afla acum în mari încercări; să accepte funcția de consilier era mult împotriva înclinației sale, iar să refuze, aflase, ar fi fost periculos. “M-am dus”, spune el, “la cel mai abil consiliu pentru un sfat și, expunându-i cazul meu, el mi-a spus că pericolul meu era în toate felurile mare, căci dacă acceptam să fiu consilier, riscam cinci sute de lire sterline, iar dacă nu acceptam, așa cum erau judecătorii de atunci, puteam fi amendat de ei cu zece, douăzeci sau treizeci de mii de lire sterline, chiar și cu ce voiau ei. Așa că [am considerat că este mai bine pentru mine să alerg la riscul mai mic de cinci sute de lire, care era sigur, decât să mă expun la astfel de amenzi care ar putea fi ruina mea și a familiei.” În consecință, după ce a așteptat ceva timp în suspans, a acceptat funcția; dar lucrurile s-au schimbat curând prin venirea prințului de Orange, iar acest ministru în vârstă a fost eliberat de poverile și capcanele sale. Crosby menționează că au mai fost alți patru baptiști numiți consilieri în același timp, dar nu am aflat numele lor.

Printre judecătorii și regizorii lui Carol I se aflau doi oameni eminenți, care au devenit ulterior baptiști. Aceștia au fost generalul-maior Harrison și colonelul Hutchinson.

Harrison s-a ridicat din obscuritate la un rang înalt printre eroii Commonwealth-ului. El a fost foarte dornic să-l aducă pe rege la judecată și a fost ofițerul care l-a condus pe monarhul englez în fața tribunalului care l-a condamnat să-și piardă capul pe eșafod. Abia la ceva timp după acest eveniment tragic a devenit baptist. Același lucru se poate spune și despre colonelul Hutchinson. Amândoi acești mari oameni au fost executați la restaurarea lui Carol al II-lea.

Cam în această perioadă a trăit faimosul Benjamin Keach, autorul Metaforelor din Scriptură și al multor alte lucrări valoroase. În 1664, a fost urmărit și condamnat la stâlpul de gratii, pentru publicarea unei lucrări intitulate The Child’s Instructer, or a New and Easy Primer. În timp ce se afla în cazemată, el a spus, printre altele, spectatorilor: “Oameni buni, nu mi-e rușine să stau astăzi aici, cu această hârtie pe cap. Domnului meu Isus nu i-a fost rușine să sufere pe cruce pentru mine, și pentru cauza Lui sunt făcut un obiect de luat în vizor. Luați aminte, nu pentru vreo răutate stau aici, ci pentru că scriu și public adevărurile Lui, pe care Duhul Domnului le-a descoperit în Sfintele Scripturi.” Un cleric, care se afla de față, nu s-a putut abține să nu-l întrerupă și i-a spus: “Este pentru că am scris și am publicat erori; și poți vedea acum la ce te-au adus erorile tale”. Domnul Keach a răspuns: “Domnule, puteți dovedi că sunt erori?”. Dar înainte ca clericul să poată da un răspuns, a fost atacat de unii dintre oameni, care i-au spus că a fost “scos beat dintr-un șanț”. Un altul i-a reproșat că a fost găsit “beat sub un cocon de fân”. În urma acestor afirmații, oamenii, întorcându-și atenția de la suferindul din stâlp, au râs de preotul beat, astfel încât acesta s-a grăbit să plece cu cea mai mare rușine și dizgrație.

Domnul Keach a fost autorul a optsprezece lucrări practice, unele dintre ele mari, șaisprezece polemice și nouă poetice, în total patruzeci și trei; pe lângă un număr de prefețe și recomandări pentru lucrările altora.

Dr. Gill, care a fost ulterior pastor al aceleiași biserici, a fost autorul a peste șaizeci de lucrări diferite, iar printre acestea se numără o Expunere a Vechiului și Noului Testament în nouă volume folio. Dr. Rippon, biograful său, ne asigură că, dacă scrierile acestui om eminent ar fi fost tipărite în mod uniform în mărimea Vechiului și Noului Testament, ar fi alcătuit suma uimitoare de Zece mii de pagini folio de divinitate. Bine ar putea domnul Shrubsole să-i dea titlul de Dr. Voluminos.

Regret foarte mult că nu pot da o prezentare mai generală a personajelor eminente, care au apărut în diferite momente printre baptiștii englezi. Aceștia, am aflat, îi menționează printre apărătorii iscusiți ai sentimentelor lor doctrinare, pe Piggot, Stennetts, Wallins, Wilsons, Evans, Brine, Gill, Day, Beddome, Francis, Ryland și Gifford.10

Dar puțini dintre baptiștii noștri americani știu că John Canne, autorul referințelor marginale din Biblie, Dr. Ash, autorul unui Dicționar și al altor lucrări clasice, care îi poartă numele, Thomas Wilcox, autorul unei mici și excelente piese intitulate A Drop of Honey from the Rock Christ, și Winterbottom, autorul lui View of America, erau de aceeași părere cu ei. Domnișoara Steele, autoarea acelor imnuri excelente, care apar în colecțiile noastre, a fost, am aflat printr-o aluzie din lista lui Morgan Edwards, fiica unui pastor baptist din comitatul Hampshire.

În diferite perioade ale secolului al XVII-lea, au existat multe dispute publice lungi, ținute prin programare între baptiști și pedo- baptiști, pe tema botezului; ultima dispută de acest fel, de o importanță considerabilă, pare să fi avut loc la Portsmouth, în 1699. Dl John Tombes, Dr. Russel, dl Jeremiah Ives și alții au fost disputatori celebri pentru baptiști, iar Dr. Featley, dl Baxter, dl Chandler și alții, pentru pedo-baptiști.

Există o anecdotă plăcută relatată despre Jeremiah Ives, într-una dintre disputele sale publice, despre care în Istoria Botezului am promis că vom da o relatare mai amănunțită. Domnul Ives, prin numeroasele sale dispute, a devenit atât de cunoscut încât Carol al II-lea a trimis după el pentru a se certa cu un preot roman. El a acceptat invitația și a întreținut o dispută în fața regelui și a multor altora, în obiceiul unui cleric. “Ives l-a presat îndeaproape pe preot, arătând că, indiferent de vechimea pe care o pretindeau, doctrina și practicile lor nu puteau fi în nici un caz dovedite ca fiind apostolice, deoarece ele nu se găsesc în nici o scriere, care să fi rămas din epoca apostolică. Preotul, după multe certuri, în cele din urmă a răspuns: “Că acest argument al domnului Ives avea la fel de multă forță împotriva botezului copiilor, ca și împotriva doctrinelor și ceremoniilor bisericii Romei”. La care domnul Ives a răspuns: “că a recunoscut cu ușurință că ceea ce a spus este adevărat”. Preotul, după aceasta, a rupt disputa, spunând că “a fost înșelat și că nu va continua mai departe, pentru că venise să se certe cu un cleric al bisericii stabilite, iar acum era evident că acesta era un predicator anabaptist”. Acest comportament al preotului i-a oferit Majestății Sale și tuturor celor prezenți nu puțină distracție. Domnul Ives a fost pastorul unei congregații botezate în Old Jewry, între treizeci și patruzeci de ani; era foarte iubit și a purtat un caracter corect până în ziua morții sale.11

Citim despre o altă dispută care a avut loc între un pastor baptist, al cărui nume nu este menționat, și un cleric al bisericii stabilite. Clericul a insistat ca disputa să se desfășoare în latină; dar ministrul baptist a pledat pentru ca ea să fie în engleză, pentru ca aceasta să fie spre edificarea audienței. Dar clericul a insistat în continuare în cererea sa și și-a expus argumentele în latină. Din fericire, baptistul analfabet era irlandez și a răspuns. în irlandeză. Clericul, surprins de învățătura antagonistului său, a mărturisit cu ingenuitate că nu înțelegea greaca și, prin urmare, i-a cerut să răspundă în latină. “Ei bine”, spune Baptistul, “văzând că nu poți disputa în greacă, nici eu nu voi disputa în latină; să disputăm, așadar, în engleză și să lăsăm compania să judece”. Dar preotul pedant a pledat în continuare pentru o limbă necunoscută și astfel disputa a fost zădărnicită.

La puțin timp după anul 1670 se pare că a apărut o controversă între baptiștii din Anglia cu privire la practica punerii mâinilor, care a provocat nu puține probleme între ei. Celebrul Danvers a scris împotriva acestei practici. Dar Keach a scris în apărarea ei, la fel ca și Thomas Grantham, un baptist general. Fără îndoială că și alții au scris de ambele părți ale subiectului, dar acești bărbați par să fi luat conducerea în controversă.

Câte biserici practică acum impunerea mâinilor, nu sunt informat, dar concluzionez că nu sunt multe.

La ceva timp după aceasta a existat o controversă între frații noștri englezi, cu privire la oportunitatea cântării în închinarea publică, și multe articole au fost scrise pro și contra. Dar, urmărind măsuri prudente, această controversă a fost potolită, iar practica cântării a fost adoptată de multe biserici, care înainte o neglijaseră, și concluzionez că acum prevalează în general. Unii dintre baptiștii care au emigrat în America au adus cu ei din țara lor mamă o prejudecată împotriva cântării în închinarea publică și în unele locuri, în special în Rhode-Island, s-au găsit, până în urmă cu câțiva ani, câțiva slujitori care nu voiau să adopte această practică.12 Ei nu se opuneau, ca și quakerii, cântatului cu totul; ei susțineau că creștinii ar trebui să cânte pentru ei înșiși, etc., dar nu cu voci unite în adunările publice.

Nu știu ce argumente au adus acei baptiști împotriva cântării în public, care au omis această practică. Totuși, înclin să cred că obiceiul își are originea în vremuri de persecuție, când erau nevoiți să își țină întâlnirile în cel mai mare secret. Cântarea a fost atunci din necesitate dispensată, și este probabil, că cei care au venit după aceea au considerat-o nepotrivită și nepotrivită.

Comuniunea deschisă este acum în general opusă de către baptiștii particulari și, deși baptiștii generali sunt mai lași decât ei în sentimentele lor doctrinare, totuși cred că sunt la fel de energici în ceea ce privește termenii lor de comuniune. Dar înainte ca baptiștii să înceapă să formeze biserici și, într-adevăr, pentru ceva timp după aceea, era un lucru foarte comun pentru ei să călătorească în comuniune cu bisericile pedo-baptiste. Pot fi atribuite diferite motive pentru a face acest lucru. La început nu existau biserici baptiste la care ei să se poată alătura. Iar după ce au început să se înființeze biserici, mulți au fost aduși să îmbrățișeze botezul credinciosului în situații îndepărtate de ele. Iar alții, fără îndoială, au continuat în vechile lor biserici după ce au fost botezați, fără prea multă considerație pe această temă. Nu găsim că multe biserici fondate de baptiști au ținut la comuniunea deschisă, și dacă ar fi făcut-o, nu ar fi rezultat nici un rău și nici un beneficiu din aceasta, pentru că ei erau în general atât de disprețuiți și persecutați, încât puțini pedo-baptiști ar fi văzut în bisericile lor.13

În vremurile despre care vorbim, baptiștii nu erau asmuțiți cu un vacarm continuu de rugăminți de a se uni în comuniunea pedo-baptistă, ci erau admiși în ea ca o simplă chestiune de favoare și indulgență, pe care puțini le-ar fi acordat. Dar suntem informați că bunii doctori Watts și Doddridge, i-au admis pe baptiști în comuniunea lor, și i-au tratat cu bunătate și respect.14

Acel baptist bogat și binevoitor, Thomas Hollis, binefăcătorul liberal al Colegiului Cambridge, lângă Boston, a fost membru al unei biserici baptiste pedo-iste.

La începuturile baptiștilor din Anglia, câțiva puțini, care fuseseră creați doctori în Divinitate, și un număr care primiseră titluri inferioare, au părăsit instituția și s-au unit cu acești oameni disprețuiți. În vremurile mai târzii, un număr considerabil a fost onorat cu diploma de D. D. și câțiva cu L. L. D. din Scoția și America. De către universitățile englezești nici o onoare de acest fel nu poate fi acordată vreunui disident, oricare ar fi el.

Ne-am străduit astfel să aducem în vedere câteva dintre vechile vrednicii din rândul baptiștilor englezi. Pe mulți alții, eminenți pentru învățătură, evlavie, suferință și utilitate, suntem obligați din cauza limitelor reduse ale limitelor noastre să îi omitem. Sunt înclinat să cred că în prezent există trei sau patru sute de slujitori în bisericile baptiștilor particulari. Mulți dintre ei, probabil, ca și frații lor din America, au avut doar avantaje moderate pentru educație și primesc doar un sprijin slab pentru serviciile lor. Dar sunt unii, ale căror talente, învățătură, popularitate și utilitate nu sunt depășite de niciun ministru din regat.

Mulți dintre baptiștii din Anglia au făcut de mult timp eforturi lăudabile pentru a promova cauza învățăturii în rândul denominațiunii lor și, pe lângă instituții mai mici, au înființat trei seminarii, cărora le-au dat numele de Academii. Cel mai vechi este la Bristol, al doilea la Bradford, iar al treilea la Stephey-Green, lângă Londra.

ACADEMIA DIN BRISTOL

În 1795, Dr. Rippon a citit în fața Societății de Educație din Bristol, un scurt eseu spre istoria Academiei Baptiste din Bristol, care este inserat în Registrul său. Din acest eseu voi selecta câteva schițe ale istoriei acestei instituții. Se pare că fundația sa a fost pusă de Adunarea Generală a Baptiștilor în 1689. La această Convenție ei au hotărât să strângă un fond sau un stoc pentru diferite scopuri, unul dintre acestea fiind acela de a ajuta la educația tinerilor cu daruri promițătoare, etc. Primul student, care a fost educat la Bristol, a fost Richard Sampson, un membru al bisericii din Plymouth. După ce și-a terminat studiile, a devenit pastor al bisericii din Exeter, unde a murit în 1716. Domnul Sampson a fost foarte apreciat de Sir Isaac Newton; și atât de puternică era memoria sa, încât într-o zi, când conversația se referea la privarea din nou a oamenilor buni de Bibliile lor, Sir Isaac a spus: “nu este posibil să-l priveze pe domnul Sampson de ale sale, pentru că le are pe toate păstrate în el”. Primii studenți ai Academiei despre care vorbim au fost ajutați de colecte anuale de la biserici și au studiat nu întotdeauna la Bristol, ci uneori la Londra, la Taunton, Tewkesbury și în alte părți, căci până atunci nu se formase o societate permanentă care să conducă instituția aflată la început și nici nu era limitată la un anumit loc. Domnul Edward Terrill este considerat părintele și fondatorul Academiei, pe care prin bunăvoința sa a reușit să o fixeze în orașul Bristol. “El a lăsat ceva considerabil pastorului bisericii din Broadmead, deocamdată, cu condiția ca acesta să fie calificat pentru această afacere și să își dedice o parte din timp instruirii tinerilor studenți etc.”. Aflăm la scurt timp după aceea că Caleb Jope a fost ales să instruiască tineri; dar cu numele studenților care se aflau sub îngrijirea sa, spune Dr. Rippon, sunt total în întuneric.

Bernard Foskett a fost următorul tutore al acestui seminar în ascensiune și a acționat în această calitate între douăzeci și treizeci de ani. Numărul studenților sub conducerea sa a fost de șaizeci și patru, doar jumătate dintre ei erau galezi, iar ceilalți englezi Printre acești studenți s-au numărat Benjamin Beddome, A.M. Benjamin Francis, A.M. Morgan Jones, L. L. D. Thomas Llewelyn, L. L. D. John Ash, L. L. D. Robert Day, A.M. John Ryland, A.M. slid Hugh Evans, A.M. care i-a succedat domnului Foskett la președinția Academiei. Alături de el a fost fiul său, Caleb Evans, D. D., iar succesorul său a fost John Ryland, D. D., care se află încă în fruntea acestei importante instituții. În ceea ce privește numărul obișnuit de studenți ai Academiei din Bristol, fondurile sale, biblioteca sa și alte anexe obișnuite ale instituțiilor literare, nu am reușit să obțin informații satisfăcătoare. Nu cunosc nici economia și reglementările sale interne. Cu toate acestea, concluzionez că nimeni nu este admis la această Academie, decât cei care au început până acum să predice sau sunt promițători pentru slujbă, și că aceia, care sunt nevoiași, sunt susținuți fie în întregime, fie parțial, după cum o cer circumstanțele lor. În legătură cu această Academie este Societatea de Educație din Bristol, care a fost formată în 1770 și a contribuit foarte mult la creșterea resurselor sale pecuniare.15

Din această Academie au ieșit mall), miniștri utili și personaje eminente. Mulți dintre ei au plecat la odihnă, mulți dintre ei lucrează acum printre bisericile din Anglia, iar câțiva dintre ei se află în America.

SOCIETATEA DE EDUCAȚIE DIN NORD

ACEASTĂ societate pare să fi început în jurul anului 1804 sau 1805. În ultimul an menționat a strâns prin subscripție și contribuții puțin mai mult de optsprezece sute de lire sterline, nu departe de opt mii de dolari. Resursele acestei societăți au fost considerate atunci suficiente pentru a susține opt sau nouă studenți, pe lângă achitarea tuturor celorlalte cheltuieli. Reverendul William Steadman, fost la Plymouth Dock, a fost ales președinte al Academiei, care a fost stabilită “pentru moment la Bradford”, un oraș din Yorkshire, la 36 de mile S. W. de York și 193 N. N. W’. de Londra.

Am obținut actele adunării anuale a acestei societăți pentru anul 1805, la care este anexată o listă cu numele donatorilor și abonaților; cel mai înalt pe această listă este James Bury din Pendle-hill, care a donat suma generoasă de cinci sute de lire sterline.

STEPNEY-GREEN – LÂNGĂ LONDRA

În acest loc a fost înființată o Academie Baptistă, probabil în jurul anului 1810. Aflăm din Massachusetts Baptist Missionary Magazine, că o casă și spații la Stepney Green, lângă metropolă, bine adaptate pentru o Academie, au fost date de o persoană liberală și că se făceau eforturi pentru a înființa o a treia instituție literară în beneficiul confesiunii baptiste. Dar ce succes a urmat acestor eforturi nu am aflat încă; dar este probabil că există, înainte de acest moment, o Academie bine dotată și înfloritoare la Stephey-Green.

Eforturile depuse de baptiștii din Anglia pentru promovarea cauzei misionare vor fi remarcate în relatarea despre Misiunea din India. Și, pe lângă trimiterea de misionari în străinătate, ei au făcut eforturi pentru a promova predicarea itinerantă în locurile sărace din țară. S-au format societăți itinerante, și prin ele mulți ‘au fost ajutați să călătorească și să lucreze cu succes în diferite părți ale regatului.

Vom încheia acum această relatare cu câteva observații generale cu privire la numărul bisericilor, asociațiilor, miniștrilor și membrilor baptiștilor particulari din Anglia.

Am arătat deja că numărul bisericilor în 1798, era de 361; și în 1790, era de 312; și în 1768, era de 217. Dacă au crescut în aceeași proporție în ultimii cincisprezece ani, ele trebuie să ajungă acum la aproximativ patru sute cincizeci, ceea ce, concluzionez că nu este departe de numărul lor. Nu cunosc nicio metodă prin care să putem determina, cu un anumit grad de certitudine, numărul de membri din aceste biserici. Dr. Rippon, în notele care sunt anexate la lista sa pentru 1798, a dat numărul a peste șaptezeci de biserici mai mici, care variază de la unsprezece la o sută patruzeci, dar media este de aproximativ cincizeci și cinci. Dar el ne informează că bisericile vechi din Londra, Bristol și din alte părți, conțineau atunci de la o sută cincizeci, la trei și patru sute, și unele mai multe. Dacă calculăm numărul bisericilor la patru sute cincizeci, iar acestea, în medie, să conțină optzeci de membri, rezultă un total de treizeci și șase de mii; ceea ce probabil nu este departe de numărul de baptiști particulari din Anglia.

Numărul asociațiilor în 1790 era de șapte, și anume York și Lancashire, Northampton, Midland, Kent și Sussex, Western, Norfolk și Suffolk, și Northern. De atunci, s-au format alte două, numite Oxfordshire și Shropshire. În 1790, când existau doar trei sute doisprezece biserici, o sută nouăzeci dintre ele nu erau asociate. Câte dintre ele rămân neasociate în prezent, nu am aflat.

Multe dintre biserici nu au pastori, dar în alte biserici există un număr de slujitori în afară de pastor, astfel încât, în ansamblu, este probabil să existe la fel de mulți slujitori ca și biserici.

BAPTIȘTII GENERALI

ACEST termen s-a aplicat, de la începutul reformei, albinei, la acea clasă de baptiști din Anglia, care au susținut răscumpărarea universală. Botezații particulari sunt strict calviniști în crezul lor. Dar cei care sunt numiți Generali, înclină spre sistemul armean. Primii susțin că Hristos a murit numai pentru cei aleși, în timp ce cei din urmă pledează că Mântuitorul, prin moartea și suferințele sale, a făcut posibilă mântuirea pentru toți. Dr. Fuller, autorul cărții Evanghelia demnă de toată acceptarea, este un baptist Particular; unii dintre frații săi au adoptat noțiunea sa despre ispășire, alții s-au opus, și a venit vremea când, probabil, ar fi fost trecut de partea Generalului.

Cu privire la baptiștii generali din Anglia, nu am putut obține decât foarte puține informații. Ei nu par să se fi străduit prea mult să își înregistreze propria istorie și, cum nimeni altcineva nu le-a acordat prea multă atenție, nu pot fi date decât foarte scurte schițe despre ei.

Domnul Ivimey este de părere că baptiștii generali au început să fondeze biserici în Anglia în secolul al XVI-lea. Biserica din Canterbury de această convingere, observă el, se crede că a existat timp de două sute cincizeci de ani și că Joan Boucher, care a fost arsă în timpul domniei lui Edward al VI-lea, a fost membră a acesteia. Aceasta se află în comitatul Kent, iar biserica din Eyethorn, în același comitat, se presupune, potrivit acestui autor, că ar fi fost fondată de mai bine de două sute treizeci de ani.

Cum au progresat baptiștii generaliști timp de aproximativ o sută de ani de la fondarea primelor lor biserici, nu găsesc nicio informație specială, doar că ei, împreună cu frații lor din credința particulară, au fost încărcați de reproșuri și peste tot au fost expuși la haos și moarte.

În 1661, la scurt timp după restaurarea lui Carol al II-lea, Baptiștii generali, printre alți disidenți, au prezentat o adresă către Maiestatea Sa și au cerut o oarecare ușurare a mizeriilor lor. Această adresă a fost prezentată de Thomas Grantham; a fost semnată de patruzeci și unu de bătrâni, diaconi și frați, în numele lor și al multor altora din mai multe comitate de aceeași credință cu ei, și se spune că a fost susținută și aprobată de mai mult de douăzeci de mii de persoane, nu apare dacă este vorba de comunicanții lor sau de prietenii și adepții lor. Dar este evident că baptiștii generali erau în acest timp o comunitate mare și respectabilă, iar printre miniștrii lor erau unii de mare distincție și utilitate.

Prin lista lui Morgan Edwards menționată mai sus, reiese că în 1768, când erau două sute șaptesprezece dintre cei Particular, nu erau decât șaizeci și nouă dintre Baptiștii Generali, iar treizeci și trei dintre ei erau în Kent și Lincolnshire, restul erau împrăștiați în diferite părți ale regatului.

Nu am văzut nicio listă ulterioară a baptiștilor generaliști și nu am date prin care să pot face o estimare foarte precisă a numărului bisericilor, miniștrilor sau membrilor lor. Dar concluzionez că ei sunt mult sub baptiștii particulari în ceea ce privește numărul, energia și influența lor.

În 1790, ei aveau trei asociații, Kentish, Lincolnshire sau Old-Connexion, și Leicestershire sau New-Association. Și în afară de acestea, am găsit mențiunea unei Adunări Generale; dar dacă această Adunare este compusă din delegați din cele trei Asociații, sau este o conexiune distinctă, nu sunt în stare să determin. Există, în plus, un număr de biserici ale baptiștilor generali care nu sunt în nicio legătură asociată.

Asociația New sau Leicestershire, în 1790, conținea treizeci și două de biserici, douăzeci și doi de pastori, douăzeci și unu de slujitori neordonați și două mii opt sute patruzeci și trei de membri. Biserica din Loughborough, în Leicestershire, era cea mai mare și conținea trei sute opt. Miniștrii ei erau Benjamin Polland și William Parkinson. Biserica din Londra, al cărei pastor era Dan Taylor, era formată din două sute douăzeci și cinci de membri. Permițând ca și celelalte asociații să fie la fel de mari ca aceasta, și că există un număr considerabil de biserici neasociate, suma totală a baptiștilor generali poate ajunge la zece sau douăsprezece mii.

“Bisericile baptiste generale nu sunt toate unite în mod corespunzător într-un corp strâns, așa cum nu sunt nici cele particulare.” Unii cred mai mult și alții mai puțin în maximele principale ale crezului general. Și acest lucru se poate spune despre toate sectele și partidele de orice fel.

Baptiștii generali par să fi avut mai mulți oameni învățați și caractere distinse printre ei în vremurile trecute decât au în prezent. Dr. William Russell, Thomas Grantham, Dr. John Gale, și alți oameni eminenți, erau din această legătură.

Russell și Grantham au fost contemporani și tovarăși de suferință cu Bunyan, Keach, Kiffin și alți pastori distinși ai baptiștilor particulari.

Următorul memorial al lui M R. GRANTHAM, în majuscule de aur, este atârnat în casa de întâlnire aparținând baptiștilor generali din Priory of the White Friars în parohia St. James, în orașul Norwich.

UN MEMORIAL,

Dedicat meritelor deosebite ale

Un mărturisitor credincios și un slujitor harnic al lui Hristos: Care cu tărie creștină, a îndurat persecuția prin multe primejdii, pierderea prietenilor și a averii Și zece persecuții de dragul conștiinței,

Un om înzestrat cu orice har și virtute creștină, Rev. Mr. THOMAS GRANTHAM,

Un învățat ministru al bisericilor botezate,

și fondator pios al acestei Biserici a credincioșilor botezați: care a înmânat regelui Charles al II-lea Declarația noastră de credință;

și apoi i-a prezentat un memoriu împotriva persecuției.

Amândouă au fost primite cu amabilitate și a fost promisă repararea plângerilor.

A murit la 17 ianuarie 1692, la vârsta de 57 de ani,

Și, pentru a preveni indecentele care amenințau corpul său, a fost înmormântat în fața ușilor de vest,

în culoarul din mijloc al bisericii Sfântul Ștefan, în acest oraș.

Rev. domnului JOHN CONNOULD,

De către care, cu multe suspine și lacrimi.

slujba de înmormântare a fost citită solemn în fața unei audiențe pline de oameni.

Când, la închiderea cărții, a adăugat,

În această zi a căzut un om foarte mare în Israelul nostru; Căci după ce Disputa lor epistolară, în șaizeci de scrisori, s-a încheiat,

acel Vicar foarte învățat a păstrat

Cea mai mare stimă și prietenie pentru el cât timp a trăit, Și a fost, la cererea sa, îngropat de el, în mai 1708. Faptul că domnul GRANTHAM a fost un om foarte mare, apare în aceste scrisori și în numeroase lucrări tipărite.

De asemenea, atunci când era angajat în dispute publice, Afișând cu succes Logicianul bine realizat;

Căci la astfel de exerciții de îndemânare și literatură era adesea chemat în acea epocă de dispute.

Binecuvântați sunt morții care mor în Domnul, da, spune Spiritul, Ei se odihnesc de munca lor și faptele lor îi urmează.

ȚARA GALILOR

Am relatat pe scurt la titlul precedent relatarea despre vechii creștini britanici care s-au retras în Țara Galilor, pentru a evita persecuțiile saxonilor păgâni, și despre faptul că au fost vizitați de sângerosul emisar al Romei, Sfântul Austin, care le-a cerut să primească porunca papei și să-și boteze copiii. Acești refugiați creștini sunt pe un temei foarte bun presupuși a fi fost baptiști. După ce, au fost alungați în Țara Galilor, ei s-au bucurat de liniște pentru o lungă perioadă de timp, iar religia a înflorit prin mijloacele lor. Ei au format două societăți mari de o natură oarecum deosebită, una la Bangor, în nord, și cealaltă la Cear-leon, în sud. Potrivit lui Danvers, societatea sau colegiul de la Bangor conținea două mii o sută de creștini, care s-au dedicat Domnului, pentru a-l sluji în slujire, pe măsură ce deveneau capabili, cărora le-a fost atribuit numele de călugării din Bangor. Dar acest scriitor ne asigură că ei nu semănau în nici un fel cu călugării papistași, căci se căsătoreau, își urmau diferitele chemări, cei care erau calificați pentru slujbă se angajau în această sfântă slujbă, în timp ce ceilalți munceau cu mâinile lor pentru a-i întreține și pentru a întreține marea familie spirituală. Am văzut că baptiștii moravieni trăiau în confrerii foarte asemănătoare cu cea pe care o descriem acum, iar misionarii baptiști din Serampore, așa cum vom arăta în curând, au fondat o instituție de o natură similară, în care, dintr-un singur fond, sunt asigurate nevoile tuturor, oricât de diferit ar fi fost angajați. Casa misionară de la Serampore ar fi numită, fără îndoială, o mănăstire, iar misionarii călugări de către un scriitor papistaș. Dar cele două mari societăți de la Bangor și Cear-leon, au fost desființate, iar toți baptiștii din Țara Galilor, care au respins însărcinarea Sfântului Austin, au fost teribil de hărțuiți și cei mai mulți dintre ei au fost distruși în jurul anului 600, de către armata sașilor, pe care sfântul sângeros a procurat-o pentru a duce războiul și mizeria printre ei.

Timp de multe secole după aceasta, istoria Țării Galilor este acoperită de o mare obscuritate. Frații noștri englezi și galezi par înclinați să creadă că principiile baptiste au trăit în această țară în toate epocile întunecate ale papismului, deși nu pretind că cei care le-au susținut au rămas în stare de congregație. Supoziția nu este cu totul improbabilă, dar până când se pot aduce dovezi istorice mai clare, ea trebuie să rămână o chestiune de opinie. Știm că Țara Galilor, pentru o lungă perioadă de timp, a fost o pepinieră de baptiști. Mulțimi de oameni au emigrat în această țară din acest principat, iar multe dintre bisericile americane au fost fondate fie în întregime, fie parțial de acești emigranți. Țara Galilor a furnizat, de asemenea, bisericilor americane mulți slujitori utili, dintre care mulți au plecat să-și primească răsplata, dar unii dintre ei sunt încă angajați activ în acest departament vestic al viei Domnului. Roger Williams, fondatorul din Rhode Island, Morgan Edwards, Dr. Samuel Jones din Lower-Dublin, (Penn.) domnul David Philips, din comitatul Washington din același stat, domnul Lewis Richards din Baltimore și domnul John Williams din New York, s-au născut cu toții în Țara Galilor. Numele multor alți pastori de origine galeză vor apărea pe parcursul acestei lucrări.

Prima biserică baptistă din Țara Galilor, despre care putem da o relatare clară, a fost fondată la Swansea, în această țară, în 1649. Principalul om dintre ei a fost John Miles, care a venit ulterior în America și a fondat biserica din Swansea, în Massachusetts. Biserica din Swansea, în Țara Galilor, ajunsese la aproximativ trei sute de membri până în anul 1662. Alte biserici au apărut în această țară la scurt timp după ce a fost fondată cea din Swansea și, în timpul Commonwealth-ului, au menținut o Asociație și au publicat o Mărturisire de credință, căreia i s-a opus public George Fox, quakerul. Dar la restaurarea lui Carol al II-lea, Asociația lor a fost desființată, iar ei, împreună cu toți ceilalți nonconformiști, au fost puși să simtă toiagul unei biserici persecutoare. Când Adunarea Generală a Baptiștilor s-a întrunit la Londra, în 1689, se pare că au fost delegați din doar șapte biserici din Țara Galilor. Cu toate acestea, este probabil că existau mai multe biserici în principat la acea vreme, care nu puteau trimite în mod convenabil delegați atât de departe, sau care ar fi putut să nu fie convinse de oportunitatea măsurii.

În lista lui Morgan Edwards din 1768, numărul bisericilor baptiste din Țara Galilor era de douăzeci și trei, dintre care doar una era de convingere generală. În toate aceste biserici erau aproximativ douăzeci de slujitori și două mii o sută zece credincioși.

În lista lui Rippon din 1790, numărul bisericilor crescuse la patruzeci și opt, iar numărul de slujitori era mult mai mare. În 1798, numărul bisericilor se ridica la optzeci și patru, în care se aflau nouăzeci și unu de slujitori, care aveau o sarcină pastorală, patruzeci și șapte care nu erau hirotoniți, și nu mai puțin de nouă mii de membri.

Dacă baptiștii din Țara Galilor au crescut la fel de repede de la ultima dată menționată, așa cum au crescut timp de câțiva ani înainte de aceasta, trebuie să existe acum considerabil mai mult de o sută de biserici, douăsprezece sau paisprezece mii de membri și nu departe de două sute de slujitori, inclusiv cei care nu sunt hirotoniți.

Există trei asociații în Țara Galilor, care se numesc Est, Vest și Nord.

În cea mai recentă listă a bisericilor din Țara Galilor, Rippon a specificat anul în care a fost constituită fiecare dintre ele. Cea de la Olchon este datată în 1633, cu șaisprezece ani înaintea celei din Swansea.

IRLANDA

ACEST regat catolic nu a conținut niciodată mulți baptiști, dar totuși se pare că au existat câteva biserici respectabile în el de mai bine de o sută șaizeci de ani. La ce perioadă au început să fie fondate bisericile baptiste în Irlanda, nu pot afla, dar probabil că nu a fost departe de anul 1650. Ivimey a dat o relatare a unei corespondențe, care a fost menținută între baptiștii din Irlanda, și Anglia, puțin după această perioadă. Dintr-o scrisoare din Irlanda, în 1653, reiese că existau zece biserici baptiste în următoarele locuri, și anume: Dublin, Waterford, Clonmell, Kilkenny, Cork, Limerick, Galloway, Wexford, Kerry, și lângă Carrick Fergus. Trei ani mai târziu, a fost trimisă o altă scrisoare, semnată de Patient, Blackwood, Roberts, Lawern, Seward, Jones, Cudmore, Hopkins și Thomas, dintre care, concluzionez, toți erau slujitori. Se pare că baptiștii au înflorit în Irlanda în timpul existenței Commonwealth-ului; dar la restaurarea persecutorului și lipsit de glorie Charles al II-lea, ei au întâmpinat fără îndoială probleme și se presupune că acei slujitori, care plecaseră din Anglia în acel regat, au fost atunci obligați să se întoarcă acasă.

Printre documentele lăsate de domnul John Comer și păstrate de domnul Backus, găsesc o scrisoare scrisă din Dublin în 1731, de către un ministru baptist, al cărui nume era Abdiel Edwards. Din această scrisoare reiese că existau atunci opt sau zece biserici în Irlanda, ale baptiștilor particulari, pe lângă una cu principii armenești, și o alta care ținea la comuniunea deschisă. Domnul Edwards îl informează pe corespondentul său că biserica din Swift’s Alley, Dublin, al cărei pastor era, era formată din aproximativ două sute de membri, că era, din câte a putut afla, cea mai veche din regat și că a fost formată, după cum a presupus, cu aproximativ optzeci de ani înainte, adică în jurul anului 1650. De asemenea, el menționează că numărul total al credincioșilor baptiști de atunci din Irlanda nu depășea patru sute. Numărul atât al bisericilor cât și al membrilor a fost mai mic de atunci, dar în ultimii ani încep să crească.

Irlanda a produs câțiva oameni de stat și personaje literare faimoase și a dat naștere, de asemenea, acelui celebru baptist, acel campion al nonconformismului, Thomas Delaune, a cărui nemuritoare pledoarie pentru nonconformiști a fost republicată cu câțiva ani în urmă, de către Elias Lee, pastor al bisericii baptiste din Ballston Springs, în statul New York.

SCOȚIA

“S-a presupus până nu demult că nu a existat niciodată în Scoția o societate religioasă de confesiune baptistă, înainte de anul 1765; dar acum se pare că aceasta a fost o greșeală și că o astfel de societate a existat cu adevărat acolo încă de pe la mijlocul secolului al XVII-lea, care obișnuia să se întâlnească la Leith și Edinburgh. Ceea ce a dus la această descoperire a fost o carte care a căzut în ultima vreme în mâinile unei anumite persoane din Edinburgh, intitulată “O mărturisire a mai multor congregații sau biserici ale lui Hristos din Londra, care sunt numite în mod obișnuit (deși pe nedrept) Anabaptiști; publicată pentru justificarea adevărului, etc.”. La care se adaugă, “Heart-bleedings for professors’ abominations”, sau o epistolă generală credincioasă, (din partea acelorași biserici) prezentată tuturor celor care au cunoscut calea adevărului, etc. A patra impresie corectată. Tipărită la Leith, 1653″. La această ediție este prefațată o prefață de către unii baptiști din Leith și Edinburgh, care, totuși, nu conține nimic din istoria bisericii, ci doar că ei erau de aceeași credință și ordine cu bisericile din Londra. Este datată, “Leith, a zecea zi a primei luni, numită vulgar martie, 1652-3” și “semnată în numele și prin numirea bisericii lui Hristos, care se întâlnește de obicei la Leith și Edinburgh, de către Thomas Spencer, Abraham Holmes, Thomas Powell, John Brady”.

“Este mai mult decât probabil ca această biserică să fi fost compusă din baptiști englezi, care au plecat în acea țară, în timpul războaielor civile. În acest caz, se poate presupune că ei erau în principal soldați, deoarece nu cunoaștem nicio altă categorie de oameni atât de susceptibili de a fi emigrat din Anglia în Scoția; și este bine cunoscut faptul că erau mulți baptiști în armata pe care Cromwell a condus-o în acea țară, o bună parte din ea fiind lăsată în urmă cu scopul de a asigura garnizoana din Edinburgh, Leith și alte locuri.

“Se presupune că această biserică a continuat să existe până în epoca restaurării, când, după toate probabilitățile, a fost dizolvată și dispersată, fie din cauza garnizoanelor din Leith și Edinburgh, care au fost atunci retrase și înlocuite de alte trupe, fie din cauza violenței persecuției, care a distins în mod atât de notoriu execrabila domnie a celui de-al doilea Carol. Oricum ar fi, nu există, din câte se știe acum, nici cea mai mică urmă a unei singure biserici baptiste în nordul Marii Britanii, timp de mai bine de o sută de ani de la acea perioadă. Abia în anul 1765, profesia baptistă a început din nou să facă o apariție publică în această țară; prima sa apariție, totuși, poate fi urmărită cu puțin mai mult timp în urmă. “16

În 1763, Robert Carmichael și Archibald M’Lean, discutând împreună despre subiectul botezului copiilor, nu au reușit să găsească nici un temei potrivit pentru acesta în Cuvântul lui Dumnezeu; dar nefiind dispuși să renunțe la el în grabă, s-a convenit ca fiecare dintre ei să consulte cu atenție Scripturile despre acest subiect și să-și comunice unul altuia gândurile lor în această privință. Carmichael fusese timp de mai mulți ani pastor al unei congregații Antiburgher, cea mai strictă clasă de secesioniști, dar acum se alăturase Glassites. M’Lean era tipograf la Glasgow. Rezultatul acestor examinări a fost că ambii bărbați au fost conduși să renunțe la botezul copiilor. Carmichael se afla acum la Edinburgh. El fusese pastor al unei societăți independente din acel oraș; dar din anumite motive, el și alți șapte s-au separat de acea societate, înainte de a deveni baptist. La scurt timp după această separare, el a devenit pe deplin convins de doctrina scripturală a botezului și a predicat-o public. Cinci dintre cei șapte care au aderat la el s-au declarat de aceeași părere, printre care și domnul Robert Walker, chirurg. Pentru a obține botezul într-un mod regulat, s-a considerat potrivit ca domnul Carmichael să meargă mai întâi la Londra și să se boteze el însuși. În consecință, el a mers și a fost botezat de doctorul Gill, la Barbican, la 9 octombrie 1765, și, întorcându-se la Edinburgh, a administrat această rânduială celor cinci menționați mai sus, și altor doi, în noiembrie următor. Archibald M’Lean, care locuia atunci la Glasgow, nu a fost botezat decât după câteva săptămâni; și în timp ce se afla la Edinburgh cu acea ocazie a fost foarte solicitat să scrie un răspuns la Disertația domnului Glass despre botezul copiilor, ceea ce a făcut în primăvara următoare, dar nu a fost publicat până la sfârșitul acelui an. O publicație de această natură fiind o noutate în Scoția, a trezit atenția multora din diferite locuri asupra subiectului. În decembrie 1767, Archibald M’Lean s-a mutat la Edinburgh, biserica fiind atunci formată din aproximativ nouă membri; și în iunie 1768 a fost ales coleg cu dl. Carmichael. La scurt timp după aceasta, biserica a crescut considerabil.

Acesta a fost începutul bisericilor baptiste actuale din Scoția. În 1769, domnul Carmichael s-a mutat din Edinburgh și s-a stabilit la Dundee, unde a fost organizată imediat o biserică, iar el și Thomas Boswel au devenit bătrânii ei. Cam în același timp, Dr. Walker a fost ales co-bisericesc împreună cu Archibald M’Lean al bisericii din Edinburgh. În același an (1769), mai multe persoane au venit din Glasgow și au fost botezate. Ulterior, când numărul lor a crescut, au fost puși în ordine, iar Neil Stuart a fost numit bătrânul lor. În 1770, o mică societate s-a ridicat la Montrose, iar John Greig, David Mill și Thomas Wren au oficiat ca prezbiteri ai acesteia. Din această perioadă, sentimentele baptiste s-au răspândit în multe locuri diferite și s-au format mai multe societăți mici. Unele au dobândit un statut permanent, în timp ce altele s-au destrămat în scurt timp din cauza unor dispute între ele cu privire la ordinea casei etc. Sunt înclinat să cred că nu existau mai mult de zece sau douăsprezece biserici baptiste în Scoția, în 1800.

Dar, de atunci, ele au in. crecut foarte mult. Mulți pastori pedobaptiști au îmbrățișat cauza baptistă, iar doctrina botezului credincioșilor a avut o largă răspândire în ultimii câțiva ani în regatul scoțian. Convertiții par să fi venit mai mult din conexiunea independentă, decât din Kirk-ul legat de post. Printre personajele distinse, în Scoția, care au îmbrățișat principiile baptiștilor, îi putem număra pe Robert Haldane, Esq. și pe Rev. James A. Haldane, fratele său. Primul dintre aceștia este un gentleman cu avere și, timp de mulți ani, și-a dedicat veniturile sale promovării cauzei adevărului. Prin mijloacele sale, mulți tineri evlavioși au fost educați și trimiși în slujire în diferite direcții; și un număr considerabil dintre ei, împreună cu patronul lor, au fost înmormântați la botez și au îmbrățișat principiile disprețuiților baptiști.

Regret foarte mult că nu sunt în măsură să dau o relatare mai amănunțită a progresului din ultima vreme al sentimentelor baptiste și a numărului actual al confesiunii în Scoția.

Domnul Maclay din New York mă informează că, înainte de a părăsi Scoția, a prevăzut ceea ce s-a întâmplat de atunci și le-a dat de înțeles fraților săi independenți că se aștepta ca mulți dintre ei să devină baptiști.

Și așa s-a întâmplat că mulți dintre miniștrii lor, mulțimi dintre membrii lor și, în nu puține cazuri, aproape biserici întregi au îmbrățișat principiile baptiste. Independenții și baptiștii sunt foarte aproape înrudiți. Noțiunile lor de guvernare a bisericii sunt asemănătoare, în doctrină sunt în general de acord, și este suficient ca un independent să intre în apă, și este imediat baptist. Bisericile independente au fost întotdeauna pepiniere baptiste. Independenții se află pe marginea ordinii evanghelice, iar atunci când sunt scufundați în Iordan sunt complet în ea.

Numărul actual al baptiștilor din Scoția nu sunt în măsură să îl precizez; dar din toate relatările trebuie să se ridice la multe mii. În cazul în care alte relatări vor veni la îndemână în timp, ele vor fi inserate în Apendice.

MISIUNEA INDIA

ACEASTĂ misiune a luat naștere în Anglia și este susținută și condusă de o societate care a fost formată acum douăzeci de ani de către baptiștii din acest regat.

O relatare interesantă a acestei importante instituții a fost publicată nu de mult timp într-un mic volum de către Dr. Staughton din Philadelphia, sub titlul Misiunea baptistă din India, care conține o relatare a creșterii, progresului și condiției sale actuale. Comunicări foarte interesante de la misionarii din India, sunt, de asemenea, inserate frecvent în Baptist Magazine, editat de Dr. Baldwin din Boston. Dar, pentru beneficiul acelor frați ai noștri, care nu au avut acces la aceste surse de informații, voi face aici o scurtă prezentare a acestei nobile instituții.

Încă din 1784, s-a hotărât de către o Asociație ținută la Nottingham, în Anglia, să se rezerve o oră în prima seară de luni din fiecare lună, pentru rugăciune extraordinară pentru renașterea religiei și pentru extinderea împărăției lui Hristos în lume. Acest lucru s-a întâmplat cu trei ani înainte ca domnul Carey să fie hirotonit. Acest om distins, încă de la prima sa intrare în lucrarea de slujire, și-a îndreptat toate gândurile, planurile și studiile spre întreprinderi de tip misionar. În 1790, el a vizitat Birmingham și a făcut cunoștință cu răposatul Samuel Pearce, al cărui suflet asemănător a intrat cu ardoare în toate vederile sale. În același timp, și alții au fost animați de un zel misionar, iar în 1792 a fost formată societatea din Kettering, care de atunci, prin faptele sale minunate, a uimit lumea creștină și a făcut cuvântul lui Dumnezeu accesibil la milioane de oameni din tărâmul neprihănit al Indiei. Fondurile sale la început au fost de numai 13l. 2s. 6d.

Cam în această perioadă, domnul John Thomas s-a întors din India în Anglia. El a plecat ca chirurg al unui indian de est în 1783. Înainte de a părăsi Anglia, îmbrățișase Evanghelia sub conducerea doctorului Stennet; în timp ce se afla în Bengal, a simțit dorința de a o comunica nativilor și, fiind încurajat să facă acest lucru de un prieten religios, a obținut eliberarea de pe navă și, după ce a învățat limba, a continuat din anul 1787 până în 1791 să predice

Hristos în diferite părți ale țării. Dar nu se pare că baptiștii din Anglia erau la acea vreme la curent cu demersurile domnului Thomas. Dar acum erau fericiți să afle că, în timp ce ei se rugau acasă pentru răspândirea Evangheliei printre păgâni, unul dintre frații lor făcuse această încercare printre nenorociții de hinduși și că eforturile sale avuseseră un oarecare succes.

Din informațiile primite de la domnul Thomas, comitetul acestei societăți infantile, care la început era format din John Ryland, Reynold Hogg, William Carey, John Sutcliff și Andrew Fuller, era pe deplin de părere că o ușă era acum deschisă pentru o misiune în Indiile de Est. În consecință, au hotărât să-l invite pe domnul Thomas să plece ca unul dintre misionarii lor. Domnul Carey, pe care Dumnezeu, în înțeleapta Sa providență, îl pregătise pentru rolul important pe care l-a jucat de atunci și îl adusese în via Sa în această conjunctură plină de evenimente, a fost întrebat dacă era dispus să îl însoțească pe domnul Thomas; la care a răspuns cu ușurință afirmativ. Astfel, doi misionari erau gata să plece spre coasta întunecată și îndepărtată. “Următorul pas a fost să se calculeze cheltuiala trimiterii lor și să se obțină mijloacele de a o acoperi. Cheltuiala a fost estimată la 500 l., sumă care trebuia strânsă în aproximativ trei sau patru luni. Pentru a realiza acest lucru, comitetul a expus cu franchețe publicului religios planul lor, cerând ca, în măsura în care părea să merite încurajare, să îl încurajeze.

De asemenea, au fost adresate scrisori celor mai activi slujitori ai confesiunii din întregul regat, solicitându-le concursul și ajutorul. Rezultatul a fost că s-a strâns mai mult decât dublul sumei care fusese cerută; totuși, când lucrarea a fost terminată, cheltuielile reale au depășit atât de mult estimarea, încât nu mai rămăseseră decât câteva lire de rezervă. O cauză principală a fost împrejurarea că întreaga familie a domnului Carey, împreună cu sora domnului Carey, au fost convinși să îl însoțească.”

În iunie 1793, la bordul prințesei Maria, un indian danez. acești misionari au pornit spre India și, după trecerea obișnuită, au ajuns în siguranță la locul de destinație. În timpul primilor ani de ședere în această țară păgână, ei au experimentat un amestec de încercări și încurajări, dar, în general, au găsit motive suficiente pentru a persevera în Lucrarea grea pe care o întreprinseseră.

În primăvara anului 1796, domnul John Fountain, oferindu-se ca misionar, a fost acceptat și trimis să se alăture fraților din India.

Deoarece fuseseră făcute cereri repetate pentru mai mulți misionari și, în special, pentru unul care să înțeleagă afacerile tipografice, comitetul a acordat toată atenția posibilă acestui obiectiv. În primăvara anului 1799, ei au fost în măsură să trimită patru bărbați și patru femei; și anume, domnul și doamna Marshman, domnul și doamna Grant, domnul și doamna Brunsdon, domnul William Ward și domnișoara Tidd. Domnul Ward înțelegea afacerile tipografice, iar domnul și doamna Marshman ținuseră o școală.

În 1802, domnul Chamberlain și soția sa au plecat în India sub patronajul societății.

În 1804, alți patru tineri cu soțiile lor, care fuseseră anterior puși deoparte pentru lucrarea de slujire, și anume John Biss, Richard Mardon, William Moore și Joshua Rowe, au plecat în India prin America. După o călătorie anevoioasă și periculoasă, în timpul căreia au primit multă bunăvoință din partea prietenilor, atât în America, cât și la Madrass, au ajuns cu toții în siguranță la locul de destinație.

Următorii misionari au fost domnii Chater și Robinson. Aceștia au întâmpinat dificultăți din partea guvernului; li s-a ordonat să se întoarcă în Europa, iar căpitanului Wickes i s-a refuzat, în același timp, o autorizație, dacă nu-i lua înapoi, dar după discuții considerabile, căpitanului i s-au furnizat pașapoartele, iar ceilalți misionari au găsit o modalitate de a-i reține pe domnii Chater și Robinson în țară.

În 1812, domnii Johns și Lawson, împreună cu soțiile lor, care se aflau de ceva timp în America, au pornit spre India. Ei au fost însoțiți de patru misionari pedobaptiști, și anume domnii May, Nott, Hall și Rice. Dnii. Judson și Newell, de aceeași confesiune, au navigat înaintea lor. Cu toții au debarcat cu bine în India, dar unii dintre ei au întâmpinat probleme din cauza politicii vexatorii a Companiei Indiilor de Est. Dintre acești pedo- baptiști, domnul Judson și soția sa, precum și domnul Rice au îmbrățișat sentimentele baptiste și au fost botezați nu la mult timp după ce au debarcat în India. Acești tineri vrednici și-au îndreptat atenția către frații lor baptiști din America pentru ajutor și aceștia fac eforturi pentru a-l oferi.

Nu sunt sigur dacă nu cumva și alți misionari în afară de cei pe care i-am numit au fost trimiși în India de către societatea din Anglia. Dar aceștia sunt toți cei despre care am obținut informații. Unii dintre ei au murit. Cei care au rămas sunt acum implicați activ în marea afacere pentru care s-au supus unui exil voluntar pe un pământ păgân și nesănătos.

Un număr considerabil dintre cei care au fost aduși la cunoașterea adevărului prin intermediul acestor misionari, au devenit predicatori ai Evangheliei. Unii dintre aceștia au și murit. În 1811, Dr. Carey i-a scris Dr. Rogers din Philadelphia după cum urmează: “Domnul a fost foarte milostiv în ridicarea de lucrători în această lucrare. Sunt aproximativ zece persoane, care înainte erau idolatri sau musulmani, care acum predică Evanghelia Răscumpărătorului nostru, și alte șapte persoane, portughezi nativi sau armeni, care fie sunt chemați la lucrarea de slujire, fie sunt acum în proces pentru aceasta. Doi dintre frații noștri nativi, hinduși, sunt angajați în Calcutta și în împrejurimile sale, unde predică în douăsprezece sau paisprezece locuri diferite în fiecare săptămână și au fost instrumentele convertirii multora. Într-adevăr, cred că ei sunt cele mai utile persoane angajate acum în lucrarea lui Dumnezeu la Calcutta sau în India.”

Vom face acum o scurtă prezentare a lucrurilor mărețe pe care frații noștri din India au fost în stare să le realizeze.

La prima lor sosire în această țară, misionarii au locuit în diferite locuri, dar, în 1800, s-au stabilit la Scrampore, iar acest loc a devenit de acum încolo sediul central al tuturor celor implicați în misiune. Primul obiect de atenție a fost stabilirea unui plan de guvernare a familiei. Toți misionarii urmau să predice și să se roage pe rând; unul dintre ei urma să supravegheze afacerile familiei timp de o lună, apoi altul; domnul Carey a fost numit trezorier și păstrător al cutiei cu medicamente; domnul Fountain, bibliotecar; sâmbăta seara era dedicată reglării oricăror diferende care ar fi putut apărea în timpul săptămânii și promisiunii de a se iubi unii pe alții; în cele din urmă, s-a hotărât ca nimeni să nu se angajeze în vreo meserie privată, ci tot ceea ce făcea vreun membru al familiei trebuia să fie făcut în beneficiul misiunii.

Chiria locuințelor pe care le ocupau în prezent era foarte mare. Prin urmare, au cumpărat o casă, pe malul râului, cu o bucată de teren destul de mare. Avea diverse spații de cazare, dar prețul i-a alarmat; totuși, chiria în patru ani s-ar fi ridicat la valoarea achiziției.

În 1801, misionarii au cumpărat casa și spațiile alăturate casei lor. Grădina și clădirile exterioare conțineau mai mult de patru acri de teren. Prin acest adaos aveau loc nu numai pentru școli și pentru afacerea de tipărire și legătorie, ci și pentru orice misionari noi care ar putea sosi. Ei s-au făcut administratori ai societății, așa cum făcuseră și la prima achiziție.

Misionarii au cumpărat, de asemenea, o mare proprietate imobiliară la Calcutta. Orice proprietate pe care o obțin, aparține familiei misionare și este deținută de ei în încredere pentru societatea din Anglia. Acestea sunt câteva dintre avantajele temporale ale misionarilor, dar cele de natură spirituală sunt mult mai mari. Pentru ei a fost o sarcină laborioasă să învețe limbile țării. Se pare că mai întâi s-au făcut maeștri ai limbii bengaleze. Cam în momentul în care casa de misiune a fost înființată la Serampore, Dr. Carey aproape că terminase traducerea Vechiului și Noului Testament în această limbă, iar pregătirile pentru tipărire fiind făcute în prealabil, în mai 1800, prima foaie a Noului Testament în bengaleză a fost bătută. Din acea perioadă, misionarii au continuat cu mare asiduitate și succes să învețe alte limbi și să prezinte prețiosul cuvânt al vieții nativilor idolatri din Est în limbile lor.

Dintr-o declarație furnizată de domnul Johns în timp ce se afla în America, reiese că în 1811 se făceau traduceri în douăsprezece limbi, și anume

1. Bengaleza.
2. Orissa.
3. Telinga.
4. Guzerattee.
5. Kurnata.
6. Mahratta.
7. Hindoosthanee.
8. Căutarea.
9. Sungskritul.
10. Burmanul.
11. Chinezii.
12. Thibet sau Bootan.

În afară de tipărirea Malayalei și a Tamulului.

“Starea actuală a traducerilor”, spune domnul Johns, “este foarte încurajatoare și marchează zelul și perseverența persoanelor angajate în această lucrare. Biblia Bengalee, în 5 vol. 8vo. a fost finalizată de ceva timp și a ajuns chiar la a treia ediție. Această lucrare a fost rezultatul a” șaisprezece ani de muncă”. Noul Testament și Pentateuhul sunt tipărite în Sungskrit; Noul Testament și Vechiul Testament, de la Iov la Malachi, în Orissa. Noul Testament în Mahratta și în Hindoosthanee, este tipărit. În chineză, Evangheliile’ lui Matei și Marcu sunt tipărite, iar Noul Testament va fi publicat în curând: – În 1809, traducerea ajunsese până la sfârșitul lui Efeseni. Tipărirea în Burman și, de asemenea, în Seek, este începută. Telinga și Kurnata, ar putea fi începute în acest an (1811); Kurnata și Guzerattee au fost întârziate până acum de circumstanțe, în principal de natură pecuniară. Traducerile tuturor sunt mult mai avansate decât tipărirea; și misionarii își exprimă speranța că, în curând, toate națiunile din Est vor auzi în limbile lor lucrările minunate ale lui Dumnezeu. În afară de cele de mai sus, misionarii din Serampore tipăresc Malayala, tradusă din celebra versiune siriană, sub conducerea lui Mar Dionysius, episcopul creștinilor sirieni; și, de asemenea, Tamul, tradusă de un valoros misionar decedat de la Societatea din Londra.”

Sungskritul, sau Sangskrit, cum este scris uneori, este citit în toată India; este limba cultă a țării. Bengaleza este vorbită de o populație egală cu cea a Statelor Unite ale Americii; hindoosthanee, cu cea a Franței și Italiei; chineza de trei sute de milioane; burmanul de șaptesprezece milioane; iar celelalte limbi de multe milioane fiecare. Misionarii studiază în fiecare an noi limbi și fac pregătiri pentru a face ca Oracolele Adevărului să fie lizibile pentru milioanele de oameni idolatrizați din Orient care au mai rămas.

Până acum, misionarii și-au dedicat cea mai mare parte a atenției lor traducerii Scripturilor în numeroasele limbi ale Indiei, dar, în același timp, au lucrat mult printre băștinași, iar un număr considerabil dintre ei s-au născut cu speranță în Împărăția lui Dumnezeu. Un număr de oameni au mărturisit o serioasă considerație pentru Evanghelie încă de la prima predicare a misionarilor în India, dar abia în anul 1800, vreunul dintre nativi a ieșit și a făcut o mărturisire publică a acesteia. În luna decembrie a aceluiași an, Kristno a fost botezat, fiind primul nativ care, în Bengal, a renunțat public la casta și l-a recunoscut pe Isus Hristos. Acesta a fost un eveniment important. Lanțul Orientului era acum rupt, iar misionarii au văzut ceea ce așteptau și sperau de mulți ani și cu privire la care întâmpinaseră atâtea dezamăgiri.17 Din această perioadă, câțiva au fost aduși din când în când să facă o mărturisire publică a creștinismului și, până la sfârșitul anului 1808, aproximativ o sută cincizeci au fost botezați în diferite părți ale Indiei. Aproximativ treizeci dintre aceștia erau europeni, care se stabiliseră în țară, iar restul erau băștinași. Dintre băștinași, aproximativ zece erau brașoveni, câțiva erau musulmani, iar restul erau hinduși de diferite descrieri. Au trecut acum aproximativ cinci ani de când a fost făcută această declarație, care se găsește în Staughton’s India Mission, și este probabil că în acest timp s-a convertit un număr mult mai mare decât fusese înainte.

Dintr-o scrisoare de la Dr. Carey aflăm că anul trecut au existat, în diferite părți ale Indiei, douăsprezece stațiuni misionare, și anume la Agra, Digga, Patna, Goamalti, Dinagepore și Sadamahl, Cutwa, Changach’ha în Jessore, Serampore, Calcutta, Balasore în Oorissa, Rangoon și la Columba în Ceylon. Și în acel moment, domnul Robinson aștepta un mijloc de transport spre Java, iar domnul Carapeit Aratoon spre Bombay, unde speră să fondeze stațiuni. În afară de predicarea în stații, misionarii și mulți dintre creștinii nativi petrec mult timp călătorind în diferite părți ale țării, pentru a predica Evanghelia, pentru a distribui Scripturile și tractatele religioase și pentru a conversa despre lucrurile mari ale împărăției cu toți cei care vor să-l asculte. Aceste excursii itinerante sunt adesea cele mai profitabile părți ale muncii lor.

Planul misiunii din Serampore este prezentat astfel de domnul Judson într-o scrisoare către Dr. Baldwin, 1812. “Toate foloasele pecuniare ale fraților, precum și banii primiți de la societatea din Anglia, aparțin trezoreriei comune, salariul doctorului Carey, în cadrul colegiului, de 12.000 de rupii pe an;18 venitul doctorului Marshman de la școală și foloasele domnului Ward de la tipografie, sunt la fel de mult dedicate cauzei comune, ca și încasările din Anglia. Din trezoreria publică, fiecare bărbat, femeie și copil, aparținând misiunii, primește o alocație lunară pentru haine etc., care variază în funcție de vârstă și circumstanțe între 20 și 40 de rupii. Întreaga familie, precum și pensionarii, mănâncă la o masă comună. Cheltuielile de masă, precum și toate cheltuielile misiunii, legate de construcții, reparații, servitori, pundits, predicatori indigeni etc. sunt acoperite prin credite din fondul public. Tirul pentru traduceri și tipărituri este păstrat distinct, pentru a asigura subscrierile unora care nu ar fi dispuși să contribuie la obiectivul comun. Un misionar aflat într-o stațiune externă primește o indemnizație proporțională cu cheltuielile legate de situația sa. În cazul în care este capabil să o diminueze printr-o școală sau prin orice alt mijloc, este obligat să facă acest lucru; iar în cazul în care veniturile sale depășesc cheltuielile, surplusul revine la trezoreria publică. În plus, toate terenurile și clădirile care aparțin misiunii din Serampore și din alte părți sunt cedate societății din Anglia. Astfel, domnule, vedeți că întregul sistem, în toate părțile sale, este dezinteresat. Niciun misionar nu are vreo proprietate privată. Toate oportunitățile și, prin urmare, toate tentațiile de a strânge bani sunt excluse în mod eficient. Societatea de acasă are cea mai mare siguranță în ceea ce privește aplicarea onestă a banilor pe care îi remit; și dacă cineva dorește să se convingă în această privință, conturile de numerar ale misiunii sunt întotdeauna deschise pentru examinare.”

Domnul Judson afirmă în aceeași scrisoare că cheltuielile de susținere a unui misionar în India sunt mult mai mari decât s-ar aștepta în general oamenii de aici. Domnul Robinson și soția sa, care erau atunci legați la Java, au primit o sută patruzeci de rupii, adică șaptezeci de dolari pe lună, sau opt sute patruzeci de dolari pe an. Dl Chater, soția și cei doi copii din insula Ceylon aveau dreptul la optzeci de dolari pe lună, adică nouă sute șaizeci de dolari pe an.

Mari cheltuieli au însoțit desfășurarea acestei misiuni, a căror sumă totală nu sunt în măsură să o precizez. Fondul pentru traducerea și tipărirea Scripturilor pe care îl vedem se păstrează distinct. Oferirea cuvântului vieții păgânilor în propriile lor limbi este o cauză în care sentimentele de partid nu pot avea nicio influență; de aceea, toate confesiunile se pot angaja din toată inima în această cauză, iar mulți creștini binevoitori și-au oferit ajutorul cu cordialitate. Multe persoane bogate care locuiesc în India au contribuit la realizarea acestei nobile întreprinderi. Cu câteva luni înainte de decesul său, un regretat domn Grant din această țară a lăsat moștenire cinci mii de dolari pentru traduceri.

Prietenii Sfintelor Scripturi din Scoția, de toate confesiunile, au contribuit în mod repetat și generos la acest obiectiv.

Societatea Biblică Britanică și Străină, acea instituție măreață și deosebită a timpurilor moderne, a votat anual, înainte de 1811, timp de trei ani precedenți, aproape cinci mii de dolari. Societatea Biblică din New York a ajutat, de asemenea, la acest proiect. În anii 1806 și 1807, prietenii religioși din America, de diferite convingeri, au furnizat fraților noștri din India aproximativ șase mii de dolari. Din 1801 până în 1809, banii primiți din diferite surse pentru traducerile făcute în mod expres, s-au ridicat la treizeci și nouă de mii cinci sute optzeci și patru de dolari și șaptesprezece cenți. S-au trimis sume mari de atunci, a căror valoare nu am putut să o aflu. Dar domnul Johns, înainte de a pleca din America, a strâns aproape cinci mii de dolari, majoritatea în Boston și Salem. Printre donatorii din Boston, onorabilul William Phillips a dat suma generoasă de o mie de dolari.

Felul în care au fost primite Scripturile de către băștinași va oferi satisfacție contribuitorilor, deoarece a servit la încurajarea inimilor muncitorilor neobosiți. Adesea bietul hindus stătea la umbra copacilor, citind “această carte minunată”. Ei vin la Serampore de la mare distanță pentru a se informa despre noul Shaster. Acest Shaster, spun ei, va fi primit de întreaga Indie, iar hindușii vor deveni o singură castă. Ce inimă poate să rămână neafectată la vestea acestor minunate ochiuri.

Cheltuielile de susținere a misionarilor, exclusiv traducerile, au fost mari; dar ei au reușit să facă multe pentru ei înșiși, iar ceea ce a lipsit a fost comunicat de societatea sub al cărei patronaj ei lucrează. Frații din Anglia știu cum să solicite și, ceea ce este și mai bine, publicul religios știe cum să dea.

La începutul anului 1812, misionarii au suferit o suferință foarte grea prin pierderea tipografiei lor și a celei mai mari părți din conținutul ei valoros. Această clădire, care avea o lungime de două sute de picioare, a fost complet mistuită de foc, împreună cu mari cantități de cărți, manuscrise, caractere și alte aparate de tipărire. Pierderea a fost estimată la treizeci de mii de dolari pentru misiune și la cinci mii de dolari pentru Societatea Biblică. “Aceasta”, spune Dr. Carey, “a fost o lovitură grea, nu numai din cauza pierderilor pecuniare, ci și pentru că a oprit total tipărirea Scripturilor în limbile orientale. Manuscrisele consumate nu vor putea fi înlocuite în întregime în mult timp, oricât de mult am munci la ele. Cu toate acestea, am început imediat să refacem tipăriturile și să ne străduim să începem din nou tipărirea cât mai curând posibil. Fie ca Domnul să fie alături de noi și să ne dea posibilitatea de a rezista în această mare lucrare până când ea va fi îndeplinită, etc.”

Din aceste relatări vedem că misionarii baptiști din India s-au bucurat de o mare încurajare și succes; dar tot timpul s-au confruntat cu multe necazuri și stânjeneli, atât din partea băștinașilor, cât și a multor europeni necredincioși care s-au stabilit în țară. De la indienii superstițioși aveau motive să se aștepte la opoziție, dar de la conaționalii lor au sperat mai degrabă la prietenie și încurajare. Dar, contrar acestui lucru, mulți au ridiculizat încercările lor, le-au defăimat caracterele și s-au străduit din greu să le înfrângă planurile lor binevoitoare. Dar cele mai grave probleme ale lor au apărut din cauza politicii jenante a Companiei engleze a Indiilor de Est. Această companie a avansat de la o societate de negustori la suveranitatea țării, iar veniturile sale sunt superioare celor ale multor capete încoronate.19 Este un fapt notoriu și regretabil, oricât de diferit ar fi explicat, că această Companie s-a opus introducerii creștinismului în India. De acest lucru s-au plâns adesea misionarii.

În 1806, domnul Ward i-a scris astfel unui prieten din Philadelphia:

“Știți că Companiei engleze nu-i place ca hindușii să fie convertiți; și este o parte din statutul lor, că nu vor face nimic pentru a le schimba religia. De asemenea, ei nu permit nimănui, (decât prin suferință), decât propriilor lor servitori să se stabilească în țară. De asemenea, guvernatorul ne-a interzis în ultima vreme să intervenim în prejudecățile nativilor, fie prin predicare, fie prin distribuirea de broșuri, fie prin trimiterea de itineranți indigeni, etc. Pe scurt, guvernatorul a spus că, așa cum el nu a încercat să tulbure prejudecățile băștinașilor, spera ca nici noi să nu o facem. Astfel, dacă ar fi să ne supunem acestei cereri, în sensul său literal, ar trebui să renunțăm cu totul la munca noastră și, în loc să avem nevoie de misionari noi, am putea să-i reînscriem pe cei pe care îi avem deja. Dar este imposibil să facem acest lucru. Evităm să provocăm guvernul, dar nu îndrăznim să renunțăm la lucrarea noastră la porunca omului. Am scris acasă pe această temă și am căutat să fim scutiți de aceste restricții dureroase; dar nu știm care va fi rezultatul.”

Prin autoritatea acestei companii, misionarilor li s-a ordonat să se întoarcă înapoi; dar noi credem că Dumnezeu le-a poruncit acolo și va deschide căi pentru șederea și succesul lor. Serampore, unde este stabilită casa misionară, se află sub guvernul danez, care i-a protejat întotdeauna pe misionari și a arătat o dispoziție prietenoasă față de proiectul lor. În vederea acestor avantaje, frații noștri au fixat acest loc pentru reședința familiei misionare.

Această companie a găsit mijloace de a colecta un venit din superstițiile detestabile ale hindușilor și, asemenea lui Demetrius din Efes, se tem că meseria lor va fi pusă în pericol de influența reformatoare a luminii evanghelice. Indienii neputincioși sunt obligați să plătească o taxă pentru privilegiul de a se închina obscenului și sângerosului Juggernaut, Moloch al Orientului. Dr. Buchanan, după ce a fost martor la scenele oribile prezentate în timpul închinării acestei divinități crude, observă: “Cât de mult mi-aș fi dorit ca proprietarii de la India Stock să fi putut asista la roțile lui Juggernaut și să fi văzut această sursă specifică a veniturilor lor “20 .

Trecând în revistă progresul misiunii baptiste din India, nu putem exclama cu recunoștință: “Ce a făcut Dumnezeu! Vedem aici că o mică companie de oameni, ajutată doar de contribuțiile voluntare ale prietenilor religioși, asaltată de oștiri de adversari, zădărnicită adesea de politica neprietenoasă a guvernului, opusă de superstiții idolatre din antichitate imemorială, a plantat Evanghelia în multe părți ale tărâmului neprihănit al Indiei, a prezentat mulțimilor și este gata în curând să prezinte altor mulțimi cu cuvântul veșnic al lui Dumnezeu. Fie ca această lampă efuzivă a adevărului să risipească cețurile întunericului braminian. Fie ca această sabie ascuțită cu două tăișuri să demoleze Moloh al Estului și să conducă la închinarea la adevăratul Dumnezeu milioanele de oameni din acel ținut al ignoranței și al erorii.