CAPITOLUL 4 – BAPTISTII DIN GERMANIA, BOEMIA, POLONIA SI TRANSILVANIA

O istorie generală a denominațiunii baptiste din America

de David Benedict

CAPITOLUL 4 – BAPTIȘTII DIN GERMANIA, BOEMIA, POLONIA ȘI TRANSILVANIA

TOATE scenele descrise în capitolul precedent s-au petrecut înainte de reforma din secolul al XVI-lea. Am văzut că valdenzii au fost găsiți pentru prima dată în văile Piemontului, în Italia; că de acolo au fost împrăștiați în Franța, Spania, Germania, Anglia și alte regate europene. Până acum i-am considerat ca pe un corp colectiv, fără a ține cont de regatele sau țările pe care le locuiau. În acest capitol vom trata despre ei și despre urmașii lor, precum și despre toți cei care și-au menținut principiile, sub capetele guvernelor în care s-au aflat, iar în unele cazuri vom considera că este necesar să ne întoarcem dincolo de perioada la care am ajuns în ultimul capitol.

GERMANIA

Imperiul german, numit așa cum se cuvine, înainte de ultimele revoluții din Europa, cuprindea douăzeci și opt de milioane de locuitori. Avea o lungime de șase sute de mile și o lățime de cinci sute douăzeci de mile. Era împărțit în zece cercuri sau mari districte, care se numeau Franconia, Bavaria, Suabia, Rinul Superior, Westfalia, Saxonia Inferioară, Austria, Burgundia, Rinul Inferior și Saxonia Superioară. Acest mare imperiu era deosebit prin faptul că era o combinație de peste trei sute de suveranități, independente una de cealaltă, dar care compuneau un singur corp politic sub un cap electiv, numit împăratul Germaniei. Opt prinți ai imperiului, numiți electori, aveau dreptul de a-l alege pe împărat. Cele șaptesprezece provincii cunoscute sub numele de Țările de Jos, în care se află cele șapte Provincii Unite ale Olandei, nu erau incluse în marele corp germanic. De la revoluție încoace au avut loc mari schimbări în diviziunile civile și în guvernarea acestei țări.

Informațiile noastre cu privire la baptiștii din Germania în timpurile vechi sunt extrem de limitate. Dar Mosheim ne asigură că ei erau în acest imperiu cu mult înainte de apariția lui Luther și Calvin. Ei au fost urmașii valdenilor, petrobrusenilor și ai altor secte eminente. Ei au fost numiți cu numele lor vechi, până în jurul timpului reformei; apoi au început să fie numiți Anabaptiști și, potrivit lui Robinson, acest nume le-a fost dat de un pedant elvețian, care nu putea fi liniștit fără să lase lumea să știe că înțelegea greaca. În acest capitol vom trata despre baptiști sub trei nume diferite. Mai întâi au fost numiți Anabaptiștii germani, termen care este familiar tuturor celor care au studiat istoria baptiștilor așa cum a fost relatată de adversarii lor. După Menno, ei au fost în general numiți menoniți. Dar menoniții, în timp, s-au stabilit în cea mai mare parte în Olanda, iar aici au primit numele comun al locuitorilor țării și au fost numiți baptiști olandezi. Aceste câteva observații explicative cititorul ar trebui să le aibă în vedere în timp ce parcurge următoarele schițe.

Se spune că baptiștii olandezi au publicat istorii voluminoase despre ei înșiși, dar nu am aflat că vreuna dintre lucrările lor a fost tradusă în limba engleză sau că baptiștii din Anglia sau America au avut o mare cunoștință cu ei. Am constatat că Crosby și alți scriitori fac adesea mențiune despre un volum folio, numit martirologiul anabaptiștilor străini. M-am străduit mult să aflu ceva despre această carte, dar până acum nu am avut succes. Se spune totuși că ar conține o listă numeroasă de martiri baptiști vechi.

Majoritatea informațiilor pe care le pot găsi cu privire la vechii anabaptiști germani, sunt cuprinse în Istoria Ecleziastică a lui Mosheim, iar relatările sale sunt luate din rapoarte calomnioase și din scrierile luteranilor, care, ca și el, au avut cu toții intenția de a-i acoperi de rușine pe baptiști și de a înălța pe ruinele lor, propria lor augustă instituție pedobaptistă.

“Dl Arnoldi și dr. Schyn, doi scriitori baptiști olandezi, au dovedit prin dovezi irefutabile din documente de stat, mărturisiri publice de credință și cărți autentice, că Ezechiel și Frederic Spanheim, Heidegger, Hoffman și alții au dat o relatare fabuloasă a istoriei baptiștilor olandezi, și că Spanheim cel mai tânăr, i-a taxat cu susținerea a treisprezece erezii, din toate acestea, nici măcar o singură societate dintre ei nu a crezut un cuvânt; Cu toate acestea, istoricii de mai târziu îi citează pe acești scriitori la fel de devotat, ca și cum tot ceea ce au afirmat ei ar fi fost de necontestat și admis ca fiind adevărat. ”

Niciun scriitor pedobaptist nu a făcut concesii mai importante în favoarea susținătorilor botezului credinciosului decât Mosheim, și totuși niciun scriitor nu i-a tratat cu mai multă asprime și asprime, sau nu i-a încărcat cu un număr mai mare de termeni reprobatori. Ori de câte ori s-a referit la istoria lor, el a dat amploare maximă verbozității sale stupide și a revărsat asupra lor o imensă ploaie de invective și reproșuri. Anabaptiștii germani, potrivit acestui scriitor, erau niște oameni greșiți, înfierbântați, periculoși, amăgiți, fanatici, chimerici tumultuoși, sedioși, furioși, feroce, pestilențiali, eretici, rebeli, turbulenți, odioși, pernicioși, sălbatici, sălbatici, detestabili, flageloși, nebuni, nebună, delirantă, delirantă, o gloată mizerabilă de nenorociți, un trib pestriț de entuziaști, nebuni și monștri, pe care toți oamenii sobri îi detestau și pe care magistrații au considerat necesar să îi condamne la cele mai mizerabile morți, pentru siguranța bisericii și pacea țării. Acestea și multe alte expresii de o natură similară se găsesc în relatarea lui Mosheim despre anabaptiștii din Germania; într-adevăr, el pare să fi epuizat aproape tot vocabularul calomniilor, în descrierea acestui popor disprețuit și nefericit. Dar în mijlocul acestei furtuni de defăimare, există câteva intervale de candoare și corectitudine; iar unele dintre afirmațiile acestui scriitor maiestuos fiecare baptist le aprobă din toată inima. Și după toate poveștile înspăimântătoare despre Nicholas Stork și nebunii din Munster, el, la fel ca și alți scriitori pe același subiect, “încheie cu un compliment pentru baptiștii moderni, pentru că au văzut în erorile strămoșilor lor și s-au comportat cu corectitudine timp de câțiva ani în urmă, ca un fel de oameni foarte buni”.

Dar după toate aceste invective reprobatoare, se constată, la o examinare strictă, că tumulturile din Germania au fost începute mai întâi de catolici, că toate părțile au ajutat la desfășurarea lor, și că afacerea de la Munster a fost începută nu de anabaptiști, ci de Bernard Rotman, un pastor pedo-baptist de convingere luterană, așa cum se va arăta la locul potrivit.

Că au existat scene tumultoase în Germania, la începutul secolului al XVI-lea, nimeni nu poate nega. Că unii baptiști adevărați și mulți reputați baptiști au avut un rol în ele, orice baptist înțelegător va al1a; dar că baptiștii au fost principalii că sentimentele lor baptiste lupte politice, și că acest timp, sunt afirmații care au susținut, sunt calomnioase promotori ai acestor scene, i-au determinat să se angajeze în lupte politice, și că denominația lor a luat naștere în acest timp, sunt afirmații pe care ei le fac acum, și le-au susținut întotdeauna, sunt calomnioase și false. Dar lăsând acest subiect pentru moment, vom încerca să oferim câteva scurte schițe ale istoriei baptiștilor în Germania și în unele dintre statele vecine.

Înainte de apariția lui Luther și Calvin, în aproape toate țările Europei, în special în Boemia, Moravia, Elveția și Germania, se ascundeau multe persoane care aderau cu tenacitate la doctrina pe care o susțineau valdenzii, wickliffii și husiții.

Acești creștini ascunși avem motive întemeiate pentru a crede că erau în majoritate baptiști; iar prin concesiile lui Mosheim și o serie de mărturii concordante, ei erau rămășițele vechilor valdeni, care fuseseră împinși aici de persecuțiile papale. Această aluzie a lui Mosheim, este prima relatare pe care o avem despre ei; și din această perioadă trebuie să începem să urmărim progresul lor. “Spiritele căzute ale acestor oameni, care fuseseră împrăștiați prin multe țări și persecutați pretutindeni cu cea mai mare severitate, au fost înviorate când au fost informați că Luther, secondat de mai multe persoane de o eminentă pietate, a încercat cu succes reformarea bisericii. Ei au pornit acum, dintr-o dată, sub diferiți conducători în Germania, Elveția și Țările de Jos” și au sperat cu drag că a sosit perioada fericită și mult așteptată, în care Dumnezeu era pe cale să-și viziteze poporul și să-și readucă biserica la puritatea și simplitatea ei primitivă. Ei îi priveau pe Luther și pe asociații săi cu cele mai vii speranțe și așteptări; ei și-au început munca într-un mod deschis și plin de zel, un mare succes a însoțit eforturile lor și un număr mare de oameni s-au alăturat vederilor lor. Progresul lor a fost rapid și extins și, în curând, într-o mare parte a Europei, au avut o mulțime prodigioasă de adepți. Ei au fost mulțumiți să vadă stâlpii Babilonului zdruncinați, prin intermediul lui Luther și al tovarășilor săi; dar curând au devenit nemulțumiți de planul de reformă propus de reformatorul saxon. “L-au considerat mult sub sublimul viziunilor lor” și, prin urmare, au întreprins să îl ducă mai departe până la o mai mare perfecțiune.

Luther și-a construit biserica după vechiul model papistaș, sau mai degrabă a botezat vechea biserică cu un nume nou și a numit-o reformată. Luther a reparat vechea casă, dar baptiștii credeau că ar trebui să fie dărâmată, să fie lăsate bârnele putrede și să fie construită din nou din ce materiale bune au rămas.

Bisericile lui Luther nu erau alcătuite numai din oameni buni, ci îi cuprindeau pe toți cei aflați în limitele parohiei, și toți, fie că erau drepți sau răi, erau admiși la comuniune, Acest mod de construcție, care face totul biserică și nimic lume, a fost conceput în Babilon, dar este încă urmat de mulți, care pretind că au ieșit din el. Baptiștii susțineau atunci, așa cum au făcut-o în fiecare epocă, că biserica lui Hristos era o adunare de sfinți adevărați și reali și, prin urmare, ar trebui să fie inaccesibilă celor răi și nedrepți. Nu este ciudat, prin urmare, că planul de reformă al lui Luther era mult sub sublimul opiniilor lor.

Baptiștii au fost de asemenea nemulțumiți de Luther și foarte dezamăgiți când au aflat că el s-a hotărât să păstreze vechiul obicei papistaș de a admite pruncii la botez. Ei au sperat în zadar să vadă o reformă în această chestiune, și se afirmă, pe baza unei autorități respectabile, că “botezul copiilor a fost agitat printre reformatorii înșiși și că unii dintre ei erau pentru respingerea lui”.

Arnoldus Meshovius, un istoric al acelor vremuri, spune “că afacerea anabaptismului a început la Wittemburg în 1522. Luther pândea atunci în castelul Wartpurg din Turingia, și că la început a avut tovarăși, Carolostadt, Philip Melancthon și alții; și că Luther, întorcându-se din Patmosul său, cum îl numea, i-a alungat pe Carolostadt și pe ceilalți, și l-a primit din nou în favoare doar pe Philip Melancthon “1.

Carolostadt, unul dintre asociații lui Luther, a fost aproape constant acuzat, chiar și de propriul său partid, că ar fi fost un favorabil al anabaptiștilor; iar John Gerhard, un pastor luteran spune că a fost numit părintele anabaptiștilor, de către Erasmus Alberus.2 Zuinglius, faimosul reformator elvețian, care a înflorit în jurul anului 1520, a fost, conform propriei sale mărturisiri, pentru o vreme înclinat să respingă botezul copiilor; dar el, ca mulți alți slujitori pedobaptiști, a obținut în cele din urmă o victorie asupra scrupulelor sale și a devenit apoi un persecutor înverșunat al anabaptiștilor depravați, de a căror capcană scăpase cu atâta milă.3 Și chiar marele Luther însuși a sugerat la început unele opinii baptiste. Într-o conferință cu unii dintre vaudoși, care practicau botezul copiilor, el a susținut că credința și botezul trebuie să fie întotdeauna legate împreună; și pentru a-și susține opinia, a adus pasajul: “Cel care crede și este botezat va fi mântuit”. Acest raționament al reformatorului pare ciudat; cu toate acestea, el a păstrat pruncii și a găsit o modalitate foarte convenabilă și ingenioasă de a scăpa de acuzația de inconsecvență.4

Modul de botez pe care Luther l-a definit la început în mod clar ca fiind scufundarea. “Termenul”, spune el, “este grecesc și poate fi redat prin scufundare, ca atunci când scufundăm ceva în apă, astfel încât să fie acoperit peste tot. Și, deși obiceiul este acum abolit printre mulți, (pentru că ei nu scufundă copiii, ci doar toarnă puțină apă), totuși ei ar trebui să fie cufundați în întregime și scoși imediat. Etimologia cuvântului pare să ceară acest lucru. Germanii numesc botezul tauff, de la tieif, adâncime, însemnând că a boteza înseamnă a se scufunda în adânc.5 “Catolicii îl taxează pe Luther ca fiind părintele scufundărilor germane, unii dintre primii declară în mod expres că au primit primele idei despre aceasta de la el6 , iar faptul pare de necontestat, dar articolul de reformare fără el nu a putut fi suportat.”

Luther s-a certat cu Carolostadt, pentru că a dărâmat imaginile papistașe fără consimțământul său, cu Zuinglius și alții, pentru că susțineau că pâinea și vinul erau simple simboluri, și cu Munzer, Stork și cu baptiștii în general, pentru că refuzau să admită parohii întregi la comuniunea lor și pentru că se străduiau să readucă rânduiala botezului, la puritatea sa originală.

Luther a fost, fără îndoială, un instrument de mare bine pentru biserica lui Dumnezeu, dar spiritul său aspru și dogmatizant a provocat distensiuni în rândul reformatorilor, iar aceștia s-au grupat curând în partide separate. Susținătorii pedo-baptismului au avut mari patroni, dar baptiștii nu au avut niciunul. Aceștia fuseseră întotdeauna persecutați de papistași, iar în curând protestanții s-au angajat în aceeași afacere crudă.

Nu am găsit nicio mărturie prin care să putem face o estimare a numărului probabil al celor care au îmbrățișat sentimentele baptiștilor în aceste vremuri. Potrivit lui Mesheim, a existat o mulțime prodigioasă, dar suntem informați în același timp că erau o gloată ignorantă și mizerabilă.

Există toate motivele pentru a crede că numărul baptiștilor adevărați era mare, dar este de asemenea evident că numărul celor care au fost numiți în mod fals așa, era mult mai mare. Mai demult, toți cei care se opuneau corupției Romei, erau, de către papistași, numiți Waldenses; iar acum, de către protestanți, toți cei care se opuneau botezului copiilor, suspină pentru libertate, sau chiar proiectau orice plan nou de natură civilă sau religioasă, de natură sobră sau vizionară, erau numiți Anabaptiști. Această circumstanță este sugerată de Mesheim și este fără îndoială corectă.

Când ne gândim că termenul de anabaptist a fost astfel aplicat fără discriminare unui ansamblu atât de eterogen de caractere, nu va părea ciudat că numărul lor era mare și că mulți dintre ei erau vizionari și sedioși. Dar este dureros să povestim că sabia justiției, sau mai degrabă a persecuției, a fost dezgolită împotriva tuturor celor care purtau numele de anabaptiști, iar cei nevinovați și cei vinovați au fost implicați în aceeași soartă crudă. Chiar și Mosheim deplânge faptul că s-a făcut atât de puțină distincție între cei sobri și cei sedioși, de către cruzii executanți ai edictelor persecutorii. El recunoaște că cei care nu aveau alte semne de particularitate decât faptul că administrau botezul doar persoanelor adulte și îi excludeau pe cei nedrepți din comuniunea lor, au avut parte de același tratament ca și incendiatorii sedicioși, care erau pentru dezbinarea tuturor guvernelor și distrugerea oricărei autorități. “Este adevărat, într-adevăr”, spune acest scriitor, “că mulți anabaptiști au suferit moartea, nu din cauza faptului că erau considerați ca subiecți rebeli, ci doar pentru că au fost judecați ca eretici incurabili; pentru că în acest secol eroarea de a limita administrarea botezului doar la persoanele adulte și practica de a reboteza pe cei care primiseră acest sacrament în stare de copilărie erau privite ca fiind cele mai flagrante și intolerabile erezii”.

Astfel, vechea doctrină papistașă, conform căreia ereticii încăpățânați și incurabili ar trebui să moară, a fost adoptată în crezul protestant. Unii prinți protestanți par să nu fi fost dispuși să-și îmbibe mâinile în sângele ereticilor, dar suntem obligați să credem că miniștrii protestanți i-au stimulat la această practică. În timp ce toate părțile disputau în apărarea principiilor lor specifice, baptiștii și-au luat libertatea de a ține dispute în apărarea lor. “În anii 1532 și 1528, au avut loc dispute publice la Berna, în Elveția, între slujitorii bisericii de acolo și unii învățători anabaptiști; în anii 1529, 1527 și 1525, Oecolampadius a avut diverse dispute cu oameni cu acest nume la Basil, în aceeași țară; în anul 1525 a avut loc o dispută la Zurich, în aceeași țară, despre pedobaptism, între Zuinglius, unul dintre primii reformatori, și dr. Balthasar Hubmeierus, care ulterior a fost ars și soția sa înecată la Viena, în anul 1528; despre care Meshovius, deși papistaș, dă acest caracter: că a fost din copilărie crescut în învățătură; și pentru erudiția sa singulară a fost onorat cu o diplomă în divinitate; a fost un om foarte elocvent, și citea în scripturi și în părinții bisericii. Hoorn-beck îl numește un predicator faimos și elocvent, și spune că a fost primul dintre predicatorii reformați din Waldshut. Au fost mai multe dispute cu alții în același an în acest loc. Și în anul 1526 sau 1527, potrivit lui Hoornbeck, Felix Mans sau Mentz, a fost înecat la Zurich; acest om, spune Meshovius, pe care îl numește Felix Mantscher, era dintr-o familie nobilă; și atât el cât și Conrad Grebel, pe care îl numește Cunrad Grebbe, despre care se spune că a dat prima naștere anabaptismului la Zurich, erau oameni foarte învățați și foarte pricepuți în limbile latină, greacă și ebraică.7

Dar libertatea de a-și apăra sentimentele prin argumente le-a fost curând refuzată fraților noștri de către reformatorii intoleranți. Cauza botezului copiilor a pierdut teren atât de mult încât statutele penale au fost chemate în ajutorul ei. Anabaptismul s-a impus atât de repede, încât, pentru a împiedica creșterea sa, magistrații din Zurich au publicat un edict solemn împotriva lui în 1525, cerând tuturor persoanelor să-și boteze copiii și interzicând rebotezarea, sub pedeapsa de a fi amendat, alungat sau închis. Un altul a fost publicat în 1530, făcându-l pedepsit cu moartea.

Câteva cazuri de pedepse capitale pentru negarea botezului copiilor sunt astfel relatate de domnul Crosby: “În anul 1528, Hans Kaeffer și Leonard Freek, pentru că s-au opus botezului copiilor, au fost decapitați la Schwas în Germania, iar Leopald Suyder la Augsburg pentru același lucru. La Saltzburg, optsprezece persoane de aceeași credință au fost arse; și douăzeci și cinci la Waltzen în același an. În anul 1529, douăzeci dintre ei au fost uciși în Palatinat; și trei sute cincizeci la Altre în Germania. Bărbații, în cea mai mare parte, au fost decapitați, iar femeile înecate. În 1533, Hugh Crane și Margaret, soția sa, împreună cu încă doi, au fost martirizați la Harlem; femeia a fost înecată; cei trei bărbați au fost legați cu lanțuri de un stâlp și au fost prăjiți la foc la distanță până când au murit. Acesta a fost chiar în același an în care a avut loc răscoala de la Munster. De asemenea, în cantoanele protestante din Elveția, au fost folosite cu greu cam în aceeași perioadă. În 1530, doi dintre frații botezați au fost arși. În 1531, alți șase din congregația de baptiști, au fost martirizați în același loc. În 1533, două persoane, Lodwick Test și Catharine Harngen, au fost arse la Munster.

Dar războiul rustic care se apropia acum, și care s-a încheiat cu tragedia de la Munster, în care au fost implicați unii dintre anabaptiști, numele a devenit acum nespus de odios și a stârnit întotdeauna ideea unui incendiar seducător, o pacoste pentru societatea umană. Toți cei care erau numiți cu acest nume, oricare ar fi fost caracterul sau sentimentele lor, deveneau obiecte de ocară și răzbunare și erau peste tot expuși ravagiilor și morții.

Îi vom lăsa pentru moment pe frații noștri germani în cea mai deplorabilă situație, vânați peste tot ca niște sălbatici și expuși la moarte în cele mai chinuitoare și răzbunătoare forme ale ei. Afacerea Munster, cu cauzele și consecințele sale, va fi analizată în cadrul unui capitol separat.

Este firesc să concluzionăm că în timp ce teroarea morții în cele mai îngrozitoare forme era prezentată în fața tuturor celor care se opuneau botezului copiilor sau care îi favorizau câtuși de puțin pe anabaptiști, mulți i-au abandonat, și mai ales acea mulțime promiscui, pe care Mosheim o descrie, care nu a intrat niciodată în spiritul principiilor lor și care era legată de ei prin cele mai slabe legături. Dar, pe de altă parte, unele caractere excelente au devenit membri ai comuniunii lor, printre care Menno Simon pare să fi avut cel mai distins rang. Menno, căci după prenumele său pare să fi fost numit în general, s-a născut la Witmars în Friesland, în 1505. El a fost hirotonit preot papistaș și a continuat să fie un predicator și dispecer faimos în legătură cu catolicismul până în 1531, când a început să suspecteze validitatea multor lucruri în biserica Romei, iar printre acestea și pe cea a botezului copiilor. El și-a descoperit suspiciunile mai întâi doctorilor din propria frăție, apoi lui Luther, dar nefiind satisfăcut de niciunul, s-a apucat apoi de studiul Noului Testament și al istoriei ecleziastice și, așa cum se întâmplă în general în toate aceste cazuri, a ajuns în cele din urmă pe teren baptist. Mosheim afirmă că el a trecut la anabaptiști mai întâi în mod clandestin și a frecventat adunările lor cu cea mai mare discreție; dar în anul 1536, a aruncat masca, a renunțat la rangul său în biserica romană și a îmbrățișat în mod public comuniunea lor. La aproximativ un an după aceasta, el și-a început slujirea printre anabaptiști și “din această perioadă până la sfârșitul zilelor sale (adică în decursul a douăzeci și cinci de ani) a călătorit dintr-o țară în alta, împreună cu soția și copiii săi, exercitându-și slujirea sub presiuni și calamități de diferite feluri, care se succedau fără întrerupere, și expus în mod constant pericolului de a cădea victimă a severității legilor. Frieslandul de Est și de Vest, împreună cu provincia Groningen, au fost vizitate mai întâi de acest apostol zelos al anabaptiștilor; de acolo și-a îndreptat cursul în Olanda, Gelderland, Brabant și Westfalia, l-a continuat prin provinciile germane care se află pe coasta Mării Baltice și a pătruns până în Livonia. În toate aceste locuri, muncile sale ministeriale au avut un succes remarcabil și a adăugat sectei sale un număr prodigios de prozeliți. De aceea, el este privit pe bună dreptate ca fiind șeful comun al aproape tuturor anabaptiștilor și părintele sectei care încă subzistă sub această denumire. Succesul acestui misionar nu va părea foarte surprinzător pentru cei care îi cunosc caracterul, spiritul și talentele și care au o noțiune justă despre starea anabaptiștilor în perioada de timp pe care o analizăm acum. Menno a fost un om de geniu; deși, după cum arată scrierile sale, geniul său nu era sub conducerea unei judecăți foarte sănătoase. Avea avantajul inestimabil al unei elocvențe naturale și convingătoare, iar învățătura sa era suficientă pentru a-l face să treacă drept un oracol în ochii mulțimii. În plus, se pare că a fost un om de probitate, cu un spirit blând și trainic, blând în manierele sale, maleabil și ascultător în comerțul său cu persoane de toate rangurile și caracterele, și extrem de zelos în promovarea religiei practice și a virtuții, pe care le recomanda prin exemplul său, precum și prin preceptele sale. “8

“Menno”, spune Morgan Edwards, “a continuat să predice și să planteze biserici în diferite părți ale țărilor de jos, pe parcursul a aproximativ treizeci de ani, și a murit în pace la 31 ianuarie 1561, după ce a fost vânat ca o potârniche pe munte, atât de protestanți cât și de papistași. Credința și rânduiala acestui eminent reformator pot fi, într-o oarecare măsură, adunate din fragmentele din operele sale, care există acum. Un baptist general (așa cum este înțeles acest caracter în Marea Britanie) a fost cu siguranță; dar nu am văzut suficiente dovezi că ar fi fost ceea ce acum se numește arian sau socinian. Cred mai degrabă că termenul de armean sau remonstrant s-ar potrivi mai bine sentimentelor sale religioase.”

“Menno”, mai observă Edwards, “a fost un om cu părți și cu învățătură, și a dus reforma cu un pas mai departe decât au făcut Luther sau Calvin, și ar fi fost, fără îndoială, clasat printre principalii reformatori, dacă nu ar fi existat o fatalitate încrucișată care să însoțească faptele lăudabile ale baptiștilor, pentru a împiedica ca ei să aibă în această lume lauda pe care o merită.”

O relatare mai amănunțită despre Menno și sentimentele sale poate fi găsită în relatarea despre menoniții americani.

Nu avem o socoteală a numărului de biserici fondate de Menno, dar acesta a fost fără îndoială mare; și nu numai bisericile pe care le-a plantat, ci și majoritatea, dacă nu toate sentimentele sale par să se fi distins din vremea lui cu numele de menoniți. Cu toate acestea, scriitorii ecleziastici le-au aplicat în general vechiul nume reprobabil de Anabaptiști.

Pe la mijlocul secolului al XVI-lea, potrivit lui Mosheim, a existat o dispută aprinsă între menoniți în privința excomunicării, care s-a încheiat cu divizarea comunității lor extinse. O parte a fost distinsă cu numele de anabaptiști rigizi, iar cealaltă de anabaptiști moderați. Anabaptiștii moderați au fost la început locuitorii unui district din North-Holland numit Waterland, și de aceea întreaga lor sectă s-a distins prin denumirea de Waterlandieni. Partea rigidă a comunității era, în cea mai mare parte, originară din Flandra; de aceea, secta lor a căpătat denumirea de Flemingieni sau Flandrieni. Anabaptiștii rigizi au fost din nou împărțiți pe tema excomunicării, în Flandriani și Frieslanderi, care se deosebeau unii de alții în ceea ce privește manierele și disciplina lor. Lor li s-a adăugat o a treia confesiune, care a luat numele țării lor, ca și cei dintâi, și au fost numiți germani; “pentru că anabaptiștii din Germania au trecut în bancuri în Olanda și Țările de Jos”. Dar cea mai mare parte a acestor trei secte a trecut treptat la comunitatea moderată a Waterlandienilor, etc. Astfel, marele corp al menoniților pe la mijlocul secolului trecut, momentul în care a fost publicată istoria lui Mosheim, ajunsese în clasa moderată a anabaptiștilor. Mosheim consideră că schimbarea a fost mult în bine, dar noi putem concluziona cu siguranță contrariul. Ceea ce acest autor ar considera un semn de înțelepciune și caritate, alții ar socoti un compromis lumesc, consecința firească a unei defecțiuni în zelul și puritatea evanghelică. Anabaptiștii rigizi au dus, fără îndoială, unele dintre principiile lor la extreme, dar cred că nu există niciun risc în a concluziona că dintre cei doi au avut cel mai evanghelic crez.

Menoniții au înființat un colegiu în Amsterdam, în beneficiul societății lor, care se numește Colegiul Soarelui. Concluzionez, după o expresie din Mosheim, că a fost fondat în prima parte a secolului trecut. Dar nu am reușit să obțin nici un fel de detalii cu privire la natura sau amploarea instituției.

Menoniții au fost, la început, persecutați și distruși peste tot. “Dar, după ce s-au aflat mult timp într-o situație incertă și precară, au obținut în cele din urmă o așezare fixă și neinvoltă în Provinciile Unite, sub umbrela unei toleranțe legale procurate pentru ei de William, prinț de Orange, gloriosul fondator al libertății belgiene. Acest ilustru șef, care a acționat din principiu pentru a permite libertatea de conștiință și de cult creștinilor de diferite confesiuni, a fost, de altfel, angajat de recunoștință să-i favorizeze pe menoniți, care îl ajutaseră în anul 1572, cu o sumă considerabilă de bani, atunci când cuferele sale erau aproape epuizate “9 .

Sentimentele doctrinare ale oamenilor pe care i-am descris, sunt reprezentate în mod diferit. Ei au publicat un număr de confesiuni de credință; cea mai veche și mai respectabilă, în opinia lui Mosheim, a fost publicată de către Waterlandieni. Robinson spune că baptiștii olandezi au publicat crezuri, pe care, pentru punctele fundamentale, chiar și Luther și Calvin ar fi putut să le subscrie; de asemenea, el dă de înțeles că ei au publicat altele mai puțin ortodoxe în conținutul lor. Pare evident, că baptiștii olandezi și germani au fost, în general, de sorginte armeană.

Armenianismul a luat naștere în Olanda, și toate partidele par să fi fost mai mult sau mai puțin infectate cu el.

Dr. Rippon face o relatare despre o biserică de menoniți din Dantzic, care erau calviniști. “Ca urmare a scrisorilor și registrelor”, spune el, “trimise reverenților Henry Roots, Isaac Van Duhrin, Erdmann Stobbe și Peter Klein, cei patru slujitori ai unei biserici baptiste din Dantzic, în Polonia, altfel în Prusia Regală, au fost comunicate următoarele informații: Dantzic este un loc de mare comerț, foarte populat și poate de mărimea orașului Liverpool. Damzicenii au numeroase lăcașuri de cult pentru luterani și calviniști, ale căror clopotnițe, pe măsură ce vii dinspre mare, încep să apară la o distanță de aproximativ cinci leghe de oraș. Ei au, de asemenea, un lăcaș de cult englezesc și o congregație baptistă sau menonistă. Scrisorile dumneavoastră către miniștrii ultimei societăți numite, le-am înmânat cu mâna mea. Lăcașul lor de cult de aproximativ 40 de picioare pe 32 este foarte îngrijit. Domnul Roots, bătrânul sau pastorul bisericii, este cel mai tânăr om dintre cei patru miniștri ai lor. Ei au un diacon, o orgă în adunarea lor și un serviciu într-o zi, care începe la aproximativ opt și jumătate dimineața și se termină la unsprezece, Ei intră în închinare cu cântări, apoi se roagă, cântă din nou și predică aproximativ trei părți de oră, și încheie aproape la fel ca și congregațiile noastre baptiste din Anglia. În seara zilei Domnului, în urma unei întâlniri anterioare, am fost prezentat la ei la domnul Roots: Erau prezenți toți cei patru slujitori, diaconul și, de asemenea, un avocat, care înțelegea și vorbea engleza la fel de bine ca și mine. Am fost primit într-un mod foarte prietenos și, conform obiceiului locului, am fost salutat cu un sărut. Toți cei cinci, miniștrii și diaconul m-au salutat. Scrisorile dumneavoastră le-au fost citite și am observat emoții deosebite pe chipurile lor la întrebarea dumneavoastră: “Dacă pietățile interne sau religia inimii au înflorit printre ei sau în vreo parte a Poloniei sau Prusiei?”. În conversația, care a fost întreținută între noi de către avocatul, interpretul nostru, ei au întrebat cum administrau baptiștii rânduielile în Anglia? Cât de des era celebrată moartea lui Hristos? Dacă se făceau colecte pentru săraci? Cum se cântă și ce psalmi?

Dacă doar psalmii lui David, sau și alte compoziții? Le-am arătat imnurile și psalmii doctorului Watts, dintre care domnul a citit unele în olandeză; iar alții ai lor mi-au fost citiți în engleză, constând în psalmi și, de asemenea, în imnuri potrivite pentru cina Domnului. Ne-au întrebat dacă avem orgi în capelele noastre? Le-am spus că nu erau aprobate și am fost informat că, în general, acestea nu erau folosite în congregațiile lor. Au dorit să știe de asemenea cât de lungi sunt predicile preoților noștri? Dacă cei mai mulți dintre predicatorii noștri sunt oameni învățați? Dacă sunt în afaceri sau dacă primesc salarii de la congregații? Am răspuns cât de bine am putut. Prin întrebările pe care le-am propus am aflat că ei sunt baptiști calviniști și sunt destul de clari în acest adevăr, că este imposibil ca un om să fie mântuit fără o schimbare reală a inimii. Ei sunt dușmani ai oricărui război, și m-au întrebat: Dacă o parte a Angliei ar fi asediată, dacă baptiștii ar lupta? Am spus că, cu siguranță, s-ar apăra împotriva dușmanilor lor. Dar ei au spus: “Hristos ne-a spus că trebuie să ne iubim dușmanii. Am întrebat atunci, care este diferența între a merge eu la război și a trimite un altul în camera mea? după cum am înțeles din conversația lor, ei au furnizat înlocuitori.

Mi-au răspuns că amândouă erau total dezagreabile pentru ei; dar legile țării îi obligau la cea de-a doua variantă. “10

Germanii și baptiștii germani și olandezi par să fi avut întotdeauna unele sentimente specifice lor. Ei nu admit conducători civili în comuniunea lor și nici nu permit ca vreunul dintre membrii lor să îndeplinească funcțiile magistraturii. ‘Ei neagă legalitatea respingerii forței prin forță și consideră războiul, în toate formele sale, ca fiind necreștin și nedrept. Ei se opun pedepselor capitale și, simțindu-se obligați să nu jure deloc, nu își vor confirma mărturia cu un jurământ.

În ceea ce privește numărul de credincioși în bisericile baptiste olandeze sau menonite, nu am obținut nicio informație. Potrivit unei liste din Registrul lui Rippon, în 1790, în Olanda și în afara ei, existau două sute cincizeci și două de biserici ale baptiștilor olandezi și menoniți, în toate acestea fiind cinci sute treizeci și trei de slujitori. Dintre acestea, o sută șaptezeci și cinci de biserici și două sute șaptezeci și unu de slujitori erau în Țările de Jos și în Ținuturile Generalităților. Cincisprezece biserici, în care se aflau nouăzeci și șase de slujitori, erau în Prusia. Douăzeci și șapte de biserici și nouăzeci și doi de slujitori se aflau în Saxonia Superioară. Douăzeci și șapte de biserici și patruzeci și nouă de slujitori se aflau în Franța. Restul se aflau în Elveția, Polonia și Rusia.

Este de temut că religia vitală este la un nivel scăzut în aceste biserici vechi ale baptiștilor, și aș vrea să pot spune că toate au menținut rânduielile Evangheliei în puritatea lor primitivă și în modul în care au fost menținute de strămoșii lor persecutați. Menoniții americani au adoptat turnarea în loc de scufundare și este probabil că mulți, și nu știu dacă nu majoritatea menoniților europeni, au făcut același lucru. Este sigur că vechii anabaptiști germani practicau scufundarea și este probabil că magistrații acelor vremuri, cu scopul de a le proporționa pedeapsa cu crimele lor, au făcut ca mulți dintre ei să fie înecați. Robinson spune că “Luther a suportat dogmatizarea Zuinglienilor; dar nu a putut suporta o reformă mai departe în mâinile scufundătorilor”. Menno a învățat doctrina scufundării în mod exclusiv. “După ce am căutat cu atâta sârguință”, a spus el, “nu vom găsi niciun alt botez în afară de scufundarea în apă, care este acceptabilă pentru Dumnezeu și susținută în Cuvântul Său”. După care adaugă: “Să se opună cine vrea, acesta este singurul mod de botez pe care Isus Hristos l-a instituit, iar apostolii l-au învățat și l-au practicat “11.

Aflăm din istoria baptiștilor englezi că, la aproximativ o sută de ani după ce Menno a făcut această declarație, o companie de creștini din jurul Londrei s-a convins de botezul credincioșilor prin scufundare; dar pentru că nu au putut fi mulțumiți de nici un administrator din Anglia care să înceapă această practică și auzind că unii din Țările de Jos practicau scufundarea, ei l-au trimis pe un anume Richard Blount, care a fost scufundat de către un slujitor olandez, pe nume John Batte; că la întoarcerea sa a administrat ritul botezului în același mod lui Samuel Blacklock, un slujitor, și că acești doi au botezat restul companiei în număr de cincizeci și trei. 12 În ce moment a fost introdusă turnarea în loc de scufundare printre menoniți, nu am aflat. Cauza acestei schimbări, potrivit lui Morgan Edwards, a fost următoarea: “Când făceau prozeliți în închisori sau erau împiedicați să meargă la râuri, făceau cea mai bună schimbare pe care o puteau face și practicau turnarea atunci când nu puteau să se scufunde. Dar, la fel ca în Africa, așa și în Europa, ceea ce se făcea la început dintr-o presupusă necesitate, devenea ulterior să fie practicat din alegere.”

M-am străduit astfel să fac o scurtă prezentare a apariției anabaptiștilor în Germania, a suferințelor, progresului și caracterului lor. Orice baptist va găsi în caracterul lor multe lucruri pe care nu poate decât să le aprobe, dar va deplânge dezertarea lor de la principiile și practicile lor străvechi. Dar este o oarecare consolare să ne gândim că principiile vechilor baptiști din Germania s-au răspândit pe scară largă în alte țări, atât în Europa, cât și în America.

Fiecare partid trebuie să aibă partea sa de mortificare. Geneva, odată sediul lui Calvin și al competitorilor săi ortodocși, este acum invadată de filozofia franceză. Geneva, sursa presbiterianismului, a renunțat la religia strămoșilor săi. “Actualul cler de la Geneva, printr-un act public de apostazie nerușinată, din pretinsă recunoștință față de Franța, și-a abandonat religia și l-a trădat pe Mântuitorul lor. În mod voluntar, ei au schimbat Sabatul creștinilor cu decada ateilor. “13

Creștinii primitivi au menținut botezul în mod corect timp de mai multe veacuri, apoi au căzut în eroare. Valahii din vechime au fost, fără îndoială, o lungă perioadă de timp uniformi în ideile lor despre botez, dar, cu timpul, unii dintre ei au ajuns să-și boteze copiii. Baptiștii olandezi au ținut la început să-i scufunde pe credincioși; ei încă păstrează subiectele rânduielii, dar printr-o schimbare surprinzătoare, unii, nu știu câți, s-au îndepărtat de modul apostolic. Și, deși ei încă păstrează numele de baptiști, totuși nu putem avea părtășie cu modul lor actual de administrare a botezului; pentru că la orice baptist adevărat, turnarea, precum și stropirea, este nulă și neavenită.

BOHEMIA

Nu voi încerca să dau ceva asemănător cu o istorie conexă a poporului despre care ne interesăm sub acest titlu și sub următoarele. Lipsa de materiale ar face o astfel de, încercare cu totul impracticabilă. Tot ceea ce pot afla este că, în diferite perioade, au existat un număr mare de creștini în Boemia, Moravia, Polonia, Transilvania și alte părți ale Europei, care nu au fost încă menționate, care au susținut botezul credincioșilor prin imersiune, dar care, în același timp, erau foarte divizați în sentimentele lor doctrinare. Tot ceea ce voi încerca acum, va fi să dau câteva extrase din istoria lor, iar apoi să adun câteva scurte schițe biografice ale unora dintre cele mai distinse personaje ale lor.

Boemia, înainte de ultimele revoluții din Europa, era un membru distins în marele corp germanic. Regele Boemiei era unul dintre cei opt electori ai împăratului și era purtătorul de cupă al maiestății sale imperiale. Situația actuală a acestui regat nu sunt în măsură să o precizez.

În Boemia, așa cum se numește propriu-zis, au fost cuprinse olandezii Sileziei și marchizatul Moraviei. Se pare că nu există nicio informație de importanță cu privire la baptiștii din Silezia; dar despre cei din Moravia avem câteva relatări interesante. Și cum frații din Boemia și Moravia provin toți din aceeași sursă, vom lega istoria lor sub acest titlu.

Boemia a primit Evanghelia de la biserica răsăriteană, și nu de la biserica Romei. Cu toate acestea, papismul a fost introdus în acest regat în secolul al IX-lea de către doi călugări greci, dar nu a fost pe deplin stabilit aici până în secolul al XIV-lea, și atunci nu prin consimțământul boemilor, ci prin puterea și artificiile împăratului Carol al IV-lea. Cam în această perioadă, se pare că a existat o încercare de reformare făcută de doi dintre capelanii împăraților, ale căror nume erau Milicius și Janovius. Dar încercarea s-a dovedit a fi nereușită, iar reformatorii au fost suprimați cu rușine. Dar din această perioadă mulțimile s-au retras din locurile publice de închinare și au urmat dictaturile propriei conștiințe, închinându-se lui Dumnezeu în case particulare, păduri și peșteri. Aici au fost persecutați, târâți, înecați și uciși, și așa au continuat până la apariția lui Ioan Huss și a lui Ieronim din Praga.

Numele lui Ioan Huss și al lui Ieronim din Praga sunt în general menționate în legătură, iar Boemia a devenit faimoasă în istoria ecleziastică, din cauza muncii lor. Sub slujba lui Huss și a lui Ieronim, a început o lucrare în acest regat, cu mai mult de o sută de ani înainte de apariția lui Luther și Calvin, care, în unele privințe, a fost similară cu reforma de sub ei; pentru că a început pe principii spirituale și s-a ridicat la un lucru cu consecințe politice. Atât Huss, cât și Ieronim au fost distruși de conciliul de la Constanța, în 1415. Se spune că Ieronim a fost un om mult mai distins decât prietenul său Huss; dar, din ce motiv nu am aflat, adepții amândurora au fost numiți husiți.

Huss era profesor de divinitate la universitatea din Praga, predicator într-una dintre cele mai mari biserici din oraș și un om cu abilități eminente și cu un zel și mai eminent. El a predat o mare parte din doctrina lui Wicklift. Talentele sale erau populare, viața sa era ireproșabilă, iar manierele sale cele mai afabile și mai atrăgătoare. El era idolul poporului, dar execrat de preoți. El nu era baptist, dar cum predicile sale erau pline de ceea ce se numesc erori anabaptiste, Wickliffiții, Waldenses și tot felul de eretici au devenit admiratorii și adepții săi, și cum el, în spiritul unui adevărat boemian, s-a străduit să frâneze tirania oamenilor bisericii, despre care nobilii știau că se unesc cu casa de Austria pentru a înrobi statul, a fost patronat de cei mari și toată Boemia a fost umplută de doctrina și laudele sale.

Soarta crudă a acestor doi oameni eminenți a produs efecte foarte uimitoare în Boemia. Vestea morții lor a zburat ca un fulger în tot regatul și în curând totul a fost în mare vâlvătaie.

Comportamentul barbar al conciliului de la Constanța a fost privit (așa cum sunt toate celelalte evenimente) în lumini foarte diferite de către diferiți oameni, în funcție de diferitele lor interese și pasiuni. Cei pioși au plâns pierderea acestor doi eminenți slujitori ai lui Dumnezeu, în timp ce alții Au fost plini de resentimente pentru insulta adusă națiunii lor.

Nu putem urmări în ordine procedurile care au urmat; dar este suficient să observăm că o mulțime prodigioasă care poseda caractere și opinii diferite s-a adunat și l-a ales pe Ioan de Trautenau, supranumit Ziska, adică cu un singur ochi, ca general al lor. Fugari din toate părțile recurgeau zilnic la el și se puneau sub protecția lui, până când armata lui a ajuns la patruzeci de mii. Ziska era apreciat ca un om de religie, dar s-a distins mai ales pentru îndemânarea sa în război. Se pare că a avut un caracter asemănător cu cel al lui Oliver Cromwell, iar armata sa nu se deosebea probabil prea mult de cea care a fost condusă de celebrul Protector. Unii erau înclinați spre schimbări politice, iar alții aspirau la libertate religioasă. Spiritul marțial al epocii i-a determinat, fără îndoială, pe mulți creștini sobri să se angajeze în această campanie militară, care, în alte circumstanțe, ar fi putut lua un alt curs. Cu toate acestea, probabil că ei au căzut curând în dezacord cu operațiunile războinice ale lui Ziska; pentru că, nu mult timp după aceasta, găsim în această țară un grup de creștini; care au făcut un articol din crezul lor să nu poarte arme. Ziska a dărâmat idolii, a eliberat călugării, care, spunea el, nu făceau decât să se îngrașe ca porcii în șuri, a transformat mănăstirile în cazărmi, a cucerit orașe și a păzit cu tărie unul, Cuthna, pe care, deoarece comanda minele, l-a numit punga lui Antihrist. A pus în derută armate, a tolerat și a protejat toate religiile și și-a așezat adepții pe un munte stâncos, la vreo zece mile de Praga, pe care l-a fortificat curând cu un zid, în interiorul căruia oamenii și-au construit case, și căruia i-a dat numele de Tabor, făcând aluzie la muntele transfigurării, unde apostolul Petru și-ar fi ridicat corturi, spunând: “este bine să fii aici”. Aici și-au găsit adăpost cei slabi, iar din această fortăreață a ieșit armata pentru a-și respinge dușmanii. Armata și-a continuat operațiunile timp de treisprezece ani, cinci sub Ziska, iar restul sub succesorul său Procopius. Ea a rezistat puterii Romei și Germaniei unite, a râs de bula papei și a înfrânt armatele imperiului. Ziska a purtat unsprezece bătălii și le-a câștigat pe toate. Când a fost pe moarte, un prieten l-a întrebat unde va fi îngropat? La care el a răspuns: “Când voi muri, frații să-mi scoată pielea, să-mi dea carnea mea păsărilor cerului și să facă o tobă din pielea mea, nemții vor fugi la auzul ei când vă veți apropia de ei în luptă “14.

Taboriții, căci sub acest nume se numea acum compania, l-au ales pe Procopius ca succesor al lui Ziska la comanda armatei lor. Acesta era și el un general curajos și a condus armata cu curaj și succes. În cele din urmă, Sigismund, încărcat de titluri și nenorociri, a deschis o conferință și a propus o înțelegere, care a fost acceptată, pregătitoare pentru un conciliu, pe care papa se angajase să-l țină la Basil, pentru soluționarea definitivă a tuturor disputelor religioase. Într-adevăr, era timpul să se pună capăt atentatelor barbare comise în această țară distrasă, în care toate părțile aveau partea lor.

Conciliul s-a întrunit, iar printre delegații taboriților se număra și Procopius. Răbdarea generalului a fost adesea pusă la încercare în cursul discuțiilor lor. El a fost extrem de ofensat de unul dintre oratori, care era boem și care i-a numit pe delegați eretici. El a pornit în consiliu și a exclamat: “Acest compatriot al nostru ne insultă numindu-ne eretici”. Cardinalul Julian, care prezida, a încercat să-l liniștească și i-a spus că fusese informat că partidul său se deosebea de biserica romană în multe alte articole în afară de cele patru care fuseseră menționate; auzise că ei învățau că fraternitățile călugărilor erau invenții ale diavolului, ceea ce era o ofensă pentru urechile creștinilor. “Foarte adevărat”, a răspuns generalul, “căci dacă nici patriarhii, nici Moise, nici profeții, nici Hristos, nici apostolii nu au rânduit călugăria, cine nu vede că diavolul a fost autorul ei? ” Consiliul a pornit un râs zgomotos la logica căpitanului boem. an.

O parte dintre taboriți au fost câștigați la conciliu și s-au unit cu partidul papal; dar o mare parte dintre ei au persistat în pretențiile lor și au continuat operațiunile lor războinice după ce conciliul s-a încheiat. Dar în aproximativ doi ani de la conciliu, Procopius a fost ucis, ofițerii armatei sale și câteva mii, care au fost luați prizonieri, au fost distruși în cel mai perfid mod, iar armata a fost desființată și împrăștiată în diferite direcții.

În armata lui Cromwell erau mulți baptiști, și avem motive să credem că erau mulți și în aceasta.

La un moment dat, patru sute de oameni săraci, care trăiseră în munți pentru a se bucura de libertatea religioasă, au coborât cu soțiile și copiii lor la Praga și s-au angajat la Ziska. Este foarte probabil ca aceștia să fi fost valdeni sau picari, urmașii celor care veniseră și se stabiliseră în părțile îndepărtate ale regatului, cu mai bine de două sute cincizeci de ani înainte, căci chiar și atunci, în timpul domniei lui Frederic Barbarossa, Boemia era considerată ca fiind un loc de afundare a tuturor ereziilor.

Aeneas Sylvius, ulterior papa Pius al II-lea, a vizitat muntele Tabor cu scopul de a se distra cu ereticii. Iată o parte din descrierea pe care a făcut-o despre oameni și despre loc: “Au un fel de casă de lemn, ca un hambar de țară, pe care o numesc biserică. Aici ei predică poporului, aici expun în fiecare zi legea, aici au un altar care nu este nici consacrat, nici potrivit pentru a fi consacrat, și aici dau sacramentul poporului. Poporul nu este de o singură credință, ci fiecare crede ceea ce-i place. Sunt atâtea erezii câte capete sunt, căci toate ereziile care au infectat biserica din primele veacuri și până în ziua de azi și-au găsit calea în această sinagogă a satanei. Aici sunt nicolaitani, arieni, maniheeni, armeni, nestorieni, berengari și bieții oameni din Lyon. Valahii sunt socotiți cei mai de seamă și, atâta timp cât ei rămân dușmani ai vicarului lui Hristos și ai scaunului apostolic, atâta timp cât resping orice superioritate și predică libertatea, ei trebuie în mod necesar să susțină tot felul de erori. Când am părăsit orașul, mi s-a părut că am ieșit din iad”.

Aeneas Sylvius a fost unul dintre cei mai desăvârșiți oameni ai epocii sale. A urcat de la o poziție înaltă la alta, până când a ajuns la papalitate, Când i-a vizitat pe taborieni, era arhiepiscop. În vizita descrisă mai sus, a rămas toată noaptea în casa unui catolic ascuns, care locuia acolo pentru a face rost de bani. În a doua sa vizită, el a rămas doar câteva ore, dar tot timpul a fost ocupat cu discuții și dispute cu taboriții. I-a mustrat pentru erezia lor și i-a îndemnat să se întoarcă la biserica pe care a descris-o ca fiind soția imaculată a lui Hristos, porumbelul fără pată etc. În cele din urmă, unul dintre taboriți a devenit nerăbdător cu harangă lui și, ridicându-se, a exclamat: “De ce împodobești scaunul apostolic cu un limbaj atât de frumos? Știm că papii și cardinalii sunt sclavii avariției, nerăbdători, aroganți, ostentativi, dedicați în întregime lăcomiei și desfrânării, slujitori ai păcatului, preoți ai diavolului și vestitori ai lui Antihrist, al căror dumnezeu este burta lor și al căror rai este bogăția lor”. Acest om era corpolent și avea o burtă foarte proeminentă, iar arhiepiscopul, care nu era niciodată în pierdere, s-a ridicat, s-a dus la el și, punându-și ușor mâna pe burta lui, a spus zâmbind: “De unde vine această umflătură? De ce te reduci la un asemenea schelet prin post și rugăciune?”. Această glumă bine nimerită a produs un râs zgomotos, și cu toții, cu multe complimente, s-au despărțit cu mare bună dispoziție.

Din această companie de taboriți s-a ridicat o biserică, care a fost denumită Unitas Fratrum, unitatea fraților. Un articol al crezului lor era acela de a nu purta arme; iar un altul era că Scriptura fără tradiție era o regulă perfectă de viață pentru creștini.

Această biserică compusă din valdeni, taborieni și alții, a fost formată la Lititz, la douăzeci de cozi de Praga, probabil în jurul anului 1430. Nu la mult timp după ce s-au unit într-o biserică, ei au trimis în Austria, unde au găsit un vechi predicator valdez, de la care miniștrii lor nou aleși, au primit ceea ce ei au presupus a fi o adevărată rânduială apostolică.

Nu la mult timp după aceasta, aflăm că Frații Uniți aveau două sute de congregații în Boemia și Moravia. “Autorii”, spune Robinson, “nu sunt de acord la fel de mult în ceea ce privește sfârșitul acestei biserici, ca și în ceea ce privește apariția ei. Unii afirmă că a căzut în rândul bisericilor reformate în timpul lui Luther. Alții spun că a subzistat în Boemia, până la domnia împăratului Ferdinand al II-lea și că atunci a fost împrăștiată și pierdută. Oamenii de la noi, care se numesc moravieni, susțin că sunt urmașii fraților boemi și, prin urmare, se numesc pe ei înșiși așa cum făceau vechii boemi, unitas fratrum. Nu este în scopul nostru să investigăm această dispută. Este cert că vechea biserică a subzistat la reformă, iar după aceea a renunțat să mai boteze adulții, pe baza propriei lor profesiuni de credință.”

“Baptiștii”, spune același scriitor, “ar trebui să onoreze întotdeauna această biserică; a fost un leagăn în care au fost crescuți mulți dintre cei din denominația lor. Și toți admit că anabaptiștii din Moravia au provenit dintr-o schismă în ea.”

Lăsând deci biserica unitas fratrum, să ne îndreptăm atenția spre cea a baptiștilor din această țară; căci, deși au crescut și s-au înmulțit prin partide, care s-au retras din unitas fratrum, totuși niciuna dintre aceste partide nu a fost fondatorul lor. Toți istoricii din Boemia spun că, Picards sau Waldenses s-au stabilit în Boemia în secolul al XII-lea la Satz și Laun pe râul Eger. Mulți afirmă că acolo a existat cu mult timp înainte un grup de vagabonzi arieni, care au fugit din Mesopotamia de persecuția atanasiană și cărora li s-au alăturat alții care au fugit de persecuție în epoci succesive din toate părțile Europei. Din acest motiv, majoritatea istoricilor catolici din Boemia numesc țara lor o fântână a ereziei, iar Praga, metropola, un azil comun și sigur pentru tot felul de eretici.

Această relatare despre valdenzi în Boemia este similară cu cele pe care le avem despre acest popor dispersat în alte țări. Îi urmărim în fuga lor, aflăm unde s-au așezat și apoi un nor se așterne peste istoria lor. Waldo, faimosul patron al valdenzilor, după ce a fost persecutat peste tot, a fugit în Boemia, unde și-a sfârșit zilele, în jurul anului 1179, și, potrivit istoriei Fraților Uniți a lui Cranz, citată de Ivimey, compania despre care vorbim, a emigrat aici în același timp. Acest lucru s-a întâmplat cu mai bine de două sute de ani înainte de ridicarea lui Huss și a lui Ieronim. “Acești doi oameni nu erau baptiști, dar au învățat ceea ce se numește erori anabaptiste. Următoarele sunt câteva de acest fel: “Legea lui Isus Hristos este suficientă prin ea însăși pentru guvernarea bisericii militante”. “Biserica este trupul mistic al lui Hristos, al cărui cap este El.” “Ei nu sunt din lume, după cum nici Hristos nu a fost din lume”. “Lumea îi urăște, pentru că îl urăște pe Hristos, adică virtutea și adevărul lui Dumnezeu.” “Creștinii nu trebuie să creadă în biserică.”

“Toate tradițiile omenești au gust de nebunie.” “O mulțime de doctrine și de statute omenești este inutilă și, din multe puncte de vedere, pernicioasă.” “Nici o altă lege în afară de regula Scripturii nu ar trebui să fie prescrisă oamenilor buni.” “Diavolul a fost autorul înmulțirii tradițiilor în biserică.” “Diaconii sau bătrânii, prin instinctul lui Dumnezeu, prin Evanghelia lui Isus Hristos, fără nici o licență de la un papă sau de la un episcop, pot predica și converti copiii spirituali.” Noi nu spunem că acești reformatori și-au urmat principiile acolo unde i-au condus, dar susținem că unii dintre ascultătorii lor au raționat în consecință din ele, și astfel au devenit baptiști.”

În timpul lui Ziska suntem informați că în jurul Pragăi și în diferite părți din Boemia și Moravia, ereticii au obținut o așezare. Unii trăiau de mult timp în părți îndepărtate ale regatului, în jurul pădurilor și al minelor. Aceștia s-au înmulțit acum prin aderarea străinilor și prin convertiții lui Huss și Ieronim, care, raționând pe baza principiilor stabilite de învățătorii lor, nutreau aceleași idei religioase ca vechii vaudoși

le aveau. Toți erau numiți fără deosebire Waldenses și Picards15 și toți s-au rebotezat; dar aveau sentimente foarte diferite, unii susțineau divinitatea lui Hristos, alții o negau, unii credeau mai mult, alții mai puțin, dar toți erau obligați să acționeze cu prudență, căci, deși erau în general conștienți, legea nu le permitea să-și țină adunările în public.

Baptiștii au continuat să crească atât de mult, încât atunci când discipolii lui Luther, au mers în Boemia și Moravia, s-au plâns că între baptiști și papistași erau foarte strâmtorați, deși creșteau printre ei ca crinii printre spini.

Există două evenimente, pe care nu trebuie să le trecem cu vederea, pentru că ele luminează la răsărit două articole de o anumită importanță. Primul este că o delegație din partea bisericilor baptiste din Polonia a fost trimisă la cele din Moravia.

Philipowski, colectorul de taxe din Polonia, Simon Rouemberg, farmacistul, George Schoman, ministrul, și alți câțiva, care vor fi menționați mai pe larg în Polonia, au venit să țină o conferință cu frații din Moravia, atât cu privire la doctrină cât și la disciplină, și i-au onorat pentru evlavia și bunele lor moravuri; dar ei nu au aprobat doctrina lor, pentru că susțineau cu căldură trinitatea, pe care polonezii nu o credeau, totuși au plecat în pace. Acest lucru poate servi pentru a arăta cât de neconcludent raționează cei care deduc din doctrina lui Lewis Hetzer, că toți baptiștii moravi au fost antitrinitarieni. Al doilea eveniment este că unii iezuiți, după ce au intrat în consiliile împăratului prea ușor, au procurat un edict pentru a pune în aplicare ceea ce a fost făcut în timpul domniei lui Uladislau împotriva Picardilor cu o sută de ani înainte. Acest lucru nu a avut niciun efect, căci împăratul l-a semnat cu mare reticență; și cum avea o mică înclinație spre superstiție, când i s-a adus vestea, imediat după ce a semnat edictul, că turcii au cucerit Stuhl Weissenberg, unul dintre orașele sale din Ungaria, a exclamat: “Mă așteptam la o astfel de lovitură din momentul în care am început să uzurp stăpânirea asupra conștiințelor oamenilor, căci ele aparțin numai lui Dumnezeu”.

Nu am reușit să aflu nimic cu privire la numărul bisericilor baptiste din Boemia și Moravia; de fapt, nici nu am putut obține prea multe informații cu privire la istoria lor. Cea mai mare parte din ceea ce s-a spus și ceea ce va urma, este luat din Cercetările Ecleziastice ale lui Robinson, iar articolul referitor la Boemia și Moravia, a fost lăsat în stare neterminată la moartea sa. Din puținele schițe pe care le putem aduna, este evident că erau mulți printre disidenții evanghelici din aceste țări, care susțineau sentimentele principale ale baptiștilor. Aceștia erau diferiți între ei în privința punctelor doctrinare. În unele dintre maximele și modurile lor de viață, ei se deosebeau într-o oarecare măsură de baptiștii din alte țări, iar companii mari dintre ei par să fi fost, în economia lor civilă, asemănătoare cu actualii moravieni. Erau împrăștiați în diferite părți ale regatului, iar domnul Robinson este de părere că în jurul și în interiorul vastei păduri heryceniene trăiau mulțimi, despre care nici prietenii și nici dușmanii nu au obținut prea multe informații.

Dar Boemia, după lupte lungi și violente pentru libertate, a căzut în cele din urmă sub domnia despotică și necontrolată a emisarilor Romei, iar erezia, în toate formele sale, a fost alungată din regat.

Papa și curtea Spaniei s-au îmbarcat în mucenicie și l-au ajutat pe Ferdinand, împăratul Germaniei, să extirpe erezia și libertatea civilă sub caracterul oprobriu de sediție. După ce a pregătit lucrurile, prin reinstalarea iezuiților, s-a considerat potrivit să se înceapă cu acea parte a baptiștilor ale căror principii nu le permiteau să opună nici o rezistență și care ar fi plecat la un cuvânt, fără a-i da majestății sale deranjul de a-i condamna la moarte.

Botezații boemi și moravi au fost apoi împărțiți în două clase, una formată din picari cavineri și care locuiau în diferite locuri din tot regatul. Unii dintre miniștrii lor țineau școală, alții practicau medicina. Cealaltă clasă trăia laolaltă în Moravia, și sunt numiți în edict cu noul nume german, Anabaptiști. Acești oameni trăiau în patruzeci și cinci de diviziuni, numite colegii sau fraternități, exact așa cum făcuseră strămoșii lor înainte de alungarea lor din Franța, cu aproximativ patru sute cincizeci de ani înainte de această perioadă. Fiecare dintre aceste mici corporații era formată din mai multe familii, care aveau toate lucrurile în comun. Este extrem de dificil, ca să nu spunem imposibil, să determinăm numărul locuitorilor. Carafa, iezuitul, care a fost cauza imediată a alungării lor, menționează cel mai mic număr, și spune că erau mai mult de douăzeci de mii.

Alții spun că fiecare fraternitate conținea între câteva sute și o mie, de unde se deduce că erau în jur de patruzeci de mii.

Unele dintre aceste case desfășurau activități manufacturiere, altele erau factori și negustori, iar altele erau angajate în agricultură și în comerțul cu vin. Toți erau ocupați, pașnici și fericiți, sub regulamente făcute de ei înșiși, neavând printre ei niciunul din acea clasă de oameni care trăiesc din viciile și nebuniile semenilor lor. Ei nu erau o povară pentru nimeni; dimpotrivă, serveau și îmbogățeau comunitatea. Ei au întemeiat libertatea pe independență, iar independența pe industrie.

Nu a fost o chestiune ușoară să scăpăm de acești baptiști. Capelanii împăratului, care erau consilieri privilegiați, vorbeau de erezie; dar era dificil să aduci o acuzație directă împotriva unui popor, care nu avea o credință publică și care nu a atacat niciodată vreo religie prin publicarea de crezuri. Ei nu puteau fi acuzați de sperjur, deoarece nu depuseseră niciodată niciun jurământ, iar una dintre maximele lor era “nu jura deloc”. Nu se putea pretinde că ar fi fost vorba de sedare, pentru că nu au purtat niciodată arme. Nu puteau fi îngroziți unii de alții, pentru că nu aveau stăpâni. Nu puteau fi mituiți, pentru că nu aveau o nobilime nevoiașă. Plini de acea libertate nespusă, pe care inocența o inspiră, ei nu aveau nici un patron la curtea imperială, iar întreaga lor așteptare era pusă pe providența supervizoare a lui Dumnezeu. Prințul Lichtenstein, pe al cărui domeniu trăiau și căruia îi plăteau chirie, precum și mulți alți nobili, s-au străduit să îi salveze pe acești oameni, din cauza beneficiilor pe care le obțineau de la ei; astfel încât iezuitul care a efectuat alungarea lor ar putea să se laude pentru că a depășit dificultăți aparent insurmontabile. “Când m-am gândit”, spune el, “să-i proscriu pe anabaptiștii din Moravia, știam foarte bine că era o întreprindere dificilă; totuși, cu ajutorul lui Dumnezeu, am depășit multe obstacole și am obținut un edict pentru alungarea lor, deși a fost împotriva consimțământului unor prinți și guvernatori, care aveau un interes lumesc în susținerea acestor ticăloși profitabili.”

Comenius spune că acest act crud a fost colorat cu pretextul că regele Frederick, atunci când a trecut prin Moravia, i-a vizitat pe acești oameni și a fost găzduit ospitalier de ei. S-ar putea să fi fost raportat astfel la vremea respectivă, dar acest lucru nu este menționat în edict. Adevărul este că guvernul nu se temea deloc de acești oameni, iar ei au fost alungați mai întâi doar ca o încercare. Se intenționa să scape toate stăpânirile împăratului de toate confesiunile, cu excepția catolicilor, care, fiind crescuți în ignoranță și obișnuiți cu o încredere implicită în preoții lor, sunt singurii subiecți potriviți pentru guvernele despotice; dar luteranii și calviniștii erau foarte numeroși și puternic susținuți de prinții protestanți din imperiu și nu era momentul să-i provoace; dar expulzarea anabaptiștilor nu ar fi jignit pe nimeni, căci toți prinții protestanți fuseseră învățați de preoții lor să le facă aceeași cinste.

Ferdinand le-a scris mai întâi prințului Lichtenstein și cardinalului Dietrichstein, primul general al armatei din Moravia și ultimul guvernator al provinciei, pentru a-i informa de planul său și pentru a le cere concursul sub sancțiunea nemulțumirii sale. Apoi a urmat edictul, în care Maiestatea Sa își exprimă uimirea față de numărul anabaptiștilor și groaza față de eroarea principală, pe care aceștia era. susțineau; și anume că, potrivit declarațiilor exprese ale Sfintei Scripturi, nu trebuiau să se supună niciunei autorități umane. El adaugă, că conștiința sa l-a obligat să-i proscrie și, în consecință, i-a alungat, atât pe nativi cât și pe străini, din toate domeniile sale ereditare și imperiale, sub pedeapsa cu moartea. Iezuiții s-au gândit să publice acest edict chiar înainte de venirea secerișului și a recoltei, din două motive: în primul rând, pentru ca nobilimea din vecinătate să fie absentă și, în al doilea rând, pentru ca oamenii să nu ducă cu ei produsele din anul în curs.

Le-au acordat doar trei săptămâni și trei zile pentru plecarea lor; era moarte să fie găsită chiar și la granițele țării dincolo de expirarea acestui ceas.

Era toamna, perspectiva și mândria agricultorilor. Cerul le zâmbise muncii lor cinstite, câmpurile lor erau înțesate de porumb, iar soarele și roua își îmbunătățiseră fiecare mișcare pentru a le da ultima lustruire. Urechile galbene fluturau un omagiu proprietarilor lor, iar vântul, șuierând printre tulpini și ierburile ruginii, spunea încet: puneți secera, a venit recolta. Frunzele lor luxuriante de viță de vie atârnau și ele în sus de crengile care se înfășurau peste strugurii încolăciți, ca niște părinți vigilenți care-și veghează mereu odraslele gingașe; dar toate erau îngrădite de un edict imperial și era moarte instantanee să te apropii. Fără să lase vreun murmur consemnat, în supunere solemnă și tăcută față de puterea care guvernează universul și care face ca toate lucrurile să lucreze împreună spre binele creaturilor sale, au smuls și au plecat. În câteva sute de trăsuri și-au transportat bolnavii, pruncii nevinovați care sugeau de la sânul mamelor lor, care tocmai se culcaseră, și părinții lor decrepiți a căror muncă era terminată și ale căror plete argintii spuneau oricărui privitor că nu mai doreau decât favoarea unui mormânt. La granițe se depuneau, unii în Ungaria, alții în Transilvania, alții în Valahia, alții în Polonia și Saek-hel; mai mari, mult mai mari pentru virtutea lor, decât Ferdinand, cu toate titlurile și cu toată gloria lui.

Iezuitul, care a executat această afacere, spune că zece mii au rămas în Moravia și au devenit catolici. Că un număr a scăpat de căutarea persecutorilor lor și a rămas în țară este evident; dar nu este atât de clar că vreunul s-a conformat. Persecuția a continuat timp de șapte ani succesivi; și cum persecuția îi împinge laolaltă pe oamenii cu sentimente diferite, probabil că ei s-au amestecat cu baptiștii calviniști și au fost confundați toți împreună în edictele ulterioare, în care ereticii de toate felurile, luterani, calviniști, picari și toți ceilalți disidenți au fost confundați împreună și pedepsiți cu o furie fără încetare. Toate edictele următoare sunt pline de plângeri că ereticii se întâlneau pentru cultul divin în păduri, mori, case singuratice și castele, și cum puteau fi prinși, erau judecați atât pentru rebeliune, cât și pentru erezie. Mulți au suferit și probabil că unii au rămas, pentru că în timp familia austriacă a constatat că persecuția ar fi depopulat și distrus țara în mod absolut; și când puterea lor era bine stabilită și nu existau concurenți, au considerat că este politic să ușureze poverile poporului; dar cum libertatea prin conivență este eligibilă doar atunci când nu se poate avea ceva mai bun, se pare că baptiștii au părăsit Boemia și Moravia, sau au rămas doar în câteva slabe companii împrăștiate.

Pentru a recapitula istoriile acestor baptiști – Înregistrările autentice din Franța ne asigură că un popor de o anumită natură a fost alungat de acolo în secolul al XII-lea. Înregistrări boeme de aceeași autenticitate ne informează că unii de aceeași natură au ajuns în Boemia în același timp și s-au stabilit la aproape o sută de mile de Praga, la Satz și Laun, pe râul Eger, chiar la granița regatului. Aproape două sute de ani mai târziu, o altă înregistrare indubitabilă din aceeași țară, menționează un popor cu aceeași descriere, unii ca fiind arși la Praga, iar alții ca locuind la granițele regatului, iar la o sută cincizeci de ani după aceea găsim un popor cu aceeași descriere, stabilit prin conivență în metropolă și în alte câteva părți ale regatului. Cu aproximativ o sută douăzeci de ani mai jos, găsim un popor în aceeași țară. care trăiește sub protecția legii, pe moșia prințului Lichtenstein, exact ca toți cei dintâi, și care este în număr de aproximativ treizeci sau patruzeci de mii. Caracterul religios al acestui popor este atât de diferit de cel al tuturor celorlalți, încât asemănarea nu este ușor de confundat. Ei nu aveau preoți, ci se învățau unii pe alții. Nu aveau proprietăți private, căci dețineau toate lucrurile în comun. Nu îndeplineau nicio funcție și nici nu cereau și nici nu depuneau jurăminte.

Nu purtau arme și preferau să sufere decât să se împotrivească greșelii. Aveau în aversiune tot ceea ce se numea religie în biserica Romei și se închinau lui Dumnezeu doar adorând perfecțiunile sale și încercând să imite bunătatea sa. Ei credeau că creștinismul nu avea nevoie de niciun comentariu și își mărturiseau credința în acest lucru prin botez și dragostea lor față de Hristos și unii față de alții prin primirea Cinei Domnului. Ei nu aspirau nici la bogăție, nici la putere, iar planul lor era industria. Am arătat cât de probabil este ca Boemia să le fi oferit muncă, salarii și un azil sigur, care erau tot ceea ce își doreau. Dacă acestea sunt fapte, sunt fapte care fac cinste naturii umane, ele înfățișează, în marele tablou al lumii, câteva figuri mărunte în pământ abătut, nepătate de sânge și netulburate de disputele semenilor lor. Era înțelepciunea lor, în vremurile lor, să nu iasă în față pentru a prezenta scuze lumii; și crezuri cu prefețe măgulitoare pentru prinți, turbulența mulțimii ar fi făcut ca glasul liniștit al rațiunii să nu fie auzit.

Aici trebuie să-i lăsăm pe acești frați persecutați și împrăștiați. Nu știm decât foarte puțin despre ce s-a întâmplat cu ei în alte țări. Este probabil, totuși, că, pe măsură ce părinții au murit, posteritatea lor s-a îndepărtat, în mod gradat, de principiile lor, până când au fost absorbiți, în marea masă de profesori, cu care erau înconjurați.

Vom încheia acest articol cu o parte dintr-o celebră scrisoare scrisă lui Erasmus din Boemia, în 1519. Această scrisoare descrie un grup de creștini aflați atunci în acea țară, în felul următor: “acești oameni nu au altă părere despre papă, cardinali, episcopi și alți clerici, decât ca despre niște anticriști manifest. Ei îl numesc pe papă uneori fiara, iar alteori curvă, menționată în Apocalipsă. Pe episcopii și preoții lor, ei înșiși și-i aleg pentru ei înșiși, laici ignoranți și neînvățați, care au soție și copii. Ei se salută reciproc cu numele de frate și soră. Ei nu dețin altă autoritate decât Scripturile Vechiului și Noului Testament. Ei îi desconsideră pe toți doctorii, atât cei vechi cât și cei moderni, și nu dau nici o importanță doctrinei lor. Preoții lor, când celebrează slujbele de slujbă (sau împărtășanie), o fac fără veșminte preoțești; nici nu folosesc vreo rugăciune sau colecte cu această ocazie, ci doar rugăciunea Domnului, prin care consacră pâinea care a fost leșinată. Ei cred sau nu posedă nimic sau foarte puțin din sacramentele bisericii. Cei care trec la secta lor, trebuie să fie fiecare botezat din nou, în simplă apă. Ei nu binecuvântează nici sarea, nici apa; și nici nu folosesc uleiul consacrat. Ei nu cred nimic despre divinitate în sacramentul euharistiei, ci doar că pâinea și vinul consacrate reprezintă, prin unele semne oculte, moartea lui Hristos; și, în consecință, că toți cei care îngenunchează în fața lor sau se închină la ele, sunt vinovați de idolatrie: Că acest sacrament a fost instituit de Cristos doar pentru a reînnoi amintirea patimilor sale și nu pentru a fi purtat sau ținut în sus de către preoți pentru a fi privit. Pentru că însuși Hristos, care trebuie adorat și venerat cu cinstea Latreia, stă la dreapta lui Dumnezeu, după cum mărturisește Biserica creștină în crez. Rugăciunile către sfinți și pentru cei morți, ei le socotesc un lucru deșert și ridicol; ca și spovedania auriculară și penitența poruncită de preot pentru păcate. Ajunul și zilele de post sunt, spun ei, o batjocură și o deghizare a ipocriților.”

“Această descriere”, spune Crosby, “se potrivește aproape în toate lucrurile cu baptiștii moderni, în special cu cei din Anglia. Faptul că ei se salută unii pe alții cu numele de frate și soră; faptul că își aleg singuri slujitorii, și dintre laici; faptul că resping toate veșmintele preoțești și refuză să îngenuncheze la sacrament; faptul că ignoră toate autoritățile în afară de cea a Scripturilor, dar mai ales faptul că îi botează din nou pe toți cei care au îmbrățișat calea lor, le dă cu siguranță baptiștilor un drept mai bun decât orice alți protestanți, de a-i revendica pe acești oameni pentru predecesorii lor.”

POLONIA

Domnul Robinson a intrat în mare măsură în istoria ecleziastică a Poloniei și a scos la lumină multe informații cu privire la baptiștii din acest regat; dar ne pare rău să aflăm că sentimentele doctrinare ale multora, dacă nu ale majorității dintre ei, nu au fost cele pe care baptiștii le aprobă în general.

Știm foarte puține lucruri despre baptiștii polonezi înainte de reformă. Dacă am putea ajunge la istoria lor, am găsi fără îndoială un popor despre a cărui doctrină și practică s-ar putea da o relatare plăcută.

Din mai multe indicii istorice este evident că valdenzii s-au răspândit în Polonia, nu la mult timp după ce s-au stabilit în regatul adiacent al Boemiei; și am arătat deja că oriunde s-au dus acești oameni, au dus cu ei principiile pe care se bazează toate bisericile baptiste.

Cardinalul Hosius, care era polonez, a considerat un fel de miracol faptul că, deoarece Boemia și Moravia erau atât de aproape de Polonia, iar limba era aceeași, Polonia a continuat neinfectată de erezia valdenilor, timp de o sută patruzeci de ani. Dacă arhivele ar fi tăcute, aparențele ar fi foarte mult împotriva unui astfel de miracol; dar arhivele cele mai autentice ne asigură că această erezie a infectat Polonia cu mult înainte de zilele lui Ioan Huss, și mult mai mult după moartea sa.

În secolul al doisprezecelea, așa cum s-a observat în istoria Boemiei, unii valdeni s-au stabilit în Satz și Laun, și acolo au găsit mulți din biserica greacă, care s-au asociat cu ei și pe care, deoarece erau foarte pricepuți în Scripturi, i-au îmbunătățit în cunoașterea religioasă. În secolul al XIV-lea, valdenzii din Boemia și Polonia au trimis bani colectați între ei, fraților lor persecutați din Lombardia. Mai târziu, la fiecare rafală de persecuție, ei au ieșit dintr-un regat în altul, și așa au continuat să facă până la reformă. Vecinătatea Poloniei cu Moravia și Boemia, alegerea a doi dintre membrii familiei domnești de Jagellon din Polonia ca regi ai Boemiei și alte evenimente similare au făcut ca o astfel de migrație să fie perfect ușoară.”

“Anterior, (spune episcopul Cromer) erezia lui Wickliff și Huss a infectat Polonia, iar în memoria mea cele ale lui Berengarius, Luther și Calvin, și-au găsit drumul în țară prin intermediul negustorilor care veneau aici, și a tinerilor domni care mergeau în Germania pentru educație, prin care mijloace mințile multora au fost infectate, iar acum, după exemplul și sub patronajul unor nobili, abundăm de picari, anabaptiști, arieni și eretici de toate felurile; și, O, ce depravare lamentabilă! fiecare este stăpânul propriei sale religii, o lege și un rege pentru el însuși, și astfel mulțimile pretind libertate și devin libertine.”

Vedem astfel că Polonia a fost infectată cu erezii de diferite feluri, cu mult înainte de reformă, și că printre eretici se numărau valdenzii, picardii și anabaptiștii; dar nu găsesc niciun material din care să se poată obține istoria lor.

Papismul era religia stabilită a Poloniei, dar bandele sale nu erau atât de puternice aici, ca în alte regate; și cum polonezii erau în acele vremuri pasionați de libertate, este foarte probabil ca baptiștii să fi trăit în mod deschis în multe locuri prin conivență, iar acolo unde acest lucru nu se putea face, să se fi retras în păduri și în retrageri obscure, unde își urmau propriile reglementări și își mențineau puritatea și simplitatea principiilor lor. Până acum, valul de socinianism nu începuse să se impună în acest regat nordic.

În timpul lungii domnii a lui Sigismund, care a guvernat Polonia timp de patruzeci și doi de ani, reformatorii germani și-au revărsat discipolii în Polonia; iar luteranii, ajutați de frații boemi, au predat cu atât de mult succes încât papismul a fost redus la cel mai mic nivel. Mai mulți nobili au devenit patronii lor, iar senatul însuși s-a umplut de prieteni ai reformei. La sfârșitul acestei domnii, partidul despre care vom vorbi a fost format de un baptist olandez.

Partidul la care domnul Robinson face referire aici a fost format în felul următor. În timp ce diferitele partide de catolici, luterani, calviniști și frații boemi, se certau fiecare în apărarea principiilor lor particulare, John Tricessius, un nobil din Cracovia, care nu se dedicase niciunui partid, a adunat o bibliotecă mare și a format o societate de oameni cu caracter propriu, care au declarat că urmăresc un curs imparțial în căutarea adevărului. Membrii acestei societăți se distingeau cu toții fie prin meritele lor literare, fie prin sagacitatea lor, fie prin rangul lor în viață. Găsim curând printre ei un pastor baptist olandez, care a fost la scurt timp după aceea excomunicat din propria sa biserică pentru arianism. El a fost numit sub diferite nume, de unii Rudolph Martin, de alții Adam Pastoris și de această societate, Spiritus. Spiritus a început unele obiecții împotriva doctrinei Trinității. Argumentele sale au fost la început combătute; dar se pare că această companie le-a preluat ulterior și le-a urmărit cu o curiozitate speculativă, până când s-au stabilit pe principii ariene și unitariene. Tricessius a continuat să țină conferințe religioase în casa sa, iar compania s-a mărit cu noi membri. Alții din nobilime i-au urmat exemplul și s-au format multe. societăți de acest fel. Nu putem urmări în ordine progresul acestor societăți, dar este suficient să observăm că, în cele din urmă, ele s-au concentrat la Pinckzow și de aici au fost numite Pinckzoviani. Aici s-au bucurat de patronajul prințului Nicolae Olesnicki, domnul de Pinckzow, prin intermediul căruia călugării au fost expulzați dintr-o mănăstire, care a fost transformată într-un seminar de oameni învățați. Din această perioadă, Pinckzovienii au continuat cu mare succes; și cum în aceste vremuri prinții și marii oameni considerau necesar să se atașeze de un partid religios sau altul, mulți au îmbrățișat cauza Pinckzovienilor, încurajându-i astfel să își continue eforturile. Pinckzow a devenit acum reședința multor oameni faimoși, care erau foarte diferiți în ceea ce privește speculațiile lor doctrinare. Unii se ocupau cu scrierea și publicarea sentimentelor lor, iar alții călătoreau și predicau în diferite părți ale țării. Pinckzovenii au fost la început o adunare de multe personaje diferite, printre care exista o mare varietate de opinii asupra punctelor doctrinare. Cei mai mulți dintre ei erau nativi din Polonia, dar mulți dintre ei fugiseră aici din alte regate europene, pentru a scăpa de mâinile persecutoare ale dușmanilor lor și pentru a găsi un azil unde să se bucure și să-și propage opiniile. Unii credeau mai mult și alții mai puțin în punctele fundamentale ale sistemului creștin. Doctrina Trinității și divinitatea Mântuitorului erau susținute de unii, negate de alții și puse la îndoială de restul; dar botezul copiilor era negat de toți. Întregul corp a fost, desigur, onorat cu titlul de anabaptiști. Dar acest termen a fost folosit într-un sens la fel de vag în Polonia ca și în Germania. Pinckzoviștii erau, propriu-zis, ANTI-pedobaptiști, dar nu erau toți baptiști. Ei au fost de acord să respingă botezul copiilor, ca o tradiție papistașă; dar la început erau, ca trup, departe de a avea opinii clare și consecvente despre această rânduială. Doctrina botezului credinciosului prin imersiune părea totuși să prevaleze în general; dar a trecut ceva timp până când vreunul dintre ei a dus-o la practică. Acești oameni au adoptat maxime bune în ceea ce privește libertatea religioasă, dar au acționat în mod absurd atunci când au încercat să unească într-o singură biserică o asemenea adunare discordantă de opinii religioase. Discuțiile lor erau adesea calde și ascuțite, și sunt descrise astfel cu umor de către oponenții lor catolici. “Doamne sfinte!”, spuneau ei, “ce zarvă a fost acolo la Pinckzow! Întrebarea a fost pusă: trebuia reformată Polonia prin reguli luate de la părinți, sau de la Saxonia, sau de la Geneva, sau din simpla Scriptură?

Unul și-a scos crezul, altul lista, dar votul a fost pentru reformare prin simplul cuvânt al lui Dumnezeu. Apoi, masa fiind curățată, a ieșit Biblia, și aceasta urma să fie standardul. Atunci s-a stârnit un praf în legătură cu ceea ce avea de spus Biblia. Cineva a strigat că Biblia spune că există trei dumnezei. Nici vorbă de așa ceva, a replicat altul, spune că nu există decât un singur Dumnezeu. Apoi au coborât până la temelii, iar liberul arbitru, justificarea, credința, faptele, sacramentele și fiecare articol al bisericii au fost revizuite. Aceasta vine din lepădarea suveranului pontif. Doamne sfinte! ce praf a fost acolo la Pinckzow!”16

Acești oameni se întâlneau adesea în adunări, pe care le numeau sinoade, în care se discutau subiecte importante și se convenea asupra unor planuri de acțiune. Uneori se întruneau singuri, iar alteori împreună cu alte corpuri de protestanți din Polonia. La un sinod ținut la Brest, în Lituania, în 1568, au fost ținute două discursuri foarte abil împotriva botezului copiilor, primul de către Peter Goniadzki, numit în mod obișnuit Gonesius, iar celălalt de către Jerom Piescarski. Acesta din urmă “a afirmat că botezul copiilor nu are loc în Scriptură; că în primele două secole nu a fost menționat; că a apărut în Africa în secolul al treilea și că a fost combătut de Tertullian; că primele canoane care îl impuneau au fost făcute la un conciliu la Mela, în Africa, în anul 418; că împărtășirea copiilor a apărut în același timp; că înainte de aceasta oamenii erau puși în starea de catehumeni și instruiți în credința creștină, că apoi erau examinați cu privire la credința lor și, după ce o mărturiseau, erau botezați prin scufundare; că în secolele al patrulea și al cincilea, în timp ce puterea papală a continuat să fie slabă, deși în creștere, copiii credincioșilor, chiar și cei ai episcopilor, nu erau botezați până când nu deveneau adulți, iar unii, precum Ambrozie, nu înainte de a fi aleși și de a accepta funcția de episcopi, iar unii au amânat-o până când erau gata să moară. ” El a încheiat spunând: “De ce, fraților, vă ridicați împotriva mea pentru că resping această relicvă a papismului?

De ce îmi impuneți tăcerea sub îndemnuri atât de severe cu privire la un subiect, care merită o audiere corectă și completă? Aceasta este răbdarea, dragostea, libertatea creștinilor? Eu, pe care conștiința mă obligă să învăț adevărul, trebuie să tac? Mai degrabă permiteți-mi să vă îndemn și să vă rog cu seriozitate să estorcați orice obidă pe care papismul a adus-o în biserică și să curățați casa lui Dumnezeu de toate fragmentele de gunoi papal. În ceea ce mă privește, mă rog foarte sincer, ca Dumnezeul și Tatăl Domnului nostru Isus Hristos să vă instruiască, să vă umple și să vă întărească prin Duhul Său cel Sfânt.” Aceste declarații au produs o mulțime de lecturi, conversații și dispute, atât în public cât și în privat, și un număr mare de convertiți de toate rangurile la botezul credincioșilor. Este greu de spus, și nu este foarte material, cine dintre acești polonezi a administrat primul botezul prin imersiune. Unii spun că Matthias Albinus, ministrul din Ivanowitz, care era trinitarist și a continuat așa până la moartea sa. Alții spun că, Stanislaus Paclesius, care a fost pastor al unei biserici ariene, la Lublin, sub patronajul palatinului Tenckzynski, unde a murit în anul șaizeci și cinci. În provincia Cujavia, Martin Czechovicius a fost un apărător călduros al acesteia, și a publicat, mai întâi în poloneză și apoi în latină, un tratat admirabil, cu privire la originea erorilor pedo-baptiștilor, etc.

Doctrina pinckzoviană se răspândea în lung și în lat și un mare număr de oameni de toate rangurile se declarau în favoarea ei. Magistrați, nobili, cavaleri, guvernatori, palatini, ofițeri ai coroanei, miniștri, rectori de școli din Polonia mare și mică, Lituania, Rusia, Podolia, Volhinia, Prusia, Silezia și Transilvania, își mărturiseau deschis credința în ea.

În Polonia existau în acest moment trei partide mari de protestanți în afară de pinckzoviști. Erau calviniștii, luteranii și frații boemi. Pinckzovenii erau numiți arieni și anabaptiști și erau obiectul comun al aversiunii tuturor partidelor, în special a catolicilor, calviniștilor și luteranilor, care, uitând de propriile lor distensiuni, și-au unit eforturile pentru a-i suprima și extirpa și, în cele din urmă, și-au atins în parte scopul.

Pinckzovienii își continuaseră până atunci activitatea cu mare succes, convertiții lor erau mulți și respectabili, patronii lor erau de asemenea numeroși și mari, dar patronajul celor mari este la fel de nesigur ca vremea și variabil ca vântul. Acești oameni nu aveau încă un plan stabilit de procedură, noțiunile lor doctrinare erau vagi și fluctuante, iar mulți dintre ei erau amestecați între toate celelalte confesiuni de protestanți. Dar, în cele din urmă, au fost împinși la o separare de aceștia, iar catolicii și calviniștii au obținut un edict regal pentru a-i alunga din regat. “Regele a fost nevoit să cedeze în fața torentului și a emis, la cererea lorzilor catolici și a miniștrilor calviniști, care țineau atunci un sinod cu luteranii la Lublin, un edict pentru a-i alunga pe toți arienii și anabaptiștii străini și pentru a suprima erezia și blasfemia internă sub pedeapsa cu moartea. Străinii au părăsit regatul; dar așa era constituția Poloniei, atât de puțin țin cont de legi marii lorzi dintr-o astfel de aristocrație și atât de puternici erau patronii arienilor, încât, deși aceștia se retrăgeau ca și cum ar fi acordat un oarecare respect autorității, totuși se întâlneau, țineau sinoade între ei și, după ce au fost alungați de toate celelalte partide, au format primele biserici bolnave în aceste vremuri tulburi. Cam în acest timp au început să citească și să studieze scrierile răposatului Laelius Socinus, care murise la Zurich în 1562, în al 37-lea an al vârstei sale, și care lăsase unele dintre lucrările sale în Polonia. Pauli s-a retras din Cracovia, unii patroni și-au expulzat miniștrii, alții au demisionat, iar câțiva au rămas aproape de casă, deoarece se temeau de soarta lui Servet. Albinus, ministrul baptist trinitar, i-a adăpostit pe mulți, iar Olesnicki și Philipowski mai mulți.

Confederația Pinckzoviană a fost astfel destrămată și împrăștiată, mulți dintre membrii ei au părăsit regatul, dar cei mai mulți au rămas bolnavi într-o stare de dispersie, până când au fost din nou adunați la Racow, sub patronajul palatinului Ioan Sieninski. Aici au fost numiți Racoviani și au înflorit mult pentru o vreme; dar, în cele din urmă, un eveniment nefericit i-a expus la cenzură, exil și ruină. Mosheim pare să nu fi făcut nicio distincție între Pinckzoviani și Racoviani; s-ar putea crede, după relatarea sa, că amândoi erau același popor, în alte circumstanțe și cu nume diferite. Dar domnul Robinson a deslușit această parte a istoriei anabaptiștilor din Polonia și a arătat că, deși erau numiți pinckzoviani, noțiunile lor despre disciplina bisericească erau deosebit de vagi și incorecte. Mulți dintre slujitorii lor au fost puși în livresc de patroni domnești, care îi aveau la dispoziție. Bisericile lor erau construite într-o oarecare măsură după vechiul model papistaș, pe care ceilalți protestanți îl adoptaseră; și atât slujitorii, cât și bisericile erau sub stăpâni al căror patronaj îi implica adesea în capcane și necazuri. Cu toții se opuneau botezului copiilor, dar până acum puțini dintre slujitorii sau membrii lor fuseseră botezați.

“Fericit pentru acești oameni”, spune Robinson, “toate partidele au căzut de acord să-i detestă și să-i expulzeze; pentru că atunci au format o nouă biserică fără stăpân și au convenit ca fiecare să fie stăpânul propriei sale conștiințe. Acest eveniment a avut loc după dispersarea confederației Pinckzovian. Se presupune că faimosul baptist Rosemberg a primit ideile sale de a fonda biserici independente de credincioși botezați, în călătoria sa în Moravia, discutând cu baptiștii de acolo, Este evident că, prin sfatul și convingerea sa, câțiva și-au mărturisit credința și pocăința, au fost botezați prin imersiune și s-au constituit într-o biserică independentă regulată. Încercarea a avut succes, turma împrăștiată s-a refăcut la pleiadă, au crescut în fiecare zi și s-au înmulțit atât de uimitor în câțiva ani, încât toate părțile au considerat că trebuie să li se permită drepturile de cetățeni și să fie puși sub protecția unei legi clare și explicite. Marii lor oameni erau nenumărați, aveau putere și voiau să fie ascultați. Au format congregații înfloritoare la Cracovia, Lublin, Pinckzow, Lucclaw, Smigla, Racow și în alte locuri, unde au trăit în toată pacea pe care și-o puteau dori.

Nu la mult timp după aceasta, acești oameni au format o instituție la Racow în felul următor: “Familia palatinului Sieninski, aproape înrudită cu Olesnicki, i-a favorizat întotdeauna pe baptiști. Palatinul, John Sieninski, care era luteran, auzea uneori predicile lor, și odată a fost extrem de afectat de un discurs predicat de unul dintre învățătorii lor simplu și popular, John Securinius. Fiind întrebat ce părere are despre predică, el a spus: “Cu siguranță vom pieri, dacă nu vom trăi așa cum ne învață acest om pios”. Doamna acestui palatin era membră a unei biserici baptiste. Pe la anul 1569, a întemeiat un oraș în palatinatul Sendomir, la aproximativ o milă de Sidlow, și în semn de compliment pentru doamna sa l-a numit Racow. În acest loc plăcut atrase, prin acordarea multor privilegii, diverse categorii de străini și băștinași să se stabilească. Printre ceilalți, Securinius, Schoman și biserica baptistă din Cracovia au venit și s-au stabilit aici și au trăit fericiți și liniștiți sub patronajul stăpânului lor. Acest lucru a determinat și mai mulți să vină, iar Racow a devenit un fel de oraș baptist, unde principalii oameni locuiau, predau și țineau sinoade. După decesul patronului, fiul său, James Sieninski, palatin de Podolia, pe atunci în al treizeci și doilea an de vârstă, având unele îndoieli cu privire la religia luterană, a dorit să se țină o conferință între ei și baptiști. Aceștia s-au conformat. După ce a ascultat argumentele ambelor părți, a considerat că rațiunea era de partea celor din urmă și, urmându-și propriile convingeri, s-a alăturat bisericii. Aceasta a fost o mare accesiune de onoare, și bogăție, și putere pentru Racoviani, (căci așa trebuie să-i numim acum) și, deși munificența patronului a continuat cât a durat viața lui, foarte mult spre cinstea lui și a lor, nu există nici un exemplu, cu toată erezia lor, în care să fi folosit puterea lor pentru a oprima conștiința Se pare că au adoptat o opinie, pe care un fiu al păcii din Germania, mult timp după aceea, a exprimat-o destul de bine spunând: “dintre toate ereziile din lume, cele mai periculoase sunt propriile pasiuni depravate ale unui om”. ”

Racoviții au înflorit mult pentru o vreme. Multe personaje faimoase au recurs aici din diferite părți ale regatului, iar unii prin bogăția lor, iar alții prin abilitățile lor, au contribuit la progresul acestei noi instituții. Patronii lor au fondat o școală pentru ei și le-au pus la dispoziție o tipografie. Școala a fost plină de elevi din diferite părți ale regatului. Presa a fost folosită pentru a tipări lucrările oamenilor lor învățați; și aici am concluzionat că a fost publicată acea faimoasă lucrare în șase volume folio, intitulată Fratres Poloni, sau lucrările fraților polonezi, care se află în biblioteca Universității Brown din Providence.

Astfel, din partidul Pinckzovian a luat naștere un nou set de biserici, care aveau un caracter mai hotărât de tip baptist. Ei au fost numiți sub diferite nume: arieni, anabaptiști, racoviani și, în cele din urmă, socinieni. Aceste biserici au fost la început compuse în întregime din credincioși botezați, dar unele dintre ele au adoptat în scurt timp comuniunea deschisă, și în special cea din Racow. Se spune că această revoluție a fost provocată de mai tânărul Socinius, care, de asemenea, i-a condus pe baptiștii polonezi mai departe în erori doctrinare. În ceea ce-l privește pe el însuși, el a fost un antipedobaptist, dar nu un baptist, El a respins botezul copiilor ca fiind o eroare evidentă, dar el nu a fost niciodată botezat și nici nu credea că botezul este o rânduială scripturală; dar dacă trebuia să fie administrat vreodată, era pentru cei care se converteau de la alte religii la cea creștină. Este într-adevăr ciudat ca baptiștii să asculte de un astfel de învățător; dar așa a fost, că prin superioritatea geniului și a discursului său, el a devenit oracolul baptiștilor polonezi și, în timp, a adus cea mai mare parte dintre ei să îmbrățișeze sentimentele sale doctrinare, iar de la el au căpătat numele de socinieni.

În timp ce Racoviții mergeau înainte cu mare prosperitate, iar baptiștii se înmulțeau în diferite părți ale regatului, un eveniment neașteptat a spulberat toate perspectivele lor și a implicat întreaga comunitate într-o scenă de cea mai profundă suferință. În anul 1638, câțiva studenți ai academiei din Racow și-au manifestat în mod foarte nechibzuit și necorespunzător aversiunea față de papism, aruncând cu pietre într-un crucifix de lemn, care se afla în afara orașului, până când l-au bătut de la locul său. A fost depusă o plângere nu împotriva infractorilor, ca într-un stat bine reglementat, ci împotriva religiei pe care o profesau tutorii lor. Palatinul, care era președintele academiei, s-a dezvinovățit prin jurământ, dar nici aceasta, nici serviciile sale aduse statului, nici vârsta sa (avea aproape șaptezeci de ani) și nici un alt considerent nu au putut convinge dieta din Varșovia, care era acum o simplă facțiune, să admită vreo scuză sau să accepte vreo amendă. S-a dovedit a fi o simplă ciudățenie a băieților, fără știrea tutorilor lor, și pentru care fuseseră corectați de către părinții lor. Mai multe persoane de rang ecvestru, de toate confesiunile, au protestat împotriva procedurilor lor arbitrare; dar toate în zadar. Partidul puternic a decretat ca Academia Racoviană să fie distrusă, profesorii alungați, tipografia demolată și lăcașurile de cult închise. Toate aceste decrete au fost executate fără nicio circumstanță atenuantă, iar palatinul afectat, pe care senatul îl onorase adesea cu titlul de părinte al țării sale, și-a văzut orașul dispărând ca un vis, iar munca și plăcerea întregii sale vieți spulberate de un singur ordin al acestui despotism necruțător. El a supraviețuit acestui act crud doar un an.

Timp de douăzeci de ani care au urmat acestui eveniment, ne informează domnul Robinson, persecuția a fost purtată cu o severitate necruțătoare împotriva baptiștilor în diferite părți ale Poloniei, și s-a făcut un ravagiu îngrozitor printre acești oameni odioși. Cazacii au invadat regatul, iar baptiștii au fost primii care au fost jefuiți cu acordul tuturor părților. Apoi au fost teribil de hărțuiți de o armată de suedezi. Catolicii au promovat din toată inima distrugerea lor, iar luteranii și calviniștii, care ar fi putut să le prevină suferințele, au avut o parte nu mică în a-i ajuta să avanseze. Dar ei nu au prevăzut că își pregăteau lanțuri pentru ei înșiși, căci, în timp, au fost și ei expulzați din Polonia.

Libertatea civilă s-a oprit doar pentru puțin timp, căci regatul a fost dezmembrat, iar polonezii înrobiți de puternicii lor vecini.

Printre patronii și membrii bisericilor baptiste se numărau mai mulți palatini și vicepalatini, castelani și ofițerii lor inferiori, judecători și practicieni în drept, membri ai camerei inferioare din dietă, ofițeri ai coroanei și domni ai armatei, domni de moșie, medici, cetățeni, negustori, meseriași și oameni de toate rangurile. Țăranii erau legați de pământ și nu se ținea cont de ei mai mult decât de minele de sare sau de păduri, deoarece toate acestea erau la fel de reale proprietăți imobiliare. Dintre ceilalți, unii stăteau și se închinau lui Dumnezeu în particular; alții au încordat un punct și au căzut în celelalte congregații reformate. Numeroși au fugit, unii și-au găsit azil în Transilvania, Silezia, Bradenburg, Prusia și locurile adiacente, alții au pândit în Olanda, Anglia, Danemarca și Holstein. Regele Danemarcei le-ar fi acordat o așezare în stăpânirile sale, la fel și alți câțiva prinți, dar toate eforturile lor umane au fost zădărnicite de prelații catolici din fiecare stat. Prin urmare, ei au fost împrăștiați în toată Europa, iar bisericile baptiste și armenești din Provinciile Unite au primit mulți dintre ei în sânul lor.

Pentru a recapitula istoria baptiștilor din Polonia, aflăm că valdenii s-au răspândit în acest regat nu la mult timp după ce s-au stabilit în Boemia, ceea ce a fost cu mai mult de trei sute de ani înainte de apariția lui Luther și Calvin. Nu avem nicio relatare a procedurilor lor, dar putem concluziona cu siguranță că au dus cu ei sentimentele baptiste. La mult timp după aceasta, un episcop catolic se plânge că anabaptiștii, printre alte secte, abundau în Polonia. În timp ce reforma se desfășura în Germania și Elveția și în alte regate europene, Polonia a fost infectată cu principiile ei. Botezul copiilor a fost pus la îndoială la început de către unii dintre adepții lui Luther și Calvin; dar cum acești doi distinși campioni au luat o poziție hotărâtă în favoarea lui, toate cercetările pe această temă au fost înăbușite în cercurile influenței lor imediate; și ei, în loc să reformeze articolul botezului, l-au dus mai departe de modul său original decât o făcuseră papistașii; pentru că ei continuaseră să scufunde, cu excepția cazurilor de necesitate; dar reformatorii au renunțat complet la scufundare, și au recomandat mai întâi turnarea și apoi stropirea. Dar printre mulți dintre reformatorii din Polonia, botezul pruncilor a fost supus unei discuții foarte corecte și capabile, și a fost respins de ei ca o relicvă a papismului. Acești oameni sunt descriși foarte corect prin termenul de Antipedobaptiști, adică oponenți ai botezului infantil, pentru că nu avem nicio relatare că mulți dintre ei au mers mai departe. Dar ei au fost în general denumiți de dușmanii lor, Anabaptiști. Este adevărat că ei au susținut unele dintre erorile anabaptiste, dar avem motive să credem că mulțimi dintre ei au trăit și au murit fără alt botez decât cel pe care l-au primit în copilărie în biserica Romei. Mulți dintre acești opozanți ai botezului copiilor se distingeau prin învățătură, bogăție și titluri princiare, și nu avem motive să credem că ei cunoșteau în general principiile pietății vitale. Botezul credincioșilor prin imersiune este întotdeauna o datorie de purtare a crucii, și acesta a fost probabil motivul, pentru care nu s-au mai supus la el. Noțiunile lor despre botez erau în mare parte clare și consecvente, dar practica lor era defectuoasă. Totuși, nu știu dacă nu cumva la fel de mulți s-au supus rânduielii ca și cei care erau subiecți potriviți pentru aceasta.

Într-un catehism sau mărturisire de credință publicat la Cracovia în 1574, despre care se spune că a fost redactat de un pastor baptist, pe nume George Schoman, articolul despre botez este foarte bine definit. “Botezul”, spune acest catehism, “este scufundarea în apă și emersiunea celui care crede în Evanghelie și este cu adevărat penitent, efectuată în numele Tatălui, al Fiului și al Sfântului Duh, sau numai în numele lui Isus Hristos “17 .

Botezul copiilor se potrivește foarte bine unei biserici compuse din materiale diferite, morți și vii, pentru că este administrat celor care nu știu nimic despre această chestiune. Dar botezul credincioșilor nu va fi potrivit pentru astfel de biserici și, oriunde a fost adoptat, a produs jenă la început și dezbinare la sfârșit. Și așa s-a întâmplat cu oamenii despre care vorbim. Iar baptiștii autentici din rândul lor, fără îndoială, s-au văzut adesea implicați în multă perplexitate. Dacă ar fi căutat instrucțiuni de la vechii valdeni, dintre care mulți dintre ei avem motive să presupunem că au păstrat simplitatea evangheliei în retragerile lor obscure, ar fi putut fi îndreptați imediat. Dar ei Erau ambițioși de onoare lumească, s-au găsit asociați cu oameni mari și protejați de patroni nobili, care le-au zădărnicit principiile și i-au dus în rătăcire. Dar, așa cum furtunile risipesc ceața și limpezesc atmosfera, tot așa dispersarea partidului pinckzovian, a deschis calea pentru ca ei să fondeze biserici independente ale celor care au fost botezați în urma unei profesiuni de credință. Pentru o vreme, baptiștii din Polonia se pare că au avut dreptate în ceea ce privește disciplina bisericilor lor, dar în scurt timp au plonjat în practica inconsecventă și jenantă a comuniunii deschise, și au admis în bisericile lor pe pedo-baptiști și pe cei care susțineau că botezul nu era o rânduială perpetuă. Ei adoptaseră înainte unele erori fundamentale în doctrină și, deși s-au bucurat de prosperitate lumească pentru o vreme, totuși, în cele din urmă, o rafală teribilă de persecuție le-a spulberat toate perspectivele și i-a copleșit cu necazuri și ruină.

Până acum am spus foarte puțin despre sentimentele doctrinare ale baptiștilor polonezi, și îmi pare rău că nu se poate da o relatare mai plăcută despre ei. Ei se numeau pe ei înșiși unitarieni, și au fost mai întâi de sorginte ariană și apoi de sorginte sociniană. Când au început să se atingă de doctrina Trinității și de divinitatea lui Hristos, noțiunile lor erau vagi și fluctuante. Ei au dat un caracter exaltat Fiului lui Dumnezeu și nu l-au dezbrăcat în întregime de divinitatea sa, și au apărat, de asemenea, un fel de trinitate timp de mai mulți ani. Ei nu erau dispuși să admită divinitatea propriu-zisă a Mântuitorului, și totuși nu știau cum să treacă peste unele expresii puternice ale Scripturii care o avansează, iar unii dintre ei mărturiseau că îl adoră și îl invocă. Există un clinchet, publicat nu de mult timp în New England, de către un divin pedobaptist, intitulat Bible News, despre care îmi pare rău să constat că este bine primit de unii dintre miniștrii noștri baptiști. Autorul acestei lucrări mărturisește că susține divinitatea lui Hristos, dar adoptă o nouă metodă de a explica acest subiect sublim și important. Sunt înclinat să cred că baptiștii din Polonia, la începutul speculațiilor lor, nu au ajuns mult mai departe în coborârea lor spre socinianism, decât acei baptiști din America, care au adoptat Știrile biblice menționate mai sus. Dar ei au coborât o treaptă după alta, până când au aterizat în sistemul socinian, atât de fatal pentru tot ceea ce ține de creștinism în afară de nume. Lelius Socinus a ajuns primul în Polonia, unde se presupune că a semănat semințele socinianismului pe la mijlocul secolului al XVI-lea. După ce a rămas aici o vreme, a mers la Zurich, unde a murit în 1562. El nu a dobândit niciun plan determinat de doctrină, dar Faustus Socinus, nepotul său, a venit în Polonia în 1579 și, din documentele pe care unchiul său le-a lăsat în urma sa, se presupune că a trasat sistemul care acum poartă numele de socinian.

Acest om a fost îndrăzneț și asiduu în propagarea sentimentelor sale; el a mers printre baptiști și alți disidenți polonezi, care erau înclinați spre principiile ariene și unitariene, și mulțimi au devenit admiratorii și adepții săi, Principalii miniștri baptiști erau prea bine pregătiți să îmbrățișeze erorile sale periculoase și, desigur, au fost mai ușor de convertit; și prin influența lor și prin discursul insinuant al lui Socinus, bisericile, una după alta, au fost câștigate de sentimentele sale și au adoptat crezul său. Dar trebuie observat că până acum am vorbit doar despre oamenii de frunte dintre baptiștii polonezi. Marea masă a profesorilor din biserici erau cu totul analfabeți și nu puteau, desigur, să înțeleagă argumentele subtile, prin care este susținut socinianismul. Nu avem nicio relatare despre ei și nici nu suntem informați ce au spus și ce au gândit despre acele doctrine înfiorătoare care l-au dezbrăcat pe Mântuitorul lor de atributele Sale deosebite și L-au redus la nivelul muritorilor. Robinson, care pare în general destul de mulțumit de doctrina lui Socinus, recunoaște că socinianismul constă în raționamente rafinate care depășesc abilitățile unui număr mare de oameni care s-au alăturat bisericilor baptiste din Polonia și că, prin urmare, este puțin probabil ca ei să fi înțeles sau să fi îmbrățișat sentimentele, care au fost adoptate de liderii lor. Aceasta este o concesie importantă, și s-ar crede că trebuie să fie o obiecție insurmontabilă în mintea oricărui om sincer, împotriva sistemului socinian. Evanghelia lui Isus Hristos este concepută atât pentru cei ignoranți, cât și pentru cei înțelepți. Omul călător, deși nebun, nu va greși pe calea Evangheliei. Prin urmare, acel sistem de doctrină pe care nimeni, în afară de oamenii cu acuitate filozofică, nu-l poate înțelege, cred că putem concluziona cu siguranță că nu este de origine divină, ci o invenție a unor oameni speculativi și neînțelepți.

TRANSILVANIA

PRINCIPIILE reformei au fost introduse pentru prima dată în acest mic stat, care, după cum îi spune și numele, se află dincolo de păduri sau păduri, în direcția dominațiilor turcești, de către un pastor luteran, care era capelanul prințului țării. El a fost succedat în funcția de capelan de Francisc Davidis, un ministru baptist de ziua a șaptea, care a devenit ulterior superintendent al bisericilor baptiste din Transilvania. Am văzut în relatarea despre baptiștii moravi că, în timpul alungărilor lor, unii au mers în Transilvania, și este foarte probabil ca mulți dintre ei să fi fost împrăștiați în această țară cu mult înainte de vremurile despre care vorbim.

Atât principiile baptiste, cât și cele unitariene par să fi fost duse în Transilvania din Polonia. În 1563, George Blandratta, un medic celebru, a fost invitat în Transilvania de către Sigismund, la acea vreme suveran al țării, în vederea refacerii sănătății sale. Davidis, al cărui nume a fost deja menționat, l-a însoțit în deplasarea sa18.

Mosheim îi numește pe acești bărbați socinieni, dar nu ne oferă nici o informație cu privire la sentimentele lor în alte privințe, Dar aflăm de la Robinson că amândoi erau baptiști. Davidis era predicator, dar Blandratta nu era. Primul a devenit capelanul curții, iar celălalt medic al prințului. Cam în acest timp, alți câțiva străini au venit în Transilvania la invitația prințului Sigismund, cu scopul de a ajuta la înaintarea reformei. Printre ei se număra John Somer, celebru pentru cunoașterea limbii grecești, și Jacob Palaeologus, un faimos hebrician. Somer era saxon, iar Palaeologus era originar din insula Chios și se spune că făcea parte din familia imperială. Alți câțiva străini, care fuseseră persecutați în alte părți, s-au refugiat în Transilvania, unde persecuția pentru religie era necunoscută. Acești refugiați erau baptiști unitarieni și, prin munca și adresarea lor neobosită, prințul, cea mai mare parte a senatului, un mare număr de slujitori și o mulțime de oameni au aderat din toată inima la planul lor de reformare. Acest lucru a fost realizat prin lecții private, prin predici publice, prin conferințe ținute în public prin programare cu cei care doreau informații și prin dezbateri în prezența senatului. Prințul și senatorii au participat la una dintre acestea succesiv timp de zece zile. În cele din urmă, baptiștii au devenit de departe partidul cel mai numeros și au fost puși în posesia unei tipografii și a unei academii, iar catedrala le-a fost dată ca loc de cult.

În anul următor a avut loc un sinod la Thorda, la care au fost prezenți trei sute douăzeci și doi de slujitori unitariani, care au fost de acord în unanimitate să renunțe la botezul copiilor, stropirea ca o prostituție a botezului primitiv, și au publicat treizeci și două de teze împotriva acestuia.19

Din această perioadă au prevalat principiile baptiste și multe biserici baptiste au fost fondate în Transilvania; iar Davidis, care era considerat pe jumătate evreu de către opozanții săi, deoarece ținea sfântă ziua a șaptea, a devenit superintendentul tuturor acestora. Este probabil că au existat mulți alți sabatari în această țară, dar nu avem nicio relatare cu privire la ei.

Progresul baptiștilor în acest regat nu îl putem descrie cu nici un grad de minuțiozitate. Suntem totuși informați că, în timp, ei, ca și frații lor din Polonia, au adoptat comuniunea deschisă și au tolerat stropirea copiilor în bisericile lor. Ei erau legați de o curte și de personaje de curte, de care au fost corupți și prinși în capcană. Mai mult, putem observa că baptiștii au fost întotdeauna păcăliți, atunci când au încercat să concureze cu alții în politica lumească. Este o artă pe care ei nu o înțeleg, și pentru care, atunci când se țin de principiile lor originale, nu au nevoie.

Baptiștii transilvăneni au fost, în ceea ce privește sentimentele lor doctrinare, numiți unitarieni și socinieni. Dar socinianismul nu era atunci ceea ce a ajuns să fie de atunci, și nici baptiștii nu erau de acord între ei în opiniile lor doctrinare. Davidis era de părere că Hristos nu trebuia să fie numit Dumnezeu, nici invocat în rugăciune. Dr. Blandratta, se pare că le credea pe amândouă, iar el și Davidis au avut dispute aprinse pe această temă. Iar doctorul, în speranța de a-l readuce pe vechiul superintendent la credința sa anterioară, l-a invitat pe Socinus, care se afla atunci la Basil, să vină în Transilvania. Socinus a venit, iar el și Davidis au disputat împreună optsprezece săptămâni, și au terminat acolo unde au început.

Davidis l-a considerat pe Isus un om obișnuit; dar atât Blandratta cât și Socinus, și mulți alți socinieni din acea zi, i-au dat un caracter mult mai înălțător. Bat cu toții s-au înșelat, și au pornit pe o cale care i-a condus treptat spre o regiune rece, lipsită de confort și periculoasă.

Nu găsesc că baptiștii transilvăneni au întâlnit scene remarcabile de persecuție, dar totuși cursul lor a fost nefericit. Davidis a fost întemnițat din cauza opiniilor sale și a murit în închisoare, iar Socinus și Blandratta au fost acuzați că au avut un amestec în această afacere.

Blandratta, la care baptiștii se uitau pentru ajutor, era acum bătrân și bogat, și și-a petrecut ultimele zile așa cum au făcut mulți alți bătrâni, acumulând bani. El făcuse un testament în favoarea unui nepot, dar tânărul nerăbdător l-a înăbușit în patul său. Davidis a fost succedat în superintendența sau bisericile de Hunyedine, iar el de Enyedine, dar cine a fost succesorul său nu suntem informați. Bisericile baptiste de aici erau protejate de lege și se bucurau de liniște exterioară, dar nu avem informații despre starea de evlavie vitală din rândul lor. În vremurile pe care le-am descris, sunt foarte înclinat să cred că existau, în retrageri obscure, mulți baptiști autentici, urmașii vechilor moravieni, care au ales să se țină departe de splendoarea și agitația celor mari și care, desigur, evitau speculațiile și capcanele lor.

Baptiștii despre care am vorbit, atât polonezi cât și transilvăneni, au fost răniți chiar de mijloacele din care sperau să obțină avantaje. Nobilii lor convertiți și patroni i-au ridicat deasupra nivelului lor comun, ceea ce le-a excitat ambiția și, de asemenea, i-a făcut să devină obiecte mai vizibile pentru arbalele dușmanilor lor. Oamenii lor învățați, urmând un curs de raționamente speculative, le-au corupt credința și i-au condus în eroare.

În cele din urmă, va fi recunoscut de toți, care au studiat istoria baptiștilor, că ei, ca și oile, înfloresc cel mai bine în pășuni scurte și în locuri stâncoase.

Acum se cuvine să prezentăm câteva scurte schițe ale câtorva personaje baptiste distinse, care nu au fost menționate.

Bernard Ochin sau Ochinus. Acest om era italian, fusese călugăr și mărturisitor al papei, dar l-a jignit pe sfinția sa predicând prea liber în fața lui împotriva mândriei sale. Temându-se de consecințele nemulțumirii papei, a fugit pentru siguranță și în cele din urmă s-a stabilit la Pinckzow. Robinson spune că a devenit un baptist unitarian, dar Mosheim se îndoiește că a adoptat vreodată doctrina lui Socinus.

Stanlius Lutomirski. Nu am găsit nicio relatare despre nașterea acestui om eminent. El a fost în ordinele preoțești în biserica Romei și secretar al regelui Poloniei, care intenționa să-l fi preferat ca primat domnesc, dar conștiința lui, spune Robinson, l-a răsfățat pentru un arhiepiscop cardinal și l-a convertit în profesor al unei biserici baptiste. El a scris scrisoarea circulară pentru sinodul ținut la Wengrovia de către Pinckzoviani, despre care se spune că este o capodoperă în acest gen. El a informat bisericile că sinodul a judecat botezul copiilor o eroare și a hotărât să renunțe la el – a adăugat că, deși cineva a menționat afacerea de la Munster, totuși botezul credincioșilor nu are nimic de-a face cu aceasta, și că, așa cum au ascultat întotdeauna de magistrați, așa au hotărât să facă și în viitor de dragul conștiinței – încheie cu îndemnuri la bunătate frățească și cu adorarea lui Dumnezeu, care i-a scos din captivitatea babiloniană a bisericii papale.

Mihail Servet. Acest nefericit om era spaniol prin naștere și și-a pierdut viața la Geneva prin intermediul faimosului John Calvin. El nu a fost legat imediat de baptiștii pe care i-am descris, dar cum nu s-a dat nici o relatare despre el în trecut, acesta pare a fi locul cel mai potrivit pentru a spune câteva lucruri despre el. Moartea acestui nefericit a produs emoții foarte vii atât de milă cât și de resentimente în pieptul multora, care nu erau întru totul în favoarea opiniilor sale religioase.

Mulți au scris relatări despre acest om mult rănit și au rostit cele mai aspre reproșuri împotriva lui Calvin și a partidului său, de către care a fost încredințat flăcărilor. Robinson a intrat oarecum pe larg în istoria sa în Cercetările sale, în articolul The Church of Navarre and Biscay (Biserica din Navarra și Biscaya); dar limitele noastre ne vor permite să dăm doar câteva linii scurte ale caracterului și suferințelor acestui faimos baptist. El s-a născut la Villa Neuva în Arragon, în Spania, nu mult după anul 1500. A fost educat pentru medicină, dar a fost înclinat de timpuriu spre studii religioase, iar la vârsta de optsprezece ani a devenit autor. Prima sa publicație a fost menită să se opună doctrinei Trinității. Erorile lui Servet pe acest subiect și pe alte câteva subiecte le deplângem. Dar acest lucru nu ne împiedică să compătimim soarta lui și să detestăm intrigile persecutorii care l-au costat viața. Servet a trecut prin diverse averi și a publicat o serie de lucrări, pe care trebuie să le trecem peste toate. În timp ce studia la Universitatea din Paris, a făcut cunoștință cu Calvin, care era aproape de vârsta lui. Acest lucru s-a întâmplat cu aproximativ douăzeci de ani înainte ca el să fie ars la Geneva.

De la Paris, Servet a mers la Lyon, unde s-a întâlnit cu Peter Palmier, un catolic și arhiepiscop de Viena în Dauphine. Arhiepiscopul fiind un iubitor de oameni învățați și îndrăgit de Servet, l-a presat să meargă la Viena și să practice medicina, oferindu-i un apartament în palatul său. Medicul a acceptat invitația și treisprezece ani a trăit în siguranță și fericit, sub auspiciile patronului său catolic. Acest prelat pare să fi fost unul dintre aceia, dintre care au fost numeroși în biserica catolică, care gândesc liber, dar care nu acționează consecvent, care dezaprobă în sinea lor propriul sistem corupt, dar care, din motive bine cunoscute de ei înșiși, continuă să-l apere. Reformatorii din acea vreme nu puteau concepe cum un arhiepiscop catolic și un doctor anabaptist, puteau trăi în pace în apartamente diferite în același palat. Dușmanii lui Servet îi invidiau fericirea și îi plănuiau ruina. A fost începută o urmărire penală împotriva lui și a fost aruncat în închisoare; dar curând, prin îngăduința temnicerului, a evadat și s-a ascuns patru luni, nimeni nu știe

unde. Acuzația a fost continuată în absența sa, a fost condamnat să fie ars de viu într-un foc lent și a fost chiar ars în efigie. Fiind astfel vânat de dușmanii săi, acest om persecutat s-a hotărât apoi să plece la Napoli, în speranța de a se stabili acolo pentru a-și exercita profesia. Se presupune că a fost determinat să ia această măsură de un nobil spaniol, pe nume John Valdesius, care era pe atunci secretar al regelui din Napoli și care îmbrățișase principiile anabaptiștilor.20 El a luat drumul prin Geneva, dar s-a ținut aproape de teama de a nu fi descoperit. În timp ce aștepta ca o barcă să traverseze lacul, Calvin, prin anumite mijloace, a primit informații despre sosirea sa și, deși era duminică, totuși l-a convins pe șeful sindicatului să îl aresteze și să îl întemnițeze. Procedurile împotriva lui sunt prea lungi pentru a fi relatate aici, dar rezultatul lor a fost că, la 27 octombrie 1553, acest nefericit, cu multe circumstanțe agravante, a fost ars de viu la Geneva pentru erezie.

O multitudine de mărturii vin să dovedească faptul că Calvin a fost în fruntea acestei afaceri barbare. Dar omițându-le pe toate celelalte, voi transcrie o parte dintr-o scrisoare scrisă de el în 1561, către marchizul Paet, mare șambelan al regelui de Navarra. “Onoare, glorie și bogăție”, îi spunea el marchizului, “vor fi răsplata eforturilor tale; dar mai presus de toate, nu uita să scapi țara de acești ticăloși, care stârnesc poporul să se revolte împotriva noastră. Astfel de monștri ar trebui exterminați, așa cum l-am exterminat eu pe spaniolul Mihail Servet “21 .

Servet era un baptist confirmat și a cenzurat cu mare severitate obiceiul botezului copiilor, iar acesta a fost probabil unul dintre principalele lucruri care au provocat resentimentele dușmanilor săi. Sentimentele sale doctrinare erau, fără îndoială, foarte excepționale. El s-a opus doctrinei Trinității și a adoptat schema unitariană, dar părerile sale despre acest subiect misterios erau singulare și în mare măsură specifice lui.22 El s-a opus de asemenea divinității propriu-zise a lui Hristos, dar, la fel ca Pavel din Samosata, nu a putut niciodată să treacă peste primul capitol din Ioan, și de aceea uneori îl numea Dumnezeu, și explica acest lucru printr-un fel de locuire sublimă a divinității în omul Isus.

Andrew Dudith a fost, potrivit lui Mosheim, unul dintre cei mai învățați și mai eminenți oameni ai secolului al XVI-lea. El s-a născut la Buda, în Ungaria, în 1533. El a avut o educație foarte reușită și a parcurs un cerc extins de onoruri și preferințe. A pornit în cariera sa de glorie lumească, cu episcopia de Tinia, și a fost succesiv consilier privat al împăratului Ferdinand, ambasadorul imperial al acestuia la curtea lui Sigismund, regele Poloniei, delegat în faimosul consiliu de la Trento pentru Ungaria, și în cele din urmă episcop de Chonat. Dar, sătul de fopperiile Bisericii Romei, a părăsit comuniunea ei, a devenit protestant și, în cele din urmă, membru și profesor ocazional al unei biserici baptiste din Smila, un oraș care îi aparținea în Polonia. “Se spune că a arătat o anumită înclinație spre sistemul socinian; unii dintre prietenii săi neagă acest lucru; alții îl mărturisesc, dar susțin că ulterior și-a schimbat sentimentele în această privință.”

“Cel mai mare om, spune Robinson, dintre baptiștii de la reformă, a fost celebrul, amabilul, incomparabilul Dudith, un om care trebuie ținut în veșnică amintire, mult pentru rangul său, mai mult pentru abilitățile și virtuțile sale, dar mai ales pentru dragostea sa pentru libertate “23 și așa mai departe. Niciodată, spune același scriitor, nu a existat o peniță mai fină decât cea a lui Dudith. “Tu susții”, îi spune el lui Beza, “că Scriptura este o regulă perfectă de credință și practică. Dar sunteți cu toții împărțiți cu privire la sensul Scripturii și nu ați stabilit cine va fi judecător. Voi v-ați rupt jugul, permiteți-mi să îl rup și eu pe al meu. După ce v-ați eliberat de tirania prelaților papistași, de ce vă transformați voi înșivă în tirani ecleziastici și îi tratați pe alții cu barbarie și cruzime pentru că fac doar ceea ce voi le dați exemplu să facă? Susțineți că sunt de vină ascultătorii voștri laici, magistrații, și nu voi, pentru că ei sunt cei care alungă și ard pentru erezie. Știu că invocați această scuză; dar spuneți-mi, nu le-ați insuflat astfel de principii în urechi? Au făcut ei ceva mai mult decât să pună în practică doctrina pe care i-ați învățat? Nu le-ați spus cât de glorios era să apere credința?

Nu ați fost voi panegiricii constanți ai unor astfel de prinți care au depopulat districte întregi din cauza ereziei? Nu învățați voi zilnic că cei care fac apel la Scriptură din confesiunile voastre ar trebui să fie pedepsiți de puterea seculară? Este imposibil pentru voi să negați acest lucru. Nu știe toată lumea că sunteți un set de demagogi, sau (ca să vorbesc mai blând) un fel de tribuni, și că magistrații nu fac altceva decât să expună în public ceea ce voi învățați în particular? Încercați să justificați alungarea lui Ochin și execuția altora și păreți să doriți ca Polonia să vă urmeze exemplul. Doamne ferește! Când vorbiți despre confesiunea voastră de la Augsburg, despre crezul vostru helvetic, despre unanimitatea voastră și despre adevărurile voastre fundamentale, eu mă gândesc mereu la porunca a șasea: Să nu ucizi. Rămas bun, cel mai învățat și respectat Beza. Luați ceea ce am spus în parte bună și continuați prietenia voastră pentru mine”. Aceasta este doar o schiță de scrisoare, dar aceste indicii pot servi pentru a arăta temperamentul și turnura omului.

Acest eminent baptist a adormit la Breslaw, în Silezia, în 1589, în jurul anului 57 al vârstei sale.