O istorie generală a denominațiunii baptiste din America
de David Benedict
CAPITOLUL 16 – NEW JERSEY
“CÂNDva după anul 1608, olandezii au făcut o așezare pe locul unde se află acum New York; și în 1614 au obținut un brevet de la compatrioții lor. Ca urmare a acestui fapt și a unei pretinse achiziții de la căpitanul Hudson, ei au pretins un drept asupra întregii țări de la râul Connecticut până la râul Delaware și, prin urmare, asupra acelei părți numite acum Jersey. Dar nici brevetul, nici cumpărarea nu le-au folosit, deoarece Carol al II-lea a înaintat o cerere anterioară și a susținut-o cu forțe armate, cărora olandezii nu au putut să le reziste; cu toate acestea, au păstrat posesia până la tratatul de la Breda, în 1667. Cu aproximativ patru ani înainte de tratatul menționat, regele a dat țara fratelui său, ducele de York; iar ducele, în același an, a vândut partea vestică, Jersey, lordului Berkeley și lui Sir George Carteret.
Acești doi domni au alcătuit imediat o constituție sau o declarație de drepturi pentru cei care urmau să fie coloniști; articolele al șaselea și al șaptelea promit o “deplină libertate de conștiință pentru toate sectele religioase care se vor purta bine”. Aceasta, precum și condițiile de obținere a pământului, fiind cunoscute în străinătate, supușii britanici au început să se îndrepte aici din New York, New England, Long Island, etc. Aceștia s-au stabilit în părțile de lângă ei, numite ulterior East Jersey; unii dintre ei erau baptiști. În anul 1675, și după aceea, emigranții au sosit în Delaware din Anglia și s-au stabilit în părțile adiacente râului, care de atunci se disting prin numele de West Jersey; unii dintre ei, de asemenea; erau baptiști. În jurul anului 1683, o companie de baptiști, din comitatul Tiperary, în Irlanda, a sosit la Amboy; ei s-au îndreptat spre părțile interioare. În toamna anului 1799, aproximativ 50 de familii de baptiști Tunker din Olanda, dar originari din Schwartzeneau, în Germania, au sosit la Philadelphia; unii dintre ei, în 1733, au traversat râul Delaware și s-au stabilit la Amwell, în comitatul Hunterdon. În 1734, baptiștii Rogerene au sosit din Connecticut și s-au stabilit lângă Schooly Mountain, în comitatul Morris. Astfel, se pare că, printre primii coloniști din Jersey, unii erau de confesiune baptistă. Baptiștii actuali sunt, în parte, urmașii acelor baptiști aventurieri; și, în parte, cei care au fost prozeliți la sentimentele lor.”
Acest stat a fost faimos printre baptiști, pentru că conținea un număr de biserici vechi și foarte respectabile, care au fost aprovizionate cu predicatori de o eminență deosebită; unii au emigrat din Țara Galilor și Anglia, dar cei mai mulți dintre ei s-au născut la țară și au fost crescuți în biserici.
New Jersey a dat naștere la un număr de miniștri foarte eminenți, care s-au mutat și și-au petrecut zilele în alte părți; printre cei mai distinși dintre aceștia, îi putem număra pe John Gano, James Manning și Hezekiah Smith.
Middleton. – Aceasta este cea mai veche biserică din stat; se distinge astfel de satul în care se află casa de adunare, într-un township cu același nume și în comitatul Monmouth, la aproximativ 79 de mile est nord-est de Philadelphia. Casa de întâlnire are 42 de picioare pe 32, ridicată în 1734, pe lotul pe care se afla vechiul lăcaș de cult.
“Pentru originea acestei biserici trebuie să ne întoarcem la anul 1667; pentru că acela a fost anul în care Middleton, care conține o parte din comitatele Monmouth și o parte din Sussex, a fost cumpărat de la indieni de către doisprezece bărbați și douăzeci și patru de asociați; numele lor sunt în cartea orașului. Dintre aceștia, următorii erau baptiști, și anume Richard Stout, John Stout, James Grover, Jonathan Bown, Obadiah Holmes, John Buckman, John Wilson, Walter Hall, John Cox, Jonathan Holmes, George Mount, William Cheeseman, William Layton, William Compton, James Ashton, John Bown, Thomas Whitlock și James Grover, Jr. Este probabil, că unii dintre cei de mai sus aveau soții și copii de felul lor de a gândi; cu toate acestea, cei optsprezece bărbați menționați mai sus par să fi fost constituenții bisericii din Middleton, iar iarna anului 1688, momentul.
“Cum au decurs lucrurile printre acești oameni pentru o perioadă de 24 de ani, și anume de la constituția din 1712, nu poate fi cunoscut. Dar în anul 1711, în biserică a apărut o divergență, în așa fel încât o parte a excomunicat-o pe cealaltă; și a impus tăcerea asupra a doi frați talentați care le predicau, și anume John Bray și John Okison. Obosiți de situația în care se aflau, au fost de acord să sesizeze un consiliu, adunat din bisericile vecine. Consiliul s-a întrunit, la 25 mai 1712; era format din reverenții domnii Timothy Brooks, din Cohansey; Abel Morgan și Joseph Wood, din Pennepek; și Elisha Thomas, din Welch Tract, împreună cu șase bătrâni, și anume Nicholas Johnson, James James, Griffith Miles, Edward Church, William Bettridge și John Manners. Sfatul lor a fost: “Să îngroape procedurile lor în uitare și să șteargă înregistrările despre ele”; în consecință, patru foi sunt rupte din cartea bisericii. “Să continue tăcerea impusă lui John Bray și John Okison în anul precedent”. S-ar putea crede, prin aceasta, că acești doi frați au fost cauza tulburărilor. “Să semneze un legământ referitor la comportamentul lor viitor”; în consecință, 42 au semnat, iar 26 au refuzat; cu toate acestea, majoritatea celor care nu au semnat au venit după aceea; dar primii 42 au fost declarați ca fiind biserica care ar trebui să fie deținută de bisericile surori. “Că domnii Abel Morgan, Sr. și John Barrows ar trebui să suplinească amvonul până la următoarea întâlnire anuală; că membrii ar trebui să își păstreze locurile și să nu se rătăcească la alte societăți;” pentru că în acest moment exista o congregație prezbiteriană în Middleton, iar comuniunea mixtă era în vogă.
“Primul care a predicat la Middleton, a fost domnul John Bown, despre care nu putem afla mai mult decât că nu a fost hirotonit; și că el a fost cel care a dat lotul pe care a fost construită prima casă de întâlnire. Contemporan cu el a fost domnul Ashton, despre care se va spune mai multe în curând; și după el s-au ridicat Bray și Okison, menționați mai sus; niciunul dintre ei nu a fost hirotonit, iar cel din urmă a fost renegat. Domnul George Eaglesfield a fost un alt predicator nehirotonit; dar primul care poate fi numit pastor al bisericii a fost “James Ashton”. El a fost probabil hirotonit de Thomas Killingsworth, în momentul în care biserica a fost constituită în 1688; pentru că domnul Killingsworth a asistat la constituire, ceea ce a dat naștere la tradiția “că el a fost primul pastor”. Succesorul domnului Ashton a fost “reverendul John Barrows”. El s-a născut la Taunton, Somersetshire, Anglia, și acolo a fost hirotonit: a ajuns la Philadelphia în luna noiembrie 1711, iar de acolo a venit la Middleton în 1715, unde a murit la o vârstă înaintată. Se spune despre domnul Barrows că a fost un compus fericit de gravitate și fățărnicie; una făcea ca oamenii să se teamă de el, în timp ce cealaltă producea familiaritate. În timp ce călătorea într-o zi, un tânăr a trecut pe lângă el în plină viteză; și în trecere, domnul Barrows a spus: “dacă te-ai gândi unde mergi, ai încetini pasul”. El a continuat, dar în scurt timp s-a întors înapoi pentru a se interesa de semnificația acelui salut în trecere? Domnul Barrows l-a motivat cu privire la nebunia și pericolul curselor de cai: (spre care tânărul se grăbea) a dat atenție reproșului. Acest lucru l-a încurajat pe domnul Barrows să treacă la chestiuni mai serioase. Rezultatul a fost o convertire sănătoasă. Aici era un arc întins spre o aventură; și un păcătos a tras în zbor!
Domnul Barrows a fost succedat de reverendul Abel Morgan, A.M. S-a născut în Welsh Tract, la 18 aprilie 1713, a învățat la o academie ținută de reverendul Thomas Evans, în Pencader; a fost hirotonit la Welsh Tract în anul 1754; a devenit pastor în Middleton în 1738; a murit acolo la 24 noiembrie 1785. Nu a fost niciodată căsătorit; se presupune că motivul a fost acela că nu a putut să îi răpească atenția și atenția mamei sale, care locuia cu el și pe care a onorat-o într-o măsură ieșită din comun. Domnul Morgan a fost un om cu o învățătură sănătoasă și o judecată solidă; el a dat specimene din ambele în disputele și publicațiile sale publice; căci se pare că a ținut două dispute publice pe tema botezului. Prima a fost la Kingwood; la care a fost provocat de reverendul Samuel Harker, un ministru prezbiterian. Cealaltă a avut loc la Capemay, în 1745, cu reverendul după aceea, Dr. Samuel Finley, președintele Colegiului Princeton.
“Succesorul domnului Morgan a fost nepotul său, reverendul Samuel Morgan. Acesta s-a născut în Welsh Tract, la 23 august 1750; a fost chemat la slujire în Virginia; a fost hirotonit la Middleton, la 29 noiembrie 1785; moment în care a luat asupra sa grija bisericii.”
Nu s-a obținut nicio relatare despre moartea domnului Morgan, Această biserică veche îl are ca pastor actual pe domnul Benjamin Bennet. A fost cândva bine dotată, dar o parte considerabilă din bunurile sale materiale au fost distruse de acel lucru de sacrilegiu, (cum îl numește Edwards) banii Congresului. Care sunt bunurile sale actuale nu am aflat.
Piscataway. – Istoria acestei biserici, care este următoarea după Middleton din punct de vedere al vechimii, de la începuturi până în prezent, nu este ușor de obținut. Motivul este că registrele lor au fost distruse în timpul Războiului de Independență. Următoarele schițe istorice au fost culese parțial din registrele publice, parțial din cartea orașului, parțial din registrele bisericii sabatariene, care a luat naștere din această biserică, și parțial din tradiția curentă și din informațiile unor persoane vechi. Înregistrările publice ne spun: “Că marea întindere, pe partea de est a râului Rariton, care cuprinde orașele Piscataway, Elizabeth etc. a fost cumpărată de la indieni în 1663. Cumpărătorii au fost John Baily, Daniel Denton, Luke Watson, etc. Aceste persoane și asociații lor au obținut un brevet în anul următor, de la guvernatorul Nicholas, care a acționat sub conducerea Ducelui de York; dar, după ce, în același an, ducele a vândut Jersey lordului Berkeley și lui Sir George Carteret, valabilitatea brevetului lui Nicholas a fost pusă sub semnul întrebării.” Cu toate acestea, locuitorii își păstrează posesia până în prezent. Respectiva întindere nu pare, după registrele orașului, să fi fost colonizată dintr-o dată, ci în următoarele succesiuni. “În 1677, Blackshaws, Drakes, Hands și Hendricks, erau locuitori ai Piscataway; în 1678, Dottys și Wolfs; în 1679, Smalleys, Hulls și Trotters; în 1680, Hansworths, Martins și Higgins; în 1681, Dunhams, Laflowers și Fitzrandolphs; în 1682, Suttons, Brindleys, Bounds și Fords; în 1688, Davies și Slaughters; în 1684, Pregmores; în 1685, Grubs și Adams; în 1687, Chandlers și Smiths; în 1689, Mortohs, Molesons și M’Daniels; Gilmarts au fost coloniști în 1663, adică cu un an înainte de brevet. ” Dacă ar fi să judecăm religia acestor coloniști după listele de membri din cele două biserici baptiste din Piscataway, am concluziona că erau de această confesiune, deoarece majoritatea numelor se regăsesc în aceste liste.
Cu toate acestea, tradiția va permite ca nu mai mult de șase să fi fost baptiști declarați, și anume Hugh Dunn, care a fost un îndemnatoritor; John Drake, ulterior pastorul lor; Nicholas Bonham, John Smalley, Edmond Dunham, ulterior ministru al baptiștilor de ziua a șaptea; și John Randolph; persoanele de mai sus au fost constituite într-o biserică evanghelică, în primăvara anului 1689, cu ajutorul reverendului Thomas Killingsworth, moment în care este probabil ca domnul Drake să fi fost hirotonit pastorul lor. Nu este de pus la îndoială, dar bărbații menționați aveau soții, sau surori, sau fiice cu același mod de gândire: cu toate acestea, niciunul în afară de membrii de sex masculin nu este menționat, nici aici, nici la Middleton, sau Cohansey. Este o tradiție curentă, că unii dintre baptiștii de mai sus au emigrat aici din Piscataqua, în districtul Maine, și au dat numele acestei părți din Jersey. Aceasta este o presupunere probabilă, pentru că în acel loc existau mai mulți baptiști în acea perioadă și se pare că această parte din Jersey a fost scrisă în New Piscataqua, cartea lor de oraș, și în folio-ul tipărit, care conține documentele originale din Jersey.
“Primii care au predicat la Piscataway, de la începutul așezării și până în 1689, au fost următorii miniștri fără ordin, și anume domnii Hugh Dunn, John Drake și Edmond Dunham. În jurul anului 1689, reverendul Thomas Killingsworth i-a vizitat, i-a așezat într-o biserică și l-a hirotonit pe domnul Drake ca ministru; acest lucru a dat naștere tradiției, “că domnul Killingsworth a fost primul ministru din Piscataway, Middletown și Cohansey”.” Ultimul este adevărat; dar primul ministru din Piscataway a fost reverendul John Drake, care a fost unul dintre primii coloniști și a avut un caracter excelent; a lucrat printre ei de la început până în 1689, când a fost hirotonit pastor al lor, și a continuat să păstorească până la moartea sa, în 1739, ceea ce a însemnat o perioadă de aproximativ 50 de ani. Descendenții domnului Drake sunt foarte numeroși și respectabili printre baptiștii din această regiune; ei pretind că sunt înrudiți cu faimosul Sir Francis Drake.
Contemporan cu domnul Drake, a fost nevrednicul Henry Loveall, El a fost hirotonit în această biserică pentru a-l ajuta pe bătrânul domn Drake, dar nu a administrat niciodată rânduieli; pentru că josnicia caracterului său a fost descoperită curând. Din Piscataway a plecat în Maryland, unde vedeți o relatare despre el.
“Succesorul domnului Drake a fost Benjamin Stelle, care a deținut funcția de magistrat; el era de origine franceză, deși născut în New York; a fost hirotonit în această biserică și a continuat în pastorație până în luna ianuarie, în 1759, când a murit în al 76-lea an al vârstei sale. Se spune despre el că a fost un predicator popular și un magistrat foarte cinstit.
I-a succedat propriul său fiu, Isaac Stelle, care a devenit ministru la Piscataway în 1752, ca asistent al tatălui său, care era bătrân și bolnav, și a continuat în slujirea de aici până la 9 octombrie 1781, când a murit în al 63-lea an al vârstei sale. Domnul Stelle s-a remarcat prin călătoriile sale printre bisericile americane, în compania celuilalt sine, reverendul Benjamin Miller.”
Reverendul Beune Runyon, ultimul pastor al acestei biserici, i-a succedat domnului Stelle. Și el era de origine franceză și fiul lui Reune Runyon, Esq; născut la 29 martie 1741; chemat la slujire în această biserică, în martie 1771; hirotonit la Morristown, în martie 1772, unde a continuat până în aprilie 1780, apoi s-a întors aici. A preluat conducerea bisericii în 1783 și a continuat cu succes și încredere până la moartea sa în noiembrie 1811.
Domnul James M’Laughlin i-a succedat în octombrie 1812. El predică jumătate din timp la New Brunswick, la două mile și jumătate distanță, unde există o filială a bisericii și o casă de cult confortabilă construită recent din cărămidă, de 60 de picioare pe 40, pe un teren de aproape un acru. Terenul și casa au costat aproximativ 6000 de dolari.
Biserica din Piscataway este mama bisericii din Scotch Plains, Morristown și a bisericii sabatariene, din același cartier.
Cohansey. – Cohansey este numele unui râu, care șerpuiește în vecinătate și de la care această biserică își trage distincția; casa de întâlnire se află în orășelul Hopewell și în comitatul Cumberland, la 47 de mile sud-vest de Philadelphia.
“Creșterea și progresul bisericii din Cohansey nu pot fi investigate cu ușurință, deoarece înregistrările lor au fost distruse; cu toate acestea, următoarele schițe istorice vor suplini, în parte, pierderea: “În jurul anului 16831, unii baptiști din comitatul Tiperary din Irlanda s-au stabilit în vecinătatea orașului Cohansey; în special David Sheppard, Thomas Abbot, William Button, etc. În 1685, au sosit aici din guvernul Rhode Island, Obadiah Holmes și John Cornelius: În 1688, Kinner Vanhyst, John Child și Thomas Larestone au fost botezați de reverendul Elias Keach, din Pennepek. Cam în acest timp, reverendul Thomas Killingsworth s-a stabilit nu departe, ceea ce a mărit numărul baptiștilor la nouă suflete; și probabil la aproape la fel de multe altele, inclusiv surorile; totuși, cele nouă persoane de mai sus au fost formate într-o biserică, cu ajutorul respectivului Killingsworth, pe care l-au ales să le fie pastor; acest lucru s-a făcut în primăvara anului 1690. La scurt timp după aceea, cei câțiva baptiști care locuiau în jurul Gloucester, Salem, Pennsneck, etc. s-au unit cu ei; astfel încât corzile acestui Sion au fost la început foarte lungi și au continuat astfel timp de 66 de ani; în mod necesar, până când membrii îndepărtați au început să se formeze în biserici distincte, în diferitele cartiere.” Bisericile care s-au format astfel au fost cele din Salem, Dividing Creek și Pittsgrove.
Cele mai multe dintre bisericile baptiste din America își au originea în Anglia și Țara Galilor; dar Cohansey din Irlanda. Biserica baptistă de unde a apărut este încă existentă în Tiperary și se distinge prin numele de Cloughketin.
“În 1710, reverendul Timothy Brooks și compania sa s-au unit cu această biserică. Ei emigraseră aici din Swanzey, în Massachusetts, în jurul anului 1687; și au păstrat o societate separată timp de 23 de ani, din cauza diferențelor de opinie referitoare la predestinare, cântare, psalmi, punerea mâinilor, etc., Reverendul Valentine Wightman din Groton, Connecticut, a format uniunea, în termenii o bearance și forbearance.
În 1711, ei au construit prima lor casă de adunare, care a fost dărâmată pentru a se ridica în locul ei cea actuală; căci de la început până atunci, ei au ținut închinarea, în case private, deși o perioadă de aproximativ 28 de ani.
Nu se pare că acest popor a avut vreun predicator declarat, înainte de constituție, cu excepția lui Obadiah Holmes, fiul faimosului Obadiah Holmes, care a îndurat atâtea bătăi crude la Boston, în 1651, pentru Cuvântul lui Dumnezeu și mărturia lui Isus, El nu a fost, hirotonit. Așezarea sa la Cohansey este plasată sub anul 1685, adică cu patru ani înainte de constituție; el a continuat să fie predicator ocazional cât a trăit, deși era judecător al Common Pleas în Salem Court.
Primul pastor din Cohansey a fost Thomas Killingsworth, Esq. El a preluat supravegherea bisericii la constituirea din 1690 și a continuat să o păstorească până la moartea sa, în anul 1708. Acest onorabil domn, (căci a fost judecător la tribunalul din Salem) a fost probabil originar din Norwich, în Anglia. El trebuie să fi ajuns în America în vremuri timpurii; și trebuie să fi fost un ministru hirotonit înainte de a ajunge; pentru că îl găsim exercitând funcțiile ministeriale, la Middleton în 1688; la Piscataway în 1689; și la Philadelphia în 1697. A avut o soție, dar nu a avut urmași. Se pare că problemele care au lovit disidenții în timpul domniei reginei Ann au ajuns și în Jersey, deoarece domnul Killingsworth s-a pus sub protecția actului de toleranță, în cadrul unei curți care a avut loc la Salem, la 24 decembrie 1706, și a obținut o licență pentru un loc de predicare la Penn’s Neck, pe atunci locuința unui anume Jeremiah Nickson.
Succesorul său a fost reverendul Timothy Brooks. S-a observat deja că societatea domnului Brooks și biserica din Cohansey, s-au unit într-un singur corp în anul 1710. În acel moment, el a preluat grija bisericii din Cohansey; a continuat să se ocupe de aceasta până în 1716, când a murit în al 55-lea an al vârstei sale și a avut peste 80 de urmași care l-au urmat în mormânt.
Deși domnul Brooks nu era eminent nici pentru părți, nici pentru învățătură, totuși era un predicator foarte util, blând în purtarea sa, cu un temperament dulce și iubitor, și întotdeauna deschis la convingeri, ceea ce i-a câștigat stima universală și i-a făcut pe slujitorii Welch să se străduiască să-l instruiască mai desăvârșit în căile Domnului.
Domnul Brooks a fost succedat de reverendul William Butcher. Acesta a devenit ministru al acestei biserici în 1791 și a continuat în această biserică până la 12 decembrie 1724, când a murit în al 27-lea an al vârstei sale. Domnul Butcher a fost un predicator foarte popular și, în plus, foarte înalt și cu un aspect maiestuos, ceea ce i-a adus numele de Mare Preot.
Reverendul Nathaniel Jenkins a preluat supravegherea acestei biserici, la o vârstă înaintată, în 1730; și a continuat în ea până la moartea sa, la 2 ianuarie 1754.
El a fost succedat de reverendul Robert Kelsey, care era originar din Irlanda, născut lângă Drummore în 1711; a ajuns în Maryland în 1754; a venit în Cohansey, în 1758; a îmbrățișat sentimentele baptiștilor în 1741; a fost hirotonit în 1750 și a devenit pastor al acestei biserici în 1756, funcție în care a continuat până la moartea sa, care a survenit la 50 mai 1789. Tiparul public care a anunțat moartea sa adaugă: “ca om și tovarăș, era amuzant și instructiv; ca și creștin, era animat și exemplar; ca predicator, fervent și cu adevărat ortodox; a fost implicat cu căldură în slujba sanctuarului, la care a revenit fără întrerupere, până la câteva zile ale Domnului înainte de decesul său”.
Pastorul actual al acestei biserici este domnul Henry Smalley, care a fost trimis în slujire de către biserica din Piscataway și a fost hirotonit aici în septembrie 1790.
Această biserică a fost bine dotată în vremurile timpurii, dar care este venitul lor actual, nu am putut să aflu.
Cape May. – Temelia acestei biserici a fost pusă în anul 1675, când o companie de emigranți din Anglia a sosit în Delaware, dintre care unii s-au stabilit la Cape. Printre aceștia se aflau doi baptiști, ale căror nume erau George Taylor și Philip Hill. Taylor a ținut o adunare în casa sa până la moartea sa în 1701. Domnul Hill a păstrat întâlnirea până în 1704, când a murit și el. După aceasta, cei câțiva frați, care fuseseră adunați aici, au fost vizitați de George Eaglesfield, Elias Keach, Thomas Griffiths și Nathaniel Jenkins, dintre care ultimul a devenit pastorul bisericii, care a fost constituită în 1712. Domnul Jenkins a fost un Welchman, născut în Caerdicanshire, în 1678, a ajuns în America în 1710 și, doi ani mai târziu, s-a stabilit la Cape. “A fost un om cu părți bune și cu o educație tolerabilă; și s-a lăsat cu onoare în biroul de împrumuturi, al cărui administrator era, și, de asemenea, în Adunare, în special în 1721, când a fost adus un proiect de lege “pentru a-i pedepsi pe cei care negau doctrina Trinității, Divinitatea lui Hristos, Inspirația Sfintelor Scripturi etc.”.” În opoziție, domnul Jenkins s-a ridicat în picioare și, cu căldura și accentul unui galez, a spus: “Cred în doctrinele în discuție, la fel de ferm ca și promotorii acelui proiect de lege prost conceput; dar nu voi consimți niciodată să mă opun celor care se opun cu legea sau cu orice altă armă, în afară de cea a argumentului, etc.”.
În consecință, proiectul de lege a fost suprimat, spre marea mortificare a celor care doreau să trezească, în New Jersey, spiritul care s-a dezlănțuit atât de mult în New England.”
Miniștrii, care au avut grijă de biserica de la Cape, din această perioadă, au fost Samuel Heaton, John Sutton, Peter P. Vanhorn, David Smith, Artis Seagrave, John Stancliff, Jonathan German și Jenkin David; cei mai mulți dintre ei, cu excepția ultimului, par să fi fost mai degrabă călători decât pastori staționați.
Hopewell. – Această biserică se distinge, ca mai sus, de comuna în care se află casa de adunare, în comitatul Hunterdon, în direcția nord-est de la Philadelphia, la o distanță de 40 de mile; dimensiunile casei sunt de 40 de picioare pe 50; construită, în 1747, pe un lot de trei sferturi de acru, darul lui John Hart, Esq.
Una dintre cele trei familii care s-au așezat prima dată în zona numită acum Hopewell a fost cea a lui Jonathan Stout, care a sosit aici din Middleton, în jurul anului 1706. Pe atunci, locul era un ținut sălbatic și plin de indieni. Dl.
Stout a avut-o ca soție pe Ann Bullen, cu care a avut nouă copii, și anume: Joseph, Benjamin, Zebulon, Jonathan, David, Samuel, Sarah, Hannah și Ann. Se spune că șase dintre acești copii au mers în Pennsylvania pentru a fi botezați. Astfel, se pare că familia domnului Stout, inclusiv tatăl și mama, a furnizat opt membri pentru biserică. Se presupune că alți șapte membri au fost Thomas Curtis, Benjamin Drake, Ruth Stout, Alice Curtis, Sarah Fitzrandolph, Rachel Hide și Mary Drake; iar aceste cincisprezece persoane, pe 23 aprilie 1715, au fost organizate într-o biserică prin asistența lui Abel Morgan și John Burrows, cu prezbiterii lor Griffith Miles, Joseph Todd și Samuel Ogden, și în același an s-au alăturat Asociației Philadelphia.
Această biserică este remarcabilă prin numărul de slujitori, care au fost ridicați în ea. Thomas Curtis, John Curtis, John Alderson, John Gano, Joseph Powel, Hezekiah Smith, John Blackwell, Charles Thompson și James Ewing, toți au fost licențiați sau hirotoniți la Hopewell.
Este firesc să ne gândim că prima predicare a botezului credincioșilor, la Hopewell, s-a datorat stabilirii lui Jonathan Stout în aceste părți; și se deduce din registrele bisericii, că de la stabilirea domnului Stout, până la constituirea bisericii, care a fost o perioadă de nouă ani, că domnii Simmons, Eaglesfield, etc. din Middleton, au fost oamenii care au predicat aici; niciunul dintre ei nu a fost hirotonit. Domnul Simmons a plecat ulterior la Charleston, Carolina de Sud. De la constituirea bisericii și până la venirea reverendului Isaac Eaton, a fost o altă perioadă de 135 de ani; în timpul a 15 dintre aceștia, Joseph Eaton din Montgomery a frecventat locul în mod regulat o dată pe lună. După ce acesta a renunțat la vizitele sale, Thomas Davis, din Great Valley, a venit la Hopewell și a predicat în mod declarat oamenilor timp de aproximativ patru ani, iar apoi și-a dat demisia pentru a merge la Oysterbay, în Long Island.
Domnul Davis era fratele reverendului John Davis din Valea menționată; s-a născut în parohia L’lanfernach și în comitatul Pembroke, Țara Galilor, în 1707; a ajuns în America, la 27 iulie 1713; a fost hirotonit la Great Valley și a murit la Yellow Springs, la 15 februarie 1777, în al 70-lea an de vârstă. De la plecarea sa, locul a fost suplinit timp de doi ani, de către dl. Carman, Bonham și Miller; și au fost ani glorioși – 55 de suflete au fost convertite și adăugate la biserică; a fost construită o casă de întâlniri, etc.
Primul ministru despre care se poate spune că a fost pastorul stabilit al acestei biserici, (pentru că cei menționați mai înainte au fost doar trecător printre ei) a fost Isaac Eaton, A.M. El a fost fiul lui Joseph Eaton din Montgomery, s-a alăturat bisericii din Southampton și a început să predice de la o vârstă fragedă. Dl Eaton a venit la Hopewell în luna aprilie 1748 și, pe 29 noiembrie următor, a fost hirotonit pastor al bisericii de către dl.
Carman, Curtis, Miller și Pots. A continuat să păstorească până la 4 iulie 1772, când a murit în cel de-al 47-lea an al vârstei sale; a fost înmormântat în casa de întâlniri; iar la capul mormântului său, aproape de baza amvonului, este așezată, de către congregația sa, o bucată de marmură fină, cu această inscripție pe ea:
“În el, cu har și eminență a strălucit, Omul, creștinul, învățăcelul și divinul.”
Predica de înmormântare a fost rostită de Samuel Jones, D.D. din Pennepek; care i-a descris astfel pe scurt caracterul. “Înzestrările naturale ale minții sale; îmbunătățirea acestora prin realizările literaturii; evlavia sa timpurie și autentică; abilitățile sale ca divin și predicator; cunoștințele sale extinse despre oameni și cărți; catolicismul său, etc., ar oferi un spațiu amplu pentru a înflori într-o oratorie funebră, dar nu este necesar.” Domnul Eaton a fost primul om dintre baptiștii americani, care a înființat o școală pentru educarea tinerilor pentru slujire, care va fi menționată la locul potrivit.”
La aproximativ doi ani după moartea domnului Eaton, reverendul Benjamin Coles a fost ales în funcția pastorală aici, (15 octombrie 1774) fără nicio voce disidentă; și a continuat cu ei până în primăvara anului 1779. Această biserică se bucurase de două treziri religioase foarte distinse înainte de una în 1747, când au fost adăugate 55 de persoane; și alta în 1764, când au fost adăugate 123; și la scurt timp după ce domnul Coles a devenit pastorul lor, a avut loc o a treia, care a adăugat la numărul lor, în aproximativ doi ani, 105 suflete. Dar, în ciuda acestui succes, domnul Coles, în aproximativ șapte ani, s-a simțit atât de incomod printre acești oameni, încât, la sfatul prietenilor săi, a renunțat la slujba sa și s-a stabilit la Scotch Plains aproximativ doi ani, când s-a întors în locul său natal din Oyster Bay.
Succesorul său a fost Oliver Hart, A.M., care a fugit aici din Charleston, Carolina de Sud, din cauza războiului. El a preluat supravegherea acestui popor, în decembrie 1780, și a continuat cu ei până la moartea sa în 1795. O relatare mai amănunțită despre acest ministru eminent va fi dată în biografia sa.
După el a fost domnul James Ewing, aproximativ nouă ani, iar după el a fost actualul lor paharnic, domnul John Boggs, fiul unui ministru cu același nume, fost din Welsh Tract.
Această biserică are o fermă cu clădiri pentru cazarea pastorului lor, evaluată la aproximativ 6000 de dolari. Din ea a luat naștere cea de-a doua din Hopewell și cea numită Amwell.
ISTORIA FAMILIEI STOUT
“Familia Stouts este atât de remarcabilă prin numărul, originea și caracterul lor, atât în biserică, cât și în stat, încât istoria lor merită să fie consemnată în mod vizibil; și niciun loc nu poate fi atât de potrivit ca cel din Hopewell, unde locuiește cea mai mare parte a familiei. Am văzut deja că Jonathan Stout și familia sa au fost sămânța bisericii din Hopewell și începutul așezării din Hopewell; și că din cei 15 care au constituit biserica, nouă erau Stout. Biserica a fost constituită în casa unui Stout, iar întrunirile au avut loc în principal în locuințele Stout timp de 41 de ani, și anume de la începutul așezării până la construirea casei de întruniri, descrisă anterior. Domnul Hart era de părere (în 1790) “că, de la început până la sfârșit, jumătate dintre membri au fost și au purtat acest nume; căci, uitându-mă peste cartea bisericii, (spune el) am constatat că aproape două sute de persoane cu acest nume au fost adăugate; pe lângă aproximativ tot atâtea altele din sângele familiei Stout, care și-au pierdut numele prin căsătorii. Cei doi diaconi și patru bătrâni din prezent (1790), sunt Stout; răposatul Zebulon și David Stout au fost doi dintre principalii săi stâlpi; ultimul a trăit pentru a-și vedea urmașii înmulțiți până la o sută șaptesprezece suflete.” Originea acestei familii baptiste nu este mai puțin remarcabilă; pentru că toți au izvorât dintr-o singură femeie, iar ea este ca și moartă; istoria ei se află în gura majorității posterității sale și este povestită după cum urmează: “Ea s-a născut la Amsterdam, în jurul anului 1602; numele tatălui ei era Vanprincis; ea și primul ei soț (al cărui nume nu este cunoscut) au navigat spre New York, (pe atunci New Amsterdam) în jurul anului 1620; vasul a eșuat la Sandy Hook; echipajul a coborât la țărm și a mărșăluit spre respectivul New York; dar soțul Penelopei (căci acesta era numele ei) fiind rănit în naufragiu, nu a putut mărșălui cu ei; de aceea, el și soția au rămas în pădure; nu au stat mult timp în acel loc, până când indienii i-au ucis pe amândoi (așa cum credeau ei) și i-au dezbrăcat până la piele; cu toate acestea, Penelope și-a revenit, deși avea craniul fracturat și umărul stâng atât de ciopârțit, încât nu și-a mai putut folosi niciodată brațul ca pe celălalt; de asemenea, a fost tăiată peste abdomen, astfel încât i-au apărut intestinele; pe acestea le-a ținut înăuntru cu mâna; a continuat în această situație timp de șapte zile, adăpostindu-se într-un copac gol și mâncând excrescența acestuia: în a șaptea zi a văzut trecând o căprioară cu săgeți înfipte în ea și, la scurt timp, au apărut doi indieni, pe care s-a bucurat să-i vadă, în speranța că o vor scoate din mizeria în care se afla; în consecință, unul s-a îndreptat spre ea pentru a o lovi în cap, dar celălalt, care era un bărbat în vârstă, l-a împiedicat; și, aruncându-și haina de chibrituri în jurul ei, a dus-o în cortul său și a vindecat-o de rănile și vânătăile ei; după aceea a dus-o la New York și a făcut un cadou de la ea compatrioților ei, și anume un cadou “indian”, așteptând în schimb o valoare de zece ori mai mare. În New York, un anume Richard Stout s-a căsătorit cu ea: el era originar din Anglia și de familie bună; ea era acum în vârstă de 22 de ani, iar el de 40 de ani. Ea i-a născut șapte fii și trei fiice, și anume: Jonathan (fondatorul Hopewell), John, Richard, James, Peter, David, Benjamin, Mary, Sarah și Alice; fiicele s-au căsătorit cu familiile Bounds, Pikes, Throckmortons și Skeltons, pierzându-și astfel numele de Stout; fiii s-au căsătorit cu familiile Bullen, Crawford, Ashton, Traux etc. și au avut mulți copii. Mama a trăit până la vârsta de 110 ani și și-a văzut urmașii înmulțiți până la 502 în aproximativ 88 de ani.”
Kingwood. – Această biserică este următoarea în ceea ce privește vârsta. A fost constituită în 1742, dar concluzionez că acum fie și-a schimbat numele, fie a dispărut.
Din ea au provenit următorii slujitori, și anume: William Lock, Elkanah Holmes, acum la Niagara, în Canada Superioară, Thomas Runyon, William Tims, James Drake și David Stout.
Hightstown. – Această biserică a fost numită anterior Cranbury, deoarece prima casă de întâlnire s-a aflat în acel township. Actuala lor casă de închinare, construită în 1785, de 40 de picioare pe 30, se află în satul de la care biserica își ia numele, în orășelul Windsor și comitatul Middlesex, la aproximativ 46 de mile nord-est de Philadelphia. Biserica a fost constituită în 1745 din 17 membri. Primul pastor a fost James Carman, care a fost aproape la fel de remarcabil ca și Samuel Huntington pentru că a trăit prin credință. El s-a născut la Cape May în 1677, a fost botezat la Staten Island, lângă New York, de Elias Keach, în al 15-lea an al vârstei sale, după care a mers mai întâi printre quakeriști, apoi cu prezbiterienii din New Light, cărora le-a permis să îl boteze pe unul dintre copiii săi. Dar, cu timpul, s-a întors la primele sale principii, s-a unit cu biserica din Middleton, a început să predice în ramura acesteia din Cranbury și a fost hirotonit pastor al acesteia în momentul în care a fost constituită. Aici a murit la vârsta de 79 de ani.
Timp de mulți ani după moartea sa, această biserică a avut doar provizii ocazionale și aproape dispăruse, când domnul Peter Wilson, pastorul lor actual, a venit printre ei în 1782. În nouă ani de la stabilirea sa, peste 200 de persoane au fost adăugate la biserică prin botez; peste 800 au fost botezate de acest pastor de succes, în timpul întregii sale slujbe aici. Biserica este împrăștiată pe o mare întindere de teritoriu, iar domnul Wilson, în zilele sale mai active, nu de puține ori a călătorit 15, uneori mile, și a predicat de patru ori într-o zi a Domnului.
Din această biserică a luat naștere cea din Trenton, aflată acum sub îngrijirea domnului William Boswell. Biserica din Nottingham este, de asemenea, o ramură a acestui corp, iar din ea o mulțime de alte biserici, în afară de aceasta, au primit mulți dintre membrii lor.
Scotch Plain. – Aceasta este o ramură a vechii biserici din Piscataway; a fost constituită cu cincisprezece membri din acel corp în 1747; casa lor de întâlnire se află la granița de nord a unei suprafețe de teren mare și fertilă, de la care biserica este numită, în orășelul Elizabeth și comitatul Essex, la o distanță între douăzeci și treizeci de mile de orașul New York. Această casă are 50 de picioare pe 50, construită înainte, dar mărită la această dimensiune în 1759.
Din această biserică au luat naștere Prima din New York, Lyon’s Farms, Mount Bethel și Samptown.
Primul pastor din Scotch Plain a fost domnul Benjamin Miller, originar din acest loc. El a fost hirotonit în 1748 și a continuat în funcție aici până în 1781, când a murit în al 66-lea an de vârstă. “Tot ceea ce se poate spune despre un pastor bun, harnic și de succes i se va aplica. Tovarășul său frecvent în călătorii a fost reverendul Isaac Stelle; drăguți și plăcuți au fost în viața lor, iar la moarte nu au fost prea despărțiți, unul dintre ei supraviețuindu-i celuilalt doar 85 de zile. De asemenea, a călătorit mult cu domnul Peter P. Vanhorn și John Gano. Se spune că domnul Miller a fost un tânăr sălbatic; dar a cunoscut o schimbare bruscă și surprinzătoare în urma unei predici a reverendului Gilbert Tennent, un ministru prezbiterian. Se spune că domnul Tennent l-a botezat și l-a încurajat să studieze limbile străine, pentru a-l califica pentru slujire. Oricum ar fi, domnul Miller a petrecut ceva timp la învățătură, sub îndrumarea reverendului Biram. Acolo a îmbrățișat sentimentele baptiștilor, datorită discursului domnului Biram la botezul unui copil și a unei conversații care a urmat între el și elevul său.”
Predica de înmormântare a domnului Miller a fost predicată de prietenul său afectuos John Gano. Între acești doi slujitori, exista de mult timp o înțelegere privată, conform căreia predica funerară a primului care a murit ar trebui să fie predicată de către supraviețuitor, cu condiția ca acesta să aibă vestea morții; și Providența a ordonat lucrurile astfel încât această promisiune a fost îndeplinită. Domnul Gano era acum capelan în armata americană și, la scurt timp după capitularea lordului Cornwallis, se ducea să-și viziteze familia, când a auzit de moartea domnului Miller: “Niciodată (a spus domnul Gano) nu am prețuit un frate slujitor atât de mult ca pe domnul Miller și nici nu am simțit o durere atât de sensibilă ca cea pe care am suferit-o prin moartea lui”.
Următorul pastor al acestei biserici a fost William Vanhorn, A.M. El a fost fiul evanghelicului Peter P. Vanhorn; s-a născut în 1746 și a fost hirotonit la Southampton, în Pennsylvania, unde a rămas 13 ani; iar în 1785, s-a stabilit la Scotch Plains, unde a continuat până în 1807, când a renunțat la grija pastorală de aici și a plecat cu familia sa, într-o călătorie în statul Ohio, cu scopul de a se stabili pe o plantație, pe care o cumpărase în acea țară, în apropierea orașului Lebanon, între râurile Miami. Înainte de începerea călătoriei sale, domnul Vanhorn se chinuia de ceva timp din cauza unei afecțiuni dropsice, care, când a ajuns la Pittsburg, l-a țintuit la pat; a urmat o mortificare a părților și a murit la 1 octombrie 1807, în al 61-lea an de vârstă. Acest eveniment trist a fost deosebit de dureros, într-un loc străin, pentru văduva și singurul său fiu, precum și pentru cele șase fiice, care au fost martori la suferințele și la moartea sa. Atenția pe care le-au acordat-o locuitorii orașului a fost, în general, bună și înțelegătoare. După câteva zile, familia și-a continuat călătoria și a ajuns în siguranță la locul de destinație, unde s-a stabilit în mod plăcut.
Dl Vanhorn și-a primit educația la Academia Dr. Samuel Jones din Pennepek, iar ulterior a primit diploma onorifică de Master of Arts, de la Rhode Island College. În timpul războiului revoluționar a fost capelanul uneia dintre brigăzile statului Massachusetts. A fost, de asemenea, membru din partea comitatului Buck’s, Pennsylvania, al convenției care s-a întrunit la Philadelphia în scopul elaborării primei constituții civile a statului.
Succesorul domnului Vanhorn a fost domnul Thomas Brown, originar din Newark, nu foarte departe.
Această biserică are o casă parohială confortabilă, cu o mică proprietate adiacentă. În ultima vreme a primit o moștenire de la defunctul James Brown, unul dintre diaconi, în valoare de aproximativ 1400 de dolari. Din acest corp a provenit James Manning, D. D., primul președinte al Universității Brown.
La Newark, la nouă mile de orașul New York, a fost formată o biserică în 1801, formată în principal din membrii de la Lyon’s Farms. Ei au o nouă casă de închinare de 68 de picioare pe 48. Au avut ca predicatori pentru ei pe dl.
Charles Lahatt, Peter Thurston, Daniel Sharp și John Lamb, dar în prezent sunt lipsiți de bani, cu excepția cazului în care Dr. Rogers din Philadelphia a acceptat invitația lor de a deveni pastorul lor, ceea ce a fost ceva așteptat.
În partea de nord a acestui stat se află un număr de alte biserici, ale căror date, pastori, etc. vor fi expuse în Tabelul general.
Într-un loc numit Dividing Creek, la cincizeci și șase de mile sud-vest de Philadelphia, o biserică a luat naștere în 1761, sub slujirea domnului Samuel Heaton, a cărui istorie oferă câteva anecdote interesante și este după cum urmează: “S-a născut la Wrentham, Massachusetts, și a fost crescut ca pedobaptist, a venit în Jersey împreună cu trei frați în jurul anului 1734, și s-a stabilit lângă Black River, în comitatul Morris, și acolo a înființat o fabrică de fier; în timp ce se afla acolo, i s-a născut un fiu, pe care a ținut neapărat să îl “boteze” de către reverendul Samuel Sweesy, un ministru presbiterian de ordin separat; față de care “botez” soția s-a opus, adăugând: “dacă îmi arătați un text2 care să justifice botezul unui copil, îl voi duce la dl. Sweesy”. Soțul a oferit mai multe texte; soția nu a vrut să admită că botezul copiilor se regăsește în niciunul dintre ele; atunci soțul s-a dus la dl Sweesy, fără să se îndoiască că un lucru atât de vechi și atât de obișnuit ca botezul copiilor trebuie să se regăsească în Biblie; dl Sweesy a recunoscut că nu exista niciun text care să dovedească direct acest lucru, dar că se putea dovedi prin deducții din multe texte; acest lucru l-a supărat pe dl Sweesy. Heaton, deoarece el nu se îndoise niciodată decât că botezul pruncilor era o rânduială evanghelică; el s-a dus acasă cu hotărârea de a acționa ca și cei mai nobili Bereani, și în curând a întâlnit convingeri; după aceea a mers la Kingwood și a fost botezat de domnul Bollham; și atât de mulțumit de ceea ce făcuse, încât a început să predice botezul pocăinței în munții Schooly; nu s-a străduit în zadar, deoarece unii dintre prozeliții săi au mers la Kingwood pentru a primi botezul credincioșilor. Acesta a fost începutul bisericii baptiste din Schooly. În 1751, domnul Heaton a fost hirotonit, iar apoi a mers în anul următor la Millcreek, în Virginia, unde a continuat o scurtă perioadă de timp; și de acolo la Konoloway, în Pennsylvania, unde a întemeiat o altă biserică; deși a fost alungat de acolo de indieni, s-a stabilit anul următor la Capemay; de acolo a venit la Dividing Creek pentru a întemeia o a treia biserică; în grija căreia a murit în al 66-lea an al vârstei sale, la 26 septembrie 1777.”
În Salem, la 36 de mile sud-vest de Philadelphia, a fost constituită o biserică din membrii din Cohansey în 1755. Dar baptiștii, în special Killingsworths și Holmeses, se stabiliseră în acest loc înainte de anul 1700.
Primul pastor de aici a fost Job Shephard, un descendent al lui David Shephard din Irlanda. Slujirea sa a fost scurtă, dar respectabilă. De la el s-au succedat John Sutton, care acum este în Kentucky, dacă trăiește, Abel Griffiths, Peter P. Vanhorn și Isaac Skillman, D.D. În prezent, biserica se află sub îngrijirea unui tânăr pe nume Joseph Shephard, care a fost educat la Universitatea din Pennsylvania.
Cele mai multe dintre schițele de mai sus sunt preluate din Morgan Edwards’ Materials, etc. pentru acest stat, publicat în 1792, moment în care numărul bisericilor era de douăzeci și trei; de atunci au crescut la peste treizeci. Despre temporalitatea unui număr de biserici, care anterior erau în posesia unor proprietăți bune, nu s-a obținut nicio informație și, desigur, nu se poate da niciuna.
ASOCIAȚIA DIN NEW JERSEY
PENTRU aproximativ o sută de ani, majoritatea bisericilor din stat au aparținut Asociației Philadelphia. De când a fost formată cea din New York, bisericile din apropierea orașului s-au asociat cu acest organism. În 1811, un număr de biserici din Philadelphia au fost concediate și, în același an, au fost organizate într-un corp cu numele menționat mai sus. Încă nu s-a întâmplat nimic care să furnizeze materiale pentru o relatare istorică. A fost format în acord perfect cu corpul mamă, din motive de conveniență.
