O istorie generală a denominațiunii baptiste din America
de David Benedict
CAPITOLUL 15 – NEW YORK
ACEST stat conține aproape un milion de locuitori. Se întinde de la Oceanul Atlantic la nord până la râul St. Lawrence și la nord, vest și vest până la lacurile Ontario și Erie.
Prima apariție a baptiștilor în acest stat a fost în orașul de la care își trage numele; apoi au fost găsiți în Long Island, iar o a treia companie s-a stabilit în comitatul Duchess, în susul râului Hudson.
Până în 1764, nu se pare că existau mai mult de patru biserici baptiste în acest teritoriu extins; în 1790, numărul acestora crescuse la șaizeci, predicatorii lor erau în jur de șaptezeci, iar credincioșii lor nu erau departe de patru mii. În prezent, există din această denominație undeva între două și trei sute de biserici și probabil peste șaisprezece mii de membri.
ORAȘUL NEW YORK
Bisericile baptiste din ultimii ani au crescut în această faimoasă metropolă ceva mai repede decât materialele necesare pentru construcția lor și, bineînțeles, unele au dispărut, altele sunt mici și în declin, în timp ce câteva au dobândit un grad bun de maturitate și sunt corpuri mari și înfloritoare.
Prima, sau Gold Street Church. Această biserică a fost fondată pe planul ei actual, în 1762, dar o comunitate de baptiști generaliști sau arminieni a existat pe acest teren cu mult timp înainte, despre care ar fi potrivit să facem o scurtă relatare. William Wickenden din Providence, Rhode Island, în timpul slujbei sale acolo, a predicat frecvent în acest oraș, unde, la un moment dat, ca recompensă pentru serviciile sale, a fost închis patru luni. La ce dată a avut loc acest eveniment, nu poate fi stabilit; trebuie să fi fost înainte de 1669, pentru că în acel an domnul Wickendon a murit. Din această perioadă nu mai auzim nimic despre baptiștii de aici până în jurul anului 1719, când domnul Valentine Wightman din Groton s-a întors în acest loc, la invitația domnului Nicholas Eyres, și și-a continuat vizitele timp de aproximativ doi ani. “Locul său de predicare era casa lui Eyres. Sub slujba sa, mulți au devenit serioși, iar unii s-au convertit cu speranță. Numele lor erau Nicholas Eyres, Nathaniel Morey, Anthony Webb, John Howes, Edward Hoyter, Cornelius Stephens, James Daneman, Elizabeth Morey, Hannah Wright, Esther Cowley, Martha Stephens și doamna – – -Miller. La un moment dat, în 1714, domnul Wightman a botezat cele cinci femei în timpul nopții, de frica mulțimii, care fusese foarte deranjantă, în timp ce cei șapte bărbați stăteau deoparte. Următorul text a căzut în mintea domnului Eyres: Nimeni nu face nimic în secret, când el însuși caută să fie cunoscut în mod deschis. În consecință, el și cei șase frați și-au amânat planul până dimineața, când Eyres l-a așteptat pe guvernator (Burnet), i-a povestit cazul și a cerut protecție, pe care guvernatorul a promis-o și s-a ținut de cuvânt, căci el și mulți dintre nobili au venit pe malul apei, iar ritualul a fost săvârșit în pace. Guvernatorul, în timp ce stătea deoparte, a fost auzit spunând: “Acesta a fost modul antic de a boteza și, după părerea mea, mult mai preferabil decât practica din timpurile moderne”. Cele douăsprezece persoane de mai sus l-au chemat pe domnul Eyres să le predice, prin a cărui slujbă audiența a crescut atât de mult, încât o casă particulară nu ar fi putut să-i țină. În consecință, ei au cumpărat un lot pe Golden Hill (nu departe de lotul pe care se află acum casa de adunare actuală) și au construit pe el un loc de închinare undeva în anul 1728.1 Casa exista în 1774, dar din cauza proastei administrări a devenit proprietate privată. Astfel au continuat până în luna septembrie 1724, când domnii Valentine Wightman, din Groton, și Daniel Wightman din Newport, i-au format într-o biserică și l-au hirotonit pe domnul Eyres ca ministru. Celor doisprezece menționați mai sus li s-au adăugat, sub slujirea domnului Eyres, William Ball, Ahasuerus Windall din Albany, Abigail și Dinah North din Newtown, Martha Walton din Staten Island și Richard Stillwell, Jr. Șapte ani mai târziu, adică în octombrie 1731, domnul Eyres a renunțat la îngrijirea lor pentru a merge la Newport, în Rhode Island. După el, domnul John Stephens le-a predicat și i-a botezat pe Robert North, Mary Morphy, Hannah French, Mary Stillwell și încă doi ale căror nume nu sunt cunoscute. Dar domnul Stephens i-a părăsit pentru a merge în Carolina de Sud, iar casa lor a fost luată de la ei, biserica s-a dizolvat după ce a crescut la douăzeci și patru de membri și a existat aproximativ opt ani.
Actuala biserică a luat naștere în felul următor: În jurul anului 1745, domnul Jeremiah Dodge, membru al bisericii domnului Holstead din Fishkill, s-a stabilit în New York și a deschis o întâlnire de rugăciune, citire și cântare în propria casă, la care au recurs unii din biserica domnului Eyres; dar cum ei erau arminieni, iar Dodge un calvinist strict, nu a ieșit nimic bun din aceasta, cu excepția faptului că Robert North, menționat mai sus, și el au fost de acord să îl invite pe domnul John Pine, un predicator neordonat în biserica din Fishkill, să vină și să le predice. Slujba lui a avut efect în parte în reconcilierea unora din vechea biserică cu calvinismul și în parte în convertirea altora, în special a lui John Carman și Nehemiah Oakly, care au fost botezați de respectivul Holstead; dar dl Pine a murit în 1750, iar dl. James Carman din Cranberry, New York, i-a vizitat și i-a botezat, astfel încât numărul lor a crescut la treisprezece; apoi au fost sfătuiți să se unească cu Scotch Plains, astfel încât să fie considerați o ramură a acelei biserici, și să îl aibă pe ministrul lor, domnul Benjamin Miller, să le predice și să le administreze Cina Domnului o dată pe trimestru; acest lucru a fost realizat în 1753. Domnul Miller nu le-a slujit multe luni înainte ca audiența să devină prea mare pentru o casă privată, de aceea au închiriat o magazie de grinzi în Cart and Horse Lane, și au făcut-o convenabilă pentru închinarea publică; dar fiindu-le refuzată continuitatea acolo după trei ani, au fost nevoiți să se întâlnească în casa domnului Joseph Meeks din William Street, unde au continuat aproximativ un an; apoi au cumpărat o parte dintr-un lot pe Golden Hill, și au construit acolo casa de întâlnire descrisă mai înainte, și pentru prima dată s-au întâlnit în ea, 14 martie 1760. Având acum un loc de închinare, iar numărul membrilor crescând la douăzeci și șapte, ei au făcut o petiție către Scotch Plains pentru o dezlegare, care le-a fost acordată la 12 iunie 1762, iar la 19 ale aceleiași luni, au fost constituiți ca biserică prin asistența lui Miller și Gano, și în același an s-au alăturat Asociației “2.
Domnul John Gano a devenit pastorul acestei biserici în momentul constituirii sale și a continuat în această funcție aproximativ douăzeci și șase de ani, când s-a mutat în Kentucky, așa cum va fi relatat în biografia sa. În timpul slujbei sale, biserica a primit prin botez aproximativ 300 de membri și, cu excepția întreruperilor cauzate de război, s-a bucurat de o scenă aproape continuă de prosperitate și extindere. Trei oameni cu principii de divizare, în special John Murray, acum din Boston, John Allen sau Junius Junior, și un anume Dawson, un membru cenzurat, din biserica Dr. Gifford din Londra, fiecare la rândul lor au încercat divizări, au cauzat nu puține probleme, dar în cele din urmă nu au avut succes.
În anul următor, după mutarea domnului Gano, această biserică a avut fericirea de a-l așeza în oficiul pastoral pe domnul, ulterior Dr. Benjamin Foster, care i-a slujit cu multă reputație și succes până în 1798, când a murit de febră galbenă. Pentru o relatare mai amănunțită a acestui distins personaj, cititorul este trimis la biografia sa.
Succesorul doctorului Foster a fost domnul William Collier, acum din Charlestown, Massachusetts, care a oficiat aici aproximativ patru ani.
După el a fost domnul Jeremiah Chaplin, în prezent pastor al bisericii din Danvers, locul de naștere atât al doctorului Foster, cât și al său. El a slujit acest popor aproximativ un an. Despre acești doi pastori s-a spus deja ceva la capitolul Massachusetts.
Următorul în funcție aici a fost pastorul actual, domnul William Parkinson. El s-a născut lângă Fredericktown, Maryland, la 8 noiembrie 1774, a slujit un număr de ani ca pastor al bisericii din acel oraș, a fost capelan al Congresului în trei sesiuni și s-a stabilit în postul său actual la începutul anului 1805. Sub slujirea domnului Parkinson, această biserică s-a bucurat de o prosperitate și o extindere deosebită; de asemenea, din cauza unor acuzații dureroase la adresa caracterului său moral, a fost chemată să treacă printr-o scenă dureroasă de încercare și adversitate. De două ori a fost pus sub acuzare pentru atac și lovire; au fost intentate două procese lungi și costisitoare, în ambele a fost achitat din lipsă de dovezi; dar totuși, mințile a nu puțini dintre frații și prietenii săi rămân împovărate.
Crimele care i-au fost imputate de către acuzatoarele sale feminine, el le neagă; comportamentul imprudent cu unele dintre fiicele ispititoare ale Evei, el le-a mărturisit bisericii sale, care a primit mărturisirea sa ca fiind satisfăcătoare și a hotărât să îl mențină în funcție. Mai mult decât atât, relatarea acestei întâmplări nefericite ar fi mai bine să fie omisă. Casa de închinare construită de această biserică în 1760 a fost mărită în timpul slujbei domnului Gano, dar totul a fost mutat, împreună cu casa parohială adiacentă, în 1801, pentru a face loc pentru actualul lor edificiu spațios, care a fost ridicat în anul următor.
Este construit din piatră, are 80 de picioare pe 65 și a costat, inclusiv mobilierul, aproximativ 25.000 de dolari. Este situat pe Gold Street, pe un teren de 125 de metri pe 100.
Din această biserică au luat naștere Bethel, următoarea care va fi numită, cea din Peekskill, în susul râului Hudson, cele din King Street și Stamford din Connecticut, una din Newtown, pe Long Island, Biserica Abisiniană sau Africană și Biserica Nordului, ambele din acest oraș.
Miniștrii, care au fost trimiși din această veche instituție, sunt domnii Thomas Ustick, decedat în Philadelphia, Isaac Skillman, D.D., care a fost odată pastor al celei de-a doua biserici din Boston, Stephen Gano din Providence, Rhode Island, Thomas Montanye din Southampton, Pennsylvania, Cornelius P. Wyckoff, James Bruce, decedat, și John Seger.3
Biserica Bethel. – Această biserică s-a format din Gold Street nu tocmai armonios în 1770. Dar cum disputa a fost în legătură cu chestiuni fără mare interes, a fost rezolvată curând, iar cele două biserici au călătorit mult timp în comuniune împreună. Această biserică la început a fost numită a doua din New York, primul ei pastor a fost Dr. John Dodge, care acum este stabilit cu biserica din Canton, deasupra Poughkeepsie. El s-a născut în Long Island, la 22 februarie 1738, a fost educat pentru medicină, a devenit baptist în Baltimore, prin intermediul răposatului John Davies, a devenit pastorul acestei biserici la scurt timp după ce aceasta a luat naștere și a continuat cu ea un număr de ani. După el, l-au avut timp de mai mulți ani pe domnul Charles Lahatt, acum din Pittstown, în acest stat. Acestuia i-a succedat actualul pastor, domnul Daniel Hall. Prima casă de închinare aparținând acestui corp a fost în Rose Street, unde s-au întâlnit până în 1803, când au vândut-o și au construit casa lor actuală din Broome Street, de 44 de picioare pe 36 de picioare. Aceasta se află pe un teren de 50 de picioare pe 100.
Biserica din Fayette Street. – Această biserică a apărut în urma unei divizări a Bethelului în 1791, ambele părți au pretins numele de Second până în 1802, când diferendele lor au fost ajustate și, prin consimțământ reciproc, au renunțat la pretențiile lor de prioritate și au luat numele pe care îl poartă acum.
Primul pastor al bisericii luate în considerare a fost domnul Benjamin Montanye, acum din Deer Park, în acest stat. Succesorul său a fost domnul John Williams, sub a cărui slujire au fost transformați într-un corp mare și înfloritor, iar maximelor sale conciliante trebuie să li se atribuie, într-o bună măsură, ajustarea dificultăților anterioare în care au fost implicați. Prima lor casă de închinare a fost mică, cea actuală, ridicată în jurul anului 1800, are 60 de picioare pe 43, situată pe strada de la care a fost numită biserica.
Domnul Williams s-a născut în comitatul Carnarvon, Țara Galilor de Sud, în 1768, și a debarcat în New York, în 1795.
Biserica de pe strada Mulberry. – Originea acestei biserici a fost marcată de câteva particularități, care au fost, pe scurt, următoarele: În 1805, domnul Archibald Maclay, fondatorul ei și actualul pastor, a sosit în acest oraș din Scoția. El era pe atunci un independent, sub patronajul bisericilor din acest ordin din țara sa natală. El, nu mai mult decât domnul Williams, se fixase asupra acestei metropole ca loc de stabilire. Domnul Williams intenționase să se fi dus în Pennsylvania; locul de destinație al domnului Maclay era Boston; dar găsind aici câțiva frați de aceeași convingere cu el, el, în conformitate cu solicitarea lor, a fost de acord să rămână câteva săptămâni cu ei. La început au închiriat, iar apoi au cumpărat casa din Rose Street, ocupată anterior de Biserica Bethel. Aici, domnul Maclay și-a început munca, o congregație respectabilă s-a adunat în curând și, în decurs de câteva luni, s-a format o mică biserică de convingere independentă, care, în trei ani, a crescut la patruzeci de membri. Această mică biserică s-a ridicat în urma multor descurajări, s-a bucurat de multe semne ale favorului divin și era unită într-un grad neobișnuit în legăturile tandre ale afecțiunii creștine. Dar pastorul lor, după o cercetare amănunțită a subiectului, a fost constrâns să devină baptist și i s-a administrat rânduiala, în decembrie 1808, de către domnul Williams mai sus numit, și la patru zile după ce șaptesprezece din biserica sa au fost botezați de același administrator, un număr mai mare de oameni le-au urmat exemplul la scurt timp, iar în februarie 1809, au fost constituiți într-o biserică baptistă. Ei țin și practică comuniunea săptămânală, dar nu sunt dispuși să rupă părtășia cu frații lor, care diferă de ei în acest punct. Numărul lor a crescut la aproximativ 200.
Casa lor de închinare se află pe strada de la care este numită biserica, are 60 de picioare pe 40 și a costat, împreună cu lotul lor, aproximativ 8000 de dolari. Lotul este de 48 de picioare pe 104.
Domnul Maclay este originar din Scoția, a studiat la Academia domnului Haldane din Edinburgh și are probabil în jur de 35 de ani.
Biserica baptistă North Baptist a fost formată din membrii de pe Gold Street în 1809. Pastorul lor, domnul Cornelius P. Wyckoff, a fost anterior membru al bisericii North Dutch din acest oraș.
Biserica abisiniană sau africană a fost de asemenea formată din Gold Street, în 1809. Ei au cumpărat o casă de cult foarte comodă în Anthony Street, pentru care se tem că nu vor putea plăti. Ministrul lor actual este Jacob Bishop din Baltimore.
O biserică numită Ebenezer a fost adunată de câțiva ani sub slujirea răposatului John Inglesby, care acum este mică și nu a fost niciodată mare.
În 1811, s-a format o biserică pe Mulberry Street, numită Union, dintr-o schismă în Biserica Bethel cu privire la disciplină. Numărul lor este de 24. La început au fost sub îngrijirea domnului Thomas Stevens, care de atunci s-a îndepărtat de ei. Ei au încă un predicator pe nume Sylvian Bijotat, originar din Paris, Franța, ai cărui strămoși au fost baptiști de ziua a șaptea în acel oraș.
O biserică a existat cândva în Fair Street; sub slujba domnului John Stanford, care a fost dizolvată de mulți ani.
În 1806, s-a adunat o biserică formată în principal din nativi din Țara Galilor, numită Biserica Welch. Pastorul lor, domnul John Stephens, din Newport, Pembrokeshire, în Principat, a fost pentru câțiva ani pastorul ei. Dar el s-a mutat la Utica, iar biserica a dispărut.
O biserică numită Zoar, pentru că era una mică, a fost formată de câțiva ani din Gold Street, care s-a desființat și ea.
În afară de acestea, există o biserică mică în acest oraș a baptiștilor de comuniune săptămânală, și o alta a baptiștilor de voință liberă, și câte alte tipuri nu știu.
La Oyster Bay, pe Long Island, a apărut o biserică în timpuri timpurii, dar data exactă a originii sale nu poate fi stabilită. Încă din 1700, Evanghelia a fost predicată aici de un anume William Roads, un ministru neordonat de convingere baptistă, care a fugit aici pentru a evita persecuția, nu se știe din ce loc. Prin slujba sa, un număr de oameni au fost aduși la cunoștința adevărului, printre care și un anume Robert Feeks, care a fost hirotonit pastor al bisericii în 1724, de către bătrânii din Rhode Island. În 1741, prezbiterul Feeks le-a scris fraților săi din Newport după cum urmează “Dumnezeu a început o lucrare bună printre noi, pe care sper că o va continua. Au fost
fost adăugate șaptesprezece persoane la micul nostru grup în aproximativ trei luni. Când domnul Feeks era foarte înaintat în vârstă, această biserică a obținut ca pastor pe un anume Thomas Davis, care a lucrat cu ei câțiva ani, iar apoi s-a mutat în alte părți. După el, un tânăr pe nume Caleb Wright, unul dintre membrii lor, s-a angajat în slujire; darurile sale păreau promițătoare într-un grad neobișnuit, a fost stabilită o zi pentru ordinarea sa, care s-a dovedit a fi ziua în care a fost înmormântat! După acest eveniment melancolic, biserica a fost aprovizionată de slujitori vizitatori, până când domnul Benjamin Coles, unul dintre ei, a început să lucreze printre ei. Domnul Coles s-a născut în comună, la 6 aprilie 1737, a început să predice de tânăr, a petrecut șase ani cu biserica din Stratfield, în Connecticut, șapte cu cea din Hopewell și doi la Scotch Plains, ambele în New Jersey; restul slujbei sale a fost petrecut în Oyster Bay, unde a murit la o vârstă înaintată, în august 1810. Cu câțiva ani înainte de moartea sa, infirmitățile vârstei și o corpolență împovărătoare l-au descalificat pentru serviciile ministeriale declarate, și cum domnul Marinaduke Earle se mutase pentru a prelua conducerea unei Academii în acel loc, biserica l-a invitat să îi succeadă în funcția pastorală. Sub slujirea sa, în 1805, a început o trezire, în care s-au adăugat prin botez aproximativ o sută de membri. Domnul Earle este originar din New York și a fost educat în colegiul din acel oraș.
În afară de această biserică, pe insulă mai sunt, pe lângă aceasta, cele din Coram, Southhold și Newtown, toate lipsite de pastori. Newtown este suplinită frecvent de slujitori din New York, dar celelalte, din cauza situației lor îndepărtate, sunt rareori vizitate.
La Mount Pleasant, pe râul Hudson, la treizeci și șase de mile de New York, a fost înființată o biserică în 1790; în prezent, aceasta se află sub îngrijirea domnului Stephen S. Nelson, originar din Middlebury, Massachusetts, fost pastor al bisericii din Hartford, Connecticut. În acest loc, Asociația din New York a încercat să fondeze o academie, cu scopul de a ajuta tinerii predicatori în studiile lor. A fost ridicat un edificiu convenabil și au fost luate unele măsuri pentru a pune în aplicare proiectul, care, totuși, au eșuat curând din cauza lipsei de patronaj. Când domnul Nelson s-a stabilit în acest loc, a cumpărat clădirea și spațiile și, sub supravegherea sa, a fost condus un seminar cu un caracter respectabil până în prezent.
ASOCIAȚIA DIN NEW YORK
ACEASTĂ asociație a fost înființată în 1791. Majoritatea bisericilor, din care a fost formată, aparținuseră anterior vechii Asociații din Philadelphia. Un număr dintre ele sunt situate în New Jersey, unde vor fi remarcate la următorul capitol. Acest organism și-a ținut în mod uniform aniversările în orașul în care a fost format; nu s-a întâmplat nimic special în progresul său până în 1812, când, din cauza afacerii domnului Parkinson, un număr de biserici ale sale s-au retras și acum rămân în afara oricărei legături asociate.
ASOCIAȚIA DIN WARWICK
ACEST organism a fost de asemenea format în 1791, iar cele mai vechi biserici ale sale au stat înainte în legătură în aceeași asociație cu cele ale celei menționate anterior. Ele sunt situate la o anumită distanță în susul țării, pe ambele părți ale râului Hudson.
Biserica Warwick, de la care această Asociație și-a primit numele, a fost plantată în 1766, de către domnul James Benedict, din Ridgefield, Connecticut, care a devenit pastorul ei, și a continuat în această funcție până la moartea sa. Această biserică a fost la început extrem de mică, dar în anul următor formării sale, a crescut la aproximativ 70 și în curând a ajuns la 200, când a început să se ramifice în diferite direcții, iar din ea s-au desprins, în prima etapă a existenței sale, Wantage, Deer Park, Middleton etc. În 1769, s-a alăturat Asociației din Philadelphia, sub numele de Goshen. După domnul Benedict a urmat domnul Thomas Jones, iar apoi domnul Thomas Montanye, care a fost hirotonit pastorul ei în 1788, moment în care războiul i-a împrăștiat atât de mult membrii, încât nu se mai găseau decât vreo treizeci, iar aceștia erau răspândiți pe o circumferință de aproape tot atâtea mile. Curând a început o renaștere, și în mai puțin de un an și jumătate s-au adăugat 140 prin botez. Mulți dintre aceștia s-au împrăștiat curând în țara de vest și în alte părți, și prin ei au fost fondate un număr de alte biserici. Domnul Montanye, după ce a lucrat aici câțiva ani, s-a mutat la locul său actual din Southampton, Pennsylvania, și a fost urmat de domnul Thomas Stephens, care a rămas cu ei doar pentru o perioadă scurtă de timp. Succesorul său a fost Lebeus Lathrop, actualul lor pastor. În ultima vreme au construit o casă confortabilă pentru închinare și au o moșie care se presupune că valorează aproximativ 1500 de dolari. Din această biserică au provenit James Finn, Amos și Moses Parks, Dr. John Munro, decedat la Galway în acest stat, Jehiel Wisner și Ephraim Sanford.
Domnul John Gano a locuit un număr de ani în limitele acestei biserici, în timp ce era exilat din postul său din New York.
ASOCIAȚIA UNIONISTĂ
A FOST organizată în 1809. Unele dintre bisericile sale aparținuseră celei menționate mai sus, câteva s-au desprins din Danbury, iar celelalte nu fuseseră în nicio legătură de asociere. Centrul acestui corp se află la aproximativ șaizeci de mile deasupra orașului New York, pe partea de est a râului Hudson. River; patru dintre biserici se află în Connecticut.
În orașul Fishkill sunt două biserici care aparțin acestei asociații, dar nu au ajuns la îndemână relatări istorice despre ele. Se pare că a existat o biserică în acest oraș încă din 1745, al cărei pastor a fost domnul Holstead.
La nord de această Asociație se află un număr de biserici, care au luat naștere în timpuri timpurii; acestea sunt situate în comitatul Dutchess, la aproximativ 70 sau 80 de mile nord de metropola statului, la o distanță nu foarte mare de linia de vest a statului Connecticut. Aici pare să fi fost o stațiune distinsă pentru baptiști, când nu erau decât foarte puțini în orice altă parte a statului.
În această regiune, un număr considerabil de predicatori au lucrat în diferite momente în ultimii aproximativ șaizeci de ani, iar un număr și mai mare a emigrat din această regiune în alte părți. Bătrânii Dakin, Waldo și Bullock par să fi fost cei mai distinși din această companie, iar despre ei vom da câteva scurte relatări când vom vorbi despre bisericile care s-au ridicat sub lucrarea lor.
Orașul de nord-est. – Biserica, care în prezent poartă acest nume, a fost, conform celor mai bune informații, începută cam în timpul remarcabilei treziri sub Whitefield, Tennant și alții, la care ne-am referit atât de des în istoria statelor din Noua Anglie. În timp ce această lucrare era în desfășurare, un număr de membri ai bisericii prezbiteriene, într-un loc numit atunci South Precinct, acum Franklin, s-au retras și s-au alăturat uneia din vecinătate de ordin congregațional, care ținea la comuniune deschisă. Printre acești disidenți se număra domnul Simon Dakin și mulți alții, care s-au alăturat curând principiilor baptiste și au fondat o biserică în 1751, a cărei pastor a fost hirotonit domnul Dakin la aproximativ trei ani după aceea. În ceea ce privește primele mișcări ale acestei biserici nu se pot obține relatări istorice, deoarece familia Herveys, principalii săi promotori, la câțiva ani după ce a început, s-au mutat dincolo de râul Hudson și au luat cu ei înregistrările. Dar suntem informați că slujirea domnului Dakin a fost foarte binecuvântată și că a apărut o biserică numeroasă, care s-a ramificat în diferite locuri. Unii s-au mutat în ceea ce se numește acum Northeast Town, unde s-a adunat o biserică sub slujirea domnului James Philips, care, după ce a slujit-o câțiva ani, a plecat la Fishkill. În acest loc s-a îndreptat domnul Dakin în 1775; mulți din biserica sa din Franklin se pare că au venit cu el; cei care au rămas în urmă s-au alăturat unei ramuri sudice, care s-a ridicat sub slujirea domnului Nathan Cole, unul dintre membrii domnului Dakin.
În Northeast Town, domnul Dakin și-a petrecut cea mai mare parte din lunga și pioasa sa slujire. S-a născut în Concord, Massachusetts, în 1721, a venit cu tatăl său în această regiune la vârsta de șaisprezece ani și a murit în 1803, în al 85-lea an de vârstă și al 50-lea de slujire, lăsând în urma sa un caracter corect, amabil și nepătat. Biserica se află acum sub îngrijirea domnului Isaac Allerton; din ea a provenit domnul James M. Winchell, care acum predică cu prima biserică din Boston.
În Dover, mai jos de Northeast Town, se află două biserici, care au luat naștere dintr-una fondată de Elder William Marsh din New Jersey, în 1755. Domnul Marsh a fost succedat în funcția pastorală de către răposatul Samuel Waldo, în 1758, care a slujit aici cu multă reputație și succes, mai mult de treizeci și cinci de ani. Această biserică a fost la început numită Beckman’s Precinct, și sub acest nume a aparținut Asociației Philadelphia încă din 1772, și probabil mult mai devreme. Ulterior a luat numele de Pauling’s Precinct, apoi de Pauling’s town și, în cele din urmă, a luat numele pe care îl poartă acum. În 1762, o biserică a fost separată de aceasta într-un loc numit Oblong. În 1794, o alta a fost formată din aceasta, care a luat numele de a doua din Dover; și în afară de aceste ramuri, mulțimi de membri ai săi au emigrat în diferite momente în multe locuri din Vermont și din alte părți.
Domnul Waldo s-a născut în partea de est a statului Connecticut în 1739, dar a fost crescut în Mansfield, în acest stat. La vârsta de optsprezece ani a mărturisit religia în legătura baptistă și, la scurt timp după aceea, a fost hirotonit în funcția pastorală în biserica în cauză. Părinții săi aparțineau unei biserici prezbiteriene, dar au devenit baptiști după ce acest fiu s-a unit cu această confesiune. Slujirea domnului Waldo nu s-a distins prin nimic atât de mult ca pietate și succes. Cei care l-au cunoscut de mult timp vorbesc despre el în cei mai buni termeni de aprobare, ca despre un om cu o viață fără pată, cu o minte sănătoasă, neobișnuit de edificator ca predicator, amabil și atrăgător în toate cercurile, priceput în disciplina bisericii sale, remarcabil și inimitabil în guvernarea familiei sale; într-un cuvânt, în el erau unite toate calificările necesare pentru un slujitor al crucii simplu, profitabil și de succes. La scurt timp după ce s-a stabilit cu această biserică, a început o trezire în care peste șaizeci de persoane au fost adăugate în scurt timp.
În 1775, a fost acordat un alt sezon de înviorare, în care peste cincizeci au fost adăugați la turma sa în aproximativ zece luni. În afară de anotimpurile de trezire specială, el a avut multe peceți ale slujbei sale pe toată durata ei. ln după ce a slujit această biserică peste treizeci și cinci de ani, a fost chemat să-și primească răsplata, în 1792, în al 62-lea an al vârstei sale. Văduva lui mai trăiește încă, în vârstă de 82 de ani. Șapte copii din nouă a avut fericirea de a-i primi în biserica sa înainte de moartea sa. Unul dintre fiii săi locuiește acum în Georgetown, Carolina de Sud.
De la moartea acestui venerabil pastor, biserica a avut diverse provizii, dar în ultima vreme au stabilit printre ele un pastor pe nume Elisha Booth.
În Great Nine Partners a fost formată o biserică sub slujba răposatului Elder Comer Bullock, în jurul anului 1779; aceasta a înflorit, în unele momente, foarte mult și a îmbrățișat o multitudine de membri în multe dintre părțile înconjurătoare ale țării. În 1790, conform Registrului lui Asplund, aceasta conținea 870 de membri, iar predicatorii ei, în afară de Elder Bullock, erau Christopher Newcure, Christopher Newcure, Jr., Nicholas Hare, James Purdy și Abraham Adams. Domnul Bullock s-a născut în Rehoboth, Massachusetts, probabil în jurul anului 1756; a fost numit după John Comer, cândva pastor al unei biserici din acel oraș, de care a aparținut înainte de mutarea sa în acest loc, unde a fost hirotonit în jurul anului 1780, de către prezbiterii Charles Thompson, pe atunci din Warren, și Samuel Hicks din locul său de naștere. Domnul Bullock și-a terminat cursul pios în 1811.
În vecinătatea bisericii domnului Bullock, în 1788 s-a ridicat o alta, la care a slujit Dr. Gano, acum din Providence, cu câțiva ani înainte de mutarea sa în locul actual.
În Poughkeepsie a fost fondată o biserică în 1807, parțial din ruinele uneia care existase în acel loc cu câțiva ani înainte, sub slujirea unui predicator gălăgios pe nume Palmer. L-au avut ca pastor, la scurt timp după reorganizare, pe domnul Francis Wayland, acum din Troy, mai sus de Albany. Pastorul lor actual este un tânăr pe nume Lewis Leonard, din Bridgewater, Massachusetts. Au o casă de închinare nouă și confortabilă și par a fi într-o stare promițătoare.
Pe măsură ce ne îndreptăm spre nord din această regiune, găsim șaisprezece biserici, aparținând Asociației Shaftsbury, care conțin aproximativ jumătate din membrii acestui organism.
În New Canaan, o biserică a fost plantată cu peste patruzeci de ani în urmă de către vârstnicul Jacob Drake, din care au provenit multe altele. Domnul Drake s-a mutat din Windsor, Connecticut, și s-a stabilit în acest oraș în 1769. El era pe atunci un pastor pedobaptist al Conexiunii Separate și, găsind un număr de oameni de convingerea sa în cartier, i-a format într-o biserică și a fost hirotonit pastor al acestora, în 1770. După ce a călătorit pe planul pedobaptist aproximativ opt sau nouă ani, el, împreună cu mulți din turma sa, a îmbrățișat principiile baptiste și a format o biserică numai din credincioși botezați. Unul dintre articolele legământului lor era: “O biserică este formată dintr-un pastor și un învățător, bătrâni și diaconi”. Domnul Drake a călătorit și a predicat din belșug, cu mare succes, astfel încât biserica sa a ajuns în zece ani de la început să numere între cinci și șase sute de membri. Aceștia erau răspândiți pe o mare întindere de țară, nu numai în orașele învecinate, ci ramuri erau împrăștiate la mulți kilometri distanță, pe ambele maluri ale râului Hudson, căci oriunde domnul Drake a botezat vreun ucenic, el le-a dat părtășie ca membri ai turmei sale. Când această biserică de largă răspândire conținea numărul de mai sus, în ea erau, pe lângă pastorul său, unsprezece Învățători și Bătrâni Conducători. Numele lor erau David Skeels, Bariah Kelly, Jr., David Mudge, Jeduthan Gray, Reuben Mudge, John Mudge, Nathaniel Kellogg, Hezekiah Baldwin, Aaron Drake, Jr., Nathaniel Culver și Asahel Drake. Ultimii patru erau bătrâni conducători, dar aveau dreptul de a administra rânduieli. Dr. Gano din Providence predica cam în acest timp la Hillsdale, nu departe, unde a fondat o biserică, pe care a slujit un număr de ani; el a lucrat cu oamenii domnului Drake pentru a le arăta nepotrivirea procedurilor lor și, în mare parte, prin influența sa, a desprins din marele lor corp greoi, cinci biserici distincte în 1789, și anume Great Barrington și Egremont, Warren’s Bush, Coeyman’s Patent, Duane’s Bush și Rensellaerville. Biserica din West Stockbridge a fost formată din ea în 1781, iar cea din New Concord a fost desprinsă în 1791. Astfel, din munca acestui pastor itinerant și a fiilor săi spirituali, au luat naștere opt biserici în decurs de aproximativ doisprezece ani. “Unii”, observă domnul John Leland, care a furnizat această relatare, “spun că domnul Drake a susținut un dar apostolic; oricum ar fi, el a fost un predicator de succes și este cel mai bun pescar, care prinde cei mai mulți pești” etc.
În 1792, domnul Drake s-a mutat în Wyoming, în Pennsylvania, unde a fondat o biserică, care s-a răspândit foarte mult, de-a lungul râului Susquehannah. În această țară a murit la o vârstă înaintată, fiind de ceva timp orb; data morții sale nu am aflat. Biserica din Canaan, după ce a adoptat câteva maxime diferite, a fost primită în Asociația Shaftsbury. Acum se află într-o stare slabă, fără pastor. O a doua biserică a fost formată în acest oraș în 1793, care este, de asemenea, lipsită de mijloace.
În Berlin a apărut o biserică în 1785, sub slujirea domnului Justus Hull, care s-a remarcat printr-o prosperitate neobișnuită și care acum conține peste 600 de membri. La început s-a numit Little Hoosick, de la numele unui râu pe care este situat. Ulterior a fost numit Stephentown, apoi Stephentown și Petersburgh; aceste schimbări frecvente de nume ar pune în încurcătură pe cel care caută în registre pentru a identifica acest organism, dacă nu ar fi fost Justus Hull, de la primul până la ultimul, pastorul său. Unii dintre membrii săi inițiali s-au mutat din Exeter, Rhode Island. Domnul Hull s-a născut în Reading, Connecticut, în 1755, unde, și în diferite părți din apropiere, nu la mult timp după ce și-a început slujirea, a lucrat cu succes.
O trezire de o natură neobișnuită a fost experimentată în Berlin în 1811; peste 200 de persoane s-au alăturat bisericii în cauză. Cincizeci și șapte au fost botezați într-o singură zi, în decurs de treizeci și două de minute. Peste 100 s-au alăturat sabatarienilor și aproximativ treizeci s-au adăugat la biserica de comuniune deschisă din oraș.4
Prin această biserică au fost trimiși în slujire Robert Niles, Eber Moffit, Alderman Baker și probabil mulți alții.
În Albany, Troy și Lansingburgh, toate la o distanță de nouă mile una de alta, pe râul Hudson, se află biserici, care nu par să fi fost marcate de evenimente deosebite. Biserica din Troy a fost formată în 1795, sub slujba domnului Elias Lee, care acum se află la Ballstown Springs. Aceasta are o casă confortabilă pentru închinare și se află sub îngrijirea domnului Francis Wayland, originar din Anglia, care a fost trimis în slujire de către biserica Fayette Street din orașul New York.
Biserica din Lansingburgh se află la cinci kilometri nord de aceasta. Ultimul ei pastor, domnul Nathaniel Kendriek, se află acum la Middlebury, Vermont.
În orașul Albany s-a adunat o mică biserică baptistă în 1811, care de atunci a crescut la peste șaptezeci de membri. La scurt timp după ce au fost încorporați, a început o trezire sub slujba prezbiterului Joseph Utley, care aparținea celei de-a doua biserici din Groton, Connecticut. Această lucrare a progresat sub lucrarea domnului Francis Wayland din Troy. Biserica se află acum sub îngrijirea domnului Isaac Webb, din Irlanda.
În Cambridge a fost plantată o biserică în 1772, de către prezbiterul William Wait din Rhode Island. La început s-a numit White’s Creek, este situată aproape de linia Vermontului și la o jumătate de milă de casa bătrânului Wait se termina bătălia de la Bennington. În noaptea dinaintea bătăliei, unii dintre membrii bisericii sale au trecut la inamic, unde au fost nevoiți să lupte, iar în timpul conflictului sângeros cerul și pământul au fost martorii spectacolului șocant al unor frați care, cu doar câteva zile înainte se așezaseră împreună la masa Domnului, dispuși într-o ostilitate cumplită unul împotriva celuilalt, în mijlocul zgomotului armelor și al furiei bătăliei. Frate luptându-se împotriva fratelui! Așa sunt ororile și efectele nefirești ale războiului! O, nu o spuneți în Gat, nu o publicați pe străzile Ascalonului! Această afacere melancolică a aruncat biserica în confuzie și a dezmembrat-o cu totul. În anul următor, domnul Wait a adunat trei membri în afară de el însuși și a început din nou, o renaștere a început în curând, astfel încât, în 1780, numărul lor se ridica la 140. Acum este ceva mai mică, și îl are ca pastor pe bătrânul Obed Warren, originar din Dudley, Massachusetts, care a fost mult timp cu biserica din Salem, tot mai sus de aceasta. Domnul Warren a fost un slujitor de succes în aceste părți și, în diferite momente, a călătorit și a lucrat mult în regiuni îndepărtate și sărace.
În Granville, nu departe de locul menționat mai sus, o biserică a fost adunată în 1788 de către prezbiterul Richard Sill din Connecticut, al cărui parcurs ministerial a fost scurt, dar foarte respectabil și util. De la moartea sa, biserica a avut de la moartea sa diverse provizii, dar din 1806 se află sub îngrijirea domnului Samuel Rowley, un nativ din Rutland, în Vermont. Sub lucrarea sa, s-au bucurat de un sezon de renaștere și au fost transformate într-o comunitate mare și înfloritoare.
ASOCIAȚIA RENSELLAERVILLE
ACEASTĂ asociație se află pe malul vestic al râului Hudson, iar multe dintre bisericile care o compun se află la o distanță nu foarte mare de acesta. Orașul de la care și-a luat numele se află la aproximativ douăzeci de mile sud-vest de Albany. A început în 1796, cu doar trei biserici, și anume două în Rensellaerville și una în Broome. De atunci a crescut la peste douăzeci de biserici și aproape două mii de membri, dar a fost mult redusă în ultima vreme prin concedierea bisericilor pentru a se asocia în altă parte. Mulți dintre membrii acestei comunități s-au mutat aici din Noua Anglie. Bătrânul Philip Jenkins, ultimul pastor al bisericii din Bern, a murit în 1811, în al 85-lea an al vârstei sale. El s-a născut într-unul dintre Kingstons, Rhode Island, în 1727; a fost mai întâi membru, apoi diacon al bisericii din Exeter, în acel stat. După ce a început să predice, a plantat o biserică în North Kingston, pe care a continuat să o slujească până în jurul anului 1795, când s-a mutat în această parte a podgoriei. Timp de mai bine de jumătate de secol, domnul Jenkins a fost angajat cu zel în lucrarea de slujire și, potrivit domnului Andrew Brown, unul dintre membrii săi, a fost un om de o evlavie și utilitate eminentă, pe parcursul întregii sale vieți lungi și nepătate.
ASOCIAȚIA SARATOGA
ACEASTĂ asociație a fost formată printr-o diviziune a Shaftsbury în 1805. Bisericile din care este compusă se află în cea mai mare parte pe partea de est a râului Hudson, între acesta și Mohawk, și sunt împrăștiate în toate direcțiile în jurul faimosului Saratoga Springs. Teritoriul ocupat de acest corp era, în cea mai mare parte, într-o stare sălbatică la încheierea războiului american și foarte puține dintre biserici au fost constituite înainte de 1790. Câteva dintre ele sunt mari, dar cum nu au fost comunicate relatări despre originea și progresul lor, nu se pot spune decât puține lucruri despre ele.
La Ballstown Springs se află o biserică aflată sub îngrijirea prezbiterului Elias Lee, un nativ din Connecticut, al cărui nume este cunoscut într-un cerc extins, din cauza faptului că a publicat un număr de articole bine scrise despre diferite puncte de controversă teologică. În această biserică a avut loc un caz foarte extraordinar de vindecare în persoana Marthei Howel, de câțiva ani, care, dintr-o stare de decrepitudine neajutorată, a fost readusă brusc la o sănătate perfectă, fără aplicarea vreunui mijloc extern. Cei care doresc să obțină informații mai amănunțite despre această întâmplare neobișnuită, le pot găsi într-o broșură publicată de vârstnicul Lee.
Regretatul eminent Lemuel Corel a fost trimis în slujire de către biserica din Providence, aparținând acestei asociații, acum sub îngrijirea prezbiterului Jonathan Finch.
La Stillwater, în limitele acestei comunități și în apropierea locului unde a fost capturat generalul Burgoyne, a fost formată o biserică cu peste patruzeci de ani în urmă, care a fost desființată și împrăștiată de devastările războiului.
În jurul anului 1780, bătrânii Beriah Kelly, unul din legăturile domnului Drake, și Lemuel Powers din Northbridge, Massachusetts, au început să lucreze în acest loc și au ridicat două biserici distincte, care în aproximativ doi ani au fost încorporate într-una singură sub îngrijirea bătrânului Powers. Această biserică a crescut din abundență și și-a răspândit ramurile în toată țara din jur, astfel încât în 1798, după ce între patruzeci și cincizeci de persoane au fost desprinse din ea, pentru a întemeia biserica din Fish Creek, aceasta conținea peste patru sute de membri. Dar în zece ani de atunci s-a redus la puțin mai mult de douăzeci, iar acum este mică, deși începe din nou să reînvie. Cauza acestei dispersări s-a datorat în parte spiritului de emigrare, care îi stăpânea pe membri, dar mai ales unei conduite necorespunzătoare a pastorului lor, sau cel puțin unor rapoarte nefavorabile pentru castitatea sa. El a mărturisit că a fost imprudent, dar la momentul respectiv și în ultimele sale clipe a negat că ar fi fost de fapt vinovat. Dar așa a fost, că utilitatea lui a fost ruinată, biserica lui s-a împrăștiat, iar el a coborât în doliu spre mormântul său, în care a intrat în pace în 1800, în al 45-lea an al vârstei sale.
Dispersia acestui mare corp ar putea fi comparată foarte bine cu un naufragiu; și din acest motiv, domnul Leland, fiind chemat să predice printre ei în timpul necazurilor lor, a luat ca text: Faptele Apostolilor 27:44: Și unii pe scânduri, iar alții pe bucăți rupte din corabie – și așa s-a întâmplat că ei
toți au scăpat teferi pe uscat. Membrii, deși împrăștiați, nu s-au pierdut, ci s-au unit cu celelalte biserici din jur. Bătrânul David Irish, care a fost cândva membru al acestei biserici și asistent al domnului Powers, se află acum în Aurelius, în partea de vest a acestui stat.
Biserica din Clifton Park, dar la opt sau zece mile spre vest de Half Moon Point, nu a considerat potrivit să se despartă de restul bisericilor din Saratoga, ci aparține în continuare de Asociația Shaftsbury. Este o comunitate mare și înfloritoare, sub îngrijirea pastorală a prezbiterului Abijah Peek.
ASOCIAȚIA LAKE GEORGE
ESTE încă la nord de cea descrisă ultima dată. Este un corp mic format în jurul anului 1809. Numele său sugerează situația sa locală. Bătrânul Jehiel Fox, fost din St. Coyt, pare să fi fost primul ministru baptist din aceste părți. El s-a stabilit în Chester în 1797 și, în această regiune atunci lipsită de resurse, în decursul a aproximativ doisprezece ani, a călătorit aproximativ tot atâtea mii de mile, pentru a vesti Evanghelia locuitorilor împrăștiați. Bătrânul Daniel M’Bride, de câțiva ani, a fost trimis în slujire de către biserica din Chester, fondată de domnul Fox, și acum lucrează cu succes în aceste părți. Domnul James Whitehead, al treilea ministru din asociație, s-a mutat de curând în statul Vermont.
ASOCIAȚIA ESSEX
ESTE în colțul de nord-est al acestui stat, pe malul vestic al lacului Champlain. A fost formată în 1802. Primul și aproape singurul ministru din aceste părți, timp de mulți ani, a fost prezbiterul Solomon Brown, de către care au fost plantate majoritatea primelor biserici din acest organism.
ASOCIAȚIA ST. LAWRENCE
A fost înființată în 1812, din câteva biserici mici, în mare parte roadele muncii misionare. Și-a luat numele de la țara în care sunt situate bisericile, care a fost numită după un râu bine cunoscut, care pleacă din lacul Ontario.
ASOCIAȚIA RÂULUI NEGRU
ACEASTĂ asociație își ia numele de la cel al unei regiuni recent colonizate, lângă capătul estic al lacului Ontario. A fost înființată în 1808. Unul dintre principalii lor slujitori este prezbiterul Emery Osgood, din Massachusetts, care s-a stabilit aici în 1803, moment în care nu exista niciun slujitor hirotonit din ordinul baptist pe o rază de șaizeci de mile de el. La Torino, în limitele acestei asociații, locuiește acum prezbiterul Stephen Parsons, fost din Middletown, Connecticut.
În ceea ce se numește de obicei partea de vest a New York-ului, adică în acea vastă arie de teritoriu la vest de vechile așezări de pe râurile Hudson și Mohawk, între lacurile nordice și statul Pennsylvania, se află o adunare foarte mare de biserici, care au fost în mare parte plantate în urmă cu mai puțin de douăzeci de ani. Acestea sunt, cu foarte puține excepții, incluse în Asociațiile Otsego, Madison, Franklin, Cayuga și Holland Purchase, pe care le vom descrie pe scurt în ordinea prezentată aici.
OTSEGO
ACEASTĂ asociație a fost organizată în 1795; dar a început sub numele de Conferință cu un an înainte. La momentul organizării sale, bătrânii Werden, Cornell și Craw, din Asociația Shaftsbury, au fost prezenți pentru a-i sfătui și asista. Bisericile, din care a fost compusă, au apărut foarte brusc în așezările tinere din jur și la o distanță nu foarte mare de Lacul Otsego, la aproximativ șaizeci sau șaptezeci de mile vest de Albany. Această asociație a început sub perspective foarte încurajatoare și a crescut cu mare rapiditate, astfel încât în anul 1807, la doisprezece ani de la început, bisericile sale erau în număr de cincizeci și cinci, predicatorii săi de treizeci și credincioșii săi de peste 3000. Ea a devenit atunci atât de extinsă, încât s-a considerat că este potrivită o divizare; în consecință, în 1808, un număr de biserici din vest au fost concediate și s-au unit cu altele pentru a forma o asociație, căreia i-au dat numele de
MADISON
La început era formată din optsprezece biserici și paisprezece slujitori, printre care se aflau unii dintre cei mai importanți din țară. Numărul său total de membri se ridica la puțin peste o mie.
FRANKLIN
ACEASTĂ asociație a fost formată în limitele sudice ale Otsego și din bisericile provenite în mare parte din acest corp în 1811. Și-a primit numele de la orașul Franklin, în comitatul Delaware, unde există o biserică de peste două sute cincizeci de membri, de departe cea mai mare din acest corp.
CAYUGA
ACEASTĂ asociație se află la o distanță considerabilă spre vest de cele menționate mai sus, în jurul lacului de la care și-a primit numele.
În 1799, un număr de biserici din acest cartier s-au unit împreună, sub numele de Conferința Generală Scipio, care s-a ridicat la o asociație în 1801. Aceasta crescuse, în 1811, la 58 de biserici, 94 de slujitori și peste 3000 de membri.
Pornind de la aceste scurte schițe ale apariției acestor patru asociații, vom trece la câteva observații generale asupra granițelor, miniștrilor, etc.
Asociația Otsego, în 1799, se întindea de la est la vest aproximativ 140 de mile, iar de la nord la sud nu mai departe de 60 de mile. Probabil că a devenit mult mai extinsă înainte de a fi divizată în 1808. Dar, după ce a amenajat două asociații, s-a redus la limite mai înguste, pe care nu sunt în măsură să le precizez cu exactitate; este, totuși, suficient să spunem că bisericile sale se află pe ambele maluri ale râului Mohawk, pe cursul superior al râului Unadilla, pe pârâul Butternut și în jurul lacului Otsego.
Bisericile Asociației Madison se află pe brațele de est, de vest și de mijloc ale râului Chenango, precum și în zona de est a localităților din districtul militar, așa numit, care se întinde pe o distanță de aproximativ cincizeci de mile la nord și la sud și patruzeci la est și la vest.
Asociația Franklin se află în cea mai mare parte între râurile Delaware și Chenango și se întinde de la limitele sudice ale Asociației Otsego, spre sud, spre statul Pennsylvania.
Asociația Cayuga ocupă o întindere de aproximativ o sută de mile de la est la vest și nu mai departe de patruzeci la nord și la sud. Bisericile sale sunt situate pe malurile de est, vest și nord ale lacurilor Cayuga și Seneca și sunt împrăștiate în direcția vest până la râul Genessee. Acest corp extins va fi probabil împărțit în curând. În limitele sale se află cel puțin cinci biserici de un rang respectabil, care nu s-au asociat încă, pe lângă multe colecții de frați, numite conferințe, care se maturizează pentru a deveni biserici.
În aceste patru asociații sunt acum o sută treizeci de biserici ciudate, aproximativ șaptezeci de slujitori și nu departe de nouă mii de membri. Aceste biserici, cu foarte puține excepții, au fost ridicate în decurs de aproximativ douăzeci de ani. Cei mai mulți dintre miniștrii de către care au fost plantate sunt încă în viață și sunt implicați activ în această parte a viei Domnului. Mulți dintre ei, mai ales din clasa mai în vârstă, și-au început lucrarea în această regiune sălbatică, sub multe încercări și dezavantaje, fiind în general jos în situația lor lumească și adesea prea mult neglijați de biserici. Dar suntem fericiți să afirmăm că ei se bucură acum de o competență a lucrurilor lumești, iar unii au ajuns la un grad considerabil de opulență, nu prin munificența fraților lor, ci prin zâmbetele Providenței asupra propriilor lor eforturi.
Dintre corpul mare de bătrâni din aceste asociații, William Furman, Joel Butler, Ashbel Hosmer și David Irish, sunt reprezentați de frații lor ca fiind cei care au avut cel mai mare succes în munca lor. Domnul Irish s-a mutat la Scipio la începutul așezării locului și a plantat o biserică în 1795, care acum conține aproximativ 250 de membri. El a fost cândva pastor al unei biserici din Aurelius, ai cărei membri se ridică la peste patru sute. Când s-a stabilit la Scipio, nu exista niciun pastor baptist cu o poziție regulată (impostori erau destui) pe o rază de mai mult de o sută de mile de el, iar cea mai mare parte a drumului era prin sălbăticie. În această regiune vestică a botezat aproximativ o mie de persoane.
Bătrânul Hosmer s-a născut în West Hartford, Connecticut, în 1758. La vârsta de șaisprezece ani a intrat în serviciul țării sale, în care a primit o rană gravă. Când avea aproximativ treizeci de ani, a fost botezat și a devenit membru al bisericii din Canaan, în statul său natal, unde a început să predice la scurt timp după aceea. Din acel loc s-a mutat la Wallingford, unde a fost hirotonit în 1792, iar trei ani mai târziu s-a stabilit în Burlington, New York. În acest loc a locuit un număr de ani și a călătorit și a predicat din belșug în toate ținuturile din jur, fiind sărac și adesea foarte strâmtorat în situația sa lumească. Din Burlington s-a mutat la Hamilton, unde a locuit până la moartea sa. Acolo s-a aflat în mijlocul unui popor; care a știut să explice corect sensul apostolului, când spune: “Cei care predică Evanghelia vor trăi din Evanghelie”. De către ei a fost plasat în circumstanțe ușoare și confortabile. Dar, în mijlocul unui curs de o remarcabilă utilitate, acest slujitor eminent al lui Dumnezeu și al bisericilor a fost brusc arestat de o febră violentă, de care a murit în aprilie 1812, în al 55-lea an al vârstei sale.
Bătrânul William Furman s-a mutat din St. Coyt, nu departe de Albany, și s-a stabilit în Springfield, la capătul lacului Otsego, în 1789. După ce a muncit mulți ani în acel cartier, s-a mutat la Avon, în limitele Asociației Cayuga, unde a murit în 1812.
Bătrânul Joel Butler, din ce loc nu știu, s-a stabilit între cele două Canada Creeks, la nord de râul Mohawk, în 1793. În ultima vreme a avut ghinionul de a cădea în foc în urma unei crize de epilepsie, eveniment nefericit care l-a îndepărtat în cea mai mare parte de activitatea sa ministerială.
Prin cei trei miniștri menționați în ultimul rând, majoritatea primelor biserici din Asociația Otsego au fost puse în ordine; tot prin ei au fost administrate majoritatea botezurilor din primele timpuri și foarte puțini miniștri au fost hirotoniți fără ajutorul lor.
Bătrânul Peter P. Roots și un număr mare de alții ar putea fi menționați, ca fiind distinși pentru utilitate, în noile așezări din această regiune vestică, în care au emigrat mulțimi din toate statele din Noua Anglie. Prin acești emigranți, multe dintre biserici au fost mărite, dar ele sunt în mare parte îndatorate, pentru prosperitatea și numărul lor, acelor numeroase și extinse treziri, pe care Domnul plin de har le-a acordat acestei țări extrem de favorizate. Se afirmă de către frați, capabili să ofere informații corecte pe această temă, că din 1794, nu a trecut aproape nicio lună fără să nu se producă unele revărsări speciale ale Duhului Divin, în limitele acestor patru asociații.
CONFERINȚA DE CUMPĂRARE DIN HOLLANDA
ACEST nume a fost dat unei mici adunări de biserici, care s-a adunat cu scopul de a începe o asociație într-un loc numit Willink, în comitatul Niagara, în 1811. La început, numărul lor era de șapte, toate fiind mici, iar printre ele erau doar trei slujitori. Achiziția Holland Purchase este o întindere extinsă de țară, în partea de vest a statului New York. O biserică baptistă a fost formată în ea în 1808, într-un loc numit township nr. 10. Aceasta a fost prima biserică de orice confesiune înființată în această Purchase și este rodul muncii misionare. Domnul Roots și alți misionari au lucrat mult și cu succes în această regiune îndepărtată, în care există acum o perspectivă încurajatoare de răspândire extinsă a cauzei Răscumpărătorului.
Din aceste scurte schițe vedem că principiile baptiste și bisericile baptiste s-au răspândit, în ultimii câțiva ani, în toate colțurile și au fost înființate în aproape fiecare parte a acestui stat extins.5
La istoria acestui stat vom alătura o scurtă relatare a baptiștilor din
CANADA SUPERIOARĂ
CE puține biserici se găsesc în această provincie au fost construite în mare parte de misionari din New York, Vermont și alte câteva state. O asociație, numită Thurlow, a fost formată în locul de la care și-a luat numele, în 1804, din doar trei biserici mici, ai căror slujitori erau Asa Turner, Joseph Winn și Reuben Crandal. Aceste biserici erau împrăștiate pe o țară întinsă, de-a lungul Golfului Canta, în districtele Midland și Newcastle. Cam în momentul în care au fost organizate într-o asociație, au fost vizitate de prezbiterii Joseph Cornell și Peter P. Roots, prin ale căror lucrări au fost mult împrospătate și încurajate. Răposatul Lemuel Covel și mulți alți misionari au călătorit în această parte îndepărtată a dominațiilor Majestății Sale Britanice, ale căror lucrări au fost încununate de succes, astfel încât Asociația Thurlow, în 1811, a crescut la unsprezece biserici, opt sau nouă slujitori, cinci doar hirotoniți, în mijlocul a aproximativ o mie de membri. Care este starea lor de când a început acest război canadian, nu am aflat. Bătrânul Turner, care a comunicat aceste informații, este acum stabilit la Scipio, New York. Câteva biserici din această provincie fac parte din Asociația Shaftsbury. Cea din Niagara, aflată sub îngrijirea prezbiterului Elkanah Holmes, are un loc în Asociația New York.
