CAPITOLUL 14 – CONNECTICUT

O istorie generală a denominațiunii baptiste din America

de David Benedict

CAPITOLUL 14 – CONNECTICUT

ACEST stat a început să fie colonizat de către unii dintre membrii faimoasei congregații a lui Robinson în 1633, dar nu găsim niciun baptist în el timp de mai mult de șaptezeci de ani de la acea perioadă. În 1705, domnul Valentine Wightman s-a mutat de la North Kingston din Rhode Island la Groton, la șapte mile de New London, unde în același an a plantat o biserică al cărei pastor a devenit. Aceasta a rămas singura biserică baptistă din această provincie timp de aproximativ douăzeci de ani: Dar în 1726 s-a adunat o alta în township-ul New London, pe terenul care este acum ocupat de baptiștii de ziua a șaptea, iar un pastor pe nume Stephen Gorton a devenit pastorul lor. El a fost un om de o anumită eminență ca predicator și a slujit acest popor timp de mulți ani; dar în cele din urmă a căzut într-un comportament scandalos, pentru care a fost destituit din funcția sa pastorală, iar biserica în scurt timp a dispărut.

În 1729, câțiva oameni din Saybrook, la gura de vărsare a râului Connecticut, au îmbrățișat sentimentele baptiste; dar nu s-a adunat nicio biserică acolo decât după cincisprezece ani.

În 1731, unii dintre pedobaptiștii din Wallingford, la treisprezece mile nord de New Haven, citind Pledoaria lui Delaune, etc. s-au convins de eroarea crezului lor anterior, au fost botezați și s-au unit cu biserica din New London, dar de obicei se întâlneau pentru închinare în propriul oraș, unde o biserică a fost înființată la scurt timp după aceea.

Acestea au fost unele dintre primele eforturi pe care frații noștri le-au făcut în rândul pedobaptiștilor rigizi din acest stat rapidist.

Progresul lor a fost la început extrem de lent și mult stânjenit; ei au trebuit să-și croiască drum împotriva prejudecăților adânc înrădăcinate ale unui popor, care fusese mereu învățat, pe un ton sfințitor, că aceștia erau descendenții josnici ai nebunilor din Munster; că ei propagau erori de un fel pestilențial și foarte periculos; că ei urmăreau să submineze toate formele de religie stabilite în țară și că pe ruina bisericilor pedobaptiste să își implanteze principiile lor eretice și dezorganizatoare; că faptul ca oamenii să îi audă predicând sau ca magistrații să tolereze sau să conlucreze la întâlnirile lor în oricare dintre orașele sau parohiile lor, era o crimă de o enormitate deosebită, care îi va expune la judecățile înfometate și răzbunătoare ale Cerului.

Acestea erau sentimentele majorității oamenilor din Connecticut, în perioada despre care vorbim. Dar această sumedenie de prejudecăți era doar un obstacol sumbru în calea progresului cauzei baptiste, în comparație cu acele legi religioase cu care conducătorii din Connecticut își îngrădiseră instituția ecleziastică.

În timpul New Light Stir, temeliile acestei așezări au fost foarte sensibil zdruncinate; mulți slujitori s-au opus progresului acelei extraordinare lucrări a harului, ca fiind doar rodul erorii și fanatismului; au urmat diviziuni; s-au înființat întâlniri separate în multe orașe și parohii; principiile baptiste au prevalat aproape peste tot; și mulți dintre zeloșii New Lights, care au început pe filiera pedobaptistă, au crescut pe planul baptist.

Cam pe atunci, și puțin după această epocă distinsă în afacerile religioase ale Noii Anglii, s-au format mici biserici în Stonington, Colchester, Ashford, Lyme, Killingly, Farmington, Stratfield și Horseneck, dintre care unele au dobândit un statut permanent, în timp ce altele s-au împrăștiat curând și au dispărut.

Atât de lentă a fost creșterea baptiștilor în acest guvern, încât în 1760, la cincizeci și cinci de ani după ce domnul Wightman și-a ridicat stindardul la Groton, ei aveau doar opt sau nouă biserici, care dobândiseră un anumit grad de permanență, iar cele mai multe dintre acestea erau corpuri mici și slabe.

În 1784, numărul lor crescuse la aproximativ treizeci, în care se aflau aproximativ douăzeci de slujitori. De la această dată, confesiunea a început să crească mult mai repede decât o făcuse anterior, astfel încât în 1795 numărul bisericilor se ridica la șaizeci, miniștrii erau în jur de patruzeci, iar credincioșii puțin peste trei mii cinci sute. Aceste biserici erau împrăștiate în fiecare comitat și în aproape toate comunele din stat.

Din 1795, principiile baptiste au prevalat în acest teritoriu populat la fel de rapid ca în orice altă perioadă anterioară. Dar, deoarece mulți frați au emigrat în alte părți, creșterea clară a numărului de membri nu a fost atât de mare pe cât ar fi fost altfel.

Râul de la care acest stat își primește numele îl împarte în două secțiuni aproape egale ca mărime. Bisericile de la est de acest râu aparțin în cea mai mare parte Asociațiilor Stonington, Groton și Sturbridge. Asociația Danbury cuprinde cele mai multe dintre cele aflate la vest de acesta; câteva biserici din partea de sud-vest a statului aparțin Asociațiilor Union și Warwick, din New York.

ASOCIAȚIA STONINGTON

ACEST organism a fost format în locul de la care și-a primit numele în 1772. Progresul său nu pare să fi fost marcat de evenimente deosebite; acum a crescut la douăzeci și două de biserici, dintre care cinci sunt în Rhode Island, restul sunt în partea de sud-vest a acestui stat.

Groton. – Această biserică a fost plantată de Valentine Wightman în 1705, fiind prima biserică baptistă din Connecticut. Membrii’ au fost hărțuiți pentru o vreme de partidul predominant; dar nu s-a obținut nicio relatare a suferințelor lor. Domnul Wightman s-a născut la North Kingston, Rhode Island, în 1681, și și-a terminat cursul într-o manieră fericită în 1747. Am precizat deja că se presupune că el ar fi fost un descendent al lui Edward Wightman, ultimul om care a fost ars pentru erezie în Anglia.

Potrivit unei tradiții din familia sa, cinci frați au venit în Rhode Island la începutul așezării acestei colonii; doi dintre ei au fost predicatori, doi au fost diaconi, iar al cincilea a fost profesor de religie, toți de convingere baptistă. Subiectul acestei memorii a fost fiul unuia dintre acești oameni, dar nu se poate afla nimic mai special cu privire la progenitorii săi. El s-a stabilit în Groton la vârsta de douăzeci și patru de ani, când în localitate nu existau decât șase sau șapte baptiști.

În 1727, domnul Wightman, fiind chemat să predice la Lyme, a fost combătut de reverendul domn Bulkly din Colchester, care l-a provocat la o dispută publică, care a fost menținută mai întâi în mod verbal, iar apoi a fost menținută în scris. Domnul Bulkly, după ce a răscolit arhivele de calomnie pentru a găsi argumente împotriva adversarului său și a baptiștilor în general, a concluzionat: “Ei sunt doar de ieri și, prin urmare, adevărul nu poate fi cu ei, deoarece nu au fost cunoscuți în lume decât în urmă cu aproximativ două sute de ani”. Domnul Wightman a replicat: “Nu am citit niciodată despre un prezbiterian mai mult decât termenul menționat, cum atunci poate fi calea adevărului cu ei?” etc.1

Dl Wightman a fost succedat de dl Daniel Fisk, care a slujit biserica aproximativ șapte ani, când Timothy Wightman, unul dintre fiii fondatorului acestui corp, a fost ales pastor al acesteia. El s-a achitat de îndatoririle funcției sale până la o vârstă înaintată și a fost succedat de fiul său, John Gano Wightman, care a fost hirotonit în 1800. Jesse Wightman, un alt fiu al său, este pastor al unei biserici din West Springfield. John Wightman, un frate al lui Timothy, a fost un ministru eminent la vremea sa și a murit la Farmington, în acest stat. Dintr-o fiică a lui Valentine Wightman au descins patru pastori baptiști, cu numele Rathbun; unul dintre ei, pe nume Valentine Wightman Rathbun, a murit în acest an, fiind pastor al bisericii din Bellingham, Massachusetts.

Stonington. Acest oraș se află în colțul de sud-est al statului Connecticut, se învecinează cu Rhode Island și se află direct la est de Groton. În el, așa cum era înainte de divizarea sa târzie, se aflau trei biserici care aparțineau Asociației în cauză. Cea mai veche dintre cele trei este situată în ceea ce se numește acum North Stonington și se află sub îngrijirea domnului Peleg Randal. A fost formată în 1743; primii săi membri au fost botezați de domnul Wightman din Groton. Temelia celei de-a doua biserici din acest oraș a fost pusă de Simeon Brown, în prezent pastorul ei în vârstă, și Stephen Babcock din Westerly, Rhode Island. În timpul remarcabilei treziri atât de des menționate, acești doi bărbați au prins flacăra Noii Lumini și s-au angajat cu zel în promovarea lucrării, care era atunci în desfășurare în țară. În mare parte prin mijloacele lor s-a format o biserică în Westerly, pe planul comuniunii deschise, în 1750, din care domnul Babcock a fost în curând hirotonit pastor, iar domnul Brown diacon. Ei au călătorit împreună aproximativ paisprezece ani, au ținut întâlniri uneori în Westerly, dar adesea în Stonington, iar biserica a crescut din abundență și s-a răspândit în multe dintre părțile din jur. Dar pastorul și diaconul s-au certat în cele din urmă în diverse puncte, atât de doctrină, cât și de disciplină, disputele lor, totuși, s-au îndreptat în principal asupra a ceea ce, în acea zi, se numea mărturia divină. Prin această mărturie, care consta în anumite impulsuri și manifestări spirituale, domnul Babcock era pentru reglementarea acelor acte de disciplină, pe care domnul Brown le guverna prin dovezi morale. Cum toate încercările de reconciliere s-au dovedit ineficiente, diaconul, care nu fusese încă botezat, a primit această rânduială de la prezbiterul Wait Palmer, cel care îl botezase pe Shubeal Stearns; a adunat o biserică în orașul său în 1765, la a cărei îngrijire pastorală a fost hirotonit în același an. Domnul Brown s-a născut în Stonington, în ianuarie 1723, și dacă mai trăiește, a împlinit 90 de ani.

Această biserică a fost un corp înfloritor, iar acum a devenit mare; prin ea au fost trimiși la slujire John și Valentine Rathbun, Robert Staunton, Eleazer Brown, Amos Wells, Simeon Brown, Jr., Asa Spaulding și Jedidiah Randal.

O a treia biserică a fost adunată în portul Stonington în 1775. Domnul Rathbun, decedat din Bellingham, a fost timp de câțiva ani pastorul ei; acum se află sub îngrijirea domnului Elihu Cheeseborough.

O a patra biserică a fost formată în acest oraș în 1795, care de atunci a fost dizolvată.

New London. – Acest oraș a inclus cândva Montville și Waterford. În ultimul loc a fost formată o biserică în 1726, al cărei pastor a fost Stephen Gorton, despre care am dat câteva relatări. În același loc s-a ridicat o biserică sabatariană și, de asemenea, una din ordinul First-day, ai cărei pastori sunt Zadock și Francis Darrow. Aceasta a fost formată în 1767. Vechea biserică, în ceea ce se numește acum Montville, a fost adunată în 1750, sub slujirea domnului Joshua Morse, care s-a mutat la Sandisfield, Massachusetts, în timpul războiului, iar turma sa pare să se fi împrăștiat. Actuala biserică este datată în 1786 și se află acum sub îngrijirea domnului Reuben Palmer.

O biserică în orașul New London a fost adunată în 1804, sub slujba domnului Samuel West.

Biserica din Lebanon, comitatul Windham, a apărut în urma unei certuri pedobaptiste, în legătură cu o veche casă de întâlnire; afacerea a făcut un zgomot considerabil la vremea respectivă și este astfel relatată pe scurt de domnul Nehemiah Dodge, sub a cărui slujire a fost construită biserica:

“MULTE lucruri complicate și perplexe au avut loc în oraș, în legătură cu dărâmarea unei vechi case de adunare și construirea a două noi; cu privire la care s-au răspândit multe rapoarte greșite în străinătate. Și de când un număr de creștini au fost botezați în acest loc și s-au format într-o biserică, unii au fost destul de neîndurători să arunce multe reflecții dure asupra denominațiunii. Ei au spus că baptiștii au fost cauza tumulturilor și a diviziunilor dureroase care au avut loc în parohie anterior existenței noastre ca biserică, sau a existenței unor baptiști aici, cu excepția câtorva indivizi, care trăiau retrași și nu aveau nimic de-a face cu controversa existentă.”

Această controversă s-a învârtit în principal în jurul locului în care ar trebui să fie amplasată o nouă casă de adunare, și cum părțile nu au putut să se pună de acord, au construit două în locurile pe care le-au ales respectiv. Unele măsuri luate de partea care a devenit baptistă, se pare că nu au primit sancțiunea Legislativului, ceea ce explică ceea ce urmează:

“După ce o casă de întâlnire a fost ridicată, oamenii, care au construit-o au făcut cerere către miniștrii prezbiterieni, sub a căror slujbă fuseseră crescuți, să vină și să le predice. Dar acești domni au răspuns că nu puteau, în conștiință, să le predice și nici să aibă părtășie cu cei care voiau. De ce? Pentru că oamenii erau imorali sau scandaloși în viața lor? Nu, ci pentru că au spus că au mers împotriva legii în construirea casei lor. Ei au spus că nu li se potrivea ca lideri ai poporului și exemple de pietate, să aibă atâta părtășie cu un popor, care acordase atât de puțină atenție vocii Adunării Generale și care nu mai fusese guvernat de legea civilă în gestionarea afacerilor lor, în ceea ce privește casa lor de adunare. Se înțelege că un vot în acest sens a trecut în Asociația lor.

“Mulți dintre oameni, prin aceste mijloace, s-au convins că religia târzie ar putea, în unele cazuri, să opereze pe nedrept prin privarea indivizilor de drepturile lor inalienabile. Sau, cu alte cuvinte, ei au devenit convinși, că legea civilă și conducătorii civili aveau o influență nejustificată asupra miniștrilor și bisericilor. Simțind vătămările produse de această influență legală, ei au fost conduși să caute să se familiarizeze cu acei creștini care nu recunosc alt Legiuitor în biserică decât pe Isus Hristos și nicio altă carte de legi care să-i guverneze în problemele lor religioase decât Biblia. Și, în ciuda numeroaselor reproșuri pe care le auziseră aruncate asupra denominațiunii baptiste, pentru că refuzau să fie dictate în afacerile lor religioase de legea civilă și pentru că se încredeau doar în spiritul și providența lui Dumnezeu pentru a-și susține cauza, ei s-au gândit că cel mai bine ar fi să examineze ei înșiși și să vadă dacă ceea ce fusese considerat atât de mult timp prostie și entuziasm nu era o virtute. În consecință, în octombrie 1804, a fost făcută o cerere către Asociația Baptistă Stonington de către unii dintre oamenii păgubiți din Liban, solicitând ca unii dintre slujitorii lor să îi viziteze și să le predice Evanghelia. Fiind, în opinia noastră, în concordanță cu marea însărcinare de a predica Evanghelia la orice creatură, indiferent dacă sunt sau nu guvernate de legea civilă în religia lor, opt dintre slujitorii noștri au fost de acord să-i viziteze la rândul lor între acel moment și primăvara următoare.

“Când a venit rândul meu, conform rânduielii, să vizitez acest popor pentru prima dată (ceea ce s-a întâmplat acum aproximativ un an), am perceput atâta solemnitate și candoare printre ei și un asemenea spirit de cercetare a adevărului și practicii apostolice, încât nu puteam să nu-mi interesez sentimentele în favoarea lor. Am constatat, de asemenea, cât de grosolan se înșelaseră mulți oameni din străinătate cu privire la ei, din cauza faptului că circumstanțele lor fuseseră prezentate în mod greșit. Ideile lor nu erau mai puțin incorecte în ceea ce-i privește pe baptiști. Prin urmare, am considerat că este de datoria mea să le acord mai multă atenție decât să predic o singură zi și apoi să îi părăsesc. De aceea am stabilit să-i vizitez din nou în februarie și să continui cu ei opt sau zece Sabate. În timpul acestei vizite, Dumnezeu a fost mulțumit să se miște asupra minților unora prin influențele Duhului Său, așa cum am motive să sper. În timp ce unii, care nu experimentaseră niciodată adevărul, au simțit durerile convingerii, un număr de cei care au renunțat păreau dispuși să se întoarcă la marele Păstor și Episcop al sufletelor lor. Unii, care fuseseră membri ai Bisericii Prezbiteriene, au obținut lumină asupra botezului biblic și asupra doctrinei legămintelor. Mulți alții au început să se întrebe dacă nu cumva luaseră de bunăvoie ceea ce ar fi trebuit mai întâi dovedit, presupunând că botezul a fost desemnat de Dumnezeu ca înlocuitor al circumciziei și ca semn și pecete a aceluiași legământ. Și dacă în cazul stropirii copiilor nu au acționat fără nici o dovadă pozitivă sau implicită în mod corect. Adunările noastre erau mari și solemne, așa cum au continuat de atunci. Și în ziua de post, primăvara trecută, trei persoane au fost botezate, care, concluzionez, au fost primele botezate vreodată în această parohie.

“Cum timpul meu de angajament era pe cale să expire, proprietarii noii case, împreună cu alții, s-au întâlnit și mi-au cerut să-mi mut familia și să mă stabilesc la ei. La această cerere am considerat că este de datoria mea să mă conformez și am fost de acord să rămân și să predic cu ei atâta timp cât ei și eu vom considera că este de datoria noastră; lăsându-i pe ei să facă pentru mine tot ceea ce Biblia și conștiința îmi dictează, și nimic mai mult.

În consecință, ei mi-au mutat familia din Middletown în acest loc în luna mai a anului trecut și până acum au făcut pentru mine și familia mea atât cât cereau principiile onoarei și ale prieteniei creștine, fără ajutorul legii civile pentru a-și impune obligațiile. Un popor care este guvernat de religia lui Hristos își va face datoria în aceste privințe mult mai bucuros și mai uniform decât cei care sunt îndemnați la aceasta prin sancțiuni civile.

“De când mi-am început lucrările mele declarate aici, Dumnezeu a avut bunăvoința de a continua cu bunăvoință favoarea Sa față de popor. Unii au fost convertiți cu speranță la Dumnezeu și au fost botezați. Mai mulți frați și surori din biserica prezbiteriană au pus în practică lumina pe care au obținut-o asupra acestei rânduieli. Unii care au dat înapoi au fost treziți la un scop și s-au îmbrăcat în Domnul Isus Hristos.

NEHEMIAH DODGE

Liban, 7 decembrie 18052

Această trezire a continuat până când a fost adunat un număr suficient de credincioși botezați în acest scop, care au primit părtășia unui număr mare de slujitori ca biserică distinctă, septembrie 1805. Printre acești slujitori s-au numărat Dr. Baldwin din Boston, Dr. Gano din Providence și alții. De atunci, această biserică a crescut la optzeci de membri. Casa de întâlniri, construită astfel în mod neașteptat pentru uz baptist, are 73 de picioare pe 48, cu o clopotniță și un clopot.

Prin această biserică a fost trimis în slujire domnul Jonathan Goodwin, pastor al bisericii din Mansfield, fondată de domnul Joshua Bradley în 1809.

CONFERINȚA UNIUNII DIN GROTON

ACEST nume a fost dat unei asociații, care a fost formată în 1785. Bisericile din care este compusă sunt amestecate cu cele din Stonington; la început au ținut destul de general, dacă nu uniform, la comuniunea deschisă, ceea ce explică faptul că a fost formată în vecinătatea acelui corp. Dar cred că acum au renunțat cu toții la această practică și sunt în comuniune cu bisericile din jur.

Biserica din Groton, de la care acest corp și-a luat numele, este a doua din oraș; a fost formată în 1765; primul ei pastor, Silas Burrows, este încă în viață, deși este mult înaintat în vârstă. Fiul său, Boswell Burrows, a fost hirotonit colegul său și, fără îndoială, îi va succeda. Aceasta este o biserică mare și înfloritoare, a avut multe anotimpuri răcoritoare și conține între două și trei sute de membri. Comuniunea mixtă au ținut-o până în 1797, când s-a renunțat la această practică fără opoziție. Câțiva membri ai acestei comunități au trăit un număr de ani într-un loc numit Preston City, considerabil mai la nord de aceasta, unde a început o trezire în 1811, în care patruzeci sau cincizeci au fost aduși să se îmbrace în Hristos printr-o profesiune publică. Le-au construit o casă de închinare confortabilă și probabil că vor deveni în curând o biserică distinctă.

Lyme. – În acest oraș s-a ridicat la început o biserică sub slujba unui bătrân Cooley, care a fost demult dizolvată. Soția acestui prezbiter era o Rogerene, și i-a dat soțului ei nu puține probleme în desfășurarea slujbei sale, dar mai ales în devoțiunile sale de familie. Unul dintre diaconii săi a fost un frate al răposatului guvernator Griswold.

Actuala biserică din Lyme a fost formată în 1752, prin munca bătrânului Ebenezer Mack, care a fost timp de câțiva ani pastorul ei. Ea a luat naștere dintr-o biserică din Noua Lumină Pedobaptistă, care a fost formată în 1749. Domnul Mack s-a mutat la Marlow, în New Hampshire, în 1768, unde a rămas mulți ani, dar la bătrânețe s-a întors și a murit printre acești oameni.

Al doilea pastor al acestei turme a fost prezbiterul Jason Lee, care a murit printre ei la o vârstă înaintată în 1810.

Biserica se află acum sub îngrijirea domnului Asa Wilcox din Rhode Island. Numărul lor este între patru și cinci sute; au o fermă și o casă parohială, darul căpitanului Miller, estimate la aproximativ douăsprezece sute de dolari.

O a doua biserică a fost formată în acest oraș în 1812. Predicatorul lor este domnul Mathew Bolles din Ashford.

În Norwich a fost formată o biserică în 1800; pastorul lor este domnul John Sterry; au primit recent o moștenire de bunuri imobile care se presupune că valorează aproximativ șase mii de dolari. Acesta a fost dat de un domn Hatch, care nu era baptist și care nu a manifestat niciodată vreo considerație deosebită pentru această confesiune. Se spune că fusese auzit în merit că baptiștii nu mai erau capabili să susțină slujirea printre ei; dar nimeni nu a știut ce făcuse până când nu i s-a deschis testamentul. Văduva sa este membră a bisericii și urmează să fie întreținută din proprietate pe durata vieții sale.

Din schițele precedente reiese că ținutul New London a fost o pepinieră rodnică de baptiști de mai bine de un secol. Orașele Groton și Stonington s-au distins cel mai mult prin răspândirea acestei confesiuni. În aceste două orașe sunt acum cinci biserici, care conțin aproximativ o mie de credincioși. Frații noștri de aici au întâlnit o opoziție foarte mică din partea puterilor ecleziastice ale statului, în comparație cu ceea ce au experimentat în alte părți. Vecinătatea lor cu statul Rhode Island a fost probabil o cauză principală a prevalenței opiniilor lor și a toleranței de care s-au bucurat. Acest colț baptist din Connecticut este în general reprezentat într-o stare de întuneric și ignoranță la fel de deplorabilă ca Rhode Island, iar miniștrii sunt trimiși frecvent pentru a-l învăța și ilumina.

Un număr de biserici din acest corp se află în Rhode Island și câteva în Massachusetts.

În colțul de nord-est al acestui stat, în comitatele Windham și Tolland, sunt zece biserici care aparțin Asociației Sturbridge. Unele dintre ele au apărut din bisericile pedobaptiste separate, dar majoritatea și-au avut originea într-o perioadă ulterioară. O biserică din Thompson a fost formată după Planul celor Șase Principii, sub slujirea domnului Wightman Jacobs din Rhode Island, în 1750. Și pe acest plan a fost formată o Asociație cam în aceeași perioadă, care a crescut până la opt sau zece biserici, când a început să decadă și a fost demult dizolvată. Bisericile acestei Asociații erau în cea mai mare parte în Rhode Island, la care se alătură Thompson. Prima biserică pe care o găsim aici a fost dizolvată, iar cea actuală s-a ridicat din ruinele ei în 1773; domnul John Martin a devenit pastorul ei; după el a fost domnul Parson Crosby, care este încă cu ei. În 1811, a început o trezire în rândul acestui popor, în timpul căreia aproximativ o sută de persoane s-au adăugat la numărul lor prin botez. Ei au o fermă cu clădiri pentru cazarea pastorului lor, estimată la aproximativ două mii de dolari.

Prima biserică din Woodstock a fost formată în 1766, prin lucrarea acelui distins om al lui Dumnezeu, Biel Ledoyt, care și-a petrecut paisprezece ani de slujire în New Hampshire și care a murit în mijlocul poporului său în acest an.

Datele celorlalte biserici, pastorii lor etc. vor fi prezentate în tabelul general.

În această regiune sunt câteva biserici neasociate, dintre care una din Ashford a fost cândva sub îngrijirea domnului Thomas Ustick, ulterior pastor al primei biserici din Philadelphia. Acum îl are ca pastor pe domnul Frederick Wightman din Rhode Island.

ASOCIAȚIA DANBURY

A FOST formată în 1790 în orașul de la care și-a primit numele. Ea se întinde de la linia de demarcație a statului Massachusetts spre sud până la coasta mării; se întinde, de asemenea, până în statul New York, iar câteva biserici se află în acest stat. Mișcările sale au fost armonioase și respectabile, dar nu au fost însoțite de nimic foarte remarcabil. Doar despre câteva dintre bisericile sale vom putea da multe detalii.

Suffield. Acest oraș se află pe râul Connecticut, la 18 mile mai sus de Hartford. În timpul agitațiilor religioase din Noua Anglie, aici s-au format două biserici separate, ai căror pastori au fost Holly și Hastings. Holly a scris mai întâi împotriva instituției din Connecticut; apoi împotriva baptiștilor, iar mai târziu s-a întors și a devenit pastor de parohie. Hastings a persistat în separarea sa, iar spre sfârșitul vieții sale a devenit baptist. Cu ceva timp înainte de anul 1770, o biserică a acestei confesiuni s-a ridicat parțial din rămășițele celor doi separați, și parțial din cei care au profesat recent religia, iar John Hastings, fiul ministrului tocmai numit, a fost hirotonit pastor al acesteia în 1775. El a fost unul dintre cei mai eminenți slujitori dintre bisericile din Connecticut în vremea sa, iar sub lucrarea sa s-a ridicat o biserică mare și extinsă, care și-a răspândit ramurile pe o mare întindere de orașe. Se spune că în timpul întregii sale slujbe a botezat unsprezece sute de persoane. Și-a încheiat cursul cu multă seninătate, la 17 martie 1811, la vârsta de 68 de ani. Succesorul său este domnul Asahel Morse, ultimul pastor al bisericii din Stratfield, în acest stat.

Din această biserică, conform unei declarații a funcționarului său, au luat naștere cele din Westfield, Russell, Wintonbury, Hartford, Windsor, Enfield, Granville, Southwick și Granby, în Massachusetts și Connecticut. Un număr mare de oameni au emigrat, de asemenea, din această comunitate roditoare în diferite părți îndepărtate.

În 1804, o a doua biserică a fost formată în acest oraș, parțial din membri din acest corp, dar nu în comuniune cu acesta. Ministrul ei este domnul Caleb Green din Newport, Rhode-Island.

În Colebrook, la vest de Suffield, învecinându-se cu Massachusetts, o biserică a fost formată în 1794 și a fost prima de orice confesiune adunată în oraș. Pastorul lor este domnul Rufus Babcock, un descendent al unei familii cu acest nume din Westerly, Rhode Island.

Hartford. – În acest oraș a fost înființată o biserică în 1790, formată în principal din membri din Suffield. Timp de câțiva ani după ce s-au întrupat, au fost aprovizionați o parte din timp de prezbiterii Winchell, Moltit și alții. În 1795, domnul Stephen S. Nelson a fost stabilit în funcția pastorală, în care a continuat până în 1800, când s-a mutat la Mount Pleasant, în statul New York. Sub slujba sa a avut loc o trezire, în care aproximativ șaptezeci și cinci au fost adăugați la numărul lor.

Timp de aproximativ șapte ani de la mutarea domnului Nelson, această biserică a rămas lipsită de pastor, dar a fost în general suplinită de miniștrii vecini, iar doi ani din acest timp de către răposatul domn David Bolles din Ashford, care, în acest timp, a locuit în oraș.

În 1807, s-a stabilit printre ei domnul Henry Grew din Providence. Slujirea sa a fost acceptabilă și prosperă aproximativ patru ani, când s-a retras din slujba sa și a format o nouă biserică pe planul comuniunii săptămânale etc.

Alături de el se află actualul lor pastor, domnul Elisha Cushman, originar din Kingston, Massachusetts.

Lăcașul de cult aparținând acestei biserici se află la colțul străzilor Dorr și Theatre, într-o parte centrală a orașului; are 51 de picioare pe 41, cu o clopotniță de paisprezece picioare pătrate. Lotul este puțin mai mare decât casa și este darul diaconilor John Bolles și Samuel Beckwith. Atât casa, cât și lotul au fost la început deținute de biserică și de societate în legătură, dar în ianuarie 1813, societatea a făcut un transfer generos al creanței lor către biserică, căreia îi aparține acum în întregime proprietatea. Acesta a fost un caz rar de reformare a unei proprietăți stânjenitoare în scop religios, prea des întâlnită în Noua Anglie. Se speră ca și alte societăți să urmeze exemplul societății conciliante de la Hartford.

Această biserică a primit în ultima vreme o moștenire reversibilă de acțiuni bancare, în valoare de peste opt mii de dolari de la domnul Caleb Moore, unul dintre membrii lor.

În Middletown, o biserică a fost formată în 1795. Au o casă de cult confortabilă și sunt într-o stare promițătoare. Primul lor pastor a fost prezbiterul Stephen Parsons, fost ministru pedobaptist din ordinul Separate, care acum este stabilit în ținutul Black River, New York. După el, au fost aprovizionați în diferite perioade de către prezbiterii Enoch Green, John Grant, Asa Niles, Joshua Bradley și alții. Anul trecut s-au stabilit printre ei domnul George Phippen, absolvent al Universității Brown, care a fost trimis în slujire de către biserica din Salem, Massachusetts.

Într-un loc numit Upper Houses din acest oraș, în 1800 s-a format o biserică, în mare parte din membri din Hartford.

Stratfield. – Aceasta este o biserică veche și respectabilă. La fel ca multe altele din acest stat, a luat naștere dintr-o comunitate pedobaptistă de ordin separat și a fost formată în 1751. Domnul Joshua Morse, pe atunci din New London, a făcut vizite frecvente în acest loc și a botezat majoritatea primilor membri din ea. La aproximativ șase ani după ce au fost puși în ordine ca biserică, dl John Sherwood, unul dintre ei, a fost hirotonit pastor al lor, de către dl.

Morse și Timothy Wightman din Groton. El i-a slujit aproximativ zece ani, când sănătatea sa s-a șubrezit, iar funcția pastorală i-a revenit domnului Benjamin Coles, din Oyster Bay, Long Island, care, după ce a stat aici aproximativ șase ani, s-a mutat la Hopewell, New Jersey. De atunci, s-au succedat prezbiterii Seth Higby, Stephen Royce3 și Asahel Morse, acum din Suffield. Cu excepția cazului în care au stabilit un pastor în ultima vreme, funcția pastorală este acum vacantă. Această biserică are două lăcașuri de închinare la o distanță de aproximativ zece mile una de alta; este împrăștiată în multe dintre orașele din jur și și-a extins ramurile până la Wilton și New Canaan, spre linia de New York. Ei au o mică avere estimată la aproximativ opt sute de dolari.

În Stamford, în apropiere de colțul de sud-vest al acestui stat, s-a format o biserică în 1773. Cei mai mulți dintre primii rnembri au fost botezați de John Gano din orașul New York și au fost adăugați la biserică sub îngrijirea sa, unde au continuat până când numărul lor a fost suficient de mare pentru a deveni un corp distinct. Domnul Ebenezer Ferris, unul dintre ei, a fost hirotonit pastor nu la mult timp după ce și-au început mișcările și este încă alături de ei, deși este mult înaintat în vârstă. Alte câteva biserici au apărut, în alte vremuri, în această parte a statului, despre care vom da o listă în tabelul Asociațiilor, etc.

Din acest stat au emigrat mulțimi de membri ai confesiunii baptiste în New York, Vermont și în toate statele din jur. Acest ținut cu obiceiuri statornice a dat naștere, de asemenea, unui mare număr de slujitori, care s-au stabilit în afara granițelor sale. Printre aceștia se numără domnii Isaac Backus, istoricul, John Waldo, Dr. Thomas Baldwin, Aaron Drake, Justus Hull, Elias Lee, Jeremiah Higbee, Stephen Parsons, Henry Green, Peter P. Roots și mulți alții. Maximele pământului nu se potrivesc bine cu geniul Ordinului nostru și, în plus, țara este atât de complet colonizată, încât, pe măsură ce populația crește, surplusul trebuie să plece în străinătate pentru colonizări.

Legile religioase din Connecticut nu sunt foarte diferite de cele din Massachusetts. Partidul pedobaptist, numit în mod frecvent partidul presbiterian, a fost luat sub patronaj legal în timpurile timpurii. Întregul stat a fost împărțit în parohii, în care au fost construite case de cult, s-au stabilit slujitori și au fost întreținute toate în conformitate cu legea. Unii slujitori de aici, precum și din Massachusetts, sunt susținuți din fonduri, chirii pentru bănci etc., dar de departe cea mai mare parte își asigură traiul dintr-un impozit direct, conform listelor civile, pe care orice ființă umană aflată în limitele parohiei, fie că este evreu sau neam, necredincios sau creștin, posesor al unei cote impozabile sau al unei proprietăți impozabile, este obligată să îl plătească, cu excepția cazului în care dă un certificat care să ateste că are o credință diferită.

Prima lege privind certificatele din Connecticut a fost adoptată în favoarea quakerilor, în mai 1729. Aceasta prevedea că cei care ar fi trebuit să prezinte de la o societate a acestei confesiuni un înscris care să certifice că s-au unit cu ei și că au participat la întâlnirile lor de cult, ar fi fost scutiți de taxele ministeriale etc.

În toamna aceluiași an a fost adoptat un act similar în favoarea baptiștilor, cu următorul conținut:

Pe baza memoriului poporului numit baptiști, rugându-se ca ei să fie scutiți de plata taxelor și impozitelor pentru susținerea ministerului evanghelic în acest guvern și pentru construirea de case de întâlnire,

“Se hotărăște de către Guvernator, Consiliu și Reprezentanți, în Curtea Generală reunită și prin autoritatea acesteia, că pentru viitor, același privilegiu și scutire de la taxele menționate mai sus, așa cum a fost acordat de această Adunare în luna mai a anului trecut, poporului numit Quakers, le este permis prin prezenta, sub aceleași reglementări; orice lege, uz, obicei, obicei, în pofida contrariului.”

Acest act pare să fi fost obținut în principal prin asistența prietenoasă a fraților din Rhode Island. La o Asociație a bisericilor lor ținută în North Kingston, în septembrie 1729, ei au întocmit Memorialul menționat mai sus, care a fost semnat de Richard Sweet, Valentine Wightman, Samuel Fisk, John Comer, Bătrâni, și frații Timothy Peckham, Joseph Holmes, Ebenezer Cook, Benjamin Herenden și alții, în număr de optsprezece, toți din Rhode lsland, cu excepția a doi. La acest Memorial s-au adăugat următoarele:

“NOI, subscrișii, suntem din toată inima de acord cu memoriul fraților noștri de cealaltă parte și cerem cu umilință ca acesta să fie acordat, ceea ce credem că va tinde mult spre unitatea creștină și va fi de folos adevăratei religii, și va bucura foarte mult pe prietenii Onoratei Voastre, și foarte umili servitori,

JOESEPH JENKS, guvernator JAMES CLARK, bătrâni DANIEL WIGHTMAN, bătrâni

Newport, 10 septembrie 1729”

Această lege a continuat să fie în vigoare fără prea multe variații timp de șaizeci de ani. Quakerii și baptiștii au fost singurele confesiuni scutite până în jurul anului 1756, când aceleași privilegii acordate acestora au fost extinse la disidenții din toate clasele, cu condiția ca aceștia să participe în mod obișnuit la întâlnirile din societățile lor respective și să plătească proporția cuvenită etc., în caz contrar, ar trebui să fie impozitați.

Cuvintele “în mod obișnuit, etc.” au avut ca scop să-i rețină pe cei care ar putea pleca la sectele disidente doar din motive de economie, dar, în baza acestei clauze, colectorii au găsit pretexte pentru a sustrage în mod frecvent impozite de la membrii bisericii. Un număr de baptiști din Stafford s-au unit cu biserica din Willington sub îngrijirea prezbiterului Lillibridge din Rhode lsland. Distanța fiind mare și drumul anevoios, ei nu se întâlneau cu biserica atât de des pe cât și-ar fi dorit sau pe cât cerea legea. Prezbiterienii din Stafford, pentru a plăti cheltuielile pentru o nouă casă de adunare, i-au taxat pe toți, le-au sechestrat bunurile și au dispus de ele prin vânzare publică. Frații s-au apucat atunci să caute despăgubiri, au intentat o acțiune împotriva sechestratorilor pentru bunurile lor, daune, etc. Afacerea a trecut prin două instanțe; în cea de-a doua, avocatul fraților noștri a pledat că ei erau baptiști din punct de vedere sentimental, practic și legal. La această afirmație, avocatul din partea cealaltă a aderat, dar și-a continuat totuși pledoaria împotriva lor, deoarece ei nu participau în mod obișnuit la propria lor adunare. În timp ce avocații disputau, judecătorul, care era episcopalian și nu era foarte bine dispus față de partidul predominant, a atras atenția curții întrebând: cât timp trebuie să stea acasă un om care era baptist din punct de vedere sentimental, practic și legal pentru a deveni presbiterian? Logica domniei sale a produs același efect asupra întregii curți ca și asupra cititorului, iar baptiștii au obținut cu ușurință cazul.

În mai 1791, partidul de guvernământ, gândindu-se probabil că certificatele erau prea ușor de procurat, a adoptat o lege conform căreia, pe viitor, acestea ar trebui să fie semnate de doi magistrați înainte de a fi valabile și eficiente. Această lege i-a pus în mișcare pe toți disidenții. Remonstranzările și memoriile s-au revărsat în Adunare din toate părțile, iar legea a fost abrogată în octombrie anul următor, când a fost adoptată actuala lege privind certificatele, care sună astfel:

“Fie ca guvernatorul și Consiliul și Camera Reprezentanților în Curtea Generală Adunată să adopte o lege care să prevadă că, în viitor, ori de câte ori o persoană va avea sentimente diferite față de cultul și slujirea, în societățile ecleziastice din acest stat, constituite prin lege în anumite limite locale și va alege să se alăture oricărei alte confesiuni de creștini, care se vor fi format în biserici sau congregații distincte, pentru întreținerea și susținerea cultului public al lui Dumnezeu și își va manifesta această alegere printr-un certificat sub semnătură, depus la biroul funcționarului societății căreia îi aparține, – această persoană va fi scutită de impozit pentru susținerea viitoare a cultului și a slujbei în această societate, atât timp cât va continua să participe în mod obișnuit la cultul și slujirea în biserica sau congregația căreia a ales să aparțină, așa cum s-a menționat mai sus. “4

Această lege este, probabil, cât se poate de favorabilă, așa cum poate fi elaborată una de acest gen. Un disident nu are nimic de făcut decât să își scrie propriul certificat și atunci devine membru al unei alte secte. Această facilitate a fost cauza părăsirii ordinii stabilite de către mulțimi care nu sunt de folos niciunei alte confesiuni. Nici un om nu poate fi neutru în religie nici aici, nici în Massachusetts; dacă nu dă un certificat de disidență, este cunoscut și tratat de lege ca prezbiterian sau congregaționalist.

La legea certificatelor din acest stat, așa cum este ea acum, frații noștri baptiști obiectează în principal că presupune o subordonare pe care ei nu o gustă prea bine și îi obligă, în frazeologia lui Leland, să își coboare picajul la nava națională. Ei au făcut mai multe încercări de a o face să fie abrogată, dar clerul stabilit a avut până acum suficientă influență pentru a o împiedica. Într-una dintre petițiile Baptiștilor către Adunare, datată februarie 1803, se află următoarea clauză: “Ni se spune frecvent că acordarea unui certificat este un fleac: dacă este așa, am dori ca legea să nu se amestece într-o afacere atât de neînsemnată sau ca aceia care o consideră un fleac să fie persoanele care să facă ei înșiși acest fleac, și nu disidenții, care o consideră într-un punct de vedere mult diferit.”

În orice caz, unii nu vor să dea certificate, și atât de mult s-au liniștit lucrurile, încât foarte puțini sunt cei care, în prezent, întâmpină prea multe probleme indiferent dacă o fac sau nu.

Comunitățile de pedobaptiști au descoperit prin experiență că nu este bine să impună măsurile lor, pentru că acolo unde au făcut-o, roiuri au dezertat de la ei.