CAPITOLUL 13 – INSULA RHODE

O istorie generală a denominațiunii baptiste din America

de David Benedict

CAPITOLUL 13 – INSULA RHODE

ACUM, în al doisprezecelea an al domniei lui Carol I, regele Marii Britanii, și a domniilor aparținând acesteia, Haynes fiind guvernator al coloniei Massachusetts și Bradford al Plymouthului, Wilson și Cotton fiind preoți șefi la Boston, Roger Williams, cuprins de spiritul libertății și al anabaptismului, a fost alungat din prezența lor și a fugit la capătul golfului Narraganset, unde a construit un oraș pentru frații săi persecutați și a fondat un stat, care acum se numește Rhode-Island.

Întrucât acest stat a fost colonizat pentru prima dată de baptiști și aceștia au fost întotdeauna confesiunea predominantă în el, poate că ar fi potrivit să facem o prezentare mai detaliată a originii și a afacerilor sale civile decât vom face în cazul celorlalte state.

Rhode-Island este cel mai mic stat din Uniune, lungimea sa cea mai mare fiind de patruzeci și șapte de mile, iar lățimea de treizeci și șapte, și conținând doar aproximativ 1300 de mile pătrate. Este mărginit la nord și la est de Massachusetts, la sud de Atlantic și la vest de Connecticut. Este împărțită în cinci comitate, și anume Providence, Kent, Washington, Newport și Bristol; aceste comitate sunt subdivizate în treizeci și unu de comune și, în 1810, aveau aproximativ șaptezeci și șapte de mii de locuitori. Acest stat nu a crescut foarte rapid ca populație în ultimii ani, deoarece conținea aproximativ șaizeci de mii de locuitori în urmă cu patruzeci de ani, Nicio parte a Statelor Unite nu este mai sănătoasă, dar teritoriul este atât de mic, încât fiecare parte a acestuia a fost ocupată de mult timp și, pe măsură ce locuitorii cresc, sunt nevoiți să se mute în alte părți pentru a se stabili. Interesul manufacturier avansează acum foarte rapid, iar numărul locuitorilor va crește probabil mult mai repede pentru viitor, decât a făcut-o în ultima jumătate de secol, în trecut.

Insula, de la care acest stat își primește numele, are aproximativ cincisprezece mile lungime și, în general, aproximativ trei mile lățime, și a fost, înainte de războiul american, numită de călători Edenul Americii. Este împărțită în trei orașe. nave, cu numele de Newport, Middleton și Portsmouth.

Primele așezări din acest mic stat au fost făcute de două companii separate, care nu par să fi avut cunoștință de planurile celeilalte. Prima a fost începută de Roger Williams și frații săi persecutați în 1636;1 cealaltă de Dr. John Clark,2 William Codington și alții, în jurul anului 1638. Locul în care s-a stabilit domnul Williams și pe care, ca mărturie a providenței milostive a lui Dumnezeu față de el în necazul său, l-a numit Providence, era numit de indieni Mooshausick. Domnul Clark și compania sa s-au stabilit pe Aquidneck, sau Aquetneck, numită acum Rhode-Island, într-un loc numit atunci Pocasset, astăzi Portsmouth. Acesta se afla la capătul nordic al insulei, la o distanță cuprinsă între douăzeci și treizeci de mile de domnul Williams.

O parte din companie s-a mutat la scurt timp după aceea și s-a stabilit în partea de sud-vest a insulei, unde se află acum Newport.

În 1644, locuitorii din Aquidneck au numit-o Insula Rhodes sau Insula Rhode.

O a treia așezare a fost începută pe râul Pawtuxet, la sud de Providence, de către Samuel Gorton și alții, în jurul anului 1641.

Pornind de la aceste scurte schițe, vom trece acum la o relatare mai circumstanțială a începutului acestor așezări.

Roger Williams a fost părintele și fondatorul statului Rhode-Island. El a plantat primul steagul libertății și al păcii printre indienii Narraganset, iar toate așezările care au fost făcute ulterior au fost cu ajutorul său. La început, prin măsurile sale pașnice și prin priceperea sa deosebită, a câștigat prietenia prinților indieni și orice favoare pe care o cerea era obținută cu ușurință. El era foarte convins că sălbaticii neînvățați erau stăpânii pământului pe care Dumnezeul naturii îi așezase și, prin urmare, a avut cea mai mare grijă ca niciunul dintre locuitorii acestei colonii în formare să nu ocupe cea mai mică parte din el până când nu era cumpărat în mod echitabil de la proprietarii originari, Indienii au transmis, într-adevăr, în unele cazuri, suprafețe mari prin acte de donație, dar acestea erau daruri indiene, care în cele din urmă s-au dovedit a fi foarte costisitoare. Dar s-a avut cea mai mare grijă ca fiecare pretenție să fie satisfăcută și să se evite orice pretext de ostilitate.

Cauza alungării acestui om vrednic din colonia Massachusetts a fost următoarea: El a fost foarte ferm convins și, ca un om cinstit, a apărat cu credință următoarele două propoziții importante, și anume că prinții Europei nu aveau nici un drept de a dispune de posesiunile indienilor americani și, în al doilea rând, că guvernanții civili ca atare nu au nici o autoritate de la Dumnezeu pentru a reglementa sau controla chestiunea religioasă. O declarație mai clară a acestei ultime propoziții va fi făcută în relatarea fondării bisericii din Providence. Este suficient să observăm aici că din maximele sale de libertate religioasă și dreptate națională s-au născut cele mai multe dintre ereziile conținute în acuzația sa.3 Și talentele și discursul său erau atât de mari, încât magistrații s-au temut că opiniile sale vor crește și, după câteva încercări ineficiente de a-l convinge sau liniști, au pronunțat împotriva sa cruda sentință de exil, în octombrie 1635. El a avut permisiunea de a rămâne în jurisdicția lor până în primăvară, cu condiția “să nu meargă să atragă pe alții la opiniile sale”; dar în ianuarie 1636, guvernatorul și asistenții au fost informați că el a primit și a predicat la companii în casa sa din Salem, “chiar și despre acele puncte pentru care fusese cenzurat”. Primind aceste informații, ei au fost de acord să-l trimită înapoi în Anglia cu o corabie care era atunci gata să plece; “motivul a fost, pentru că el a atras aproximativ douăzeci de oameni la opiniile sale; ei intenționau să ridice o plantație în jurul golfului Narraganset, de unde infecția s-ar fi răspândit cu ușurință în aceste biserici, oamenii fiind mulți dintre ei foarte cuprinși de aprecierea evlaviei sale”. Ei au trimis după el să vină la Boston, dar el a trimis o scuză; la care au trimis un pinten, cu un ordin către căpitanul Underhill, pentru a-l prinde și a-l duce la bordul navei care se afla atunci la Nantasket; dar când au ajuns la casa lui au constatat că era plecat de trei zile.

“Ce inimă omenească”, spune domnul Backus, “poate fi neafectată de gândul că un popor, care fusese aspru persecutat în propria lor țară, astfel încât să fugă trei mii de mile într-o pustietate pentru libertate religioasă, ar trebui totuși să aibă acel temperament impunător care să se lipească atât de tare de ei, încât să nu fie dispuși să lase un ministru “evlavios”, care mărturisea împotriva lui, să rămână chiar și în vreo parte vecină a acestei pustietăți, ci i-a determinat să încerce să-l ia cu forța, pentru a-l trimite înapoi în țara persecutorilor lor!”4 .

Următoarea dată când am auzit de acest om rănit, a fost pe câmpia Seekhonk, numită de atunci Rehoboth, la câteva mile la est de Providence. În acest loc, care pe atunci era locuit în întregime de sălbatici, a fugit în toiul iernii și a obținut o concesiune de pământ de la Osamaquin, numit uneori Masasoit, șeful Sachem de la Mount Hope, acum în Bristol, R.I. Dar a fost informat curând printr-o scrisoare și un mesager de la oamenii din Plymouth, că acest loc se afla în patentul lor. A trecut apoi peste râul Pawtucket, așa cum va fi relatat în istoria primei biserici din Providence.

Aici a găsit acea favoare printre. sălbatici pe care creștinii i-o refuzaseră. Mulți dintre prietenii și adepții săi s-au îndreptat curând spre noua sa locuință. A avut fericirea de a câștiga prietenia a doi puternici prinți Narraganset, de la care a cumpărat oficial un teritoriu suficient pentru el și pentru prieteni. A dobândit în curând o cunoaștere suficientă a limbii indienilor pentru a putea face afaceri de comerț și negocieri și poate că niciun om nu a avut vreodată mai multă influență asupra triburilor sălbatice decât Roger Williams. Această influență i-a permis să îi liniștească pe șefii indieni iritați și să desființeze confederațiile acestora împotriva lor. Engleză. Iar primul act de acest fel a fost făcut în favoarea coloniei din care fusese alungat cu atâta cruzime.

Primul act pe care l-a obținut pentru pământurile sale, sau cel puțin primul care există în prezent, poartă aceeași dată cu cel al lui Aquidneck și a fost dat la doi ani după ce s-a stabilit la Providence. Acesta este redactat în următorul stil:

“La Nanhiggansick, la 24 din prima lună, numită în mod obișnuit martie, în al doilea an al plantației noastre, sau al plantării la Mooshausick, sau Providence: Memorandu-se că noi, Caunannicus și Miantinomu, cei. doi suceveni șefi din Nanhiggansick, după ce de doi ani i-am vândut lui Roger Williams pământurile și pajiștile de pe cele două râuri proaspete numite Mooshausick și Wanaskatuckett, stabilim și confirmăm acum prin aceste prezențe hotarele acestor pământuri, de la râurile și câmpurile din Pautuckett, marele deal Neoterconkenitt la nord-vest și orașul Mashapauge la vest. De asemenea, în considerarea numeroaselor amabilități și servicii pe care le-a făcut în mod continuu pentru noi, atât pentru prietenii noștri din Massachusetts, cât și la Quininkticutt și Apaum, sau Plymouth; îi dăm în mod gratuit toate aceste terenuri de la aceste râuri până la râul Pautuxett, precum și iarba și pajiștile de pe râul Pautuxett;5 drept mărturie, ne-am pus mâinile în prezența lui,

Marca lui CAUNAWNXCUS, Marca lui MIANTIHOMU, Marca lui SEATAGH, marca lui ASSOTEMEWETT.

“1639, Memorandum, a 3-a lună, a 9-a zi, toate acestea au fost confirmate din nou de Miantinomu; el a recunoscut acest act al său: și mâna; până la pârâul Pautuckett și Pautuxett fără limite am putea avea pentru uzul nostru de vite; martor la aceasta.

ROGER WILLIAMS, BENEDICT ARNOLD.”

Acest act trebuie să fi cuprins tot comitatul Providence, sau partea de nord a statului, și cea mai mare parte a comitatului Kent.

La câteva luni după ce a fost făcută această achiziție, domnul Williams a admis ca asociați ai săi persoanele numite ulterior prin următorul instrument:

Providence, 8 din luna a 8-a, 1638, (așa se numește) Memorandum, că eu, Roger Williams, care am cumpărat anterior de la Caunannicus și Miantinomu această situație sau plantație a noastră din New Providence, etc. cele două râuri proaspete Wanasquatuckett și Moozhausick, precum și terenul și pajiștile de pe acestea; în schimbul a treizeci de lire sterline primite de la locuitorii din locul respectiv, trec liber și complet, acord și cedez dreptul și puterea egală de a se bucura și de a dispune de aceleași terenuri și pământuri prietenilor și vecinilor mei dragi, Stukely Westcoat, William Arnold, Thomas James, Thomas James, Robert Cole, John Greene, John Throckmorton, William Harris, William Carpenter, Thomas Olney, Francis Weston, Richard Waterman, Ezekiel Holliman, și alții pe care majoritatea dintre noi îi vor admite în aceeași comunitate de vot cu noi: De asemenea, eu fac în mod liber și trec în mod egal dreptul și puterea de a beneficia și de a dispune de pământurile și terenurile care se întind de la râurile menționate mai sus până la marele râu Pautuxett, cu iarba și pajiștile aferente, care mi-a fost dată și concesionată recent de către sacemii menționați mai sus; martoră fiind mâna mea,

ROGER WILLIAMS.”

Următorii care au fost admiși în această companie au fost Chad Brown, William Field, Thomas Harris, William Wickenden, Robert Williams, fratele lui Roger, Richard Scott, William Reynolds, John Field, John Warner, Thomas Angell, Benedict Arnold, Joshua Winsor, Thomas Hopkins, Francis Weeks, etc.6.

Următorul pasaj explică, într-o manieră foarte plăcută, proiectul domnului Williams în aceste tranzacții:

“Cu toate că am avut promisiunea frecventă a lui Miantinomu, bunul meu prieten, că nu va fi pământ de care să am nevoie în jurul acelor limite menționate, cu condiția să îi mulțumesc pe indienii care locuiesc acolo, am făcut un legământ de vecinătate pașnică cu toți sachemenii și băștinașii din jurul nostru și, în sensul providenței milostive a lui Dumnezeu față de mine în necazul meu, am numit locul PROVIDENȚA, am dorit ca acesta să fie un adăpost pentru persoanele aflate în suferință din cauza conștiinței; Atunci, având în vedere starea mai multor compatrioți de-ai mei, am comunicat respectiva mea achiziție prietenilor mei dragi, John Throckmorton și alții, care au dorit atunci să se adăpostească aici cu mine, Și întrucât, prin asistența milostivă a lui Dumnezeu, am fost cel care a obținut achiziția, nu prin bani sau plată, băștinașii fiind atât de timizi și geloși încât banii nu ar fi putut face acest lucru, ci prin limba, cunoștințele și favorurile cu băștinașii și alte avantaje pe care Dumnezeu a binevoit să mi le dea; și, de asemenea, am suportat cheltuielile și cheltuielile pentru toate gratuitățile pe care le-am dat marilor sachemi și altor sachemi și băștinași din jurul nostru, și m-am angajat să am o vecinătate iubitoare și pașnică cu ei, pentru marea mea sarcină și călătorie; prin urmare, s-a considerat potrivit ca eu să primesc o anumită considerație și gratuitate. ” Astfel, după ce a menționat cele treizeci de lire sterline menționate și a spus: “această sumă am primit-o; și din dragoste pentru prietenii mei și în ceea ce privește un oraș și un loc de ajutor pentru cei aflați în dificultate, așa cum s-a spus mai sus, recunosc că această sumă și plată reprezintă o satisfacție deplină”; a continuat în termeni plini și fermi pentru a confirma acele laude către locuitorii menționați; rezervându-și pentru el și moștenitorii săi doar o parte egală cu restul; soția sa a semnat, de asemenea, actul.7

Așezarea din Aquidneck a fost începută în felul următor: La scurt timp după alungarea lui R. Williams, colonia Massachusetts a fost agitată în modul cel mai violent de discordii religioase, iar un sinod ținut la Newton, acum Cambridge, după o examinare corespunzătoare, a constatat, spre durerea lor, că țara lor era infestată cu nu mai puțin de optzeci și două de opinii eretice, care au fost toate puse sub acuzare în fața tribunalului ecleziastic sapiențial și condamnate în mod solemn. Rev. Mr. Whellwright, și doamna Ann Hutchinson, ambii pedobaptiști, au fost alungați din jurisdicție pentru ceea ce s-a numit antinomianism, iar alții au fost expuși unei soarte similare. Domnul John Clark, un medic eminent, a făcut o propunere prietenilor săi de a se îndepărta dintr-o jurisdicție atât de plină de bigotism și intoleranță. Domnul Clark era acum în al 29-lea an de vârstă; i s-a cerut, împreună cu alții, să caute un loc, unde să se bucure nestingheriți de dulciurile libertății religioase. Din cauza căldurii sufocante din vara precedentă, au mers mai întâi spre nord, într-un loc care acum se află în limitele New-Hampshire, dar din cauza frigului din iarna următoare, au hotărât în primăvară să se îndrepte spre sud. “Astfel, după ce au căutat îndrumare la Domnul, au convenit ca, în timp ce vasul lor trecea pe lângă Cape Cod, să treacă pe uscat, având în vedere Long-Island și Golful Delaware ca loc de reședință. La Providence, domnul Williams i-a primit cu dragoste și, fiind consultat cu privire la proiectul lor, le-a prezentat cu ușurință două locuri: Sowams, numit acum Barrington, și Aquetneck, acum Rhode Island. Și întrucât erau hotărâți să iasă de sub orice altă jurisdicție, domnul Williams și domnul Clark, însoțiți de alte două persoane, au mers la Plymouth, pentru a întreba cum stăteau lucrurile; au fost primiți cu dragoste și li s-a răspuns că Sowams era grădina patentei lor. Dar au fost sfătuiți să se stabilească la Aquetneck, și au promis că vor fi priviți ca fiind liberi, și că vor fi tratați și ajutați ca niște vecini iubitori. “8

La întoarcerea lor, la 7 martie 1638, bărbații, în număr de optsprezece, s-au constituit într-un corp politic și l-au ales pe William Coddington ca judecător sau magistrat șef. Numele acestor bărbați erau: William Coddington, John Clarke, William Hutchinson, John Coggshall, William Aspinwall, Thomas Savage, William Dyre, William Freeborne, Philip Shearman, John Walker, Richard Carder, William Baulstone, Edward Hutchinson; Edward Hutchinson, jun. Samuel Wilbore, John Sanford, John Porter și Henry Bull. Cei ale căror nume sunt în italice s-au întors ulterior în Massachusetts; majoritatea celorlalți s-au ridicat la rang de eminență în colonie, pe care au înființat-o.

“Nu prețul sau banii”, spune domnul Williams, “ar fi putut cumpăra Rhode. Island; ci ’twas a fost obținut prin dragoste, acea dragoste și favoare, pe care acel onorabil domn, Sir Henry Vane, și eu însumi am avut-o cu marele sachem Myantonomo, în legătură cu liga, pe care am procurat-o între englezii din Massachusetts și Narragansets în războiul Pequot. Menționez acest lucru, pentru că, așa cum nobilul Sir Henry Vane a fost un instrument atât de mare în mâna lui Dumnezeu, pentru a obține această insulă de la barbari, precum și pentru obținerea și confirmarea Cartei, acesta poate fi înregistrat și ținut minte cu toată recunoștința de noi și de ai noștri, care culegem roadele dulci ale unor beneficii atât de mari și ale unor libertăți atât de nebănuite printre noi.” Iar într-un alt manuscris ne spune: “Indienii erau foarte timizi și geloși să vândă pământurile oricui și preferau mai degrabă să le concesioneze celor pe care îi interesau; dar, în același timp, se așteptau la astfel de gratuități și recompense care făceau ca un dar indian să fie adesea o afacere foarte scumpă”. “Și colonia în 1666”, spune domnul Callender, “a aflat că, deși favoarea pe care domnul Williams o avea față de Myantonomo a fost marele mijloc de a obține concesionarea terenurilor, totuși cumpărarea a fost mai clară decât a oricăror terenuri din New. Anglia; motivul ar putea fi, în parte, faptul că englezii locuiau între două națiuni puternice, Wamponoags la nord și la est, care deținuseră anterior un oarecare șobolan din concesiunile lor, înainte de a le ceda Narragansetului; și, deși ei au deținut în mod liber supunerea, totuși domnul Williams a considerat că este mai bine să le facă mai ușor prin gratuități pentru sachem, consilierii și adepții săi. Pe de altă parte, Narraganset erau foarte numeroși, iar băștinașii care locuiau în orice loc pe care englezii se așezau sau îl îmbunătățeau, trebuiau să fie cumpărați cu toții după bunul lor plac și, de multe ori, trebuiau plătiți la nesfârșit.9

Colonia din Rhode-Island era mică și se confrunta cu multe greutăți. Într-o adresă către autoritatea supremă din Anglia, în 1659, ei au dat următoarea relatare a situației lor: “Această colonie săracă este formată în cea mai mare parte dintr-o naștere și o creștere a Celui Preaînalt. Noi fiind un popor de proscriși, mai demult de la națiunea noastră-mamă, pe vremea episcopului, iar de atunci de la coloniile neo-englezești prea zeloase. Întregul nostru cadru fiind foarte asemănător cu cadrul actual al scumpei noastre mame Anglia; purtând cu diferitele judecăți și con. științe ale fiecăruia, în toate orașele coloniei; ceea ce coloniile noastre vecine nu fac; și care este singura cauză a marii lor ofense împotriva noastră”.

O a treia așezare a fost făcută mai jos de Providence, pe țărmul vestic al golfului Narraganset, de către Samuel Gorton și compania Ms. Această companie a suferit pentru o vreme cel mai mult din cauza intervenției oficioase și nedrepte a conducătorilor din Massachusetts și Plymouth. Gorton a fost un personaj foarte diferit de Williams sau Clark, dar a fost un zelos, susținător al libertății de con,. știință și a căutat un azil unde să se poată bucura de ea. Era un om cu studii și abilități, dar cu un caracter satiric și crunt; era, de asemenea, un predicator, dar de o factură foarte singulară. A ajuns în Boston în 1636, loc pe care în scurt timp l-a părăsit pentru Plymouth. Acolo s-a certat curând cu predicatorul lor, a fost luat în mână de către autorități și i s-au cerut obligațiuni pentru buna sa purtare. De la Plymouth a mers la Rhode-Island, unde, pentru ceva în comportamentul său, ceea ce nu pot afla, a fost, din ordinul domnului Coddington, tratat cu asprime și, conform relatării lui Callender, a fost alungat din insulă. Apoi a mers la Providence, unde a fost primit cu amabilitate de domnul Williams și de alții, iar el împreună cu alții s-au stabilit în curând la Pawtuxet, care se afla în limitele concesiunii domnului Williams, Dar aici l-au urmat noi probleme, s-au iscat certuri în rândul companiei sale, partea mai slabă a căutat ajutor de la oamenii din Boston, iar unii dintre ei s-au supus efectiv pe ei înșiși și pământurile lor acelui guvern. Curtea din Boston a avut atunci un pretext prețios pentru a se amesteca în afacerile unei colonii îndepărtate și, după ce au învățat politica specifică a cabinetului din țara mamă, de a provoca certuri și apoi de a profita de pe urma lor, i-au citat pe Gorton și pe asociații săi să se prezinte la tribunalul lor și să răspundă la plângerile care fuseseră prezentate împotriva lor. Mandatul a fost semnat de guvernator și de trei asistenți; dar Gorton l-a tratat cu dispreț și, ca răspuns, a scris o parafrază lungă și mistică pe marginea lui, care a fost semnată de el însuși, Randal Holden, Robert Potter, John Wickes, John Warner, Richard Waterman, William Woodale, John Greene, Francis Weston, Richard Carder, Nicholas Power și Sampson Shatton. Se pare că acești oameni, pentru a evita alte necazuri, s-au mutat spre sud într-un loc numit atunci Shawwomet, acum Warwick, pe care l-au cumpărat de la sachemi, Miantinomy10 , Pomham și alții, pentru 144 de brațe de wampum11.

Dar noi plângeri au ajuns în curând la Boston împotriva lor, iar micii sachemi de sub Miantinomy și Pomham, din motive politice, au fost ușor de determinat să le devină dușmani și acuzatori și au fost din nou chemați să se prezinte în fața conducătorilor din Massachusetts. Iar la refuzul lor, pentru că se aflau în afara jurisdicției lor, o companie de oameni înarmați a fost trimisă pentru a-i aduce. Aceștia au trimis vorbă companiei că, dacă vor pune piciorul pe pământul lor, va fi pe riscul lor. Dar o bandă de soldați a mărșăluit, femeile și copiii, precum și unii dintre cei mai puțin hotărâți, au fost îngroziți și împrăștiați, iar restul, fiind copleșiți de număr, au fost duși la Boston, unde au fost tratați într-un mod sever și scandalos.

Gorton, pentru că era un dușman blasfemiator al religiei Domnului nostru Isus Hristos, etc. a fost închis în Charlestown, pus la muncă grea, încărcat cu zăbrele și fiare pentru a împiedica evadarea sa; și în cazul în care ar fi încălcat închisoarea și, între timp, ar fi publicat, declarat sau susținut blasfemiile sale eretice abominabile, de care fusese acuzat de către tribunal, după o condamnare corespunzătoare, ar fi fost condamnat și executat. John Wickes a fost închis la Ipswich, Randal Holden la Salem, Robert Potter la Beverly, Richard Carder la Roxbury, Francis Western la Dorchester, John Warner la Boston și William Woodale la Watertown. John Green, Richard Waterman și Nicholas Power, care nu au fost găsiți la fel de vinovați ca ceilalți, au fost concediați după ce au plătit costurile și au ascultat o admonestare. Restul au fost închiși în diferitele lor stațiuni pe tot parcursul iernii, optzeci de capete de vite au fost vândute pentru a plăti cheltuielile pentru aducerea lor de la casele lor și judecarea lor în fața unui tribunal străin, care s-au ridicat la o sută șaizeci de lire sterline. Dar tribunalul, constatând că este imposibil să-i împiedice să îi împiedice să seducă pe alții și disperând că îi va scăpa de greșelile lor, în primăvară i-a eliberat și i-a alungat nu numai din jurisdicția lor, ci și de pe propriile lor pământuri de la Showwomet.12 Această tiranie detestabilă a venit din teocrația evreiască a domnului Cotton și este un fapt regretabil că acel divin greșit a încurajat tribunalul în această oribilă oprimare a lui Gorton și a nefericiților săi asociați. Unii dintre ei erau, chiar la acea vreme, membri ai bisericii din Providence; ei se asociaseră cu Gorton, nu din cauza opiniilor sale religioase, ci cu scopul de a obține terenuri din care să își poată asigura subzistența pentru ei și familiile lor. Dar dacă Gorton ar fi fost acel eretic blasfemiator și blestemat, pe care îl pretindeau persecutorii săi ortodocși; dacă s-ar fi închinat la soare, la lună și la stele; ce drept le dădea asta conducătorilor din Boston să-l trateze pe el și compania sa într-un mod atât de scandalos?

Acești oameni foarte răniți, cărora li s-a interzis, sub pedeapsa cu moartea, să se ducă în ținuturile lor, s-au îndreptat spre Rhode. Island, unde au zăbovit o vreme meditând ce curs să urmeze.

Până în prezent, niciuna dintre companiile din această colonie nu avea vreun brevet de la coroană pentru pământurile lor; dar toate le cumpăraseră de la indieni, proprietarii lor de drept, și, prin urmare, ar fi trebuit să li se permită să se bucure de ele în mod pașnic.

Cam în perioada în care Gorton și compania sa au fost eliberați, adică în 1643, domnul Williams a fost trimis în Anglia ca agent pentru cele două colonii Providence și Rhode-Island și, cu ajutorul lui Sir Henry Vane, a obținut “o Cartă liberă și absolută de constituire civilă, sub numele de Incorporation of Providence Plantations in the Narraganset Bay, in New. Anglia”. Această cartă a fost datată la 17 martie, în al 19-lea an al lui Carol I. 1644. A fost obținută de la contele de Warwick, care a fost numit atunci de Parlament, guvernator și amiral al tuturor plantațiilor etc. și a fost semnată de el și de alți zece nobili consiliul său. Aceasta îi împuternicea să se conducă pe ei înșiși și pe ceilalți care vor locui în limitele lor printr-o formă de guvernare civilă care, prin acordul voluntar al tuturor sau al celei mai mari părți, va fi considerată cea mai potrivită pentru proprietatea și condiția lor, etc.

Dl Williams s-a întors cu această cartă în septembrie următor și a debarcat la Boston.

Întrucât persoane cu sentimente și temperamente foarte diferite au recurs la acest azil de libertate, a fost dificil să se stabilească o formă de guvernământ în care să fie unite. Dar acest obiectiv dezirabil a fost realizat nu după mult timp și nu pare să fi avut loc niciun eveniment, cu excepția celor care sunt comune primelor eforturi ale noilor plantații, până în 1651, când a apărut o dificultate foarte gravă, care, după numele autorului său, a fost numită Obstrucția lui Coddington. Dar, înainte de a continua, este potrivit să observăm că, nu la mult timp după ce dl Williams a plecat în Anglia, dl.

Gorton, Greene și Holden, au plecat spre aceeași țară și au obținut un ordin prin care li s-a permis să dețină în mod pașnic achiziția lor de la Showowmet.

Prin acest mijloc, pretențiile curții din Massachusetts au fost înfrânte. Deoarece Carta domnului Williams acoperea achiziția lor, aceasta a fost încorporată în plantațiile Providence și, cum contele de Warwick era prietenul lor special în această afacere, din acest motiv, ei au dat așezării lor numele de Warwick, iar posteritatea plantatorilor săi este încă numeroasă în diferite părți ale statului. Callender, Backus și alții, care au vorbit despre opiniile religioase ale lui Gorton, recunosc că este greu de spus care au fost cu adevărat; dar ne asigură că ar trebui să se creadă că el a susținut toate ereziile care i-au fost atribuite. Tot ce putem afla este că, în ceea ce privește alegoria și înțelesurile duble ale Scripturii, el era asemănător cu Origen; în ceea ce privește teologia mistică și respingerea rânduielilor, el semăna cu quakerii; iar noțiunea de biserici instituite vizibile a fost condamnată cu desăvârșire. El a fost conducătorul unei întâlniri religioase la Warwick mai mult de șaizeci de ani, și spune că s-a folosit de limbile învățate în expunerea Scripturilor către ascultătorii săi. A fost dintr-o familie bună din Anglia, a trăit până la o vârstă înaintată, a fost promovat la onoare în colonia Rhode-Island și a lăsat în urma sa mulți discipoli la opiniile sale nedeslușite. Unii dintre urmașii săi s-au regăsit printre baptiști, alții printre quakeri, dar cea mai gr. parte dintre ei sunt ceea ce Morse ar numi Nothingari.

Dar toți aceștia păstrează încă o vie aversiune față de acea tiranie religioasă, prin care a fost atât de crunt asuprit.13

Carta obținută de Roger Williams în 1644, a durat până în 1663, când a fost acordată o alta de către Carol al II-lea, prin care constituirea a fost denumită “Colonia engleză din Rhode-Island și Plantațiile Providence din Noua Anglie”. Această Cartă, fără nicio modificare esențială, a rămas de atunci fundamentul guvernului din Rhode-Island. Înainte de a fi obținută, adică în 1651, domnii Williams și Clark au fost trimiși în Anglia ca agenți ai coloniei, care pe atunci era formată doar din cele patru orașe Providence, Portsmouth, Newport și Warwick. Scopul ambasadei lor era de a înlătura obstacolele care fuseseră puse în calea progresului lor de către William Coddington, pe atunci guvernator al așezării lor tinere. Acest domn obținuse, după cum spuneau ei, “prin cele mai neadevărate informații”, o însărcinare din partea Consiliului de Stat, de a guverna o parte a coloniei, adică insula, cu un consiliu pe care poporul îl va alege și pe care el îl va aproba. Ei au considerat acest lucru ca fiind “o încălcare a libertăților lor”, etc. și prin eforturile acestor agenți, comisionul a fost anulat, iar administrația a progresat în forma inițială. Domnul Williams s-a întors curând, dar domnul Clark a rămas în Anglia aproximativ doisprezece ani, pentru a urmări mișcarea afacerilor și pentru a fi gata să le acorde ajutor fraților săi de aici, în funcție de urgențe.

Forma de guvernământ stabilită de locuitorii din Rhode-Island era, în ceea ce privește afacerile civile, foarte asemănătoare cu cele ale celorlalte colonii, dar în ceea ce privește articolul important al religiei, ei se deosebeau de toate acestea. Libertatea de conștiință a fost stabilită prin lege, în primul contract social de la Providence, și nu a fost permis să voteze printre ei nimeni care să se opună acestei libertăți.14 Acest principiu scump a fost plantat în solul Rhode-Island, înainte ca oamenii roșii să îl părăsească sau ca pădurile înalte să fie devastate, și a fost transmis din tată în fiu cu cea mai atentă grijă; a fost împletit în fiecare parte a Constituției statului, și-a extins influența asupra tuturor tranzacțiilor, fie ele civile sau sacre, și în nicio altă parte a lumii nu a fost menținut mai inviolabil timp de mai bine de o sută șaptezeci de ani. Este gloria și mândria Rhode-Island, că nimeni din interiorul granițelor sale nu a fost vreodată molestat din punct de vedere legal din cauza opiniilor sale religioase și că niciunul dintre analele sale nu este pătat de acte care să reglementeze acele preocupări importante, care sunt în întregime între om și Creatorul său. De aceea s-a spus de timpuriu despre această colonie: “Ei se aseamănă mult cu vecinii lor, doar că au un viciu mai puțin și o virtute mai mult decât ei; pentru că ei nu au persecutat niciodată pe nimeni, ci au păstrat întotdeauna o perfectă libertate de conștiință “15.

Printre primele lor acte legislative, (în loc să își stabilească propria religie prin lege și să îi oblige pe toți ceilalți să o mențină) au hotărât că “Fiecare om care se supune în mod pașnic guvernului civil din această colonie, se va închina lui Dumnezeu conform dictaturilor propriei sale conștiințe, fără a fi molestat”. Iar când, în 1656, coloniile Plymouth, Massachusetts, Hartford și New-Haven i-au presat cu insistență să renunțe la acest punct și să se alăture lor pentru a-i zdrobi pe quakeri și pentru a împiedica venirea altora în Noua Anglie, ei, drept răspuns, au făcut nobila declarație: “Vom adera cu strictețe la principiul de bază pe care a fost înființată această colonie. legată” etc. În consecință, quakerii au găsit aici un azil sigur, în timp ce în toate locurile erau persecutați și distruși.

Când acești oameni au obținut a doua lor Cartă, în 1663, i-au adresat o petiție lui Charles al II-lea. “pentru a li se permite să facă un experiment viu, că un stat civil cel mai înfloritor poate rezista și poate fi menținut cel mai bine, și asta printre supușii englezi, cu o libertate deplină în ceea ce privește preocupările religioase, și că adevărata pietate, întemeiată corect pe principiile evanghelice, va oferi cea mai bună și cea mai mare siguranță suveranității; și va pune în inimile oamenilor cele mai puternice obligații de loialitate adevărată”. – Această permisiune a fost acordată de Maiestatea Sa, iar tenorul Cartei lor era că fiecare persoană poate avea și se poate bucura în mod liber și deplin de propria judecată sau conștiință în chestiuni de interes religios etc. Atașamentul inviolabil al locuitorilor din Rhode-Island față de acest principiu născut din ceruri al libertății religioase a fost adevărata cauză a tuturor acelor calomnii și injurii pe care celelalte colonii le-au aruncat asupra lor. Connecticut și Massachusetts, de o parte și de alta a lor, făceau acum eforturi puternice pentru a-și impune legile religioase și nu puteau suporta maximele acestei mici colonii, care erau o condamnare tacită și permanentă a bigotismului și intoleranței lor. Prin urmare, ei și-au întins liniile dacă era posibil pentru a înghiți micul stat, iar Massachusetts a intrat efectiv în posesia unei mari părți din el de o parte, iar Connecticut de cealaltă parte; dar, nereușind să-și îndeplinească planul pe acest plan, i-au încurajat pe indieni să îi hărțuiască până la pierderea a 80 sau 100 de lire pe an; au refuzat să le dea muniție pe banii lor atunci când se aflau în pericol iminent; au provocat diviziuni între ei și și-au încurajat supușii să refuze supunerea față de autoritatea lor; în cele din urmă, după ce nu au putut dezmembra colonia, s-au străduit din răsputeri să câștige un partid în interiorul granițelor sale, suficient de puternic pentru a-i depăși în voturi la alegeri și pentru a stabili printre ei sistemul lor abominabil de cult și de taxe parohiale. Scriitorii lor de scrisori, predicatorii și istoricii i-au calomniat ca fiind “gunoaie și fugari din alte colonii, care, în timp, vor aduce o povară grea asupra țării: ca fiind atât de afundați în barbarie, încât nu puteau vorbi nici engleza bună, nici bunul simț – ca disprețuitori ai cultului lui Dumnezeu și fără ordine sau guvernare” etc.16 Dr. Mather17 , vorbind despre acest stat cu o sută de ani în urmă, spune: “A fost un colhoz de antinomieni. Familiști, anabaptiști, antisabatari, arminieni, socinieni, quakeriști, rândaci, tot ce există în lume în afară de romano-catolici și creștini adevărați, deși dintre aceștia din urmă, sper, au fost mai mulți decât primii printre ei; astfel încât dacă un om și-a pierdut religia, ar putea să o găsească la această adunare generală a opinienilor”. El continuă să o descrie ca fiind Gerizzimul din Noua Anglie, receptaculul comun al condamnaților din Ierusalim și al proscrișilor din țară. “Insula”, spune el, “este, într-adevăr, pentru fertilitatea solului său, temperamentul aerului etc., cea mai bună grădină dintre toate coloniile și, dacă ar fi lipsită de șerpi, aș numi-o Paradisul Noii Anglii.” Dar, în cele din urmă, îi aplică vechiul proverb: Bona Terra, Mala Gens, un pământ bun, dar un popor rău. Aceasta nu este decât o parte dintr-o lungă piesă injurioasă a aceluiași personaj. Printre altele, el ne informează că miniștrii din Massachusetts făcuseră o ofertă gratuită de a predica Evanghelia acestui popor nenorocit în orașele și pe plantațiile lor păgânești; dar aceste oferte fuseseră refuzate.

Cele două scrisori care urmează îi vor da cititorului posibilitatea de a înțelege modul în care au fost făcute aceste oferte fără taxă și, de asemenea, în ce punct de vedere le privea poporul din Rhode-Island. Prima este de la o asociație a miniștrilor din Massachusetts; cealaltă de la oamenii din Providence:

“Către onorabilul Joseph Jenckes, Esq. fost viceguvernator, William Hopkins, Esq. maiorului Joseph Willson, Esq. Joseph Whipple, Esq. CoL Richard Waterman, Esq. Arther Fenner, Esq. – Wilkinson, Esq. Philip Tillinghast, Esq. Căpitanul Nicholas Power, Esq. Thomas Harris, Esq. Căpitanul William Harris, Esq. Andrew Harris, Esq. – Brown, Esq. Jonathan Burton, avocat. Jonathan Spreauge, Jun. Esq. și celorlalți oameni eminenți din orașul Providence.

Iertați-ne ignoranța dacă vreunul dintre onorabilele voastre nume creștine sau dacă ordinea corectă este greșită.

“Onorabili domni,

Vă dorim har, milă și pace, precum și toate binecuvântările pentru timp și pentru eternitate prin Domnul nostru Iisus Hristos. Cât de plăcută lui Dumnezeu Atotputernic și Domnului și Răscumpărătorului nostru și cât de favorabilă pentru liniștea și siguranța publică ar fi, prin binecuvântarea divină, o uniune sinceră și o bună afecțiune a tuturor protestanților pioși, indiferent de confesiunea particulară, din cauza unor diferențe de opinie, nu sunteți insensibili nici voi înșivă, ca și noi. Și cu câtă pace și dragoste, societățile de diferite moduri de cult s-au întreținut în general unele pe altele în guvernul vostru, nu ne putem gândi fără admirație. Și presupunem, în numele lui Dumnezeu, că acest lucru se datorează libertății alese acordate protestanților de toate convingerile în Carta Regală pe care ați primit-o în mod grațios;18 și conducerii înțelepte și prudente a domnilor care au fost îmbunătățiți ca guvernatori și judecători în colonia voastră. Iar reverendul domnul Greenwood, înainte de decesul său la Rehoboth, a fost foarte afectat de înțelepciunea și de temperamentul excelent și de marea candoare a celor dintre voi pe care a avut onoarea să-i servească, și de acele expresii demne și amabile de respect amabil pe care le-a întâlnit atunci când a vorbit despre dorința sa de a face un experiment, dacă predicarea preoților noștri în Providence. nu ar putea fi acceptabilă; și dacă unii, care nu se înclină foarte mult să frecventeze vreo întâlnire pioasă în acest loc, în prima zi a săptămânii, nu ar putea fi atrași să-și dea prezența pentru a-i asculta pe slujitorii noștri, și astfel ar putea fi câștigați, prin influența cerului, la o evlavie serioasă; și, deși Dumnezeu l-a luat pe acel frate drag al nostru de la lucrarea sa în această lume, totuși a plăcut Domnului să încline pe unii reverenți slujitori din Connecticut și pe unii dintre ai noștri să predice printre voi; și suntem îndatorați milei Cerului pentru libertatea și siguranța de care s-au bucurat sub guvernarea înțeleaptă și bună a locului, și pentru că s-au întâlnit cu un respect amabil și cu un număr care a dat o primire amabilă slujbei lor printre voi. Aceste lucruri le recunoaștem cu toată recunoștința. Și dacă o astfel de predicare ar trebui să fie continuată printre oamenii voștri, menită doar pentru gloria lui Dumnezeu și a lui Hristos Isus în primul rând, și apoi, pentru promovarea fericirii spirituale și veșnice a sufletelor nemuritoare și prețioase, și pentru promovarea unei socoteli fericite în ziua cea mare a judecății, cerem cu insistență, așa cum a cerut reverendul dl. Greenwood în timpul vieții sale a făcut-o înaintea noastră, ca voi înșivă, în funcție de puterea voastră și de influența și interesul cu care v-a binecuvântat Dumnezeu, să continuați protecția voastră dreaptă; și să adăugați la aceasta o astfel de susținere și încurajare suplimentară care să fie pe placul Dumnezeului etern și care, prin Hristos Isus, să vă obțină marea răsplată din ceruri. Și dacă se va întâmpla vreodată să se construiască o mică casă de întâlniri în orașul vostru pentru a-i primi pe cei care doresc să îi asculte pe slujitorii noștri, am considera o mare favoare dacă voi toți, domnilor, sau oricare dintre voi, ați fi dispuși să construiți bănci în ea; în care voi și ei, ori de câte ori considerați necesar, să vă puteți acorda prezența și atenția voastră și a lor sfântă. Și sperăm și ne rugăm ca vechile chestiuni, care au avut acrimonie în ele, să fie îngropate în uitare; și ca harul, și pacea, și sfințenia, și gloria, să locuiască în fiecare parte a Noii Anglii; și ca diferitele provincii și colonii din ea să se iubească reciproc cu o inimă curată cu fervoare. Astfel, recomandându-vă pe toți, pe voi toți, și pe doamnele și copiii voștri, și pe vecinii și oamenii voștri, binecuvântării Cerului, și cerându-vă cu umilință rugăciunile voastre către tronul divin pentru noi, ne luăm rămas bun și ne subscriem ca slujitori ai voștri,

PETER THACHER, JOHN DANFORTH, JOSEPH BELCHER.”

“Prin hârtia de mai sus”, spune Edwards, “care este actul comun al rezistenților din Massachusetts, reiese că oamenii din guvernul Rhode-Ilsland au fost oameni buni, chiar și în timp ce Mathers, principalii lor acuzatori, erau în viață. Și dacă Asociația a vorbit conform cunoașterii și adevărului, personajele din Magnalia și din alte istorii din Noua Anglie trebuie să fie false și calomnioase. Voi adăuga aici răspunsul care a fost dat la lucrarea de mai sus și apoi voi oferi două sau trei observații.”

“Către John Danforth, -Peter Thacher și Joseph Belcher, comitetul Ministerului Prezbiterian.

“Domnilor,

NOI, locuitorii orașului Providence, am primit scrisoarea dumneavoastră, purtând data de 27 octombrie 1721, care a fost citită public, în audierea poporului, și judecăm că este necivilizat să nu vă întoarcem niciun răspuns. Dar, considerând că problema este de natură religioasă, am considerat că este de datoria noastră să cerem sfatul lui Dumnezeu, ca nu cumva să fim înșelați așa cum a fost Israel de către gabaoniți. Și, întrucât Sfintele Scripturi au fost date de Duhul Dumnezeului celui viu pentru a fi îndrumătorul și sfătuitorul nostru, ne vom aplica, așadar, la ele. Și, în primul rând, luăm act de titlurile onorabile pe care le dați multora dintre noi. Scopul vostru, așa cum îl înțelegem noi, este de a vă insinua în afecțiunea noastră și de a ne determina să vă favorizăm cererea. Dar, găsim că lingușelile în materie de religie au consecințe periculoase; mărturie stau hiviții, care au spus: “Noi suntem robii voștri și am auzit de faima Dumnezeului lui Israel” În acest fel, Ioas a instaurat idolatria după moartea lui Iehoida. Elihu s-a abținut de la lingușire, de teamă să nu-L ofenseze pe Dumnezeu, în timp ce dușmanii lui Iuda, din lipsă de frică de Dumnezeu, o practicau. Prin aceleași mijloace a fost aruncat Daniel în groapa cu lei, iar Irod a căutat să-L ucidă pe Domnul Hristos; și unii la Roma au căutat să facă dezbinare în Biserica lui Hristos prin cuvinte măgulitoare și discursuri frumoase, pentru a-i înșela pe cei simpli; dar, spune Duhul Sfânt, aceștia nu slujesc Domnului Isus Hristos, ci propriei lor pântece; și spune apostolul Petru: Prin lăcomie și cuvinte prefăcute, vor face din voi o pradă. Pentru a încheia acest articol. Vedem că lingușirea în materie de închinare a fost, și este și acum, o mantie pentru a-i orbi pe oameni și a-i abate de pe cale; și nu servește la nimic altceva decât la promovarea mândriei și a slavei deșarte. Să vă lăudăm pentru aceasta? Nu vă lăudăm. Urmează: “Nu vă lăudăm. Îi salutați pe toți ca sfinți în credința și rânduiala evangheliilor, dorindu-ne tuturor binecuvântări pentru timpul prezent și pentru veșnicie. Nu este limbajul Canaanului, ci al Babelului să saluți oameni de toate caracterele ca în credința Evangheliei. Acesta este glasul falșilor profeți, care zugrăvesc cu mortar netemperat, cusând perne sub fiecare braț și strigând: pace! pace! pace! când nu există pace. Acesta este modul vostru de a ilumina colțurile întunecate ale lumii? Cu siguranță, acesta este întunericul însuși. Mai mult, voi lăudați foarte mult libertatea de conștiință a oamenilor de toate convingerile, afirmând că este cea mai plăcută lui Dumnezeu și că tinde cel mai mult spre dragoste și pace, precum și spre liniștea oricărui popor. Și spuneți: “Noi nu suntem insensibili la aceasta mai mult decât voi. La care noi spunem: Amin; și știți bine că aceasta a fost credința și practica noastră până acum. În al patrulea rând. Observăm cum lăudați dragostea și pacea pe care disidenții de toate rangurile o întrețin unii cu alții în cadrul acestui guvern; și este, după cum spuneți, spre admirația voastră, și presupuneți că sub Dumnezeu, aceasta se datorează libertății alese acordate protestanților de toate confesiunile în Carta Regală dată cu bunăvoință nouă, și conducătorilor discreți și înțelepți sub a căror conducere ne bucurăm de această fericire. Noi răspundem: Această fericire constă în principal în faptul că nu permitem societăților să aibă vreo superioritate una asupra celeilalte, ci fiecare societate își susține propriul minister de bunăvoie, și nu prin constrângere sau forță asupra persoanei sau proprietății vreunui om; și acest lucru contribuie foarte mult la pacea și liniștea noastră. Dar contrariul, care ia proprietățile oamenilor cu forța, pentru a menține propria lor slujbă sau orice altă slujbă, nu servește la nimic altceva decât la provocarea mâniei, invidiei și conflictului. Această înțelepciune nu vine de sus, ci este pământească, senzuală și diavolească. În aceste concesii citate, sperăm și noi că sunteți adevărați și inimoși și că nu o faceți pentru a vă înflorit complimentele; altfel faceți o încălcare a celei de-a treia porunci. Aceasta nu este decât o prefață pentru a face loc cererii voastre, care este: Că am fi încântați, conform puterii noastre, să susținem, să protejăm și să încurajăm pe slujitorii voștri în venirea și predicarea lor în acest oraș Providence. La care noi răspundem – Admirăm la cererea voastră! sau că v-ați putea imagina sau presupune că am consimți la vreuna dintre ele; în măsura în care știm, că (pentru a depune mărturie pentru Dumnezeu) miniștrii voștri, în cea mai mare parte, nu au fost niciodată puși de Dumnezeu, ci i-au consacrat. ei înșiși, și au schimbat rânduielile Lui; și pentru lăcomia lor după profituri murdare, pe unii i-ați omorât; pe alții i-ați alungat sub pedeapsa cu moartea’; pe alții i-ați biciuit în mod barbar; pe alții i-ați întemnițat și le-ați confiscat proprietățile. Și chiar în acest moment faceți orașele bucăți, ruinând oamenii cu nenumărate acuzații, care îi fac să refuze slujba voastră și să fugă pentru a se refugia la Biserica Angliei, iar pe alții la disidenții de toate confesiunile, iar voi, ca lupii, îi urmăriți; și ori de câte ori îi găsiți la îndemâna voastră, le puneți sechestru pe proprietățile lor. Și toate acestea se fac pentru a face loc pretinșilor voștri slujitori să trăiască în lene, mândrie și belșug de pâine. Vom îngădui noi astfel de slujitori pentru slujitorii lui Hristos? Nu, cu adevărat. Acestea nu sunt semnele slujbei lui Hristos; ci sunt o pată papală care este urâtă de toți protestanții pioși. Și de când ați scris această scrisoare, conțopistul din Attleborough19 a luat proprietățile prietenilor noștri dragi și ale disidenților pioși pentru a întreține pe ministru. Același lucru a fost făcut și în orașul Mendon.20 Este aceasta calea păcii? Este acesta rodul iubirii voastre P De ce îmbrățișați păcatul fiilor lui Eli și mergeți pe urmele falșilor profeți, mușcând cu dinții și strigând pace?” Dar nu mai mult decât vă pun ei în gură, ci le pregătiți război. Hristos ne poruncește să ne ferim de cei care vin la noi în haine de oaie, dar pe dinăuntru sunt lupi răpitori; și hainele voastre sunt atât de puține încât toți pot vedea rușinea voastră și văd că

învățătura voastră este ca a lui Ghedeon, care i-a învățat pe oamenii din Sucot cu mărăcini și spini din pustie. În locul următor: Mărturisiți cu bună știință că v-am tratat cu bunăvoință în toate timpurile. Nădăjduim că toți suntem astfel învățați de Dumnezeu să ne iubim dușmanii, să facem bine celor care ne urăsc și să ne rugăm pentru cei care ne tratează cu dispreț. Și întrucât admirați dragostea și pacea de care ne bucurăm, vă rugăm să folosiți aceleași metode și să scrieți după exemplul nostru. Iar pentru viitor, să nu ne mai auzim niciodată că îi jefuiți pe disidenții conștiincioși pentru a vă întreține proprii slujitori. O, să nu lăsăm ca acest păcat să fie ruina voastră veșnică. Mai departe. Doriți ca toate injuriile anterioare, făcute de voi față de noi, să fie îngropate în uitare. Noi spunem: Departe de noi gândul de a ne răzbuna sau de a vă trata așa cum ne-ați tratat voi pe noi, ci mai degrabă spuneți cu Domnul nostru: Tată, iartă-i, căci nu știu ce fac.

Faceți! Dar dacă vreți să spuneți că nu ar trebui să vorbim despre acțiunile anterioare făcute cu răutate asupra persoanei vreunui om, noi spunem: Dumnezeu nu a cerut niciodată așa ceva și nici nu a îngăduit să se facă așa ceva; mărturie stau Cain, Ioab și Iuda, care sunt consemnate pentru a-i descuraja pe alți oameni să facă la fel.

În cele din urmă. Doriți de la noi să ne îmbunătățim interesul nostru în Hristos Isus pentru voi la tronul harului. Departe de noi gândul de a vă refuza acest lucru, căci ni s-a poruncit să ne rugăm pentru toți oamenii. Și considerăm că este de datoria noastră să ne rugăm pentru voi, pentru ca Dumnezeu să vă deschidă ochii și să vă facă să vedeți cât de mult v-ați îndepărtat de pe calea păcii; și ca Dumnezeu să vă dea o întristare evlavioasă pentru aceasta și o pocăință de care nu trebuie să vă pocăiți niciodată; și ca să puteți găsi mila și favoarea Domnului nostru Isus Hristos la arătarea Sa. Și astfel, sperând că, așa cum țineți la bunăstarea veșnică a sufletelor voastre și la binele poporului vostru, veți îmbrățișa sfatul nostru; și nu veți permite ca pasiunea să domine astfel încât să vă facă să urâți mustrarea, ca nu cumva să atrageți răzbunarea asupra voastră și asupra! și. Noi, prietenii dumneavoastră din orașul Providence, vă spunem la revedere. Subscris pentru, și în numele lor, de către vechiul vostru prieten și servitor, de dragul lui Jean,

“JONATHAN SPREAGUE.

23 februarie 1722.

“Dacă se crede”, spune Morgan Edwards, “că există prea multă acrivie și resentimente în această scrisoare, ele vor fi ușor de scuzat de către cei care consideră că jefuirea bunurilor, întemnițările, biciuirile, excomunicările și exilările, calomniile acestei colonii în țară și în străinătate și încercările de a o ruina erau încă proaspete în cunoștința oamenilor; și, mai ales, că oamenii din Massachusetts făceau în acel moment aceleași lucruri fraților din vecinătate, pe care ei doresc ca oamenii Providenței să le uite. Aceasta a fost o asemenea bucată de obrăznicie și insultă ieșită din comun, încât trebuie să fi stârnit o stare de spirit în omul din Uz. Cu toate acestea, să se mai observe că oamenii din Providence nu interzic slujitorilor prezbiterieni să vină printre ei, nici nu-i amenință dacă ar veni, ci în termeni expresi execrează gândul de a se purta cu ei așa cum se purtaseră cu baptiștii.

O scrisoare anonimă ca răspuns la aceasta, a fost publicată în Boston la câteva luni după aceea, în care se insinua că toate aceste plângeri despre persecuție erau temeiuri. mai mici, și că cei care le-au făcut au făcut-o ca urmare a faptului că au fost bătuți pentru greșelile lor. Această scrisoare a primit un răspuns de la domnul Sprague în 1723, în încheierea căreia el întreabă: “Dar de ce vă străduiți să convingeți generația care se ridică, că voi nu i-ați persecutat și nu i-ați rănit niciodată pe baptiști? Nu l-ați biciuit în mod barbar pe domnul Obadiah Holmes, și nu l-ați întemnițat pe John Hazel din Rehoboth, care a murit și nu s-a întors acasă? Și nu l-ați biciuit în mod barbar pe domnul Baker din Cambridge, secundul șef al unei nave londoneze? Unde, de asemenea, i-ați întemnițat pe domnul Thomas Gould, John Russell, Benjamin Sweetser și mulți alții, și i-ați amendat cu cincizeci de lire sterline pe fiecare om. Și nu i-ați luat o parte din pământul numitului Sweetser, pentru a-i plăti amenda, și nu l-ați transmis lui Solomon Phipps, ginerele viceguvernatorului Danforth, care după ce, prin mâna lui Dumnezeu, a fugit distrat, murind brusc, spunând că a fost vrăjit?

Și nu ați bătut în cuie ușile casei de adunare baptistă. și nu i-ați amendat pe domnul John Miles, pe domnul James Brown și pe domnul Nicholas Tanner? – Cu siguranță, aș putea umple foi de hârtie cu suferințele baptiștilor, ca și ale altora, subțiri din incinta voastră; dar ceea ce am menționat va fi suficient pentru moment”. Domnul Sprague a predicat timp de mulți ani unei mici societăți de baptiști în acea, care este acum partea de est a Smithfield; și a murit în ianuarie 1741, la vârsta de 93 de ani. Domnul Comer l-a cunoscut și vorbește despre el ca despre un om foarte judicios și pios.21

Obiceiul de a face oferte fără taxă de evanghelizare locuitorilor acestui tărâm neprihănit a fost continuat până în prezent. Și acum pedobaptiștii evanghelizatori din Connecticut și Massachusetts trimit aproape constant misionari cu încărcături de predici bine aranjate în alb și negru pentru a ilumina acest tărâm păgân de dipari; și mulți își doresc ca mai mult bine să urmeze muncii lor decât a făcut-o până acum. Ei trec nestingheriți, baptiștii îi invită frecvent să predice în amvoanele lor22 , iar cei care nu împart prea liber cenzurile lor cantemiriene sunt ascultați cu atenție, iar ei găsesc convenabil să primească recompensa misionară pentru că lucrează în așezări vechi aflate la mică distanță de casele lor. Unii dintre acești misionari sunt, fără îndoială, oameni pioși și demni, dar locuitorii din Rhode-Island nu sunt lipsiți de suspiciuni că angajatorii lor au și alte scopuri în vederea trimiterii lor aici, în afară de salvarea sufletelor. Prejudecățile lor, însă, fie că se luptă sau nu, an: puternic și de neclintit, și toate încercările de a-i converti la pedobaptism sau la religia Legii vor fi inutile.

Vom face acum o scurtă prezentare a câtorva dintre bisericile baptiste care au apărut în acest stat, și vom începe cu

Prima biserică din Providence. – Această biserică, care este cea mai veche a confesiunii baptiste din America, potrivit guvernatorului Winthrop, a fost plantată în anul 1639. Primii săi membri au fost doisprezece la număr, și anume: Roger Williams, Ezekiel Holliman, William Arnold, William Harris, Stuckley Westcot, John Green, Richard Waterman, Thomas James, Robert Cole, William Carpenter, Francis Weston și Thomas Olney. Roger Williams fiind instrumentul principal al acestei lucrări a lui Dumnezeu și, de asemenea, în întemeierea acestei colonii, vom oferi aici o perspectivă conexă asupra originii, caracterului, alungării etc. sale. Deși s-au spus deja multe lucruri despre acest om distins, totuși am omis în mod intenționat următoarele schițe, pentru ca ele să stea în legătură cu biserica pe care a fondat-o; ele se găsesc în registrele acesteia, din care sunt transcrise aici.

“Domnul Williams a fost un nativ din Țara Galilor, născut în anul 1598, și a avut o educație liberală, sub patronajul lui Sir Edward Coke. Ocazia cu care domnul Williams a primit favoarea acestui distins avocat a fost foarte singulară. Sir Edward, într-o zi, la biserică, observând, un tânăr care lua notițe din predică, i-a făcut semn și l-a primit în banca sa. El a reușit să vadă minutele băiatului, care erau extrem de judicioase, fiind o colecție a celor mai izbitoare sentimente rostite de predicator. ‘Acest lucru, împreună cu marea modestie a domnului Williams, l-a atras atât de mult pe Sir Edward în favoarea sa, încât l-a determinat să le ceară părinților domnului Wiiliams să-i lase în grija fiului lor; lucru care i-a fost acordat cu ușurință. Domnul Williams a fost în curând

s-a apucat de studiul dreptului și a primit tot ajutorul posibil din partea generosului său patron; dar, găsind că această ocupație nu era întru totul pe placul său, după ce a urmat-o o perioadă de timp, și-a îndreptat atenția spre divinitate și a dobândit o asemenea competență în acest domeniu, încât l-a încurajat pe Sir Edward să îi obțină ordine episcopale. Predicile sale au fost foarte apreciate, iar caracterul său personal venerat.

Îmbrățișând sentimentele puritanilor, a fost foarte expus la suferință și, în cele din urmă, a fost obligat să-și părăsească țara natală. El s-a îmbarcat pentru America, la 5 februarie 1631, fiind atunci în al 32-lea an de vârstă. La sosirea sa, a fost chemat de biserica din Salem pentru a se alătura în slujire cu domnul Skelton; dar guvernatorul și consiliul nefiind mulțumiți de aceasta, numirea a fost suspendată. Acesta a fost un mijloc pentru ca el să fie chemat de biserica din Plymouth, unde a predicat doi sau trei ani și a fost ținut în mare prețuire de guvernatorul Bradford și de popor. Primul a avut plăcerea să dea această mărturie despre domnul Williams: “Era un om evlavios și zelos, având multe părți prețioase. Predica sa a fost bine aprobată, pentru beneficiul căreia încă îl binecuvântez pe Dumnezeu și sunt recunoscător pentru cele mai ascuțite avertismente ale sale, în măsura în care acestea erau în acord cu adevărul.” Domnul Skelton, din Salem, devenind acum bătrân, a fost făcută o a doua cerere către domnul Williams; dar mulți dintre prietenii săi din Plymouth erau împotriva mutării sale. Un domn Brewster a reușit în cele din urmă să convingă biserica să-l demită; spunând: “Dacă ar fi rămas, ar fi urmat același curs de separare rigidă și anabaptism pe care l-a urmat un anume Smith din Amsterdam”. În consecință, el s-a stabilit în Salem, iar mulți din biserica din Plymouth l-au urmat. Curtea a scris din nou pentru a împiedica așezarea sa, dar nu a putut să prevaleze. Morton și Hubbard ne informează: “Într-un an de zile, domnul Williams a umplut acel loc cu principii de separare rigidă și care tindeau spre anabaptism”. Subiectul său favorit, libertatea de conștiință, un subiect pe care îl înțelegea bine, a jignit câțiva din partea conducătoare a congregației; dar acest lucru ar fi fost suportat, dacă el nu ar fi susținut mai departe că magistrații civili, ca atare, nu au nicio putere în biserică, și că creștinii, ca atare, nu sunt supuși niciunei legi sau control, în afară de cele ale regelui Isus.” Acest lucru i-a înfuriat atât de mult pe magistrați, încât l-au excomunicat și alungat. Orașul s-a înfuriat din nou din cauza comportamentului magistraților, iar mai mulți locuitori l-au urmat pe ministrul lor. Acest lucru s-a întâmplat în iarna anului 1636. Când au ieșit de sub jurisdicția Massachusetts, au tăbărât într-un loc numit acum Rehoboth; dar oamenii din Plymouth auzind de aceasta, au trimis să-i informeze că s-au stabilit pe pământuri din teritoriile lor. Acum nu mai aveau nici un refugiu, ci trebuiau să se aventureze printre sălbatici; și se spune că domnul Williams și prietenul său Olney, precum și Thomas Angel, un servitor angajat, au trecut râul într-o canoe și au fost salutați de cuvântul indian care înseamnă: “Ce bucurie?”. Apoi au ocolit Fox Point, până când s-au întâlnit cu un izvor plăcut, care curge până în ziua de azi și care se află aproape vizavi de Biserica Episcopală. Fiind stabiliți în acest loc, pe care, din bunăvoința lui Dumnezeu față de ei. l-au numit PROVIDENCE, domnul Williams și cei care erau cu el, au considerat importanța Uniunii Evanghelice și au dorit să se constituie într-o biserică, dar au întâmpinat un obstacol considerabil; erau convinși de natura și scopul botezului credincioșilor prin imersiune; dar, dintr-o varietate de circumstanțe, fuseseră împiedicați până atunci să se supună. Obținerea unui administrator potrivit era o chestiune de consecință: în cele din urmă, candidații la comuniune l-au nominalizat și l-au desemnat pe domnul Ezekiel Holliman, un om cu daruri și evlavie, pentru a-l boteza pe domnul Williams; și care, în schimb, l-a botezat pe domnul Holliman și pe ceilalți zece. Acestei biserici i s-au alăturat în curând alte douăsprezece persoane, care au venit în această nouă așezare și au locuit în armonie și pace. Domnul Holliman a fost ales asistent al domnului Williams. Această biserică, potrivit lui Chandler, a ținut răscumpărarea particulară; dar curând după aceea a deviat la răscumpărarea generală. Depunerea mâinilor a fost ținută într-un mod laxist, astfel încât unele persoane au fost primite fără ea. Și așa, spune guvernatorul Jenks, era opinia baptiștilor din toată această colonie. Psalmodia a fost mai întâi folosită și apoi lăsată deoparte. Aceste modificări au avut loc la aproximativ șaisprezece ani de la stabilirea lor. La început, biserica se întâlnea pentru închinare într-o livadă, cu excepția vremii ploioase și furtunoase, când se adunau în case particulare. Domnul Williams și-a ținut funcția pastorală aproximativ patru ani, apoi a renunțat la ea în favoarea domnului Brown și a domnului Wickendon și a plecat în Anglia pentru a solicita prima cartă.23 După întoarcerea domnului Williams, el a predicat printre indieni, ai căror strămoși au fost adunați de el. El a scris o relatare despre indieni, pe care Lorzii Comerțului de atunci au lăudat-o foarte mult; de asemenea, o apărare a doctrinelor controversate de către quakeri și o altă piesă, numită Bloody Tenet, împreună cu alte câteva piese. A murit în anul 1682, la vârsta de 84 de ani, și a fost înmormântat sub arme în propriul său lot; acum se presupune că nu este departe de noua casă construită recent de domnul Dorr pe Benefit-Street.24 Numele soției domnului Williams era Elizabeth, cu care a avut copii, și anume Mary, Freeborn, Providence, Mercy, Daniel și Joseph. Cel de-al treilea a murit fără urmași, la vârsta de 48 de ani. Ceilalți s-au căsătorit cu familiile Rhodes, Olney, Waterman, Windsor și Sayles, ai căror descendenți, potrivit guvernatorului Hopkins, au fost găsiți în 1770 până la două mii de persoane.

“Caracterul domnului Williams, dat de mulți, ca om, erudit și creștin, era cu adevărat respectabil. El pare, spune domnul Callender, în Predica secolului său, la pagina 17, prin întreaga tentă a vieții sale, să fi fost unul dintre cei mai dezinteresați oameni care au trăit vreodată, și un suflet foarte pios și cu o minte cerească. Guvernatorul Hutchinson, reflectând asupra vieții acestui om bun, spune: “În loc să dea dovadă de vreun temperament răzbunător sau de resentimente, el a fost în permanență angajat în acte de bunătate și de bunăvoință față de dușmanii săi”. Vol. 1, pagina 38. Dl Cal. lender observă: “adevăratele temeiuri ale libertății de conștiință nu au fost înțelese în America, până când dl Williams și John Clarke au recunoscut public că numai Hristos este rege în împărăția Sa și că nimeni altcineva nu avea autoritate asupra supușilor Săi, în problemele de conștiință și de mântuire veșnică”. Guvernatorul Hopkins a spus: “Roger Williams a pretins pe bună dreptate onoarea de a fi primul legislator din lume care a prevăzut și stabilit în mod complet și eficient o libertate liberă, deplină și absolută a conștiinței.” El nu numai că a fondat un stat, dar, prin interesul său față de indienii Narraganset, a rupt marea confederație împotriva englezilor și a devenit astfel salvatorul tuturor celorlalte colonii.

“Reverendul Chad Brown, care i-a succedat domnului Williams la conducerea acestei biserici, a venit la Providence la sfârșitul anului 1636, din cauza persecuției din Massachusetts. El a fost hirotonit în anul 1642. Domnul Brown a fost unul dintre proprietarii orașului, și al paisprezecelea în ordine. A susținut un caracter bun și a fost prosper în slujba sa.

“Rev. dl Wickendon, care a fost coleg cu dl Brown, a venit din Salem la Providence în 1639 și a fost hirotonit de dl Brown. El a murit, la 23 februarie 1669, după ce s-a mutat într-un loc numit Solitary Hill. Domnul Wickendon a predicat o perioadă de timp în orașul New. York, și ca răsplată pentru munca sa a fost închis patru luni.

“Rev. Gregory Dexter a fost următorul în funcție. S-a născut la Londra și a urmat afacerile de papetărie împreună cu un domn Coleman.25 Se spune că a fugit din țara sa natală pentru că a tipărit o piesă, care era ofensatoare pentru puterile domnitoare de atunci. A venit în Providence în 1643 și a fost primit în același an în biserică, fiind atât baptist cât și predicator înainte de sosirea sa. El a preluat grija acestei biserici la mutarea domnului Wickendon la Solitary Hill. El a fost primul care a predat arta tiparului în Boston, în Noua Anglie. Nu a fost observat niciodată că râdea și rareori că zâmbea. Era atât de serios în slujire, încât cu greu se abținea să nu predice atunci când intra într-o casă sau întâlnea mai multe persoane pe stradă. Sentimentele sale erau cele ale baptiștilor particulari. A murit în cel de-al 91-lea an al vârstei sale.

“Rev. Thomas Olney i-a succedat în funcția pastorală. S-a născut la Hertford, în Anglia, în jurul anului 1631, și a venit în Providence în 1654; dar nu se știe când a fost botezat sau hirotonit. El a fost șeful care a făcut o împărțire cu privire la întinderea mâinilor. El și alții s-au retras și au format o biserică separată, dar aceasta a continuat doar o perioadă scurtă de timp. A murit la 11 iunie 1722 și a fost îngropat pe propriul său câmp.

“Rev. Pardon Tillinghast a fost următorul în funcție. El s-a născut la Seven- cliffe, lângă Beachy-Head, în Old-England, în jurul anului 1622. A venit în Providence prin Connecticut, în anul 1645, și a fost de confesiune baptistă particulară, remarcându-se prin pietatea și îmbrăcămintea sa simplă. Pe cheltuiala sa, a construit prima casă de adunare, în jurul anului 1700, pe un teren situat la capătul nordic al orașului, având în față strada principală, iar în spate râul. O casă mai mare a fost ridicată în locul ei în anul 1718. A fost înmormântat pe terenul său, la capătul sudic al orașului, care continuă să fie locul de înmormântare al familiei.

“Rev. Ebenezer Jenckes i-a succedat domnului Tillinghast în funcție. S-a născut în Pawtucket, în orășelul Providence, în 1669, și a fost hirotonit pastor în 1719; funcție pe care a deținut-o până la moartea sa, la 14 august 1726. A fost un om cu părtășie și cu o reală pietate. El a refuzat orice of. rice publică, dar topografia proprietății din Providence, A fost înmormântat în cimitirul familiei din Pawtucket.

“Rev. James Brown, nepot al Rev. Chad Brown, prin fiul său cel mai mare, născut la Providence, 1666, a fost următorul hirotonit în funcția pastorală în această biserică, și a continuat acolo până la moartea sa, 28 octombrie 1732. El a fost un exemplu de pietate și blândețe, demn de admirație. A fost înmormântat în lotul său din capătul de nord al orașului, iar o piatră a fost ridicată în memoria sa.

“Rev. Samuel Windsor i-a succedat domnului James Brown. S-a născut în orășelul Providence, în 1677, și a fost hirotonit în 1733. A continuat să se ocupe de această biserică, până la 17 noiembrie 1758, când a murit. A fost apreciat ca un om vrednic și a avut un succes considerabil în slujirea sa.

“Rev. Thomas Burlingham a fost în uniune cu domnul Windsor. El s-a născut la Cranston, la 29 mai 1688, și a fost hirotonit în același timp cu domnul Windsor, dar într-o anumită măsură a renunțat la îngrijirea bisericii, cu o perioadă considerabilă de timp înainte de moartea sa, pentru a predica la o nouă biserică din Cranston. A murit la 7 ianuarie 1740.

“Rev. Samuel Windsor, fiul lui Samuel Windsor mai sus numit, a fost următorul în funcție. S-a născut la 1 noiembrie 1722, în orășelul Providence, și a fost hirotonit la 21 iunie 1759. Și-a continuat slujba cu ușurință și cu un oarecare succes, până spre anul 1770, când a făcut plângeri repetate către biserică, spunând că datoria slujbei sale era prea grea pentru el, având în vedere situația îndepărtată a locuinței sale față de oraș. El a îndemnat în mod constant biserica să îi ofere ajutor în slujire, deoarece el nu mai putea să îi slujească în această calitate, fără a aduce prejudicii familiei sale, lucru pe care ei nu îl puteau dori.

“Providența divină a ordonat astfel, încât reverendul James Manning, președintele Colegiului Rhode-Island, era posibil să se mute din Warren, pentru a se stabili cu colegiul în oraș; și care a fost considerat favorabil dorințelor domnului Windsor și ale bisericii. Cu toate acestea, în această conjunctură, domnul John Sutton26 , ministru, în drumul său din Nova-Scotia spre Jerseys, a ajuns la Newport; când domnul Windsor și biserica l-au invitat să predice ca asistent timp de șase luni; ceea ce a făcut cu bunăvoință, iar apoi și-a continuat călătoria. Atenția bisericii și a domnului Windsor, a fost acum îndreptată către domnul Manning; și la o întâlnire a bisericii care a avut loc la începutul lunii mai 1770, Daniel Jenkens, Esq. judecător șef al curții inferioare, și Solomon Drown, Esq. au fost aleși să îl aștepte pe domnul Manning la sosirea sa și, în numele bisericii și al congregației, să îl invite să predice la casa de întâlniri. Domnul Manning a acceptat invitația și a ținut o predică. Fiind ziua împărtășaniei, domnul Windsor l-a invitat pe domnul Manning să ia parte cu ei, lucru pe care președintele l-a acceptat cu cordialitate. După aceasta, mai mulți membri au fost nemulțumiți de faptul că domnul Manning lua parte la Cina Domnului cu ei; dar la o reuniune a bisericii stabilită în acest scop, domnul Manning a fost admis la împărtășanie prin votul bisericii. În pofida acestui fapt, unii dintre membri au rămas nemulțumiți de privilegiul de a se împărtăși tranzitoriu acordat domnului Manning; după care a fost convocată o altă întâlnire înainte de următoarea zi de comuniune, pentru a reconcilia dificultatea. La această întâlnire, dl Manning a fost confirmat în privilegiul său de o majoritate mult mai mare. La următoarea întâlnire a bisericii, domnul Windsor a apărut cu un număr neobișnuit de membri de la țară și a cerut ca domnul Manning să fie înlăturat, dar fără niciun rezultat. Motivul aparent al domnului Windsor și al celor care îl însoțeau pentru a obiecta împotriva președintelui Manning a fost acela că el nu a făcut din impunerea mâinilor un obstacol pentru împărtășanie, deși el însuși a primit-o și a administrat-o celor care o doreau. Domnul Windsor și biserica cunoșteau sentimentele și practica domnului Manning de mai bine de șase ani la Warren; prin urmare, cei care erau bine informați au atribuit opoziția faptului că președintele ținea la cântarea în închinarea publică; ceea ce era foarte dezgustător pentru domnul Windsor. Dificultatea crescând, s-a hotărât să se trimită afacerea la următoarea asociație de la Swansy. Dar când cazul a fost prezentat, asociația, după o audiere completă a ambelor părți, a fost de acord că nu aveau dreptul să decidă și că biserica trebuie să acționeze pentru ea însăși. Următoarea întâlnire a bisericii, care a avut loc în octombrie, a fost neobișnuit de plină. Toate chestiunile referitoare la președinte au fost dezbătute pe deplin și, cu o majoritate mult mai mare, au fost hotărâte în favoarea sa. S-a convenit atunci ca toți să se așeze la masa Domnului în Sabatul următor, ceea ce s-a și făcut în consecință. Dar la următorul sezon de comuniune, domnul Windsor a refuzat să administreze ordonanța; atribuind ca motiv faptul că un număr de frați erau nemulțumiți. La 18 aprilie 1771, fiind întâlnirea bisericii, domnul Windsor a apărut și a prezentat o hârtie, semnată de un număr de membri care locuiau în afara orașului, datată, Johnston, 27 februarie 1771, în care ei spun că,

“Frați și surori, – Trebuie să ne retragem în conștiință de toți cei care nu se țin strict de cele șase principii ale doctrinei lui Hristos, așa cum sunt stabilite în Evrei 6:1, 2.”

“La o întâlnire a bisericii care a avut loc la 30 mai 1771, domnul Samuel Windsor a făcut o a doua declarație, că se retrage din biserica din Providence și că va frânge pâinea în Johnston, (un oraș adiacent), ceea ce a făcut în consecință în prima zi a Domnului din iunie și a continuat să facă astfel.

“Biserica care a rămas în Providence, s-a adresat Rev. Gardner Thurston, din Newport, pentru sfaturi. Ca urmare a sfatului primit, s-a hotărât să se solicite Rev. Job și Russel Mason, din Swansy, să vină și să administreze Cina Domnului.

În consecință, a fost trimisă o scrisoare semnată de Daniel Janekes, Esq. diacon, Ephraim Wheaton și alții, purtând data de 10 iunie 1771. La această scrisoare s-a primit următorul răspuns:

Swansy, 28 iunie 1771.

“Fraților și surorilor din orașul Providence, care nu de mult timp se află sub îngrijirea bătrânului Samuel Windsor, dar care acum au fost părăsiți de el, le trimitem salutări, dorind ca tot harul, mila și pacea să abunde față de voi toți, prin Domnul și Mântuitorul nostru Isus Hristos. Întrucât ați trimis o cerere pentru ca unul dintre noi să frângă pâinea printre voi, am prezentat cererea voastră în fața adunării bisericii noastre și nu sunt decât puțini membri prezenți, iar noi, nefiind în măsură să știm care ar putea fi evenimentul unei astfel de proceduri în acest moment, considerăm că nu este oportun să venim și să frângem pâinea cu voi. Și întrucât l-ați primit pe domnul Manning în părtășia voastră și l-ați chemat la lucrarea de predicare (el fiind hirotonit), nu știm decât că, prin aceeași regulă, el poate administra cina Domnului. Dar dacă va fi cel mai potrivit pentru voi să omiteți administrarea Cinei Domnului, având în vedere circumstanțele actuale ale cazului, până la asociere, trebuie să vă lăsăm să judecați. Nu mai mult deocamdată, ci dorind să căutați înțelepciunea lui Dumnezeu pentru a vă îndruma în această chestiune; sperând că veți avea la inimă gloria lui Dumnezeu, creditul religiei noastre sfinte și mângâierea copiilor Săi, în toate demersurile voastre, La revedere.

JOB MASON, RUSSEL MASON,

Bătrâni.

“Ca urmare a sfatului de mai sus, biserica a numit o întâlnire pentru a analiza oportunitatea de a-l chema pe președintele Manning să administreze rânduieli în biserică; după care s-a format următoarea rezoluție:

“La o întâlnire a membrilor Bisericii Baptiste Veche din Providence, în adunarea bisericii reunite în această zi de 31 iulie, 1771, Daniel Jenckes, Esq. Moderator. Întrucât, prezbiterul Samuel Windsor, acum din Johnston, s-a retras, împreună cu un număr considerabil de membri ai acestei biserici, din comuniunea lor cu noi, cei care locuim în oraș; și noi fiind lipsiți de un ministru care să administreze rânduielile printre noi, ne-am întâlnit împreună, Pentru a alege și a numi o persoană potrivită în acest scop. În urma unei examinări corespunzătoare, membrii prezenți îl aleg și îl numesc pe prezbiterul James Manning să predice și să administreze comuniunea, în conformitate cu obiceiul nostru anterior.”

“La hotărârea de mai sus, domnul Manning a returnat următorul răspuns:

“Deoarece biserica este lipsită de un administrator și cred că cauza religiei suferă prin neglijarea rânduielilor din casa lui Dumnezeu: consimt să mă angajez să administrez pro tempore; adică până când va exista o analiză mai completă a acestei chestiuni, sau timp pentru a căuta alt ajutor; cel puțin până când timpul va dovedi dacă va fi în concordanță cu celelalte angajamente ale mele, și pentru interesul general, al religiei.”

“Acest răspuns fiind acceptat, reverendul James Manning a fost numit pastor al acestei biserici, pro tempore.

“La întâlnirea generală sau asociația, care a avut loc la 20 septembrie 1771, a fost pusă o întrebare: “Dacă acei membri care s-au retras cu domnul Windsor, sau cei din Providence, sunt considerați vechea biserică?”. După care frații, care s-au întâlnit în Providence, au fost recunoscuți ca fiind Biserica Veche; dar s-a convenit că asociația va ține comuniune cu ambele biserici atâta timp cât ele vor umbla în acord cu Evanghelia.

“Domnul Manning a predicat cu acceptare generală unei congregații în creștere pentru o perioadă de timp, fără niciun succes vizibil în convertirea păcătoșilor. La sfârșitul anului 1774, moartea subită a unui tânăr, domnul Biggilo, care a fost împușcat accidental de către tovarășul său intim, jucându-se cu o armă, a făcut o impresie neobișnuită asupra minții multora. În luna decembrie a aceluiași an, Domnul a binevoit să facă cunoscută puterea Sa în inimile lui Tamar Clemans și Venus Arnold, două femei de culoare, care au fost adăugate în curând la biserică prin botez și care și-au păstrat demnitatea profesiei lor. Flacăra sacră a Evangheliei a început să se răspândească; și în decurs de cincisprezece luni, o sută patru persoane au mărturisit puterea Duhului lui Hristos, în convertirea sufletelor lor, și au intrat cu bucurie pe porțile Sionului. În acest timp, o solemnitate deosebită a cuprins întreaga congregație și orașul. A existat o prezență generală la închinarea lui Dumnezeu; iar întâlnirile pentru conferință și rugăciune s-au ținut din casă în casă cu mare folos.

Casa de adunare nu era suficientă pentru a cuprinde poporul care se grăbea să asculte cuvântul; de aceea, cei cărora Domnul le-a deschis inimile au fost gata să-și unească mâinile pentru a construi un loc mai convenabil pentru închinarea lui Dumnezeu.

“Un comitet a fost numit acum pentru a face o petiție adunării generale a statului, la următoarea sesiune, pentru a obține un act care să-i împuternicească să vândă casa de întâlnire, casa și terenul, și să folosească banii rezultați din vânzarea lor pentru a cumpăra și pregăti un alt lot și a construi o casă pentru biserica și societatea baptistă. Petiția a fost aprobată, iar casa de întâlnire și terenul au fost vândute la licitație publică lui John Brown, Esq. pentru suma de patru sute douăzeci de lire sterline, L.M. O subscripție generoasă a fost obținută în curând, iar un teren de dimensiuni mari situat în centrul orașului a fost cumpărat de la dl William Russel și dl Amaziah Waterman.

“Schița noii case de adunare a fost făcută de Joseph Brown, Esq. un membru al acestei biserici, și de domnul Sumner, care a supravegheat, de asemenea, construcția. Podeaua a fost așezată pe o suprafață de 80 de picioare pătrate. Conține 126 de bănci pătrate la parter. O galerie mare la sud, vest și nord, și încă una deasupra la vest, pentru uzul negrilor. Acoperișul și galeriile sunt susținute de doisprezece stâlpi canelurați de ordin doric, tavanul din corp este un arc continuat, iar deasupra galeriilor este intersectat; ajustarea acestora, precum și mărimea clădirii, fac extrem de dificilă pentru majoritatea celor care încearcă să predice în ea. La capătul estic se află o fereastră venețiană foarte elegantă și mare, în fața căreia se așează amvonul. La capătul vestic se află un clopot cu o înălțime de 196 de picioare, despre care se presupune că este cea mai bună lucrare de acest fel din America, a fost dotat cu un ceas și un clopot bun, ambele făcute la Londra. Greutatea clopotului era de 2515 lb. și pe el era scris următorul motto: “Clopotul era de 2515 lb:

“Pentru libertatea de conștiință, orașul a fost plantat pentru prima dată; Oamenii au folosit persuasiunea, nu forța; Această biserică este cea mai veche și nu s-a dezis,

“Bucurându-se și acordând clopot, templu și clopotniță.”

Acest clopot a fost despicat prin inelare în anul 1787, iar ulterior a fost refăcut de Jesse Goodyear la Hope Furnace; greutatea lui este de 2387 lb,

“Această biserică a fost fondată în anul 1639 d.Hr., prima din acest stat și cea mai veche dintre baptiștii din America.” Terenul și clădirea s-au ridicat la aproximativ șapte mii de lire sterline, bani legali, adică peste 23.000 de dolari. A fost deschisă pentru închinarea publică, la 28 mai 1775, când președintele, ulterior doctorul Manning, a predicat prima predică din Geneza 28:17. Aceasta nu este alta decât casa lui Dumnezeu, și aceasta este poarta cerului.

“În acest moment, un număr de membri principali ai bisericii și ai congregației, dorind sincer ca cea mai mare prosperitate să însoțească interesul lui Hristos printre ei, au propus să se constituie într-un corp politic, care să fie cunoscut sub numele de “Societatea baptistă caritabilă, în orașul Providence, în colonia Rhode-Island și Providence Plantation, în Noua Anglie”.” Scopul acestei societăți era de a strânge un fond pentru susținerea miniștrilor bisericii, de a educa tineretul și de a realiza alte scopuri lăudabile. Acești membri au cerut Adunării Generale, la următoarea sesiune, care a avut loc la Newport, o cartă, care a fost acordată cu ușurință, în prima zi de miercuri din mai 1774. Această societate este încă continuată.

“Biserica și congregația, fiind instalate în mod fericit în noua casă de întâlnire și promițându-și o mare plăcere în ea, au fost curând deranjate de alarma războiului. Mulți dintre tinerii membri au fost luați pentru a se înrola în armată. Familiile s-au mutat în siguranță la țară; iar cei care au rămas în urmă au fost expuși la temerile obișnuite în astfel de perioade de suferință. Prin bunătatea divină, cultul declarat a fost continuat, iar întâlnirile de afaceri au fost păstrate în mod regulat. Când a binevoit Domnul să rânduiască pacea și să se întoarcă mulți dintre acei frați care fuseseră separați de calamități publice, s-a considerat potrivit să se țină două întâlniri speciale; una la Providence și cealaltă la Pawtucket, la patru mile distanță, unde locuiau un număr de membri. Scopul acestor întâlniri a fost de a se angaja unii pe alții să umble în frica lui Dumnezeu și de a se bucura de privilegiul fericit al comuniunii creștine, care s-a dovedit a fi de un real avantaj. Cu toate acestea, biserica a fost constrânsă să experimenteze tristele consecințe ale stării lor de împrăștiere. Darurile și harurile au fost grav rănite, iar acea înflorire a profesiei, care a apărut în timpul renașterii generale, din nefericire se stinge.

“Dr. Manning și-a continuat slujirea cu satisfacție și cu succes; dar angajarea sa constantă la colegiu, nu numai că l-a împiedicat să participe la afacerile bisericii și la vizitele necesare, dar a permis în mod inevitabil ca membrii ei să se afle într-o situație foarte neplăcută. Doctorul, fiind sensibil la aceste lucruri, a rugat în mod repetat biserica să caute un ministru care să se ocupe de ei; și în cele din urmă, într-un mod foarte onorabil, a demisionat din funcția sa pastorală. El a murit într-o criză de apoplexie, regretată în mod universal, la 29 iulie 1791, lăsând în urmă o văduvă amabilă, care trăiește încă în Providence.”

Până acum, istoria acestei biserici a fost transcrisă din registrele sale, care au fost puse în ordine în 1775, de către reverendul John Stanford, acum din New- York, care predica atunci cu ei. Această relatare, până la începutul Dr. Manning în Providence, se găsește aproape în aceeași formă ca și aici, așa cum este prezentată în MS Morgan Edward. History, etc. pregătit în 1771. A fost publicată în Rippon’s Register its 1802, și cum este bine scrisă, am ales să o copiez fără a face prea puține modificări.

După moartea doctorului Manning, domnul, acum doctor Maxcy, președintele Colegiului Columbia, Carolina de Sud, a slujit această biserică aproximativ doi ani.

Alături de el a fost domnul Stephen Gano, care este încă cu ei. El este fiul răposatului John Gano, a cărui istorie va fi relatată în departamentul biografic; s-a născut în orașul New-York, la 25 decembrie 1762; a fost educat pentru medicină; a fost chirurg în armata americană în ultima parte a războiului revoluționar și s-a stabilit în profesia sa de medic la Orangetown, New-York, înainte ca atenția sa să fie atrasă de lucrurile religioase. La vârsta de 23 de ani și-a început slujirea în prima biserică din orașul său natal, unde a fost hirotonit în mai 1786. Din această perioadă a lucrat succesiv la Hudson, Hillsdale și Nine Partners, până în 1792, când, la chemarea acestei vechi biserici, s-a mutat printre ei și a devenit pastorul lor. În timpul celor douăzeci și unu de ani de lucrări pastorale ale sale aici, au avut loc niște treziri foarte prețioase și extinse, și prin el au fost botezate aproximativ o sută de persoane, care s-au alăturat acestei biserici, pe lângă multe altele din diferite părți ale țării înconjurătoare.

Ramurile acestei biserici au fost considerabil de numeroase și pare probabil că din ea au provenit, fie direct, fie indirect, majoritatea bisericilor care au apărut, în diferite momente, în partea de nord a statului. Dl Callender ne informează că “această biserică s-a extins în diverse ramuri, pe măsură ce numărul membrilor creștea, iar distanța dintre locuințele lor făcea incomodă participarea la cultul public în oraș; mai multe întâlniri au fost fixate în diferite locuri pentru a le ușura și a le acomoda; și cam în această perioadă (1730), marele oraș Providence a fost împărțit în patru orașe; capelele lor au început să fie considerate ca biserici distincte, deși toate sunt încă (1738) într-o uniune de consilii și interese “27.

Orașele luate din Providence au fost Smithfield, Gloucester și Scituate; în fiecare dintre acestea s-au ridicat ulterior biserici mari și înfloritoare.

În 1743, o biserică a fost formată la Greenwich, parțial din membri din acest corp.

Biserica din Cranston, încă mai aproape de casă, a fost formată în mare parte din membri din Providence în 1764,. Această biserică a fost fondată mai întâi pe principii calviniste, care, concluzionez, nu au prevalat mult timp printre ei.

În 1771, o biserică a apărut la Johnston, la numai trei mile distanță, ca urmare a despărțirilor domnului Windsor, care a fost deja menționată.

Trebuie să trecem de la acel moment până în 1805, an în care. au fost formate din acest corp vechi și în uniune cu el, a doua biserică din Providence și cea din Pawtucket. În anul următor a fost formată biserica din Pawtuxet. Considerabil peste o sută de membri au fost concediați pentru a forma aceste trei biserici, și totuși, fiind o vreme de renaștere, vechea biserică a crescut atât de repede, încât era mai mare după ce au fost formate toate decât înainte.

Această biserică a experimentat câteva schimbări în ceea ce privește sentimentele sale doctrinare: după cum am văzut, a fost, la început, fondată pe planul particular sau calvinist; în timp, ei au devenit ceea ce frații noștri englezi ar numi baptiști generaliști, și așa au continuat în cea mai mare parte mai mult de o sută de ani.

De la începutul slujbei Dr. Manning, ei au fost întorși la primele lor principii, iar acum foarte puțin din fermentul arminian se găsește printre ei. De la început până la sfârșit, Biblia, fără comentarii, a fost Mărturisirea lor de credință.

Doctrina punerii. mâinilor a fost, la începutul acestei biserici, susținută într-un mod lax; dar a devenit apoi un termen de comuniune și a continuat astfel până după ce Dr. Manning a venit printre ei; el a convins biserica să admită la comuniune ocazională pe acei frați care nu erau convinși de datoria de a se supune mâinilor; dar foarte puțini dintre aceștia au fost primiți ca membri până după moartea sa. Dar pe 4 august 1791, biserica a avut o întrunire completă, când acest punct a fost luat în considerare în mod distinct, și s-a obținut un vot clar pentru a admite membri care nu susțineau această doctrină. Dar, în ciuda acestui vot, întinderea mâinilor, nu ca o rânduială, ci ca o formă de primire a noilor membri, a fost practicată în general până în 1808, când pastorul bisericii, care fusese educat în credința acestei ceremonii, deoarece tatăl său fusese un susținător al acesteia și care o practicase până atunci, nu, totuși, fără scrupule supărătoare cu privire la corectitudinea ei, a găsit că mintea lui a fost adusă la un punct de vedere asupra subiectului și, după ce a cântărit în mod corespunzător chestiunea, a informat biserica că nu mai putea continua practica și, dacă nu-l puteau scuza, trebuia să ceară o demisie din grija sa pastorală. După o discuție completă a subiectului, biserica, cu o singură voce disidentă, a votat să nu-l demită, iar punerea mâinilor a căzut, desigur, în neglijență. Câțiva membri vrednici au dorit să păstreze atât pastorul lor, cât și această ceremonie străveche, dar nefiind dispuși să acționeze împotriva vocii bisericii, nu a urmat nicio diviziune și doar o mică controversă.

Înainte de a încheia această schiță, se cuvine să luăm aminte la unele lucruri referitoare la această veche și bogată congregație, care nu au fost încă menționate. Terenul pe care se află casa lor de întâlnire este delimitat de patru străzi și este înconjurat de un gard frumos și costisitor. Dimensiunile sale sunt de 150 de picioare pe Main Street, la vest; 300 de picioare pe Thomas Street, la nord; 170 de picioare pe Benefit Street, la est; și 188 pe President Street, la sud. Acest teren spațios ar ocupa o întreagă piață, dacă nu ar fi existat două terenuri mici pe care se află clădiri în colțul de sud-vest. Acest lot este aproape de centrul orașului și s-ar vinde probabil cu cel puțin 30 000 de dolari. Casa de întâlniri, acum patruzeci de ani, a costat nu departe de douăzeci de mii de dolari; probabil că nu ar putea fi construită acum sub dublul acestei sume. Sub podeaua de la capătul vestic se află o sacristie, care va conține aproximativ cinci sute de persoane.

Anexele acestei instituții, care nu au fost menționate, sunt,

1. Un candelabru mare și elegant din sticlă, care a costat aproximativ patru sute de dolari, și care a fost prezentat de doamna Ives, sora lui Nicholas Brown, Esq. Această doamnă, cam în perioada în care a făcut acest cadou, a cheltuit șase sute de dolari pentru a picta interiorul casei de întâlniri.
2. O casă parohială, construită în 1792, care, împreună cu lotul, a costat aproximativ trei mii de dolari; din care două mii de dolari au fost dăruiți de domnul Brown menționat mai sus.
3. Fonduri cu dobândă, care produc aproximativ cinci sute de dolari pe an. Acest fond a fost strâns prin subscripție, iar o parte considerabilă a provenit de la familia Brown.
4. O moștenire de aproximativ trei sute de dolari, încredințată în special bisericii, în beneficiul membrilor săraci de culoare. Aceasta, ca și acarul văduvei, pare să fie mai mult decât toate celelalte, deoarece a fost lăsată de o soră de culoare decedată recent, al cărei nume era Patience Borden, numită în mod obișnuit Patience Sterry.

A doua biserică din Providence. – Această biserică a luat naștere, așa cum am afirmat deja, în 1805. A fost formată în acord perfect cu prima și a primit de la aceasta mâna dreaptă a părtășiei ca o comunitate soră. Sediul ei se află la o anumită distanță de aceasta, pe partea de vest a râului. Domnul Joseph Cornell, al cărui nume a apărut frecvent în relatările precedente, a devenit pastorul ei în momentul constituirii sale și a continuat în această funcție aproximativ șapte ani. Membrii săi sunt încă alături de ei, dar el a călătorit ca misionar în cea mai mare parte a timpului în ultimul an sau doi.

Ei au avut predicare în mod constant de la demisia sa; dar funcția pastorală este încă vacantă. Domnul Cornell, înainte de fondarea acestei biserici, a predicat o scurtă perioadă de timp în congregația răposatului Joseph Snow, care și-a încheiat slujirea lungă și de succes în 1803, când avea peste 80 de ani. Domnul Snow a fost unul dintre zeloșii New-Lights din vremea lui Whitefield, a fost hirotonit la Providence în 1747 și a fost, la începutul vieții, tovarăș de muncă cu domnul Backus și cu alți itineranți de succes din acele vremuri. El a fost un pedobaptist în principiu, dar a considerat potrivit să administreze botezul în orice mod alegeau discipolii săi, și cum oamenii din Providence sunt foarte înclinați spre modul antic, un număr considerabil dintre ei au fost scufundați.28 Domnul Snow a fost bine apreciat de baptiștii din Providence și din alte părți. Predica sa funerară a fost predicată de Dr. Gano din 2 Timotei 4:7, 8,

Am luptat o luptă bună, mi-am terminat cursul, am păstrat credința, etc.

Biserica luată în considerare, prin propriile eforturi, cu ajutorul vechii biserici și congregații și a altora, le-a construit o casă de închinare convenabilă de 60 de picioare pe 40 de picioare. A fost complet terminată în mai puțin de două luni de la începerea fundației.

Biserica Pawtucket. – Pawtucket se află la patru mile nord-est de Providence, pe drumul spre Boston. De o sută treizeci sau patruzeci de ani încoace, în acest loc și în împrejurimile sale au locuit tot timpul un număr de membri ai bisericii din Providence. Unii dintre cei mai distinși dintre aceștia au fost Ebenezer Jenks, timp de mai mulți ani pastor al acelui organism, guvernatorul Joseph Senks, judecătorul William Jenks și alții. Pastorii din Providence obișnuiau să predice frecvent aici; dar nu s-a luat nicio dispoziție pentru o întâlnire declarată, până în jurul anului 1795. În acel moment, un număr de locuitori s-au constituit într-o Societate Baptistă, au obținut un act de încorporare, le-au construit o casă de închinare, au strâns un fond de trei mii de dolari pentru susținerea predicării și au obținut provizii de la diferiți predicatori, până în toamna anului 1804, când Autorul a început să lucreze printre ei. La câteva luni după aceea a început o renaștere, iar în august 1805, biserica a fost formată din membrii concediați în acest scop, din biserica mamă din Providence. Casa de adunare se află pe un teren de o jumătate de acru, darul lui Nicholas Brown, Esq. din Providence; la început a fost de 45 de picioare pe 36, dar a fost mărită în această vară (1813) la 60 de picioare pe 45.

Pawtucket se află la cinci mile mai jos de Providence, pe malul vestic al Golfului Narraganset. Biserica de aici a fost formată la un an după cea din Pawtucket și este acum sub îngrijirea unui tânăr pe nume Bela Jacobs. Originea acestei biserici a fost similară cu cea din Pawtucket.

Unii dintre membrii din Providence au locuit mult timp în acest loc, iar locuitorii au format, cu câțiva ani înainte ca biserica să fie înființată, o Societate Baptistă încorporată și le-au construit un loc de închinare, care a fost de atunci mărit.

Am oferit astfel o imagine generală a originii, progresului, anexelor și ramurilor celei mai vechi biserici baptiste din America. Numărul fiilor ei ministeriali nu poate fi stabilit cu precizie; din 1790, ea și-a dat aprobarea pentru următorii doisprezece, ale căror posturi le vom adăuga la numele lor. Dr. Jonathan Maxcy, președinte al colegiului din Columbia, Carolina de Sud; Dr. Asa Messer, președinte al Universității Brown; David Leonard, – , John M. Roberts, Statesbury, Carolina de Sud; Abisha Sampson, Harvard, Massachusetts; Ferdinand Ellis, Marblehead, do. Henry Grew, Hartford, Connecticut; Jonathan Going, Cavendish, Vermont; James Barnaby, Harwich, Massachusetts; Harvey Jenks, Hudson, New-York; George Angel, Woodstock, Connecticut; Nicholas Branch, nu s-a stabilit încă.

“Această biserică”, a spus guvernatorul Hopkins, un quaker, “s-a păstrat de la începuturile sale în reputație și și-a menținut disciplina, astfel încât să evite scandalul sau schisma până în ziua de azi”. Și mai adaugă: “A fost întotdeauna și este încă o congregație numeroasă, și în care am observat cu plăcere foarte recent diverși descendenți din fiecare dintre fondatorii coloniei, cu excepția lui Holliman. “29

Acest elogiu, care nu ar fi putut izvorî din părtinire sectară, a fost pronunțat în urmă cu patruzeci și opt de ani. Această congregație baptistă este încă mare și respectabilă din toate punctele de vedere; în ea se găsesc de obicei un număr mai mare de oameni înstăriți, cu caractere onorabile, profesionale și literare, decât se găsesc în orice congregație baptistă din America, iar averea lor de diferite tipuri, nu poate fi estimată la mai puțin de optzeci de mii de dolari. Iar biserica, după ce a amenajat atâtea fiice în jur, este formată din patru sute douăzeci și cinci de membri.

Aceasta este istoria unei comunități baptiste, care a protestat întotdeauna împotriva constrângerii civile în afacerile conștiinței, care a depins întotdeauna de contribuțiile voluntare ale patronilor săi pentru susținerea sa, și care a existat o sută șaptezeci și patru de ani sub influența acelor principii, pe care mulți dintre cei care au declamat în Noua Anglie le-au reprezentat ca fiind eretice, licențioase, periculoase și dezorganizatoare.

Printre familiile care au fost membri și patroni distinși ai acestei biserici și societăți, cele ale familiei Browns și Jenks merită o atenție deosebită. Altele au dreptul la o mențiune respectuoasă, dar nu am reușit să obțin o istorie legată de ele.

De la Chad Brown, care a devenit pastorul acestei biserici la doar trei ani după ce a fost înființată, a coborât acel șir opulent și generos de binefăcători, care au contribuit atât de mult la splendoarea și confortul ei. Unul dintre fiii săi a fost, conform tradiției, un predicator; dar nu am găsit nicio înregistrare despre el.

Nepotul său James, despre care am dat o relatare, a murit ca pastor al acestei biserici în 1732. Nepoți ai săi au fost cei patru frați Nicholas, Joseph, John și Moses, sub a căror supraveghere a fost construit Colegiul și care au fost, încă de la începutul acestei instituții, printre cei mai distinși patroni ai săi. Mama lor a fost membră a bisericii, dar tatăl lor nu a fost.

Joseph Brown, L. L. L. D., a fost mult timp membru al acestei biserici, s-a distins pentru realizările sale în domeniul cercetărilor filosofice și a deținut, până la moartea sa, funcția de profesor de filosofie experimentală în cadrul Colegiului, al cărui patron zelos a fost. A murit în decembrie 1785. Obadiah Brown, Esq. doamna Ward și fiica cea mai tânără a pastorului acestei biserici sunt toți cei care au rămas din posteritatea sa.

Nicholas Brown, Esq. a murit în 1791, în al 62-lea an al vârstei sale; predica funerară a fost predicată de Dr. Stillman din Boston. “El a fost, încă din tinerețe, angajat în afaceri mercantile, prin care a dobândit o avere amplă; el a fost din sentiment un iubitor al întregii omeniri, în special al celor buni – Manierele sale erau simple și sincere; și în el publicul a pierdut un bun cetățean, Colegiul un Maecenas, mijlocul societății religioase, din care făcea parte, un stâlp ornamental și principal.” A fost apreciat de prietenii săi religioși ca fiind un om de pietate, deși nu și-a depășit niciodată atât de mult îndoielile, încât să facă o profesiune publică de religie. Singurii săi copii supraviețuitori sunt Nicholas Brown, Esq. și doamna Ives, soția lui Thomas P. Ives, Esq. John Brown, Esq. a fost un promotor liberal al Societății Baptiste și, de asemenea, al Colegiului, a cărui piatră de temelie a fost pusă de el în 1769. A acumulat o avere vastă și a lăsat, se spune, o jumătate de milion de dolari moștenitorilor săi, dintre care unul s-a căsătorit cu James B. Mason, Esq. nepotul lui John Mason, unul dintre pastorii celei de-a doua biserici din Swansea.

Moses Brown, Esq. este singurul supraviețuitor al acestor frați; el a fost un patron liberal al Colegiului, dar a aparținut, timp de mulți ani, Societății Quakerilor sau Prietenilor.

Timp de aproape un secol, familia Jenks a locuit mai ales în Pawtucket și în împrejurimile sale; dar acum sunt foarte răspândiți în multe state diferite și nu se mai găsesc printre ei atât de mulți oameni eminenți ca în trecut. Toți descind din onorabilul Joseph Jenks, Esq. care s-a născut în Buckinghamshire, Anglia, în 1632. Când era tânăr, a venit în America, a stat o vreme la Lynn, în Massachusetts, apoi a emigrat la Pawtucket și a ridicat prima casă, care a fost construită în acest loc. Aici a construit o fierărie, care a fost incendiată în Războiul regelui Philip. Dacă a devenit membru al bisericii din Providence, nu pot afla, dar are reputația de a fi fost un om evlavios, iar cei mai mulți dintre urmașii săi, care au profesat religia, au fost găsiți în conexiunea baptistă. Cei patru fii ai săi, Joseph, Nathaniel, Ebenezer și William, au fost eminenți la vremea lor; fiecare dintre ei a construit case în Pawtucket, care sunt încă în picioare, iar trei dintre ei au fost membri demni ai bisericii din Providence.

Joseph Jenks, care a ocupat multe funcții importante în colonie, care a fost un număr de ani ambasador la curtea Sfântului Iacob pentru afacerile coloniei și care a fost cinci ani guvernatorul acesteia, s-a născut în 1656 și a fost un membru activ și ornamental al bisericii ale cărei afaceri le avem în vedere. A fost solicitat să rămână mai mult timp în scaunul de stat, dar din acest motiv înțelept a refuzat: “Acum”, a spus el, “percep cum facultățile mele naturale se diminuează – dacă aș continua mai mult timp în funcție, este posibil să fiu insensibil la decăderea lor și să nu vreau să renunț la postul meu atunci când nu voi mai fi capabil să îl ocup”. A fost înmormântat în cimitirul familiei din Pawtucket, unde pe mormântul său se poate citi următorul epitaf:

“În memoria onorabilului Joseph Jenckes, Esq., fost guvernator al coloniei Rhode-Island, decedat în ziua de 15 iunie, d.Hr.

1740, în al 84-lea an al vârstei sale. A fost foarte onorat și iubit în viață și regretat la moarte: A fost un exemplu strălucit de virtute în toate etapele vieții: a fost un creștin zelos, un guvernator înțelept și prudent, un soț bun și un tată tandru, un bun vecin și un prieten credincios: Grijuliu, sobru, plăcut în comportament: Frumos în persoană, cu un suflet cu adevărat măreț, eroic și cu un temperament dulce.”

Soția sa a fost Martha Brown, fiica lui Elder lames Brown din Providence, cu care a avut copii, Obadiah, Catharine, Nathaniel, Martha, Lydia, John, Mary, Esther, care s-au căsătorit cu familiile Blake, Turpins, Scotts, Andrews, Masons, Harendens și Butkilns.

John a studiat fizica, a plecat în Anglia cu tatăl său pentru a se perfecționa în profesia sa, unde a murit de variolă. Nu se pare cu cine s-a căsătorit, dar a lăsat trei copii.

Maiorul Nathaniel Jenks s-a născut în 1662 și a murit în 1723, la vârsta de 61 de ani.

Despre bătrânul Ebenezer Jenks, unul dintre pastorii bisericii din Providence, am dat deja câteva relatări.

Judecătorul William Jenks, cel mai tânăr dintre acești patru frați, a fost un membru vrednic al bisericii din Providence și a murit în 1765, în al 91-lea an de vârstă.

Judecătorul Daniel Jenks, un fiu al bătrânului Ebenezer, s-a stabilit în Providence, a devenit membru al bisericii, a acumulat o mare avere și a fost un promotor generos al interesului baptist în oraș. Se spune că a cheltuit o mie de dolari pentru Colegiu și aceeași sumă pentru casa de întâlniri. El s-a născut în Pawtucket, în octombrie 1701, a fost membru al bisericii timp de patruzeci și opt de ani, a fost patruzeci de ani în Adunarea Generală și aproape. 30 de ani președinte al Curții din comitatul Providence. A murit în iulie 1774, în al 73-lea an de vârstă. Onorabilul Joseph Jenks, membru al bisericii din Providence, care s-a mutat de curând în ținutul Narraganset, este nepotul acestui om eminent, Una dintre fiicele sale a fost, de asemenea, mama actualului Nicholas Brown, Esq. și a doamnei Ives. Restul istoriei familiei Jenks, care va fi ceva mai detaliată decât cea pe care o oferim de obicei, poate fi găsită în nota de subsol.30

Următorul grup de biserici, care necesită atenția noastră, sunt cele din

NEWPORT

Prima biserică. – Pentru originea acestei biserici trebuie să ne întoarcem la 1644, când, conform tradiției, a fost formată. Constituenții erau Dr. John Clark și soția, Mark Lukar, Nathaniel West și soția, William Vaughan, Thomas Clark, Joseph Clark, John Peckham, John Thorndon, William și Samuel Weeden.

John Clark, doctor în medicină, a fost fondatorul acestei biserici și, de asemenea, primul ei ministru. El a avut grijă de ei la stabilirea lor și a continuat să le fie slujitor până la moartea sa, care a avut loc în 1676, în al 66-lea an al vârstei sale. A avut trei soții, dar nu a lăsat copii. Familia Clarks care se află acum în acest stat a provenit de la frații săi Thomas, Joseph și Carew. Nu se știe cu siguranță unde s-a născut domnul Clark. În unele dintre vechile sale documente este numit “John Clark din Londra, medic”, dar tradiția îl face originar din Bedfordshire. Nu putem afla nici unde și-a făcut educația și unde a studiat medicina; dar întâlnim dovezi ale cunoașterii sale cu limbile străine. În testamentul său, el îi dăruiește “dragului său prieten, Richard Bailey, cărțile sale de ebraică și greacă; de asemenea (ca să folosesc propriile sale cuvinte) Concordanța mea cu un Lexicon care îi aparține, scris de mine, fiind rodul mai multor ani de studiu”. Botezul și hirotonirea sa sunt, de asemenea, subiecte de incertitudine; tradiția spune că el era predicator înainte de a părăsi Boston, dar că a devenit baptist după stabilirea sa pe Rhode-Island prin intermediul lui Roger Williams. Cauza plecării sale din Boston și din colonia Massachusetts a fost relatată la începutul acestui capitol. O relatare a întemnițării sale la Boston poate fi găsită sub titlul Massachusetts. La scurt timp după ce a fost eliberat din acea scenă de suferință, a fost desemnat împreună cu Roger Williams să meargă în Anglia pentru a se ocupa de afacerile coloniei Rhode-Island, unde a stat doisprezece ani și s-a întors cu cea de-a doua cartă a acestora în 1663. “Prin care se pare”, spune Morgan Edwards, “că domnul Clark a avut o mână de ajutor cu domnul Williams în stabilirea politicii acestui guvern, care fără el nu putea fi desăvârșit.” Caracterul de creștin al domnului Clark era nepătat; “ca divinitate”, spune domnul Callender, “el a fost printre primii care a recunoscut public că numai Isus Hristos este rege în propria sa împărăție. “31 Sentimentele sale erau cele ale baptiștilor particulari. Relatarea lui Narrative of the Sufferings of Obadiah Holmes, etc. tipărită la Londra în 1652, este singura piesă din scrierile sale, care a ajuns până la noi.

Succesorul său a fost Obadiah Holmes, care a avut parte de o așa de teribilă biciuire la Boston, pentru că a predicat Evanghelia și a botezat câteva persoane la Lynn, a cărei relatare a fost relatată. El l-a avut ca asistent pe domnul Joseph Tory, despre care nu aflăm mai mult decât că a fost unul dintre cei trei care au mers la Boston în 1668, pentru a-i ajuta pe baptiști în acea dispută curioasă, despre care am dat o relatare în istoria statului Massachusetts.

Domnul Holmes era originar din Preston, Lancashire, Anglia; a ajuns în America în jurul anului 1639 și a continuat să comunice cu pedobaptiștii, mai întâi la Salem, apoi la Rehoboth, aproximativ unsprezece ani, când a devenit baptist și s-a alăturat acestei biserici. După ce și-a revenit după rănile provocate la Boston, și-a mutat familia din Rehoboth la Newport, unde a găsit un azil pentru a scăpa de furia dușmanilor săi, iar în 1652, la un an după ce domnul Clark a plecat în Anglia, a fost investit cu funcția pastorală pe care a păstrat-o până la moartea sa în 1682, la vârsta de 76 de ani. El a fost înmormântat în propriul său câmp, unde un mormânt este ridicat în memoria sa. Domnul Holmes a avut opt copii, iar posteritatea sa este răspândită în diferite părți din New- England, Long-Island, New-Jersey, Pennsylvania, etc. “și se presupune”, spune M. Edwards,. “dacă ar putea fi numărați toți cei care au izvorât din el în hățișul masculin și feminin, ei s-ar ridica (în 1790) la aproape 5000. Fiul său, Obadiah, a fost mult timp judecător în New-Jersey și predicator în biserica baptistă din Cohansey. Un alt fiu al său, pe nume John, a fost magistrat în Philadelphia, în momentul separării Keithianilor, care va fi menționată spre sfârșitul celui de-al doilea volum. Unul dintre nepoții săi. fii trăia în Newport în 1770, în al 96-lea an al vârstei sale.

După domnul Holmes au urmat Richard Dingly și William Peckham, despre care nu putem afla decât puțin mai mult decât că au fost oameni cu caractere bune și utili la vremea lor și că primul a plecat în South-Carolina în 1694.32

Al cincilea pastor al acestei biserici a fost John Comer, A. B. El s-a născut i, Boston în 1704, și-a început educația la Cambridge, dar a terminat-o la New- Haven. Înainte de a intra la colegiu, el a experimentat cu speranță o schimbare grațioasă; în timp ce se afla acolo, unul dintre prietenii săi tineri și intimi, pe nume Crafts, s-a alăturat bisericii baptiste din Boston. Comer l-a admonestat pentru îndepărtarea lui de la credință și l-a implorat să se dezică; dar fiind convins să citească Stennett despre botez, el s-a convins de sentimentele pe care le oprise, s-a alăturat aceleiași biserici cu prietenul său Crafts, și prin aceasta a fost aprobat să predice în 1725.33 Din Boston a mers la Swansea, unde a fost invitat să se stabilească, dar a fost împiedicat de o invitație din Newport. Aici a venit, și a fost hirotonit co-pastor cu domnul Peckham, în mai 1726. Slujirea sa în acest loc a fost scurtă, dar de succes; prin intermediul lui a fost introdusă cântarea în public, care nu fusese practicată înainte. Întinderea mâinilor a fost ținută într-un mod laxist, iar încercările sale de a o îndemna ca o datorie indispensabilă, deși nu ca un termen de comuniune, a jignit doi membri de frunte din biserică și a fost mijlocul prin care a fost demis din funcția sa. Ulterior, el s-a stabilit în acea parte din Rehoboth numită Oak Swamp, unde a adunat o biserică în 1732; dar, căzând în declin, a fost îndepărtat de la locul muncii sale, în 1734, în al 30-lea an de vârstă. Fiul său, John, este acum membru al bisericii din Warren, în acest stat, având între optzeci și nouăzeci de ani. Domnul Comer a licitat corect pentru a fi unul dintre cei mai eminenți slujitori din vremea sa; caracterul său era nepătat și talentele sale respectabile și populare; el a conceput proiectul de a scrie istoria baptiștilor americani și, în scopul de a o transmite, a călătorit până la Philadelphia, a deschis o corespondență cu persoane din diferite colonii, precum și din Anglia și Irlanda. El a fost curios să întocmească procese-verbale ale evenimentelor remarcabile de orice fel; de asemenea, el a adunat multe fapte utile pentru istoria sa in. tenționată. Aceste procese-verbale, în cei câțiva ani de slujire, s-au umflat în două volume folio de aproximativ 60 de pagini fiecare. Ele sunt acum proprietatea fiului său în vârstă din Warren și au fost împrumutate de acesta autorului. Aceste procese-verbale, împreună cu scrisorile sale despre chestiuni istorice (căci el a păstrat copii ale tuturor) au fost de un avantaj singular pentru Edwards, Backus și pentru autorul acestei schițe a acestui om promițător, pe care o providență misterioasă a considerat potrivit să îl taie aproape la începutul cursului său.

Următorul în funcție în această biserică a fost John Callender, A.M. El era originar din Boston, nepot al lui Elisha Callender, pastor al vechii biserici din acel oraș, a fost educat la Cambridge și a fost unul dintre puținii, care s-a bucurat de beneficiul donației domnului Hollis către acea instituție. A devenit pastor al acestei turme în 1731 și a jucat rolul unui bun păstor până la moartea sa, care a avut loc la 26 ianuarie 1748. A publicat,

1. O predică funerară, ocazionată de moartea reverendului Clap, un pastor congregațional din Newport.

Al doilea, O predică rostită cu ocazia ordinării domnului Condy din Boston.

3, O predică pentru tineri.

Și al 4-lea, O schiță a istoriei Rhode-Island timp de o sută de ani, cunoscută de obicei sub numele de Predica secolului, din care a fost preluat mult ajutor în schițele anterioare ale acestui stat. Caracterul excelent al domnului Callender a fost astfel desenat de dr.

Moffit într-un epitaf care poate fi văzut pe mormântul său din Newport:

“Încrezător în trezirea sa, aici se odihnește JOHN CALLENDER;

Cu înzestrări foarte excelente din natură, Și cu o educație desăvârșită, Îmbunătățită prin aplicarea în cercul larg al artelor mai politicoase și al științelor utile.

Din motive de conștiință și har

El s-a dedicat în primul rând slujirii lui DUMNEZEU,

În care s-a distins ca o lumină strălucitoare și foarte aprinsă printr-o slujire adevărată și credincioasă de șaptesprezece ani în prima biserică baptistă din Rhode-Island, unde puritatea

Și simplitatea evanghelică a doctrinei sale, confirmată Și înfrumusețată de tenorul virtuos și devotat

A propriei sale vieți,

L-a înduioșat de turma sa, și i-a adus stima, dragostea și venerația tuturor celor care îl cunoșteau.

Înțelepți, demni și buni.

Multă omenie, bunăvoință și caritate Respirau în conversația, discursurile și scrierile sale,

Care erau toate pertinente, rezonabile și utile. Regretat de toți, deplâns de prieteni, și adânc deplâns de o soție și de numeroasele sale probleme A murit,

În al 42-lea an al vârstei sale, la 26 ianuarie 1748;

După ce s-a luptat prin valea vieții în adversitate, multă boală și durere,

Cu tărie, demnitate și înălțime sufletească, Demnă de un filozof, creștin și divin.”

Dl Callender a fost succedat de Edward Upham, A.M., care s-a născut la Malden, lângă Boston, în 1709, a fost educat la Cambridge, și probabil a beneficiat de donația dlui Hollis. El a devenit ministru al acestei biserici în 1748, unde a continuat până în 1771, când și-a dat demisia și s-a întors în West-Springfield, în Massachusetts, unde s-a stabilit prima dată și unde și-a petrecut restul zilelor. Unele relatări suplimentare despre el pot fi văzute în istoria bisericii din West-Springfield.

Alături de el a fost Erasmus Kelly, un nativ din Buck’s County, Pennsylvania, unde s-a născut în 1748. A fost educat la Colegiul din. Philadelphia, și a început să predice în 1769; doi ani mai târziu, a fost chemat la Newport și a fost hirotonit pastor al acestei biserici, care a prosperat mult sub slujirea sa până când problemele războiului l-au obligat să se mute la Warren, unde inamicul l-a urmărit și a ars casa parohială în care locuia cu domnul Thompson, împreună cu bunurile sale, la 7 noiembrie 1778. După aceasta a stat o vreme în Connecticut, apoi s-a întors în Pennsylvania. La întoarcerea păcii și-a reluat slujba la Newport, pe care a continuat-o nici un an înainte de a fi îndepărtat prin deces în 1784.

Dl Kelly a fost succedat de Benjamin Foster, D. D., ulterior pastor al primei biserici din New. York. A continuat cu ei doar aproximativ trei ani.

În 1790, domnul Michael Eddy, actualul lor pastor, s-a stabilit printre ei. El s-a născut în Swansea, la 1 noiembrie 1760, și a fost hirotonit în cea de-a doua biserică din acel oraș în 1785. Două renașteri foarte considerabile au fost experimentate în această biserică în decurs de doi sau doisprezece ani; numărul ei actual este de 250. Bunurile sale sunt

1. O fermă de aproximativ 150 de acri, care acum se închiriază pentru 600 de dolari pe an.

Al doilea, un lot de 30 de acri, închiriat pentru 100 de dolari pe an..;

3, un teren în oraș, ocupat de pastor ca grădină. Această proprietate a fost lăsată moștenire bisericii de către domnul John Clark, fondatorul ei.

În plus față de aceste bunuri valoroase, ei au, pentru casa parohială, conacul guvernatorului Lyndon, care le-a fost lăsat moștenire de către acest membru onorabil al Societății lor. Guvernatorul a fost apreciat ca un om de pietate, deși nu s-a alăturat niciodată bisericii; a murit în 1778, la vârsta de 74 de ani. Casa de întâlnire, casa de întâlnire a acestei biserici are 40 de picioare pe puțin sub 60. Lotul are 73 de picioare pe 64 și a fost dat de colonelul Hezekiah Carpenter și de guvernatorul Lyndon.

A doua biserică. – Această biserică a luat naștere în 1656, când douăzeci și una de persoane s-au desprins din prima biserică și s-au constituit într-un corp separat. Numele lor erau William Vaughan, Thomas Baker, James Clark, Jeremiah Clark, Daniel Wightman, John Odlin, Jeremiah Weeden, Joseph Card, John Greenman, Henry Clark, Peleg Peckham, James Barker, Stephen Hookey, Timothy Peckham, Joseph Weeden, John Rhodes, James Brown, John Hammet, William Rhodes, Daniel Sabear și William Greenman.

Acești secesioniști au obiectat împotriva vechiului corp,

1. Folosirea de către ea a psalmodiei.
2. Restrângerea nejustificată a libertății de profeție, așa cum o numeau ei.
3. Răscumpărarea particulară.
4. Faptul că ea consideră că întinderea mâinilor este o chestiune de indiferență.

Se presupune că acest ultim articol a fost cauza principală a despărțirii. Domnul Clark se afla acum în Anglia pentru afacerile coloniei; dacă ar fi fost cu biserica sa, divizarea ar fi putut fi împiedicată. Dar acesta este unul dintre multele cazuri în care diviziuni similare au fost anulate pentru totdeauna.

Primii trei pastori ai acestei biserici au fost William Vaughan, Thomas Baker și John Harden. Primul a murit în 1677; al doilea, după ce a slujit aici o vreme, s-a mutat și a ridicat o biserică la North.

Kingston. Cel de-al treilea a fost originar din Anglia și a murit în grija pastorală a acestui popor în 1700.

Al patrulea în succesiune a fost James Clark, un nepot al doctorului John. El a fost hirotonit pastor al acestei turme în 1701, de către domnii Dexter, Tillinghast și Brown din Providence, și a continuat să fie bine apreciat până la moartea sa, la 1 decembrie 1736, la vârsta de 87 de ani.

Daniel Wightman a fost colegul și succesorul său. El s-a născut în Narraganset, la 2 ianuarie 1668, a fost hirotonit în 1701, moment în care a preluat grija comună a bisericii cu domnul Clark. A continuat în funcție până când a murit în 1750, la vârsta de 82 de ani. A fost un om cu un caracter excelent, era rudă cu Valentine Wightman din Groton, Connecticut, și se presupune că ar fi fost un descendent al lui Edward Wightman, care a fost ars pentru erezie la Litchfield în 1612, fiind ultimul om, care a suferit moartea de dragul conștiinței în Anglia.34

Colegul și succesorul domnului Wightman a fost faimosul Nicholas Eyres. El s-a născut într-un loc numit Chipmanslade, comitatul Wilts, Anglia, la 22 august 1691; a venit în New-York în jurul anului 1711; a fost botezat la aproximativ trei ani după aceea de către domnul Wightman din Groton, eveniment despre care, precum și despre slujirea sa în acel oraș, se va face o relatare sub titlul New-York. În octombrie 1731, el a plecat spre Newport în conformitate cu o invitație din partea acestei biserici, și în aceeași lună a fost stabilit co-pastor cu domnul Wightman. “Domnul Eyres a lăsat în urma lui grămezi de manuscrise, unele polemice, unele doctrinare, altele politice, pentru care era calificat în toate felurile.” A murit la 13 februarie 1759 și a fost înmormântat la Newport, unde i s-a ridicat un mormânt în memoria sa cu următoarea inscripție:

“De la o instituție timpurie în limbi străine Și învățătură matematică,

A trecut la studiul scrierilor sacre și numai din ele a învățat

Adevărata știință creștină Despre recuperarea omului spre virtute și fericire.

Pe aceasta a explicat-o în instrucțiunile sale pastorale; Pe aceasta a recomandat-o în mod fericit în propriul său exemplu De gravitate, pietate și moravuri fără cusur.

La fel ca divinul său stăpân, în vizitele sale zilnice

El mergea să facă binele.

El era prietenul virtuoșilor de orice confesiune, Dar un dușman al erorilor și superstițiilor stabilite;

Un dușman al pretențiilor nescripturale de superioritate între bisericile Domnului nostru comun;

Dar pentru libertatea protestantă și drepturile de conștiință, un apărător abil și ferm.

Din aceste principii distinctive și principiile dominante ale caracterului său, posteritatea poate cunoaște,

sau cel puțin să aibă motive să judece, că deși multe inscripții monumentale

Perpetuează numele celor care

‘Care se vor trezi la rușine și dispreț veșnic, Această piatră transmite memoria unuia,

Care va străluci ca strălucirea firmamentului Și ca stelele în vecii vecilor.”

Dl Eyres a fost succedat de dl Gardner Thurston, care a fost hirotonit în aprilie după moartea sa. Istoria acestui om vrednic poate fi găsită în deportul biografic. În timpul unei părți a slujbei sale, adunarea și congregația sa au fost cele mai mari dintre baptiștii din Noua Anglie.35 El și-a încheiat cursul său lung și de succes în 1802.

Domnul Joshua Bradley, un nativ din Massachusetts și un. absolvent al Universității Brown a fost, cu câțiva ani înainte de moartea domnului Thurston, hirotonit ca și co-pastor cu el. În timpul slujbei sale, s-au făcut mari adăugiri la biserică; dar în mijlocul unui curs prosper a considerat potrivit să ceară permisiunea și s-a mutat în Connecticut; în ultima vreme s-a stabilit la Windsor, în Vermont.

Succesorul domnului Bradley este domnul John B. Gibson, care s-a stabilit printre acești oameni în 1807. El s-a născut în Woodbury, Connecticut, în 1765; a fost mai întâi metodist și predicator în această legătură timp de aproximativ opt ani; după ce a călătorit în diferite circuite, s-a stabilit la Warren, Rhode-Island, unde s-a convins pe deplin de botezul credincioșilor și de erorile crezului lui Wesley; a fost botezat de domnul Baker în mai 1807 și a fost hirotonit în același loc în iunie anul următor.

Casa de închinare aparținând acestei biserici și congregații are 76 de picioare pe 50 de picioare. Ea se află pe un teren de 140 de picioare pe 75. Alături se află un alt lot de 50 de picioare pătrate, pe care se află o clădire mică, ocupată anterior ca școală, dar care acum este folosită pentru cazarea unora dintre membrii săraci.

Fondurile lor sunt de numai 750 de dolari, din care 400 sunt alocate în mod expres pentru săraci.

Vechea biserică sabatariană din acest oraș va fi menționată la rubrica Baptiștii de ziua a șaptea, spre sfârșitul celui de-al doilea volum.

O a patra biserică a fost formată în Newport în 1788. Aceasta a fost, până de curând, sub îngrijirea domnului Caleb Green, care este acum în Suffield, Connecticut. Acum nu mai au pe nimeni, care să fie în mod corespunzător pastorul lor; ei, totuși, își țin întâlnirile, iar prezbiterul William Moore, care este mult înaintat în vârstă, și alții dintre ei, ajută la desfășurarea lor. Numărul lor este de aproximativ 75.

În Tiverton, în partea de est a acestui stat, sunt trei biserici, care au luat naștere în felul următor: Prima a fost formată în orașul învecinat Dartmouth în jurul anului 1685; membrii au locuit la început în Dartmouth, Tiverton și Little Compton. Primul lor ministru a fost Hugh Mosier, iar alături de el a fost Aaron Davis. Aceasta a fost cea de-a șaptea biserică baptistă formată pe continentul american. Cu timpul, sediul ei a fost mutat de la Dartmouth la Tiverton, unde, continuă până în prezent. Philip Taber i-a succedat domnului Davis și a slujit acest popor până la moartea sa, care a survenit în 1752. A fost un ministru respectabil și un cetățean util. În timpul slujbei sale a avut loc un eveniment care a făcut un zgomot considerabil atât în Anglia, cât și în America. Tiverton a fost atunci revendicat de Massachusetts, și a continuat să fie până în 1741. În 1723, Adunarea acelui Commonwealth a adoptat un act pentru a strânge cinci sute șaptezeci și cinci de dolari, în orașele Dartmouth și Tiverton, pentru susținerea miniștrilor lor; și pentru a orbi ochii oamenilor din aceste orașe, care erau în majoritate quakeri și baptiști, această sumă a fost pusă împreună cu impozitul provinciei, iar ulterior ar fi trebuit să fie scoasă din trezorerie.36 Dar evaluatorii acestor orașe, printre care se număra și domnul Taber, luând cunoștință de această deviză, au refuzat să evalueze banii, fapt pentru care au fost închiși în închisoarea din Bristol aproximativ optsprezece luni, iar apoi au fost eliberați în urma unui ordin al Curții din St. James, din iunie 1724.

Numele acestor suferinzi au fost, pe lângă domnul Taber, Joseph Anthony, John Sisson și John Atkin. Petiția lor a fost depusă în fața prințului clemente George I. de către Thomas Richardson și Richard Partridge, quakeri, care au fost înaintați și susținuți în ambasada lor de către Societatea Prietenilor.37

Alături de domnul Taber a fost David Hounds din Rehoboth, care a slujit în biserică aproximativ treizeci de ani. După el a fost Benjamin Shelden, iar apoi Peleg Burroughs din Newport, care s-a stabilit printre ei în 1775 și a murit, după o slujire pioasă și de succes, în 1800. În 1780 și 1781, el a avut fericirea de a primi ca membri în turma sa 105 persoane.

Următorul lor pastor a fost domnul Benjamin Peckham din Newport, care s-a stabilit printre ei în 1801. În 1805-.-6, un sezon de răcorire de natură extinsă a fost acordat acestui popor, și aproximativ 100 de persoane s-au adăugat la numărul lor.

Din această biserică a pornit a doua din Tiverton în 1788, care se află acum sub îngrijirea domnului Job Borden; iar în 1808 s-a format o altă biserică din vechiul corp, la Howland’s Bridge, în același oraș.

Warren. – Această biserică a fost constituită la 15 octombrie 1764, unul dintre constituenți a fost Dr. Manning, care locuia atunci în oraș; majoritatea celorlalți membri aparținuseră anterior vechii biserici din Swansea, aflată la numai trei mile distanță. Domnul Manning s-a ocupat de această biserică la începutul ei și a continuat cu ea până în 1770, când s-a mutat împreună cu Colegiul la Providence.

Succesorul său a fost domnul Charles Thompson, A. M., unul dintre primii absolvenți ai colegiului, care și-a început mișcările în acest oraș. Domnul Thompson s-a născut la Amwell, New-Jersey, la 14 aprilie 174,8, a fost hirotonit la Warren în 1771, de către domnii Ebenezer Hinds din Middleborough și Noah Alden, din Bellingham. A fost capelan în armată aproape trei ani din prima parte a Războiului Revoluționar; și a fost în timp ce se afla acasă într-o vizită, când britanicii au venit la Warren, au ars casele de întâlnire și parohiale, l-au dus la Newport și l-au închis într-o navă de pază, de unde a fost eliberat în aproximativ o lună, prin ce mijloace nu a știut niciodată. După aceasta a predicat o scurtă perioadă de timp în Pomfret, Connecticut, și cum biserica din Warren era în mare parte dispersată, iar mulți dintre ei se întorseseră la biserica mamă din Swansea, el, la invitația acelui corp, a devenit pastorul lor în 1779 sau 1780. În această situație a continuat 23 de ani, când s-a mutat în Charlestown, Massachusetts, unde a murit, la 1 mai 1803, în al 56-lea an al vârstei sale. Văduva sa și trei dintre copiii săi sunt acum stabiliți în Warren. Domnul Thompson a lăsat în urma sa un caracter imaculat și un cerc larg de prieteni cordiali. Scrierile sale în MS au fost numeroase, dar nimic din ce a scris nu a apărut în presă.

Abia după război, biserica luată în considerare și-a reluat călătoria ca un corp distinct; timp de aproximativ opt ani după împrăștierea lor, ei au stat ca o ramură a bisericii din Swansea.

În 1784, ei au construit actuala lor casă de întâlnire, pe același teren pe care se afla cea anterioară. Aceasta are 61 de picioare pe 44, și are un clopot și un clopot.

La aproximativ doi ani după ce această casă a fost construită, domnul John Pitman s-a stabilit în oraș și a slujit acest popor până în 1790, când s-a mutat la Providence. După el, domnul Nathaniel Cole, acum în Plainfield, Connecticut, și alții au predicat aici ocazional, până în 1793, când a fost hirotonit domnul Luther Baker, actualul lor pastor. El s-a născut în oraș, la 11 iunie 1770. Sub slujba sa au avut loc câteva treziri foarte considerabile. În anul 1805, peste nouăzeci s-au adăugat la numărul lor. În septembrie 1812, imediat după sesiunea acelei Asociații, care și-a luat numele din acest oraș, a început o altă trezire, în care peste șaizeci au fost botezați în decurs de câteva luni. Această biserică are un fond de aproximativ paisprezece sute de dolari.

Bristol. – Acest oraș se află la opt kilometri sud de Warren și este următorul ca mărime și ca importanță comercială, după Providence și Newport. Până în 1741 a fost, până în 1741, revendicat de Massachusetts și, fiind un oraș de comitat, închisoarea sa a fost receptacolul frecvent al baptiștilor, quakeriștilor și altora, care erau atât de eretici încât nu-și plăteau taxele parohiale. Din această cauză, și din alte cauze, baptiștii au dobândit o influență foarte mică aici, până mult timp după ce pedobaptiștii au dobândit o poziție permanentă. Dar principiile botezului credincioșilor au forțat în cele din urmă drumul prin barierele erorilor învechite și s-a format o biserică, care se anunță a înflori și a prevala. Ea a luat naștere în felul următor: În 1780, doamna Hopestill Munro, soția lui Hezekiah Munro, a fost îndemnată să îmbrățișeze sentimentele baptiste și a fost prima persoană din oraș, din timpuri imemoriale, care s-a supus botezului în modul apostolic.38 La câteva luni după aceea a fost botezată soția domnului Daniel Lefavour, care a murit cu aproximativ cincisprezece ani în urmă, cu o speranță bine întemeiată de nemurire. Pe patul ei de moarte. ea a lăsat o poruncă solemnă soțului ei, de a da necondiționat șapte sute de dolari pentru susținerea slujbei din Bristol, ori de câte ori se va ridica o biserică de aceeași credință și ordine cu cea din Warren, sub îngrijirea domnului Baker. Această sumă pe care soțul ei a lăsat-o moștenire în testamentul său, datat mai 1797, a fost încredințată bisericii din Warren și a crescut acum la aproape o mie cinci sute de dolari. Următoarea persoană botezată în acest loc a fost doamna Hannah Martin, care este încă în viață. Astfel a progresat încet interesul baptist în Bristol, până în 1801, când Dr. Thomas Nelson, al cărui nume a fost menționat în relatarea celei de-a doua biserici din Middleborough, s-a stabilit în acest loc pentru a-și practica profesia. Prin intermediul lui au fost procurați predicatori baptiști care să viziteze orașul, printre care s-au numărat prezbiterii Simeon Coombs și Joseph Cornell, ale căror lucrări au fost foarte binecuvântate. Iar în 1811, s-a format o biserică, care la început era formată din doar 23 de membri, dar care de atunci a crescut la 56 de membri. Această biserică a fost aprovizionată un an de la constituirea sa de către domnul James M. Winchell, un nativ din North-Eastown, New-York, care în ultima vreme și-a terminat educația la Providence. De când istoria primei biserici din Boston a fost trimisă la tipar, domnul Winchell a plecat să viziteze acel popor, cu care există perspectiva stabilirii sale. Și foarte recent, domnul Barnabas Bates, din Barnstable, a acceptat o chemare pentru a se stabili cu această biserică. Ei se întâlnesc acum într-o sală comodă, numită Tabernacle, în casa doctorului Nelson, pe care acesta a amenajat-o în acest scop, dar fac eforturi pentru a ridica o casă de închinare, și se speră sincer că bisericile mari din vecinătate le vor acorda ajutorul lor. Doamna Munro, prima menționată, le-a dat în ultima vreme un act de proprietate evaluat la o mie de dolari. Aceasta, împreună cu celelalte fonduri ale lor, se ridică la două mii șapte sute de dolari.

Cu puțin timp în urmă a avut loc o trezire foarte remarcabilă în acest oraș; nu departe de două sute de persoane au fost trezite cu speranță la preocupări religioase; un număr considerabil dintre ei au fost înmormântați la botez, dar puțini, totuși, comparativ, s-au unit cu baptiștii. Adăugările au fost făcute mai ales la bisericile congregațională, episcopaliană și metodistă.

Pe partea de vest a Golfului Narraganset, în comitatele Kent și Washington, se află un număr considerabil de biserici, despre care limitele noastre ne împiedică să facem o prezentare foarte amănunțită. Câteva dintre ele sunt de dată veche, unele au apărut în și după New-Light Stir, iar altele au apărut în ultimii câțiva ani.

Vom trece acum la o relatare a asociațiilor care au luat naștere în acest stat și din care fac parte acum bisericile din Rhode-Island.

Nu știu când au început bisericile din acest stat să se asocieze, dar probabil că a fost într-o perioadă timpurie. Domnul Comer face o relatare a unei Asociații sau Convenții Generale, așa cum se numea atunci, 1729, care se presupune că a fost cea mai mare adunare de frați la care au asistat vreodată. Treisprezece biserici au fost reprezentate, iar numărul total al mesagerilor a fost de treizeci și doi. Bisericile care compuneau această convenție erau cea din Providence, a doua din Newport, două din Smithfield și câte una în fiecare dintre orașele Scituate, Warwick, North și South-Kingston. În alte colonii au fost cea din Dartmouth, acum prima din Tiverton, a doua din Swansea, și cele din Groton, New-London și New-York.

Miniștrii care aparțineau acestor biserici erau: din Providence, James Brown; din Smithfield, Jonathan Sprague; din Scituate, Peter Place și Samuel Fisk; din Newport, James Clark, Daniel Wightman și John Comer, care îi suplinea atunci după ce a fost demis de la prima biserică; din Warwick, Manasseh Martin; din North-Kingston, Richard Sweet; din South- Kingston, Daniel Everett; din Swansea, Joseph Mason; din Dartmouth.

Phillip Taber; din Groton, Valentine Wightman; din New-London, Stephen Gorton; din New-York, Nicholas Eyres. Zece dintre acești miniștri au fost prezenți; numărul de participanți la convenție a fost de 250, iar numărul de auditori aproximativ 1000. Bisericile au fost toate energice pentru punerea mâinilor, și au fost în general înclinate spre acele sentimente doctrinare, care în Anglia i-ar fi numit baptiști generali. În același timp, au existat primele biserici din Newport, Swansea și Boston, care susțineau cu hotărâre alegerea particulară și care nu practicau impunerea mâinilor și, din aceste motive, nu au fost membri ai Asociației. Aceste șaisprezece biserici cuprindeau în acel moment toți baptiștii din această parte a New. Jersey.

Au trecut acum (1815) optzeci și patru de ani de când a avut loc această mare Asociație, așa cum era considerată atunci; au avut loc schimbări foarte considerabile în majoritatea bisericilor din care era compusă atunci; dar același corp, pe același plan de doctrină și disciplină, există încă sub numele de Rhode-Island Yearly Meeting. Această reuniune, din cauza faptului că a făcut din punerea mâinilor un termen de comuniune și din cauza înclinației sale către sistemul de doctrină arminiană, nu are nicio legătură cu niciuna dintre asociațiile vecine. Ea conține treisprezece biserici, doisprezece slujitori și peste o mie unsprezece sute de membri. Opt dintre biserici se află în acest stat, celelalte sunt în Massachusetts și New-York.

ASOCIAȚIA WARREN

ACEST organism a fost format în locul de la care și-a luat numele în 1767, moment în care trei miniștri39 din Asociația din Philadelphia au venit cu o scrisoare pentru a încuraja măsura. Doar patru biserici s-au asociat la început, și anume Warren, Haverhill, Bellingham și cea de-a doua din Middleborough. Delegații din alte șase biserici au fost prezenți, dar nu s-au simțit pregătiți să meargă mai departe în această întreprindere. Deoarece începerea anuală a colegiului fusese fixată pentru prima miercuri din septembrie, aniversarea Asociației a fost stabilită pentru marțea următoare. Acest aranjament este încă respectat. A doua și a treia sesiune a acestei asociații au avut loc în locul în care a fost formată. A patra a fost la Bellingham și a cincea la Sutton în 1771, moment în care a crescut la 20 de biserici și peste 800 de membri. În acest an au început să își tipărească procesele verbale și au continuat să facă acest lucru până în prezent. Cele două biserici din Boston s-au alăturat acestei instituții la câțiva ani, după ce a fost începută, dar a trecut ceva timp până când biserica din Providence, care este acum cea mai veche și cea mai mare din ea, a putut fi adusă în măsurile sale. Doctrina punerii mâinilor a fost probabil cauza principală a acestei întârzieri. Această asociație a inclus timp de mai mulți ani un cerc mare de biserici, care erau împrăștiate pe o mare întindere de țară în Rhode-Island, Massachusetts, New-Hampshire, Vermont și Connecticut. Cele mai multe dintre ele se aflau însă în Massachusetts, iar în timp Boston a devenit nu departe de centrul ei. De la începuturile sale, a fost un organism înfloritor și influent; a conținut un număr de miniștri de rang eminent în legătura baptistă; s-a opus cu succes la împotrivirile opresiunii religioase; a ajutat proiectele colegiului din Providence; a conceput planuri de natură literară și misionară; și a fost mai mult sau mai puțin implicată în orice măsuri care au avut în vedere promovarea cauzei adevărului, a interesului baptist din New York. Anglia, și în regiunile mai îndepărtate. Prin acest corp au fost prezentate multe adrese către conducătorii din Massachusetts, și unele către Congresul continental împotriva asupririi civile de dragul conștiinței; tot prin el au fost is. sued multe publicații în apărarea libertății religioase. Acesta a fost aproape constant angajat în măsuri de acest fel de la formarea sa până la încheierea războiului în 1783; și un succes nu mic a urmat eforturilor sale.

După ce a călătorit în uniune mai bine de patruzeci de ani și a fost martoră în limitele sale la multe din bunătatea divină, a devenit atât de mare încât divizarea sa a părut indispensabilă și, în consecință, s-a format una nouă, numită BOSTON ; despre care am dat deja o scurtă relatare. Astfel, personalul a devenit două formațiuni, care împreună conțin 65 de biserici, 53 de slujitori și aproape 7000 de membri.

În partea sudică, vestică a acestui stat, în comitatele Kent și Washington, se află unsprezece biserici, care aparțin, asociațiilor Stonington și Groton din Connecticut.

Unele dintre ele au luat naștere în cadrul New-Light Stir în timpul lui Whitefleld. Biserica din Exeter, care aparține Asociației Stonington, a fost formată în 1750; a fost întotdeauna un corp înfloritor, iar acum conține peste 250 de membri și se află sub îngrijirea domnului Gershom Palmer.

Marea biserică sabatariană din Hopkinton va fi remarcată sub titlul Baptiștii de ziua a șaptea spre sfârșitul celui de-al doilea volum.

Vom încheia acum istoria acestui stat cu câteva observații scurte.

Am citat deja câteva dintre relatările calomnioase, care au fost date despre oamenii din acest stat, iar următorul extras va arăta că ei nu stau acum mai sus în stima atât de mult a vecinilor lor pedobaptiști decât înainte. Dr. Worcester, din Salem, în disputa sa epistolară cu Dr. Baldwin, din Boston, a considerat necesar să recurgă la un stat, care a fost fondat de un exilat din propriul său guvern, pentru argumente împotriva adversarului său. “Nu a fost Rhode-Island”, a spus el, “înființată inițial pe principii antipedobaptiste? Nu au fost lăsate aceste principii acolo la libera și necontrolată lor funcționare și influență? La aceste interogații nu poate exista decât un singur răspuns. Dacă atunci”, continuă el, “principiile Antipedobaptismului erau adevărate și scripturale, nu am putea să ne așteptăm la Rhode-Island pentru o prevalență mai generală a cunoașterii divine, o observare mai generală și mai sacră a instituțiilor divine, biserici mai pure și mai înfloritoare și mai mult din spiritul creștinismului primitiv, decât este de așteptat în aproape orice altă parte a globului?

Dar care este rezultatul real al acestui experiment? Vai! să lăsăm casele lui Dumnezeu abandonate și decăzute – să lăsăm ziua Domnului profanată și nerecunoscută – să lăsăm oracolele necitite și chiar exilate ale adevărului divin – să lăsăm rânduielile neglijate și disprețuite ale religiei – – să lăsăm dragii copii și tineri, care cresc în cea mai deplorabilă ignoranță a lui Dumnezeu, a cuvântului Său, și a instituțiilor sacre – să li se permită să mărturisească puținii prieteni ai Sionului, care plâng în locuri tainice asupra deșertului ei, deșertul ei afectant și larg răspândit în jurul lor – să li se permită să mărturisească misionarii profund impresionați, care, în ascultare de cele mai urgente apeluri, au fost trimiși de societățile pedobaptiste în diferite părți ale statului! Dacă există religie acolo, nu este ea aproape în întregime limitată la acele locuri în care sunt stabilite biserici pedobaptiste și unde influența pedobaptistă are efect. “Mărturie stau revigorările din ultima vreme! ”

Această imagine sumbră și afectuoasă a fost desenată cu doar trei sau patru ani în urmă. Se pune la îndoială dacă acest reverend doctor a fost vreodată în acest stat și este probabil că contururile tabloului său sumbru au fost furnizate de acei misionari calomniatori, ale căror cereri urgente pentru opt dolari pe săptămână i-au determinat să călătorească în el.40 Cititorul sincer va considera, fără îndoială, următoarea declarație ca fiind o respingere suficientă a acestei calomnii lipsite de generozitate.

Există treizeci și șase de biserici baptiste în Rhode-Island, în care sunt peste cinci mii de credincioși, care au fost primiți cu toții pe baza unei relații verbale a experienței lor religioase; aparținând acestei denominațiuni sunt aproximativ treizeci de case de adunare în stare bună41 , pe lângă un număr de altele în care se țin adunări și care vor fi probabil amenajate într-o ordine mai bună, atunci când Domnul, plin de har, își va reînvia din nou lucrarea în vecinătățile lor. Există acum, și au existat de foarte mulți ani, peste patruzeci de întâlniri declarate printre baptiștii din acest stat, pe lângă multe întâlniri ocazionale în școli, locuințe private etc. Dintre celelalte confesiuni, există optsprezece congregații de quakeri sau prieteni, același număr de case de adunare, în care se adună de două ori pe săptămână, iar în comunitatea lor numără 1150 de membri; există unsprezece biserici congregaționaliste, tot atâtea case de cult și probabil nu departe de 1000 de credincioși; există patru biserici episcopale, paisprezece.

societăți metodiste, câteva biserici ale celor care se numesc creștini, o capelă moravică și o sinagogă pentru evrei.

Astfel, se pare că există aproximativ 90 de societăți religioase în cele treizeci și unu de orașe din Rhode-Island, în care cultul public este menținut în mod constant; iar acestor societăți le aparțin cel puțin șaptezeci de case de cult, care nu sunt nici decăzute, nici abandonate. Toate aceste societăți mențin rânduielile religiei în conformitate cu diferitele lor puncte de vedere asupra corectitudinii; oracolele adevărului nu le-au exilat și nici nu le-au încorporat în codul lor civil; iar Societatea lor biblică înființată recent poate furniza cuvântul vieții tuturor celor care au nevoie. În ceea ce privește acei copii pentru care acest doctor plin de compasiune arată atât de multă considerație, vom spune doar că ei îi pot învăța pe divinii din Massachusetts o divinitate mai bună decât să se îngrașe din prada disidenților conștiincioși, și mai multă civilizație decât să-și defăimeze semenii despre ale căror afaceri sunt ignoranți.

Sperăm că această prezentare a afacerilor religioase din Rhode-Island, care este făcută nu din presupuneri și rapoarte vagi, ci din cercetări reale, din fapte absolute și incontestabile, va risipi, cel puțin în opinia unora, o parte din întunericul îngrozitor al tabloului doctorului Worcester.

Și ca o dovadă că Spiritul divin nu s-a retras din bisericile antipedobaptiste, ale căror principii le-ar reprezenta ca fiind la fel de explozive și pestilențiale ca și copacul din Java, am dori să afirmăm, cu recunoștință față de Tatăl îndurărilor, că peste o mie de persoane au fost născute cu speranță’ în împărăție, îngropate în botez și adăugate la numărul lor în ultimii șase sau șapte ani. La un număr de alte societăți au fost, de asemenea, mari adăugiri.

Cititorul trebuie să țină cont de faptul că acest stat este doar la fel de mare ca întinderea comitatului adiacent Worcester; numărul său de locuitori este doar de două ori mai mare decât Boston și Charlestown împreună și nu este egal cu orașul New-York. Și cei care îl cunosc cel mai bine sunt de părere că în acest stat sunt la fel de mulți creștini adevărați, dacă nu chiar atât de mulți practicanți ai religiei, ca în orice teritoriu de aceeași întindere din oricare dintre statele vecine.

Se recunoaște că în unele dintre orașele de la țară din acest stat, prea mulți dintre locuitori duc o viață nepăsătoare și ireligioasă, nu țin cont de Sabat și neglijează închinarea la Dumnezeu. Dar pedobaptiștii se înșeală când atribuie comportamentul acestor oameni influenței principiilor baptiste. Acuzația este neîntemeiată, nedreaptă și extrem de falsă.

Acești oameni nu se află sub influența niciunui principiu de natură religioasă, iar mulți dintre ei sunt urmașii unor progenitori cu același caracter, care au fugit în acest azil de libertate în timpul domniei terorii ecleziastice din coloniile vecine. S-a constatat întotdeauna că oamenii fără principii religioase sunt la fel de dornici de libertate de conștiință ca și creștinii adevărați, și putem adăuga, în plus, că este drept ca ei să se bucure de ea. De la instituțiile ecleziastice a existat întotdeauna o multitudine de disidenți de acest caracter, și nu puțini dintre ei s-au găsit printre primii coloniști din Rhode-Island. Maximele guvernului se potriveau cu opiniile lor; banii lor nu au fost deturnați pentru susținerea profesorilor religioși și nici nu au fost amendați pentru că nu participau la cultul lui Dumnezeu. Domnul Cotton din Boston a învățat că oamenii ar fi “mai bine să fie ipocriți decât profani”, că “ipocriții îi dau lui Dumnezeu o parte din ceea ce i se cuvine, omul exterior” etc.42 Dar guvernanții din Rhode-Island nu credeau în această logică. Dacă supușii guvernului lor își făceau datoria de cetățeni, ei nu cereau nimic mai mult; reglementarea opiniilor religioase o lăsau în seama Cercetătorului inimilor, iar toți erau liberi să posede religia care se potrivea cel mai bine cu părerile lor, sau niciuna, dacă doreau. Ei nu puteau să mențină principiul de bază al coloniei și să facă altfel. Dar același principiu îi supunea la inconveniente pentru care nu exista niciun remediu. Și aceleași neplăceri s-au întâmplat în fiecare țară în care a fost stabilit standardul libertății, fie că este vorba de cea civilă sau religioasă. Cu Taboririi din Boemia, sub Ziska și Procopius, cu Independenții din Anglia, în timpul Commonwealth-ului, printre Baptiștii din Germania, în luptele lor pentru libertate religioasă, precum și cu plantatorii din Rhode-Island, au fost asociate multe personaje, care nu au înțeles principiile lor, fie civile sau religioase, dar care le-au pervertit în scopuri, care nu au fost niciodată intenționate. Roger Williams, cu o anumită ocazie, imitând un nobil grec, i-a mulțumit lui Dumnezeu că a fost autorul acelei libertăți prin care dușmanii săi îndrăznesc să îl abuzeze. O scrisoare a acestui renumit legislator, care explică mai pe larg acest subiect, va fi prezentată în Apendice.

Am aflat că domnul Callender, în predica sa din secolul său, ținută cu șaptezeci și cinci de ani în urmă, respingând calomniile, care erau atunci la est de Rhode-Island, din cauza acestor oameni ireligioși, observă că printre primii coloniști ai statului, care erau “o generație pioasă, oameni virtuoși și evlavioși”, au pătruns unii cu un geniu și un spirit foarte diferit. El ne asigură, de asemenea, că “aproape niciodată nu a existat o perioadă, în cei o sută de ani (atunci) trecuți, în care să nu fi fost o închinare publică săptămânală a lui Dumnezeu la care să se participe la Newport și în celelalte prime orașe ale coloniei”.

Guvernatorul Hopkins, cu aproximativ cincizeci de ani în urmă, vorbind despre această circumstanță, are un șir de observații similare cu cele ale domnului Callender.43

Nu pretindem că toți oamenii nepăsători din, stat descind din acei coloniști lipsiți de principii, pe care persecuțiile sau celelalte colonii i-au împins în acest azil. Unii dintre ei sunt descendenții unor progenitori pioși, care nu au moștenit virtuțile lor, ci au alergat împotriva instrucțiunilor lor, și fericiți pentru pedobaptiști dacă nu au ocazia să jelească din același motiv.

Dacă oamenii din Rhode-Island ar fi stabilit religia prin lege, ar fi fost scuzați de toate reproșurile care sunt aruncate acum asupra lor. ar fi o sarcină ușoară, dar invidioasă, să găsim suficiente locuri în Massachusetts, în ciuda tuturor legilor lor, la fel de lipsite de religie și la fel de nepăsătoare față de cultul public, ca oricare dintre orașele din spate din Rhode- Island.44 Dar acum suntem angajați doar în defensivă.

Este demn de remarcat faptul că cele două biserici baptiste din Providence și Newport, fondate de Roger Williams și John Clark, și-au menținut întotdeauna o poziție respectabilă, au avut o succesiune regulată de pastori demni, acum conțin împreună aproape șapte sute de membri, au congregații mari și opulente și posedă fiecare dintre ele proprietăți mai mari decât orice biserică baptistă din America, cu excepția primei din Philadelphia.

În timp ce în unele părți au apărut noi biserici, în altele, cele care erau cândva mari și înfloritoare, au devenit mici sau au dispărut. Această circumstanță poate părea ciudată și poate fi un motiv de reproș pentru cei care amendează societățile religioase, “nici mai puțin de șaizeci, nici mai mult de o sută de dolari pe an”, pentru că “nu au un profesor de pietate, moralitate și religie trei luni din șase” și care aplică amenzi persoanelor care nu participă la cultul public de un anumit număr de ori pe an. Dar la baptiști această chestiune este ușor de explicat. Bisericile lor nu pot înflori și nici nu pot exista mult timp fără influența revigorantă a Duhului Sfânt; dar acele biserici, care depind de brațul civil pentru susținerea lor, pot continua și înflori chiar și atunci când nu există nici un creștin și nici o scânteie de har printre ele. Multe dintre bisericile din Rhode-Island au fost mult diminuate, iar unele, într-o anumită măsură, desființate, din cauza emigrării membrilor lor în alte state. Am observat la începutul acestui capitol, că acest stat este atât de mic și atât de complet colonizat, încât, pe măsură ce locuitorii cresc, sunt nevoiți să se mute în alte părți pentru a se stabili. Și aici se cuvine să observăm că prin miniștri și membri din acest stat au fost fondate cea mai veche biserică din Pennsylvania în 1684; cea mai veche din Connecticut în 1705; prima biserică din orașul New-York a fost ajutată mult de frații din Rhode-Island cu aproximativ 80 de ani în urmă; și prin emigranții din această pepinieră de baptiști au fost fondate și mărite multe alte biserici în Connecticut, Hampshire și comitatele Berkshire din Massachusetts, și de asemenea în New-Hampshire, Vermont și New-York.

Dintre miniștrii, cărora Rhode-Island le-a dat naștere, care s-au stabilit în alte state, îi putem numi pe Valentine Wightman, Joshua Morse, Peter Werden, Clark Rogers, Caleb Nichols, Wightman Jacobs și alții, care s-au odihnit cu toții din munca lor. Dintre cei care se află acum pe scena de acțiune, se numără Dr. Rogers din Philadelphia, domnul Grafton din Newton, domnul Thomas H. Chipman din Nova-Scotia și mulți alții din diferite părți ale statelor învecinate. Din anumite informații, din afinitatea numelor, etc. sunt convins că nu mai puțin de patruzeci și, probabil, peste cincizeci de miniștri baptiști din prima și a șaptea. Day order, au ieșit, în ultima jumătate de secol, din acest mic teritoriu și au jucat sau joacă acum roluri de succes în diferite departamente ale viei Domnului.

Cititorul este lăsat să-și facă propriile comentarii cu privire la prevalența acelor principii religioase, pe care Rhode-Island a fost fondată și pe care a considerat întotdeauna că este mândria și gloria ei să le mențină.

Părinții coloniei, așa cum am arătat deja, au cerut permisiunea puterilor de acasă pentru a încerca experimentul, dacă un stat civil înfloritor nu ar putea rezista și nu ar putea fi menținut cel mai bine cu o libertate deplină în ceea ce privește problemele religioase. Experimentul a fost încercat și a răspuns așteptărilor lor cele mai optimiste. Un stat înfloritor a apărut pe o mică bucată de pământ din această lume occidentală, ale cărui nave, atunci când nu sunt supuse nici unui embargo, nici unui blocaj, traversează toate mările, ale cărui artizani și producători se răspândesc în toate statele45 și în care, de la început până la sfârșit, fiecare individ a fost lăsat liber să profeseze religia pe care o dorea, fără teamă și fără a fi molestat. Propunerea acestei experiențe și rezultatul ei în Rhode- Island este demnă de a fi consemnată în majuscule de aur și ar trebui să fie atârnată în cel mai vizibil loc din Vaticanul de la Roma și în fiecare curte ecleziastică din creștinătate.

Principalele acte ale Legislativului din Rhode-Island în apărarea libertății religioase au fost deja prezentate.

În 1716 a fost adoptată o lege care nu a fost încă menționată. Partea finală a preambulului, împreună cu legea, sunt următoarele:

“Actuala Adunare fiind sensibilă prin experiență îndelungată, că privilegiul menționat mai sus (adică de toleranță totală) prin buna providență a lui Dumnezeu, fiind continuat până la noi, a fost un mijloc exterior de a continua o înțelegere bună și amiabilă între locuitorii acestei colonii: Și pentru o mai bună continuitate și susținere a acesteia, precum și pentru a preveni în timp util orice biserică, congregație și societate de oameni, care locuiesc acum sau care vor locui în viitor în orice parte a jurisdicției acesteia, să încerce să obțină preeminență sau superioritate una asupra celeilalte, folosindu-se de puterea civilă, pentru a impune o întreținere pentru slujitorii lor respectivi:

“Să se promulge de către Adunarea Generală, și prin autoritatea de aici se promulgă, că orice întreținere sau salariu considerat necesar de către oricare dintre biserici, congregații sau societăți de oameni, care locuiesc acum sau care vor locui sau vor locui în viitor în cadrul acesteia, pentru susținerea ministrului sau a miniștrilor lor respectivi, va fi obținut prin contribuții libere și nu în alt mod. “46.

Această lege a fost adoptată sub administrația guvernatorului Cranston, un quaker, și când Joseph Jenks, ulterior guvernator, avea o mare influență în afacerile guvernamentale. Populația din Rhode-Island avea multe suspiciuni în această perioadă, că politica de taxare și de deturnare a coloniilor învecinate va fi încercată în rândul lor, iar această lege a fost fără îndoială menită să contracareze și să fie o barieră permanentă împotriva oricăror manevre de acest fel. Mulți au crezut, mai târziu, că această lege a invalidat toate contractele încheiate între un ministru și popor pentru susținerea sa, dar nu pot să aflu că a fost vreodată interpretată astfel. Subscripțiile au fost recuperabile prin lege cât timp această lege a fost în vigoare, iar contractele voluntare încheiate individual pentru susținerea miniștrilor sunt acum și, în ciuda a tot ceea ce pare a fi contrar, au fost întotdeauna la fel de obligatorii din punct de vedere juridic în acest stat, ca și în orice alt stat, unde nu există instituții religioase. Dacă un ministru de aici ar încerca, în nume propriu, să-și recupereze salariul în mod legal, nu este sigur cum ar reuși; cazul cred că nu a fost niciodată încercat de nimeni – cu siguranță nu a fost niciodată printre baptiști și se speră că nu va fi niciodată; pentru că predicatorul, care este redus la necesitatea de a-și da în judecată oamenii, ar face mai bine să sape pentru pâinea lui, sau să se retragă în alt loc unde va fi mai punctual.

Ultimul act al Adunării din Rhode-Island are un preambul oarecum lung, dar cu un conținut ridicat în ceea ce privește libertatea religioasă, și se dozează astfel:

“Întrucât un obiectiv principal al venerabililor noștri strămoși, în migrația lor în această țară și în stabilirea acestui stat, a fost, după cum au exprimat, să facă un experiment viu, că un stat civil înfloritor poate rezista și poate fi menținut cel mai bine, cu o libertate deplină a preocupărilor religioase:

“Prin urmare, Adunarea Generală și, prin autoritatea acesteia, se promulgă că niciun om nu va fi obligat să frecventeze sau să susțină vreun cult religios, loc sau slujbă religioasă; nici nu va fi constrâns, restricționat, molestat sau împovărat în trupul sau bunurile sale, nici nu va suferi în alt mod pe

din cauza opiniilor sau convingerilor sale religioase; ci toți oamenii vor fi liberi să profeseze și, prin argumente, să-și susțină opiniile în materie de religie, și că acestea nu vor diminua, mări sau afecta în niciun fel capacitățile lor civile “47. [Legile din Rhode-Island. ediția din 1798, p. 83, 84.]