O istorie generală a denominațiunii baptiste din America
de David Benedict
CAPITOLUL 1 – O PRIVIRE SUMARĂ ASUPRA ISTORIEI ECLEZIASTICE
INTRODUCEREA sistemului evanghelic a fost un eveniment foarte glorios și important. În momentul în care Soarele dreptății a răsărit asupra lumii, aceasta se afla într-o stare de profundă ignoranță și în cea mai profundă mizerie morală.
Evreii, vechiul popor al lui Dumnezeu, se depărtaseră în general de pietatea strămoșilor lor și se afundaseră în formalitate și ipocrizie. Națiunile păgâne, fie ele barbare sau civilizate, erau implicate în cea mai grosolană idolatrie; zeitățile lor erau înmulțite la un grad extravagant, aproape tot ce exista în creație era adorat, iar orașul luminat al Romei conținea, la un moment dat, treizeci de mii de zeități diferite, care fuseseră adunate de la națiunile cucerite. Fusese ridicat un templu magnific, numit Panteon, adică templul tuturor zeilor, în care era adunată această puternică oaste de divinități.
Spre sfârșitul domniei lui Irod cel Mare, Fiul lui Dumnezeu, care fusese de mult timp prezis de vechii profeți, a coborât pe pământ. Deși lumea era cuprinsă de întuneric în această perioadă, totuși națiunile se aflau în general într-o stare de liniște și odihnă. Vastul imperiu roman, în care era inclusă atunci Palestina, era mai puțin agitat de războaie și tumulturi la nașterea lui Hristos, decât fusese cu mulți ani înainte. Și, într-adevăr, unii istorici au susținut că templul lui Janus1 a fost atunci închis și că războaiele și discordiile au încetat în mod absolut în întreaga lume.
Modul în care a apărut Mesia, slujba și moartea sa, precum și toate afacerile regatului și poporului său, timp de mulți ani după ce s-a înălțat la ceruri, sunt consemnate în Noul Testament. Ucenicii săi au început să se adune în biserici, la scurt timp după ce a părăsit pământul. Biserica din Ierusalim a fost formată în seara glorioasei zile a înălțării sale, într-o cameră de sus, și era formată din aproximativ o sută douăzeci de bărbați și femei credincioși. Persecuția, care a izbucnit în preajma morții lui Ștefan, i-a făcut pe toți ucenicii lui Isus, cu excepția apostolilor, să părăsească Ierusalimul. Ei au pornit în toate direcțiile, ca razele unui cerc din centru, și au format biserici în multe locuri, mai întâi în Palestina, apoi în alte părți ale Asiei, apoi în insulele asiatice și, în cele din urmă, în Europa.
Domnul Robinson a arătat că apostolii și predicatorii primitivi au adunat biserici între șaizeci și șaptezeci de orașe, orașe și provincii diferite și, în multe cazuri, au fost adunate câte un număr în fiecare dintre ele. Aceste biserici erau toate compuse din credincioși repuși, care fuseseră botezați prin imersiune la mărturisirea credinței lor. Episcopii și bătrânii lor erau doar supraveghetori ai turmelor lor spirituale; ei nu pretindeau niciun drept de a stăpâni moștenirea lui Dumnezeu; fiecare biserică era un corp independent și nimeni nu pretindea dreptul de a reglementa afacerile alteia. Dacă se întruneau în consiliu, așa cum făceau la Ierusalim, era pentru a sfătui, nu pentru a da legi.
Biserica lui Hristos a fost întotdeauna învățată de comportamentul oamenilor din această lume, că aceasta nu este casa ei. Ea a fost persecutată la început de iudei, apoi de păgâni, iar apoi de monștri sub numele de creștină.
Creștinismul a prosperat foarte mult sub slujba apostolilor și a predicatorilor primitivi și, în scurt timp, a fost dus în majoritatea părților imperiului roman, care se întindea în lungime de peste trei mii de mile, de la râul Eufrat în est, până la oceanul de vest; în lățime era de peste două mii de mile, iar întregul era format din peste șaisprezece sute de mii de mile pătrate. Acest vast imperiu era un ansamblu de regate și provincii cucerite și cuprindea, la începutul creștinismului, cea mai mare parte a lumii civilizate. În această perioadă, se spune că ar fi conținut o sută douăzeci de milioane de suflete.2
Se pare că Providența a ales această vastă stăpânire pentru a fi scena primilor lucrători ai Evangheliei. Multitudinea de limbi printre locuitorii săi nu a fost un obstacol pentru ei, deoarece au fost inspirați să vorbească în alte limbi. Opoziția pe care o întâmpinau frecvent, dar aceasta a căzut în folosul promovării evangheliei; căci, atunci când erau persecutați într-un oraș, fugeau în altul și duceau cu ei lumina adevărului. Domnul a dat cuvântul slujitorilor Săi, și mare a fost mulțimea care l-a publicat în străinătate.
Ar fi dificil să ne formăm o conjectură probabilă asupra numărului de convertiți la creștinism în primele veacuri ale bisericii, dar trebuie să fi fost imens de mare, căci se presupune că trei milioane au fost sacrificați în primele trei secole, pentru furia persecutorilor păgâni. În aceste trei secole au avut loc zece persecuții generale, fomentate de tot atâția împărați păgâni cruzi. Aceștia nu au domnit însă în succesiune regulată, iar în spațiile dintre domniile lor, imperiul a fost guvernat de prinți, care aveau o mare varietate de opinii cu privire la creștinism. Unii l-au transformat în ridicol, alții au manifestat un anumit grad de clemență față de creștini; unii au abrogat legile persecutoare ale predecesorilor lor, în timp ce alții le-au lăsat să acționeze în mod distructiv.
Dar preoții păgâni își foloseau în permanență elocvența lor malițioasă pentru a-i defăima pe ucenicii lui Hristos și pentru a stârni sabia persecutoare împotriva lor. Ei puneau pe seama lor cutremurele, foametea, ciumele și conflagrațiile, precum și toate calamitățile naționale care se întâmplau acolo unde locuiau ei. Și i-au convins pe magistrați că zeii au trimis aceste judecăți pentru a răzbuna îngăduința lor față de creștini.
Prima dintre aceste persecuții tell a fost începută de abandonatul Nero. El a fost primul împărat care a vărsat sângele creștinilor, și se spune că Petru și Pavel au fost dintre ei. Orașul Roma a luat foc și o parte considerabilă din el a fost mistuită. S-a crezut că perfidul Nero a aprins focul, dar acest prinț crud i-a acuzat pe creștinii nevinovați de această crimă oribilă și s-a răzbunat pe ei în modul cel mai barbar. El a făcut ca unii să fie înfășurați în haine combustibile, care au fost incendiate; alții au fost legați de cruci, alții au fost sfâșiați de fiarele sălbatice, iar mii de oameni au suferit moartea în cele mai oribile și crude forme.
Persecuțiile sub toți cei zece împărați, au fost similare în multe privințe; unele dintre ele au fost doar de scurtă durată, iar altele de durată mai lungă. Creștinii au suferit toate privațiunile și au fost omorâți prin toate torturile chinuitoare pe care ingeniozitatea infernală le putea inventa. Mulțimi de oameni au fost închiși în teatre, unde fiarele sălbatice erau lăsate libere asupra lor, iar ei erau îngrijorați și devorați, pentru distracția a mii de spectatori barbari, care stăteau la înălțime, mai presus de orice pericol.
A treia persecuție a fost sub Traian, un prinț renumit pentru multe calități excelente, dar care a fost, totuși, un flagel îngrozitor pentru ucenicii lui Hristos. Scrisorile care au trecut între el și Pliniu, guvernatorul din Bythinia, le voi transcrie aici.
- PLINIU CĂTRE ÎMPĂRATUL TRAIAN, SĂNĂTATE
“Este obiceiul meu obișnuit, domnule, să vă trimit toate lucrurile, despre care nutresc vreo îndoială, la dumneavoastră. Căci cine poate să-mi îndrepte mai bine judecata în ezitările ei, sau să-mi instruiască mai bine înțelegerea în ignoranța ei? Nu am avut niciodată norocul de a fi prezent la vreo examinare a creștinilor, înainte de a veni în această provincie. Prin urmare, nu pot să determin care este obiectul obișnuit, fie al cercetării, fie al pedepsei, și până unde trebuie să fie dusă oricare dintre ele. De asemenea, a fost pentru mine o întrebare foarte problematică, dacă ar trebui să se facă vreo distincție între tineri și bătrâni, între cei fragili și cei puternici; dacă ar trebui să se dea loc pentru pocăință, sau dacă vina creștinismului odată ce a fost comisă nu trebuie ispășită prin cea mai neechivocă retractare; dacă numele în sine, separat de orice flagrant de conduită, sau crimele legate de nume, să fie obiectul pedepsei. Între timp, aceasta a fost metoda mea, în ceea ce-i privește pe cei care au fost aduși în fața mea ca fiind creștini. I-am întrebat dacă sunt creștini? Dacă au pledat vinovați, i-am interogat din nou de două ori, cu amenințarea pedepsei capitale. În caz de perseverență încăpățânată, am ordonat să fie executați. Pentru că, indiferent de natura religiei lor, nu aveam nicio îndoială că o inflexibilitate încrâncenată și încăpățânată cerea răzbunarea magistratului.
Mai erau unii acolo infectați de aceeași nebunie, pe care, din cauza privilegiului cetățeniei lor, am rezervat să fie trimiși la Roma, pentru a fi deferiți tribunalului vostru. În cursul acestei afaceri, informațiile curgând, așa cum se întâmplă de obicei când sunt încurajate, au apărut mai multe cazuri. A fost expus un libel anonim, cu un catalog de nume de persoane care declarau totuși că nu erau creștini atunci și nici nu fuseseră vreodată; și repetau după mine o invocație a zeilor și a chipului tău, pe care, în acest scop, am ordonat să fie adus împreună cu imaginile zeităților, săvârșeau ritualuri sacre cu vin și tămâie și îl execrau pe Hristos, lucruri care, mi s-a spus, nu pot fi îndemnate niciodată de un creștin adevărat să le facă. Din acest motiv i-am concediat.
Alții, numiți de un informator, au afirmat mai întâi și apoi au negat acuzația de creștinism, declarând că fuseseră creștini, dar că au renunțat, unii cu trei ani în urmă, alții cu încă mai mult timp în urmă, unii chiar cu douăzeci de ani în urmă. Toți aceștia se închinau chipului tău și statuilor zeilor și, de asemenea, îl execrau pe Hristos. Și iată ce mi-au povestit despre natura religiei pe care o profesaseră cândva, dacă merită numele de crimă sau de eroare: obișnuiau ca într-o zi stabilită să se întâlnească înainte de a se lumina de ziuă și să repete între ei un imn către Hristos ca către un Dumnezeu și să se lege prin jurământ cu obligația de a nu comite nicio răutate, ci dimpotrivă, de a se abține de la furturi, tâlhării și adultere, de asemenea, de a nu-și încălca promisiunea, sau de a nu nega un angajament, după care, era obiceiul lor să se despartă și să se întâlnească din nou la o masă promiscui și inofensivă, de la care ultima au renunțat totuși, după publicarea edictului meu în care, în conformitate cu ordinele voastre, am interzis orice societăți, Din acest motiv, am considerat că este cu atât mai necesar, să mă interesez prin tortură de la două femei, care se spuneau a fi diaconeze, care este adevărul real. Dar nu am putut afla decât o superstiție depravată și excesivă. Amânând, așadar, orice investigație suplimentară, am hotărât să vă consult. Căci numărul vinovaților este atât de mare, încât necesită o consultare serioasă. Căci mulți sunt informați împotriva de toate vârstele și de ambele sexe, și încă mai mulți vor fi în aceeași situație. Căci contagiunea superstiției s-a răspândit nu numai prin orașe, ci chiar și prin sate și la țară. Nu că aș crede că este imposibil să o verific și să o corectez: Succesul eforturilor mele de până acum îmi interzice astfel de gânduri descurajante; căci templele, altădată aproape pustii, încep să fie frecventate, iar solemnitățile sacre, care au fost mult timp întrerupte, sunt acum reluate din nou; iar victimele sacrificiale sunt acum vândute peste tot, ceea ce altădată abia dacă își găseau cumpărător. De unde concluzionez că mulți ar putea fi recuperați, dacă speranța impunității la pocăință ar fi absolut confirmată.”
TRAIAN CĂTRE PLINIU
“Ai procedat perfect corect, limpede Pliniu, în ancheta pe care ai făcut-o cu privire la creștini. Căci, într-adevăr, nu se poate stabili o regulă generală care să se aplice în toate cazurile. Ei nu trebuie să fie căutați. Dacă sunt aduși în fața ta și condamnați, să fie pedepsiți capital, dar cu această restricție: dacă cineva renunță la creștinism și își dovedește sinceritatea prin implorarea zeilor noștri, oricât de suspectat ar fi pentru trecut, va obține iertare pentru viitor, pe baza pocăinței sale. Dar calomniile anonime în nici un caz nu ar trebui să fie luate în seamă; pentru că precedentul ar fi de cea mai proastă speță și perfect neconform cu maximele guvernului meu.”
Această scrisoare a lui Pliniu a fost scrisă în jurul anului 106 sau 107. Ea sugerează multe observații, care au fost făcute în mod judicios de către răposatul reverend John Newton, Ele se găsesc în al șaselea volum al lucrărilor sale, ediția din New York.
În ciuda violenței cu care persecuția a făcut ravagii în primele trei secole, creștinismul nu a prosperat niciodată mai mult decât în aceste vremuri grele, Constanța suferinzilor creștini i-a încurajat pe frații lor să persevereze și i-a determinat pe mulți să examineze natura acelei religii, care i-a expus pe profesorii ei la astfel de calamități și care, în același timp, le-a inspirat o atât de sfântă tărie, în mijlocul chinurilor chinuitoare ale morții. Iar dușmanii lor au descoperit curând că sângele martirilor era sămânța bisericii.
Acum suntem pe cale să privim cauza creștină, în circumstanțe foarte diferite de cele relatate.
La puțin mai mult de trei sute de ani de la nașterea lui Hristos, împăratul roman, Constantin cel Mare, a îmbrățișat credința creștină și nu numai că a abolit toate edictele persecutoare ale predecesorilor săi, dar a stabilit religia prin lege. Și sub instituții legale de diferite tipuri, marea masă a profesorilor creștini a fost inclusă din acea perioadă nefastă până în prezent. Convertirea acestui împărat a fost realizată prin apariția miraculoasă a unei cruci bolnave pe cer, în timp ce el mărșăluia în fruntea armatelor sale. Această poveste a fost însă considerată, și nu fără temei, o invenție fabuloasă de după aceea. Și, într-adevăr, sinceritatea acestui convertit regal nu a fost niciodată pe deplin stabilită. Dar așa a fost, fie din motive de politică civilă, fie dintr-o convingere autentică a adevărului, el a îmbrățișat cauza creștină și a stabilit-o ca religie a imperiului său. Aceasta a fost salutată de cei mai mulți ca o măsură de bun augur și promițătoare; dar s-a dovedit în cele din urmă a fi o favoare periculoasă, mare cu calamități și daune. Era într-adevăr un lucru de dorit să fii eliberat de furia unei puteri persecutoare; era, de asemenea, o priveliște plăcută, pentru închinătorii adevăratului Dumnezeu, să vadă întregul sistem de păgânism, care fusese mândria veacurilor, dizolvându-se treptat și scufundându-se în insignifianță și dispreț. Și dacă Constantin ar fi abrogat toate legile persecutorii și ar fi lăsat religia să stea pe propria ei temelie, el ar fi făcut un serviciu esențial bisericii lui Hristos și fiecare creștin ar avea motive să îi respecte memoria. Dar atunci când prinții se angajează în religie, ei fac fie prea mult pentru ea, fie împotriva ei. “Acest prinț zelos (spune Mosheim) a folosit toate resursele geniului său, toată autoritatea legilor sale și toate farmecele atrăgătoare ale munificenței și liberalității sale, pentru a șterge treptat superstițiile păgânismului și pentru a propaga creștinismul în fiecare colț al imperiului Boman. “3 “Nimic (spune Milner) nu poate fi mai splendid decât aspectul exterior al creștinismului în această perioadă. Un împărat, plin de zel pentru propagarea singurei religii divine, prin edicte, restituie bisericii orice lucru de care fusese lipsită, îi despăgubește pe cei care au avut de suferit, îi onorează nespus pe pastori, le recomandă guvernatorilor provinciilor să promoveze Evanghelia – de asemenea, el ridică biserici extrem de somptuoase și ornamentale, cu distincții ale părților, care corespund într-o oarecare măsură celor din templul lui Solomon; mama sa, Helena, umple de asemenea întreaga lume Boman cu actele sale generoase în sprijinul religiei, și așa mai departe. “4
Mulți au fost uimiți peste măsură de această prosperitate și splendoare exterioară: dar vechii veterani ai cauzei creștine, au prevăzut relele care se abăteau asupra lor. Ei au judecat corect atunci când au bănuit că aceste beneficii splendide au fost cumpărate la un preț prea scump, deoarece împăratul, care luase biserica în favoarea sa princiară, a pretins privilegiul de a-i reglementa afacerile.
Acum, religia a luat o înfățișare prosperă, dar foarte puțin din spiritul de evlavie era de văzut. Acum, episcopii și pastorii, mai ales cei din orașele și comunele populate, erau înălțați la un nivel de măreție lumească, ca urmare a înzestrării princiare pe care o primiseră bisericile lor. Acum mulțimile veneau în număr mare în biserică, în căutarea emolumentelor pe care aceasta le oferea. Acum, erorile deocheate, superstițiile sporite și formele pompoase și lipsite de sens ale evlaviei, care de mult timp câștigau teren, se maturizau cu repeziciune și ajungeau în curând la o maturitate îngrozitoare. Într-un cuvânt, tot ceea ce era opus religiei pure a lui Isus, în credință și în practică, a venit ca un potop, iar acest sistem ceresc a fost dezbrăcat de frumusețea sa primară și s-a scufundat sub o încărcătură apăsătoare, din care nu și-a revenit niciodată pe deplin.
Episcopul Romei s-a ridicat curând la preeminență printre frații săi, datorită situației sale locale, și s-a pus temelia magnificului papalitate. Episcopii din Antiohia, Alexandria și Constantinopol au fost în curând înălțați la o demnitate superioară. Apoi au urmat arhiepiscopi, patriarhi, exarhi, mitropoliți, sufragani, papi, cardinali, călugări, călugărițe, sinoade, concilii, anateme, temnițe, ghibete, flăcări și moarte, toate pentru gloria unui Dumnezeu al milei și pentru onoarea sfântului său nume.
Ne-am deschis acum spre un câmp larg, și se prezintă o masă puternică de materiale, pe care, totuși, nu facem decât să aruncăm doar o privire, fără a extinde acest articol mai mult decât ar fi potrivit cu scopul său.
În continuarea acestui subiect, voi relata, sub titluri separate, relatări ale unora dintre cele mai distinse corpuri de creștini profesați și, de asemenea, ale celor mai izbitoare evenimente care au avut loc în lumea creștină.
BISERICA DIN ROMA
“Biserica Romei este acum o expresie de amploare și splendoare, dar la început nu a reprezentat decât o adunare de evrei convertiți, care locuiau la Roma și care se întâlneau pentru închinare în casa închiriată de Pavel din Tars, pe atunci prizonier. “5
Istoria timpurie a acestei biserici este acoperită de obscuritate, dar deficitul de fapte istorice a fost suplinit de scriitorii papistași cu o multitudine de povestiri fabuloase. Dar este suficient de evident că biserica din Roma a rămas pentru mult timp un mic corp de creștini, care era puțin cunoscut de restul oamenilor din acest mare oraș. Episcopul Romei propovăduia într-o casă particulară și se limita să supravegheze grija micii sale turme și, fără îndoială, nu s-a așteptat niciodată ca succesorii săi să se ridice pe cea mai înaltă culme a eminenței blasfemiatoare, să arunce anatemele lor către națiuni îndepărtate, să detroneze regi și împărați și să-i facă să se plece la picioarele lor.
Silvestru a fost episcop al Romei în timpul domniei lui Constantin, iar catolicii pretind că a fost al treizeci și patrulea în succesiune. În zilele lui Silvestru, se crede că poporul, care ulterior a fost numit valdez, a început să se despartă de biserică, care devenise o unealtă a statului și care se scufunda rapid în eroare și superstiție.
Episcopul Romei s-a ridicat prin pași graduali spre eminență și autoritate, până când a dobândit titlul de episcop universal.6 Acest titlu i-a fost conferit lui Bonifaciu al III-lea de către împăratul Phocas, în 606; și din această perioadă scriitorii datează în general apariția lui Antihrist. Dacă acest lucru este corect, domnia sa se va încheia, sau cei 1260 de ani vor expira peste aproximativ cincizeci de ani.
Din vremea lui Bonifaciu al III-lea până la cea a lui Grigore al VII-lea, o perioadă de puțin mai puțin de cinci sute de ani, au existat nu mai puțin de o sută paisprezece pontifi ridicați la scaunul papal7 , iar de la domnia scandaloasă a ultimului papă menționat, până în prezent, numărul acestor episcopi anticreștini a fost deosebit de mare, dar nu sunt în măsură să-l enunț acum.
Istoria pontifilor romani este plină de tot ceea ce este șocant pentru sentimentele de pietate și umanitate. În ciuda pretențiilor lor înalte de sfințenie, mulți dintre ei au fost cei mai flagranți monștri care au pășit vreodată pe pământ; iubirile lor scandaloase au fost notorii în toate domeniile lor, iar mulți dintre copiii lor nelegitimi au făcut figuri distinse în lume. Proiectele lor ambițioase au pus lumea în agitație; avariția lor a secat cuferele devotaților lor orbi, iar Sixtus al V-lea a lăsat în urma sa, la moarte, peste cinci milioane de aur.8
Unii dintre acești potentați spirituali erau respectabili ca niște prinți pământești, dar alții erau cei mai violenți și perfizi nenorociți care au legănat vreodată un sceptru. Iar în certurile lor cu suveranii din jur, ei aveau avantajul de a adăuga la forțele lor militare, anatemele lor fulminante, prin care prinții erau înlăturați de pe tronurile lor, supușii lor erau absolviți de loialitate și li se promiteau iertare pentru răzvrătire și cer pentru succes.
Deși papii se ridicaseră la cel mai înalt vârf de splendoare și splendoare și aveau, conform pretențiilor lor, destinele spirituale ale tuturor la dispoziția lor, totuși, primul care a devenit un prinț temporal a fost Zaharia I. Modul în care stăpânirile pământești au fost atașate papalității, este descris de Mosheim în felul următor.
“Onorurile și privilegiile, pe care națiunile vestice le conferiseră în mod voluntar episcopilor și altor doctori ai bisericii, au fost acum (secolul al VIII-lea) sporite cu noi și imense accesiuni de opulență și autoritate. Dotările bisericii și ale mănăstirilor, precum și veniturile episcopilor, au fost până atunci considerabile; dar în acest secol s-a descoperit o metodă nouă și ingenioasă de a dobândi bogății mult mai mari pentru biserică și de a-i spori bogăția prin veacurile următoare. O opinie prevala în mod universal în acest timp, deși autorii ei nu sunt cunoscuți, conform căreia pedeapsa pe care judecătorul drept al lumii a rezervat-o pentru fărădelegile celor răi, trebuia să fie prevenită și anulată prin donații generoase către Dumnezeu, către sfinți, către biserici și cler. Această metodă nouă și comodă de a face ispășire pentru nelegiuire a fost sursa principală a acelor comori imense, care din această perioadă au început să curgă asupra clerului, bisericilor și mănăstirilor și au continuat să le îmbogățească de-a lungul veacurilor următoare până în prezent.
“Dar aici este extrem de demn de remarcat faptul că donațiile, pe care prinții și persoanele de prim rang le prezentau, pentru a-și ispăși păcatele și pentru a satisface justiția lui Dumnezeu și cererile clerului, nu constau doar în acele bunuri private, de care se poate bucura orice cetățean și cu care bisericile și mănăstirile erau deja îmbogățite din belșug; nu: aceste donații au fost duse la o lungime mult mai extravagantă, iar biserica a fost înzestrată cu mai multe dintre acele donații publice, care sunt specifice prinților și statelor suverane, și care sunt numite în mod obișnuit regalia sau domenii regale. Împărați, regi și prinți; și-au semnalat superstițioasa lor venerație pentru cler, investind episcopi, biserici și mănăstiri, în posesia unor întregi provincii, orașe, castele și cetăți, cu toate drepturile și prerogativele suveranității care le erau anexate sub dominația foștilor lor stăpâni. De aceea s-a întâmplat că ei, care, prin profesia lor sfântă, au fost desemnați să proclame lumii deșertăciunea măreției umane și să inspire în mințile oamenilor, prin instrucțiunile și exemplul lor, un nobil dispreț față de lucrurile sublunare, au devenit ei înșiși spectacole scandaloase de pompă, ambiție și splendoare lumească; au fost creați duci, conți și marchizi, judecători, legislatori și suverani; și nu numai că au dat legi națiunilor, dar, de asemenea, în multe ocazii, au dat bătălia cu dușmanii lor în fruntea numeroaselor armate pe care le-au ridicat ei înșiși. Aici trebuie să căutăm sursa acelor tumulturi și calamități îngrozitoare, care au răspândit pustietatea în Europa în vremurile de după, în special a acelor războaie sângeroase privind învestiturile și a acelor dispute și dispute încăpățânate privind regalia “9.
Domeniile care au fost lăsate moștenire Sfântului Scaun de către prinți au fost ulterior revendicate de succesorii lor și, prin acest mijloc, s-a pus bazele unor dispute perpetue între papi și mulți dintre suveranii europeni.
Pontificatul a fost ridicat la cea mai înaltă treaptă de grandoare lumească în secolul al XI-lea, iar Omul Păcatului pare să fi atins culmea aroganței și a blasfemiei în persoana lui Grigore al VII-lea. Acest papă a fost călugăr înainte de a fi înălțat la scaunul papal. Numele său era Hildebrand; Firebrand, ar putea fi numit mai corect. El și-a asumat nu numai apelativul de Episcop Universal, ci și pe cele de Suveran Pontif, Vicar al lui Hristos, Prinț al Apostolilor, Dumnezeu pe pământ, Domnul Dumnezeu Papa, Sanctitatea Sa, Regele regilor și Domnul domnilor, Prinț peste toate națiunile și regatele, Prea Sfântul și Prea Fericitul, Stăpânul Lumii Universale, Tatăl Regilor, Lumina Lumii, Cel mai înalt și Suveran Episcop, etc. etc.10 .
Grigore al VII-lea a fost, fără îndoială, cel mai îndrăzneț papă care s-a așezat vreodată pe tronul Sfântului Petru, iar întregul său pontificat a fost o scenă continuă de tumult și vărsare de sânge. El a încercat în mod necuviincios să supună jurisdicției sale împărații, regii și prinții pământului și să le facă domniile tributare scaunului de la Roma. L-a detronat pe împăratul Henric al IV-lea, apoi l-a excomunicat din biserică și l-a obligat să stea trei zile desculț în fața porților din Canosa, pe Appinees, unde se delecta cu amanta sa Matilda, înainte de a-i acorda absolvirea.
Acesta a fost primul caz în care un prinț a fost destituit de papă; dar a servit drept precedent pentru multe altele, pe care limitele acestei schițe nu ne permit să le numim.
Poate părea cu totul incredibil acum, pentru cei care nu au studiat istoria timpurilor antice, că împărații, regii și prinții au fost alungați de pe tronurile lor și deposedați de funcțiile regalității prin anatemele pretinsului vicar al lui Hristos. Ce considerație ar acorda acum suveranii Europei denunțurilor lui Pius al VII-lea? Dar cazul era cu mult diferit atunci când Antihrist domnea în meridianul puterii sale. Atunci, toată lumea se mira de fiară, iar vocea Sfântului Petru, prin pretinsele său vicecampion pe pământ, era considerată ca fiind vocea lui Dumnezeu. Suveranii puteau să scuipe tunetele Vaticanului, dar supușii lor le considerau ca fiind mandate ale Cerului; regatele s-au umplut curând de rebeliune; viața prinților era în pericol din partea celor din jurul lor, căci bula Sanctității Sale trebuia ascultată; regatele erau puse sub interdicție; totul era aruncat în confuzie și, în aceste circumstanțe îngrozitoare, prinții mândri și imperioși ai pământului, au fost reduși la necesitatea umilitoare de a se pleca la picioarele Sf. Petru și să se împace în cel mai bun mod cu stăpânul lor spiritual. Și după ce au câștigat prietenia Sfinției Sale, supușii lor s-au întors la loialitate, iar regatele lor au fost restabilite în ordine. Cu toate acestea, era cu siguranță nedrept ca papii să intervină cu farmecele influenței lor spirituale, în certurile lor cu prinții în legătură cu lucrurile lumești.
Papa era înconjurat de zece mii de sateliți, toți primind de la el lumina, sau mai degrabă întunericul lor. Dar, mai presus de toți, erau șaptezeci și doi de cardinali, de către care a fost ales. Armate de călugări și miniștri erau gata să asculte chemarea lui și erau împrăștiate în fiecare țară pentru a executa înaltele sale porunci. Acești emisari erau angajați în mod constant în afacerile prinților, în intrigile curților și, mulți dintre ei, au fost ridicați la cel mai înalt nivel de măreție lumească.
“Cardinalul Ruixoga, arhiepiscop de Toledo, în Spania, avea sub comanda sa, în 1764, capitolele a o sută opt catedrale, membrii a trei sute doisprezece colegii, guvernatorii și ofițerii a două mii opt spitale, preoții parohiali din mai mult de douăzeci și una de mii de orașe, orașe și sate, ofițerii tuturor tribunalelor de inchiziție și ai cancelariei Castiliei etc. Dar acest mare om nu era altceva decât o unealtă a papei.11
Ar fi prea multe capete de afiș pentru a considera separat fiecare articol pe care ar fi cazul să-l remarcăm. Vom arunca, așadar, laolaltă, în toată ordinea în care se poate face, câteva dintre cele mai izbitoare evenimente care s-au petrecut în acest uimitor corp de creștini mărturisitori.
Timp de multe secole, Biserica Romei a prevalat în general în majoritatea regatelor europene, iar emisarii ei au făcut, de asemenea, mari cuceriri în multe regiuni mai îndepărtate; și se crede că această comuniune coruptă și idolatră cuprinde acum nu departe de o sută de milioane de suflete. Ordinele religioase de preoți, călugări, călugărițe, călugărițe, frați și așa mai departe, formează o companie nenumărată de ființe leneșe, ambițioase și neprofitabile.
Istoria ordinelor monahale ar constitui, prin ea însăși, o lucrare voluminoasă; dar este suficient să observăm că ele au început din timpuri străvechi, într-un mod greșit de a înțărca mintea de lucrurile sublunare. Primii călugări au fost doar niște pustnici religioși, care, în secolul al treilea, s-au retras în deșerturile singuratice ale Egiptului, atât pentru a evita persecuțiile, cât și pentru a se bucura de odihnă religioasă. În timpul persecuției de sub Decius, un anume Paul a fugit în deșerturile din Thebais, unde a petrecut nouăzeci de ani în singurătate religioasă. Acest tip de pustnicie devenind popular, mii de oameni au fugit în pustietăți atunci când ar fi putut rămâne în societate. La început, ei duceau o viață vagabondă și erau împrăștiați prin deșerturi; dar în secolul al IV-lea, un anume Antoniu a început să-i formeze în societăți și de atunci încolo au ridicat locuințe, care au fost numite mănăstiri, iar totul era reglementat prin legi punctuale și absurde. Din est, călugării au venit în roi în vest și, în cele din urmă, au împânzit lumea creștină. Din ordinele monahale au fost aleși cei mai mulți dintre cardinali, papi, legați și alți ecleziastici cu demnitate în biserica Romei.
Deoarece atât de mulți dintre frați au luat asupra lor să trăiască o viață singură, un număr corespunzător de surori, constatând că trebuie să trăiască singure, au luat asupra lor voturile de castitate, au fost numite călugărițe și au fost adunate în locuințe numite mănăstiri de călugărițe. Și atât de mare era furia pentru retragere, încât, în multe țări, o mare parte a locuitorilor erau asociați în aceste comunități iraționale și sfinte. Dar călugării și călugărițele, deși se aflau sub jurământ de castitate perpetuă, nu se țineau întotdeauna deoparte, și multe lucruri șocante sunt relatate despre măsurile oribile pe care le luau pentru a-și ascunde nelegiuirea și a dispune de roadele comerțului lor infam.
Celibatul clerului a fost o practică introdusă de timpuriu în biserica Romei. “Căsătoria a fost la început permisă pentru toate gradele și ordinele diferite ale clerului, înalte și joase. Totuși, cei care au continuat în stare de celibat au obținut prin această abstinență o reputație mai mare de sfințenie și virtute decât ceilalți. “12 Dar Pavel a prezis că în timpul domniei lui Antihrist căsătoria va fi interzisă și, în consecință, la timpul potrivit, celibatul clerului a fost impus prin lege. Totuși, această lege nu a fost niciodată pusă în aplicare în general. Unii și-au luat soții în mod legal și au trăit ca și ceilalți oameni, iar răspunsul pe care unii dintre clericii din Franța l-au dat legatului lui Grigore al VII-lea este plin de umor și spirit. Grigore a interzis poporului să asculte slujba de la preoții căsătoriți și a dat ordine ca celibatul să fie respectat în mod religios. Preoții au refuzat cu desăvârșire să se supună acestei porunci și “dacă papa persistă în aceasta”, au adăugat ei, “vom renunța mai degrabă la preoția noastră decât la soțiile noastre, iar el poate găsi îngeri care să-i conducă bisericile “13.
Acest celibat clerical nu era deloc prieten cu virtutea, dar era, pe de altă parte, mijlocul unui torent de desfrânări, desfrânări și crime.
Necurăția predomina, nu în rândul tuturor, ci în toate ordinele acestor oameni sfinți, care pretindeau că trăiesc ca niște îngeri pe pământ. Mulți dintre papi erau copiii nelegitimi ai papilor care îi precedaseră. Henric, episcopul de Leige, în secolul al XI-lea, se lăuda în public că a fost părintele a paisprezece copii, în decurs de douăzeci și două de luni. Papa Grigore al VII-lea l-a mustrat pe acest episcop pentru că a risipit veniturile bisericii pe copiii săi bastarzi, dar nu l-a destituit din sfânta sa funcție. Nu este ciudat că Grigore a fost atât de îngăduitor cu acest episcop îndrăgostit, deoarece el însuși purta atunci o iubire scandaloasă cu Matilda, contesa de Toscana, prin care a obținut o moșie imensă pentru Sfântul Scaun. “Prelații analfabeți se îmbrăcau în haine purpurii, transformau mănăstirile de călugărițe în toalete și aveau parcuri pentru serai. Câțiva puțini își linișteau scrupulele prin căsătorii private, dar de departe cea mai mare parte fie comiteau curvie și adulter în mod promiscuu, fie își țineau amante pe care le numeau vice-soții. Nu trebuie să se înțeleagă că toți s-au afundat în această stare deplorabilă de mizerie și viciu. Existau episcopi sobri, care priveau cu durere și rușine, la comportamentul intempestiv al clerului lor, și încercau să reziste torentului de concupiscență, cu care erau copleșite diecezele lor. Dar clerul lor încăpățânat nu a dat nici o atenție la mustrările lor. Incontinența era un val care nu putea fi oprit, iar primul consiliu de la Toledo, spre rușinea lor, în loc să permită clerului să se căsătorească, a făcut o lege pentru a le permite concubine.14 Atât de oarbă și invincibilă este superstiția, atunci când este stabilită prin obiceiuri și legi.
CONCILII
Obiceiul de a ține concilii, potrivit lui Mosheim, a început în Grecia în secolul al doilea. Ele erau, de către greci, numite sinoade. La început, consiliile erau simple adunări provinciale, adunate cu scopul de a reglementa afacerile anumitor districte; dar în curând au devenit cele mai auguste și mai puternice adunări și și-au asumat comanda supremă a întregii lumi catolice.
Papii participau frecvent la concilii în persoană, iar alteori erau reprezentați de legații și nunții lor. Unele dintre ele au fost convocate de către pontifi, alteori, aceștia se temeau de puterea lor și încercau să împiedice întrunirea lor sau le dizolvau atunci când erau reunite.
Primul conciliu general a avut loc la Nisa, în Bythinia, în 325, în care deputații bisericii universale au fost convocați de împăratul Constantin, pentru a pune capăt controversei ariene, care atunci a început să facă ravagii extinse. La acest conciliu s-au adunat peste trei sute de episcopi; a ținut aproximativ un an. Unele dintre conciliile catolice au șezut mulți ani și au adunat o armată permanentă de episcopi și ecleziastici, care erau gata să suprime orice șoaptă eretică.
Conciliul de la Placentia, a fost cel mai numeros dintre toate cele care fuseseră întrunite până atunci și, din acest motiv, s-a ținut în câmp deschis. Au fost prezenți la el două sute de episcopi, patru mii de ecleziastici și trei sute de mii de laici.15
Conciliul de la Constanța a început în 1414 și s-a ținut timp de patru ani. A fost deschis de papa Ioan al XXIII-lea și a fost încheiat de Martin al V-lea. La acest conciliu s-au adunat (spune Millot) un număr prodigios de cardinali, prelați și doctori; peste o sută de cnezate suverane ale Germaniei, cu împăratul în fruntea lor; douăzeci și șapte de ambasadori și nenumărați deputați din toate statele și comunitățile diferite ale Europei, iar printre ceilalți o mulțime de menestreli, curtezani, etc. Toată Europa era în agitație în legătură cu acest consiliu; el a fost convocat la cererea împăratului Sigismond, cu scopul de a reforma biserica și de a controla ambiția pontifilor.
Scaunul papal, în această perioadă, era suplinit de trei rivali ambițioși, care își luaseră numele de Ioan al XXIII-lea, Grigore al XII-lea și Benedict al XIII-lea. Dar, în timpul ședinței Conciliului, toți papii rivali au fost destituiți, iar unul nou a fost ales sub numele de Martin al V-lea. Ioan fusese corsar, adică pirat, în tinerețe; o profesie, spune Millot, mai potrivită temperamentului său, decât funcțiile de ecleziast; în costum de postelnic, a fugit din Constanța, pentru a evita răzbunarea unei populații furioase16.
Celebrul conciliu de la Trento s-a ținut optsprezece ani și în timpul vieții a cinci papi. El a început în 1545, la ceva timp după ce reforma a fost începută de Luther.17
Hotărârile unui conciliu general, precum și deciziile unui papă, sunt considerate de catolici ca fiind egale cu poruncile Scripturii; dar este o circumstanță nefericită faptul că atât papii, cât și conciliile au adoptat decrete, nu numai diferite, ci și în opoziție directă una față de cealaltă.
Romanii au împrumutat conciliile de la greci, iar protestanții le-au împrumutat de la romani; iar sinoadele prezbiteriene și convențiile congregaționale, sunt considerate de unii ca fiind vestigii ale augustelor și impunătoarelor concilii pe care le-am descris pe scurt. Și, într-adevăr, întâlnirile, numite consilii, printre baptiști, sunt considerate de unii ca fiind ramuri ale aceluiași copac corupt. Nu știu la ce ar putea ajunge consiliile baptiste, dar în prezent ele sunt cu siguranță lucruri foarte inofensive. O biserică cheamă un număr de bătrâni și frați vecini, pentru a le da sfatul lor în probleme dificile. Acest sfat este deseori primit și se dovedește a fi foarte benefic; dar poate fi neglijat, așa cum se întâmplă adesea, și totuși nu se produce nicio ruptură de părtășie, nicio întrerupere a comuniunii dintre consilieri și cei sfătuiți. Dar trebuie să recunoaștem că bisericile fondate pe principii congregaționale și independente, nu pot avea în mod constant prea multe treburi pentru consilii, și cred că cu cât sunt mai puține printre baptiști, cu atât mai bine. Fără îndoială, bisericile noastre trimit uneori consiliilor dificultăți pe care le-ar putea rezolva destul de ușor ele însele.
CRUCIADE SAU RĂZBOAIE SFINTE
În secolul al XI-lea, biserica Romei a încercat să recupereze Țara Sfântă din posesia mahomedanilor și un număr incredibil de oameni s-au oferit voluntari în aceste expediții sfinte, Dar aproape totul sub numele de religie era în acest timp desfrânat și josnic. Papii Romei, încă de pe vremea lui Silvestru al II-lea, au avut în vedere războaiele sfinte, dar tulburările din Europa au împiedicat mult timp executarea proiectelor lor dificile. Grigore al VII-lea s-a lăudat că mai mult de cincizeci de mii de oameni au fost adunați pentru a-l urma într-un război sfânt, pe care intenționa să îl conducă personal, dar a fost împiedicat de cearta sa cu împăratul Henric al IV-lea. În cele din urmă, războiul îndelung premeditat a fost întreprins. Un călugăr din Picardia, numit în mod obișnuit Petru Pustnicul, la întoarcerea sa din Ierusalim, unde fusese în pelerinaj, a reprezentat asuprirea orașului sfânt și tratamentul crud pe care îl sufereau creștinii, în culori atât de izbitoare, încât Urban al II-lea a crezut de cuviință să pună în mișcare atât regii, cât și poporul pentru a-l recupera. Acest pustnic cu o figură hidoasă, acoperit cu zdrențe, umblând desculț, vorbind ca un profet și ascultat ca atare, a inspirat poporului de pretutindeni, cu un entuziasm asemănător cu al său.
El a străbătut toate țările Europei dând alarma războiului sfânt împotriva națiunilor necredincioase și, cu scopul de a atrage mulțimea superstițioasă și ignorantă în cauza sa, a purtat cu el o scrisoare despre care spunea că a fost scrisă în cer și adresată tuturor creștinilor adevărați etc. Succesul a însoțit pretutindeni declamațiile acestui orator zdrențăros, iar nenumărate mulțimi de toate gradele și ordinele s-au oferit ca voluntari în expediția sacră. Cu toții au primit de la papă sau de la episcopi o cruce din material roșu, pe care o purtau pe umeri, de unde și numele de cruciați sau purtători de cruci, iar expediția a fost denumită și din această împrejurare cruciadă. Crucea roșie procura o dispensă de orice penitență; dar, odată luată, purtătorii erau obligați să pornească la drum sub pedeapsa excomunicării. Cu toate acestea, puțini au fost totuși cei care au fost înclinați să se retragă, deoarece nu s-au îndoit niciodată că bogățiile Asiei îi vor răsplăti de o sută de ori; iar dacă vor muri în timpul încercării, erau siguri că cerul va fi răsplata serviciilor lor meritorii. Scriitorii contemporani afirmă că numărul primilor cruciați ar fi depășit șase milioane; dar cei mai buni autori afirmă că ar fi vorba doar de un milion și un sfert. Această armată, spune Mosheim, era formată dintr-o adunare pestriță de călugări, prostituate, artiști, muncitori, meseriași leneși, negustori, băieți, fete, sclavi, răufăcători și desfrânați desfrânate, care erau animați doar de perspectiva pradei și a jafului și care sperau să-și facă avere prin această campanie sfântă. Optzeci de mii de oameni din această gloată mizerabilă au pornit la drum sub comanda lui Petru Pustnicul și a lui Walter cel Nevoiaș.
Restul au urmat sub diferite conduceri. Au comis ravagii îngrozitoare la trecerea prin Europa, iar mulțimi au pierit înainte de a ajunge în Asia. Nu putem face aici o istorie a progresului acestei mărețe armate de pelerini, dar este suficient să observăm că doar o mână de oameni au trăit până la întoarcere.
O a doua cruciadă a fost propovăduită de Sfântul Barnard, Abatele de Clairval, pe care domnul Milner a încercat să îl prezinte ca fiind un om umil și sfânt. Istoricii îl reprezintă ca alergând din oraș în oraș, făcând nenumărate miracole pentru a promova cauza războiului sfânt. Miracolul miracolelor, potrivit lui, a fost faptul că l-a convins pe împăratul Conrad al III-lea să ia asupra sa crucea, lucru pe care acesta nu era înclinat să îl facă. Cea de-a doua armată de purtători de cruce nu era numerotată, dar era imens de mare. Ea a fost condusă de împăratul Conrad, iar cei mai mulți dintre ei au pierit în expediție.
În ciuda acestor campanii nereușite, o infatuare oarbă a prevalat și o a treia cruciadă a fost întreprinsă de împăratul Frederic Barbarossa. Richard I, rege al Angliei, a fost angajat în această cruciadă.
O a patra cruciadă a fost întreprinsă de Balduin, conte de Flandra; în această expediție a fost cucerit Constantinopolul, care era atunci locuit de creștini.
După aceasta, un război sfânt a fost proclamat în Franța împotriva sărmanilor albigenzii nevinovați; și mii dintre ei au fost uciși de o bandă de purtători de cruci sângeroase, purtători de cruce, pentru gloria lui Dumnezeu și pentru binele bisericii. Mulțimi de baptiști au pierit în această scenă sângeroasă, așa cum vom arăta mai pe larg când vom ajunge la istoria lor.
Aceste războaie, numite în mod necuviincios sfinte, au fost purtate în secolele al doisprezecelea și al treisprezecelea; ele au pus toată Europa în agitație; au secătuit regate de locuitorii lor și au umplut răsăritul de nenorociri, violență și sânge. Dar nu putem urmări istoria lor mai departe. Din cruciade au luat naștere o serie de ordine cavalerești.
INDULGENȚE
Vânzarea de indulgențe a fost unul dintre cele mai impietate și infame tipuri de trafic, practicat de biserica Romei. Episcopii făcuseră de mult timp un comerț cu viciile omenirii; adică, se înțelegeau cu cei care încălcau legea și, pentru anumite sume, le remiteau penitențele severe la care fuseseră condamnați; iar păcătoșii, mai ales cei bogați, găsind că este mai puțin dificil să plătească banii decât să se pocăiască de crimele lor, episcopii au înființat curând un comerț profitabil. Fiecare ordin de ecleziastici avea modalitățile sale specifice de a jefui poporul. Călugării nu puteau vinde iertare, dar purtau prin țară moaștele sfinților și permiteau mulțimii amăgite să le vadă, să le atingă și să le îmbrățișeze, la anumite prețuri fixe. Și astfel, ordinele monahale câștigau prin acest spectacol rar, la fel de mult ca și episcopii prin indulgențele lor.18
Dar, în cele din urmă, papii au acaparat acest trafic profitabil pentru ei înșiși; iar Leon al X-lea, care mai târziu a aruncat cu fulgerele sale împotriva lui Martin Luther, cu scopul de a-și umple cuferele epuizate, a angajat anumiți călugări să călătorească în străinătate, pentru a promova vânzarea indulgențelor.
Printre aceste personaje detestabile, niciunul nu a jucat un rol mai vizibil decât un călugăr dominican, pe nume John Tetzel. Acesta a călătorit prin Germania, proclamând grațierile papei, promițând păcătoșilor de orice fel, pentru prețuri fixe, o iertare completă a tuturor păcatelor trecute, prezente și viitoare. În descrierea eficacității indulgențelor, el a declarat, printre alte expresii oribile, că, dacă cineva a deflorat-o pe Maica Domnului, avea puterea de la papă de a-i șterge vina. De asemenea, el s-a lăudat că a salvat mai multe suflete din iad prin aceste indulgențe, decât a convertit Sfântul Petru la creștinism prin predicile sale.19
SUPEREROGAȚIE
CARDINALUL Cajetan a declarat că o singură picătură din sângele lui Hristos a fost suficientă pentru a răscumpăra întreaga lume și că restul cantității rămase, care a fost vărsată în grădină și pe cruce, a fost lăsată ca moștenire bisericii, pentru a fi dispusă de către vicecredinciosul său pe pământ20.
Doctrina suprarogării fusese inventată cu mult înainte de această perioadă. Această doctrină se întemeia pe presupunerea falsă că faptele bune supraabundente ale sfinților, au procurat o comoară nemărginită de merite, care ar putea, prin papa, să fie aplicată în beneficiul altora.
Predicarea Indulgențelor în Germania, a deschis obrazul multora, a stârnit zelul lui Luther, iar reforma din secolul al XVI-lea a urmat imediat.21
CÂTEVA RELATĂRI DESPRE PERSECUȚIILE CARE AU FOST PURTATE DE BISERICA ROMEI.
Această biserică, printre alte enormități, este acoperită de sângele sfinților, care strigă răzbunare pe capul ei poluat. Crimele și cruzimile de care s-a făcut vinovată această comunitate sângeroasă nu pot fi decât atinse pe scurt aici; dar se presupune, dacă nu mă înșel, că trei milioane de vieți au fost sacrificate furiei persecutoare a puterii papale. Dintre acestea, peste un milion au fost din poporul numit valdeni sau albigenzii.
În noaptea fatală a Sfântului Bartolomeu, 24 august 1572, aproximativ șaptezeci de mii de persoane au fost asasinate la Paris, în cel mai barbar mod, prin influența papei și prin intermediul sângerosului Charles al IX-lea. În decurs de treizeci de ani, au fost uciși în Franța 59 de prinți, 148 de conți, 234 de baroni, 147 518 domni și 760 000 de persoane de rang inferior în viață, dar al căror sânge cerea în egală măsură dreptate. Trei sute de mii dintre aceștia au fost uciși în câțiva ani, de către acel catolic furios, Carol al IX-lea.22
Masacrul de la Sfântul Bartolomeu s-a petrecut în felul următor; s-a încheiat o partidă între Henric (ulterior Henric al IV-lea), tânărul rege de Navarra, un protestant, și sora regelui francez. Capii protestanților au fost invitați să celebreze nunta la Paris, cu scopul infernal de a-i măcelări pe toți, dacă era posibil, într-o singură noapte. Această scenă oribilă este descrisă astfel de autorul Procesului lui Antihrist: “Exact la miezul nopții, în ajunul Sfântului Bartolomeu, (așa se numește) 1572, clopotul de alarmă a fost tras în Palais Royale, ca semnal al morții. Aproximativ cinci sute de baroni, cavaleri și domni protestanți, care veniseră din toate părțile pentru a onora nunta, au fost, printre ceilalți, măcelăriți în mod barbar în paturile lor. Domnii, ofițerii de cameră, guvernatorii, tutorii și servitorii de casă ai regelui de Navarra și ai prințului de Conde au fost scoși din camerele în care dormeau în Louvre și, aflându-se la curte, au fost masacrați în prezența regelui. Măcelul a fost acum general în tot orașul și, după cum scrie Thuanus, “încât chiar canalele se scurgeau de sânge în râu”. Totuși, acest lucru a fost amplificat ca o acțiune glorioasă, iar regele, care era unul dintre cei mai activi criminali, se lăuda că a dat la moarte 70.000 de eretici. Aș putea cita cuvintele unui autor francez, care a scris istoria Franței, de la domnia lui Henric al II-lea până la Henric al IV-lea. și să spun: “Cât de ciudat și de oribil a fost, într-un oraș mare, să vezi cel puțin 60.000 de oameni cu pistoale, piroane, topoare, pumnale, cuțite și alte instrumente sângeroase, alergând, jurând și blasfemiind Majestatea sacră a lui Dumnezeu, pe străzi și în case, unde cu cea mai mare cruzime îi masacrau pe toți, pe oricine întâlneau, fără a ține cont de avere, condiție, sex sau vârstă. Străzile erau pavate cu trupuri tăiate și ciopârțite; porțile și intrările caselor, palatelor și locurilor publice, vopsite cu sânge. Strigătele și urletele ucigașilor, amestecate cu zgomotul continuu al pistoalelor și al calibrelor descărcate; țipetele și urletele jalnice ale celor care ucideau. Trupuri ucigașe aruncate de la ferestre pe pietre și trase prin noroi. Zgomot ciudat de fluierături, spargerea ușilor și ferestrelor cu bancnote și pietre. Stricăciuni și prăpădări de case. Căruțe, unele ducând prada, iar altele cadavrele, care au fost aruncate în râul Sena, toate acum roșii de sânge, care curgea din oraș și din palatul regelui.” În timp ce se tranzacționa această scenă oribilă, mulți preoți alergau prin oraș, cu cruciulițe într-o mână și pumnale în cealaltă, pentru a încuraja măcelul. “23
În scurta domnie a mereu execrabilei papistașe Maria, regina Angliei, au fost arși în acest regat un arhiepiscop, patru episcopi, douăzeci și unu de predicatori, opt domni, optzeci și patru de artizani, o sută de soți și muncitori, douăzeci și șase de soții, douăzeci de văduve, nouă femei necăsătorite, doi băieți și doi copii.
Patruzeci de mii au pierit în masacrul irlandez, în 1641.
Într-un timp foarte scurt, în Țările de Jos au fost spânzurate, arse, îngropate de vii și decapitate 50.000 de persoane.
Se estimează că numai ordinul iezuiților, în decurs de treizeci sau patruzeci de ani, a ucis 900.000 de creștini care au dezertat de la papism. Iar Inchiziția, instrumentul sângeros al răzbunării papale, în decurs de aproximativ treizeci de ani, a distrus, prin diverse torturi, 150 000 de persoane24.
Ne vom lua acum rămas bun de la această biserică coruptă și sângeroasă. Este evident că a fost în declin între două și trei sute de ani. Papa, conducătorul ei cândva furibund și puternic, este acum redus la o stare de umilință și dependență. Dar instrumentul reducerii sale a devenit atât de nepopular, încât creștinii, în general, nu par să privească cu prea mult interes, schimbarea uimitoare a circumstanțelor în acest tulburător al națiunilor și dușman sângeros al bisericii lui Dumnezeu.25
BISERICA GREACĂ
ACEST nume este dat unui corp foarte mare de creștini, care locuiesc în est. Se spune că biserica greacă este la fel de mare sau mai mare decât cea romană și este probabil la fel de încărcată de ceremonii inutile; dar nu este scufundată atât de adânc în absurditate și sânge.
Istoria bisericii grecești este acoperită de obscuritate, și nu poate fi dată aici decât o foarte scurtă privire asupra ei. Mulțimi dintre primii convertiți la creștinism au locuit acolo unde erau cândva republicile antice ale Greciei și vorbeau limba greacă, în care a fost scris Noul Testament.
Constantin, împăratul roman, la scurt timp după ce a îmbrățișat creștinismul, a mutat sediul imperiului de la Roma, în Italia, la Bizanț, în Tracia, și după ce l-a mărit, îmbogățit și împodobit, i-a conferit în mod solemn propriul său nume și l-a numit Constantinopol, adică orașul lui Constantin. Acesta rămâne încă unul dintre cele mai magnifice orașe din Orient și este acum sediul împăratului turc.
Eusebiu a fost episcop de Constantinopol pe vremea lui Constantin, în timp ce Silvestru era episcop de Roma. Pe măsură ce noua metropolă a crescut în grandoare, episcopul ei a cunoscut o creștere proporțională a demnității și opulenței, iar episcopul Romei a găsit în curând în el tot un rival ambițios și puternic. Acești doi episcopi imperiali s-au luptat din greu pentru dominație; fiecare dintre ei a pretins totul, și-a asigurat ceea ce putea obține și, în cele din urmă, și-a împărțit comanda tuturor bisericilor din creștinătate, sau cel puțin a celor care se supuneau autorității lor.
Episcopul Romei și-a luat numele de Papă, de la cuvântul grecesc papas, care înseamnă tată; episcopul Constantinopolului și-a asumat titlul de Patriarh din Vechiul Testament, și prin această denumire se distinge și acum. Luptele dintre pontiful roman și patriarhul grec, pentru preeminență și putere, au fost îndelungate și încăpățânate; amândoi au pretins titlul de episcop universal, care a fost în cele din urmă conferit papei, în 606, de către împăratul Phocas, și de atunci încolo episcopul Romei s-a ridicat deasupra rivalului său în demnitate și crime.
Constantinopolul și o parte considerabilă din vechile stăpâniri ale bisericii grecești se află, de câteva secole, în posesia mahomedanilor, iar patriarhul însuși exercită înaltele funcții ale funcției sale, doar prin tolerarea discipolilor profetului de la Mecca.
Episcopii Romei și Constantinopolului și-au continuat rivalitatea și acuzațiile reciproce, fără a ajunge la o ruptură deschisă, până în secolul al XI-lea. Atunci a început un război al anatemelor; și-au aruncat fulgerele unul împotriva celuilalt și a avut loc o separare totală între bisericile greacă și latină, care, în ciuda artificiilor de liniștire ale papilor și iezuiților, nu a fost niciodată vindecată.
În afară de patriarhul deja menționat, mai există alți trei episcopi greci, distinși prin această înaltă denumire. Ei locuiesc la Ierusalim, Antiohia și Alexandria. Dar patriarhul de Constantinopol este capul bisericii grecești; toți ceilalți patriarhi și toți demnitarii episcopali sunt numiți de el.
Guvernarea bisericii grecești are reputația de a fi o aristocrație blândă. Patriarhul de Constantinopol este ales de doisprezece episcopi, care locuiesc în apropierea acestei faimoase capitale; dar dreptul de a confirma alegerea sa, ca și a celorlalți patriarhi, aparține doar împăratului turc, După ce patriarhul este ales, el este prezentat sultanului cu o sumă frumușică. Aprobarea sultanului se derulează într-un stil ca acesta: “Îi poruncesc unuia ca acesta să meargă și să locuiască ca episcop etc., în conformitate cu obiceiul străvechi și cu ceremoniile oloage ale acelui popor”. Patriarhii din Alexandria au evitat întotdeauna această supunere față de suveranul mahomedan. Restul i se supun; și în aceste condiții mai mult de două sute de mii de greci creștini locuiesc nestingheriți în Constantinopol.
Una dintre cele mai mari ramuri ale bisericii grecești se află în Rusia; milioanele din acest imperiu sunt incluse în această comunitate extinsă și se află sub supravegherea puternicului patriarh de Constantinopol.
Unele relatări suplimentare despre biserica greacă, despre granițele sale etc., precum și despre bisericile orientale, vor fi date în capitolul următor.
Biserica greacă nu a purtat niciodată persecuția în mare măsură; acest lucru se poate datora blândeții spiritului său, dar probabil mai mult circumstanțelor sale externe, pentru că, timp de multe veacuri, a fost îngrădită și limitată de puterile mahomedane.
Astfel, vedem că bisericile greacă și romană au îmbrățișat întotdeauna, de departe, cea mai mare parte a ceea ce se numește lumea creștină. În aceste două mari instituții, sunt cuprinși probabil o cincime, și poate un sfert din locuitorii globului. În aceste comunități extinse găsim papi, patriarhi, episcopi, arhiepiscopi, rituri și ceremonii din belșug; dar umilii urmași ai lui Isus au fost în general găsiți în fiecare epocă, printre cei care au fost în disensiune cu ei.
Sectele disidente, atât în bisericile grecești, cât și în cele latine, au fost numeroase; unele erau fără îndoială sălbatice și fantastice, altele erau umile
și evlavioși; dar toți au fost marcați cu numele odios de eretici, aruncați de istorici într-o masă comună de gunoaie și dedicați infamiei aici și mizeriei dincolo. Această vastă grămadă de cherestea eretică a fost scotocită de fiecare sectă protestantă, în căutarea rudelor și prietenilor lor sentimentali. Toți au reușit în propria lor estimare, iar succesul pe care l-au avut baptiștii va fi relatat atunci când vom ajunge să vorbim despre frații noștri din țări străine și din timpuri străvechi.
Înainte de a părăsi acest subiect, poate că ar fi potrivit doar să observăm, că a existat un corp mare de disidenți printre greci, numiți sub numele general de Massaliani și Euchites, unul fiind un nume ebraic și celălalt grecesc, ambele însemnând un popor care se roagă, deoarece ei puneau religia nu în speculații, ci în devoțiune și pietate.
Euchiții dintre greci erau asemănători cu valdezii sau valdeniștii dintre romani. Termenii, Waldenses, Valenses sau Vadois (toți de același înțeles) semnifică poporul din văi și au fost aplicați în vremurile timpurii celor care, sătui de tiranie, pompă și opresiune, se retrăgeau în retrageri obscure unde se puteau bucura de puritatea evanghelică și de libertatea religioasă. Și, în cele din urmă, toți cei de simțămintele lor, și mulți care nu erau, au fost numiți valahi, fie că locuiau în mitinguri sau pe munți, în orașe sau în peșteri: La fel cum o sectă de creștini se numește Moravians, fie că locuiesc în Moravia, în Anglia, în Groenlanda sau în insulele din India de Vest. Iar termenii Euchites și Waldenses au răspuns la cel de Non-conformist în Anglia, pe care fiecare cititor îl va înțelege. Printre nonconformiștii englezi, sunt cuprinși prezbiterienii, independenții, baptiștii, metodiștii, quakerii și așa mai departe. La fel și printre euchiții greci și valdenzii romani, existau o mare varietate de secte, care susțineau o mare diversitate de opinii și practici, iar printre ei erau mulți care ar fi fost numiți baptiști, așa cum vom încerca să arătăm în capitolul următor, mai puțin unul.
PROTESTANȚI
Cu mult timp înainte de epoca lui Luther, mulți încercaseră să scuture jugul papal și să reînvie spiritul de evlavie în rândul mulțimilor, care gemeau sub o încărcătură apăsătoare de absurdități și superstiții.
Printre principalii oameni cu acest caracter îi putem număra pe Claude din Torino, în Piemont, Peter de Bruys și Henry, discipolul său, Peter Waldo din Lyon, în Franța; Wickliff, dimineața Reformei; John Huss și Jerome din Praga; oricare dintre acești oameni, dacă ar fi sosit timpul ca stâlpii Babilonului să fie zdruncinați și dacă Providența le-ar fi sprijinit vederile, ar fi putut face la fel de mult ca și Luther. Aceștia au luat succesiv poziții nobile împotriva omului păcatului și, uneori, au băgat groaza până și în sediul fiarei; iar prin eforturile lor evanghelice, mulțimi de semeni ai lor au fost luminați și conduși pe calea mântuirii. Dar balaurului i s-a permis să ducă un război cu succes împotriva lor, iar cei mai mulți dintre ei au căzut victime ale furiei sale. Adepții lor au fost fie distruși, fie împrăștiați, iar numele și principiile lor au fost acoperite de infamie și rușine. Wickliff a fost vânat cu violență la început, dar a supraviețuit furtunii persecutorii, care se ridicase împotriva lui, și a murit în pace în parohia Lutterworth din Anglia, în l387. Dar, patruzeci de ani mai târziu, oasele sale au fost dezgropate din ordinul consiliului de la Constanța și arse public. Adepții lui Wickliff au fost numiți Lollards, iar printre ei se aflau mulți baptiști, așa cum vom arăta când vom trata istoria lor.
Dar în timp ce pontiful roman dormea în siguranță bolnavă în fruntea bisericii, și nu vedea nimic în toată întinderea vastă a stăpânirii sale decât liniște și supunere; și în timp ce vrednicii și pioșii profesori ai creștinismului autentic aproape că disperau să vadă acea reformă asupra căreia se aplecau cele mai arzătoare dorințe și așteptări ale lor; o persoană obscură și neînsemnată s-a ridicat brusc, în 1517, și a pus bazele acestei schimbări mult așteptate, opunând, cu o hotărâre neînfricată, forța sa unică torentului ambiției și despotismului papal. Acest om extraordinar a fost Martin Luther, originar din Aisleben, în Saxonia, unde s-a născut în 1483. Luther a fost un om cu un spirit îndrăzneț și neînfricat, și bine calificat pentru a auzi neînfricat tunăturile teribile ale papei și pentru a executa lucrarea, pe care, nu putem ezita să credem, a fost ridicat de Providența divină pentru a o îndeplini. Dar, deși virtuțile sale erau multe, defectele sale erau mari; și tentațiile sale de a avea o părere mai bună despre sine decât ar trebui să aibă orice om falibil, au fost multe. La scurt timp după ce și-a început cariera de succes, el a atras atenția celei mai mari părți a lumii europene, nu datorită măreției sale personale, ci datorită glorioasei lucrări în care a luat conducerea. Papa Leon al X-lea și toate creaturile sale, atât cele ecleziastice, cât și cele civile, și-au fixat ochii geloși asupra acestui inovator amenințător și și-au îndreptat răzbunarea împotriva capului său devotat. Pe de altă parte, toți cei pioși, care gemeau în robie, îl priveau cu cele mai vii speranțe și așteptări. Puternicul Elector de Saxonia l-a luat curând sub patronajul său; alți prinți ai Germaniei au devenit admiratorii și apărătorii săi, iar suveranii altor regate l-au invitat pe el și pe asociații săi, în domniile lor. Cu toate aceste stimulente pentru mândrie, cu toate aceste atenții din partea dușmanilor și prietenilor, nu este cu totul ciudat că Luther a devenit îngâmfat și dogmatic și a descoperit o parte din acea intoleranță față de alții, care fusese exercitată față de el. Dacă Luther ar fi posedat, spiritul blând și supus al lui Melancthon, cotemporanul și succesorul său, poate că nu ar fi rezistat, cu o asemenea tărie eroică, vehemenței puterii papale, dar fără îndoială că i-ar fi tratat cu mai multă condescendență, pe cei care l-au implorat să ducă reforma mai departe decât a făcut-o el, și în special pe baptiștii germani, care sperau în zadar să vadă o reformă în articolul botezului.
Dar nu este intenția sau dorința mea, de a diminua o particulă de merit de la acest distins reformator; nici limitele acestei recenzii nu-mi vor permite să fac alte critici asupra caracterului său. El a fost educat ca un călugăr Augustin, și în haina monahală, sub voturile de celibat, a început acea carieră măreață, care l-a ridicat la culmea faimei și s-a încheiat cu un bine esențial și abundent pentru omenire.
Traficul de indulgențe, care a fost dus la o înălțime extrem de scandaloasă și impunătoare, de către faimosul, sau mai degrabă infamul Tetzel, i-a provocat resentimente și i-a stârnit zelul. La Wittemberg, în 1517, el a început prin a declama împotriva vânzării de grațieri papistașe; cenzurile sale au fost la început îndreptate împotriva lui Tetzel în special; apoi împotriva întregii bande de infami taxatori, care jefuiau mulțimea prin cele mai inechitabile și detestabile mijloace, concepute vreodată de avariția ecleziastică; și în cele din urmă a trecut la atacarea autorității și supremației papei. Și astfel, prin pași graduali, a înaintat acea revoluție memorabilă din Europa, numită Reforma.
La început, Luther nu pare să fi avut în vedere altceva decât să se opună abominabilului trafic de indulgențe și să reformeze unele dintre superstițiile și erorile papismului; dar el a fost dus înainte de ardoarea propriului său zel mult peste limitele pe care le prevăzuse; și în cele din urmă a fost împins, de vehemența fulminantă a pontifului roman și a emisarilor săi insolenți, la o separare totală de o biserică atât de plină de răzbunare și corupție.
La aproximativ trei ani după ce Luther a început noul său curs de scriere și predicare, a fost excomunicat în mod solemn de către papă; dar această sentință teribilă a tratat-o cu cea mai mare batjocură și dispreț și “la 10 decembrie 1520, a pus să se ridice un morman de lemne în afara zidurilor orașului Wittemberg și acolo, în prezența unei mulțimi prodigioase de oameni de toate rangurile și ordinele, a aruncat în flăcări atât bula care fusese publicată împotriva lui, cât și canoanele și decretele referitoare la jurisdicția supremă a papei. ” Din această perioadă, Luther și-a format proiectul de a întemeia o biserică în opoziție cu cea a Romei; încercările sale îndrăznețe și reușite au zburat pe aripile faimei în regiuni îndepărtate, mulțimi au fost încurajate de exemplul său să se lepede de jugul papal și să se adune în jurul stindardului reformatorului saxon, iar principiile reformei s-au propagat de atunci înainte cu o rapiditate uimitoare în toate țările Europei. Dar Luther era încă în pericol iminent din partea emisarilor Romei; el a fost condus de către protectorul său, Electorul de Saxonia, la castelul Wartenberg, unde a locuit în siguranță zece luni și și-a ocupat timpul cu scrierea și traducerea Scripturilor. Din această retragere, pe care a numit-o Patmosul său, s-a îndreptat din nou spre orașul Wittemberg și, în scurt timp, cu ajutorul altor oameni învățați, a finalizat traducerea Bibliei în limba germană. Aceasta, fiind răspândită în popor, a produs efecte bruște și aproape incredibile, iar un număr prodigios de persoane din diferite regiuni au primit lumina adevărului.
Până în prezent, principiile și progresul reformei par plăcute și lăudabile. Dar acum trebuie să-i părăsim, pentru o vreme, pe umilii promotori ai evlaviei evanghelice și să ascultăm zgomotul armelor și să privim cu durere și tristețe conflictele sângeroase ale partidelor religioase aflate în competiție.
Reforma a devenit în curând un lucru cu consecințe politice și a fost prostituată în scopuri cu totul străine de spiritul autentic al creștinismului. Mulți dintre prinții germani au sprijinit eforturile lui Luther din motive de politică civilă; ei erau bucuroși să se elibereze de puterea papei, pe care o considerau de mult timp supărătoare și opresivă: de aceea s-au pronunțat în favoarea noii religii; supușii lor le-au urmat exemplul și provincii și regate întregi s-au ridicat imediat în arme împotriva papismului și s-au înrolat de partea marelui reformator. Acești prinți au format o confederație și, în 1529, în legătură cu Luther și asociații săi, au intrat într-un Protest solemn împotriva măsurilor opresive ale puterii papale, de unde a apărut denumirea de protestanți, care, din această perioadă, a fost dată tuturor celor care îmbrățișau principiile reformei, fie că o făceau din motive evanghelice, fie că o făceau din motive de politică lumească. Curând, protestanții și papistașii au devenit două partide puternice care se confruntau; mulți raționau și dezbăteau, dar prinții și toți cei care îi urmau își hotărau controversele pe câmpul de luptă. Dar nu putem urmări, mai departe, o relatare a agitațiilor religioase, care au început acum să agite regatele Europei. Este suficient să observăm că, sub conducerea lui Luther, a luat naștere o biserică, care a fost numită după numele său și care, de aproape trei sute de ani, a fost religia stabilită a unei părți considerabile a Europei. Dar biserica luterană este recunoscută ca fiind cea mai puțin îndepărtată de papalitate dintre toate bisericile protestante, cu excepția bisericii Angliei. Luther a făcut multe, dar a lăsat multe de făcut. El s-a opus și a respins unele dintre superstițiile și absurditățile papismului; dar a păstrat încă multe dintre ele în crezul său. A renunțat la supremația papei și la toate prerogativele papalității, împreună cu doctrinele purgatoriului, transsubstanțierea și așa mai departe. Dar a stabilit sau a luat inițiativa de a stabili o ierarhie națională care să fie înconjurată și protejată de puterea civilă. El nu părea să aibă noțiunea de a întemeia biserici numai din credincioși vizibili, ci toți cei care erau cuprinși în anumite limite și care erau de acord cu crezul său erau admiși la comuniune. Luther a respins transsubstanțierea, dar a înlocuit în locul ei ceea ce el a numit consubstanțiere, un cuvânt aproape la fel de lung și care transmitea idei la fel de nescripturale și absurde26.
Biserica luterană are confesiunea sa de la Augsburg, liturghiile sale, zilele sale sfinte, episcopii săi, superintendenții săi și așa mai departe. Ea are un singur arhiepiscop, iar acesta este primatul Suediei. Dar eforturile lui Luther au fost, totuși, de un folos esențial pentru omenire; deoarece, opunându-se doctrinelor papismului, el a susținut cu căldură suficiența revelației pentru a instrui omenirea în toate îndatoririle religiei. Acest principiu principal al tuturor reformelor, Luther l-a susținut mai clar în teorie decât în practică, iar mulțimile, urmând maximele sale până la consecințele lor legitime, au dus mai departe reforma, mult mai departe decât o făcuse el.
Din biserica luterană a apărut o alta, numită reformată, care a fost fondată de Ulrich Zuinglius, originar din Elveția.
Zuinglius a început în Elveția o opoziție de succes împotriva indulgențelor și a întregii structuri a papalității, cam în perioada în care Luther a început în Saxonia. Reformatorul elvețian a fost foarte diferit de Luther în multe articole și a fost mult mai evanghelic și mai consecvent în opiniile sale cu privire la euharistie și la alte chestiuni atât de credință, cât și de practică. Dar el a căzut în bătălia care a avut loc la Urich, în 1530, între protestanți și catolici.27
Calvin și-a început cursul puțin după Luther și Zuinglius. El s-a născut la Noyon, în Picardia, în Franța, ill 1509. Luther, Zuinglius și Calvin, au devenit șefii a trei partide distinse, care s-au numit după numele lor. Ei au acționat la început în mod concertat, în marea afacere a Reformei, dar curând s-au ciocnit foarte violent unul de altul, atât în ceea ce privește sentimentele, cât și măsurile luate.
În afară de acești trei reformatori, au mai existat un număr de alții care s-au angajat cu mult zel și succes în cauza protestantă și care s-au distins în vremea lor pentru diferite calități și performanțe, precum și pentru un principiu comun de opoziție față de biserica Romei. Printre aceștia îi putem număra pe Melancthon, Carolostadt, Bucer, Erasmus, Menno, Oecolampadius și alții. Totuși, Luther și Calvin au împărțit cea mai mare parte din gloria marii și importantei schimbări care s-a produs în lumea religioasă la începutul secolului al XVI-lea. Dar Calvin l-a întrecut nu numai pe Luther, ci și pe toți cotemporanii săi în învățătură și părți, așa cum i-a întrecut pe cei mai mulți dintre ei în încăpățânare, asprime și turbulență. Luther și-a fixat poziția la Wittemberg, în Saxonia, și a fost succedat în grija generală a marii ierarhii, pe care el a instituit-o, de Melancthon cel moale și ascultător. Calvin și-a fixat poziția la Geneva, la granițele Elveției. Calvin este faimos pentru apărarea predestinării și a decretelor absolute, precum și pentru opoziția sa față de anabaptiști. Din adepții lui Calvin au luat naștere prezbiterienii; și multe alte secte, care au adoptat fie în totalitate, fie parțial, noțiunile sale despre predestinare și har, au consimțit să fie numite cu numele său.28
Biserica Angliei își asumă numele de protestantă, deși mulțimi au protestat împotriva ei din diverse motive. Această biserică a luat naștere cam în timpul teribilelor tumulturi din Munster, care au fost atribuite atât de uniform și cu exaltare, dar în mod fals, anabaptiștilor germani. Ea a fost fondată de îndrăgostitul Henric al VIII-lea, un prinț care, în vicii și abilități, nu a fost întrecut de niciunul dintre cei care au legănat sceptrul în epoca sa. La început, Henric s-a opus cu cea mai mare vehemență atât doctrinelor, cât și opiniilor lui Luther; dar pentru că papa nu a vrut să-i acorde un divorț potrivit cu mintea lui, a renunțat la jurisdicția și supremația sa și a fost declarat de către parlament și popor, Capul Suprem, pe pământ, al Bisericii Angliei. Henric a desființat o mie patru sute patruzeci și opt de case religioase papistașe și a pus sechestru pe pământurile lor, în valoare de o sută optzeci și trei de mii șapte sute șapte lire sterline pe an; le-a dat supușilor săi o traducere în limba engleză a Bibliei, dar a ordonat să fie distruse toate cărțile care ar fi putut ajuta la explicarea ei. Același monarh, care a renunțat la dominația Romei; totuși, a păstrat superstițios cea mai mare parte a erorilor acesteia, împreună cu spiritul său imperios și persecutor. Henry, într-un cuvânt, a renunțat la dominația papei, pentru a putea deveni el însuși papă, iar Biserica Angliei, așa cum a fost stabilită prin lege în acest timp, nu era o biserică nouă, ci una veche, amenajată într-un mod nou. Aceasta a suferit unele îmbunătățiri în timpul domniei tânărului și amabilului prinț Edward al VI-lea, fiul și succesorul lui Henric. Dar încă mai există, în opinia multora, un mare loc pentru îmbunătățiri în acest organism ecleziastic. Oricine ar legăna sceptrul britanic, fie că este bărbat sau femeie, este, desigur, capul bisericii engleze, și. speranța prințului de Wales va succeda, probabil, conform cursului naturii și al legii, în curând la această importantă funcție.
În timpul domniei lui Eduard al VI-lea, dar mai ales în cea a surorii sale Elisabeta, succesoarea furibundei și implacabilei Maria, mulți doreau o biserică mai pură decât cea care fusese înființată până atunci. Aceste persoane au fost numite puritani, iar sub această denumire a fost, pentru o lungă perioadă de timp, cuprins un mare corp de disidenți și nonconformiști englezi, printre care exista o mare varietate de opinii și practici. De la puritani au provenit independenții și mulți dintre baptiștii din Anglia, congregaționaliștii din America și o multitudine de alte secte și partide, pe care limitele acestei lucrări nu ne permit nici măcar să le numim.
Pentru a încheia aceste scurte schițe, poate că ar fi potrivit să observăm că marele corp de creștini care au protestat împotriva bisericii Romei și care, din acest motiv, au primit numele general de protestanți, au păstrat o legătură comună de uniune, atâta timp cât au fost oprimați și puși în pericol de biserica Romei. Dar când au ajuns dincolo de puterea acesteia, s-au împărțit într-o multitudine de partide. Unii au rămas cu confesiunea lor de la Augsburg, cu crezurile lor Helvetic și Genevean, cu liturghia lor engleză și așa mai departe, și s-au hotărât să rămână la standardele pe care liderii lor le stabiliseră.
Alții au plecat în căutarea unei lumini mai îndepărtate, iar cei care au luat Scripturile drept călăuză au găsit-o. În timp ce cei care și-au urmat impulsurile greșite și fanteziile capricioase au alergat sălbatic în labirintul erorilor și al înșelăciunilor și au expus privitorilor uimiți cele mai fantastice reverii și iluzii. Sectele mai puternice ale protestanților au forjat lanțuri pentru cei mai slabi și au pregătit temnițe și flăcări pentru toți cei care nu voiau să le poarte.
Nu se putea aștepta ca un popor ieșit de curând din Babilon să înțeleagă dintr-o dată principiile libertății religioase. Vechiul idol papistaș al uniformității a fost ridicat în țările protestante, și tuturor li s-a poruncit, sub pedepse de diferite feluri, dar întotdeauna severe, să se închine și să se închine la el. Dar o politică mai blândă a avut succes și avem încredere că va sosi perioada în care nu numai principiile drepte ale libertății religioase, ci și sistemul glorios care le conține, vor prevala de la răsăritul până la apusul soarelui, iar cunoașterea slavei lui Dumnezeu va acoperi pământul așa cum apele acoperă marea.
MISIUNI
Apostolii și primii predicatori au fost aproape toți misionari, iar călătoriile lor evanghelice au fost efectuate pe teren misionar. Ei nu țineau cont de liniile parohiale, nici de districtele ecleziastice; nu cereau licențe, nu așteptau numiri, nu căutau emolumente, ci prin chemarea lui Dumnezeu plecau, dependenți de vistieria cerului călătoreau și, ajutați de ajutoarele comune și de influențele miraculoase ale Duhului Sfânt, mergeau pretutindeni propovăduind cuvântul și făcând minuni în numele Domnului Isus.
Biserica Romei a făcut multe în cauza misionară. Mulțimi au fost trimise în fiecare epocă de către această augustă comunitate. Unii dintre ei au fost, fără îndoială, mai buni decât stăpânii lor și au adus un serviciu esențial omenirii, în timp ce alții erau oameni iscusiți și ambițioși, plini de tot ceea ce este josnic și detestabil și lipsiți de tot ceea ce este bun; și, după ce s-au îmbibat de spiritul stăpânilor lor, au lucrat mai mult pentru gloria sediului Romei decât pentru beneficiul veșnic al păgânilor.
Preoții de la Roma, în multe cazuri, au trasat liniile geografice ale parohiilor și episcopatelor printre națiunile păgâne și au trimis apostoli încălțați cu faimă militară, pentru a-i draga pe păgânii pieritori să creadă în creștinism, iar națiunile au fost botezate în vârful sabiei.
În 1622, a fost înființată la Roma de către papa Grigore al XV-lea o instituție numită Congregația pentru propagarea credinței. Aceasta a fost îmbogățită cu venituri ample de Urban al VIII-lea și de un număr incredibil de donatori, care erau emulați să se întreacă unii pe alții în acte de munificență. Prin această Congregație, un număr imens de misionari au fost trimiși în cele mai îndepărtate părți ale lumii; și mulțimi de persoane, în cele mai feroce și barbare națiuni, au fost convertite la profesiunea credinței catolice. În India și în regiunile inaccesibile ale Chinei și Japoniei, multe mii de oameni au fost cuceriți de iezuiții și călugării iscusiți și harnici. Dar acești oameni insidioși au temporizat și s-au disimulat, și este mai potrivit să spunem că au fost convertiți la păgânism, decât că păgânii au fost convertiți la creștinism. Dar cariera lor lăudată a fost de scurtă durată. Prin amestecul lor în afacerile politice, au căzut sub suspiciunile împăraților geloși, au fost expulzați cu furie de pe domniile lor, iar multe mii dintre convertiții lor au pierit prin sabie, iar restul s-au întors la păgânism, dacă întoarcere se poate numi.
Dar, lăsând Biserica Romei, vom face o scurtă trecere în revistă a comunităților protestante care au depus eforturi lăudabile pentru promovarea misiunilor. Iar printre acestea, moravii merită să fie menționați în primul rând. Dr. Haweis spune că nici o confesiune de protestanți nu a arătat un grad egal de zel sau nu a avut un succes egal în eforturile lor misionare. La un număr de triburi diferite de indieni americani, la multe dintre insulele din India de Vest, în regiunile înghețate din Groenlanda, pe coasta Coromandelului și la hottentotanii ignoranți și brutali, zeloșii moravi au dus cuvântul vieții și multe mii de oameni au fost convertiți la Domnul prin intermediul lor.
Națiunea daneză a început să se implice în cauza misionară, în urmă cu aproximativ o sută de ani. Eforturile lor au fost îndreptate spre Groenlanda și coasta Malabar, iar mulțimile au fost convertite cel puțin la profesia de creștinism.
Biserica Angliei posedă venituri ample pentru scopuri misionare, dar până acum nu a făcut decât foarte puțin.
Dar în ultimii câțiva ani a domnit un spirit misionar remarcabil de ambele părți ale Atlanticului. Societatea Misionară Evanghelică din Londra a făcut mult și promite să facă mult mai mult. Societatea Misionară Baptistă din Anglia este o instituție foarte importantă și va fi remarcată la locul ei. Multe eforturi nobile au fost făcute în cauza misionară de către pedo-baptiștii americani; iar baptiștii americani nu au stat degeaba în această cauză importantă, așa cum se va arăta spre sfârșitul acestei lucrări.
Prezentul este o perioadă plină de evenimente. Națiunile pământului sunt convulsionate și se izbesc unele de altele cu furie. Pe de o parte, nu auzim decât zgomotul armelor și furia bătăliei. Câmpurile consacrate ale Europei sunt îmbibate cu sânge uman și acoperite cu cadavrele celor uciși. Zeul războiului își conduce automobilul purpuriu în mijlocul măcelului și al sângelui. Dar Dumnezeul oștirilor călărește în carul său de mântuire, își adună aleșii din cele patru vânturi ale cerului și crește nespus de mult numărul sufletelor răscumpărate. Fie ca timpul să vină curând, când va veni Cel al cărui drept este să domnească și când toate națiunile se vor pleca în fața sceptrului Său.
Am extins acest articol la o lungime mult mai mare decât am intenționat la început, dar totuși nu este decât o privire foarte scurtă asupra subiectului vast pe care pretinde că îl tratează. Acesta a fost selectat în principal din Mosheim, Milner, Robinson și Millot. Nu m-am referit la toate părțile din aceste lucrări din care am făcut citate. Acest lucru ar fi făcut o abundență de referințe și, după părerea mea, era cu totul inutil, deoarece nu am afirmat niciun fapt și nu am avansat niciun sentiment care să poată fi contestat.
Acest compendiu este menit să fie o introducere la capitolele care vor urma imediat și poate servi ca o cheie pentru multe evenimente și circumstanțe, la care se va face referire acolo.
