Prezbiterianismul în sens larg este sistemul guvernării bisericii prin adunările reprezentative numite prezbiterii, opuse guvernului și episcopilor (sistemul episcopal, prelația), sau prin congregații, (congregaționalism, independență), în sens strict, prezbiterianismul este numele dat unui grup eclesiastic care reprezintă trăsăturile protestantismului accentuat de Calvin. Din diferitele biserici modelate după reforma elvețiană, unii elvețieni, olandezi și germani sunt cunoscuți ca și reformați, francezii ca hughenoți, cei din Boemia și Ungaria cu numele lor naționale, scoțienii și englezii și bisericile derivate sunt cunoscuți ca prezbiterieni. Este o puternică asemănare familială între aceste biserici și multe din ele au aderat la Alianța bisericilor reformate din lumece susțin sistemul prezbiterian, formată în 1876 cu scopul de a asigura cooperarea interdenominală în lucrarea generală a bisericii.
Principii distinctive
Standardele cele mai importante al prezbiterianismului ortodox sunt Mărturia de credință Westminster și Catechismele din 1647 – vezi mărturiile de credință protestante. Conținutul lor a fost modificat mai mult sau mai puțin de diferitele biserici și multe formule de subscriere prescrise pentru oficialii bisericii nu necesită în realitate mai mult decât o acceptare calificată a standardelor. Trăsăturile distincte din declarațiile de credință Westminster descriu guvernarea bisericii prezbiteriene, teologia calvinistă și absența formelor prescrise de închinare.
Politica
Între sistemele episcopal și congregațional, prezbiterianismul are o poziție de mijloc despre care pretinde că este metoda de organizare bisericească indicată de NT. Se declară împotriva guvernării ierarhice, care susține că toți clericii sunt egali și autoritatea bisericească nu este investită în indivizi, ci în corpuri reprezentative laice, conduse de bătrâni ordinați. prezbiterianismul este opus independenței congregaționale și afirmă autoritatea legală a bisericii mai mare. Constituția majorității bisericii oferă 4 grade de curți administrative: Sesiunea, care guvernează congregația, prezbiteriul, care guvernează un număr de congregații pe un teritoriu limitat, Sinodul, care guvernează congregația pe un teritoriu mai mare și Adunarea Generală, care este curtea cea mai înaltă. Oficiile bisericești includ pe lângă pastor, bătrâni și diaconi. Aceștia sunt aleși de congregație, dar alegerea pastorului este subiectul aprobării prezbiterilor. Bătrânii și pastorii formează sesiunea ce supraveghează chestiunile spirituale ale congregației. Diaconii se ocupă de chestiuni temporale și sunt responsabili cu sesiunea.
Teologia
Confesiunea Westminster scoate în evidență chestiunea predestinării și favorizează vederea infralapsariană a reprobării. Ne învață despre totala depravare a omului căzut și excluderea celor care nu sunt aleși de la beneficiile ispășirii lui Hristos. În ultimii 30 de ani a avut loc o tendință de apăra trăsăturile mai aspre ale teologiei calviniste și aproape toate bisericile prezbiteriene importante au dezaprobat doctrinele depravării totale și ale răscumpărării limitate. Unele au afirmat că cei care mor în copilărie sunt salvați. aceste pasaje standard afirmă necesitatea unei uniri între biserică și stat și datoria magistratului civil de a suprima erezia a fost eliminată sau modificată. În doctrina sa despre sacramentele biserica prezbiteriană este calvinistă. Ea susține că botezul este necesar pentru salvare, nu ca mijloc (necessitate medii), ci ca poruncă (necessitate prœcepti). Ne învață că Hristos este prezent la Cină nu doar simbolic, cum susține Zwingli, dar nici substanțial, ci dinamic sau efectiv și doar pentru credincioși.
Închinarea
Nu sunt recunoscute forme invariabile în slujbele publice. S-au adoptat moduri de închinare ca ajutor la diferite slujbe, dar folosirea lor este opțională. Slujbele sunt în general caracterizate de simplitate extremă și constă în imnuri, rugăciuni și citirea Scripturii. Muzica instrumentală nu este permisă în unele biserici, doar cele din psalmi. Comuniunea se administrează în perioade stabilite de slujitorii bisericii. Slujba este partea principală. În Europa și unele biserici americane, slujitorul poartă negru la amvon. În ultimii ani, unele societăți misionare prezbiteriene din SUA și Canada au folosit o slujbă după liturghia greacă pentru emigranții rutenieni.
Istorie
Prezbiterienii, ca bisericile reformate își au originea la Calvin. Pretenția continuității istorice de la apostoli, prin waldensi și cudleezi scoțieni au fost respinse de învățații prezbiterieni. În Elveția s-au stabilit primele biserici prezbiteriene. John Knox care trăise cu Calvin la Geneva a influențat reforma scoțiană cu ideile stăpânului lui și poate fi privit ca părintele prezbiterianismului, diferit de bisericile reformei. În 1560 a făcut o mărturie de credință, aprobată de parlamentul scoțian, care ratifica jurisdicția exercitată de adunarea generală a bisericii prezbiteriene. Acesta a fost începutul lui Kirk sau al instituției scoțiene. Au fost multe diviziuni între prezbiterienii din Scoția, dar azi toate elementele prezbiterianismului din acea țară sunt în 2 biserici: biserica stabilită și Biserica liberă unită. După Scoția, centrele importante sunt Anglia, Irlanda, Țara Galilor, coloniile britanice și SUA.
Anglia
A fost o tendință puternică prezbiteriană între unii reformatori englezi ai sec. 16. Oameni ca Cranmer, Latimer, și Hooper ar fi reconstruit biserica după maniera din Geneva și Zurich, dar în timpul domniei Elisabetei, sistemul prelat a triumfat și a fost menținut. Această politică a întâmpinat opoziție din partea puritanilor care includeau prezbiterieni și congregaționaliști. Spre finele domniei Elisabetei, prezbiterienii au format o societate secretă care a crescut în 1572 în prima prezbiterie engleză. În timpul domniei lui James I și Charles I lupta dintre biserica stabilită și prezbiterianism a continuat. În 1647, parlamentul a abolit prelația și prezbiterianismul a fost stabilit ca religie națională. În același an adunarea divinilor de la Westminster a prezentat Parlamentului Mărturia ei de credință. Odată cu restaurarea monarhiei 1660, biserica de stat a devenit episcopală din nou. Prezbiterianismul englez a început declinul. Principiul său de guvernare a fost abandonat pentru administrarea independentă și în timpul sec. 18 multe biserici au pierit în fața raționalismului. În ultima parte a sec. 19 a avut loc o trezire a prezbiterianismului în Anglia. Cei care aparțineau bisericii unite prezbiteriene din Scoția s-au unit în 1876 cu sinodul englez prezbiterian, organizație independentă de la separarea scoțiană din 1843, formând biserica prezbiteriană a Angliei.
Țara Galilo
Biserica metodistă calvinistă galeză își are originea înainte de și independent de metodismul englez. Prima sa organizare a avut loc în 1736 și avea entuziasmul metodiștilor din Anglia sub Wesley, dar diferă de doctrina și politica lor, englezii fiind arminieni și episcopali, iar galezii fiind calviniști și prezbiterieni. O mărturie de credință adoptată în 1823 după mărturia Westminster dar nu clarifică alegerea doctrinei calviniste cu privire la reprobare. În 1864, s-a organizat o adunare generală. Prezbiterienii galezi dădeau mare atenție casei și misiunii creștine.
Irlanda
Istoria prezbiterianismului în Irlanda datează din timpul domniei lui James I, de la plantația Ulster.. o mare parte din Ulster fusese confiscată pentru coroană și astfel au emigrat un mare număr de prezbiterieni scoțieni. La început au primit o considerație specială din partea guvernului, dar politica aceasta s-a schimbat când William Laud a fost arhiepiscop de Cantebury. Viața independentă a prezbiterienilor din Anglia început cu formarea prezbiteriei de Ulster în 1642, de creșterea sa a fost controlată o vreme după restaurarea Stuarzilor în 1660. În sec. 18-19 vechile standarde au fost părăsite și tendințele unitariene au creat disensiuni între prezbiterienii din Ulster. Sunt și acum două corpuri prezbiteriene în Irlanda care sunt unitariene. Ruperea de biserica Scoției a produs divizări mai mari și azi sunt 5 corpuri prezbiteriene în Irlanda, cel mai important fiind biserica prezbiteriană din Irlanda.
Bisericile coloniale și misionare
Prezbiterianismul din Canada datează din 1765, când un capelan militar a început lucrarea în Quebec. A fost o creștere mică până în sec. 19, când a început emigrarea engleză. Înainte de 1835, au fost 6 organizații independente. Ruperea din 1843 din Scoția a avut ecou în Canada și secesioniștii s-au format, dar în anii 60, 4 uniuni organice au pregătit calea pentru consolidarea în 1875 a tuturor corpurilor importante într-o singură denominație, biserica prezbiteriană din Canada. Au rămas doar 2 organizații mici neafiliate la acest corp. Biserica canadiană are multe instituții educaționale și lucrarea de misiune. Standardele sale doctrinare sunt latitudinariane. Canada are cele mai mari biserici coloniale, dar sunt organizații prezbiteriene importante în alte posesiuni britanice. În Australia, prezbiterianismul datează de la formarea prezbiteriului din New South Wales din 1826. Au fost mai multe diviziuni de atunci, dar acum, toate bisericile din cele 6 provincii sunt federate într-o singură adunare generală. În Noua Zeelandă, biserica Insulei de nord, o urmare a scoțianului Kirk, organizată în 1856, și biserica Insulei de sud, fondată de scoțienii liberi, 1854 s-au adunat într-o singură adunare generală. Este un număr considerabil de scoțieni și englezi prezbiterieni în Africa de sud. În 1909 au propus o bază a uniunii cu metodiștii wesleyeni, congregaționaliștii și baptiștii, dar fără rezultat. În India de sud, s-a făcut un acord pentru unirea metodiștilor, congregaționaliștilor și prezbiterienilor în iulie 1908. Sunt biserici prezbiteriene organizate de misionarii britanici și americani în diferite părți din Asia, Africa, Mexic, America de sud și Indiile de vest.
SUA
Istoria prezbiterienilor în SUA se împarte în trei grupuri:
- (1) bisericile americane, fără influențe străine;
- (2) bisericile scoțiene descind direct din corpurile prezbiteriene din Scoția;
- (3) biserica galeză, descendentă a metodiștilor calviniști din țara galilor.
Bisericile americane
Primele biserici americane au fost stabilite în Virginia, New England, Maryland, și Delaware în sec. 17, cu origine engleză. Omul care le-a unit și care este considerat apostolul prezbiterianismului american a fost Rev. Francis Makennie de la prezbiteria Laggan, Irlanda. Împreună cu alți 6 lucrători, a organizat în 1706 prezbitera Philadelphia, care după 10 ani era considerată un sinod. Între 1741 și 1758 sinodul s-a divizat în partea veche și partea nouă, datorită dezacordurilor cu privire la interpretarea standardelor și slujire. În această perioadă de separare, Colegiul din New Jersey, ulterior Princeton University, a fost stabilit de Partea nouă cu Rev. John Witherspoon, după aceea semnatar al declarației de Independență, la început președinte. În 1788, sinodul a adoptat o constituție și adunarea generală a fost stabilită. Dizolvarea prezbiteriei Cumberland de către sinodul din Kentucky a dus la formarea în 1810 a bisericii prezbiteriene Cumberland. Din controversele cu privire la lucrarea misionară și chestiunile doctrinare, au rezultat două ramuri (1837), Școala veche și Școala Nouă. Ambele au pierdut majoritatea prezbiteriilor lor sudice când rezoluțiile anti sclavie au fost aprobate. S-au unit pentru a forma o biserică sudică numită din 1865 biserica prezbiteriană în SUA. Relațiile frățești dintre sud și nord au existat. În biserica Cumberland membrii de culoare s-au organizat într-o denominație separată în 1869. În același an, Vechea școală și Noua Școală s-au reunit pentru a forma biserica prezbiteriană în SUA. De atunci, armonia sa a fost amenințată de controversa cu privire la sursele autorității religiei și autoritatea și credibilitatea scripturilor (1891-4). Această dificultate s-a finalizat cu încercarea Prof. Charles A. Briggs și Prof. H. P. Smith, în care Curtea a declarat loialitatea sa față de vederile standardelor istorice. În 1903, biserica a reînviat Mărturia de credință, susținând punctele calviniste. Poziția sa a devenit esențială ca cea a bisericii Cumberland și după 3 ani (1906) cele 2 corpuri s-au unit. O parte din biserica Cumberland a respins acțiunea adunării sale generale și se perpetuează încă ca denominație separată.
Bisericile scoțiene
Secederii
Al doilea corp secesionist al bisericii stabilite a Scoției, Sinodul asociat, Secederii, s-au organizat prin misionarii lor în 1753 prezbiteriul asociat din Pensilvania. La scurt timp, alt corp separatist din Scoția, Biserica veche Covenanter (Cameronians), a fondat o biserică fiică în America cunoscută ca prezbiteria reformată (1774). În 1782 aceste corpuri s-au unit sub numele de Biserica prezbiteriană reformată asociată. Unii membrii ai fostului corp au refuzat să intre în această uniune și au continuat prezbiteria asociată din pensilvania. Au fost succesiuni de la organizațiia unită în 1801, și 1820. În 1858 aproape toate aceste elemente diferite au fost unite în Biserica prezbiteriană unită din America de nord. Două corpuri care rămân în afara uniunii sunt Biserica prezbiteriană reformată asociată, care din 1821 a fost independentă și Sinodul Asociat al Americii de Nord, descendent în linie al prezbiteriei asociate din Pensilvania, fondat în 1858 de cei care au preferat să continue organizația, decât să intre în uniune.
Cameronianii sau Covenanterii
Prezbiteria reformată care s-a unit cu prezbiteria asociată în 1782, s-a înnoit în existență independentă în 1798 prin covenanterii izolați care nu luaseră parte la uniunea din 1782. Această prezbiterie reunită s-a extins într-un sinod în 1809. În 1833 a avut loc o diviziune în cele 2 ramuri, Vechea Lumină(sinod) și Noua Lumină (sinod general), cauzată de dezacordul cu privire la atitudinea pe care biserica trebuie să o ia față de Constituția USA. În 1840, doi slujitori neîmpliniți de delăsarea Vechii Lumini, s-au retras din sinod și au format Biserica Reformată a legământului, care a fost de multe ori dezorganizată și are puțini membrii. În 1883 nemulțumirea față de o măsură disciplinară a sinodului general, Noua Lumină a creat secesiunea unui număr mic de membrii, care s-au format la Allegheny, Pa., Biserica prezbiteriană reformată din SUA și Canada. Negocierile pentru o uniune a sinodului general și a sinodului au avut loc în 1890, dar fără succes.
Biserica galeză
Prima organizație galeză metodistă calvinistă ca biserică în SUA a fost la Remsen, N. Y., în 1824. După 4 ani s-a stabilit o prezbiterie și creșterea denominației a ținut pasul cu creșterea populației galeze. Engleza câștiga controlul slujbelor bisericești.
Statistici
Denominația prezbiteriană în lume, fără bisericile reformate are 5 milioane de membrii. Din aceștia SUA are 1897534 (12 corpuri); Scoția, 1233226 (6 corpuri); Canada, 289556 (3 corpuri); Țara Galilor, 195000; Irlanda, 112481 (4 corpuri); Anglia, 90808 (2 corpuri); Australia, 50000; New Zealand, 28000; Jamaica, 12017; S. Africa, 11323.
