de Rev. James Petigru Boyce, D. D., LL. D.
CAPITOLUL 32 – REGENERAREA ȘI CONVERTIREA
La începutul unei discuții a acestor două subiecte suntem întâlniți de întrebarea, dacă ele nu sunt unul și același lucru. Ele sunt fără îndoială atât de intim asociate încât este dificil să le separăm și să arătăm deosebirile dintre ele. Scripturile leagă cele două sub o idee a nașterii din nou, și învață că nu doar că regenerarea este absolut esențială în fiecare convertire, ci că în fiecare suflet responsabil inteligent convertirea mereu însoțește regenerarea. De aceea, nu este ciudat că ele sunt adesea confundate. Totuși, în final, Scripturile învață de asemenea că regenerarea este lucrarea lui Dumnezeu, schimbând inima omului prin voia lui suverană, în timp ce convertirea este actul omului de a se întoarce spre Dumnezeu cu noua înclinare astfel dată inimii lui.
Regenerarea
I. Este cel mai bine mai întâi să adunăm împreună felurite expresii și termeni în care este învățată această întreagă chestiune.
1. Forme ale verbului gennao, care înseamnă “a naște.”
Ioan 1:13; 3:3, 4 (două locuri), 5, 6, 7, 8; 1 Corinteni 4:15; Filimon 10; 1 Ioan 2:29; 3:9 (două locuri); 4:7; 5:1 (trei locuri); 5:4, 18 (două locuri).
2. Forme compuse ale lui gennao.
1 Petru 1:23. “Fiindcă ați fost născuți din nou nu dintr-o sămânță, care poate putrezi, ci dintr-una care nu poate putrezi, prin Cuvântul lui Dumnezeu, care este viu și care rămâne în veac.”
Tit 3:5. “El ne-a mântuit, nu pentru faptele, făcute de noi în neprihănire, ci pentru îndurarea Lui, prin spălarea nașterii din nou și prin înnoirea făcută de Duhul Sfânt.”
3. Cuvântul apekuesen este folosit în Iacov 1:18, și înseamnă a naște sau a naște pui, și acolo evident înseamnă a aduce la condiția de fiu.
4. Ktisis și ktizo, care înseamnă creație și crea, sunt găsite în 2 Corinteni 5:17; Galateni 6:15; Efeseni 2:10, 15; 4:24.
5. Sunezoopoiesen, el ne-a înviat împreună cu (Cristos). Efeseni 2:5; Coloseni 2:13.
În plus față de folosirile de mai sus de cuvinte simple, există următoarele pasaje care vorbesc despre Cuvântul lui Dumnezeu ca un instrument eficient, dar nu ca o putere creatoare. Totuși, acestea nu leagă acest instrument nici cu regenerarea nici cu convertirea în mod necesar; ci vorbesc despre ea (a) ca un mijloc de împărtășire a naturii divine, 2 Petru 1:4; (b) ca un mijloc de purificare, Ioan 15:3; (c) ca un mijloc de apărare creștină, Efeseni 6:17; și (d) ca un instrument de convingere puternică și distrugere a celor răi, Evrei 4:12.
II. Din învățătura Scripturală vedem că întreaga lucrare de Regenerare și Convertire este inclusă sub un termen: regenerare.
Este adevărat că doar câteva pasaje se referă la altceva în afară de lucrarea lui Dumnezeu; totuși acestea câteva în mod suficient ne învață folosirea cuvântului în regenerare pentru a ne conduce să nu respingem, ca o parte din aceasta, acel rezultat al actului lui Dumnezeu, care, în legătură cu cuvântul, conduce spre unirea deplină a subiectului său cu Cristos prin pocăință și credință.
Pasajele în legătură cu Pavel ca instrument al lui Dumnezeu, 1 Corinteni 4:15, și Filimon 10, nu ar fi convingătoare, dar ele sunt făcute astfel de altele.
Oricât de mult Iacov 1:18 sugerează un aspect diferit al lucrării, și anume, nașterea a ceea ce s-a născut, totuși aceasta se leagă îndeaproape cu ideea cu nașterea pentru a crea îndoială dacă nu cumva întreaga lucrare ar putea fi implicată efectiv.
Dar 1 Petru 1:23, prin folosirea compusului lui gennao, arată că toată lucrarea Duhului, inclusiv inima nouă și conducerea acesteia spre o credință conștientă, se vorbește despre ea propriu-zis prin același termen ca o simplă schimbare a inimii.
Totuși, aici se vorbește despre toată lucrarea lui Dumnezeu, pentru că Dumnezeu este operativ de la început la sfârșit, dar aceasta nu dovedește că el nu operează diferit într-o parte față de ceea ce face în cealaltă parte.
III. Învățătura Scripturii este că Dumnezeu operează imediat asupra inimii pentru a produce schimbarea cerută, prin care este potrivit să primești adevărul, și imediat prin cuvânt în primirea acelui adevăr.
1. El operează imediat asupra inimii pentru a pregăti calea pentru adevăr. Aceasta este evident
(1.) Din descrierea oferită despre condiția spirituală a omului.
(a) Ca mort spiritual. Efeseni 2:1.
(b) Ca orb. Efeseni 4:18.
(c) Ca sclavi față de păcat. Ioan 8:34. Romani 6:17, 19.
(d) Ca având nevoie de eliberare de puterile întunericului. Coloseni 1:13.
(e) Ca incapabil de a cunoaște sau a discerne lucrurile Duhului. 1 Corinteni 2:14; Efeseni 4:18.
(f) Ca incapabil de a se schimba pe sine. Ieremia 13:23.
(g) Ca pângărit în conștiință. Tit 1:15.
Aceste pasaje arată omul într-o condiție din care el trebuie să fie salvat chiar pentru a înțelege și aprecia adevărul lui Dumnezeu.
(2.) Scriptura atribuie nașterea ca fiind efectuată de voia lui Dumnezeu în mod exclusiv, arătând astfel că într-o anumită privință, ea nu trebuie să fie considerată ca datorită primirii adevărului. Ioan 1:13.
[Pentru secțiunile (3), (4), (5) și (6), vezi Schițele lui Hodge, pag. 451.]
(3.) Influența Duhului este deosebită de cea a cuvântului. Ioan 6:45, 64, 65; 1 Corinteni 2:12-15; 1 Tesaloniceni 1:5, 6.
(4.) Se declară că o influență divină este necesară pentru primirea adevărului. Psalmul 119:18; Fapte 16:14; Efeseni 1:17-20.
(5.) O astfel de operație internă asupra inimii este atribuită lui Dumnezeu. Matei 11:25; Luca 10:21; Filipeni 2:13; 2 Tesaloniceni 1:11; Evrei 13:21.
(6.) Natura acestei influențe este evident diferită de cea efectuată de adevăr. Efeseni 1:19; 3:7; 2 Timotei 2:25.
(7.) Se vorbește despre această influență ca o pregătire a inimii pentru adevăr; care, de aceea, trebuie să fie distinctă față de adevăr sau primirea acestuia. Luca 8:8, 15; Fapte 16:14.
Această pregătire a inimii vine de la Dumnezeu. 1 Cronici 29:18, 19; Psalmul 119:18; Proverbe 16:1; Fapte 16:14; Romani 9:23.
2. Duhul acționează imediat prin cuvânt.
(1.) El a inspirat acel cuvânt și îl trimite pentru realizarea scopurilor planificate. Ioan 14:16; 2 Timotei 3:16.
(2.) El ajută misiunea și pe alții în a o face de cunoscut. 1 Corinteni 4:7; 2 Tesaloniceni 3:1.
În măsura în care acestea sunt agenții săi, el folosește cuvântul.
(3.) Instrumentul astfel folosit este în sine eficient ca adevăr. Evrei 4:12. De aceea, creștinilor li se poruncește în războiul lor spiritual să ia Cuvântul lui Dumnezeu ca sabia Duhului. Efeseni 6:17. Totuși, acesta este făcut special astfel că inima este pregătită pentru influențele sale iluminatoare, care descoperă frumusețile sale și potrivirea lui, și prin ajutorul memoriei care își amintește, și a conștiinței care aplică, și a sentimentelor care pun stăpânire pe ea. 2 Timotei 3:15, 16, 17.
(4.) De aceea, se spune despre creștini că fost “născuți, (Iacov 1:18), prin cuvântul adevărului,” pentru că acesta este sămânța semănată în terenul pregătit, prin care ei sunt conduși spre pocăință și credință spre unirea cu Cristos și calitatea de fii ai lui Dumnezeu.
(5.) De vreme ce această folosire a Scripturilor este datorită potrivirii lor de a prezenta motivele de acțiune, Duhul lui Dumnezeu nu este limitat doar la acest cuvânt și folosește un alt adevăr, și astfel de evenimente din viață care pot fi eficiente înspre finalul plănuit. Astfel, orice eveniment în providența lui Dumnezeu, cum ar fi chinurile, sau pericolele, sau păcatele personale, sau convertirea altora, sau orice altceva ar putea conduce la căutarea lui Dumnezeu, sunt folosite ca mijloace de trezire, sau care dau o convingere mai puternică, sau de aplicare a adevărurilor Scripturii care conduc spre convertire.
(6.) Acest lucru este în special adevărat despre rânduielile Botezului și a Cinei Domnului stabilite corespunzător înaintea omenirii. Aceste rânduieli sunt potrivite pentru a transmite adevărul, sau a imprima datoria, ele sunt instrumentale în regenerare.
(7.) Dar nici una dintre ele nu regenerează sau conferă regenerarea.
(a) Aceasta nu este realizată prin Cina Domnului. A fost argumentat din Ioan 6:51-58, unde Cristos promite viața veșnică celor care vor mânca din trupul lui și vor bea sângele lui, și o neagă tuturor care nu vor avea aceasta. Limbajul folosit se referă la participarea spirituală la mântuirea lui. Acesta este similar cu promisiunea făcută femeii de la Sihar “Dar oricui va bea din apa, pe care i-o voi da Eu, în veac nu-i va fi sete; ba încă apa, pe care i-o voi da Eu, se va preface în el într-un izvor de apă, care va țâșni în viața veșnică.” Ioan 4:14. Este argumentat că Cristos trebuie să fi vrut să spună împărtășirea din trupul său real, pentru că el nu i-a corectat pe evreii care, pentru că ei așa l-au înțeles, l-au respins. Dar, Ioan 8:51-53, el nu a corectat o greșeală similară care a condus spre un rezultat similar atunci când el a spus în versetul 51, “Adevărat, adevărat, vă spun, că, dacă păzește cineva cuvântul Meu, în veac nu va vedea moartea.”
(b) Chiar mai distinct este acest Botez adevărat. Efectele spirituale despre care se vorbește în legătură cu această rânduială. Astfel avem “El ne-a mântuit, nu pentru faptele, făcute de noi în neprihănire, ci pentru îndurarea Lui, prin spălarea nașterii din nou și prin înnoirea făcută de Duhul Sfânt” Tit 3:5. Îl avem pe Pavel îndemnat de Anania, Fapte 22:16, “Și acum, ce zăbovești? Scoală-te, primește botezul, și fii spălat de păcatele tale, chemând Numele Domnului.” Și limbajul lui Cristos, Ioan 3:5, “Isus i-a răspuns: “Adevărat, adevărat îți spun, că, dacă nu se naște cineva din apă și din Duh, nu poate să intre în Împărăția lui Dumnezeu.” Prima dintre acestea are legătură cu influența curățitoare a regenerării de Duhul în aceeași manieră ca reînnoirea lui, despre care este vorbit în contextul imediat și nu are legătură cu botezul. Faptul că aceasta din urmă se referă la botez este cel puțin îndoielnic; dar admițând că este așa, care este fără îndoială adevărat cu privire la a doua, avem aici botezul exterior, doar ca simbolizând o schimbare interioară și nu producând-o.
Următoarele motive arată clar că nici una dintre aceste rânduieli nu are putere de regenerare.
(1.) Rânduielile pot fi doar semne ale harului și nu îl pot conferi.
(2.) Ele pot transmite adevărul simbolic, și doar un astfel de adevăr este potrivit pentru a influența mintea. Dar nimic simbolizat de acestea două nu poate conferi regenerarea asupra celor care le primesc.
(3.) Ele sunt numite pentru a fi folosite doar de cei care au fost regenerați. Botezul este un act de ascultare, simbolizând moartea credincioșilor față de păcat, și învierea la o viață nouă, și expunerea unirii lor cu Cristos în moartea și îngroparea lui. Cina Domnului este de a fi luată de cei care deja, ca credincioși creștini, s-au unit împreună în părtășia bisericii.
(4.) Faptul că acesta era folosirea Botezului este evident din practica creștinilor Apostolici. Fapte 2:41. Cei botezați au primit cuvântul lui. Acesteia i-a urmat pocăința și a precedat botezul. Adăugarea la text în Fapte 8:37 nu ar fi putut avea loc dacă nu ar fi fost răspândirea universală a ideii că credința precede în mod necesar botezul. Pavel înaintea botezului său l-a primit pe Domnul Isus și ochii lui i s-au deschis și Duhul Sfânt i s-a dat. Fapte 9:18. Corneliu și casa lui de asemenea l-au primit pe Duhul Sfânt și au vorbit în alte limbi înainte de botezul lor. Fapte 10:44-48. Temnicerul din Filipi a crezut în mod evident înainte ca el să fie botezat. Botezul fără credință antecedentă a fost tratat ca fiind fără efect la anumiți ucenici din Efes. Fapte 19:1-5.
(5.) Faptul că aceasta a fost de asemenea adevărat despre Cina Domnului este arătat de faptul că aceasta era împărtășită doar de biserici, și despre membrii bisericilor se vorbește mereu și sunt tratați ca persoane convertite; de asemenea de faptul suplimentar că acesta era un serviciu memorial (“în amintirea mea”) și un memorial implică o cunoștință anterioară a persoanelor și a faptelor amintite. Dar doar o astfel de cunoștință și amintire ar putea fi binecuvântată, precum cea care implica credința în Isus. 1 Corinteni 11:28, 29.
(6.) Duhul nu face adevărul eficient dându-i o forță adițională la cea care el îl are în mod natural, ci influențează mintea astfel că omul este pregătit să îl primească cu propria lui forță corespunzătoare. Astfel el schimbă mintea, iluminează mintea, o ajută să aprecieze și să apuce adevărul. Doar astfel el face adevărul eficient. De aceea, spălarea exterioară sau împărtășirea nu pot avea vreun efect de a înnoi, sau regenera inima, care ea însăși trebuie să fi fost pregătită, înainte ca ea să-și însușească adevărurile transmise prin aceste rânduieli.
Afirmațiile de mai sus sunt intenționate pentru a se întâlni cu viziunile Romano-Catolicilor și a altora care pretind influența regeneratoare a sacramentelor, și nu cei care fac Botezul doar o condiție de mântuire. Cei din urmă pretind că regenerarea este doar prin cuvânt și sunt întâlniți de dovezile că Duhul acționează independent de cuvânt.
Convertirea
I. Aceasta este rezultatul regenerării. Inima nouă este pregătită să se întoarcă la Dumnezeu și chiar astfel se întoarce. Fără regenerare, păcătoșenia omului îl ține departe de Dumnezeu, făcându-l să își direcționeze afecțiunile asupra sinelui și asupra plăcerii sale, și să găsească satisfacție în lucrurile care sunt opuse lui Dumnezeu și sfințeniei. Inima regenerată are sentimente și dorințe noi și este, de aceea, potrivită să îl caute pe Dumnezeu și sfințenia.
II. Aceasta este deopotrivă actul lui Dumnezeu și al omului co-operând împreună cu el.
1. Aceasta este actul lui Dumnezeu. Ea este astfel descrisă în Scripturi.
1 Împărați 18:37. “Ascultă-mă, Doamne, ascultă-mă, pentru ca să cunoască poporul acesta că Tu, Doamne, ești adevăratul Dumnezeu, și să le întorci astfel inima spre bine!”
Psalmul 80:3. “Ridică-ne, Dumnezeule, fă să strălucească Fața Ta, și vom fi scăpați!”
Psalmul 85:4. “Întoarce-ne iarăși, Dumnezeul mântuirii noastre! Încetează-Ţi mânia împotriva noastră!”
Cântarea Cântărilor 1:4. “Trage-mă după tine! Și haidem să alergăm! Împăratul mă duce în odăile lui… Ne vom înveseli și ne vom bucura de tine; vom lăuda dezmierdările tale mai mult decât vinul! Pe drept ești iubit.”
Ieremia 30:21. “Căpetenia lui va fi din mijlocul lui, și stăpânitorul lui va ieși din mijlocul lui; îl voi apropia, și va veni la Mine; căci cine ar îndrăzni să se apropie din capul lui de Mine? zice Domnul.”
Ieremia 31:18. “Aud pe Efraim bocindu-se: “M-ai pedepsit, și am fost pedepsit, ca un junc nedeprins la jug; întoarce-mă Tu, și mă voi întoarce, căci Tu ești Domnul, Dumnezeul meu!”
Ezechiel 36:27. “Voi pune Duhul Meu în voi, și vă voi face să urmați poruncile Mele și să păziți și să împliniți legile Mele.”
Ioan 6:44. “Nimeni nu poate veni la Mine, dacă nu-l atrage Tatăl, care M-a trimis; și Eu îl voi învia în ziua de apoi.”
2. Aceasta este actul inimii regenerate activ co-operând astfel întorcându-se.
Deuteronom 4:30. “Și după ce ți se vor întâmpla toate aceste lucruri în strâmtorarea ta, în zilele de pe urmă, te vei întoarce la Domnul, Dumnezeul tău, și vei asculta glasul Lui”
Proverbe 1:23. “Întoarceți-vă să ascultați mustrările mele! Iată, voi turna duhul meu peste voi, vă voi face cunoscut cuvintele mele…”
Osea 12:6. “Tu dar, întoarce-te la Dumnezeul tău, păstrează bunătatea și iubirea, și nădăjduiește totdeauna în Dumnezeul tău.”
Isaia 55:7. “Să se lase cel rău de calea lui, și omul nelegiuit să se lase de gândurile lui, să se întoarcă la Domnul care va avea milă de el, la Dumnezeul nostru, care nu obosește iertând.”
Ioel 2:13. “Sfâșiați-vă inimile nu hainele, și întoarceți-vă la Domnul, Dumnezeul vostru. Căci El este milostiv și plin de îndurare, îndelung răbdător și bogat în bunătate, și-I pare rău de relele pe care le trimite.”
Fapte 11:21. “Mâna Domnului era cu ei, și un mare număr de oameni au crezut și s-au întors la Domnul.”
III. În mod natural se ridică întrebarea, care este natura convertirii. Ca răspuns la ea, se poate spune că ea constă:
1. Nu în simpla reformare exterioară.
2. Nu în întoarcerea din recidivă.
3. Ci în întoarcerea inimii spre Dumnezeu și sfințenie. Aceasta este o întoarcere a gândurilor, dorințelor și sentimentelor inimii de la plăcerile și poftele carnale și păcătoase, spre lucrurile sfinte, și Dumnezeu, și Cristos, și mântuire. Este o întoarcere de la întuneric la lumină, de la puterea lui Satan spre Dumnezeu. [Vezi cartea lui Gill, Divinitatea 2:132-4.] Aceasta constă “într-o întoarcere activă spre Dumnezeu sub influența harului divin.” [Gill 2:135]
IV. Această convertire cuprinde:
1. O cunoștință a Dumnezeului adevărat, și acceptarea lui astfel.
2. Cunoștința păcatului personal, a vinei și condamnării.
3. Regret pentru păcat și dorința de a scăpa de condamnare.
4. Hotărârea de a se întoarce de la păcat și de a-l căuta pe Dumnezeu.
5. Convingerea cu privire la nevoia personală de ajutor în înfăptuirea acesteia.
6. Cunoștința lui Cristos ca Mântuitor de la păcat.
7. Încredere personală în Cristos și în mântuirea lui.
NOTĂ. Un om într-un sens poate fi numit convertit de îndată ce el s-a întors cu adevărat la Dumnezeu și de asemenea caută să cunoască și să facă voia lui. Aceasta este măsura de convertire care este atât de aproape contemporană cu regenerarea încât este susceptibilă a fi presupusă că există în același moment cu aceasta, și care într-adevăr într-o ființă capabilă de astfel de subiecte trebuie să fie efectul său imediat.
Dar ce Scripturile și limbajul obișnuit cuprinde în acest cuvânt este pocăința și încrederea în puterea de mântuire a lui Dumnezeu, și, în legătură cu cunoștința creștină, încrederea în Isus Cristos ca Mântuitor. Dobândirea plinătății unei astfel de convertiri are loc prin aprecierea treptată a adevărului, rezultând nu doar din regenerare, și cunoștința, ci din iluminarea spirituală a minții.
V. Relația dintre regenerare și convertire va apărea a fi de o anterioritate invariabil.
Oriunde este adevărul corespunzător prezent, relația sa este aproape aceea de producere a cauzei, pentru că inima pregătită imediat primește adevărul. De aici, deoarece acesta este în general cazul, ele au fost de obicei considerate ca fiind contemporane și de unii chiar ca identice. Dar faptul că regenerarea este anteriorul invariabil este văzut,
1. Din faptul că inima este solul în care sămânța, Cuvântul lui Dumnezeu, este semănat, și că sămânța aduce roadă doar în solul bun. Inima este făcută solul bun prin regenerare.
2. Regenerarea (ca la copii) poate exista fără credință și pocăință, dar cele din urmă nu pot exista fără cea dintâi. De aceea, regenerarea precede.
3. Logic, actul de capacitarea făcut de Dumnezeu, într-o creatură, trebuie să preceadă actul creaturii astfel capacitată. Dar această antecedență logică implică antecedența efectivă, sau cele mai bune concepții ale minții noastre ne înșeală și nu sunt de încredere. Căci această antecedență logică există doar datorită faptului că mintea observă clar o dependență percepută a existenței uneia datorită celeilalte. Dar o astfel de dependență cere, dacă nu cauzal, cel puțin o existență antecedentă. Aici ea este doar antecedentă.
VI. Nu există doar antecedență, ci în unele cazuri un interval apreciabil.
1. Aceasta este adevărat chiar dacă convertirea este considerată ca o simplă întoarcere la Dumnezeu. Între ea și regenerare trebuie să intervină în unele cazuri o perioadă de timp până când cunoștința despre existența și natura lui Dumnezeu este dată, înainte ca inima să se întoarcă, sau chiar este întoarsă spre Dumnezeu.
(1.) Aceasta trebuie să fie adevărat despre toți copiii și toate persoanele altfel incapabile de responsabilitate, cum ar fi debilii mintali.
(2.) Nu există nici un motiv de ce aceasta nu ar fi adevărat despre unii păgâni. Misionarii crucii au fost văzuți de oameni, care nu știau nimic despre creștinism, dar a căror inimi, nesatisfăcuți cu religia părinților lor, căutau febril ceva după care sufletul lor striga.
2. Aceasta este încă mai clar adevărat despre convertirea creștină deplină.
(1.) Scripturile învață aceasta în multe exemple de oameni evlavioși, sfinți, și temători de Dumnezeu, totuși neștiind adevărul deplin care asigură unirea cu Cristos.
Eunucul Etiopian: Fapte 8:26-40.
Pavel: Fapte, capitolul 9, 22 și 26. Galateni, capitolele 1 și 2.
Centurionul Corneliu: Fapte 10:2.
Lidia: Fapte 16:14.
(2.) Experiența slujitorilor din toate veacurile cu persoane căutând și dobândind mântuirea, confirmă această idee. Dobândirea convertirii poate fi marcată de etape. Păcătosul este la început total indiferent. Cuvântul nu produce asupra lui nici un efect. Apoi (1.) Există o bunăvoință evidentă de a acorda o atenție serioasă față de adevărul lui Dumnezeu. Dumnezeu a deschis inima după cum a făcut în cazul Lidiei. (2.) Există o convingere de păcat, un simț al ticăloșiei lui, și al efectelor sale periculoase. (3.) Sufletul, oprimat de acestea, tânjește să facă ceva prin care să ajungă la mântuire, dar găsește că toate sunt în zadar. (4.) În cele din urmă acceptând Cuvântul lui Dumnezeu, el se odihnește în încrederea într-un Mântuitor personal.
VII. Termen convertire nu este aplicat tehnic la orice schimbare, cu excepția celei care urmează după regenerare, și constă în întoarcerea spre Dumnezeu a unuia, care anterior era cu totul departe de Dumnezeu. Întoarcerea oamenilor care au recidivat, sau au căzut într-un păcat dureros, este de asemenea numită “o întoarcere la Dumnezeu,” și o astfel de întoarcere este posibil ceea ce este numit “convertire” în cazul lui Petru. Luca 22:32. Dar convertirea este folosită teologic exclusiv cu privire la primul act.
