Prima biserică liberă a fost formată în Bristol în 1640, în casa de pe Broad Street, a unei anume Dorothy Hazzard. Ulterior, în 1643, s-a mutat la Dolphin Inn, pe Dolphin Street. Prima biserică baptistă din Bristol s-a întâlnit în The Friars în 1650 și s-a mutat în Pithay în 1699. Nucleul Dorothy Hazzard al primei biserici libere din Bristol a devenit o biserică baptistă în 1658 și s-a mutat în Broadmead în 1671. Cea mai veche istorie baptistă din Hanham este asociată cu feribotul de lângă Conham Hall și cu predicarea secretă în pădurile din jurul Hanham de către baptiștii persecutați.
Creșterea numărului de nonconformiști din Bristol între 1640 și 1653 a reprezentat o amenințare directă la adresa suveranității Bisericii Anglicane. Refuzul lor față de botezul copiilor și față de biserica de stat i-a făcut să fie persecutați sever, iar când persecuția a devenit atât de severă, nonconformiștii au fost forțați să țină întâlniri secrete în pădurea Hanham în 1658. O piatră de dedicație aflată anterior la Hanham Mount este cea mai veche mențiune a predicatorilor de teren în ceea ce era considerat a fi pădurea întunecată din punct de vedere moral din Kingswood.
Următorul citat din This Sceptred Isle – 1649 – 1660 [p 239], explică un posibil motiv pentru care existau atât de mulți colindători în Hanham și în împrejurimi:
Până acum ceva de genul 80% din populație lucrase în agricultură. Cea mai mare industrie era cea a țesăturilor, dar morile întunecate și satanice erau încă pe cale să apară; industria țesăturilor era încă o industrie artizanală. Așa că imaginați-vă consecințele Războiului Civil. Pământul fusese devastat și, prin urmare, la fel și industria de bază, dar până la Restaurare, în a doua jumătate a secolului al XVII-lea, noua industrie care a prins rădăcini a fost cea a cărbunelui. În secolul al XVI-lea, cărbunele era un combustibil pentru săraci, dar în prima jumătate a anilor 1600, producția de cărbune a crescut de treisprezece ori, poate chiar de cincisprezece ori.
Cărbunele nu era o industrie artizanală, ci era nevoie de bande organizate de oameni apți pentru a-l extrage. Acesta este începutul industriei întreprinderilor private, o industrie care producea locuri de muncă colective și structurate.
Chiar și în împrejurimile sălbatice în care se țineau întâlnirile, rebelii religioși nu scăpau de molestare, încarcerare și, adesea, de moarte. În 1682, reverendul George Fownes a fost arestat pe 12 martie, în timp ce se întorcea călare de la Hanham; a fost trimis la închisoarea Gloucester, acuzat de revoltă, și a fost ținut acolo până la moartea sa, la 29 noiembrie 1685. În 1683, un predicator laic pe nume Ford, un negustor de meserie [un comerciant de țesături textile] care locuia în High Street, împreună cu un alt predicator pe nume domnul Knight, un pastor din Taunton… au fost urmăriți la Hanham și împinși în râu lângă Conham Hall. Au încercat să înoate pentru a se salva peste Avon, în timp ce un soldat privea impasibil. Amândoi au fost depășiți de adâncimea apei, iar domnul Ford s-a înecat. Domnul Knight, deși a fost salvat de un colier, nu și-a mai revenit și a murit la scurt timp după aceea. La un moment dat, pe contraforturile farului Hanham Mount Beacon se afla și o placă de bronz care înfățișa aceste ultime două incidente. Din păcate, aceasta a fost îndepărtată de pe site.
Ar trebui explicat faptul că, atunci când au traversat râul, bărbații s-ar fi aflat pe malul Gloucesterului și în afara jurisdicției poliției din Somerset. Persecuțiile ar fi trebuit să înceteze odată cu adoptarea Actului de Toleranță din 1689, dar în realitate au continuat prin mijloace mai subtile.
După 1689, Hanham nu a pierdut timpul și, chiar în anul următor, a cumpărat un teren situat în High Street, pe ceea ce este acum drumul principal A431 de la Bristol la Bath. Pe această parcelă de teren, cândva o livadă, a fost construită Vechea Capelă Baptistă. În ciuda aprobării Actului de toleranță din 1689, au existat multe dificultăți legate de ridicarea acesteia. Un extras din Wesley and Kingswood and its Free Churches (Wesley și Kingswood și bisericile sale libere) de George Evans 1911 spune:
Acești oameni ai lui Dumnezeu aveau oameni care îi supravegheau, ca niște lupi gata să prindă mieii imediat ce erau aduși pe lume. În acel an [1714] ei au gemut sub Parlament.
Bolingbroke era la putere, și sub auspiciile sale a fost introdusă Legea Schismei, al cărei obiect era de a le interzice disidenților să conducă instituții colegiale și școli, sau chiar să-și educe proprii copii. În același timp, se -exigea ca aceștia să fie instruiți de către clerul Bisericii consacrate. Proiectul de lege a fost adoptat, încărcat de reproșuri, marcat cu cele mai disprețuitoare epitafuri. Ea a provocat o mare răutăcioșie. Cu toate acestea, bravii noștri înaintași au așezat piatră cu piatră până când capela a fost terminată.
Folosind piatră și lemn local, clădirea a fost finalizată în 1714 și a fost primul și singurul lăcaș de cult local până după 1739. Ferestrele lungi, care au înlocuit în 1868 ferestrele mici și pătrate originale, terminate într-un arc grațios, iar o linie interioară paralelă de sticlă albastră le subliniază forma. Un pridvor de dimensiuni considerabile dădea intrarea în clădirea principală. Amplasat în peretele exterior se afla o racletă solidă pentru picioare [se spera că îndepărta o cantitate considerabilă de noroi adunat pe cizmele celor care traversau câmpurile]. Amvonul era central și era așezat în spatele unui baptisteriu în podeaua clădirii. Afară se afla un grajd și o șină de atelaj unde predicatorii în vizită își lăsau calul.
În 1721 a fost deschisă curtea bisericii. Aceasta conține o piatră comemorativă pentru Mary Perryman care, la vârsta de 7 ani, a murit la 19 februarie 1783. Tatăl ei, un zidar, lucra în cariera din Longwell Green [actualul amplasament al Comet, B & Q, Asda, etc.], obținând plăci mari de piatră pe care le sculpta în pietre de căpătâi. Într-o zi, după ce a luat o lespede mare, a sprijinit-o de calul și căruța sa și a plecat să ia alta. Fiica sa, Mary, care fusese cu el la carieră, se juca în apropiere, când ceva a speriat calul, care a luat-o la fugă. Piatra a căzut peste ea și a strivit-o până la moarte. Piatra care a ucis-o pe Mary a devenit piatra de mormânt a acesteia. Există, de asemenea, o piatră funerară în memoria a două victime ale holerei. Cimitirul a fost închis în 1935.
Deși baptiștii din Hanham aveau propria capelă în 1714, în 1714 nu exista încă o biserică pentru colțari și alți ocupanți ilegali ai pădurii în 1738, când un cleric al Bisericii Anglicane, domnul Morgan, s-a simțit obligat să predice în aer liber, în fața cocioabelor lor. Acest predicator timpuriu de pe teren este umbrit de personalitățile mai dinamice care au venit la Hanham Mount la începutul anului următor, și anume George Whitfield și John Wesley, care și-au început predicarea în aer liber în 1739, Whitfield sâmbătă, 17 februarie, iar Wesley pe 8 aprilie al aceluiași an.
Deși amândoi au fost hirotoniți miniștri ai Bisericii Angliei, cea mai apropiată biserică de Hanham era la Bitton, iar practica neortodoxă de a predica pe câmp era, prin urmare, considerată o necesitate locală. Jurnalul lui Whitefield din 4 martie 1739 menționează cu siguranță că s-a grăbit să ajungă la Hanham Mount, la trei mile de oraș, unde colindătorii locuiau împreună.
În jurnalul lui John Wesley citim:
Sâmbătă 31 martie” 1739
Seara am ajuns la Bristol și l-am întâlnit acolo pe domnul Whitefield. La început, cu greu m-am putut împăca cu acest mod ciudat de a predica pe câmp, de care mi-a dat exemplu duminica: fiindcă am fost toată viața mea (până foarte târziu) atât de tenace cu orice aspect legat de decență și ordine, încât aș fi crezut că salvarea sufletelor ar fi fost aproape un păcat, dacă nu s-ar fi făcut în biserică.
Dar doar o săptămână mai târziu, duminică, 8 aprilie 1739, el consemnează:
Am predicat la aproximativ o mie cinci sute de oameni pe vârful muntelui Hanham din Kingswood.
Călătoriile în mediul rural erau încă periculoase în 1777. O altă însemnare din jurnalul lui John Wesley sună astfel:
Marți, 16 decembrie 1777
Am făcut o scurtă vizită la Bristol; am predicat seara și în dimineața următoare, miercuri 17 … Chiar în această perioadă a existat o combinație între mulți dintre șoferii de poștași de pe șoseaua Bath, în special cei care conduceau noaptea, pentru a-și livra pasagerii unul altuia. Un șofer s-a oprit în locul stabilit de ei, unde un altul aștepta să atace șoseaua. În consecință, mulți au fost jefuiți; dar eu am avut totuși un bun protector. Am călătorit pe toate drumurile, ziua și noaptea, în acești patruzeci de ani, și nu am fost întrerupt niciodată până acum.
Whitfield și Wesley au rămas slujitori hirotoniți ai Bisericii Angliei, dar au jignit predicând în parohia Bitton, deși se aflau la câteva mile de biserica Bitton. Episcopii le-au închis în cele din urmă amvoanele din Bristol. Cu biserică sau fără biserică, i-a scris John Wesley fratelui său Charles, trebuie să ne ocupăm de salvarea sufletelor.
Hanham Mount, cu amvonul și farul său, este un punct de reper bine cunoscut și un memorial durabil al primilor predicatori de pe teren. Privind peste panorama extinsă a Somersetului, a Văii Avon și a pădurilor Hanham, cuvintele lui John Wesley: “Privesc întreaga lume ca pe parohia mea”, ecou al vocilor predicatorilor baptiști din 1658.
În primii ani, congregația baptistă din Pithay a fost strâns asociată cu congregația din Hanham și Keynsham și a furnizat predicatori care călătoreau pe drumurile îngrozitoare pentru a predica duminica. În 1802, reverendul John Sharpe a fost numit pastor în Pithay și se consemnează că munca sa a avut un succes remarcabil, în special în ținuturile din Hanham și Keynsham. [Baptiștii din Keynsham, la fel de persecutați, s-au întâlnit în casele celorlalți până în 1784, când au cumpărat un hambar lângă Danes Lane, acum Charlton Road. Actualul sediu din Keynsham High Street, a fost cumpărat în 1802]. Acest lucru este susținut de un alt raport care afirmă că, la deschiderea clădirii lărgite din Hanham, el [John Sharpe] s-a străduit foarte mult să obțină subscripții pentru a acoperi cheltuielile clădirii și totul a fost plătit în curând.
Domnul Sharpe a murit în 1805 și, după un interregn de doi ani, domnul Roberts din Brixham a fost de acord să vină, dar numai cu înțelegerea că nu va fi responsabil pentru Hanham și Keynsham. Rezultatul a fost că, în 1807, bisericile Hanham și Keynsham au devenit independente, numind ulterior un pastor comun, dar cu diaconi proprii. La 28 octombrie 1807, domnul John Hutchings a fost numit pastor și s-a convenit cu acesta că va fi plătit cu un minim de
60 de lire sterline pe an și că “unul sau altul dintre membrii bisericii ar trebui să-i asigure un cal și o căruță pentru a-l transporta de la Keynsham la Hanham în fiecare zi a Domnului pentru a predica după-amiaza”. Domnul Hutchings a demisionat la 13 februarie 1813. Scrisoarea sa de demisie a fost, de fapt, o copie fidelă a situației anterioare de la The Pithay. Biserica din Hanham era aproape la fel de departe de Keynsham cum erau cele două biserici de Pithay, iar efortul de a se ocupa de ambele biserici avea un efect negativ asupra sănătății sale.
În 1814, reverendul Thomas Ayres a devenit pastor comun al celor două biserici, rămânând la Keynsham timp de treizeci și opt de ani, până la începutul anului 1852.
Ambele biserici au avut crize de-a lungul timpului. În 1817, la Hanham, singurul lor diacon rămas a devenit incapabil din cauza vârstei înaintate. Ceilalți doi diaconi, John Britton și John Jarrett, fuseseră excluși în 1811 pentru neprezentare. Trei frați au fost aleși pentru a ocupa locurile vacante create, și anume Job Fudge, Daniel Short și John Ody. Fudge a fost exclus ulterior pentru că a vândut bere în Sabat, iar Short pentru neprezentare. Ody a trăit suficient de mult timp pentru a fi transferat la nou formatul Hanham Church în 1850. Povestea de la Keynsham nu a fost cu mult mai bună, deoarece fratelui Wise i s-a cerut să demisioneze din funcția de diacon pentru că a fost lipsit de respect și l-a denaturat pe fratele Edwards, un coleg diacon. Cu toate acestea, cele două biserici au supraviețuit acestor dificultăți, dar la mijlocul anilor 1840 sănătatea pastorului a început să se deterioreze, iar baptiștii din Hanham deveneau neliniștiți. Aceștia au trimis o scrisoare către Keynsham, care suna astfel
De mult timp încoace orice perspectivă pare să fie abandonată în ceea ce privește faptul că dragul nostru pastor se va reface vreodată atât de mult încât să lucreze printre noi. La ultima noastră întâlnire a bisericii, care a avut loc pe 16 iulie, am ajuns la concluzia unanimă că ar trebui să aibă loc o separare între bisericile noastre.
Ei au continuat să sublinieze că în ultimii treizeci de ani nu mai puțin de opt biserici și capele de diferite confesiuni au fost ridicate în parohie, fiecare dintre ele având slujbe de dimineață și de seară acolo unde ei au trebuit să se mulțumească cu o slujbă de după-amiază. Biserica din Keynsham a fost de acord cu ușurință și, mai puțin de două luni mai târziu, la 6 septembrie 1850, treizeci și cinci de persoane au fost concediate pentru a forma o comuniune separată la Hanham. Șaizeci și cinci de membri au rămas la Keynsham.
În urma separării, Hanham și-a chemat primul pastor în 1851, pe reverendul John Newth, care a fost urmat în 1859 de dl Thomas Bowbeer și dl H Medway, care au fost co-păstori după ordinul Societății Itinerante.
Biserica a continuat să se reunească în Old Chapel. Istoria Capelei Vechi:
1690 Loc achiziționat în urma Actului de toleranță din 1689.
1714 A fost construită Casa de Întâlnire [Old Baptist Chapel].
1721 A fost deschis cimitirul.
1802 Casa de întâlniri a fost mărită, fiind construit un zid de cărămidă la capătul estic, iar în interior a fost construită o platformă mare în spatele amvonului. La capătul vestic al capelei a fost construit un al doilea etaj, aproape ca un balcon. Acesta putea fi ecranat.
1825 Paisprezece metri au fost adăugați în fața cimitirului prin cumpărare de la comuna de pe marginea drumului.
1868 Ferestrele mici și pătrate au fost înlocuite cu ferestre lungi.
1871 Terenul pentru veceuri cu ușă de sprijin a fost donat de dl Palmer, JP.
1872 Au fost adăugate clădiri anexe.
1907 După terminarea bisericii [New Chapel] în 1907, clădirea a fost folosită în principal ca sală de ședințe pentru Școala de duminică, pentru activitățile de la mijlocul săptămânii și pentru evenimente sociale, precum Harvest Suppers.
1924 A fost adăugată clădirea anexă pentru bucătărie și toalete. Una dintre clădirile de tip anexă a fost folosită ca bază pentru orele de biblie ale bărbaților în zilele de duminică.
1924 Vechea capelă a fost renovată în întregime prin muncă voluntară, costul materialelor fiind acoperit prin donații din partea membrilor bisericii.
1935 Cimitirul a fost închis.
Din cauza reglementărilor privind întreruperile de curent electric în anii celui de-al doilea război mondial, Capela Veche a revenit în folosință regulată ca sanctuar. Una dintre încăperile de sprijin a devenit un mic poligon de tragere pentru Garda Națională.
1958 Vechea capelă a fost renovată și folosită din nou pentru cult în timpul reconstrucției bisericii în urma unui incendiu grav
1971 Vechea capelă a fost demolată.
Înregistrările bisericii oferă puține sau deloc informații până la chemarea reverendului P. Michael în 1896. Sub conducerea sa au fost pregătite planurile pentru o nouă clădire a bisericii care urma să fie construită pe un teren situat peste aleea de la vechea capelă baptistă. Costul estimat a fost de 3.000 de lire sterline. Uniunea Baptistă a contribuit cu 500 de lire sterline, iar până în 1905 congregația a strâns încă 500 de lire sterline, [costul final al clădirii a fost de 2.215 lire sterline], lăsând o datorie neachitată de aproximativ 1.200 de lire sterline. Noua capelă a fost deschisă în 1907, în timpul pastorației pastorului S J Ford, care a venit la Hanham în 1921, iar datoria finală a fost achitată în 1922. [Rev. Michael a părăsit Hanham pentru a deveni capelan al forțelor în timpul Primului Război Mondial]. Sala școlii din spatele bisericii a fost construită prin muncă voluntară în cursul anului 1935. [Puneți o cărămidă pentru șase pence.]
Marți, 4 martie 1958, un incendiu misterios a distrus orga, stâlpii corului și două sacristii. [Orga fusese cumpărată în 1950 de la moșia lui Lady Smyth, Ashton Court, la un cost de 1.500 de lire sterline]. Pompierii au luptat prin fumul sufocant pentru a ataca focul, pe care l-au controlat inițial, dar incendiul a izbucnit din nou în acoperiș. Datorită timpului și efortului generos depus de Ambrose Cottell și Jack Lampard, vechea capelă a fost complet redecorată, iar femeile din biserică au furnizat perdele și covoare pentru podea; podeaua existentă era din lemn și foarte neuniformă. Vechea Capelă a fost transformată și a devenit lăcaș de cult în timpul perioadei de reconstrucție. Și ce este nou? Biserica a trebuit să încheie o asigurare de răspundere civilă în cazul în care cineva ar fi căzut pe pietrele de steag și pietrele funerare umede și alunecoase care duc la ușa capelei. Costurile de reconstrucție și de refacere a bisericii în urma incendiului au fost de aproximativ 10.000 de lire sterline. Biserica a fost redeschisă la 19 septembrie 1959, la optsprezece luni de la incendiu.
În 1971, spre sfârșitul pastorației pastorului Peter Crowhurst, vechea capelă baptistă a fost demolată, în principal din cauza stării proaste a grinzilor acoperișului. O clădire modernă, care a devenit Noua Sală, a fost construită și inaugurată în 1972. O grindă de lemn luată din vechea capelă baptistă originală a fost încorporată într-unul dintre pereți.
Pe inscripție scrie:
CEL MAI VECHI LĂCAȘ DE CULT DIN KINGSWOOD & HANHAM PRINTRE LOCURILE LOCALE AUTORIZATE PENTRU CULT ÎN CONFORMITATE CU LEGEA TOLERANȚEI [WILLIAM & MARY 1689] A FOST SAMUEL HARVEYS HOUSE HANHAM PENTRU CULTUL BAPTIST AUTORIZAT DE PAȘTE 1709.
(Courtesy of www.hanhambaptistchurch.com)
Loading...
Reload document 
Open in new tab 