O schiță a baptiștilor de ziua a șaptea – 1650 – prezent
Baptiștii de ziua a șaptea sunt un popor de legământ bazat pe conceptul de apartenență regenerată, botezul credinciosului, politica congregațională și baza scripturală pentru credință și practică. Baptiștii de ziua a șaptea au prezentat Sabatul ca pe un semn de ascultare într-o relație de legământ cu Dumnezeu și nu ca pe o condiție de mântuire. Ei nu i-au condamnat pe cei care nu acceptă Sabatul, dar sunt curioși față de inconsecvența aparentă a celor care pretind că acceptă Biblia ca sursă a credinței și practicii lor, dar au urmat în schimb tradițiile bisericii.
Baptiștii de ziua a șaptea își datează originea cu mișcarea separatistă de la mijlocul secolului al XVII-lea din Anglia. Odată cu accentul reînnoit pe Scripturi pentru doctrina și practica Bisericii Libere, oameni precum James Ockford, William Saller, Peter Chamberlain, Francis Bampfield, Edward și Joseph Stennett au ajuns la concluzia că ținerea Sabatului din ziua a șaptea era o cerință ineluctabilă a creștinismului biblic. Unii și-au păstrat calitatea de membru în cadrul comunității baptiste și au adăugat pur și simplu respectarea privată a Sabatului la celelalte convingeri pe care le împărtășeau. Pe măsură ce puterea statului a fost folosită pentru a impune conformarea la o zi comună de închinare, separarea a devenit necesară. Prima biserică separată înregistrată a fost biserica Mill Yard, fondată în jurul anului 1650 în Londra.
Studiul Scripturilor în America i-a adus pe Samuel și Tacy Hubbard la principiul baptist al botezului credincioșilor în 1647 și la calitatea de membru al Primei Biserici Baptiste din Newport, Rhode Island. Începând din 1665, familia lor și alte câteva persoane au devenit convinse de Sabatul zilei a șaptea și s-au alăturat în părtășie cu Stephen Mumford și soția sa, care aveau convingeri legate de Sabat în timp ce erau membri ai unei biserici baptiste din Tewkesbury, Anglia. Când două cupluri au renunțat la convingerile lor legate de Sabat, celorlalți le-a fost greu să împărtășească comuniunea cu ei în cadrul First Baptist. Astfel, cinci membri s-au alăturat soților Mumford într-o relație de legământ, înființând prima Biserică Baptistă de Ziua a Șaptea din America în decembrie 1671. Chiar și după această separare, a rămas o comuniune strânsă cu alți baptiști.
O separare similară a avut loc în 1705 în Piscataway, New Jersey, când un diacon al Bisericii Baptiste, Edmund Dunham, s-a convins de baza biblică a respectării Sabatului. Dunham și alți șaisprezece s-au retras pentru a-și forma propria biserică. Un al treilea grup de biserici a apărut în urma despărțirii Keithiene de Quakerism în zona Philadelphia, în jurul anului 1700. O mișcare pietistă printre imigranții germani a fost influențată de acest al treilea grup. Aceasta a dus la formarea unei conferințe surori cunoscute sub numele de Baptiștii germani de ziua a șaptea, care au fondat claustrul din Ephrata, Pennsylvania, în jurul anului 1728. De la aceste începuturi, baptiștii de ziua a șaptea au urmat migrația spre vest, ajungând pe coasta Pacificului în jurul anului 1900.
Baptiștii de Ziua a Șaptea s-au caracterizat prin participarea lor la activități misionare, eforturi educaționale, ecumenicitate și responsabilitate civică. Spiritul misionar a dus la formarea unei Conferințe Generale în 1802. Păstrând autonomia bisericii locale, Conferința s-a bazat pe societăți pentru implementarea unei serii de misiuni, publicații și educație. Începând din 1821, denominațiunea a avut o publicație aproape continuă, cu actualul organ al casei, The Sabbath Recorder, neîntrerupt din 1844.
Mai multe societăți misionare timpurii i-au încurajat pe pastori să facă călătorii prelungite în câmpul natal. Actuala Societate Misionară a fost formată în 1843, iar patru ani mai târziu misionarii au început o misiune eficientă în China, cuprinzând atât faze medicale, cât și educaționale până la preluarea puterii de către comuniști în 1950. Majoritatea misiunilor străine din secolul al XX-lea au fost de tipul “chemării macedonene”, ca răspuns la grupurile de păstrători ai Sabatului care au strigat: “Veniți să ne ajutați”. Acest lucru a dus la misiuni în locuri precum Jamaica și Guyana în regiunea Caraibelor; Malawi și Ghana în Africa; India, Burma (Myanmar) și Filipine în Asia; Australia și Noua Zeelandă în Oceania, și răspunsuri dispersate în alte zone. În 1965 s-a format o Federație Mondială a Conferințelor Baptiste de Ziua a Șaptea, care a ajuns la aproape douăzeci de conferințe.
Insistența Baptiștilor de Ziua a Șaptea asupra unei conștiințe luminate pentru credințe și practici a dus la formarea unei Societăți de Educație și la înființarea de școli sau academii pe măsură ce au migrat la granițe. Aceste școli nu s-au limitat niciodată la membrii confesiunii, ci au deservit zonele în care educația publică nu devenise ușor accesibilă. Trei dintre aceste școli au devenit mai târziu colegii la Alfred, New York; Milton, Wisconsin și Salem, Virginia de Vest. Dorința de a avea un cler educat a dus la înființarea unui seminar la Universitatea Alfred în 1871. Aceste școli s-au numărat printre pionierii educației femeilor la nivel de colegiu și seminar. Ceea ce au făcut academiile și colegiile pentru educația superioară a fost dublat atât pentru copiii, cât și pentru adulții din biserica locală, prin intermediul Școlilor de Sabat și al materialelor pregătite pentru acestea.
Sentimentul de ecumenicitate prezent în primele biserici a fost continuat, deoarece Baptiștii de Ziua a Șaptea au fost membri fondatori ai unor organizații precum Consiliul Federal, Consiliul Național și Consiliul Mondial al Bisericilor. Denominația s-a retras din aceste legături în anii 1970, când direcția acestor organisme părea să încalce autonomia bisericii locale și alte principii ale gândirii și practicii baptiste. Retragerea a întărit relația cu alți baptiști din organizații precum Alianța Mondială Baptistă, Frăția Baptistă Nord-Americană, Comitetul Comun Baptist pentru Afaceri Publice și grupuri înrudite care implică femei și interese societale.
De-a lungul istoriei lor, Baptiștii de Ziua a Șaptea au avut un puternic simț al responsabilității civice. Mai mulți lideri ai primelor biserici din Anglia au deținut poziții de răspundere în guvern. În America, atât Richard, cât și Samuel Ward au fost guvernatori ai Rhode Island în secolul al XVIII-lea, cel din urmă servind în Congresul Continental în 1775-1776. Alții au slujit în guvern la diferite niveluri, inclusiv în Congres, unde senatorul Jennings Randolph din Virginia de Vest și-a reprezentat statul timp de patruzeci de ani în Camera sau în Senat, începând cu 1933. Mulți au servit în forțele armate, inclusiv capelani în Războiul Revoluționar, în Războiul Civil și, mai recent, în cel de-al Doilea Război Mondial. Conferința Generală a adoptat poziții ferme în probleme sociale, cum ar fi temperanța și imoralitatea sexuală, și și-a îndemnat membrii să pună în aplicare acele principii și practici care ar face ca societatea să fie mai creștină.
Datorită accentului pus pe libertatea de gândire și de conștiință, baptiștii de ziua a șaptea au reprezentat o mare diversitate de gândire teologică. Legătura lor comună a Sabatului le-a permis să evite o scindare în timpul controversei fundamentalist-moderniste din anii 1920. În cea mai mare parte a istoriei sale, denominațiunea a fost orientată spre mediul rural, dar în ultimii ani și-a găsit cea mai mare creștere în dezvoltarea de ministere urbane.
Conferința Generală Baptistă de Ziua a Șaptea este organizată ca o conferință de biserici. Votul asupra majorității problemelor aduse în fața sesiunilor anuale se face de către delegații din bisericile membre. Un Consiliu general este împuternicit să acționeze în numele conferinței între sesiuni și să pregătească bugetul și accentele de program.
Birourile Conferinței generale sunt situate la 3120 Kennedy Road în Janesville, WI. Societatea Misionară și Consiliul de Educație Creștină au birouri în Westerly, Rhode Island și, respectiv, Alfred Station, New York. Asociațiile geografice ajută la întărirea părtășiei locale, a activităților pentru tineri și a mărturiei.
Această schiță apare, de asemenea, în Baptiștii din întreaga lume, un manual cuprinzător de Albert W.Wardin, Jr., ed. Broadman & Holman Publishers © 1995
Societatea istorică baptistă de ziua a șaptea
3120 Kennedy Road, Box 1678
Janesville, WI 53547
(608) 752-5055
sdbhist@seventhdaybaptist.org
Prin amabilitatea www.seventhdaybaptist.org
