de Michael Otis Holt
Teză depusă la Graduate School Valdosta State University în vederea îndeplinirii parțiale a cerințelor pentru obținerea titlului de MASTER OF ARTS în istorie în cadrul Departamentului de Istorie al Colegiului de Arte
Iulie 2008
Michael Otis Holt
BAS, Universitatea de Stat Valdosta, 2003
© 2008 Michael Otis Holt Toate drepturile rezervate
Această teză, “The “Gold Standard” of the Wiregrass Primitive Baptists of Georgia: A History of the Crawford Faction of the Alabaha River Primitive Baptist Association, 1842-2007″, de Michael Otis Holt este aprobată de:
Profesor principal John G. Crowley, Ph.D. Profesor asociat de istorie
Membrii comisiei Melanie S. Byrd, Ph.D. Profesor de istorie
John P. Dunn, Ph.D. Profesor asistent de istorie
Michael J. Stoltzfus, Ph.D. Profesor de filosofie și studii religioase
Decanul Școlii de absolvenți
Brian U. Adler, Ph.D. Profesor de limba engleză
Utilizarea corectă: Această teză este protejată de legile privind drepturile de autor ale Statelor Unite (Public Law 94-553, revizuită în 1976). În conformitate cu utilizarea corectă, așa cum este definită în legile privind drepturile de autor, sunt permise scurte citate din acest material, cu recunoașterea corespunzătoare. Nu este permisă utilizarea materialului în scopuri financiare fără permisiunea scrisă expresă a autorului.
Reproducere: Autorizez șeful serviciului de împrumut interbibliotecar sau șeful arhivelor de la Biblioteca Odum din cadrul Universității de Stat Valdosta să ia măsuri pentru duplicarea acestei teze în scopuri educaționale sau academice, la cererea unui utilizator al bibliotecii. Duplicarea se face pe cheltuiala utilizatorului.
ABSTRACT
Studiul baptiștilor primitivi de până acum s-a axat în principal pe originile denominațiunii în anii 1830. Cu toate acestea, puține lucrări urmăresc dezvoltarea ulterioară a grupului. Obiectul acestui studiu a fost acela de a examina originile și dezvoltarea unei singure asociații baptiste primitive și de a interpreta semnificația lor în raport cu baptiștii primitivi din regiunea Wiregrass din Georgia ca întreg.
A fost aleasă o singură asociație din cauza naturii extrem de descentralizate a baptiștilor primitivi, ceea ce face ca studiile de ansamblu să fie dificile. De asemenea, personalitățile din spatele evoluției doctrinei baptiste primitive sunt mai clare în studiul unei asociații individuale. Facțiunea Crawford din Asociația Baptistă Primitivă a Râului Alabaha este o alegere excelentă pentru acest studiu, datorită calităților lor unice în rândul baptiștilor primitivi. În timp ce alte asociații Primitive au schimbat aspecte ale doctrinei lor în cursul dezvoltării lor, Asociația Alabaha a rămas în esență neschimbată de la fondarea sa în 1842.
Constatările acestui studiu sugerează că Asociația Alabaha a rămas neschimbată din mai multe motive, inclusiv izolarea de alte asociații baptiste primitive, un număr relativ stabil de membri și o facțiune conservatoare puternică care a supraviețuit numeroaselor diviziuni de la fondarea Alabaha. Statutul lor neschimbat în rândul baptiștilor primitivi îi face un punct de referință valoros sau un “standard de aur” pentru înțelegerea credinței și practicii unei denominațiuni adesea neînțelese.
Înțelegerea originilor și dezvoltării facțiunii Crawford a Alabaha este esențială pentru a înțelege cine sunt baptiștii primitivi și cum au evoluat practicile lor de-a lungul istoriei denominațiunii.
________________________________________
TABELUL DE CONȚINUT
I. Începuturile baptiștilor în Georgia și creșterea mișcării anti-mișcare, 1733-1842
II. Expansiunea baptistă în regiunea Wiregrass din Georgia, 1815-1842
III. Primii ani ai Asociației Alabaha, 1842-1869
IV. Reconstrucția și ascensiunea crawfordienilor, 1869-1889
V. O întoarcere spre izolare în epoca baptiștilor primitivi progresiști, 1890-1930
VI. Discordie și diviziune, 1931-1968
VII. Primitivii din zilele noastre și controversa Harpa Sacră, 1969-2007
________________________________________
MULȚUMIRI
Membrilor și prietenilor Asociației Alabaha pentru sprijinul și cooperarea lor în cercetările mele și pentru primirea călduroasă ori de câte ori am venit în vizită sau să studiez înregistrări.
Departamentului de Istorie al Universității de Stat Valdosta, precum și familiei și prietenilor mei pentru interesul și încurajarea acestei lucrări.
Personalului Bibliotecii Universității de Stat din Valdosta, în special personalului de la Arhive, pentru ajutorul acordat în achiziționarea și asigurarea accesului la materiale greu de găsit despre baptiștii primitivi.
Bătrânului Daniel Drawdy, care m-a introdus în Asociație și care mi-a oferit o perspectivă și o perspectivă valoroasă asupra scrierilor mele.
Bătrânului Drawdy, lui Roger Carter, Bille Lee, Roger Crews și Jimmy Lee Crews pentru că mi-au permis cu bunăvoință să studiez și să copiez arhivele Asociației și ale bisericilor sale membre.
Dr. John Crowley, pentru că mi-a dirijat teza, mi-a oferit un ajutor incalculabil în eforturile mele de cercetare, mi-a permis accesul la materiale sursă valoroase și mi-a oferit o perspectivă valoroasă asupra denominațiunii Baptiștilor Primitivi.
Dr. Christopher Meyers, pentru că mi-a fost consilier de absolvire și m-a îndrumat prin pericolele școlii de absolvire.
Dr. Melanie Byrd, Dr. John Dunn și Dr. Michael Stoltzfus pentru serviciile lor valoroase în comitetul tezei mele.
În cele din urmă, dar nu în ultimul rând, aș dori să le mulțumesc soției mele Miranda și fiicei mele Helen, pentru că mi-au oferit răbdarea și sprijinul emoțional care au fost esențiale pentru a finaliza această sarcină.
Pentru aceste persoane și pentru oricine altcineva pe care este posibil să fi uitat, doresc să-mi exprim cea mai profundă apreciere. Vă mulțumesc pentru că m-ați ajutat să mă asigur că această parte importantă a istoriei va fi povestită.
Prin amabilitatea valdosta.edu
În toată regiunea Wiregrass din sud-estul Georgiei, mici capele banale împânzesc zonele cele mai îndepărtate din mediul rural. Deși adesea trec neobservate și nu au prea multe alte elemente în afară de cimitir pentru a identifica structura ca lăcaș de cult, aceste case de întâlnire austere reprezintă un segment semnificativ și adesea neînțeles al istoriei religioase din Georgia. Aceste biserici aparțin baptiștilor primitivi, o confesiune mică, care se concentrează în sud-estul Statelor Unite.
Baptiștii primitivi sunt un grup oarecum nebulos, fără o ierarhie ecleziastică dominantă. În general, ei se împart în mici organizații locale formate din câteva biserici, cunoscute sub numele de asociații. Există o diversitate prezentă în cadrul denominațiunii de la o zonă la alta, dar de obicei sunt mai asemănători între ei decât cu orice altă denominațiune. Doctrina lor derivă dintr-o interpretare strictă a Noului Testament și dintr-o teologie intens calvinistă. Orice ritual sau procedură care nu este direct interzisă în exemplele din Biblie este considerată anatema în închinarea și practica primitivă. Potrivit unui studiu al doctrinelor lor, baptiștii primitivi resping practicile religioase “universal primite”, cum ar fi școala duminicală, muzica instrumentală, miniștrii salariați, seminariile, convențiile de stat și naționale și evanghelizarea organizată.1
În trecut, baptiștii primitivi au avut ghinionul de a fi frecvent caracterizați greșit și denigrați de puținii autori care le-au acordat atenție. În cartea sa despre religia de la frontiera americană, William Sweet se referă la această denominațiune ca la un “fenomen baptist specific de frontieră “2 și la mișcarea anti-misiune care a dat naștere primitivilor ca fiind “fără îndoială dăunătoare religiei în general și progresului baptiștilor în special. “3 O istorie a baptiștilor scrisă în anii 1960 nu oferă o interpretare mult mai blândă și se referă la influența Primitivilor ca fiind “împietrită “4. Cercetătorii recenți au încercat să inverseze această viziune asupra baptiștilor primitivi, dar cea mai mare parte a materialului disponibil cu privire la denominație s-a limitat la studii scurte și generalizate.
Lucrările cercetătorilor despre baptiștii primitivi au încercat rareori să urmărească dezvoltarea ulterioară a baptiștilor primitivi dincolo de primii ani de existență. Lucrarea lui John Crowley despre primitivii din regiunile Wiregrass din Georgia de Sud și Florida de Nord este una dintre puținele publicații care a cercetat dezvoltarea denominațiunii după mijlocul anilor 1800 și până în secolul XX. Lucrarea sa este deosebit de unică, deoarece recunoaște natura locală a denominațiunii și notează că: “Concentrarea asupra unui grup local sau regional de baptiști primitivi dezvăluie mai bine influența unor personalități puternice și a unor mișcări sociale decât ar face-o un studiu de mai mare anvergură “5 .
Facțiunea Crawford din Asociația Baptistă Primitivă a Râului Alabaha oferă un subiect localizat excelent pentru a studia dezvoltarea baptiștilor primitivi din regiunea Wiregrass din Georgia. La un moment dat, aceasta acoperea o mare parte geografică a regiunii și avea un număr relativ mare de membri. În plus, asociația împărtășește un trecut similar cu majoritatea baptiștilor din regiune, iar dezvoltarea sa conține numeroase exemple ale tensiunilor care apar într-o denominațiune nouă. Cu toate acestea, cel mai interesant factor care înconjoară originile și dezvoltarea acestei asociații particulare este rezistența sa hotărâtă de a accepta schimbări în doctrina baptistă primitivă. În timp ce orice altă asociație baptistă primitivă din regiune s-a modificat într-o oarecare măsură față de principiile originale ale denominațiunii, Facțiunea Crawford a Alabaha a rămas neschimbată din momentul înființării sale în 1842. Acest studiu urmărește să documenteze și să interpreteze originile, dezvoltarea și semnificația Asociației Alabaha în cadrul denominațiunii baptiste primitive și în regiunea Wiregrass din Georgia în care aceasta locuiește.
________________________________________
Note de subsol:
1 Informațiile furnizate în paragraful anterior sunt preluate din relatarea credinței și practicii baptiste primitive oferită în: “Primitive Baptist Faith and Practice”: John G. Crowley, “Origins and Development of the Union Primitive Baptist Association of Georgia,” (Teză de masterat: Valdosta State College, 1981), iv.
2 W.W. Sweet “Religion on the American Frontier, 1783-1830: Vol.1 The Baptists,” (New York: Cooper Square Publishers, Inc., 1964), 67.
3 Ibidem, 76.
4 O.K. Armstrong și Marjorie Moore Armstrong, “The Indomitable Baptists,” (Garden City, NY: Doubleday and Company, Inc., 1967), 158.
5 John G. Crowley, “Primitive Baptists of the Wiregrass South: 1815-Present,” (Gainesville, FL: University Press of Florida, 1998.), xi.
Capitolul I – Fundațiile baptiste din Georgia și apariția mișcării antimisionare, 1733—1833
El a pus prețioasa piatră de temelie
Pe care să clădească casa credinței,
Fiul Său iubit și unic
Care a murit și a înviat.
– W.O. Gibson, Rambling Meditations.
Povestea denominațiunii baptiste primitive din Georgia începe cu rădăcinile lor în credința baptistă. Baptiștii individuali au fost prezenți în Georgia încă de când colonia a fost așezată pentru prima dată în 1733, dar prima organizație formală a baptiștilor nu a apărut până în 1772. Până în 1777, existau doar patru biserici baptiste organizate în colonie, dar acest număr s-a extins rapid după încheierea Războiului de Independență.1 Pe măsură ce baptiștii au continuat să se răspândească în tot statul, au apărut controverse cu privire la orientarea credinței care au dat naștere mișcării antimisionare și, mai târziu, denominației baptiste primitive.
Demersul de organizare a bisericilor baptiste din Georgia a apărut în urma expansiunii celor două grupuri baptiste cele mai influente din epocă, Baptiștii Regulari și Baptiștii Separatiști.2 Aceste două grupuri, împreună cu Baptiștii Generaliști, sau Freewill Baptists (Baptiștii de voință liberă) împrăștiați, au format principalele diviziuni dintre baptiștii din sudul colonial. Până la începutul secolului al XIX-lea, separarea dintre Baptiștii Regulari și Baptiștii Separatiști s-a atenuat oarecum. Cu toate acestea, influența lor a fost importantă în momentul în care baptiștii au început să se divizeze din nou în timpul controversei misionare din anii 1820 și 1830.
Baptiștii Regulari, cunoscuți și sub numele de Baptiștii particulari, erau cel mai vechi dintre cele două grupuri. Aceștia au luat naștere în coloniile nordice la sfârșitul secolului al XVII-lea, dar nu au purtat numele de “Regular” până la apariția Baptiștilor separați în 1755.3 Înainte de acest moment, ei erau cunoscuți sub numele de Baptiști particulari și erau asemănători cu Baptiștii particulari din Anglia. Ei au organizat prima asociație baptistă din America în 1707. 4 Asociația Philadelphia, care cuprindea cinci biserici din Pennsylvania, New Jersey și Deleware, a rămas singura asociație baptistă din America până în 1751.5
Din această asociație au provenit liderii și doctrina care aveau să modeleze evenimentele majore din istoria baptistă în anii următori.6
Baptiștii Regulari au urmat o teologie calvinistă. În 1742, Asociația din Philadelphia a adoptat Mărturisirea de credință de la Londra din 16897. Acest document a fost aprobat de baptiștii particulari englezi și a fost o revizuire a unei confesiuni anterioare8. Mărturisirea din 1689 a extins foarte mult versiunea anterioară și seamănă foarte mult cu Mărturisirea de credință Westminster a presbiterienilor.9 Pozițiile doctrinare ale documentului aveau să pună bazele teologiei baptiste americane.10 Tonul puternic calvinist al documentului este evident în pasaje precum
Doctrina marelui mister al predestinării trebuie să fie tratată cu o prudență și o grijă specială, pentru ca oamenii care urmează voia lui Dumnezeu revelată în Cuvântul Său, și care se supun acesteia, să poată, din certitudinea vocației lor efective, să fie asigurați de alegerea lor veșnică; astfel această doctrină va oferi motiv de laudă, respect și admirație pentru Dumnezeu, și de umilință, sârguință și mângâiere abundentă pentru toți cei care ascultă sincer de Evanghelie.11
În timp ce baptiștii particulari se deplasau spre sud în Virginia și Carolina de Nord în anii 1750 și 1760, un alt grup baptist se dezvolta în aceeași regiune.12 Acest grup, care a ajuns să fie cunoscut sub numele de baptiștii separați, avea să aibă o mare influență asupra baptiștilor din tot sudul. Aceștia puneau un mare accent pe doctrinele “nașterii din nou”, “botezul credinciosului” și autonomia individuală a fiecărei congregații.13 Această denominațiune a luat naștere în urma Marii Treziri și a fost inspirată în mare măsură de George Whitfield. Din punct de vedere doctrinar, Separatiștii credeau într-un calvinism mai blând decât Regulații și, în unele cazuri, au urmat teologia arminiană.14 Ei nu cereau o slujire educată și, de asemenea, puneau un accent major pe experiențele de convertire.15 Deoarece credeau în autonomia bisericilor individuale, Separatiștii s-au divizat și s-au despărțit frecvent în legătură cu numeroase probleme teologice. Pentru unii observatori externi, această diviziune era înnebunitoare. Parsonul Charles Woodmason, un itinerant anglican din ținutul Carolina în primii ani ai baptiștilor separați, a criticat fără rezerve noua mișcare. Următorul pasaj este tipic pentru gândurile sale despre denominație:
Apoi, din nou, să-i văd împărțindu-se și subîmpărțindu-se, împărțindu-se în partide – certându-se și excomunicându-se unii pe alții – plecând de la o întrunire și primindu-se în alta – și o gașcă dintre ei adunându-se și pălăvrăgind unul după altul (și, uneori, disputând unul împotriva celuilalt) pe chestiuni teologice absconse… așa cum cei mai mari metafizicieni și cărturari învățați nu au putut niciodată să definească sau să cadă de acord asupra lor – Să auzi nenorociți ignoranți, care nu știu să scrie… discutând astfel de puncte noduroase pentru edificarea auditorilor lor… trebuie să jignească toate mințile inteligente și raționale. 16
Deși ar fi putut părea dezorganizați pentru indivizi ca Woodmason, Separatiștii au menținut o disciplină bisericească strictă. Separatiștii din Carolina de Nord au refuzat să se unească cu frații lor Regulari, în parte, pentru că îi considerau pe Regulari prea “superflui în îmbrăcăminte”. Disciplina se baza pe dorința de a-și modela toate practicile religioase pe baza Bibliei, o aspirație care s-a regăsit mai târziu în rândul baptiștilor primitivi.17
Baptiștii Regulari au căutat în cele din urmă să se unească cu frații lor baptiști, deși au rămas suspicioși față de latitudinea doctrinară din rândul Separatiștilor. Regularii au admirat disciplina și dezvoltarea Separatiștilor, iar în 1787, prima uniune a fost realizată în Virginia.18 După ce s-au unit, baptiștii au tolerat o gamă largă de credințe în rândul adepților lor. Cu toate acestea, unii au fost confuzi cu privire la caracterul mixt al baptiștilor în această perioadă. John Leland a comentat că: “Unii [pledează] pentru predestinare, iar alții pentru dispoziție universală. Este adevărat că schemele ambelor părți nu pot fi corecte, și totuși ambele părți pot fi corecte în scopurile lor “19 .
Deși diferențele dintre baptiștii separați și baptiștii obișnuiți erau clare în anii de dinaintea organizării baptiștilor din Georgia, terminologia distinctă nu era folosită în mod obișnuit printre primii baptiști din stat.20 Diferențele dintre facțiuni începuseră să fie rezolvate în momentul în care biserica baptistă a fost organizată în stat, iar distincția în termeni dintre baptiștii separați și baptiștii obișnuiți a apărut rar printre baptiștii din Georgia.21 Caracteristicile distinctive ale baptiștilor separați și ale baptiștilor obișnuiți au fost combinate cu mare efect de către baptiștii din Georgia. Bisericile baptiste timpurii din Georgia au fost teologic mai asemănătoare cu calvinismul strict al baptiștilor Regulari, dar au păstrat și o mare parte din fervoarea evanghelistică a baptiștilor separați.22
Spiritul misionar al baptiștilor separați poate că a fost responsabil pentru o mare parte din creșterea în rândul baptiștilor din Georgia, dar căutările misionare aveau să divizeze în curând în mod irevocabil denominațiunea. Potrivit istoricului baptist primitiv John Crowley, “După Războiul din 1812, baptiștii din Georgia au intrat într-o perioadă de lupte acerbe în legătură cu anumite chestiuni teologice și practice centrate pe eforturile misionare străine “23. Baptiștii din Georgia din câmpiile de coastă s-au opus devreme și cu vehemență idealurilor mișcării misionare. Acești anti-misionari fervenți s-au răspândit în întreaga regiune Wiregrass din Georgia în timpul controversei misionare și au contribuit la stabilirea fermă a opoziției zonei față de mișcarea misionară.
Controversa și-a avut originea în două evenimente importante. Primul eveniment a fost publicarea cărții The Gospel Worthy of All Acceptation (Evanghelia demnă de toată acceptarea) de către ministrul baptist britanic Andrew Fuller. Cartea sa a încercat să tempereze tendințele calviniste stricte ale baptiștilor particulari din Anglia. Fuller disprețuia o astfel de teologie și simțea că, dacă doctrina ar fi continuat nestingherită, “baptiștii ar fi devenit un gunoi perfect în societate “24. Baptiștii antimisionari au perceput în esență lucrarea lui Fuller ca fiind o învățătură a poziției ezitante, conform căreia ispășirea lui Hristos a fost oferită condiționat tuturor oamenilor, dar că doar cei aleși vor accepta oferta. După ce a oferit o posibilitate teologică pentru lucrarea misionară, el și alți baptiști din Anglia au înființat prima societate misionară baptistă.25
Încercarea lui Fuller de a revoluționa teologia calvinistă a provocat controverse în rândul baptiștilor americani. În lucrarea lui David Benedict, Fifty Year’s Among the Baptists (Cincizeci de ani printre baptiști), David Benedict notează: “Sistemul Fuller… a fost bine primit de o clasă de slujitori, dar nu și de apărătorii fermi ai vechii teorii a unei ispășiri limitate”. De asemenea, el notează că controversa s-a îndepărtat adesea de limitele discursului civilizat. O vizită la un ministru care susținea teologia mai progresistă a lui Fuller a dat naștere unui poem care își îndemna ascultătorii să “Umpleți paharul și considerați-l un măgar pe cel care predică despre predestinare. “26 Controversa nu avea să devină mult mai civilizată pe măsură ce se dezvolta.
În timp ce baptiștii se luptau pe tema teologiei lui Fuller, din India a sosit vestea că doi misionari congregaționaliști, Adoniram Judson și Luther Rice, s-au convertit recent la credința baptistă. Deoarece convertirea lor le-a tăiat fostele mijloace de susținere, Rice s-a întors în America pentru a strânge sprijin în rândul baptiștilor pentru misiunile străine. Rice a avut un succes destul de mare în organizarea societăților misionare locale din întreaga țară, iar în 1814, Convenția trienală nou formată și-a propus să organizeze aceste societăți la nivel național.27
În Georgia, Asociația din Savannah a organizat o societate misionară străină încă din 1813 și numeroase alte asociații din stat și-au format curând propriile societăți. În curând, aceste societăți au pledat pentru o organizație la nivel de stat care să le coordoneze eforturile.28 În 1820, Adiel Sherwood a făcut sugestia inițială de a forma Asociația Baptistă Generală a statului Georgia. Cu toate acestea, o asociație generală nu a fost susținută pe scară largă de baptiștii din Georgia. Din totalul de opt asociații din stat, doar trei au susținut formarea unei asociații generale. 29
Unul dintre cei mai fervenți opozanți ai asociației generale și ai societăților misionare a fost Hephzibah. Asociația renunțase la un Comitet general anterior al baptiștilor din Georgia deoarece susținea o slujire educată, despre care Hephzibah considera că ar “împovăra denominațiunea cu slujitori nespirituali și mercenari”. Deși Hephzibah a luptat cu tărie împotriva influenței misionare, asociația și-a înlocuit în cele din urmă moderatorul lor anti-misiune, Jordan Smith, care a retipărit cu promptitudine rezoluțiile de neapartenență ale Asociației Baptiste Kehukee din Carolina de Nord. 30
Asociația Kehukee a exercitat o mare influență asupra primilor baptiști primitivi din Georgia. Asociația Kehukee predica o marcă strictă de calvinism pe care au moștenit-o de la Asociația Philadelphia. Această teologie strictă predicată de Kehukee era în mod natural opusă fundamentelor teologice ale mișcării misionare. Aproape imediat ce mișcarea misionară a ajuns la Kehukee, aceasta a căzut în dizgrație printre membrii săi. În 1827, asociația a declarat că nu se asociază cu niciun baptist asociat cu cauza misionară și a interzis oricărui slujitor misionar să folosească amvoanele lor.31 Această declarație a marcat începutul mișcării antimisiune și al denominației baptiste primitive.32 Formularea declarației a arătat clar că nu se putea face niciun compromis între cele două facțiuni. Aceasta afirma:
După un schimb de sentimente între membrii corpului, s-a aprobat că noi renunțăm la toate Societățile Misionare, Societățile Biblice și Seminariile Teologice, și la practicile la care s-a recurs până acum pentru susținerea lor, în cerșitul banilor de la public. Și dacă vreo persoană va fi printre noi, un agent al vreunei societăți menționate, noi o disociem de aici înainte de aceste practici; și dacă sub un caracter de ministru al Evangheliei, nu o vom invita în amvonul nostru; crezând că aceste societăți și instituții sunt invenții ale oamenilor, nefiind garantate de Cuvântul lui Dumnezeu.33
Declarația de neapartenență era ceva nou pentru baptiștii din Georgia, care toleraseră misionari în rândurile lor în ciuda diferențelor lor doctrinare. Când Jordan Smith a distribuit declarația Asociației Kehukee în rândul facțiunii anti-misiune din Hephzibah, aceasta a dus la convocarea unei convenții a bisericilor în septembrie 1828. Convenția a pregătit o listă de nemulțumiri pe care să o prezinte la reuniunea asociației din 1828, unde nu a primit audiență. Când mesagerilor bisericilor care au sponsorizat lista nu li s-a dat șansa de a-și prezenta nemulțumirile, aceștia au ieșit furtunos din casa de întruniri și au început procesul de separare a baptiștilor din Georgia.34
Treisprezece biserici au părăsit Asociația Hephzibah după despărțirea de la întâlnirea din 1828 și au format Asociația Canoochee în 1830. Prima asociație explicit anti- misionară a baptiștilor din Georgia și-a găsit sprijinul principal în marile comitate “pine-barren” din sud-estul Georgiei.35 Constituția Asociației Canoochee a făcut ca poziția lor în problema misiunilor să fie extrem de clară. Aceasta prevedea următoarele:
Deoarece iubirea de bani este rădăcina tuturor relelor și a produs suferință printre creștini, iar noi, care dorim să trăim în pace, prin urmare, această conferință nu se va angaja și nu va încuraja în niciun fel speculațiile religioase numite misionare, nici sub orice alt nume, sub pretextul susținerii Evangheliei lui Hristos.36
Diviziunile dintre baptiștii din Georgia au fost tipice pentru evoluții similare din întreaga națiune. În anii 1830 s-a dezvoltat o ruptură permanentă între misionari și oponenții lor. În 1832, Asociația din Baltimore a sponsorizat o conferință a baptiștilor din “vechea școală” la biserica Black Rock din Maryland. La convenție au venit delegați de la toate asociațiile baptiste particulare din Statele Unite.37 În cadrul întâlnirii a fost elaborat un document care avea să fie identificat ca fiind “Magna Carta” a baptiștilor primitivi, Black Rock Address38 .
În șaptesprezece pagini, Black Rock Address prezintă cea mai clară apologie a poziției baptiștilor primitivi. Documentul respingea societățile de tractare, școlile duminicale, societățile biblice, societățile de misiune, seminariile și întâlnirile prelungite. Principala obiecție față de aceste instituții era lipsa unui fundament scriptural. În Adresă se spunea: “Noi îi permitem doar Capului bisericii să judece pentru noi; de aceea, considerăm că acele lucruri nu sunt de folos cauzei lui Hristos, pe care nu le-a instituit el însuși”. În plus, exista o teamă generală față de “acele pretinse societăți religioase, care sunt legate între ele, nu prin părtășia Evangheliei, ci prin anumite plăți în bani “39. În întreaga Adresă de la Black Rock, este evidentă teologia calvinistă strictă, care îl consideră pe Duhul Sfânt ca fiind singura sursă de cunoaștere religioasă adevărată. Acest pasaj referitor la școlile teologice oferă un exemplu al sentimentelor doctrinare și teologice generale din Adresă:
Noi ne opunem în mod hotărât persoanelor, după ce mărturisesc că au fost chemate de Domnul să predice Evanghelia Sa, să meargă la un colegiu sau la o academie pentru a se pregăti pentru această slujbă. Pentru că noi credem că Hristos posedă o cunoaștere perfectă a propriilor sale scopuri și a instrumentelor adecvate prin care să le îndeplinească. Dacă are ocazia să aibă nevoie de un om de știință, având putere asupra oricărei făpturi, El va dispune în așa fel încât individul să obțină învățătura necesară înainte de a-l chema în slujba Sa, așa cum a fost cazul lui Saul din Tars și al altora de atunci; și astfel va evita să se supună imputației de slăbiciune. Căci dacă Hristos ar chema o persoană să lucreze pe câmpul Evangheliei, care nu era calificată pentru lucrarea care îi fusese încredințată, ar fi arătat că este deficitar în cunoașterea referitoare la instrumentele adecvate de utilizat sau că este defect în puterea de a le furniza40.
Convenția de la Black Rock a produs și unul dintre cei mai influenți lideri ai baptiștilor primitivi. Gilbert Beebe a fost unul dintre cei mai eficienți vorbitori pentru baptiștii primitivi din sud și vest, în ciuda faptului că era din Noua Anglie și și-a petrecut majoritatea anilor săi productivi în statul New York. Beebe a înființat primul ziar baptist primitiv, Signs of the Times (Semnele vremurilor), în 1832, iar editarea atentă a acestuia și circulația sa pe scară largă au permis consolidarea primitivilor în toate Statele Unite. 41 La scurt timp după ce Beebe a început să publice Signs, în zona din jurul Asociației Kehukee a apărut The Primitive Baptist. Aceste două ziare au circulat în Georgia până la jumătatea anilor 1830, la apogeul controversei misionare, unde, conform History of the Baptist Denomination in Georgia, a Indexului creștin, ele au fost responsabile pentru diviziunea baptistă reală.42 Într-adevăr, susținerea măsurilor de neamestec din aceste ziare va juca un rol în divizarea baptiștilor din Georgia în 1836- 37.43
Cu toate acestea, au existat numeroase motive pentru diviziunea dintre baptiștii din Georgia. Unul dintre motivele principale a fost îmbunătățirea făcută de baptiștii cu o cultură crescută, care a îndepărtat clasele de frontieră care se agățau de atitudinile baptiștilor separați.44 În plus, uniunea dintre regulari și separați a fost întotdeauna una nesigură și a dus adesea la un calvinism mai aprig în rândul separaților45.
Când a fost introdusă teologia lui Fuller, aceasta a introdus o crăpătură de divizare între calviniștii stricți și predestinariștii moderați. Când liderii din vechea tradiție baptistă regulată, cum ar fi Gilbert Beebe și Asociația Kehukee, au cerut divizarea din partea misionarilor, aceasta a fost rapid realizată.46
________________________________________
Note de subsol:
1 Emerson Proctor, “Georgia Baptists Organization and Division: 1772–1840” (M.A. Thesis Georgia Southern College, 1969), 1, 23.
2 Ibidem, 3.
3 Ibid.
4 David Benedict, “A History of the Baptist Denomination in the United States Volume I,” (Boston: Manning and Loring, 1813), 273.
5 Proctor, 4.
6 Benedict, 595.
7 Proctor, 4.
8 Ibidem.
9 Ibidem.
10 Ibidem, 5.
11 William L. Lumpkin, “Baptist Confessions of Faith,” (Philadelphia: The Judson Press, 1959), 235.
12 Proctor, 10.
13 Ibidem.
14 Crowley, “Primitive Baptists”, 5, 8.
15 Ibidem.
16 Richard J. Hooker ed., “The Carolina Backcountry on the Eve of the Revolution: The Journal and Other Writings of Charles Woodmason, Anglican Itinerant,” Chapel Hill, N.C.: University of North Carolina Press, 1953), 102–03.
17 Crowley, “Primitive Baptists”, 10
18 Ibidem, 12.
19 John Leland, “A Letter of Valediction on Leaving Virginia, in 1791”, în L.F. Greene ed., “A Letter of Valediction on Leaving Virginia, in 1791”, în L.F. Greene ed. “The Writings of Elder John Leland, Including Some Events in His Life, Written by Himsself, With Additonal Sketches,” (New York:G.W. Wood, 1845), 172.
20 Proctor, 21.
21 Ibidem.
22 Ibidem, 22.
23 Crowley, “Origini și dezvoltare”, 5.
24 Citat în William Rushton, “A Defense of Particular Redemption,” (New York: Joeseph Spencer, 1834), 24.
25 Cushing Biggs Hassell și Sylvester Hassell, “History of the Church of God from the Creation to A.D. 1885; Including Especially the History of the Kehukee Primitive Baptist Association”. (Conley, GA: Old South Hymnal Company, Inc, 1973.), 337
26 David Benedict, “Fifty Years Among the Baptists,” (New York: Sheldon and Company, 1860), 140- 141.
27 Crowley, “Origins and Development”, 7.
28 Ibidem.
29 Proctor, 77.
30 Crowley, “Origins and Development”, 8.
31 Ibidem, 8, 12.
32 James R. Mathis, “The Making of the Primitive Baptists: A Cultural and Intellectual History of the Antimission Movement 1800-1840,” (New York: Routledge, 2004), 92.
33 W.J. Berry ed., “The Kehukee Declaration and Black Rock Address. With Other Writings Relative to the Primitive Baptist Seperation Between 1825–1840,” (Elon College, NC: Primitive Publications, n.red.), 14.
34 Crowley, “Origini și dezvoltare”, 12-13.
35 Ibidem, 13.
36 Canoochee Baptist Association, “Minutes”, 1829.
37 Crowley, “Origins and Development”, 13.
38 Ibidem.
39 Berry. “Discursul de la Black Rock”, 172.
40 Ibidem.
41 Crowley, “Origini și dezvoltare”, 15.
42 Christian Index, “History of the Baptist Denomination in Georgia,” (Atlanta, James P. Harrison and Co. 1881), 162.
43 Ibidem, 172–173.
44 Crowley “Origini și dezvoltare”, 16.
45 Ibidem.
46 Ibidem.
Capitolul II – Expansiunea baptistă în Wiregrass Georgia, 1815-1842
M-am plimbat singur într-o zi de toamnă
Prin câmpuri deschise și prin poieni umbrite,
Trecând liniștit timpul
‘Printre frunzele ofilite și florile care se sting.
– W.O. Gibson, Rambling Meditations.
Pe măsură ce controversa misionară s-a mutat în Georgia, a început colonizarea în interiorul secțiunii sud-estice a statului. Cea mai mare parte a acestor terenuri a fost dobândită după Războiul Creek din 1814, când indienii au cedat o fâșie de 70 de mile de teren de la râul Chattahoochee către vechile așezări albe de coastă.1 Statul Georgia nu era entuziasmat de noua sa achiziție, care fusese descrisă ca fiind puțin mai mult decât “un teren sărac de pini, cu iazuri de chirpici și gale de dafin “2. Tradiția susține că un comitet care a prezentat un raport privind oportunitatea construirii de drumuri în această țară a prezentat un raport minoritar care a concluzionat “că ar fi nepotrivit să cheltuim banii poporului încercând să dezvoltăm o țară pe care Dumnezeu Atotputernic însuși a lăsat-o într-o stare neterminată “3.
În 1818, noul teritoriu a fost împărțit în trei mari comitate, Appling, Irwin și Early. Până în acest moment, un flux constant de coloniști se revărsa în regiune. Acești imigranți proveneau în principal din zona Statesboro-Reidsville, unde ajunseseră după ce părăsiseră Carolina de Nord la încheierea Războiului de Independență.4 Majoritatea acestor coloniști au sosit din secțiuni din Carolina de Nord unde baptiștii regulari erau influenți.5 S-a sugerat că anti-misionismul viguros al Asociațiilor Hephzibah și Canoochee și natura în general conservatoare a religiei de frontieră ar putea fi puse pe seama ideologiei caroliniștilor.6
Prima asociație baptistă din regiune a fost formată în 1815 de către delegați ai bisericilor Jones Creek, Little Canoochee și Sarepta din comitatul Tattnall și ai bisericii Wesley Creek din comitatul Liberty. Grupul s-a autodenumit Asociația Piedmont și avea să se dovedească a fi semnificativă pentru istoria baptistă din Georgia de Sud. Nu numai că Piedmont reprezenta prima asociație baptistă din regiune și conținea cele mai vechi biserici din zonă, ci a evidențiat și diviziuni importante între baptiștii misionari și baptiștii primitivi.7
Originile Piedmont sunt misterioase, deși există o tradiție conform căreia asociația a fost organizată doar pentru a combate mișcarea misionară. Această credință se bazează pe memoriile lui Adiel Sherwood, un proeminent predicator misionar care credea că organizația a fost organizată în 1818 pentru a combate misionarismul.8 Sherwood s-a înșelat în această privință, deoarece a existat o perioadă lungă de timp între înființarea Piedmont și prima corespondență oficială a acesteia cu o altă asociație.9 Piedmont a încercat să stabilească o corespondență mai devreme, dar persoana pe care au ales-o pentru a transmite scrisoarea, Moses Westberry, a lipsit de la convențiile dintre 1816 și 1818 din cauza unei “căderi de pe cal” și a “unor întâmplări pe care nu este necesar să le menționez “10 .
Motivele reale pentru organizarea Asociației Piedmont au fost mai pragmatice. Un motiv important pentru înființarea asociației a fost faptul că bisericile erau pur și simplu prea departe de alte asociații din Georgia. Biserica Beard’s Creek, care s-a alăturat asociației Piedmont, nu a putut alege anterior între a se alătura Asociației Hephzibah sau Asociației Savannah, deoarece era la fel de îndepărtată de ambele.11 Cedările de terenuri în urma tratatului de la Fort Jackson și perspectiva anexării Floridei au încurajat, de asemenea, formarea asociației Piedmont și au oferit asociației o perspectivă bună de expansiune spre sud.12
Poate că nicio persoană nu a fost mai responsabilă pentru succesul și extinderea Asociației Piedmont decât Isham Peacock. Deși nu a fost un membru constitutiv, el a fost considerat “părintele” asociației.13 Deoarece a fondat sau a ajutat la fondarea atâtor biserici care au fost implicate în organizarea acesteia, se poate spune că Piedmont și organizarea generală a bisericilor baptiste din sud-estul Georgiei sunt în mare parte produsul muncii lui Peacock. Chiar înainte ca Piedmont să existe, el a fost un slujitor activ și intransigent. Influența sa în asociațiile și în comunitățile de baptiști din Georgia în prima jumătate a secolului al XIX-lea este vastă.
Peacock s-a născut în Carolina de Nord la 8 octombrie 1742. El a fost fiul unui locuitor din Carolina de Nord cu o situație rezonabilă, care a fost membru al Bisericii Baptiste Bear Creek înainte de începerea Revoluției Americane. Peacock a fost înrolat în timpul Revoluției și a emigrat în Georgia la încheierea războiului.14 Până în 1800, Peacock s-a stabilit în zona comitatelor Bulloch și Tattnall.15
Se cunosc puține lucruri despre convingerile religioase ale lui Peacock înainte de a apărea pentru prima dată ca ministru baptist hirotonit. Prima sa apartenență cunoscută la o biserică din Georgia a fost la biserica Lott’s Creek din comitatul Bulloch.16 La 15 august 1802, Henry Holcomb, John Goldwire și Henry Cook, care erau toți slujitori la Lott’s Creek, l-au hirotonit. În aceeași zi, Peacock a botezat treisprezece persoane care au fost imediat organizate într-o biserică cu Peacock ca slujitor al lor.17 Biserica a fost numită Black Creek pentru zona în care Peacock a avut un asemenea succes în convertirea populației locale. Până în ianuarie 1803, biserica se alăturase Asociației Savannah și crescuse de la treisprezece la șaptezeci și șapte de membri.18
Nu există prea multe care să sugereze cât de calvinistă a fost predicarea timpurie a lui Peacock. Succesele sale de la Black Creek ar fi putut fi un indicator al includerii a “puțin din ceea ce se numește arminianism”, dar predicarea pur predestinatoare părea la fel de capabilă să convertească locuitorii de la frontieră.19 Se știe că în ultimii săi ani a fost în mod hotărât calvinist. La o întâlnire a Asociației Piedmont din 1823, Peacock a avertizat bisericile împotriva, “umplerii casei lui Dumnezeu cu materiale nepregătite care nu pot da roadele aleșilor lui Dumnezeu și nici nu pot suporta disciplina strânsă pe care Dumnezeu o cere de la noi “20 .
Peacock s-a mișcat repede și cu putere pentru a elimina orice doctrine care nu se potriveau cu “disciplina” adecvată a credinței baptiste. În 1830, el a reușit să determine biserica Beard’s Creek să adopte o rezoluție prin care interzicea vorbitorilor misionari și de temperanță să urce la amvon acolo. Cu toate acestea, ei au anulat rezoluția imediat ce s-a mutat în Pierce County.21 Deși se pretindea că era sobru, era cunoscut pentru faptul că își demonstra aversiunea față de societățile de temperanță purtând un baston plin de whisky pe care îl folosea pentru a se răcori în timp ce predica. De asemenea, a refuzat să participe la Asociația Piedmont din 1833 deoarece moderatorul se alăturase unei organizații de temperanță.22 Dezgustul pe care Peacock l-a manifestat față de încercările organizate de a reglementa moralitatea publică a fost tipic pentru baptiștii de frontieră.23
Deși nu i-a fost niciodată teamă să se despartă de oponenții săi doctrinali, eforturile lui Peacock au continuat să “dea roade” de-a lungul lungii sale vieți. Peacock a fost responsabil pentru organizarea unui număr de biserici în zona de după Black Creek. El a ajutat la organizarea bisericilor Beard’s Creek și Salem din comitatul Tattnall în 1804 și, respectiv, 1811. 24 În 1819, el a organizat biserica High Bluff în ceea ce este acum comitatul Brantley, Georgia și a extins frontiera baptistă și mai mult spre sud. Peacock avea să împingă în cele din urmă granița influenței baptiste dincolo de granițele Statelor Unite, deși doar pentru scurt timp. În ianuarie 1821, Peacock și Fleming Bates au înființat Biserica Pigeon Creek, prima biserică baptistă din Florida, în ceea ce este acum comitatul Nassau.25 La acea vreme, Florida era încă oficial un teritoriu spaniol; înființarea unei biserici baptiste era, din punct de vedere tehnic, o încălcare a legii.26
Peacock a continuat să predice mult timp după înființarea Bisericii Pigeon Creek, în ciuda vârstei sale înaintate. Se știe că a făcut un turneu de predicare în Florida când avea optzeci de ani și încă mai boteza convertiți la nouăzeci de ani.27 Ultima sa poziție ca pastor a fost la Providence Church din Ware County, Georgia, când avea 101 ani.28 Abia după ce a orbit a renunțat la poziția sa de acolo și s-a mutat într-un orășel de lângă Jacksonville, Florida, unde și-a petrecut restul vieții. Peacock avea să facă o ultimă călătorie în ținutul Wiregrass din Georgia când, la vârsta de 107 ani, a pornit în vizită la nepoții săi din Pierce County, Georgia. 29 A murit acolo în 1851 și a fost înmormântat într-un mormânt nemarcat la Biserica Baptistă Primitivă Shiloh, care a fost locul ultimei sale apartenențe cunoscute.30
În timpul carierei ministeriale a lui Peacock, Asociația Piedmont și celelalte biserici din sud-estul Georgiei au cunoscut o creștere rapidă. Din 1817-1825, Piedmont a primit zece biserici noi organizate în sud-estul Georgiei și în nord-estul Floridei. Până în 1824, Piedmont revendica patru sute de membri în șaisprezece biserici. Cu toate acestea, atât membrii, cât și bisericile aveau tendința de a fi oarecum efemere în această perioadă. În 1825, asociația se diminuase la unsprezece biserici cu 267 de membri. 31
Deși cifrele Asociației Piedmont puteau părea mici, acestea nu erau neobișnuit de mici pentru regiune. Populația rară a regiunii făcea ca adunările mari să fie dificil, dacă nu imposibil de obținut. Cu toate acestea, răspândirea rapidă și continuă a așezărilor din regiune a dus la înființarea unui număr de biserici în afara granițelor oricărei asociații din Georgia. Din cauza numărului crescut de biserici din regiune, a început o mișcare pentru o nouă asociație în sud-vestul Georgiei și nord-vestul Floridei.32
La 24 august 1827, un consiliu s-a întrunit în Thomas County, Georgia, pentru a determina fezabilitatea formării unei noi asociații în regiune. Consiliul a aranjat o altă întâlnire la biserica Mt. Gilead în septembrie și a cerut ca toate bisericile interesate să trimită mesageri cu o declarație de credință și data constituirii lor, împreună cu numele slujitorilor care iau parte la ea.33 Atenția atentă la detalii era necesară, deoarece multe biserici din zonă făcuseră economii în organizarea lor. Un exemplu este Biserica Shiloh din comitatul Ware. În 1833, Asociația Ochlocknee nu a vrut să accepte Biserica Shiloh pentru că fusese constituită “ilegal”. Cu toate acestea, asociația a oferit instrucțiuni despre cum să elaboreze o nouă constituție, lucru pe care Shiloh l-a făcut. 34
Consiliul a decis să meargă mai departe cu planurile pentru o nouă asociație. În octombrie 1827, Asociația Piedmont, “a primit și a citit o petiție din partea a șapte biserici baptiste situate între râurile Alapaha și Flint, rugându-se să primească ajutor ministerial pentru a le constitui într-o nouă asociație”. Piedmont i-a pus pe Matthew Albritton și Fleming Bates să supravegheze organizarea asociației. Amândoi erau membri ai Bisericii Union, de lângă actualul Lakeland, Georgia, care a cerut și a primit dezlegare de la Piedmont pentru a se alătura noii asociații.35
Asociația a ținut o ședință de organizare la Bethel Church, în ceea ce este astăzi Brooks County, Georgia, în noiembrie 1827. Șase biserici au luat parte la constituirea asociației. Union Church, a fost aproape sigur biserica care s-a alăturat la prima sesiune a noii asociații, care s-a numit Ochlocknee. În primul an de existență, Asociația Ochlocknee a revendicat 138 de membri în cele șapte biserici ale sale. Reuniunea inițială a decurs bine, iar Bates și Albritton au raportat către Union Church că “a abundat multă armonie și dragoste “36 .
Noua asociație a crescut rapid. Până în 1833, Ochlocknee avea treizeci și cinci de biserici cu 1.010 membri. Deși migrația în regiune era în continuă creștere în această perioadă, nu a reprezentat întreaga creștere. În 1833, 179 au fost botezați în bisericile asociației. Paisprezece biserici noi au depus cereri de aderare în același an. Atât de mulți neofiți cuprindeau noile biserici încât asociația l-a numit pe William Knight pentru a-i instrui cu privire la îndatoririle corespunzătoare ale bisericilor față de asociație. Expansiunea rapidă a extins granițele Ochlocknee pentru a se extinde de la Asociația Piedmont la Asociația St. John’s. Dimensiunea expansivă a asociației a determinat o propunere de divizare la întâlnirea din 183337.
În 1834, bisericile Friendship, Union și Elizabeth din Georgia și Providence, New Zion, Concord, Newington și New River din Florida au fost desprinse din Asociația Ochlocknee pentru a forma o nouă asociație.38 Ca o reflectare a teritorialismului intens al asociațiilor din acea perioadă, noul organism a primit o graniță care se întindea până la Suwannee, Withlacoochee și Little River. Asociația a luat numele Suwannee River și a programat o întâlnire constitutivă la Concord Church pentru decembrie 1834. 39 Delegații au sosit în mod corespunzător la întâlnire, dar miniștrii nu s-au prezentat. La o întâlnire reprogramată, care a avut loc în septembrie 1835, s-a prezentat doar un singur ministru desemnat, așa că delegații l-au cooptat pe William A. Knight ca celălalt membru al prezbiteriului și au procedat la organizarea oficială a asociației40.
Asociația râului Suwannee nu a cunoscut o creștere rapidă precum cea din Ochlocknee. Al Doilea Război Seminole a fost cauza principală a creșterii lente a asociației și a reprezentării rare. Sesiunea din 1838 a recomandat bisericilor să își mărească zilele de post și rugăciune, “pentru ca Domnul să poată abate judecățile care par să planeze asupra noastră”. Au sugerat, de asemenea, să amâne orice activitate generală a asociației, “din cauza afacerilor nesigure din țara noastră. “41 Sesiunea din 1839 s-a întrunit în teritoriul mai sigur al Georgiei și a sugerat din nou mai multă rugăciune și post, “pentru ca urletul de război al unui dușman sălbatic să nu se mai audă în țara noastră, spre marea tulburare a concetățenilor noștri, în timp ce un număr de femei și copii mici cad victime în mâinile lor necruțătoare. “42 Asociațiile din apropiere “au deplâns situația Asociației Suwannee, din cauza războiului cu indienii din acea vecinătate “43 .
Până la începutul anilor 1840, tensiunile din regiune s-au atenuat, iar Suwannee a cunoscut o creștere. Procesele-verbale din 1840 ale Asociației Suwannee vorbesc despre o renaștere care a fost cea mai puternică în rândul congregațiilor sale din Georgia.44 Totuși, această perioadă de creștere și expansiune avea să producă în cele din urmă discordie și diviziune în rândul baptiștilor din Georgia de Sud. În mijlocul succeselor pe care bisericile din regiune le aveau după Războiul Seminole, controversa misionară a sosit în cele din urmă și a lăsat în urmă dezacordul și dezbinarea.
În septembrie 1840, un congregaționist a adus următoarea întrebare la Union Church: “Este corect ca bisericile baptiste primitive să invite predicatori misionari, crezându-i ca atare și considerându-i instituții ale zilei… să predice printre ele?” Biserica a spus că nu este așa și a numit un comitet care să interogheze predicatorii ambulanți cu privire la influențele lor misionare.45 Această întrebare și răspunsul bisericii sugerează că organismul influent de la Union Church își hotărâse ferm poziția față de mișcarea misionară. Folosirea termenului “primitiv” în întrebarea congregației a fost probabil un indiciu al prezenței periodicului anti-misionar The Primitive Baptist și oferă o legătură între baptiștii din Georgia de Sud și baptiștii din Carolina de Nord, care au pledat mult timp pentru o separare totală de mișcarea misionară.46
Indiferent dacă Primitive Baptist a circulat sau nu printre baptiștii din Georgia de Sud, separarea totală de mișcarea misionară a avut loc în 1840. Asociația Suwannee River a hotărât să declare “neîmprietenirea cu toate instituțiile nescripturale ale zilei, cum ar fi școlile teologice, convențiile de stat, societățile misionare,… și toate rudele lor asemănătoare, considerându-le nescripturale “47. În anul următor, Asociația Ochlocknee a adoptat o rezoluție anti-misionară la fel de puternică48.
Partidele misionare nu au prevalat în nicio biserică din Georgia de Sud și au fost forțate să se retragă și să își formeze propriile biserici. Bisericile misionare care s-au format în regiune păreau să fie alcătuite, în mare parte, din proprietari de sclavi bogați care subscriau la o doctrină mai blândă care părea mai potrivită pentru clasa superioară emergentă din regiune.49 Deși unii primitivi din regiune s-au alăturat mișcării misionare, denominațiunea a menținut o expansiune rezonabilă și a rămas angajată la o totală neamestec cu misionarii. Liniile dintre cele două grupuri au fost trasate, deși definiția finală a părților nu avea să fie realizată timp de aproape patruzeci de ani.50 În această perioadă a luat ființă Asociația Baptistă Primitivă a Râului Alabaha și a trecut prin perioada de formare care avea să sculpteze poziția asociației ca fiind “standardul de aur” al baptiștilor primitivi din Georgia de Sud.
________________________________________
Note de subsol:
1 Crowley, “Origini și dezvoltare”, 19.
2 Benjamin Hawkins, “A Sketch of the Creek Country , In The Years 1798 and 1799, de Benjamin Hawkins și “Letters of Benjamin Hawkins 1796—1806” (Spartanburg, South Carolina: The Reprint Company, Publishers, 1974), 20.
3 Folks Huxford, “The History of Brooks County Georgia”, (Athens, GA: The McGregor Company, 1949), 5.
4 Crowley, “Origini și dezvoltare”, 19.
5 Folks Huxford, “Pioneers of Wiregrass Georgia”, vol. IV (Pearson, GA: The Atkinson County Citizen, 1968), 225.
6 Crowley, “Origini și dezvoltare”, 20.
7 Ibidem, 21.
8 Adiel Sherwood, “Memoirs”, citat în Christian Index, “History of the Baptist Denomination”, 166.
9 Crowley, “Primitive Baptists”, 25.
10 Asociația Piedmont, “Minutes”, 1816–1818.
11 Beard’s Creek Baptist Church, ” Minutes,” iulie-septembrie 1807.
12 Crowley, “Primitive Baptists”, 25.
13 Christian Index, “History of the Baptist Denomination”, 166.
14 Crowley, “Primitive Baptists”, 21.
15 Huxford, “Pioneers”, vol. 6, 207.
16 Christian Index, “History of the Baptist Denomination”, 67.
17 Crowley, “Origini și dezvoltare”, 23.
18 Savannah Baptist Association, “Minutes”, 1803.
19 Crowley, “Primitive Baptists”, 23.
20 Piedmont Baptist Association, “Minutes”, 1823.
21 Beard’s Creek Church, “Minutes,” iulie 1830, iulie 1833, aprilie 1833.
22 Index, “Baptiștii din Georgia”, 166.
23 Crowley, “Origini și dezvoltare”, 23.
24 Crowley, “Primitive Baptists”, 23.
25 Pigeon Creek Baptist Church, “Minutes”, ianuarie 1821.
26 Crowley, “Primitive Baptists”, 23.
27 Beard’s Creek Church, “Minutes,” iunie-iulie 1831.
28 Huxford, “Pioneers”, vol. 6, 208.
29 Crowley, “Primitive Baptists”, 24.
30 Ibid.
31 Piedmont Association, “Minutes,” 1817, 1819–21, 1823–25.
32 Crowley, “Primitive Baptists”, 27, 31.
33 Union Primitive Baptist Church, “Minutes”, septembrie 1827.
34 Ochloknee Primitive Baptist Association, “Minutes”, 1833.
35 Asociația Piedmont, “Minutes”, 1827.
36 Biserica Union, “Proces-verbal”, decembrie, 1827.
37 Hassell și Hassell, “Church of God”, 893- 94.
38 Asociația Ochlocknee, “Proces-verbal”, 1833.
39 Union Church, “Minutes,” noiembrie-decembrie, 1834.
40 Ibidem, octombrie, 1835.
41 Asociația baptistă primitivă Suwannee River, “Minutes”, 1838.
42 Ibidem, 1839.
43 Asociația Ochlocknee, “Minutes”, 1836.
44 Asociația Suwannee River, “Minută”, 1840.
45 Union Church, “Minutes,” 11 septembrie 1840.
46 Crowley, “Origini și dezvoltare”, 38.
47 Suwannee River Association, “Minutes”, 1840.
48 Asociația Ochlocknee, “Proces-verbal”, 1841.
49 Crowley, “Origini și dezvoltare”, 41.
50 Ibidem, 45.
Capitolul III – Primii ani ai Asociației baptiste primitive Alabaha River, 1842-1869
Credința lor, ordinea și practica lor sunt aceleași,
Au format un acord, un legământ, o lege.
Pentru Asociația lor, au ales un nume
Și numele pe care l-au ales a fost Alabaha.
– W.O. Gibson, Rambling Meditations.
Deși Asociația Suwannee era în creștere la începutul anilor 1840, se confrunta și cu problemele administrative care apăreau ori de câte ori o asociație din regiunile îndepărtate ale Georgiei de Sud devenea prea extinsă din punct de vedere geografic. Deoarece oamenii din regiunea wiregrass erau încă puțini și îndepărtați între ei și călătoreau în principal călare, o asociație care se extindea prea mult îngreuna deplasarea între bisericile sale. Prin urmare, o asociație care crescuse prea mult crea adesea o alta dintr-o parte a bisericilor sale. Circumstanțe similare au dus la crearea Suwannee în 1833 și, în mai puțin de zece ani, și-au depășit și ele raza de acțiune.
În octombrie 1842, Asociația Suwannee a numit un comitet format din John Dryden și Daniel Patterson pentru a se întruni la Biserica Mt. Pleasant din Appling County, Georgia. John Dryden a ținut predica de deschidere, după care adunarea “a primit și a citit scrisori de la patru biserici care își exprimau dorința de a se constitui și a fost declarată o Asociație pe principiile Evangheliei”. 1 Potrivit prezbiterului Daniel Drawdy, care este în prezent prezbiter în cadrul asociației, “Cele patru biserici care au constituit Alabaha se aflau la marginile nordice sau nord-estice ale Suwannee
Association, ceea ce făcea dificil pentru membrii lor să corespondeze sau să comunice cu… Suwannee. “2 Asociația a adoptat decorul Suwannee ca fiind al său și “a fost de acord să amâne stabilirea granițelor noastre până la următoarea sesiune a Asociației mamă. “3 Acțiunile întreprinse în cadrul primei întâlniri au indicat dorința ca Alabaha să se angajeze într-un spirit de cooperare cu Asociația mamă.4
Anii 1840 au fost o perioadă de relativă armonie, cooperare și creștere în cadrul asociației. Nu i-a luat mult timp noii asociații să experimenteze creșterea rapidă a asociației sale-mamă. În primul an de existență, Alabaha și-a dublat dimensiunile, mărindu-și congregația la opt biserici cu 248 de membri.5 Până la sfârșitul deceniului, asociația a ajuns să includă treisprezece biserici și 347 de membri. Până în acest moment, asociația se extinsese din punct de vedere geografic, de la biserici din trei comitate la congregații din șase comitate. 6
În această perioadă, numele și numărul bisericilor se schimbau frecvent, dar tânăra asociație își câștigase deja reputația pentru respectarea strictă a principiilor sale fondatoare. Controversa misionară făcea acum ravagii în sud-estul Georgiei, iar Alabaha a adoptat de la început poziția primitivă de neîmpărtășire. Principiile fondatoare ale asociației declarau “că există un număr de biserici baptiste care diferă de noi în credință și practică și că este imposibil să avem comuniune acolo unde nu există unire “7. Aderența fermă la aceste principii pare să fi ajutat la creșterea asociației, deoarece un număr de biserici din Asociația Piedmont, care devenea din ce în ce mai misionară, s-au alăturat Alabaha în primii ani de existență a acesteia.8
Există o serie de relatări în procesele verbale ale asociației din anii 1840 care indică faptul că Alabaha nu era dispusă să tolereze abateri de la doctrina lor stabilită în cadrul asociației. Asociația s-a ocupat de bisericile rebele într-o manieră care amintește de următorul pasaj din Evanghelia după Matei:
Și dacă mâna ta dreaptă te supără, taie-o și aruncă-o de la tine, căci îți este de folos ca unul din membrele tale să piară, iar nu ca tot trupul tău să fie aruncat în iad9 .
În 1847, Alabaha s-a retras din Biserica Elizabeth pentru că “s-a atașat de o altă asociație care nu este de credința și ordinea noastră “10. Deși asociația la care se atașase Biserica Elizabeth nu este menționată în procesul-verbal, atitudinea antimisionară a asociației indica faptul că organismul la care se atașase Elizabeth era probabil afiliat la mișcarea misionară. Cu un an mai devreme, asociația a îndepărtat Biserica Ten Mile Creek pentru că era “nesănătoasă în credință” și a hotărât să mențină separarea, “până când va fi recuperată “11. După ce a întrebat fără succes despre statutul ei în anul precedent, Biserica Mount Pleasant a fost, de asemenea, îndepărtată după ce a fost găsită “imorală în practică” de către unul dintre membrii săi și după ce nu a trimis reprezentanți la convenție în ultimii doi ani.12 Deși niciuna dintre aceste retrageri nu oferă detalii specifice, este sigur că asociația nu ar fi tolerat nicio abatere de la doctrina stabilită în rândul bisericilor sale.
Un punct teologic deosebit de interesant pe care Asociația Alabaha l-a apărat în această perioadă și pe care continuă să îl apere până în prezent este doctrina mijloacelor.
Acest principiu considera evanghelia ca fiind “mijlocul” prin care Dumnezeu i-a regenerat pe cei aleși și sugera ca predicatorii să se adreseze atât sfântului, cât și păcătosului.13 Această doctrină era în circulație printre baptiști cu mult timp înainte de sosirea lor în Georgia. Mărturisirea de la Londra din 1689, un document influent pentru teologia baptistă primitivă, a învățat că, “cuvântul și Duhul lui Dumnezeu” puteau ridica păcătoșii, dar numai la timpul stabilit de Dumnezeu.14
Doctrina mijloacelor părea să fie favorizată de primele asociații anti-misionare din sud-estul Georgiei. Asociația Ochlocknee din 1833 a notat că miniștrii desemnați să predice serviciile de duminică au ținut predici, “pentru consolarea celor îndurerați, pentru stabilirea sfinților și pentru alarmarea păcătoșilor”.15 Se spune că predicile lui Isham Peacock din această perioadă au “alarmat păcătoșii până la convulsii”.16 Procesele verbale ale influentei Union Church menționează, de asemenea, predici care au fost, “alarmante pentru bieții păcătoși nepăsători”. 17 Chiar și după despărțirea inițială de misionari, Asociația Suwannee încă le cerea slujitorilor să “predice cuvântul oriunde mergeți și ori de câte ori puteți merge; este … pentru consolarea copiilor Săi, pentru mângâierea celor îndurerați și pentru alarmarea păcătoșilor “18 .
Cu toate acestea, sprijinul pentru instrumentarul Evangheliei a dispărut curând în rândul baptiștilor primitivi din regiune. Potrivit lui Crowley, “Odată cu disputele misionare care făceau ravagii, mulți primitivi au adoptat opinia că regenerarea este întotdeauna actul direct al Duhului Sfânt, independent de orice instrumentalitate. “19 În 1855, scrisoarea circulară a Asociației Pulaski’s a clarificat poziția lor cu privire la doctrina mijloacelor:
Mântuitorul a fost departe de a învăța că predicarea Evangheliei sau orice altă lucrare a omului era pentru trezirea păcătoșilor morți… puterea de a da viață este de la Dumnezeu și numai de la Dumnezeu… Cât de absurdă este atunci ideea că predicarea Evangheliei este mijlocul obișnuit și extraordinar în mâinile lui Dumnezeu de a da viață păcătoșilor, ea este strâns legată de marele principiu mamut al misionarismului.20
Poziția anti-mijloace a fost în curând adoptată de majoritatea baptiștilor primitivi din națiune.21 Cu toate acestea, schimbarea nu a fost universală. Alabaha nu au apreciat poziția anti-means încă de la începuturile ei printre primitivii din zonă. La începutul anilor 1850, asociația a proclamat evanghelia ca fiind “mijlocul de mântuire” și a deplâns disensiunile “cu privire la predicarea evangheliei” și “căderile în privința căii și planului de mântuire “22. Tensiunile aveau să crească pe măsură ce deceniul trecea.
O altă poziție interesantă pe care Alabaha a luat-o în această perioadă se referă la modul potrivit de readmitere a persoanelor care fuseseră implicate în Misionarii Baptiști. În 1854, procesul-verbal al asociației conținea un pasaj din Decorum care afirma
Recomandăm bisericilor care alcătuiesc acest corp să primească membrii care au plecat cu Misionarii Baptiști în momentul separării lor de noi, care se pot întoarce cu o mărturisire adecvată, și să nu primească pe nimeni care ar fi putut fi botezat de ei de la separarea lor doar prin experiență și botez.23
Această doctrină a fost poziția inițială în această problemă printre Primitivi. Atât Asociațiile Ochlocknee cât și Suwannee River adoptaseră rezoluții similare cu peste zece ani mai devreme.24 În anii următori, Alabaha avea să se țină de această doctrină atunci când alte asociații au început să se certe în legătură cu acest principiu.
În perioada în care dezbaterea asupra doctrinei mijloacelor și a controversei misionare făcea ravagii în Georgia de Sud, un nou imnograf circula printre asociațiile baptiste primitive din regiune. Imnalele Primitive compilate de Benjamin Lloyd din Alabama, care este încă în uz aproape universal printre grupurile mai conservatoare de baptiști primitivi din sudul Georgiei, au apărut pentru prima dată în zonă în 1853 la Beard’s Creek Church din Tattnall County25 Imnalele sunt o publicație interesantă deoarece conțineau imnuri care puteau fi folosite de ambele părți ale problemei mijloacelor. Imnograful conținea apeluri către cei neconvertiți, cum ar fi
Încă o dată vă cer în numele Lui
Știu că dragostea Lui rămâne aceeași,
Spune, vrei să mergi la Muntele Sion?
Spune, îl vei avea pe acest Hristos sau nu?
Cu toate acestea, colecția conține, de asemenea, versete mai rigid calviniste precum::
Predestinați să fim fii
Născuți prin grade, dar aleși deodată.
O rasă nouă, regenerată,
Pentru a lăuda gloria harului Său.26
Apelurile către cei neconvertiți incluse în imnarul Lloyd nu trebuie interpretate greșit pentru a sugera că primitivii credeau în “libera alegere” arminiană. Oferă doar dovada că primitivii din vremea publicării imnurilor primitive aprobau exprimarea dorinței de a-i vedea pe păcătoși convertiți, lucru pe care grupul anti-mediu nu îl susținea.
Alabaha s-a folosit de Imnul lui Lloyd în această perioadă, și încă îl folosește în 2007. În timp ce unele asociații baptiste primitive se vor feri de imnurile cu ofertă liberă, experiența autorului a fost că congregațiile din Alabaha încă selectează aceste cântece la întâlnirile din zilele noastre. Cu toate acestea, este remarcabil faptul că imnarul a ajuns să fie folosit de Alabaha. Asociația a devenit din ce în ce mai izolată în timpul celei de-a doua jumătăți a secolului al XIX-lea și nu era adeptă a obiceiurilor pe care le considerau în dezacord cu doctrina lor. Prin urmare, este probabil ca imnarul Lloyd’s să fi fost în circulație universală până în 1865, deoarece ar fi fost foarte puțin probabil ca ei să adopte o carte care era în favoarea “ereticilor din jurul lor “27.
În timp ce imnarul Lloyd’s s-a răspândit în rândul congregațiilor din regiune, Alabaha a intrat într-o scurtă perioadă de stagnare. În primii ani ai anilor 1850, asociația a pierdut două biserici și aproape 100 de membri. Până la sfârșitul deceniului, asociația avea cu patru biserici mai puțin, dar numărul total de membri a rămas relativ stabil. În anii 1850, numărul asociațiilor cu care Alabaha a corespondat a fost la apogeu. În această perioadă, asociația a menținut corespondența cu Asociațiile Baptiste Primitive Suwannee, Pulaski, Lower Canoochee și Union. Alabaha și Union Association au fost deosebit de apropiate în a doua jumătate a anilor 1850. În 1855, Alabaha a ajutat la înființarea Asociației Union atunci când a fost de acord cu cererea Asociației Suwannee River de a contribui cu “ajutor ministerial și de a constitui porțiunea din Georgia a acestei asociații și de a constitui porțiunea din Georgia a acestei asociații într-o nouă asociație “28 .
Pe măsură ce se apropiau anii 1860, țara intra într-o perioadă de mare agitație, dar acest lucru nu este evident în procesul-verbal al Asociației Alabaha. Se pare că aceștia nu aveau nicio dorință de a-și implica bisericile în disputele politice ale zilei. În timp ce Războiul Civil făcea ravagii în prima jumătate a deceniului, conflictul a primit o singură mențiune în procesele-verbale ale asociației în 1864, când locația întâlnirii a trebuit să fie mutată, “din cauza inamicului care era atât de aproape. “29 Este posibil să fi existat mențiuni similare ale războiului în procesele-verbale ale bisericilor membre, dar nicio biserică din asociație în prezent, cu excepția Bisericii High Bluff, care nu face nicio mențiune despre conflict, nu are înregistrări care să dateze atât de mult.
Puținele referiri la război nu erau neobișnuite în rândul baptiștilor primitivi. Într-un studiu al baptiștilor primitivi din Georgia de Sud și Florida de Nord, John Crowley nu a găsit nicio referire directă la chestiuni politice sau militare în niciun proces-verbal din regiune. The Primitive Baptist a fost o publicație periodică importantă pentru primitivii din regiune și conținea mai multe scrisori din regiune. Niciuna dintre aceste scrisori nu menționa ceva ce se întâmpla în sfera politică. 30 În timpul alegerilor din 1860, un locuitor al comitatului Thomas a scris despre disciplina bisericii, iar în mijlocul secesiunii din anul următor, scrisoarea aceluiași individ nu a menționat nimic despre criza secesiunii care făcea ravagii în statul său. Chiar și după ce izbucnise războiul, David Hickox din comitatul Pierce a scris o scrisoare către Primitive Baptist în care a comentat despre Ioan 4:24, dar nu a spus nimic despre război.31
În timp ce războiul civil făcea ravagii, bisericile din Asociația Alabaha au continuat aproape la fel ca înainte de conflict. În prima parte a anilor 1860, Alabaha a cunoscut o perioadă de creștere. Două biserici noi au intrat în asociație în această perioadă. Pigeon Creek, prima biserică baptistă înființată în Florida, a devenit prima biserică din afara Georgiei care s-a alăturat Alabaha în 1860. În 1861, Biserica Hebron din comitatul Coffee a cerut să se alăture asociației și a fost acceptată. Cu toate acestea, această biserică avea să rămână în Asociație doar până în 1866, când a fost concediată deoarece “majoritatea Bisericii Hebron este imorală în practică și susține o doctrină falsă “32 .
În această perioadă, a izbucnit o dispută majoră între Alabaha și organizația mamă, Asociația Râului Suwannee. În 1860, Job E. W. W. Smith, moderatorul Asociației Râului Suwannee, a predicat la adunarea anuală a Asociației Râului Alabaha. În timpul predicii sale, Smith a pledat fără echivoc pentru poziția anti-mediu atunci când a ridicat Biblia și a spus congregației: “Vi s-a spus că acesta este cuvântul lui Dumnezeu; credeți în el? Eu spun că nu este, este cerneală și hârtie”. Smith a mai declarat că “Evanghelia nu avea în ea nicio eficacitate mântuitoare pentru trezirea păcătoșilor; era doar pentru hrănirea turmei”. Alabaha, care susținuse de mult timp instrumentalitatea Evangheliei, a declarat că cuvintele lui Smith erau “o îndepărtare de la credință” și a recomandat “ca acest corp să-și retragă corespondența de la Asociația Suwannee până când va fi recuperată “33 .
Asociația Suwannee a răspuns rapid. Procesul-verbal al asociației din 1861 susținea că “întreaga slujire este pusă sub acuzare de râul Alabaha. Scrisoarea lor circulară avertiza asupra unor personaje care aveau “un mare zel pentru Dumnezeu, dar nu conform cunoștințelor”. De asemenea, scrisoarea menționa că îți puteai da seama că predicarea “nu este de la Dumnezeu” dacă era, “în general, angajată pentru a-i alarma pe păcătoși”. În anul următor, Suwannee a declarat că mântuirea prin doctrina mijloacelor, un “sunet nesigur”. În 1869, asociația a declarat că botezurile efectuate de Alabaha erau invalide, din cauza credinței diferite. În scrisoarea circulară din acel an, Issac Coon a declarat că scopul evangheliei era salvarea “unui credincios din toate mlaștinile, gropile, mlaștinile, spărgătorii, nisipurile repezi și iluziile blestemate ale învățătorilor falși “34 .
Cealaltă asociație fiică a Asociației râului Suwannee, Union, a continuat să corespondeze cu Alabaha în timpul disputei, în ciuda faptului că se confrunta cu disensiuni semnificative cu privire la punctul în discuție. Union a considerat că Alabaha s-a “grăbit prea mult” în retragerea lor din Asociația Suwannee și a considerat că Alabaha ar fi trebuit să urmeze “regula evanghelică stabilită în capitolul 18 din Sfântul Matei”. Cu toate acestea, Alabaha a crezut că o asociație care susținea o astfel de doctrină eretică era nepotrivită pentru o nouă admonestare. Procesul-verbal al Alabaha a declarat: “Noi nu vedem cu asociația noastră soră. Noi credem că această scriptură la care se face referire în procesul-verbal al lor se referă doar la disciplina unei biserici”. În 1864, Alabaha a renunțat la corespondența cu Asociația Union pentru că a continuat să corespondeze cu Suwannee, iar în anul următor, ambele asociații au interzis comuniunea cu cealaltă. Ultimul cuvânt cu privire la despărțire din perspectiva Alabaha a venit în următorul schimb de replici din procesul-verbal din 1865:
O interpelare prezentată de Biserica Hebron Întrebându-ne dacă este corect ca membrii bisericilor noastre din Asociația noastră să înceapă cu bisericile din Asociațiile Union și Suwannee River, văzând că ei au tras de la noi și noi de la ei. Ca răspuns, răspundem: nu, nu este corect. 35
În timp ce Războiul Civil se încheia, Alabaha începea să se mute într-o izolare provocată de aderarea sa rigidă la principiile fondatoare ale asociației.
După despărțirea de asociațiile Suwannee River și Union, Alabaha coresponda doar cu Pulaski și Lower Canoochee, iar corespondența cu aceste asociații nu era constantă.36 Alabaha avea mai puțin de treizeci de ani la sfârșitul anilor 1860 și își văzuse partea ei de controverse, dar ieșise întotdeauna intactă din dispute. Cu toate acestea, în Georgia postbelică se forma o situație care avea să scindeze Asociația Alabaha și să o îndepărteze de aproape toate celelalte asociații baptiste primitive din regiune.
________________________________________
Note de subsol:
1 Asociația Baptistă Primitivă Alabaha River, “Minutes”, 1842.
2 Daniel Drawdy, e-mail către autor, 1 octombrie 2006.
3 Asociația Alabaha, “Minutes,” 1842.
4 Drawdy, e-mail, 1 octombrie 2006.
5 Asociația Alabaha, “Proces-verbal”, 1843.
6 Ibidem, 1850.
7 Ibidem, 1842.
8 Crowley, “Origini și dezvoltare”, 48.
9 Mt 5:30 KJV.
10 Asociația Alabaha, “Minutes”, 1847.
11 Ibidem, 1846.
12 Ibidem, 1846- 48.
13 Crowley, “Primitive Baptists”, 112.
14 Mărturisirea de la Londra, 10:1, citată în Hassell și Hassell, “Church of God”, 676.
15 Asociația Ochlocknee, “Minutes”, 1833.
16 Crowley, “Primitive Baptists”, 112.
17 Union Church, “Minutes,” 1832.
18 Asociația Suwannee, “Minutes,” 1849.
19 Crowley, “Primitive Baptists”, 113.
20 Pulaski Primitive Baptist Association, “Minutes”, 1855.
21 Crowley, “Primitive Baptists”, 113.
22 Citat în Ibid.
23 Asociația Alabaha, “Minutes”, 1854.
24 Asociația Ochlocknee, “Minutes,” 1844, Asociația Suwannee River, “Minutes,” 1845.
25 Crowley, “Origini și dezvoltare”, 57.
26 Benjamin Lloyd, Compliler, “The Primitive Hymns,” (La Mesa, CA: Opal Lloyd Terry și La Verte Lloyd Smith, 1930), 92, 15.
27 Crowley, “Origins and Development”, 57.
28 Asociația Alabaha, “Minutes,” 1850- 1859.
29 Ibidem, 1864.
30 Crowley, “Primitive Baptists”, 91.
31 Primitive Baptist 24 (27 octombrie, 1860): 1-2; scrisoarea din 17 ianuarie 1861 în 25 (10 februarie 1861): 42–43, scrisoarea din mai 1861 în vol. 25 (27 iulie 1861): 219- 20.
32 Asociația Alabaha, “Procese-verbale”, 1866.
33 Ibidem, 1860.
34 Suwannee River Association, “Minutes”, 1861, 1862, 1869.
35 Asociația Alabaha, “Procese-verbale”, 1862, 1864, 1865.
36 Ibidem, 1865-1870.
Capitolul IV – Reconstrucția și ascensiunea crawfordienilor, 1869-1889
Nori întunecați și grei erau în derivă
Prin atmosfera care se îngroșa,
Și vânturile în continuă schimbare
Păreau să vină de pretutindeni.
– W.O. Gibson, Rambling Meditations.
La încheierea Războiului Civil, Georgia de Sud a rămas în mare parte la fel ca înainte de război, în primul rând pentru că regiunea nu era importantă din punct de vedere militar. Familiile care au pierdut pe cei dragi în bătălii îndepărtate, jefuirea ocazională a culturilor de către Comisariatul Confederației și libertatea sclavilor relativ puțini din regiune au constituit amploarea impactului războiului asupra regiunii.1 Confesiunea baptistă primitivă nu a fost în mare parte afectată de conflict și a continuat să funcționeze în același mod în care o făcuse de la despărțirea lor de misionari. Cu toate acestea, perioada care a urmat războiului avea să aducă unele convulsii în rândul Primitivilor, unele dintre ele fiind cauzate indirect de politica Reconstrucției.
În 1868, Bisericii Baptiste Primitive Piedmont din comitatul Decatur, Georgia, i s-a oferit ocazia de a-și exprima opinia atunci când unul dintre membrii săi, John Higdon, a servit în Convenția din Georgia din 1868 care a produs o nouă constituție. Constituția ratificată de convenție conținea o dispoziție necesară pentru readmiterea în uniune care anula datoria Confederației. Biserica Piedmont a considerat că acțiunile lui Higdon au reprezentat o încălcare a jurământului său de a susține Constituția Statelor Unite, deoarece au considerat că aceasta încălca prevederea care interzicea statelor să promulge legi “care să afecteze obligația contractuală”. Convenienții și-au agravat și mai mult vina în ochii Piedmont Church prin faptul că au votat să se despăgubească pe ei înșiși, “la tarifele exorbitante de 9 dolari pe zi și 40 de cenți pe milă”. Biserica a votat în unanimitate pentru excomunicarea lui Higdon pentru acțiunile sale. 2
Baptiștii primitivi au avut întotdeauna o poziție intransigentă față de onorarea obligațiilor financiare, ceea ce ajută la clarificarea reacției lor față de constituția din 1868. Aceasta explică, de asemenea, reacția lor virulentă față de Legea Homestead din Georgia din 1868, un act legislativ al Reconstrucției care permitea debitorilor să rețină unele proprietăți de la creditorii lor. Baptiștii primitivi nu erau cunoscuți pentru faptul că încercau să se sustragă creditorilor lor. Vârstnicul C.W. Stallings de la Biserica Cat Creek din Lowndes County, Georgia, a dat tot ceea ce deținea creditorilor săi și s-a bazat pe providență pentru a-l susține, în ciuda faptului că era invalid și avea o soție și șase copii mici. Cu toate acestea, au existat unii primitivi care au renunțat înainte de acest punct și au profitat de Homestead Act, ceea ce a provocat controverse la o serie de întâlniri. 3
Biserica Bethlehem din Brooks County, Georgia, a fost un lider timpuriu al mișcării anti-homestead. În ianuarie 1869, Bethlehem a refuzat să ajute la hirotonirea lui John Delk, “din cauza faptului că a profitat de legea Homestead Act, deoarece credem că este o încălcare a legii și că nu este permisă de Scriptură”. Când Harmony a trimis o întrebare cu privire la acțiunea lor, Bethlehem a răspuns: “Noi, ca Biserică Baptistă Primitivă, suntem de acord în unanimitate că ne opunem principiului actului Homestead Act și nu mai suntem alături de un frate sau o soră care ia beneficiul actului până când este reclamat”. Până în iulie 1869, biserica a adoptat o rezoluție oarecum confuză și virulentă, fără menajamente, împotriva Homestead Act, în care se spunea următoarele
Suntem de acord să stabilim standardul nostru cu privire la Homestead că nu invităm nici un ministru al Evangheliei la privilegiul amvonului nostru care este un homesteader sau care trăiește sub administrația unui homesteader sau care trăiește în biserică cu un homesteader în pace să stea cu noi sau cu oricine care este în comuniune cu un homesteader în pace, în cunoștință de cauză, până când sunt revendicați. 4
În octombrie 1870, Asociația Ochlocknee a susținut punctul de vedere strict al Asociației Bethlehem cu privire la Homestead Act.5 Confuzia și amărăciunea din jurul acestei decizii a fost atât de răspândită încât Bethlehem nu a reușit să aibă o întâlnire de comuniune timp de doi ani.6 Asociația Union a susținut, de asemenea, punctul de vedere anti-homestead al Asociației Ochlocknee, deși în termeni mai ambigui. 7 În ciuda formulării neclare a declarației asociației, una dintre bisericile sale a fost destul de clară în ceea ce privește expulzarea unui membru pentru că “a luat proprietatea familială” în 1870.8
Nicio asociație nu a avut mai mult de suferit din cauza repercusiunilor legate de Homestead Act decât Alabaha River. În 1870, asociația a adoptat o declarație lungă din partea Asociației Western Georgia Upatoie cu privire la Homestead Act. Declarația afirma că asociația aprecia pe deplin “dificultățile prin care sunt înconjurați unii frați care au datorii și care și-au pierdut proprietățile în urma ultimului război, dar noi susținem în continuare că nu sunt astfel îndreptățiți să facă rău”. Greșeala, conform declarației, era “dreptul de a reține de la plata datoriei sale, dacă are vreuna, suma sau echivalentul a 3.000,00 de dolari în aur”. Asociația a notat: “Acesta este un privilegiu de care ne putem aștepta în mod natural și rezonabil ca lumea să beneficieze: și unii membri ai bisericii… au fost atât de lipsiți de considerație încât au susținut că nu a fost greșit… în măsura în care este legea țării.” Susținătorii acestui punct de vedere spuneau că “luarea de la Homestead” era o încălcare a “legii lui Dumnezeu” care “declară că acela că cel care împrumută este servitorul conducătorului [creditorului]”. Cu toate acestea, declarația se încheia spunând “că orice membru care recurge… la Homestead să fie tratat…, nu ca un dușman, ci ca un frate rătăcitor… Și îi sfătuim pe toți frații care au recurs la Homestead să renunțe la el și să se întoarcă la Hristos “9.
Alabaha a reconsiderat adoptarea acestui articol în anul următor, la întâlnirea lor asociativă. Moțiunea de abrogare a declarației anti-homestead a trecut la limită, cu zece delegați care au votat pentru eliminarea acesteia și opt care au votat împotrivă. Minoritatea din cadrul deciziei nu a fost mulțumită de rezultat și a fost convocată o sesiune specială pentru iulie 1872 pentru a rezolva diferendele dintre cele două părți. Cu toate acestea, partidul anti-homestead nu i-a primit bine pe delegații asociației. Comitetul trimis la cele cinci biserici disidente a notat că “au cercetat cursul rupturii și nu au primit niciun alt motiv pentru o cauză de dezbinarea, doar s-au referit la scrisorile pe care le aveau în posesie de la bisericile lor respective”. Comitetul a încercat să găsească o cale de a repara ruptura și, “a cerut delegaților… orice propunere pe care o aveau de oferit pentru o reconciliere și nu a primit niciuna”. Când delegația a raportat asociației, mai târziu în cursul anului, nu a putut decât “să raporteze că nu au realizat nimic satisfăcător, ci au lăsat lucrurile mai rău decât le-au găsit”. 10
Asociația Alabaha River s-a retras din cele cinci biserici disidente la întâlnirea asociațională din 1872. O ultimă încercare de a organiza o întâlnire de pace a fost programată pentru luna ianuarie a anului următor, la care au fost invitate să participe atât bisericile, cât și persoanele interesate.
Cu toate acestea, cele cinci biserici retrase au predat doar ceea ce se pretindea a fi o scrisoare de reconciliere. Această petiție “nu a reușit să dea cauza retragerii” și, în schimb, “a susținut acuzații pentru acțiunea asociațiilor și să reconsidere acțiunea ei din trecut de retragere fără motiv”. Reconcilierea nu a fost realizată până la întâlnirea asociațiilor din 1873, unde încă două biserici, New Hope Buffalo din Wayne County, Georgia, și Salem Church din Coffee County, Georgia, au fost eliminate “pentru că au plecat împreună cu cele cinci biserici retrase”. În cadrul aceleiași întâlniri, doi slujitori au fost însărcinați “să scrie toate cauzele tulburărilor de dezordine și alte lucruri care au cauzat despărțirea… și să le publice în Primitive Baptist”. 11 Din nefericire, din toate colecțiile care au supraviețuit ale acelei publicații periodice lipsesc majoritatea numerelor din anii 1870, așa că rămâne necunoscut în acest moment dacă scrisoarea Asociației a văzut vreodată lumina tiparului.12 Indiferent dacă scrisoarea a fost sau nu publicată vreodată, nu a reușit să vindece ruptura sau să adune sprijin din partea Asociațiilor cu care Alabaha coresponda anterior.
O parte a motivului pentru care controversa legată de homestead a ajuns la o asemenea înălțime în cadrul Asociației Alabaha a fost conflictul personal dintre doi predicatori proeminenți, Reuben Crawford și Richard Bennett. Bennett conducea partidul anti-homestead, iar Crawford conducea facțiunea adversă. Despărțirea dintre grupurile lor a avut ramificații de lungă durată pentru baptiștii primitivi din Georgia de Sud. Chiar și astăzi, mai bine de o sută treizeci de ani mai târziu, trebuie să se precizeze dacă se vorbește despre “crawfordiști” sau “bennettiști” atunci când se vorbește despre baptiștii primitivi din sud-estul Georgiei.13
Bătrânul Reuben Crawford s-a născut în Effingham County, Georgia, în 1801. El a locuit mai târziu în comitatul McIntosh, unde a servit ca locotenent în miliție în 1823.14 El a apărut pentru prima dată în registrele bisericii ca delegat al Bisericii Wesley Creek din comitatul McIntosh la Asociația Piedmont în 1835. Predica în 1836 și un an mai târziu, într-o mișcare neobișnuită, a fost hirotonit de către asociație și nu de către biserica sa de origine15.
Biserica sa de origine a fost una dintre cele patru biserici care au format Asociația Alabaha River în 1842, iar Crawford a participat la fiecare sesiune după 1843. În jurul anului 1845, s-a mutat în Pierce County, unde s-a alăturat Bisericii Shiloh, unde a rămas membru și pastor până în 1886. A murit în anul următor și a fost înmormântat la Shiloh. În mod ciudat, o sursă menționează că Crawford a fost expulzat din Shiloh și s-a împăcat cu Richard Bennett cu puțin timp înainte de moartea sa în 1887, dar nu există în prezent alte surse care să confirme această afirmație. O altă sursă contemporană sugerează că Crawford încă dădea dovadă de o vitalitate considerabilă și de o relație bună cu biserica Shiloh, chiar și când se apropia de sfârșitul vieții sale. Potrivit unei relatări dintr-un ziar publicat în anul dinaintea morții sale, el predica “la biserica cunoscută sub numele de “Old Shiloh”” și era, de asemenea, “în al 88-lea an și în acest sezon și-a făcut recolta prin propria sa muncă cu plugul și sapa”. 16
Se știe mai puțin despre rivalul lui Crawford, Richard Bennett. Acesta s-a născut în Appling County, Georgia, în 1825 și a servit în armata confederată în calitate de căpitan în timpul Războiului Civil.17 El apare pentru prima dată în procesele verbale ale Asociației Alabaha ca delegat și prezbiter din partea Bisericii Big Creek din Appling County, Georgia, în 1867.18 El a adoptat o poziție fermă împotriva lui Crawford, al cărui fiu se simțea obligat să “ia ferma”.19 În timpul apogeului controversei, se spune că Bennett a avut mai multă părtășie pentru un cal decât pentru Reuben Crawford. Tradiția susține că Crawford a prezis că Bennett se va sinucide, ceea ce s-a și întâmplat în 1898.20
Facțiunea lui Bennett a reușit să obțină recunoașterea din partea altor primitivi din regiune ca fiind adevărata Asociație Alabaha. Grupul celor cinci biserici a declarat facțiunea lui Crawford în dezordine și i-a invitat să revină la unitate, dar a cerut celorlalți primitivi să nu primească botezurile efectuate de către crawfordieni după divizare. Bennettiții i-au acuzat pe oponenții lor că s-au retras “fără rezerve sau explicații”, deși procesele-verbale ale facțiunii Crawford indică o încercare de a explica divizarea.21
Asociația era deja aproape izolată de dezbaterea asupra doctrinei mijloacelor în anii 1860, dar divizarea cu Bennettiții i-a izolat complet de restul comunității baptiste primitive. În 1871, Asociația a fost de acord să suspende corespondența cu asociațiile surori. După despărțirea finală de facțiunea Bennett, care a întins mâna către alte asociații, Crawfordiții au continuat să refuze corespondența cu orice altă asociație. Partea din Crawford a Alabaha
Association nu va coresponda cu nicio asociație până în 1878, când a stabilit corespondența cu nou constituita St. Mary’s River Association, care a fost creată din bisericile din cadrul asociației crawfordite.22
Sora Emma Walker, care a fost membră a Asociației Alabaha la începutul anilor 1900, a scris o relatare a istoriei experiențelor asociației cu alte asociații. Scrisul ei, deși este cules în principal din procesele-verbale ale asociației, conține comentarii care detaliază sentimentele asociației față de corespondența cu alte asociații. În această lucrare, ea a scris o relatare deosebit de interesantă a lecțiilor învățate din despărțirea de Benettiști. Ea a scris:
Cititorii acestei mici și scurte relatări extrase dintr-o înregistrare obișnuită a bisericii ținută de secretarul asociației, adică Elder W.O. Gibson din Folkston, GA, pot fi siguri că această asociație, adică The Alabaha River Primitive Baptist Assoc, a învățat să lase celelalte articole ale asociațiilor să stea cu ele însele și să nu le lase să aibă nimic de-a face cu afacerile ei sau să intre în procesele ei verbale și când alte probleme ar apărea, ea le-a considerat ca fiind ale ei și nu are nevoie ca vreuna dintre celelalte asociații să încerce să o ajute să se ocupe de afacerile ei.23
Faptul că nevoia unei noi asociații a apărut în cadrul facțiunii Crawford sugerează că divizarea nu a fost dăunătoare pentru membrii asociației în general. De fapt, asociația s-a bucurat de o rată de creștere sănătoasă de-a lungul anilor 1870. Din 1873 până în 1878, Alabaha a adăugat cinci biserici și cincizeci și trei de membri în rândurile sale. Chiar și după ce asociația a desființat două biserici pentru a forma Asociația St. Mary’s, a continuat să câștige membri. Până la începutul anilor 1880, Asociația Alabaha putea revendica cu aproape 120 de membri în plus față de cei pe care îi avea în primul an după despărțirea de Bennettiți.24
La începutul anilor 1880, facțiunea Crawford a facțiunii Alabaha a început să răspundă serios la acuzațiile Bennettiștilor. Poate că scrisoarea pe care intenționau să o trimită baptiștilor primitivi în 1873 cu privire la scindare aborda problema în detaliu sau poate că scrisorile circulare din anii 1870 abordau subiectul, dar nu există astăzi copii ale acestor documente.25 În 1881, asociația a răspuns altor baptiști primitivi care declarau că facțiunea Bennett era “adevărata” Asociație a râului Alabaha, redenumindu-se “Asociația Constituției Originale a râului Alabaha”. Scrisoarea circulară din 1884 a asociației oferă informații importante despre motivele profunde ale divizării. Se pare că doctrina mijloacelor era încă o problemă importantă atunci când a avut loc scindarea, căci în această scrisoare Bennettiții au fost acuzați că au adoptat poziția anti-mediu. Poate că cei care s-au despărțit de Bennett în 1871, nemulțumiți de poziția asociației cu privire la instrumentalitatea Evangheliei, au folosit controversa despre homestead pentru a se separa de asociație. Adresa circulară nu menționează controversa homestead și, în schimb, pune accentul pe dezbaterea asupra instrumentalității. Un pasaj tipic din scrisoare sună astfel
Asirienii au strigat cu glas tare în limba iudeilor, așa cum încearcă să facă și astăzi o mulțime de oameni, folosind limba iudaică și purtând o formă de evlavie, dar negând puterea ei, spunând că Evanghelia lui Hristos al nostru, brațul drept al lui Dumnezeu, nu are în ea puterea de a învia morții, ci poate doar să-i hrănească pe cei vii după ce au fost înviați de o altă putere.26
Este interesant de observat, că unii foști membri ai Asociației Alabaha au mers mult dincolo de doctrina instrumentalității în grija lor pentru păcătoșii săraci. În 1866, Asociația a expulzat Biserica Hebron din comitatul Coffee, Georgia, pentru “imoralitate și erezie”, deși o minoritate a rămas cu Alabaha. Doi ani mai târziu, grupul minoritar a fost exclus pentru că a continuat să plece cu John Vickers, ministrul din Hebron, pe care Alabaha l-a acuzat că susținea o doctrină eretică.27
În 1875, adepții lui Vickers au ținut o convenție care a retras părtășia de la toți cei care aveau convingeri “calviniste și mahometane” și de la cei care susțineau “mântuirea prin lege”. Vickers a apărat retragerea într-un tratat intitulat An Explanation of the Split between the Hardshell Baptists and the Primitive Baptists. Vickers a argumentat că alegerea implica o alegere care trebuie să fie bazată pe distincție. Deoarece singura distincție relevantă care exista era cea dintre credincios și necredincios, alegerea era condiționată de credința prevăzută a credinciosului. Deși Vickers nu ar fi avut nimic de-a face cu baptiștii misionari, se pare că a fost totuși capabil să articuleze teoria clasică arminiană a alegerii.
Cu toate acestea, în ciuda înclinațiilor sale arminiene, el a susținut în continuare că credința nu putea veni decât dintr-un dar divin și numai revelația divină putea permite cuiva să creadă în doctrina sa. Potrivit lui Vickers, toți baptiștii primitivi au susținut inițial acest punct de vedere și el s-a plâns că “hardshell-urile” din vremea sa nu prea făceau nimic pentru a-i alarma pe păcătoși28.
Biserica lui Vickers a rămas izolată până în anii 1880, deși s-a aventurat să intre și să iasă din alte asociații în anii 1860 și 1870. În 1889, o altă biserică s-a alăturat lui Hebron și s-a format Asociația Baptistă Primitivă Satilla. Asociația a rămas fidelă idealurilor inițiale ale lui Vickers, iar localnicii au numit adepții lui Vickers după prenumele său, “Jack”, ceea ce a dat naștere la termenul destul de ciudat de “Jackites “29. Indiferent de numele folosit pentru a-i descrie, Jackites erau cunoscuți pentru că condamnau fatalismul cu fiecare ocazie. În cele din urmă, asociația a permis astfel de anateme la baptiștii primitivi ca școli duminicale pe motiv că erau instituții “morale” și nu “religioase”. Asociația, care a rămas Primitivă doar cu numele și avea puțini membri, a durat până în secolul al XX-lea, când a devenit un organism baptist independent.30
Deși dezbaterea a continuat în afara Asociației Alabaha, înregistrările existente din a doua jumătate a anilor 1880 nu menționează divizarea sau dezbaterea asupra doctrinei mijloacelor. Alabaha a continuat să mențină constant nivelul de membri, precum și să adauge un total net de două biserici până în 1889. Asociația a îndepărtat Biserica Cowpen Bay din Liberty County, Georgia, pentru “comportament dezordonat”. Asociația St. Mary’s a fost sursa unei scurte controverse în 1887, când a refuzat corespondența Alabaha. Cu toate acestea, la întâlnirea asociației Alabaha din același an, “frații care sunt delegați din acea asociație (St. Mary’s) și-au recunoscut greșeala de a refuza corespondența noastră și își cer iertare pentru aceasta”. 31
Pe măsură ce se apropiau anii 1890, Asociația Crawfordiților (Constituția originală) din râul Alabaha a fost complet izolată de restul comunității baptiste primitive din regiune. Singura asociație cu care a corespondat după despărțire a fost St. Mary’s, o asociație pe care a ajutat-o să o înființeze. În ciuda conflictelor sale cu alți primitivi, asociația a rămas stabilă pe plan intern de la finalizarea scindării în 1873. În anii următori, izolarea crawfordienilor se va dovedi a fi o binecuvântare, deoarece toți baptiștii primitivi din regiune, cu excepția facțiunii Crawford din Asociația Alabaha, au început să se certe pe marginea unui set complet nou de idei care vor schimba drastic direcția denominațiunii baptiste primitive în anii următori.
________________________________________
Note de subsol:
1 Crowley, “Primitive Baptists”, 99.
2 Piedmont Primitive Baptist Church, “Minutes”, mai-iunie, 1868.
3 Crowley, “Primitive Baptists”, 107.
4 Bethlehem Primitive Baptist Church, “Minutes,” ianuarie-iulie, 1869.
5 Asociația Ochlocknee, “Minutes”, 1870.
6 Biserica Bethlehem, “Procese-verbale”, iulie 1870, iulie 1871, aprilie, 1872.
7 Asociația Union, “Proces-verbal”, 1870.
8 Crowley, “Primitive Baptists”, 107.
9 Asociația Alabaha, “Minutes”, 1870.
10 Asociația Alabaha (Facțiunea Crawford), “Minutes,” 1872.
11 Ibidem, 1872, 1873.
12 Crowley, “Primitive Baptists”, 108.
13 Ibid.
14 Societatea Huxford, “Pioneers”, vol. 5, 83.
15 Piedmont Association, “Minutes”, 1836, 1837.
16 Citat în, Dean Carl Broome, “History of Pierce County Georgia Volume 1,” (Blakshear, GA: Broome Printing and Office Supplies, 1973), 55, 202.
17 Societatea Huxford, “Pioneers”, vol. 4, 18.
18 Asociația Alabaha, “Minutes,” 1867.
19 Broome, “Pierce County”, 202.
20 Crowley, “Primitive Baptists”, 109.
21 Alabaha River Association (Facțiunea Bennett), “Minutes,” 1877, Alabaha River Association (Facțiunea Crawford), “Minutes,” 1873.
22 Asociația Alabaha , “Procese-verbale”, 1871, Asociația Alabaha (Facțiunea Crawford), “Procese-verbale”, 1873-1878.
23 Emma Walker, “A Brief Rehearsal of the Past Experience of the Alabaha River Primitive Baptist Association With Other Associations Up Until Dec. 4, 1932, ” (n.p., n.d.) n.p.
24 Asociația Alabaha (Facțiunea Crawford), “Minutes”, 1873-1880.
25 Registrul de evidență pentru Alabaha a fost distrus într-un incendiu în 1896 și ceea ce a rămas sunt versiuni transcrise ale proceselor-verbale pe care funcționarul , W.O. Gibson, le-a putut procura. Grefierul nu a inclus scrisorile circulare în transcrierile sale. Unele scrisori circulare au supraviețuit, dar niciuna nu este din anii 1870. Crowley, “Baptiștii primitivi”, 108
26 Asociația Alabaha (Facțiunea Crawford), “Minutes”, 1881, 1884.
27 Asociația Alabaha, “Procese-verbale”, 1866, 1868.
28 John Vickers, “An Explanation of the Split between the Hardshell Baptists and the Primitive Baptists,” (N.p. n.d.), n.p.
29 Warren P. Ward, “Ward’s History of Coffee County”, (Spartanburg, S.C.: Ward’s History of Coffee County, 1978), 47.
30 Crowley, “Primitive Baptists”, 116.
31 Asociația Alabaha (Facțiunea Crawford), “Minutes”, 1887.
Capitolul V – O întoarcere spre izolare în vremea baptiștilor primitivi progresiști, 1890-1930
Salutare, călătorule, încotro te îndrepți, mă rog
Și de ce atâta grabă întreb să știu?
Nu ți-e teamă să mergi pe calea
Pe care merg atâția călători nepăsători?
– W.O. Gisbon, Rambling Meditations
În timpul anilor 1890, la aproape douăzeci de ani de la despărțirea Asociației Alabaha, a început o mișcare printre baptiștii primitivi din Georgia de Sud care avea să trimită denominațiunea într-o stare de agitație nemaiîntâlnită de când primitivii s-au despărțit inițial de misionari în anii 1830. Mișcarea progresistă susținea o mai mare libertate pentru bisericile individuale și se opunea autorității asociațiilor. Mai târziu, Primitivii progresiști vor pleda pentru practici religioase moderne, care includeau sprijin ministerial și folosirea instrumentelor muzicale în cadrul serviciilor religioase. Spre deosebire de mișcările anterioare, baptiștii primitivi progresiști erau mai preocupați de practicile bisericești decât de doctrine. Cu toate acestea, eforturile lor au modificat permanent direcția denominațiunii baptiștilor primitivi din Georgia de Sud, unde efectele mișcării progresiste se simt încă în rândul unor asociații primitive.1
În ciuda schimbărilor provocate de progresiști în întreaga denominațiune, facțiunea Crawford din Asociația Alabaha River nu a fost afectată de această mișcare. Aflată deja într-o izolare aproape totală în 1890, Alabaha Crawfordiții din Crawford păreau a fi protejați de tulburările care aveau loc în aproape toate celelalte asociații din jurul lor. Se pare că există un singur caz în care o practică cât de cât progresistă a primit o mențiune în procesele verbale ale asociației din 1890 până în 1930, iar această problemă a fost ridicată de asociația soră a Alabaha, Asociația St. Mary’s River.2 Deoarece crawfordienii au rămas neschimbate pe tot parcursul Epocii Progresiste, ei au ieșit pe partea cealaltă ca singura asociație din regiune care încă aderă în mod rigid la principiile baptiștilor primitivi din momentul despărțirii lor de misionari.
Pentru a înțelege ce i-a diferențiat pe Crawfordites de alte asociații Primitive este important să studiem efectele mișcării progresiste asupra regiunii în ansamblu. În anii 1890, Georgia de Sud devenea din ce în ce mai puțin izolată, pe măsură ce căile ferate și noile industrii deschideau zona, altădată îndepărtată, pentru străini. În plus, disponibilitatea îngrășămintelor comerciale a făcut ca terenurile tăiate din Pine Barrens să devină mai atractive pentru fermieri. Afluxul de oameni a adus creștere, dar a adus și idei și atitudini noi în regiune.3
Biserica Baptistă Primitivă a părut să beneficieze de acest boom. În timpul anilor 1890, Asociația Crawford Alabaha a crescut de la 386 la 440 de membri.4 În aceeași perioadă, Asociația Ochlocknee a câștigat aproape 350 de membri și a crescut de la unsprezece la șaisprezece biserici.5 Asociația Union a cunoscut, de asemenea, o creștere în timpul anilor 1890, adăugând patru biserici și 322 de membri în rândurile lor în timpul deceniului.6 A.V. Simms, funcționar al Asociației Union în anii 1890, a remarcat că “unele dintre bisericile noastre din Georgia de Sud și Florida primesc membri într-un mod aproape fără precedent în istoria lor”.7
În timp ce primitivii cunoșteau o creștere rapidă în întreaga regiune, avea loc o nouă dezvoltare doctrinară care avea să constituie baza mișcării progresiste. Această nouă doctrină stabilea o idee limitată a predestinării, cunoscută sub numele de “mântuirea condiționată în timp”. Înainte de această evoluție, primitivii îmbrățișaseră o viziune a mântuirii exprimată cel mai bine ca fiind “predestinarea absolută a tuturor lucrurilor “8. Mărturisirea baptistă londoneză din 1689 a prezentat o versiune elocventă a acestei doctrine, care adopta punctul de vedere nuanțat potrivit căruia, deși “Dumnezeu a decretat în El însuși… tot ceea ce se întâmplă”, El nu era “nici autorul păcatului și nici nu are părtășie cu cineva în el. “9 Cu toate acestea, creșterea controversei misionare a condus în mod inevitabil unii predicatori și biserici la o interpretare mult mai riguroasă și mai puțin nuanțată a predestinării.10
La sfârșitul secolului al XIX-lea, unii predicatori primitivi au început să se teamă de apatia morală pe care doctrina predestinării absolute o putea inculca printre credincioșii lor. Este posibil ca temerile predicatorilor să nu fi fost nefondate, deoarece un adevărat declin al moralității în anii de după război pare să fi fost o realitate în Georgia de Sud, iar primele scrisori circulare ale Union Association deplângeau frecvent starea morală a regiunii.11 Acest lucru i-a determinat pe unii predicatori primitivi să se pronunțe împotriva doctrinei predestinării absolute în ultimii ani ai secolului al XIX-lea, sub forma doctrinei “mântuirii condiționate în timp”. Această “mântuire la timp” includea un sentiment de comuniune cu Dumnezeu și un răgaz de la vinovăția datoriilor neglijate față de Dumnezeu. Unii pastori baptiști primitivi se refereau la ea ca la “lucrarea propriei mântuiri “12.
Ideea “mântuirii în timp” a prins repede printre baptiștii primitivi din Georgia de Sud. Într-un editorial pentru Pilgrim’s Banner, un influent periodic baptist primitiv cu sediul în Valdosta, A.V. Simms a scris: “Predicatorii noștri… par să înțeleagă că Dumnezeu a cerut mai mult de la ei decât să predice pur și simplu predestinarea și alegerea”. De asemenea, Simms a remarcat că acești slujitori vedeau “nevoia de ascultare practică a cuvântului lui Dumnezeu. “13 Până la sfârșitul anilor 1890, scrisorile care argumentau împotriva “predestinării absolute a tuturor lucrurilor” erau ceva obișnuit în Banner.14
Introducerea “mântuirii condiționate în timp” a fost responsabilă pentru o serie de scindări în întreaga țară, deși o singură scindare a fost legată direct de această doctrină în Georgia de Sud. Asociația Mt. Enon, ai cărei fondatori subscriau la credința din Signs of the Times a lui Gilbert Beebe, s-a divizat în legătură cu această problemă în 1906, când au adoptat declarația despre predestinare care se găsește în Mărturisirea de la Londra din 1689.15 Istoricul facțiunii predestinatoare absolute a declarat mai târziu cu mândrie “Noi credem că predestinarea lui Dumnezeu ajunge până la capăt, de la mântuire la damnare. “16 Este posibil ca și alte asociații să nu se fi divizat în mod direct în legătură cu această problemă, dar preocupările doctrinare au făcut totuși parte din controversa progresistă, așa cum au făcut-o și în timpul controversei misionare.17
În perioada în care doctrina “mântuirii condiționate” a câștigat popularitate în Georgia, căile ferate au dus la creșterea comunicării între asociații.
Această comunicare nu a fost întotdeauna pozitivă. Ca urmare a creșterii contactelor, o dispută locală oarecum minoră a pus în pericol unitatea aproape tuturor asociațiilor baptiste primitive din sudul Georgiei și nordul Floridei. Asociația Primitivă Pulaski, care avea biserici în comitatele Dooly, Irwin, Wilcox și Worth din Georgia, se afla direct la nord de Asociațiile Union și Ochlocknee. Deși aceste trei asociații se bucurau de relații strânse de mulți ani, creșterea comunicării amenința să le pună pe toate în discordie18 .
În 1891, o controversă legată de o tulburare nespecificată în Asociația Pulaski a provocat o scindare între două grupuri conduse de Perry G. McDonald și Deacon Hall. Când ruptura nu a putut fi vindecată la următoarea întâlnire asociațională, partidul lui McDonald a cerut un consiliu de bătrâni din Asociația Pulaski și din Asociația Union pentru a rezolva disputa. Fără ca martori din partea facțiunii Hall să fie prezenți, consiliul s-a pronunțat în favoarea lui McDonald și l-a hirotonit în slujire. La următoarea ședință a Asociației Pulaski, prezbiterul T.W. Stallings de la Asociația Union a prezentat un plan de pace, dar l-a respins în ultimul moment pentru a se poziționa de partea facțiunii McDonald. Această acțiune a dus la crearea a două facțiuni, fiecare dintre ele numindu-se adevărata Asociație Pulaski. 19
Asociația Union a aprobat preferința lui Stallings și a recunoscut facțiunea McDonald, acțiune care a atras mânia asociațiilor vecine. Atât Asociația Ochlocknee, cât și Asociația Bennett Alabaha River au încetat relațiile cu Asociația Union. Asociația San Pedro a acuzat Uniunea că a fost cauza divizării și că a acționat prea grăbit în această chestiune. Uniunea a chemat toate părțile ofensate să se întâlnească și să discute disputa. Până în 1894, asociațiile Ochlocknee, Suwannee și Alabaha au adoptat toate poziția Uniunii în această problemă.20
Cearta aparent fără sens dintre asociații a făcut ca un număr de predicatori baptiști primitivi din Georgia de Sud să înceapă să pună la îndoială unele principii de bază ale denominației primitive. Acești predicatori, în mare parte mai tineri, au fost conduși de A.V. Simms de la Banner, Robert Barwick, Lee Hanks și J.B. “Toad” Luke, care deveniseră cu toții din ce în ce mai critici față de vechile căi la sfârșitul anilor 1890 și începutul anilor 1900. Sfidarea tradiției de către aceștia într-o denominațiune care se mândrea cu păstrarea obiceiurilor lor “imemoriale” a provocat controverse majore în toate asociațiile din regiune. Acest grup a devenit în cele din urmă cunoscut sub numele de Primitivii Progresivi. Programul lor s-a axat pe trei instituții primitive majore: asociațiile, corespondența și nesusținerea ministerială.21
Asociațiile au fost mult timp modalitatea prin care bisericile de aceeași credință și ordine se puteau reuni. Constituțiile lor precizau clar că nu aveau puterea “de a o stăpâni peste moștenirea lui Dumnezeu și nici de a încălca vreunul dintre drepturile interne ale bisericilor”. Cu toate acestea, de obicei își revendicau puterea de “a se retrage din orice Biserică sau Biserici pe care le pot judeca nesănătoase în principiu sau imorale în practică până când acestea vor fi recuperate”. De asemenea, asociațiile revendicau dreptul de a coresponda cu alte asociații de aceeași “credință și ordine”.22 În acest fel, o asociație putea păstra o vastă discreție în recunoașterea altor grupuri baptiste primitive, deoarece “renunțarea la corespondența” cu o asociație însemna că și părtășia și recunoașterea erau întrerupte. De asemenea, bisericile individuale corespondau între ele pentru a menține legături strânse între congregațiile izolate. De asemenea, a servit și ca un potențial test de divizare. Dacă o biserică refuza să trimită corespondență, de obicei era considerată ca o încercare de a rupe relațiile diplomatice cu un alt organism ecleziastic23.
Pledoaria pentru sprijin ministerial nu a fost niciodată o poziție populară printre primitivi în anii 1800. În momentul în care baptiștii primitivi progresiști au început să se agite în regiune, majoritatea baptiștilor din “linia veche” încetaseră să mai pledeze, chiar și teoretic, pentru sprijin ministerial.24 Nici facțiunile Crawford și nici Bennett din Asociațiile Alabaha nu au introdus vreodată ideea unui sprijin ministerial formal pentru bătrânii lor.25 Sprijinirea miniștrilor, mai ales cu un salariu declarat, putea să marcheze un predicator ca fiind un mercenar comparabil cu cei care predicau ereziile misionarilor.
În 1899, în Asociația Ochlocknee a început un val de controverse cu privire la “reformele” progresiste care aveau să atingă în curând aproape toate asociațiile din Georgia de Sud și Florida de Nord. În acel an, facțiuni conduse de Robert Barwick și J.F. McCann s-au divizat în privința corespondenței asociaționale și a suveranității bisericii.26 Cele două părți au împărțit asociația Ochlocknee în două facțiuni, una progresistă și una “old-line”, la întâlnirea asociațională din același an.27 Facțiunea lui Barwick, care susținea reformele mișcării progresiste, a adoptat o rezoluție care ataca “hotărârile dictatoriale ale asociației” ca fiind o “sursă fertilă de confuzie în rândul poporului nostru “28 .
Confuzia s-a răspândit și la Union Association până în 1901, când facțiunile conduse de J.B. “Toad” Luke și Timothy Stallings s-au despărțit din cauza acelorași probleme care divizaseră Ochlocknee Association cu doi ani mai devreme. Cu toate acestea, situația din Union a fost exacerbată de animozitatea dintre prezbiterul Stallings și “Toad” Luke.29 La întâlnirea asociativă din 1901, Union a eliminat facțiunile pro-Luke din patru biserici și a expulzat în întregime Biserica Mt. Paran. De asemenea, a declarat patru prezbiteri “nesănătoși în practică”.30 Doi ani mai târziu, patru biserici pro-Luke s-au organizat ca Asociația Union. “Noua” Uniune a stabilit rapid legături cu facțiunea progresistă Barwick a Asociației Ochlocknee.31 Facțiunea anti-Luke a Asociației Union a răspuns adăugând “Old Line” la numele lor.32
Reformele progresiste au scăpat rapid de sub control, chiar și după standardele celor care au îmbrățișat inițial idealurile progresiste. Demersul de a aduce o orgă în Biserica Valdosta a provocat controverse de fiecare dintre cele trei ori când au încercat să folosească instrumentul la începutul anilor 1900.33 Disputele legate de folosirea muzicii instrumentale în serviciile de închinare au sfâșiat facțiunea Luke a Union Association. În timpul unei discuții aprinse pe această temă, se spune că un Luke înfuriat s-a ridicat de pe scaunul său de moderator și a ieșit furtunos din biserică, spunând: “Băieți, puteți să luați asta și să vă duceți dracului cu ea “34 .
Facțiunea anti-progresistă a Asociației Uniunii Progresiste a format Asociația Mt. Olive, care i-a denunțat pe progresiști pentru disciplina slabă și inovațiile lumești. Cu toate acestea, grupul nou format nu se putea tolera mai mult decât cei de care se despărțea. S-au despărțit de două ori între 1916 și 1923. Micile facțiuni au servit drept refugiu pentru o serie de grupuri și indivizi disidenți care nu-și puteau găsi un cămin nicăieri altundeva printre primitivi.35
Disputele legate de reformele progresiste au afectat un număr mare de baptiști primitivi din Georgia de Sud și Florida. S-a estimat că Barwick avea aproximativ douăzeci-cinci sute de adepți și că McCann avea opt mii.36 Aproape fiecare asociație din regiune a avut un conflict cu reformele progresiste la sfârșitul anilor 1800 și începutul anilor 1900 și majoritatea s-au divizat din cauza problemelor ridicate de progresiști. Până la sfârșitul anilor 1920, primitivii “old- line” au fost în esență separați de corpul mai mare al baptiștilor primitivi. Old Line Union, Bennettite Alabaha River, Old Line Suwannee și mici facțiuni ale Asociațiilor Pulaski și Upatoie încă mai corespondau între ele și au reușit să rămână separate de progresiști, chiar și până în zilele noastre37.
Aceste asociații nu au fost singurele grupuri care au rămas dedicate “căii vechi” în timpul epocii progresiste. Facțiunea Crawford a Asociației râului Alabaha pare să fi ocolit complet dezbaterea cu privire la baptiștii primitivi progresiști în întregime. În timp ce alte grupuri s-au divizat și s-au luptat pe tema doctrinei progresiste, Alabaha a rămas izolată de conflicte. Nicio doctrină care ar putea fi pusă sub semnul de “progresist” nu a fost introdusă în timpul în care dezbateri aprige făceau ravagii în alte asociații.38 Deși a fost întotdeauna angajată față de principiile originale ale credinței Primitive, este probabil că izolarea asociației a ajutat la asigurarea purității sale doctrinare în această perioadă.
Crawfordiții fuseseră izolați de restul comunității Primitive timp de aproape treizeci de ani în momentul în care progresiștii au început să stârnească controverse în alte asociații. Alabaha a suspendat corespondența cu alte asociații în 1871, în timp ce se certa asupra rezoluției care avea să creeze ruptura dintre facțiunile Crawford și Bennett.39 După separare, Bennettiții au reluat corespondența cu o serie de asociații baptiste primitive, dar Crawfordiții au rămas izolați.40 Crawford Alabaha a corespondat cu Asociația Sfânta Maria din 1877 până în 1911, dar acest grup a fost fondat de bisericile Crawfordiților. 41
În timp ce Asociațiile Union și Ochlocknee se scindau la începutul anilor 1900, Crawfordiții cunoșteau o creștere. Între 1900 și 1910, asociația a adăugat trei biserici și aproape 150 de membri. În plus, disputele privind chestiunile legate de autoritatea asociației și sprijinul ministerial care făceau ravagii în alte asociații nu au primit nicio mențiune în procesul-verbal. De fapt, nicio dispută doctrinală de orice fel nu apare în această perioadă în procesele verbale ale asociației. 42
Alabaha Crawfordită nu a scăpat în întregime de controverse în această perioadă. În 1911, asociația a renunțat la asociația sa fiică, St. Mary’s, din cauza unei dispute privind pastorii asistenți. În această dispută, St. Mary’s a susținut că nu era permisă chemarea de pastori asistenți, dar Alabaha a spus că era permisă. Un vot desfășurat la începutul anului în cadrul unei sesiuni convocate a constatat că părerile în cadrul Alabaha erau împărțite. În total, zece biserici din Alabaha au susținut pastorii asistenți și șapte s-au opus. Șase dintre cele șapte biserici care se opuneau s-au împăcat la o altă ședință convocată în luna următoare, dar Biserica Pigeon Creek nu a vrut să-i asculte pe delegații din Alabaha și a fost abandonată în mod sumar de către Crawfordites. Deși asociația a pierdut o biserică în această dispută, a câștigat Biserica Bethel și Biserica Emmaus, care părăsiseră Asociația Sfânta Maria pentru a se alia cu Alabaha în disputa cu privire la pastorii asistenți. 43
Despărțirea de St. Mary’s a marcat pasul final spre izolarea totală a crawfordienilor. În ciuda faptului că au fost îndepărtați de comunitatea mai mare a baptiștilor primitivi, Alabaha din Crawford a continuat să prospere în anii 1910 și 1920. Între 1910 și 1920 nu au fost constituite noi biserici și, în ciuda creșterilor periodice ale numărului de membri, în 1920 biserica era cu doar zece membri mai mare decât în 1910. Cel mai important, asociația a continuat în mod armonios din 1912 până în 1920. 44
În 1921, în cadrul asociației a apărut o dispută doctrinară curioasă. În acel an, Biserica Mt. Zion din Wayne County fusese aleasă ca locație pentru întâlnirea asociației. Cu toate acestea, Mt. Zion și Mill Creek începuseră recent să împărtășească doctrina de a “considera că vechiul Sabat evreiesc este și Sabatul Bisericii Neamurilor”. Această dispută doctrinară particulară era neobișnuită printre baptiștii primitivi și nu apare în nici o altă înregistrare a asociațiilor la care se face referire în acest studiu. Crawford Alabaha nu a favorizat acest punct de vedere al respectării Sabatului și a blamat Mt. Zion pentru că “s-a răzvrătit împotriva ordinii”. Partidul majoritar susținea că ucenicii au înființat și au respectat Sabatul neamurilor în ziua în care Hristos a înviat, “și se arată că a fost ținut astfel de către ucenici în al douăzecilea capitol și al șaptelea verset din Faptele Apostolilor”. Mici majorități ale bisericilor răzvrătite au susținut Sabatul iudaic și s-au format două comitete care să viziteze fiecare dintre biserici. La întoarcere, acestea nu au putut spune decât că le “pare rău să raporteze că au refuzat să ne primească sau să ne asculte treburile “45 .
După despărțirea de Mill Creek și Mt. Zion, Crawford Alabaha a intrat într-o scurtă perioadă de declin, deși a recâștigat câțiva membri de la Mill Creek, care au constituit New Home Church și au fost primiți în asociație în 1922.46 Între 1921 și 1925, asociația a pierdut aproape șaizeci de membri, deși trebuie remarcat faptul că majoritatea acestor pierderi au fost rezultatul membrilor care au decedat. Scăderea numărului de membri a fost de scurtă durată, iar la sfârșitul anilor 1920, Crawford Alabaha a cunoscut cel mai mare număr de membri din istoria asociației. Cei mai mulți dintre aceștia au apărut între 1926 și 1927, când asociația a crescut de la 491 la 711 membri în total. Până în 1930, asociația număra în total 793 de membri, o creștere de peste trei sute în patru ani.47
În 1930, Alabaha a îndurat o altă mică dispută cu una dintre bisericile membre, când asociația a decis să întrerupă “practica ocazională a câtorva numere care deschideau o conferință departe de una dintre casele de întâlnire cu scopul de a primi în comuniunea bisericii o persoană care era bolnavă… și care nu putea merge la casa de întâlnire”. Înainte de acest moment, majoritatea bisericilor din asociație aveau practica de a “întinde brațul” părtășiei la casa de adunare, apoi se reîntâlneau la casa persoanei bolnave care solicitase întâlnirea. Controversa a apărut atunci când unii din asociație au scurtat metoda și s-au adunat doar la casa persoanei bolnave, atâta timp cât erau prezente trei persoane din biserică. Acest lucru a provocat o oarecare confuzie cu privire la faptul dacă acest lucru constituia un act oficial al bisericii, așa că Asociația Alabaha a decis să voteze cu privire la această practică.48
Doar Biserica Piney Grove din comitatul Ware a votat împotriva măsurii, dar alte trei biserici, Pilgrim’s Hope, Mt. Olive și Pilgrim’s Home, nu au trimis delegați sau scrisori la sesiunea convocată. Comitetele trimise să investigheze cauza absenței lor au raportat că Mt. Olive și Piney Grove au fost în unanimitate alături de asociație. La Pilgrim’s Hope, comitetul a găsit suficienți membri care se aflau de partea asociației pentru a demite minoritatea și a stabili majoritatea ca fiind “biserica în ordine”. La Pilgrim’s Home, unde principalul susținător al practicii, prezbiterul Jesse Aldridge, era pastor, comitetul nu a putut găsi decât patru membri care să îi asculte. Comitetul a recomandat ca aceste persoane, vârstnicul John H. Boone, Mollie Boone, Sarah Gaster și Vicie Justice, “să meargă la orice biserică din Asociație unde doreau să aibă un cămin”. Restul Bisericii Pilgrim’s Home a părăsit Asociația și, în cele din urmă, s-a ofilit. 49
Crawfordii au trecut peste câteva dispute în timpul erei baptiștilor primitivi progresiști, dar niciuna nu a avut un impact de durată asupra asociației lor, așa cum au avut scindările legate de doctrinele progresiste asupra tuturor celorlalte asociații din regiune. Corespondența uneori confuză dintre asociații a stat la baza unora dintre aceste scindări. Crawfordiștii, care se izolaseră de mult timp de alte asociații din cauza diferențelor doctrinare, au fost izolați, în parte, de vremurile fracturante ale erei progresiste. După ce cea mai mare parte a agitației legate de progresiști s-a încheiat, Crawford Alabaha a rămas la fel de atașată ca întotdeauna principiilor sale fondatoare și s-a impus rapid ca măsură a credinței primitive “old-line” din regiune.
________________________________________
Note de subsol:
1 Crowley, “Origini și dezvoltare”, 67.
2 Asociația Alabaha (Facțiunea Crawford), “Proces-verbal”, 1911.
3 Crowley, “Primitive Baptists”, 134.
4 Asociația Alabaha (Facțiunea Crawford), “Procese-verbale”, 1890-1899.
5 Asociația Ochlocknee, “Procese-verbale”, 1890-1899.
6 Asociația Union, “Procese-verbale”, 1890-1899.
7 A.V. Simms, “Some Good Meetings”, Pilgrim’s Banner 1 (15 octombrie 1894), 237-38.
8 Crowley, “Origini și dezvoltare”, 73.
9 Lumpkin, “Baptist Confessions”, 254.
10 Crowley, “Origini și dezvoltare”, 74.
11 Ibidem.
12 Hurst, Gene, “Time Salvation”, în The Banner-Herald Special Birdwood College Edition of The History in Word and Picture of the Progressive Primitive Baptists, (Thomasville, GA: Banner-Herald Press, 1955), n.p.
13 A.V. Simms, “Associations”, Pilgrims Banner (1) November, 15, 1894, 280.
14 Crowley, “Origini și dezvoltare”, 75.
15 Asociația Mt. Enon, “Minutes”, 1906.
16 E.I. Wiggins, “History of the Absolute Mt. Enon Association,” (n.p., n.red.), 13-24.
17 Crowley, “Primitive Baptists”, 136.
18 Ibidem, 136-137.
19 Ibidem, 137.
20 Ibid.
21 Ibidem, 137-138.
22 Asociația Alabaha, “Minutes”, 1842.
23 Crowley, “Primitive Baptists”, 138.
24 Ibidem, 139.
25 Asociația Alabaha, “Minutes,” 1842-2007. (Facțiunile Crawford și Bennett după 1873)
26 Biserica Harmony, “Minutes”, septembrie 1899.
27 Asociația Ochlocknee (Facțiunea McCann), “Minutes”, 1899.
28 Asociația Ochlocknee (Facțiunea Simms-Barwick), “Proces-verbal”, 1899.
29 Crowley, “Primitive Baptists”, 142.
30 Union Association, “Minutes,” 1901.
31 Union Association (Facțiunea Luke), “Minutes,” 1903.
32 Union Association (Old-Line), “Minutes,” 1903.
33 Valdosta Primitive Baptist Church, “Minutes,” 1900, februarie 1906, iulie, 1907.
34 Citat în Crowley, “Primitive Baptists”, 145.
35 Ibidem, 146.
36 Ibidem, 144.
37 Ibidem, 148.
38 Asociația Alabaha (Facțiunea Crawford), “Minutes,” 1890-1930.
39 Asociația Alabaha, “Minutes”, 1871.
40 Asociația Alabaha (Facțiunea Crawford), “Procese-verbale”, 1877, Asociația Alabaha (Facțiunea Bennett), “Procese-verbale”, 1877.
41 Asociația Alabaha (Facțiunea Crawford), “Procese-verbale”, 1877-1911.
42 Ibidem, 1900-1910.
43 Asociația Alabaha (Facțiunea Crawford), “Procese-verbale”, 1911, Daniel Drawdy e-mail 12/08/2005.
44 Asociația Alabaha (Facțiunea Crawford), “Procese-verbale”, 1912-1920.
45 Ibidem, 1921.
46 Daniel Drawdy, e-mail către autor, 5 martie 2008.
47 Asociația Alabaha (Facțiunea Crawford), “Procese-verbale”, 1921-1930.
48 Ibidem, 1930, Drawdy, e-mail, 5 martie 2008.
49 Ibidem.
Capitolul VI – Dezordini și dispute, 1931-1968
Astfel, mulți copii se pot întoarce de pe calea
Părinții săi ar vrea să meargă,
Și să urmeze căile care îl vor duce în rătăcire
Și-l vor aduce la necazuri și nenorociri.
– W.O. Gibson, Rambling Meditations.
La începutul anilor 1930, un număr mare de asociații baptiste primitive din Georgia de Sud și Florida de Nord ieșeau din tumultul și tulburările provocate de progresiști. Cu toate acestea, crawfordienii, care reușiseră să eludeze controversele și diviziunile care chinuiau atât de mulți alți primitivi din regiune, se îndreptau spre propria lor perioadă de discordie și diviziune care avea să dureze aproape treizeci de ani. Trebuie remarcat faptul că natura izolată a asociației a dat naștere la probleme care nu apar nicăieri altundeva printre baptiștii primitivi din regiune. Prin urmare, este aproape imposibil de comparat istoria asociației din această perioadă cu alte asociații din Georgia de Sud sau Florida de Nord. În această perioadă, controversele apăreau aproape anual în procesele verbale ale asociației. Ca urmare, biserica a pierdut o mare parte din bisericile surori și din numărul total de membri. Cu toate acestea, tulburările din această perioadă au făcut, de asemenea, multe pentru a defini mai bine angajamentul asociației față de principiile sale fondatoare originale.
După controversa privind deschiderea conferințelor care a avut loc în 1930, asociația părea să fie înfloritoare. În 1931 și 1932, asociația a revendicat 810 membri, cei mai mulți din istoria asociației de dinainte sau de atunci.1 Numărul total de membri a scăzut între 1933 și 1935, deși cauza principală a pierderilor a provenit de la membrii care au decedat.2 Deși membri individuali au fost excomunicați în această perioadă pentru diverse infracțiuni, asociația în ansamblu a rămas relativ pașnică la începutul anilor 1930.
Deși este posibil ca asociația să fi fost pașnică, Marea Depresiune a provocat o mare agitație în viețile unora dintre membrii săi în anii 1930. Uneori, acești membri au profitat de banii guvernamentali proveniți din diversele programe de redresare din perioada Depresiunii. Într-un incident deosebit de interesant, Biserica High Bluff din comitatul Brantley, Georgia, a expulzat două surori pentru că au primit bani din munca fiilor lor de la Corpul de Conservare Civilă, care includea remunerația pentru munca prestată duminica. La mult timp după ce incidentul a avut loc, biserica a decis că a comis o eroare de judecată și s-a oferit să le reabiliteze pe ambele femei expulzate.3
În a doua jumătate a anilor 1930, asociația și-a continuat activitatea în principal în armonie, deși un incident a amenințat să provoace o divizare între biserici. În 1938, Biserica Oak Grove din comitatul Brantley, Georgia, i-a permis prezbiterului H.C. Highsmith să predice după ce biserica sa de origine, Smyrna, îl declarase în dezordine și îi ceruse să nu mai exercite îndatoririle ministeriale. Asociația a declarat Oak Grove în dezordine pentru această acțiune, dar a sugerat că, dacă biserica avea trei membri ordonați care nu susțineau folosirea prezbiterului Highsmith în timp ce acesta era în dezordine, aceștia trei ar putea ține o conferință ordonată, iar restul congregației lor ar putea face propuneri către cei trei membri ordonați, restabilind astfel ordinea în Oak Grove. Deși această conferință a fost inițial considerată ordonată, se pare că unele persoane s-au răzgândit și au vrut să declare din nou Oak Grove în dezordine. A existat o mare dispută între membrii asociației, așa că a fost organizată o conferință convocată pentru a rezolva problema. La această întrunire, majoritatea bisericilor au votat că conferința de la Oak Grove era în ordine.
Deși cinci biserici au votat împotriva acestei decizii, toate s-au supus voinței asociației în urma unei examinări mai amănunțite și a fost evitată o scindare.4
Asociația a suferit o pierdere importantă în același an cu controversa de la biserica Oak Grove. La 12 decembrie 1938, W.O. Gibson, un venerat membru de lungă durată al asociației, a decedat. Deși nu mai ocupase această funcție în ultimii patru ani din viața sa, deoarece devenise orb, Gibson slujise ca funcționar al Asociației Alabaha timp de patruzeci și nouă de ani. 5 În tot acest timp, el a fost un credincios al chemării sale, precum și un stâlp al ortodoxiei “de linie veche”. Pe lângă îndatoririle sale de pastor și funcționar, Gibson a compus și un număr mare de poezii. Versurile sale, deși variate ca subiect, oferă o perspectivă excelentă asupra doctrinelor și convingerilor credinței lui Gibson.6
Asociația a rămas în armonie timp de câțiva ani după moartea lui Gibson, dar discordia a revenit în asociație la începutul anilor 1940. În 1941, asociația a ținut o conferință convocată pentru a determina dacă încercarea bătrânilor de a judeca chestiuni prin vot în cadrul conferinței anuale era sau nu o practică ordonată. Cu toate acestea, șapte biserici din asociație au refuzat să predea scrisorile lor cu privire la această chestiune deoarece Biserica High Bluff îl susținuse pe E.R. Dowling în ridicarea împotriva asociației la conferința anuală de la Oak Grove și a fost declarată în dezordine de către asociație. Conferința a hotărât să trimită mesageri la fiecare dintre bisericile care nu trimiseseră scrisori și să ceară bătrânului Dowling să se aventureze la fiecare biserică din asociație pentru a “mărturisi că s-a răzvrătit împotriva ordinii asociației “7 .
Aparent, controversa a fost suficientă pentru a da motiv unor biserici să părăsească asociația. Când comitetele de vizită și-au prezentat rapoartele la conferință, au remarcat că Sardis și Betel erau în dezordine, iar celelalte biserici, High Bluff, Pilgrim’s Hope, Bethlehem, Corinth, Wayfair și Oak Grove erau “în ordine pentru a călători mai departe cu asociația”. Interesant este faptul că biserica Pilgrim’s Hope, care a fost declarată în ordine de către comitet, a fost expulzată din asociație la întâlnirea asociației din același an. Alabaha s-a retras, de asemenea, din Sardis și Bethel. Deși divizarea a fost relativ minoră, ea a pregătit terenul pentru diviziunile viitoare, dintre care o parte aveau să-l implice pe vârstnicul Dowling8.
După divizare, asociația a cunoscut câțiva ani pașnici, dar a pierdut și un număr semnificativ de membri. Între 1941 și 1945, Alabaha a trecut de la 596 de membri la 424. Declinul, la fel ca și cel din anii 1930, poate fi pus în principal pe seama membrilor care au decedat. Au existat excomunicări în această perioadă, dar procesele-verbale nu clarifică dacă vreuna dintre acestea a fost sau nu legată de un anumit punct de controversă.
În 1948, a existat o altă sesiune convocată a asociației pentru a aborda problemele apărute în timpul întâlnirii anuale a Bisericii High Bluff. În timpul acestei adunări, s-a pus întrebarea dacă era corect ca un “slujitor să se gândească și să scrie în prealabil o problemă pentru a o prezenta asociației”. Votul a fost unanim că o astfel de acțiune era “contrară Sfintei Scripturi”. Cu toate acestea, J.W. Walker și moderatorul B.W. Crosby, “s-au răzvrătit împotriva conferinței anuale, au declarat dezordine și au convocat o convenție pentru a încerca să răstoarne lucrarea conferinței anuale și au condamnat High Bluff și au scos-o din Asociație “9 .
În timpul conferinței convocate, în care High Bluff nu a fost reprezentată, o minoritate de șase biserici a votat pentru a susține acțiunile lui Walker și Crosby. Au fost trimise comitete la toate cele șase biserici pentru a raporta despre statutul lor. Deși problema a fost atât de controversată încât Biserica High Bluff nu a fost reprezentată, iar Biserica Shiloh a fost declarată în dezordine și în imposibilitatea de a găzdui conferința convocată, toate cele șase biserici au votat să se supună deciziei asociației și a fost evitată o scindare. 10
După controversa din 1948, asociația a intrat într-o lungă perioadă de tulburări care va dura până în 1968. Un membru actual al asociației care este familiarizat cu această perioadă din istoria Alabaha deplânge acești ani ca fiind “vremuri de încercare pentru asociație”. De asemenea, el a remarcat că o mare parte din controverse au fost rezultatul “luptelor pentru putere între liderii bisericii, mai degrabă decât al vreunei dispute serioase cu privire la doctrină”. Problemele doctrinare au fost în centrul majorității controverselor, dar este puțin probabil ca astfel de dispute să fi apărut fără luptele pentru putere care au avut loc în biserică în această perioadă. 11
Primul incident din anii tumultuoși a avut loc în 1950, când biserica Shiloh a deschis o conferință departe de casa de adunare, în casa vârstnicului bolnav Robbie Gill. La această întrunire, biserica a primit doi membri, care nu erau bolnavi.12 Asociația votase împotriva acestei practici în 1930 și a chemat conferința și pe Gill în dezordine. În același an, B.W. Crosby și New Home Church l-au susținut și au avut comuniune cu Gill, în deplină înțelegere a statutului său în cadrul asociației. Asociația a votat să continue cu hotărârea lor anterioară la conferința convocată în acel an, iar New Home Church s-a supus ordinului asociației.13 Asociația a fost dură cu vârstnicul Gill, ceea ce se poate să se fi datorat geloziei dintre membrii asociației. Lui Gill i s-a cerut să se deplaseze la bisericile asociației și să dea satisfacție pentru acțiunile sale. Cu toate acestea, el a decedat înainte de a-și finaliza călătoria14.
Comitetul trimis la Shiloh s-a confruntat cu provocări semnificative pentru a determina biserica să se supună deciziei Alabaha. Aparent, cauza rupturii a fost faptul că vârstnicul Crosby și vârstnicul Gill au continuat să susțină acțiuni pe care asociația le-a considerat, “contrare Decorum-ului, Scripturii, fostei Doctrine și practici”. Când unii membri au încercat să se plângă de aceste acțiuni, au fost tratați fără milă de către oficialii bisericii. Problema a fost extrem de controversată și complicată, iar comitetul de vizită și-a exprimat frustrarea față de problemele în cauză în următorul comentariu:
Sunt prea multe lucruri de scris, dar sperăm că acest lucru expune principalul și arată unde se află, simțim că a existat viață la Shiloh în tot acest timp, dar a fost călcată în picioare de oameni. “Dar adevărul zdrobit pe pământ, va învia. “15
La scurt timp după ce comitetul a părăsit Shiloh, o parte condusă de John și Noah Osteen a încercat să arunce asociația în confuzie, conspirând cu moderatorul J.O. Lewis pentru a pune în circulație un raport fals al comitetului cu scopul de a întoarce asociația împotriva deciziei sale. Partidul lui Osteen a încercat să țină o conferință la Shiloh, dar partea ordonată a asociației a încercat să le interzică să intre în biserică și să desfășoare “acest act dezordonat”. Partea ordonată a Alabaha a avut succes în încercarea de a împiedica această conferință, în ciuda încercării Osteenilor de a se cățăra pe ferestrele din Shiloh pentru a ocoli blocada din fața bisericii. Pentru acțiunile lor, soții Osteen au fost “legați” de Shiloh, iar biserica a continuat să rămână la Alabaha.16
Ca urmare a controversei, B.W. Crosby a fost destituit din funcțiile de cleric în 1952. El a fost înlocuit de Frank T. Lee, care a compus o scrisoare circulară în care critica fără rezerve pe Crosby și pe adepții săi. Lee s-a luat de Crosby pentru “distrugerea făcută de mâinile sale viclene” și i-a comparat pe adepții săi cu edomiții atunci când a oferit o explicație biblică pentru expulzarea partidului lui Crosby. Lee se aștepta ca acțiunea de a lega partidul rebel timp de șase luni să pună Asociația pe calea ordonată și a remarcat că asociația spera că “nașterea acestui principiu al bastardiei a încetat pentru o vreme “17 .
Din nefericire, problemele Alabaha nu aveau să înceteze nici în anul următor. Asociația a încercat să promoveze vindecarea în acel an, dar nu avea să aibă succes. În 1953, asociația a abordat trei întrebări ridicate de confuzia din cei doi ani anteriori. În primul rând, asociația a declarat că persoanele care deveniseră membri în timpul conferințelor dezordonate puteau rămâne membri atâta timp cât acest lucru era în conformitate cu practica anterioară a bisericii respective. De asemenea, conferința a stabilit că un membru în dezordine trebuie să călătorească doar la bisericile pe care le-a nedreptățit, în loc să călătorească la toate bisericile asociației. Ultima problemă pe care asociația a abordat-o a fost hirotonirea lui Frank Lee.
După ce a stabilit că acesta a fost în dezordine în perioada în care a fost “tolerat”, sau i s-a permis să predice pe bază de probă, și în momentul în care a fost hirotonit, asociația a votat pentru a retrage hirotonirea lui Frank Lee. Această acțiune a declanșat un val de controverse care avea să culmineze cu o scindare majoră în cadrul asociației. 18
În 1954, confuzia provocată de controversele din anii precedenți a continuat să crească.
La o conferință convocată în ianuarie, asociația a votat că putea pe bună dreptate să retragă hirotonirea lui Frank Lee pentru comportament turbulent. În plus, vârstnicul E.R. Dowling a fost expulzat din asociație printr-un vot de două treimi. Alabaha s-a reunit într-o altă conferință convocată șase luni mai târziu, în care asociația a susținut doctrina conform căreia o conferință anuală nu putea schimba acțiunea alteia.19
În decembrie 1954, asociația s-a reunit într-o altă conferință convocată. Scopul acestei conferințe a fost de a rezolva problema revocării unei hirotonii dezordonate. Majoritatea asociației a susținut că era corect să convoace aceste rânduieli, iar minoritatea a fost de acord să se supună ordinului asociației. Această sesiune nu a reușit să stingă controversa, deoarece Alabaha a revenit la o conferință convocată un an mai târziu. La această ședință, asociația a preluat încercarea Bisericii Bethlehem de a organiza o conferință pentru a condamna acțiunile anterioare ale asociației. Asociația a reușit să facă ordine în toate bisericile răzvrătite până la întâlnirea asociației din 1956, și se părea că problemele în cauză ar fi putut fi rezolvate pentru o vreme. 20
După 1956, Alabaha a evitat timp de câțiva ani controversele aproape constante de până atunci, dar luptele interne și-au pus amprenta. Între 1950 și 1956, asociația a scăzut de la 485 la 336 de membri. Spre deosebire de scăderile din anii 1930 și 1940, majoritatea acestor scăderi ale numărului de membri au avut loc din cauza excomunicărilor, nu a deceselor. Până la sfârșitul deceniului, asociația scăzuse la 296 de membri.21 În 1957, scrisoarea circulară a asociației deplângea starea de declin a bisericii după toți anii de controverse, în următoarea declarație: “În 1957, asociația a fost în declin:
În timp ce noi credem că biserica este unită împreună în dragoste, dar în această perioadă rece și în declin, i se pare bietului scriitor că Domnul nu este mulțumit. Dar se pare, conform cuvântului Său, că El ar fi preferat ca ei să fie reci sau fierbinți. … Adu-ți aminte de bieții care nu-și pot vedea propriile greșeli, ci se îngrijorează doar de greșelile altora, ca să fie… aduși din nou în turmă încă o dată.22
În ciuda sentimentelor din scrisoarea circulară, biserica nu avea să rămână “unită în dragoste” pentru mult timp. În decembrie 1959, a început o serie de conferințe convocate, care s-a prelungit până în 1960. Întâlnirile au fost inițial convocate pentru a cerceta două biserici, Nathalene și Pilgrim’s Rest, care se răzvrăteau împotriva ordinii asociației, dar direcția sesiunilor convocate s-a schimbat la 12 august 1960. Această întrunire a readus în centrul atenției pe B.W. Crosby pentru “acuzația de punere sub acuzare în încercarea de a convoca o convenție, făcând declarații în fața celor din Shiloh la 10 august 1960, permițând doar unei singure părți să vorbească și luând cu asalt pe frații care i se opuneau”. În cele din urmă, cei care se opuneau lui Crosby au obținut controlul asociației și au abolit toate noile politici instituite în perioada în care Crosby și susținătorii săi au condus asociația.23 Ca urmare a disputelor din 1960, trei biserici, Mt. Olive, Emmaeus și Corinth, împreună cu pastorul lor, prezbiterul Sammie Hendrix, au fost scoase din Alabaha pentru că au refuzat să se supună voinței asociației.24
Acțiunile din 1960 nu au reușit să stingă tulburările din asociație. În 1962, a avut loc o sesiune convocată pentru a determina de ce Nathalene a trimis o scrisoare corespondentă către New Home. Problema a fost lămurită fără incidente și Nathalene s-a supus ordinii asociației. Doi ani mai târziu, a avut loc o altă sesiune convocată pentru ca High Bluff să-l ierte pe E.R. Dowling și să-l readucă la ordine. Din nou, toate bisericile aflate în minoritate s-au supus voinței asociației și nicio biserică nu a fost pierdută.25
În anul următor, lucrurile au început să devină mai controversate. În cadrul unei sesiuni convocate la 24 noiembrie 1965, asociația s-a îndreptat împotriva lui Frank Lee, care a fost acuzat că “a permis membrilor de acolo să facă tot ceea ce le trecea prin cap; ceea ce biserica a considerat nefiresc”. Lee și susținătorii săi s-au oferit să se supună asociației, dar numai dacă nu erau nevoiți să mărturisească vreo abatere. Asociația a respins această idee, notând că “prezbiterul Frank Lee a adus o divizare completă în asociație și nu s-a oferit niciun amendament pentru el “26 .
Aceste acțiuni nu au contribuit prea mult la ameliorarea situației. În anul următor, au fost organizate alte trei conferințe convocate pentru a se ocupa de bisericile care se pare că se răzvrătiseră împotriva deciziei asociației din sesiunea convocată în noiembrie 1965. În timpul uneia dintre aceste sesiuni, comitetul asociației a aprobat o măsură care să anuleze rezoluțiile din 1960. Aceasta a restabilit schimbările făcute în 1953 și i-a cerut lui Frank Lee să predea din nou actele de hirotonire la High Bluff. Acest lucru nu a fost teribil de clar pentru membrii din High Bluff, unde comitetul de vizită a găsit “doar o minoritate și păreau teribil de confuzi”. Biserica s-a supus în cele din urmă ordinului asociației, dar numai după ce l-a expulzat din nou pe Frank Lee, precum și după ce a fost de acord să expulzeze toți membrii “implicați în afacerea cu pui… care implică un contract de șapte zile”, ceea ce însemna că membrii bisericii nu puteau profita de pe urma muncii de duminică, chiar dacă ei înșiși nu făceau nicio muncă. De asemenea, i-au expulzat pe toți cei “care au radiouri în mașini sau televizoare în casă “27 .
În 1968, toată confuzia din ultimii șaptesprezece ani a ajuns în cele din urmă la un punct în care unii dintre membri nu au mai putut comunica între ei, iar asociația a cunoscut o scindare. Într-o serie de sesiuni convocate, Alabaha a votat în favoarea restabilirii deciziilor din procesul-verbal din 1960. Cele cinci biserici care se aflau în minoritate nu au vrut să se supună voinței asociației și, ca urmare, patru biserici, Enon, Wayfair, Bethlehem și Smyrna, au fost expulzate din Alabaha. Cea de-a cincea biserică, New Home, avea trei membri dispuși să se supună asociației. Deoarece asociația deținea actele de proprietate, celor trei li s-a permis să desfășoare toate afacerile necesare și apoi să călătorească mai departe.28 O hotărâre judecătorească din 1968 le-a permis membrilor de la New Home să folosească proprietatea pentru întâlniri și a permis asociației Alabaha să folosească casa pentru întâlnirile asociației. Această hotărâre a fost oarecum nepractică și, de atunci, Alabaha nu a mai încercat niciodată să folosească New Home pentru întâlniri asociative.29
După cincisprezece ani de lupte constante, asociația a avut de suferit. Între 1960 și 1967, Alabaha a pierdut cincizeci și patru de membri, deși majoritatea acestor pierderi au fost membri care au decedat. După separare, cinci biserici părăsiseră asociația, împreună cu aproape o sută de membri. De-a lungul controversei, a existat întotdeauna o parte care s-a agățat de forma originală a asociației, iar în cele din urmă, toți cei care au încercat să aducă schimbări în asociație care să contravină principiilor fondatoare ale Alabaha au plecat.
Șase biserici au rămas în Alabaha după anii de controverse, iar acestea tânjeau după o întoarcere la vremuri mai pașnice. În scrisoarea circulară din 1968, aceste sentimente sunt clarificate în următorul pasaj:
Așadar, fraților, fie ca Domnul să binevoiască să mute norii întunecați și să facă soarele să strălucească din nou asupra vechii Asociații și să trimită ploile cerești care să facă ca micile plante să reînvie și să crească.
Așadar, încercați să vă străduiți și să vă rugați pentru lucrurile care contribuie la pace, și fie ca Dumnezeul păcii să vă binecuvânteze. La revedere.30
________________________________________
Note de subsol:
1 Asociația Alabaha (Fracțiunea Crawford), “Proces-verbal”, 1931-1932.
2 Ibidem, 1933-1935.
3 Biserica Baptistă Primitivă High Bluff, “Procese-verbale”, 10 octombrie 1935, 8 noiembrie 1952.
4 Ibidem, 1938.
5 Ibidem, 1935, 1938.
6 Poeziile lui Gibson, care preced fiecare capitol al acestei lucrări, sunt compilate în W.O. Gibson, “The Rambling Meditations of W.O. Gibson”, ed. Lamar Gibson și Sandy Wildes, (S.I.: s.n., 1973).
7 Asociația Alabaha (Facțiunea Crawford), “Proces-verbal”, 1941.
8 Ibidem.
9 Ibidem, 1948, High Bluff Church, “Minutes,” 1948.
10 Ibid.
11 Daniel Drawdy, e-mail către autor, 26 martie 2007.
12 Drawdy, e-mail, 5 martie 2008.
13 Asociația Alabaha (Facțiunea Crawford), “Proces-verbal”, 1951.
14 Drawdy, e-mail, 5 martie 2008.
15 Ibidem.
16 Ibidem.
17 Ibidem, 1952.
18 Ibidem, 1953.
19 Ibidem, 1954.
20 Ibidem, 1955, 1956.
21 Ibidem, 1950-1959.
22 Ibidem, 1957.
23 Ibidem, 1960.
24 Drawdy, e-mail, 5 martie 2008.
25 Ibidem, 1962, 1964.
26 Ibidem, 1966.
27 Ibid.
28 Ibidem, 1968.
29 Drawdy, e-mail, 5 martie 2008.
30 Asociația Alabaha (Facțiunea Crawford), “Proces-verbal”, 1968.
Capitolul VII – Primitivii din zilele noastre și controversa Harpei Sacre, 1969-2007
Soarele nu apune niciodată pe acest pământ bun
Căci lumina unei zile nesfârșite este acolo
Pata unei mâini poluate de păcat
Nu poate invada niciodată un pământ atât de frumos
– W.O. Gibson, Rambling Meditations.
La începutul anilor 1970, scrisoarea circulară a asociației nota: “Fraților, se pare că Asociația Alabaha a fost binecuvântată în ultima vreme. Pacea și dragostea par să abunde peste asociație în prezent și acolo unde există dragoste există pace. “1 După aproape douăzeci de ani de tulburări, Alabaha se îndrepta în sfârșit spre o eră de calm. De-a lungul anilor 1970 și 1980, asociația a cunoscut unii dintre cei mai pașnici ani din existența sa. Perioada a fost atât de calmă încât întrebările doctrinare, care sunt relativ comune în asociațiile baptiste primitive și care nu sunt neapărat un indiciu de probleme, sunt complet absente din procesele verbale ale asociației.2
Cu toate acestea, vremurile nu au fost cei mai de succes ani pentru asociație în ceea ce privește numărul de membri. În anii de după război și în tulburările din anii 1950 și 1960, Alabaha a pierdut un mare procent din membrii săi, dar anii 1970 și 1980 au adus noi pierderi. Scăderea continuă a numărului de credincioși i-a determinat pe unii pastori să se întrebe dacă nu cumva asistau la “ultimele zile”. Frank Lee, un bătrân de multă vreme în Alabaha, a declarat că ultimele zile erau aproape într-o predică ținută la Piney Grove Church în 1974. Scăderea numărului de credincioși nu a fost ceva unic în Alabaha. De fapt, un număr de slujitori din bisericile baptiste primitive din întreaga regiune au împărtășit sentimentele lui Frank Lee. În 1977, prezbiterul W.F. Bethea a ținut o predică de ordinare la Pleasant Grove Church din Berrien County, Georgia, în care l-a informat pe ordonat că nu trebuie să se aștepte la mulțimi mari și biserici prospere, deoarece, pe măsură ce lumea se apropia de sfârșit, “adevărul va deveni din ce în ce mai slab și mai puțin căutat”. 3
Tabelele statistice din procesele-verbale ale Asociației Alabaha arată clar declinul numărului de membri. De la apogeul său de șaptesprezece biserici cu 810 membri în 1932, asociația a scăzut la șase biserici cu un total de 114 membri în 1970. Cu doar doi ani mai devreme, asociația pierduse aproape jumătate din numărul total de membri atunci când optsprezece ani de dispute și lupte pentru putere au culminat cu o scindare. Deși asociația pierduse un număr mare de membri ca urmare a tulburărilor, anii pașnici ai anilor 1970 nu au înregistrat o mare creștere a numărului de membri. De-a lungul anilor 1970, Alabaha nu a pierdut un număr mare de membri, dar până la sfârșitul deceniului, a putut revendica doar șapte membri în plus față de 1970.4
În anii 1980, asociația a înregistrat o nouă scădere a numărului de membri. Din 1980 până în 1989, biserica a trecut de la 114 la 89 de membri în total. Decesele și excomunicările au curs în ritm aproape egal în toată această perioadă. Ceea ce este cel mai interesant din acest deceniu este numărul în scădere al membrilor noi care se alătură bisericilor asociației. Între 1984 și 1986, asociația nu a primit niciun membru nou. Asociația a primit membri în această perioadă, dar nu într-un ritm care să depășească numărul celor pe care îi pierdea din cauza deceselor și excomunicărilor.5
Motivele declinului numărului de membri nu sunt discutate pe larg în procesele verbale ale asociației. Scrisoarea circulară din 1975 menționează dimensiunea redusă a asociației, dar îi laudă și pe cei care au continuat să rămână fideli principiilor sale.6 Cu toate acestea, efectele modernizării în Georgia de Sud și Florida de Nord au ajuns la comunitatea baptistă primitivă în anii care au urmat celui de-al Doilea Război Mondial. John Crowley, singurul autor care a scris pe larg despre istoria baptiștilor primitivi în anii de după război, sugerează că “efectele combinate ale abandonării zonelor rurale din sud, unde se afla principala lor forță, presiunile vieții de la oraș și de la oraș, prozelitismul agresiv al altor confesiuni, distracțiile lumești concurente și propria lor divizare au dus la un declin accentuat și accelerat al numărului lor “7.
Inovațiile tehnologice ale secolului al XX-lea au avut cu siguranță implicații asupra credinței baptiste primitive. Introducerea televiziunii și a radioului în casele primitivilor a întâmpinat o oarecare rezistență din partea adepților din linia veche. Până în ziua de azi, Crawfordii încă se feresc de aceste dispozitive. Cu toate acestea, ei nu se opun radioului și televiziunii pe motiv că această tehnologie este dăunătoare. Mai degrabă, ei evită radioul și televiziunea pentru că le consideră puțin mai mult decât “divertisment lumesc”.8 Poziția împotriva acestor dispozitive nu este nefondată, deoarece, în unele cazuri, aceste dispozitive pot împiedica transmiterea credinței primitive către generațiile mai tinere.9
Urbanizarea crescândă a regiunii s-a dovedit a fi oarecum dăunătoare pentru sănătatea comunității baptiste primitive. Această noțiune a fost argumentată încă din anii 1880, când Sylvester și Cushing Biggs Hassell au observat că “bisericile baptiste autentice se găsesc rareori în orașe”. De asemenea, ei au afirmat că “formele și moda, paradele și spectacolele vieții de oraș sunt foarte nepotrivite cu obiceiurile statornice, cu credința și practica baptiștilor de modă veche “10 .
Baptiștii primitivi aveau, de asemenea, tendința de a pierde generația tânără în urma căsătoriilor cu persoane de alte confesiuni. Odată cu epoca modernă a venit o mobilitate sporită și noi oportunități sociale pentru tinerii ai căror părinți erau membri ai bisericilor baptiste primitive. În loc să își întâlnească soții la întâlnirile bisericii, acești copii căutau adesea în afara bisericii potențiali soți. Spre deosebire de alte grupuri conservatoare de baptiști, cum ar fi menoniții și amish, baptiștii primitivi nu au impus niciodată restricții asupra căsătoriilor interconfesionale. Chiar dacă soții nu reușeau să își convertească partenerii Old-Line, ei își creșteau adesea copiii în credința lor. Acest lucru a fost de obicei un succes, deoarece baptiștii primitivi, cu excepția progresiștilor, nu aveau în general o îndoctrinare mai organizată pentru tinerii lor decât să stea la o predică înainte de a merge să se joace în curtea bisericii. 11
Baptiștii primitivi vedeau adesea puține motive de alarmă atunci când copiii lor fugeau la alte confesiuni. Deoarece credința primitivă pune accentul pe faptul că mântuirea este necondiționată, ea face ca apartenența la biserică să nu fie necesară pentru mântuire. Potrivit lui Crowley, această atitudine, “a dat naștere unui fel de antinomianism în ceea ce privește profesia religioasă”. În plus, cei mai mulți baptiști primitivi cred că regenerarea este necesară pentru a crede în doctrina primitivă, ceea ce face ca proselitismul față de oricine, chiar și față de propriii copii, să pară prezumțios. Chiar și astăzi, unii primitivi subscriu la atitudinea că în toate bisericile se pot găsi oameni buni.12
Nu toți baptiștii primitivi împărtășesc această credință. Crawfordii s-au dovedit a fi o excepție notabilă de la această idee, considerând că profesarea continuă a unei credințe eretice era un indicator de nealegere. Când un tânăr a plecat să se alăture baptiștilor misionari în anii 1920, tatăl său crawfordit l-a informat că “era pe o cale rapidă spre iad. “13 Această atitudine rămâne și astăzi în Asociația Alabaha, unde chiar și participarea la o întâlnire a unei alte confesiuni este dezaprobată.
La mijlocul anilor 1990, disprețul Alabaha față de membrii săi care participau la serviciile altor denominațiuni a jucat un rol într-o dispută doctrinară majoră în cadrul asociației. Disputa a apărut în legătură cu un stil de cântare religioasă cunoscut sub numele de “Harpa Sacră”, care a fost numit după o populară notă de imnuri în formă-. În timpul disputei, membrii s-au certat dacă era sau nu acceptabil să participe la cântările Sacred Harp care erau deschise și închise cu rugăciuni din alte confesiuni. Controversa prezintă un exemplu important al hotărârii ferme a crawfordienilor de a rămâne la vechile obiceiuri, chiar și în fața influențelor modernizatoare.
Cântecele Sacred Harp au făcut mult timp parte din tradiția baptistă primitivă. Originile sale pot fi urmărite mult mai departe, până la școlile de cântat coloniale, unde a fost conceput un sistem de note în formă pentru a-i ajuta pe indivizi să citească muzica.14 Deși câteva congregații Primitive împrăștiate folosesc imnarul în serviciile lor, cartea a fost folosită în mare parte în afara închinării formale, cel mai adesea în casele individuale sau în cântările ocazionale ținute la o casă de întâlniri în zilele în care aceasta nu este ocupată pentru servicii.15 Aceasta nu a fost o aplicație neobișnuită a imnarului, iar în prefața ediției din 1860 a volumului său de cântece cu note conturate, The Sacred Harp, B.F. White a notat următoarele
În timp ce bisericile pot fi aprovizionate din această lucrare, alții nu au fost uitați sau neglijați; se va găsi o mare varietate potrivită pentru școlile de canto, societățile private și cercurile familiale; de fapt, Harpa Sacră este concepută pentru toate clasele care cântă sau doresc să cânte.16
Harpa Sacră și-a păstrat mult timp reputația de a fi concepută pentru “toți cei care doresc să cânte”. Acest lucru a dus la o natură extrem de democratică și incluzivă în Sacred Harp Sings. Potrivit lui Buell Cobb, care a scris pe larg despre această tradiție, “Cântarea Harpei Sacre este interconfesională, așa cum a fost întotdeauna”. Organizațiile care planifică cântări de harpă sacră notează: “Participarea este deschisă tuturor, indiferent de afilierea bisericească”. De asemenea, Cobb notează: “Singurele referiri la diferențele religioase iau forma unor glume între baptiști și metodiști sau între baptiștii “Regular” și “Hardshell”. “17
Tradiția Harpei Sacre se confrunta cu un declin în anii 1970 și 1980, dar mici grupuri de cântăreți au reușit să mențină tradiția în viață. În anii 1990, tradiția a cunoscut o oarecare renaștere în Georgia de Sud și în Florida de Nord. Adesea, aceste “noi” cântece de Harpă Sacră erau deschise și închise cu o rugăciune interconfesională, ceea ce le dădea un aer de serviciu religios. În plus, acești noi cântăreți proveneau frecvent din zonele urbane și cântau adesea harpa sacră ca pe o formă de artă, mai degrabă decât ca pe un efort sacru.18
Pe parcursul fluxurilor și refluxurilor tradiției Harpei Sacre din restul statului, Crawfordii au avut o tradiție bogată în jurul Cântecelor de Harpă Sacră. Timp de mai mulți ani, ei se întâlneau în Hoboken, Georgia, pentru a cânta din revizuirea Cooper a Harpei Sacre. Aceste întâlniri se străduiau să se distingă de serviciile de închinare și nu erau deschise sau închise cu rugăciune. Pentru că asociația lor devenise atât de izolată de-a lungul anilor, membrii Crawford Alabaha au știut foarte puțin sau chiar nimic despre celelalte comunități de cântăreți de Harpă Sacră până la începutul anilor 1990. În acest moment, comunitatea exterioară de cântăreți de Harpă Sacră a inițiat contactul cu crawfordienii. Aceste grupuri au fost fascinate de stilul de cântat practicat în Asociația Alabaha, mai ales de stilul lent și ornamentat în care cântau imnurile. Erau, de asemenea, interesați de o practică cunoscută sub numele de “walking time”, în care conducătorul unui anumit cântec ține ritmul prin mersul lent și statornic.19
Contactul cu alte grupuri a fost tolerat până când unii membri ai familiei Lee au început să viziteze cântări din alte comunități. Crawfordienii nu vedeau cu ochi buni aceste vizite, în primul rând din cauza rugăciunilor de la aceste întâlniri, dar și din cauza numărului tot mai mare de cântăreți seculari implicați în aceste întâlniri “din afară”.20 Crawfordienii considerau că mersul la astfel de întâlniri “urmărea” alte confesiuni, deoarece întâlnirile se deschideau și se închideau cu rugăciuni din alte confesiuni. Crawfordiștii au fost mult timp împotriva participării membrilor lor la întâlniri ale confesiunilor pe care le consideră eretice. Acest sentiment a fost abordat în procesul-verbal din 1882 într-o întrebare din partea Bisericii Shiloh, care suna astfel
Dacă este conform ordinii Evangheliei ca membrii Bisericii Baptiste Primitive să viziteze alte profesii de religie care nu sunt în ordine în timp ce ei sunt angajați în modul lor de închinare? Noi răspundem: “nu este” și, prin urmare, recomandăm bisericilor să admonesteze frații care fac o practică de a alerga după alte confesiuni și dacă nu vor să asculte, dar continuă să meargă să se ocupe de ei ca și pentru alte infracțiuni.21
Leii care plecaseră la aceste cântări au fost curând chemați să dea socoteală pentru acțiunile lor. La început, ei s-au supus cu umilință cererilor asociației, dar au continuat să facă agitație pentru ceea ce conservatorii crawfordieni numeau “noile cântări cu harpă sacră”. În iulie 1996, membrii Bisericii Sardis au încercat să impună noi linii directoare de rugăciune și predicare care erau favorabile “noilor” cântări Sacred Harp, împotriva dorinței pastorului lor, Herman Lee. După acest incident și un altul la Biserica Piney Grove, unde au fost aleși noi pastori cu încălcarea regulilor și practicilor bisericii, Asociația Alabaha s-a retras din Bisericile Piney Grove, Sardis și Nathalene.22 Cei doi Lee care au părăsit Asociația în acel an au continuat să predea Harpa Sacră unor mulțimi de studenți din Statele Unite și chiar din Marea Britanie, iar cântarea de la Hoboken este unul dintre cele mai populare evenimente anuale de Harpă Sacră din țară. Crawfordii au promis că vor continua să cânte Sacred Harp așa cum au făcut-o de generații întregi. Cei din familia Lees, care au fost trimiși în afara asociației în care familiile lor se închinau de generații întregi, au considerat în general că experiența a fost o experiență care i-a lărgit din punct de vedere teologic. Se spune că, în momentul în care a fost expulzat, unul dintre Harpa Sacră s-a ridicat de pe scaun și a părăsit biserica cântând imnul Libertatea din Harpa Sacră:
Nu mai suntem sub mâna opresivă, Nu mai gemem de tiranie, Priviți țara zâmbitoare și fericită, Pe care libertatea o numește a ei.23
Deși cei expulzați din comuniunea asociației poate că au văzut experiența ca fiind “eliberatoare”, crawfordienii au rămas încrezători că au reușit să împiedice încă o dată schimbările provocate de om în asociația lor. Scrisoarea circulară din procesele verbale din 1996 oferă un rezumat excelent al poziției crawfordite cu privire la controversa Harpa Sacră. Autorul notează că încă de la înființarea asociației în 1842 “s-a afirmat în procesul-verbal că există biserici care diferă de noi în credință și practică. De asemenea, era nevoie de o uniune pentru comuniune”. Autorul a luat în discuție faptul că membrii Alabaha au plecat să participe la această “distracție lumească însoțită de o practică religioasă”, care încălca articolul 22 din decorul asociației. În plus, în scrisoare se arăta clar că unii dintre cei care căutau să meargă la “noile” cântece ale Harapului Sacru au încercat să încalce regulile bisericilor individuale pentru a instala pastori și reguli mai prietenoase cu cauza lor. Deoarece trei biserici nu s-au pocăit în acțiunile lor, Alabaha s-a retras din ele. Scriitorul are mare grijă să sublinieze că această acțiune nu a fost o scindare, ci “doar o tăiere a crengilor de către Soborul”.24
După ce controversa s-a încheiat, asociația a rămas mai mică, dar acest lucru nu i-a deranjat pe membrii ei. Asociația a călătorit mai departe, la fel ca în cei 155 de ani anteriori și în toate disputele și scindările care au însoțit-o. Asociația a fost redusă la patru biserici, dar acest număr părea să rezoneze cu autorul scrisorii circulare din 1997. El a scris:
În 1842, a fost constituită Asociația Baptistă Primitivă Alabaha River, formată din patru biserici, și anume Mt. Pleasant, comitatul Appling, Georgia, Wesley Creek, comitatul McIntosh, Georgia, Shiloh, comitatul Ware, Georgia, și Bethlehem, comitatul Appling, Georgia. La încheierea acestei sesiuni, există patru biserici, cunoscute sub numele de Shiloh, High Bluff, Oak Grove și Mt. Olive.
Erau patru bărbați și patru femei la bordul arcei când aceasta a părăsit acest pământ în zilele potopului. Aceiași patru se aflau încă la bord când s-a întors. Este acesta Mântuitorul și Mireasa Sa, reprezentând lucrarea Sa și Biserica Sa care se extinde până la cele patru vânturi ale pământului și deasupra lucrărilor moarte ale oamenilor. El este Alfa și Omega.25
Anii care au trecut de la disputa legată de Harpa Sacră au fost ani pașnici pentru Asociația Alabaha. Imediat după controversă, Asociația nu mai avea decât trei biserici, dar în 1997 a fost constituită Biserica Mt. Olive din Ware County, Georgia, cu patru membri, ceea ce a dus numărul total de biserici la patru. Aceste patru biserici alcătuiesc asociația în forma sa actuală. Numărul total de membri ai Alabaha a oscilat în jurul a 50 de-a lungul ultimilor zece ani și pare să fie stabil. Asociația continuă să primească noi membri și, într-o tendință surprinzătoare, unii dintre acești membri au fost mai tineri. Într-o evoluție potențial promițătoare pentru asociație, un cuplu tânăr s-a alăturat recent asociației, soțul fiind botezat în 2000, iar soția în 2005.26 Există un număr mare de persoane relativ tinere care sunt membri sau cel puțin frecventează bisericile Crawfordite, ceea ce este surprinzător, având în vedere că baptiștii primitivi tind să fie în principal persoane mai în vârstă.27
Asociația Alabaha continuă să rămână aceeași, în mai multe privințe, față de zilele lui Isham Peacock și Reuben Crawford. Bătrânul Daniel Drawdy, care este bătrân în asociație din 1972, a oferit informații excelente despre practicile asociației în zilele noastre. Opiniile sale cu privire la problemele cu care se confruntă biserica diferă foarte puțin, dacă nu chiar deloc, de cele ale celor care au ocupat tribuna înaintea lui. Atât el, cât și ceilalți membri ai asociației oferă o reamintire constantă a legăturilor dintre trecut și prezent în rândul crawfordienilor.
Într-un interviu cu autorul, Drawdy a răspuns la mai multe întrebări referitoare la doctrina Asociației Alabaha din zilele noastre. El a declarat că, în esență, nimic nu s-a schimbat de când s-a alăturat în 1970, Mai mult, el a menționat că experiențele sale cu membrii mai în vârstă îl fac să creadă că nici pe vremea lor nu s-a schimbat nimic. Cu toate acestea, vârstnicul Drawdy a precizat că acest lucru nu înseamnă că asociația nu se poate schimba niciodată. El a afirmat că dacă există un motiv întemeiat pentru a schimba o practică, ei o vor schimba28.
De exemplu, asociația și-a schimbat odată ora de întâlnire de la al doilea weekend din octombrie la al patrulea weekend din octombrie pentru a corespunde cu o altă asociație care se întâlnea tot în al doilea weekend. După ce corespondența cu acea asociație a eșuat, Alabaha a revenit la ora obișnuită de întâlnire.29
Chiar dacă Crawfordii sunt dispuși să se schimbe, acest lucru nu se întâmplă des.
Aproape toate aspectele serviciilor religioase sunt practicate în același mod în care erau în urmă cu 160 de ani. Predicarea este un aspect notabil al serviciului religios care a rămas același. Crawfordiții încă se feresc de o slujbă pregătită și de predici pregătite. Ei, ca și baptiștii primitivi din vechime, așteaptă, uneori timp de câteva minute, ca Dumnezeu să le indice direcția pe care o va lua o predică. În plus, predicile încă se folosesc de doctrina Instrumentalității Evangheliei, o trăsătură originală a predicii baptiste primitive care nu se regăsește în alte asociații din regiune.30
Un alt aspect unic al Asociației Alabaha este poziția lor cu privire la divorț și recăsătorire. Deși primii baptiști din Georgia au impus o interdicție strictă de a se recăsători după divorț în timpul vieții fostului soț, unele asociații au început să dezvolte o poziție mai iertătoare în această privință până în anii 1930. În această perioadă, unii primitivi au început să interpreteze “clauza de excepție” din Matei 5:32 pentru a permite divorțul și recăsătorirea în caz de adulter. Facțiunea Bennett din Alabaha a acceptat această poziție în 1932, dar Crawfordii nu și-au schimbat niciodată poziția conform căreia persoanele divorțate și recăsătorite nu au voie să fie membri. Ei și-au menținut această poziție până recent, în 1995, când prezbiterul Tollie Lee a ținut o predică prin care îi informa pe membri că nu trebuie să permită rudelor divorțate și recăsătorite să doarmă în casele lor, altfel vor fi datori bisericii să își ceară scuze pentru complicitate la adulter.31
Deși doctrina lor conservatoare este adesea ceea ce atrage cea mai mare atenție, chiar și înfățișarea membrului mediu al Asociației Alabaha a rezistat schimbărilor de-a lungul anilor. Crawfordii preferă în continuare un stil vestimentar simplu, care nu ar fi trecut cu vederea în alte biserici. Membrii de sex masculin evită accesoriile precum cravatele, curelele și ceasurile de mână, deși, din punct de vedere tehnic, nu există restricții formale cu privire la aceste obiecte.
Bătrânul Drawdy a remarcat că modul lor de a se îmbrăca are de-a face cu evitarea mândriei și a stilului în ceea ce privește înfățișarea cuiva. De asemenea, el a afirmat că purtarea acestor articole este permisă dacă este cerută de slujba unui membru32.
Deși Crawfordii pot, de obicei, să se adapteze la cerințele profesiei alese de un membru, ei subliniază totuși importanța respectării stricte a Sabatului. Ocazional, unii membri au fost nevoiți să lucreze duminica și s-au împăcat cu congregația, dar se așteaptă ca acest lucru să nu devină o obișnuință. Cei care încalcă în mod regulat respectarea Sabatului riscă să fie expulzați dacă nu oferă o explicație și o promisiune de a-și schimba comportamentul față de colegii lor.33
Un alt aspect al tradiției crawfordiste care a rămas până astăzi este stilul de construcție al caselor de întâlnire. În timp ce alte Biserici Baptiste Primitive, inclusiv cele din facțiunea Bennettistă a Asociației Alabaha, au început să folosească cărămidă, mortar, mochetă și alte tehnici moderne de construcție, bisericile crawfordiților rămân exact așa cum ar fi arătat cu peste un secol în urmă. Ele sunt încă modelate din lemn de pin nefinisat, fără electricitate, covor sau apă curentă. Bătrânul Drawdy a remarcat că această arhitectură austeră ajută la menținerea unei legături puternice cu trecutul.34 Trebuie remarcat faptul că, în ultimii ani, o parte a terenului bisericii a adoptat facilități mai moderne. Toaletele exterioare care împodobeau terenurile tuturor bisericilor din asociație au fost înlocuite acum cu toalete exterioare cu apă curentă, deși această schimbare a fost făcută în primul rând pentru a alinia toaletele la reglementările de sănătate publică.35 Cu toate acestea, acest adaos nu a invadat efectul general dorit al arhitecturii. Deși alte aspecte ale credinței și practicilor Asociației Alabaha ar putea părea eterice pentru o persoană care nu este familiarizată cu baptiștii primitivi, oricine poate vedea cum aceste vechi case de întâlnire se remarcă în peisaj, ca și cum ar fi ceva din alte timpuri.
Crawfordii continuă să rămână izolați de lumea exterioară, evitând radiourile și televizoarele. Majoritatea evenimentelor din secolul XX pe care istoricii le-ar considera evoluții majore, cum ar fi cel de-al Doilea Război Mondial sau căderea comunismului, nu primesc nicio mențiune în arhivele Asociației Alabaha sau ale altor asociații Primitive.
Cu toate acestea, scrisoarea circulară din 2001 oferă o excepție interesantă de remarcare a unor evenimente actuale care au apărut ultima dată în registrele asociațiilor în 1864. Scrisoarea comentează pe larg evenimentele din 11 septembrie 2001 și posibila lor semnificație. Începe cu cuvintele lui Iisus din Evanghelia după Marcu: “Vezi tu aceste clădiri mari? Nu va rămâne piatră pe piatră care să nu fie dărâmată”. În continuare, autorul prezintă în mod clar legăturile scrisorilor circulare cu 11 septembrie:
Am văzut în ultima vreme obiecte zburătoare (avioanele noastre comerciale) care au intrat în marile noastre clădiri, provocând mult rău, precum și mulți bani și multe vieți. Acești oameni vor povesti lumii despre lucrurile îngrozitoare pe care acest pământ le-a făcut oamenilor de pe un pământ străin. Chiar și atunci când se știe că ei ne-au făcut ceea ce ei spun că noi am făcut sau vom face altora. Oare nu ne avertizează Cuvântul Sfânt cu privire la lucrările înșelătoare ale omului?36
Asociația Alabaha continuă să lupte împotriva faptelor omului și în zilele noastre. Pe măsură ce facțiunea Crawfordistă a Asociației Alabaha se îndreaptă spre viitor, aceasta pare să se afle într-o stare stabilă. Timp de 165 de ani, facțiunea de linie veche a Asociației a persistat în menținerea principiilor fondatoare originale ale Asociației și a credinței baptiste primitive. Continuitatea din generație în generație, pe care crawfordii o simt ca fiind posibilă doar prin voia lui Dumnezeu, nu prezintă în prezent niciun semn de probleme. Deși s-au luptat prin numeroase dispute și diviziuni, se pare că există o rezistență a crawfordienilor care nu pare a fi ușor de învins. Deși asociația nu mai este la fel de mare ca odinioară, membrii ei sunt încrezători că o biserică adevărată va rămâne până la revenirea lui Hristos, indiferent dacă acea biserică poartă sau nu numele de “Alabaha River Primitive Baptist Association”.37 Până atunci, facțiunea Crawford Alabaha River Primitive Baptist Association va rămâne probabil “standardul de aur” al baptiștilor primitivi din Wiregrass.
________________________________________
Note de subsol:
1 Asociația Alabaha (facțiunea Crawford), “Minutes”, 1971.
2 Ibidem, 1970-1990.
3 Crowley, “Primitive Baptists”, 163.
4 Asociația Alabaha (Facțiunea Crawford), “Procese-verbale”, 1932, 1968, 1970-1979.
5 Ibidem, 1980-1989.
6 Ibidem, 1975.
7 Crowley, “Primitive Baptists”, 163.
8 Daniel Drawdy, interviu telefonic cu autorul, 27/10/2005, Transcript în posesia autorului.
9 Crowley, “Primitive Baptists”, 168.
10 Hassell și Hassell, “Church of God”, 826.
11 Crowley, “Primitive Baptists”, 167, 169.
12 Ibidem, 167.
13 Ibid.
14 Buell Cobb, “The Sacred Harp, A Tradition and its Music,” (Athens: University of Georgia Press, 1978), 57, 59.
15 Ibidem, 21.
16 B.F. White, E.J. King eds., “The Sacred Harp, A Collection of Hymn Tunes, Odes, And Anthems, Selected From the Most Eminent Authors,” (Philadelphia: S.C. Collins, 1860), 3.
17 Cobb, 20.
18 John G. Crowley, “The Sacred Harp Controversy in the Original Alabaha Primitive Baptist Association,”
The Baptist Studies Bulletin, 3 (7), iulie 2004, http://www.centerforbaptiststudies.org/bulletin/2004/july.htm.
Accesat la 20 august, 2005.
19 Ibidem.
20 Ibidem.
21 Asociația Alabaha (Facțiunea Crawford), “Minutes”, 1882.
22 Ibidem, 1996.
23 Crowley, “Sacred Harp Controversy”.
24 Asociația Alabaha (Facțiunea Crawford), “Minutes,” 1996.
25 Ibidem, 1997.
26 Biserica Mt. Olive, “Minutes,” aprilie, 1997, mai, 2000, noiembrie, 2005.
27 Crowley, “Primitive Baptists”, 169.
28 Daniel Drawdy, interviu, 27 octombrie 2005.
29 Daniel Drawdy, e-mail către autor, 3/12/2008.
30 Drawdy, interviu, 27 octombrie 2005.
31 Crowley, “Primitive Baptists”, 171-172.
32 Drawdy, interviu, 27 octombrie 2005.
33 Ibidem, Mt. Olive Church, procese-verbale, 1 ianuarie 2005, 30 aprilie 2005, 3 iunie 2006.
34 Drawdy, interviu, 27 octombrie 2005.
35 Daniel Drawdy, e-mail, 12/8/2005.
36 Asociația Alabaha (Facțiunea Crawford), “Proces-verbal”, 2001.
37 Daniel Drawdy, “Interviu”, 27 octombrie 2005.
Surse primare:
Procesele-verbale ale asociației
– Asociația baptistă primitivă Alabaha River. Procese-verbale. 1842–1869.
– Asociația Baptistă Primitivă Alabaha River [Facțiunea Crawford]. Procese-verbale. 1870- 2007. Canoochee Baptist Association. Procese-verbale. 1829.
– Asociația baptistă primitivă Mt. Enon, procese-verbale. 1906.
– Asociația baptistă primitivă Ochlocknee. Proces-verbal. 1833- 1841, 1844, 1890–1899. Asociația Baptistă Primitivă Ochlocknee [Facțiunea McCann]. Procese-verbale. 1899.
– Asociația baptistă primitivă Ochlocknee [Facțiunea Simms-Barwick]. Procese-verbale. 1899. Asociația Baptistă Piedmont. Proces-verbal. 1817, 1819- 1821, 1823- 1825.
– Pulaski Primitive Baptist Association. Procese-verbale. 1855. Asociația Baptistă Savannah. Procese-verbale. 1803.
– Asociația baptistă primitivă Suwanee River. Proces-verbal. 1838–1842, 1845, 1849.
– Asociația baptistă primitivă Union. Procese-verbale. 1870, 1890- 1899, 1901. Union Primitive Baptist Association [Old Line]. Procese-verbale. 1903.
– Asociația Union Primitive Baptist Association [Facțiunea Luca]. Proces-verbal. 1903.
Registrele bisericii
– Biserica baptistă Beard’s Creek, Tatnall County, Georgia. Proces-verbal. Iulie-septembrie, 1807, iulie, 1830, iunie-iulie, 1831, aprilie-iulie, 1833.
– Biserica baptistă primitivă Bethlehem, Brooks County, Georgia. Procese-verbale. Ianuarie-iulie 1869, iulie 1870-aprilie 1872.
– Harmony Primitive Baptist Church, Brooks County, Georgia. Procese-verbale. Septembrie, 1899. High Bluff Primitive Baptist Church, Brantley County, Georgia. Proces-verbal. 10 octombrie 1935, 1948, 8 noiembrie 1952.
– Biserica baptistă primitivă Mt. Olive, Ware County, Georgia. Procese-verbale. Aprilie, 1997, mai, 2000, noiembrie, 2005.
– Piedmont Primitive Baptist Church, Grady County, Georgia. Procese-verbale. Mai-iunie 1868. Pigeon Creek Primitive Baptist Church, Nassau County, Florida. Procese-verbale. Ianuarie, 1821.
– Biserica baptistă primitivă Union, Lanier County, Georgia. Proces-verbal. Septembrie, 1827, noiembrie-decembrie, 1834, septembrie, 1840.
– Biserica baptistă primitivă Valdosta, Lowndes County, Georgia. Procese-verbale. 1900, februarie, 1906, iulie, 1907.
Cărți și broșuri
– Benedict, David. A History of the Baptist Denomination in the United States Volume I. Boston: Manning și Loring, 1813.
– Benedict, David. Cincizeci de ani printre baptiști. New York: Sheldon and Company, 1860.
– Berry, W.J. ed., The Kehukee Declaration and Black Rock Address. With Other Writings Relative to the Primitive Baptist Seperation Between 1825–1840 (Cu alte scrieri referitoare la separarea baptistă primitivă între 1825 și 1840). Elon College, NC: Primitive Publications, s.f.
– Fuller, David. Cincizeci de ani printre baptiști. New York: Sheldon and Company, 1860. Gibson, W.O. Rambling Meditations of W.O. Gibson. S.I.: s.n., 1973.
– Hawkins, Benjamin. A Sketch of the Creek Country, In the Years 1798 and 1799, de Benjamin Hawkins și Letters of Benjamin Hawkins 1796–1806. Spartanburg, SC: The Reprint Company, Publishers, 1974.
– Hooker, Richard J. ed. The Carolina Backcountry on the Eve of the Revolution: The Journal and Other Writings of Charles Woodmason, Anglican Itinerant. Chapel Hill, N.C.: University of North Carolina Press, 1953.
– Leland, John “A Letter of Valediction on Leaving Virginia, in 1791”, în L.F. Greene ed., Ed. The Writings of Elder John Leland, Including Some Events in His Life, Written by Himsself, With Additonal Sketches. New York: G.W. Wood, 1845.
– Lloyd, Benjamin, compilator. Primitive Hymns. La Mesa, California: Opal Lloyd Terry și La Verte Lloyd Smith, 1930.
– Rushton, William. A Defense of Particular Redemption (O apărare a răscumpărării particulare). New York: Joeseph Spencer, 1834.
– Vickers, John. An Explanation of the Split Between the Hardshell Baptists and the Primitive Baptists. n.p. n.d.
– Walker, Emma. O scurtă repetiție a experienței trecute a Asociației Baptiste Primitive Alabaha River cu alte asociații până la 4 decembrie 1932. N.p. 1932.
– Transcriere în posesia lui Michael Holt, Lake Park, GA.
– White, B.F. și E.J. King, Compilatori The Sacred Harp, A Collection of Hymn Tunes Odes, And Anthems, Selected From the Most Eminent Authors. Philadelphia: S.C. Collins, 1860.
Ziare și publicații periodice
– Simms, A.V. “Câteva întâlniri bune”. The Pilgrim’s Banner. 1 (15 octombrie 1894). Simms, A.V. “Asociații”. The Pilgrim’s Banner. 1 (15 noiembrie 1894).
– The Primitive Baptist. 24 (27 octombrie 1860).
– The Primitive Baptist. 25 (10 februarie 1861).
– The Primitive Baptist. 25 (27 iulie 1861).
Interviuri și corespondență
– Drawdy, Daniel, interviu realizat de autor, interviu telefonic, Valdosta, GA. 28 octombrie 2005. Transcriere în posesia lui Michael Holt, Lake Park, GA .
– Drawdy, Daniel, e-mail către autor, 8 decembrie 2005. Drawdy, Daniel, e-mail către autor, 1 octombrie 2006.
– Drawdy, Daniel, e-mail către autor, 5 martie 2008. Drawdy, Daniel, e-mail către autor, 12 martie 2008 Surse secundare:
Cărți și broșuri
– Armstrong, O.K. și Marjorie Moore Armstrong. The Indomitable Baptists. Garden City, NY: Doubleday and Company, Inc., 1967.
– Broome, Dean Carl. History of Pierce County Georgia Volume 1. Blackshear, GA: Broome Printing and Office Supplies, 1973.
– Index creștin. History of the Baptist Denomination in Georgia (Istoria denominației baptiste din Georgia). Atlanta: James P. Harrison and Co. 1881.
– Cobb, Buell. Harpa sacră, o tradiție și muzica ei. Athens: University of Georgia Press, 1978.
– Crowley, John G. Primitive Baptists of the Wiregrass South: 1815 – -Present. Gainesville: University of Florida Press, 1998.
– Hassell, Cushing Biggs și Sylvester Hassell. History of the Church of the God from the Creation to A.D. 1885; Including Especially the History of the Kehukee Primitive Baptist Association. Conley, GA: Old South Hymnal Company, Inc, 1973.
– Hurst, Gene. “Time Salvation”. În The Banner-Herald Special Birdwood College Edition of the History in Word and Picture of the Progressive Primitive Baptists.
– Thomasville, GA: Banner Herald Press, 1955.
– Huxford, Folks. The History of Brooks County Georgia. Athens, GA: The McGregor Company, 1949.
– Huxford, Folks. Pioneers of Wiregrass Georgia. Vols. IV-VI. Pearson, GA: The Atkinson County Citizen, 1968.
– Lambert, Byron. Rise of the Anti-Mission Baptists: Sources and Leaders 1800–1840. New York: Armo Press, 1980.
– Lumpkin, William L. Baptist Confession of Faith (Mărturisirea de credință baptistă). Philadelphia: The Judson Press, 1959. Mathis, James R. The Making of the Primitive Baptists: A Cultural and Intellectual
– History of the Antimission Movement 1800- 1840. New York: Routledge, 2004.
– Sweet, William W. Religion on the American Frontier, 1783-1830: Vol.1 The Baptists.
– New York: Cooper Square Publishers, Inc., 1964.
– Wiggins, E.I. History of the Absolute Mt. Enon Association. n.p. n.d.
Articole de jurnal
– Crowley, John G. “The Sacred Harp Controversy in the Original Alabaha Primitive Baptist Association”. The Baptist Studies Bulletin. 3 (7): Iulie, 2004, http://www.centerforbaptiststudies.org/bulletin/2004/july.htm. Accesat la 20 august, 2005.
Lucrări nepublicate
– Crowley, John G. Originea și dezvoltarea Asociației baptiste primitive Union din Georgia. Teză de masterat, Valdosta State College, 1981.
– Proctor, Emerson. Baptiștii din Georgia: Organization and Division 1772-1840. Teză de masterat, Georgia Southern College, 1969.
