O lucrare de cercetare prezentată doctorului J. D. Payne
Seminarul Teologic Baptist de Sud
În îndeplinirea parțială a cerințelor pentru 88500
de Stephen G. Crouse
14 martie 2007
O ISTORIE A ÎNFIINȚĂRII BISERICILOR BAPTISTE DE FRONTIERĂ
Fie că este vorba de o intenție strategică sau pur și simplu ca rezultat al mutării credincioșilor creștini într-o nouă locație, plantarea de biserici continuă să fie cea mai eficientă metodă de extindere a Împărăției lui Dumnezeu. Începutul acestei metodologii datează din perioada Noului Testament. Impulsionată de mandatul Marii Comisii din încheierea Evangheliei după Matei (28:18-20), pe care Isus l-a încredințat ucenicilor Săi înainte de înălțarea Sa, propagarea Evangheliei a mers pe spinarea înființării de noi biserici formate din ucenici, conduși de Duhul Sfânt, care operau sub autoritatea lui Hristos. În acest text, Isus declară că toată autoritatea i-a fost dată lui. În calitate de Domn înviat care a învins moartea și mormântul, El deține toată autoritatea.
Principala poruncă a însărcinării lui Hristos este de a “face ucenici” (math teusate).
Pentru a îndeplini această însărcinare, urmașii lui Hristos trebuie să se implice activ atât în evanghelizare, cât și în ucenicie. Prin proclamarea Evangheliei și chemarea oamenilor la pocăință și credință prin puterea Duhului Sfânt, este abordat primul aspect al formării ucenicilor. Acest stil de evanghelizare nu se încheie la convertire, ci duce la dezvoltarea spirituală prin ucenicie. Cel de-al doilea obiectiv al formării ucenicilor este realizat prin învățarea noilor credincioși să asculte de tot ceea ce a poruncit Hristos, o “sarcină perenă, incompletă, care durează toată viața”, potrivit lui Craig Blomberg, cercetător al Noului Testament.1 Evanghelizarea și formarea ucenicilor sunt inseparabile în însărcinarea lui Hristos; ele sunt două fețe ale aceleiași monede. Această dublă sarcină de formare a ucenicilor a fost misiunea bisericii locale încă din perioada Noului Testament. Creșterea și înmulțirea bisericilor locale s-a dovedit a fi cea mai eficientă strategie de îndeplinire a misiunii, strategie pe care Pavel a pus-o în aplicare în cartea Faptele Apostolilor.2 Scopul acestei lucrări este de a prezenta un model biblic de plantare a bisericilor și de a examina expansiunea rapidă a bisericilor baptiste de la frontiera americană în lumina acestui model, în special prin mișcarea de plantare a bisericilor care a luat naștere din fervoarea evanghelistică a Bisericii Sandy Creek din Carolina de Nord și din impactul fermierilor-predicatori baptiști care s-au răspândit în toate direcțiile pe frontiera americană.
Un model biblic de plantare a bisericilor
Modelul nou-testamentar de plantare a bisericilor și de expansiune a credinței găsit în cartea Faptele Apostolilor a stabilit un model eficient pentru a ajunge și a hrăni oamenii în Hristos.
Faptele Apostolilor 1:8 (CSB) afirmă: “Dar voi veți primi putere, când va veni Duhul Sfânt peste voi, și-Mi veți fi martori în Ierusalim, în toată Iudeea și Samaria și până la marginile pământului”. Natura globală a creștinismului este clară în acest text. John Stott, cercetător al Noului Testament, subliniază că “Împărăția lui Dumnezeu nu este un concept teritorial “3. Puterea de echipare și de abilitare pentru a evangheliza și a face ucenici, precum și însărcinarea pe care Hristos a încredințat-o urmașilor Săi, vine de la Duhul Sfânt. Prin puterea Duhului Sfânt, ucenicii sunt însărcinați să ducă Evanghelia lui Hristos în întreaga lume. Strategia pentru realizarea acestei misiuni globale este clară. Martorii au început acolo unde locuiau, în Ierusalim. De acolo, s-au mutat în regiunile înconjurătoare din Iudeea și Samaria. Misiunea lor finală era să ducă Evanghelia în întreaga lume. John Pohill, educator și cercetător al Noului Testament, susține că această strategie geografică servește ca o schiță aproximativă pentru întreaga carte Faptele Apostolilor: Ierusalim (1-7), Iudeea și Samaria (8-12) și marginile pământului (13-28).4
Cartea Faptele Apostolilor relatează expansiunea Evangheliei pe măsură ce Domnul adăuga noi credincioși la comunitatea de credință. Faptele Apostolilor 2:41 relatează că, în urma lucrării Duhului Sfânt prin predica lui Petru de la Cincizecime, trei mii de oameni au fost botezați și adăugați la grupul apostolic. În Fapte 2:47, Luca afirmă că Domnul adăuga zilnic noi credincioși la numărul lor. După predica lui Petru de la Colonița lui Solomon, numărul credincioșilor a crescut la cinci mii (Faptele Apostolilor 4:4). Bărbați și femei credincioși erau adăugați la Domnul în număr tot mai mare, conform Faptelor 5:14. Când Filip a mers în Samaria din cauza persecuției credincioșilor din Ierusalim, a izbucnit o mare trezire printre samariteni, deoarece mulțimi mari au răspuns la Evanghelie (Faptele 8:4-8). Când Saul, persecutorul creștinilor, a fost convertit în mod miraculos la credința în Hristos pe drumul Damascului, a fost chemat să fie misionar printre neamuri (Faptele 8:15). Cea mai mare parte a relatării biblice rămase în Faptele Apostolilor relatează călătoriile misionare ale lui Pavel, ducând Evanghelia în toată lumea cunoscută.
Oriunde a fost proclamată Evanghelia au fost plantate biserici. Educatorul, autorul și practicianul în domeniul plantării bisericilor, J. D. Payne, afirmă că “plantarea biblică de biserici este evanghelizarea care are ca rezultat congregaționalizarea. “5 Acesta este modelul normal care rezultă din evanghelizare în Scripturi. Cu siguranță, evanghelizarea este primul pas necesar pentru a face ucenici, dar procesul este incomplet dacă se oprește la convertire. În timp ce biserica este însărcinată cu imperativul evanghelizării, ea trebuie, de asemenea, să-i hrănească pe noii credincioși prin ucenicie, învățând ascultarea de tot ceea ce Hristos a învățat (Matei 28:18-20). Bisericile Noului Testament s-au reprodus prin ducerea Evangheliei în noi zone, evanghelizarea celor pierduți și disciplinarea noilor credincioși prin înființarea de biserici locale.
Mișcarea de plantare a bisericii Sandy Creek
Metoda biblică de creștere spontană prin evanghelizare intenționată și plantare de biserici descrisă mai sus a servit drept model de expansiune și de îndeplinire a Marii Comisii, fie că a fost sau nu intenționată, pentru baptiștii separați care au modelat o mare parte din dezvoltarea spirituală a sudului Statelor Unite în anii 1750.6 Baptiștii separați aveau tendința de a fi informali, evanghelizatori și emotivi, potrivit istoricului Leon McBeth. Baptiștii separați au fost influențați de predicile evanghelistice ale lui George Whitefield și ale altor predicatori itineranți proeminenți de la mijlocul secolului al XVIII-lea. La început, acești reformatori au fost numiți New Lights, dar ulterior au devenit cunoscuți sub numele de Baptiști separați. Un aspect al mișcării baptiste separate a fost rolul strategic al femeilor care adesea se rugau și vorbeau în public.7 Această practică a baptiștilor separați a creat diviziuni în rândul altor corpuri baptiste. În timp ce baptiștii “obișnuiți” aveau o puternică influență calvinistă și tindeau să se ferească de emoționalismul renașterii, baptiștii “separați” respingeau calvinismul puternic, tindeau să fie mai rurali și îmbrățișau revizionismul ca pe o mișcare autentică a lui Dumnezeu.8
Baptiștii separați care s-au stabilit în Carolina de Nord au inițiat o expansiune rapidă a evangheliei care a început la Biserica Sandy Creek. Principala forță umană din spatele mișcării de plantare a bisericilor din Sandy Creek a fost Shubal Stearns, originar din Boston.9 El s-a convertit la Hristos sub predicarea evangheliei lui George Whitefield în 1745 și a îmbrățișat Noile Lumini. După ce a continuat cu acest grup timp de șase ani, a fost convins, în urma studiului Scripturilor, că botezul copiilor era o invenție umană. Mântuirea vine doar prin mărturisirea credinței în Hristos, nu prin ritualul botezului. Stearns s-a supus botezului credincioșilor prin imersiune și a fost hirotonit ca ministru baptist. Avea puțină educație formală, dar era “destul de bine familiarizat cu cărțile”.10 A devenit un predicator baptist puternic, care a fost folosit de Dumnezeu pentru a iniția o mișcare de plantare de biserici. În 1754, Stearns a simțit o povară din partea Domnului de a duce Evanghelia în alte regiuni. Era pasionat de răspândirea Evangheliei.11 Această pasiune l-a condus spre sud cu un grup de oameni din Connecticut până în Virginia, unde i s-a alăturat cumnatul său, Daniel Marshall. Marshall, un fost ministru presbiterian care s-a convertit la tradiția baptistă după ce a examinat Scripturile, se căsătorise cu sora lui Stearns, Martha.12 Ei s-au stabilit în Cacapou, în comitatul Hamshire, la aproximativ treizeci de mile de Winchester.13
Stearns a devenit curând neliniștit în Virginia din cauza dezamăgirii sale că mai mulți oameni nu au răspuns la Evanghelie în Cacapou. El i-a determinat pe cei care se mutaseră cu el din Noua Anglie să își mute lucrarea la aproximativ 320 de kilometri sud-vest, la Sandy Creek, în Guilford County, Carolina de Nord. Oamenii care s-au stabilit în zona Sandy Creek erau “lipsiți de privilegii religioase, dar gata să asculte proclamarea serioasă a adevărului. “14 Morgan Edwards, care a devenit pastor al Bisericii Baptiste din Philadelphia în 1761 și fondatorul primului colegiu baptist din America, Rhode Island College (în prezent Universitatea Brown), s-a referit la Carolina de Nord ca la “o provincie săracă și nefericită. “15 Istoricul William Lumpkin s-a referit la regiune ca la “un adevărat vid religios. “16 Oamenii erau needucați și aveau o mare nevoie spirituală. Lipsa lor de credință, precum și nelegiuirea lor îi făceau să fie un sol fertil pentru sămânța Evangheliei care a fost prezentată cu pasiune de grupul lui Stearns. Pe de altă parte, zona Sandy Creek a cunoscut un aflux de coloniști vorbitori de limbă engleză cam în această perioadă.
Trei căi au convergent la Sandy Creek. Settlers Road mergea din Pennsylvania până în Carolina de Sud. O altă potecă, care mai târziu a devenit cunoscută sub numele de Boone Trail, mergea de la Wilmington spre vest până la Yadkin. Cea de-a treia, numită Trading Path, mergea din sud-estul Virginiei până în zona Waxhaw. Oamenii care călătoreau pe aceste trasee au fost expuși la Evanghelie prin slujirea Bisericii Sandy Creek.17 McBeth afirmă: “Poate că cel mai dinamic eveniment printre baptiștii din Carolina de Nord în secolul al XVIII-lea a fost venirea baptiștilor separați în 1755. “18 Shubal Stearns și Daniel Marshall au condus acest grup de baptiști pentru a construi o mică casă de întâlniri la scurt timp după ce au ajuns la Sandy Creek. Împreună au fondat Biserica Sandy Creek cu un număr de șaisprezece membri fondatori. Stearns a fost ales să fie pastorul lor și în curând și-a câștigat reputația de a fi un predicator puternic. Istoricul Albert Newman notează că, în afară de Whitefield, Stearns era de neegalat în ceea ce privește comanda magnetică pe care o exercita asupra audienței sale. El afirmă: “Tonurile sale erau deosebit de impresionante și captivante, iar ochii săi par să fi avut o putere aproape magică asupra celor asupra cărora erau fixați. “19 Cei care îi ascultau predicile pasionale erau adesea mișcați până la lacrimi din cauza păcatelor lor. În timp ce predica, Stearns însuși era adesea mișcat până la lacrimi, exprimându-și mesajul prin lacrimi liniștite, precum și prin izbucniri emoționale atât de durere pentru păcatul său, cât și de bucurie pentru mântuirea sa. Stilul său de predicare încărcat de emoție era nou pentru coloniștii din Sandy Creek. Istoricul baptist David Benedict notează,
Mulți își băteau joc, dar puterea lui Dumnezeu care îi asista, mulți au tremurat și ei. Cu timpul, unii dintre locuitori s-au convertit și și-au plecat ascultarea în fața sceptrului Răscumpărătorului. Aceștia unindu-și eforturile [sic] cu ceilalți, a început o lucrare puternică și extinsă, iar biserica Sandy-creek [sic] s-a mărit în curând de la 16 la 606 membri20.
Pe lângă Stearns și Marshall, Philip Mulkey a devenit un lider proeminent în extinderea Sandy Creek. El s-a născut lângă Halifax, Carolina de Nord. A fost crescut în Biserica Anglicană, dar a îmbrățișat principiile baptiste sub slujirea lui Shubal Stearns la Biserica Sandy Creek, unde a fost chemat la slujire. A fost hirotonit în 1757 și a condus un grup de treisprezece persoane în Carolina de Sud, unde au organizat Biserica Deep River, cu Mulkey ca pastor. Edwards se referă la “succesul surprinzător” al lui Mulkey, deoarece Deep River Church a devenit biserica mamă a tuturor bisericilor baptiste din acea parte a țării.21 Într-o perioadă scurtă de timp, biserica a ajuns la o sută de membri. Doi ani mai târziu, aceiași treisprezece coloniști s-au mutat împreună cu Mulkey în ceea ce astăzi este Union County, între Fairforest Creek și Tyger River, pentru a întemeia o altă biserică22.
Daniel Marshall a lucrat în cartierele care înconjurau Sandy Creek, împărtășind Evanghelia lui Hristos în ceea ce el a caracterizat ca fiind multe dintre fortărețele lui Satana. Un număr mare de coloniști au răspuns la Evanghelie prin mărturia sa la Abbot’s Creek, la aproximativ treizeci de mile de Sandy Creek. Succesul lui Marshall a fost oarecum surprinzător, deoarece nu era deosebit de inteligent, neavând o educație formală, și nici nu era elocvent în vorbire.23 Istoricul Albert Newman notează că Marshall a fost convertit și sub predica lui Whitefield. Marshall s-a molipsit de entuziasmul lui Whitefield și a fost obligat să împărtășească Evanghelia cu necredincioșii. El a avut un rol determinant în a conduce mulțimi la credința în Hristos și în plantarea de biserici baptiste în Virginia, Carolina de Nord, Carolina de Sud și Georgia.24 Noii convertiți din Abbot’s Creek au făcut o petiție către Sandy Creek, pe care o considerau biserica lor mamă, pentru a fi constituită ca biserică autonomă și l-au chemat pe Daniel Marshall să le fie pastor. Hirotonirea necesita o pluralitate de bătrâni și Stearns a avut unele dificultăți în a găsi un alt pastor care să îl ajute la hirotonirea lui Marshall.
Stearns a contactat un pastor de pe râul Peedee din Carolina de Sud, dar acesta a refuzat să îl asiste deoarece baptiștii separați “permiteau femeilor să se roage în public și bărbaților analfabeți să predice, și încurajau zgomotul și confuzia în întâlnirile lor “25. Stearns l-a contactat pe Henry Ledbetter, un alt cumnat al lui Marshall care slujea ca pastor al unei biserici din Carolina de Sud, iar acesta a fost de acord să asiste la hirotonirea lui Marshall.
În calitate de pastor al Bisericii Abbot’s Creek, Marshall a continuat să evanghelizeze zonele învecinate, botezând mai multe persoane din regiunea aflată la sud de Virginia, lângă Abbot’s Creek, în timpul unora dintre primele sale vizite. Unul dintre acești primii convertiți a fost Dutton Lane, care a început să predice Evanghelia la scurt timp după botezul său. Pe măsură ce Evanghelia s-a răspândit, a început o trezire în acea regiune, ceea ce a făcut ca Marshall să boteze 42 de persoane la un moment dat. În 1760, prima biserică baptistă separată din Virginia, Dan River Church, a fost constituită în mod corespunzător, Lane devenind primul lor pastor.26
McBeth îi acordă lui Philip Mulkey un credit parțial pentru înființarea acestei biserici.27 Edwards afirmă că Biserica Dan River a fost într-un fel mama tuturor celorlalte biserici baptiste separate din Virginia.28 Baptiștii separați au fost adesea persecutați de anglicani din cauza predicării lor emoționale, a insistenței asupra botezului credincioșilor și a propagării intense a Evangheliei. Anglicanii au impus restricții severe asupra “disidenților” și necredincioșilor, dar Dumnezeu a făcut ca aceste biserici baptiste separate să crească pe măsură ce le-a eliberat din mâinile dușmanilor lor.
McBeth raportează că Virginia avea cea mai mare populație baptistă dintre toate statele americane la sfârșitul secolului al XVIII-lea. Existau 210 biserici cu un total de 20.861 de membri până în 1790. McBeth atribuie activității evanghelistice a baptiștilor separați o mare parte din această creștere, dar citează și trezirea din anii 1780 ca fiind un factor care a contribuit la aceasta. Creșterea baptiștilor din Virginia s-a umflat de până la unsprezece ori într-un singur deceniu în această perioadă. McBeth subliniază, de asemenea, că în Virginia a existat un amestec deosebit de baptiști obișnuiți și baptiști separați:
În timp ce Separatiștii au format numeroase biserici, până în 1790 aproximativ 98% din biserici erau Regulate; toate bisericile Separate, cu excepția a trei, au făcut tranziția către Calvinismul modificat. Aproximativ 57 la sută din bisericile Regulate și 71 la sută din membrii Regulate proveneau dintr-un mediu Separat, ceea ce indică faptul că accentele Separate nu s-au pierdut.29
Biserica Sandy Creek a cunoscut o creștere fenomenală și a devenit centrul unei mișcări de evanghelizare care s-a extins în toate direcțiile.30 Autorul și misionarul veteran David Garrison susține că mișcarea de plantare de biserici și expansiunea rezultată care a luat naștere în urma Bisericii Sandy Creek nu a fost un accident. El indică o strategie misionară definită în care Stearns a lucrat în principal în estul Carolinei de Nord, Marshall a condus expansiunea Evangheliei în nord, iar Mulkey s-a concentrat pe sud-est.31 Lumpkin este de acord că liderii Bisericii Sandy Creek au avut o strategie misionară definită, deși detaliile acestei strategii rămân în mare parte necunoscute, dar pare evident că acești trei bărbați au pus la punct un plan de predicare a Evangheliei în toate regiunile care îi înconjurau.32 Edwards numește Biserica Sandy Creek mama tuturor baptiștilor separați. În doar 17 ani, Biserica Sandy Creek și-a întins ramurile pentru a planta biserici spre vest până la râul Mississippi, spre sud până în Georgia, spre est până la Oceanul Atlantic și spre nord până la apele râului Potomac. În această perioadă, Sandy Creek a devenit mama, bunica și străbunica a 42 de biserici din care 125 de slujitori au răspuns chemării lui Dumnezeu33.
Expansiunea baptistă la frontiera americană
Deși s-ar putea afirma pe bună dreptate că mișcarea de plantare de biserici din Sandy Creek a avut loc la frontiera americană printre fermieri, dintre care unii au devenit predicatori, această secțiune se concentrează asupra expansiunii la frontieră dincolo de lanțurile muntoase Allegany și Blue Ridge și asupra rolului fermierului-predicator baptist la frontiera vestică. Pe măsură ce Războiul Revoluționar se apropia de o concluzie de succes, fermierii și-au extins terenurile și au investit masiv în echipamente agricole. Recolta a fost mare și reușită, dar fermierii nu au putut găsi piețe de desfacere pentru bunurile lor. Indiile de Vest, care fuseseră cea mai mare piață de consum pentru produsele agricole din America, erau acum închise pentru exporturile agricole americane, deoarece erau controlate de britanici. În plus, navele comerciale englezești nu mai frecventau porturile americane. Mulți fermieri și-au pierdut exploatațiile din cauza falimentului. În fața acestei depresiuni economice, mulți fermieri au simțit că au o singură opțiune. Au migrat în vest, unde pământul era mai ieftin și unde puteau lua un nou început. Lumpkin afirmă că principala atracție a baptiștilor către frontieră a fost promisiunea unei democrații adevărate. Idealismul democratic a fost negat în coloniile de pe coasta de est din cauza conștiinței de clasă a coloniștilor bogați din multe dintre orașe, care proveneau dintr-un mediu aristocratic. La frontiera de vest, astfel de distincții sociale nu se aplicau.34
Baptiștii din Virginia și Carolina de Nord, mulți cu rădăcini în mișcarea Sandy Creek, s-au numărat printre primii coloniști care au traversat munții pentru a lua un nou început în Tennessee și Kentucky. Mulți baptiști s-au mutat în vest pentru a scăpa de persecuția guvernamentală și religioasă. În unele privințe, expansiunea baptiștilor la frontieră a fost paralelă cu expansiunea bisericii din cartea Faptele Apostolilor. Persecuția anglicană a baptiștilor separați nu a reușit decât să răspândească Evanghelia de-a lungul întregii frontiere sudice și vestice.35 Fie că migrația lor a fost pentru a scăpa de persecuție, pentru a găsi libertatea, pentru a lua un nou început, pentru a cumpăra pământ ieftin sau ca parte a unei strategii de misiune, așa cum sugerează Lumpkin și Garrison, ei au fost conduși de providența lui Dumnezeu și de lucrarea Duhului Sfânt pentru a-și extinde credința în Dumnezeu și pentru a planta noi biserici.
Istoricul William Sweet i-a identificat pe predicatorii baptiști din această epocă drept oameni ai poporului. Erau adesea săraci, dar se întrețineau singuri. Au fost atrași la frontieră de atracția terenurilor ieftine. Democrația pură a guvernului bisericii baptiste i-a atras pe baptiști la frontieră, unde se puteau bucura de o mai mare libertate și de mai puțină opresiune guvernamentală. Predicatorii au venit ca și fermieri care căutau un pământ mai bun și mai multă libertate. Sweet concluzionează: “Astfel, baptiștii au fost deosebit de bine pregătiți în ideile lor de guvernare, în statutul lor economic și în forma lor de guvernare bisericească pentru a deveni imigranții occidentali ideali. “36
Majoritatea predicatorilor baptiști de la frontieră erau fermieri care lucrau pământul cinci sau șase zile pe săptămână. Ocazional, programul lor de lucru era întrerupt pentru întâlniri speciale sau înmormântări cu biserica. Cei mai mulți dintre ei erau lipsiți de educație formală. Acești predicatori de la frontieră împărtășeau o neîncredere adânc înrădăcinată față de miniștrii educați care primeau salarii pentru munca lor în slujire. Mulți dintre ei își aveau rădăcinile în Virginia, unde baptiștii erau impozitați pentru a susține clerici din alte tradiții, mulți dintre ei cu un caracter îndoielnic, doar pentru că primiseră o educație universitară. Baptiștii de la graniță erau suspicioși față de cei cu studii înalte. Ei preferau preoți care își plăteau singuri drumul prin muncă seculară.37 Adesea existau mai mulți predicatori într-o singură congregație, dar de obicei unul era desemnat ca pastor al bisericii. Sweet subliniază faptul că existau două categorii de predicatori baptiști la frontieră. Predicatorii licențiați erau cei care își exercitaseră darurile de slujire într-un context congregațional și darurile lor fuseseră afirmate printr-un vot al corpului bisericii. Predicatorii hirotoniți erau cei care erau aleși să fie pastori pentru congregațiile locale. În mod normal, hirotonirea urma după chemarea de a sluji ca pastor al unei biserici locale. Sweet susține în continuare că baptiștii de frontieră acceptau în general o versiune ușoară sau modificată a calvinismului, în timp ce condamnau cu tărie arminianismul strict. Cu toate acestea, el a concluzionat că, de obicei, existau foarte puține dispute doctrinare între baptiștii de la frontiera americană.38
Bisericile noi erau în general plantate la frontieră atunci când un fermier-predicator licențiat sau hirotonit se stabilea într-o comunitate. Odată organizate, aceste biserici țineau întâlniri de afaceri lunare, în primul rând cu scopul de a disciplina membrii cu un comportament îndoielnic. Sweet remarcă faptul că vechile registre bisericești oferă dovezi consistente că bisericile de frontieră au fost un factor major în menținerea ordinii civile în aceste așezări tinere. Sweet a observat: “Disciplina era aplicată membrilor pentru băutură, bătăi, bârfe dăunătoare, minciună, furt, relații imorale între sexe, jocuri de noroc și curse de cai. Chiar și afacerile de afaceri și afacerile intime de familie, cum ar fi relația dintre părinți și copii, erau considerate chestiuni de disciplină bisericească. “39
Baptiștii de la graniță s-au închinat în cabanele accidentate ale coloniștilor în primii câțiva ani după ce o biserică a fost plantată. Numărul de membri în aceste biserici era de obicei mic; multe biserici au început cu șase până la zece membri. Sweet susține că numărul mediu de membri în aceste biserici de frontieră nu depășea douăzeci de persoane.
Dintre toți baptiștii care au traversat lanțurile muntoase pentru a se stabili la frontiera de vest, John Taylor a fost poate cel mai influent. Taylor nu numai că a fost recunoscut ca un lider baptist plin de resurse, dar a contribuit și la A History of Ten Baptist Churches of Which the Author Has Been Alternately a Member, în care se va vedea ceva din jurnalul vieții autorului timp de mai bine de cincizeci de ani; de asemenea, un comentariu asupra unor părți din Scriptură în care autorul își ia libertatea de a se deosebi de alți expozanți. Sweet se referă la această lucrare ca fiind “de departe cea mai lămuritoare descriere a modului în care baptiștii au funcționat în Vest “40. Acest document istoric oferă o perspectivă asupra modului în care baptiștii s-au extins și au funcționat în teritoriul pionierilor. Taylor a fost un fermier-predicator care a crescut în Virginia înainte de Războiul Revoluționar. Născut în 1752, Taylor a fost crescut ca anglican. S-a născut din nou în 1769 sub predica lui William Marshall, un fermier predicator baptist din tradiția baptistă separată. Apoi s-a angajat în cariera sa de predicator itinerant.41 La scurt timp după ce s-a căsătorit cu o soție baptistă, a plecat în Kentucky în 1783. La fel ca mulți baptiști din secolul al XVIII-lea, nevoia de a avea un venit mai mare pentru familie a fost un factor principal în mutarea lui Taylor la frontiera de vest. A fost nevoie de trei luni pentru a călători pe râul Ohio pe o barcă plată și prin ținutul instabil și uneori ostil pe cal.
Soții Taylor s-au stabilit într-o comunitate cu alți câțiva fermieri predicatori baptiști în Woodward County. Împreună cu alți coloniști, au fondat în curând Biserica Baptistă Clear Creek. John Taylor a slujit ca pastor al acestei biserici de frontieră timp de nouă ani. Împreună cu fiii și sclavii săi, a defrișat suficient pământ pentru o fermă mare, unde a devenit bogat. În anii care au urmat, Taylor a ajutat la fondarea altor șapte biserici baptiste în Kentucky, precum și a altora în vestul Tennessee, Carolina de Nord și Virginia. A fost un lider proeminent și un vorbitor popular la asociațiile baptiste din întreaga regiune. În fiecare an, la sfârșitul verii, călătorea la opt sau zece Asociații pentru întâlnirile lor obișnuite. Era foarte solicitat ca predicator, având unde să predice în fiecare duminică. Sweet notează: “Toată această muncă a fost efectuată de bunăvoie, fără compensații sau direcții de conducere. Dar acest lucru nu era specific lui John Taylor; mai degrabă el este prototipul fermierilor-predicatori neînfricați și încrezători în sine care au plantat biserici baptiste pe toată lungimea și lățimea noului Vest. “42
La fel ca majoritatea predicatorilor baptiști timpurii din Kentucky, Taylor nu a pretins niciodată să fie un erudit, din cauza neîncrederii sale față de miniștrii educați. Cu toate acestea, Taylor poseda bun simț, o spiritualitate profundă și o capacitate neobișnuită de a raționa și de a înțelege. Era prietenos din fire și nu părea să întâlnească niciodată un străin. Era bine cunoscut pentru atitudinea sa prietenoasă față de predicatorii mai tineri, pe care spera să-i încurajeze în slujirea lor și să le inspire încredere. Îi întâmpina călduros cu o mână întinsă sau cu o îmbrățișare caldă la amvon, oferindu-le acestor tineri slujitori ocazia de a predica. El a insistat ca tinerii predicatori timizi să ia atitudine în fața congregației și să proclame Evanghelia. Îi lăuda prin afirmații și rugăciuni publice. Taylor avea o înțelegere fermă a responsabilității fiecărei generații de slujitori de a ajuta la chemarea și încurajarea celor care le vor urma43.
În timp ce Taylor îi încuraja pe tinerii predicatori, el nu se opunea să îi cheme la răspundere, uneori într-un mod abraziv, corectând în mod public ceea ce el percepea ca fiind greșelile lor. Chester Young, în introducerea sa la History of Ten Baptist Churches (Istoria a zece biserici baptiste) a lui Taylor, relatează o relatare a unui astfel de caz. Acesta a avut loc când Asociația Elkhorn era în sesiune la biserica Stamping Ground. Un tânăr predicator vorbea pe tema “Ce este omul?”. El a anunțat trei puncte și a stat mai mult de o oră la primul punct. Când predicatorul a anunțat al doilea punct, Taylor, care stătea pe platformă în spatele predicatorului, s-a ridicat încet de pe scaun și și-a scos în mod deliberat ceasul de buzunar. S-a deplasat în fața scenei și a vorbit suficient de tare pentru ca publicul numeros să îl audă: “O oră s-a scurs, și s-a scurs pentru totdeauna, și nu s-a spus nimic. “44 După o pauză dramatică dureroasă, Taylor s-a întors și a mers încet spre scaunul său, întorcând ceasul în buzunar, și s-a așezat la locul său. Tânărul predicator și-a cerut scuze că a durat atât de mult și s-a așezat brusc la locul său. Altă dată, la sfârșitul unei predici lungi, Taylor a împărtășit o rugăciune ascuțită: “O, Doamne, învață-l pe fratele Joe ce să predice și cum să predice și să renunțe când termină. Amin. “45
Chiar dacă John Taylor nu a acceptat o compensație pentru slujirea sa, a reușit să se descurce foarte bine cu familia sa. Averea sa a crescut prin achiziționarea de terenuri, prin agricultură și prin speculații cu terenuri care, de multe ori, au avut ca rezultat un profit excelent. Succesul său în afaceri i-a sporit opoziția față de slujitorii salariați. Și-a adunat copiii în jurul său și și-a împărțit averea abundentă cu ei cu câțiva ani înainte de moartea sa. A vrut să-și împartă binecuvântările cu familia sa46.
Din nefericire, Taylor a dezvoltat suspiciune față de mișcările misionare din vremea sa.
Opiniile sale au fost înăsprite de cel puțin două incidente care au avut loc la frontieră. În primul rând, Taylor s-a simțit ofensat de declarațiile lui James Mason Peck și ale altora implicați în mișcarea misiunilor la domiciliu, care denunțau eforturile baptiștilor de la frontieră și preziceau eșecul lor din cauza absenței misionarilor numiți în mod corespunzător și a calității slabe a predicatorilor baptiști din regiune. Al doilea incident a implicat întâlnirea adversă a lui Taylor cu doi tineri misionari care l-au întrebat cu îndrăzneală cât de mult venit primea din predicarea sa. Bineînțeles că Taylor a răspuns că nu primea nimic pentru serviciile sale de pastor. Ei au continuat să argumenteze că dacă Taylor ar predica mai mult în misiuni ar putea strânge suficienți bani pentru a-și asigura un salariu bun. I-au spus că această strategie fusese dovedită în alte domenii. Taylor a criticat, de asemenea, eforturile lui Luther Rice de strângere de fonduri pentru misiuni, considerând că bucuria de a face lucrarea Domnului era o plată suficientă.47 A fost într-adevăr regretabil că nu a putut înțelege impactul unui efort de cooperare și finanțare pentru a ajunge în lume cu Evanghelia prin intermediul misiunilor.
Concluzie
Este dificil să înțelegem pe deplin influența omniprezentă a baptiștilor la frontiera americană și impactul persistent al bisericilor care au fost plantate peste tot unde s-au stabilit acești baptiști. Bisericile au fost plantate de-a lungul frontierei, în toate direcțiile, într-un mod care a fost fidel Marii Comisii și a fost în concordanță cu modelul Noului Testament prezentat în Faptele Apostolilor. Cu un angajament puternic față de autoritatea biblică, baptiștii au căutat să ducă la îndeplinire Marea Trimitere a Domnului, făcând ucenici prin evanghelizare și ucenicie, ceea ce a dus la o apartenență responsabilă la biserică pe frontiera americană. Shubal Stearns, Daniel Marshall, Philip Mulkey și mulțimea de predicatori care au fost chemați din mișcarea de plantare a bisericilor din Sandy Creek au fost folosiți de Dumnezeu pentru a planta biserici în toată frontiera americană într-o perioadă foarte scurtă de timp.
Mulți dintre fermierii-predicatori care au călătorit la graniță au ajuns să-L cunoască pe Hristos prin influența Bisericii Sandy Creek. Acești fermieri-predicatori, deși nu aveau pregătire teologică, nu numai că i-au evanghelizat pe cei pierduți, i-au ucenicit pe noii credincioși și au plantat biserici în noi zone de la graniță, dar au fost, de asemenea, responsabili pentru aducerea și menținerea ordinii și disciplinei civile în viața celor de la frontiera americană. Prin organizarea lor simplă și prin fervoarea lor pasională și evanghelistică, au ajuns la mulți colegi pionieri de la frontiera americană.
Fermierii-predicatori precum John Taylor au recunoscut, de asemenea, responsabilitatea lor de a crește următoarea generație de predicatori și lideri creștini, o funcție importantă a sarcinii de disciplinare. De la aceste rădăcini depinde acum generația actuală de baptiști să urmeze exemplele acestor pionieri baptiști și să încerce să îndeplinească Marea Trimitere în generația lor, făcând ucenici prin evanghelizare și ucenicizare și plantând biserici nou-testamentale oriunde s-ar duce.
Note de subsol:
1 Craig L. Blomberg, Matei, The New American Commentary, vol. 22 (Nashville, TN: Broadman Press, 1992), 431.
2 J. D. Payne, “The Great Commission and Church Planting”, 1, [on-line] (accesat la 5 martie 2007); disponibil la http://northamericanmissions.org/files/The-Great-Commission-and-Church-Planting-Final.pdf; Internet. Acest articol a apărut inițial în Chuck Lawless și Thom S. Rainer, The Challenge of the Great Commission: Essays on the God’s Mandate for the Local Church (n.p.: Pinnacle Publishers, 2005), 107-20.
3 John Stott, The Spirit, the Church, and the World: The Message of Acts (Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 1990), 41.
4 John B. Pohill, Faptele Apostolilor, The New American Commentary, vol. 26 (Nashville, TN: Broadman Press, 1992), 85-86.
5 Payne, “The Great Commission and Church Planting”, 12.
6 Acești baptiști separați erau uneori numiți pur și simplu separați. Este clar din sursele istorice citate în bibliografia acestei lucrări că acești termeni se referă în mod clar la același grup de oameni. În scopul clarității, terminologia de “baptiști separați” este folosită pe parcursul acestei lucrări.
7 H. Leon McBeth, A Source Book for Baptist Heritage (Nashville, TN: Broadman Press, 1990), 162.
8 H. Leon McBeth, The Baptist Heritage: Four Centuries of Baptist Witness (Nashville, TN: Broadman Press, 1987), 204.
9 Există variații ale ortografiei lui Shubal Stearns în resursele folosite în această lucrare. Uneori apare ca Shubael, a se vedea Benedict, A General History of the Baptist Denomination in America, vol. 2 (Boston: Lincoln and Edmunds, 1813), 38, în timp ce alții îl scriu Shubal, a se vedea Morgan Edwards, Materials Towards a History of the Baptists, vol. 2, compilat de Eve B. Weeks și Mary B. Warren (Danielsville, GA: Heritage Papers, 1984), 80. Din contexte reiese clar că aceste diferite ortografii se referă de fapt la același om.
10 Morgan Edwards, Materials Towards a History of the Baptists, vol. 2, compilat de Eve B. Weeks și Mary B. Warren (Danielsville, GA: Heritage Papers, 1984), 93.
11 Albert Henry Newman, A History of the Baptist Churches in the United States (O istorie a bisericilor baptiste din Statele Unite), ed. a 6-a (Philadelphia: American Baptist Publication Society, 1915), 292.
12 Thomas Amitage, A History of Baptists (O istorie a baptiștilor): Traced by Their Vital Principles and Practices from The Time of our Lord and Saviour Jesus Christ to the Year 1886 (New York: Bryan, Taylor, and Company, 1887), 727- 28.
13 David Benedict, A General History of the Baptist Denomination in America, vol. 2 (Boston: Lincoln and Edmunds, 1813), 37-38.
14 Newman, A History of the Baptist Churches in the U. S., 293.
15 Edwards, Materials Towards a History of the Baptists, vol. 2, 79.
16 William L. Lumpkin, Baptist History in the South: Tracing through the Separate Baptists the Influence of the Great Awakening, 1754-1787 (St. John, IN: Larry Harrison, 1995), 36.
17 Ibidem, 38.
18 McBeth, The Baptist Heritage, 222.
19 Newman, A History of the Baptist Churches in the U. S., 293.
20 Benedict, A General History of the Baptist Denomination (O istorie generală a denominației baptiste), 39.
21 Edwards, Materials Toward a History of the Baptists, vol. 2, 141.
22 Loulie Latimer Owens, Saints of Clay: The Shaping of South Carolina Baptists (Columbia, SC: The South Carolina Baptist Convention, 1971), 41.
23 Edwards, Materials Towards a History of the Baptists, vol. 2, 144.
24 Newman, A History of the Baptist Churches in the U.S., 292-93.
25 Ibidem, 294.
26 Edwards, Materials Towards a History of the Baptists, vol. 2, 44-45.
27 McBeth, The Baptist Heritage, 222.
28 Edwards, Materials Towards a History of Baptist, vol. 2, 45.
29 McBeth, The Baptist Heritage, 222.
30 William L. Lumpkin, Baptist Confessions of Faith, rev. ed. (Valley Forge: Judson Press, 1969), 357.
31 David Garrison, Church Planting Movements: How God Is Redeeming a Lost World (Midlothian, VA: WIGTake Resources, 2004), 157.
32 Lumpkin, Baptist History in the South, 47.
33 Edwards, Materials Towards A History of the Baptists, vol. 2, 92.
34 Lumpkin, Baptist History in the South, 124.
35 Ibidem, 72.
36 William Warren Sweet, The Story of Religion in America (New York: Harper and Row, 1930), 215.
37 Newman, A History of the Baptist Church in the U. S., 336.
38 Sweet, The Story of Religion in American, 217.
39 Ibidem, 217.
40 Ibidem, 216.
41 Chester Raymond Young, ed., Baptists on the American Frontier: A History of Ten Baptist Churches of Which the Author Has Been Alternately a Member, 3rd ed. (Macon, GA: Mercer University Press, 1995), xi, 94. Ediția originală a cărții lui John Taylor A History of Ten Baptist Churches on Which the Author Has Been Alternately a Member, în care se va vedea ceva din jurnalul vieții autorului timp de peste cincizeci de ani; de asemenea, un comentariu asupra unor părți din Scriptură în care autorul își ia libertatea de a se deosebi de alți expozanți a apărut în 1823, publicată de Jacob Harrod Holeman în Frankfort, Kentucky. A doua ediție a fost tipărită de William H. Holmes în 1827 în Bloomfield, Kentucky. În cea de-a treia ediție adnotată, Young introduce lucrarea și o editează.
42 Sweet, The Story of Religion in American, 216.
43 Young, Baptists on the American Frontier, 45-48.
44 Samuel Howard Ford, “Pioneer Preachers: John Taylor”, Christian Repository 8 (iunie 1859): 407 citat în Young, Baptists on the American Frontier, 49.
45 Thomas M. Vaughan, Memoirs of Rev. William Vaughan (Louisville, KY: n.p., 1878), 270 citat în Young, Baptists on the American Frontier, 49.
46 Young, Baptists on the American Frontier, 45.
47 McBeth, The Baptist Heritage, 373-74.
BIBLIOGRAFIE SELECTATĂ
Cărți
Amitage, Thomas. O istorie a baptiștilor: Traced by Their Vital Principles and Practices from the Time of our Lord Jesus Christ. New York: Bryan, Taylor, and Company, 1887.
Benedict, David. A. A General History of the Baptist Denomination in America, vol. 2. Boston: Lincoln and Edmumds, 1813.
Blomberg, Craig L. Matthew. The New American Commentary, vol. 22. Nashville, TN: Broadman Press, 1992.
Edwards, Morgan. Materials Towards a History of the Baptists, vol. 2, comps. Eve B. Weeks și Mary B. Warren. Danielsville, GA: Heritage Papers, 1984.
Garrison, David. Church Planting Movements: How God Is Redeeming a Lost World.
Midlothian, VA: WIGTake Resources, 2004.
Lumpkin, William L. Baptist History in the South:Tracing through the Separates the Influence of the Great Awakening, 1754-1789. St. John, IN: Larry Harrison, 1995.
. Baptist Confessions of Faith, rev. ed. Valley Forge: Judson Press, 1969.
McBeth, H. Leon. A Source Book for Baptist Heritage. Nashville, TN: Broadman Press, 1990.
. Moștenirea baptistă: Patru secole de mărturie baptistă. Nashville, TN: Broadman Press, 1987.
Newman, Albert Henry. A History of the Baptist Churches in the United States (O istorie a bisericilor baptiste din Statele Unite), ed. a 6-a, Ed.
Philadelphia: American Baptist Publication Society, 1915.
Owens, Loulie Latimer. Saints of Clay: The Shaping of South Carolina Baptists (Sfinții din lut: Formarea baptiștilor din Carolina de Sud). Columbia, SC: Convenția baptistă din Carolina de Sud. Columbia, SC, 1971.
Pohill, John B. Acts. The New American Commentary, vol. 26. Nashville, TN: Broadman Press, 1992.
Stott, John. Duhul, Biserica și lumea: Mesajul Faptele Apostolilor. Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 1990.
Sweet, William Warren. The Story of Religion in America (Povestea religiei în America). New York: Harper and Row, 1930.
Vaughan, Thomas M. Memoriile pastorului William Vaughan. Louisville, KY: n.p., 1878. Citat în Young, Chester Raymond, ed., Baptists on the American Frontier: A History of Ten Churches of Which the Author Has Been Alternately a Member, 3rd ed., Ed. Macon, GA: Mercer University Press, 1995.
Young, Chester Raymond, ed., Baptists on the American Frontier: A History of Ten Churches of Which the Author Has Been Alternately a Member, 3rd ed., Ed. Macon, GA: Mercer University Press, 1995.
Articole
Ford, Samuel Howard. “Pioneer Preachers: John Taylor”. Christian Repository 8 (iunie 1859): 407 citat în Young, Chester Raymond, ed., Baptists on the American Frontier: A History of Ten Churches of Which the Author Has Been Alternately a Member, 3rd ed., Ed. Macon, GA: Mercer University Press, 1995.
Payne, J. D. “The Great Commission and Church Planting,” [on-line]. Accesat la 5 martie 2007. Disponibil la http://northamericanmissions.org/files/The-Great-Commission-and-Church-Planting-Final.pdf. Internet.
Prin amabilitatea northamericanmissions.org
