Istorie Baptistă Americană
Moștenirea Baptistă din Virginia
Trei secole…
În ianuarie 1699, un predicator baptist pe nume Thomas Bonger a predicat la Yorktown. Acesta a fost începutul a trei secole de prezență baptistă în Virginia. Bonger a fost un baptist general.
Alte două curente de gândire baptistă din acea perioadă au fost Separatele și Regulatele. Separatiștii, sau Noile Lumini, care au apărut din Congregaționaliștii din Noua Anglie, au cerut curând credința personală înainte de botez și, prin urmare, au devenit Baptiști separați.
După o scurtă ședere în Virginia, doi predicatori baptiști separați – Shubal Stearns și Daniel Marshall – s-au stabilit în 1755 la Sandy Creek în Guilford County, Carolina de Nord; și din această locație strategică, predicatorii și adepții lor au început să răspândească viziunile baptiste în Southside și în centrul Virginiei.
În perioada în care exista o religie de stat în Virginia colonială, uneori baptiștii erau tolerați, iar alteori erau persecutați. Între 1768 și 1778, aproximativ 40 de baptiști au fost întemnițați sau au fost persecutați în mod violent pentru credința lor; cei mai mulți erau preoți care au fost arestați pentru “predicare ilegală”. Mulți laici s-au confruntat cu batjocura socială pentru că nu frecventau biserica anglicană.
Prin faptul că au îndurat persecuția, prin petițiile adresate autorităților civile și prin influențarea părinților fondatori, baptiștii din Virginia au contribuit la asigurarea libertății religioase în documentele Virginiei și ale Statelor Unite.
Preocuparea pentru libertatea religioasă a fost cea care, în cele din urmă, a contribuit la unirea baptiștilor din Virginia. Deși este dificil să generalizăm – mai ales în ceea ce privește baptiștii – Separatiștii au fost entuziaști în afișarea religiei. Predicatorii lor depindeau mai mult de inspirație decât de studiu. Erau feroce independenți și suspicioși față de confesiunile de credință scrise. Regularii erau orășenii mai bine educați care preferau ordinea în cult și au adoptat Mărturisirea de credință baptistă din Philadelphia.
De mai multe ori, cele două curente au încercat să fuzioneze, dar diferențele dintre ele erau prea puternice. În cele din urmă, în 1787, la Biserica Baptistă Dover din Goochland, cele două grupuri s-au reunit, adoptând Mărturisirea din Philadelphia, insistând în același timp că “nu vrem să spunem că fiecare persoană este obligată să respecte cu strictețe tot ceea ce este cuprins în ea”. Condiția era de a preveni ca orice mărturisire de credință scrisă să devină “o putere tiranică asupra conștiinței oricui”. Ei au susținut “că doctrina mântuirii prin Hristos și a harului gratuit și nemeritat trebuie să fie crezută de fiecare creștin”.
În momentul unirii, cele două grupuri au fost de acord ca vechile etichete de partid “să fie îngropate în uitare” și să fie cunoscute sub numele de Bisericile Baptiste Unite ale lui Hristos din Virginia. De fapt, un document original din acea perioadă merge chiar mai departe cu “în Statele Unite”.
Cu adevărat, etichetele de partid au fost uitate. În 1810, când a fost publicată prima istorie a baptiștilor din Virginia, autorul, Robert Baylor Semple, a declarat că majoritatea baptiștilor “au manifestat o totală necunoaștere a termenilor Regular și Separat”. Semple a considerat că acest lucru însemna că “tot spiritul de partid este dat la o parte” și că “era o uniune a inimilor, precum și a partidelor”.
În general, baptiștii puteau fi caracterizați ca fiind un popor care susținea că numai credincioșii erau candidați la botez și, prin urmare, nu exista botezul copiilor; că bisericile erau compuse din persoane “regenerate” sau “născute din nou”; că bisericile erau libere, independente și autonome; că bisericile se guvernau singure prin democrație congregațională; că fiecare individ are o valoare și o importanță esențială; că Noul Testament, și nu crezurile, este cartea de reguli pentru biserici.
În timp, s-au dezvoltat probleme care au dat naștere la diviziuni între baptiști. Însăși cauza misiunilor a devenit o diviziune, iar bisericile baptiste care se opuneau auxiliarelor bisericii – inclusiv consiliilor de misiune, școlilor duminicale și seminariilor – erau cunoscute sub numele de baptiști primitivi. Printre alte preocupări, sclavia a stat la baza diviziunii care i-a divizat pe baptiștii naționali în 1845 și a produs marele curent cunoscut sub numele de Baptiștii de Sud.
Evoluțiile de după Războiul Civil au deschis oportunitățile pentru negri de a constitui biserici separate și, în 1868, o convenție de stat. În multe privințe, aceasta a fost modelată după Asociația Generală Baptistă din Virginia, care a fost fondată în 1823. Și au existat și altele care au purtat numele de baptiști, inclusiv Freewill Baptists, German Baptists (sau Dunkards) și Independent Baptists, pentru a numi câteva.
Indiferent de nume, baptiștii au devenit un grup religios important în Commonwealth. Atunci când a fost necesar, ei au reamintit guvernului de separarea bisericii de stat. Ei au menținut în cadrul comunităților lor respective o influență morală și o slujire socială activă. Au înființat școli, colegii și seminarii. Au înființat instituții de binefacere, inclusiv orfelinate, un spital și cămine pentru bătrâni. Au contribuit la conducerea a numeroase organizații comunitare, de stat și naționale.
-Fred Anderson, așa cum apare în Religious Herald,
28 ianuarie 1999, în rubrica sa de patrimoniu.
Asociația generală baptistă din Virginia…
Marea greșeală evidentă de la începutul Adunării Generale de Corespondență (1800) a fost limitarea severă pusă asupra activităților sale prin constituția sa. Funcția sa era practic limitată la promovarea unei întâlniri anuale de părtășie, la schimbul de informații și la publicarea de materiale utile.
Reuniunea generală a generat puțin entuziasm până în 1820, iar puțini delegați au participat la sesiunile sale.
În 1821, au fost prezenți doar trei delegați. Nu a apărut niciun ofițer și nu s-a desfășurat nicio activitate.
[Unul dintre delegați era Edward Baptist și altul James Fife] și, în timp ce [ei] plecau împreună, au fost de acord că era nevoie de un nou tip de organizație care să coordoneze resursele bisericilor pentru evanghelizarea Virginiei.
Ajuns din nou acasă, Baptist a scris o constituție pentru noua organizație și o avea gata când Adunarea Generală s-a adunat la Richmond în iunie 1822. El a propus să o numească “Asociația Generală a Baptiștilor din Virginia” – evitând termenul de “Convenție” împotriva căruia existau prejudecăți.
Prima întâlnire a Asociației Generale a avut loc în a doua biserică baptistă din Richmond pe 7 iunie 1823. Au fost reprezentate șapte asociații districtuale. Scopul declarat în constituție era următorul: “Scopul asociației era “Obiectivul total al acestei Asociații Generale va fi acela de a propaga Evanghelia și de a promova Împărăția Răscumpărătorului în tot statul, prin aprovizionarea bisericilor vacante cu cuvântul predicat și prin trimiterea de predicatori în regiunile sărace din limitele statului.”
– John Moore și William Lumpkin în Meaningful Moments, 1972.
Asociația Generală a crescut în mod spectaculos în cei 175 de ani de la înființarea sa în 1823. Asociația, prin intermediul personalului Consiliului de Misiune Baptist din Virginia, a dezvoltat asistența în slujire în multe și diverse moduri. Astăzi, BGAV enumeră aproximativ 1500 de biserici membre, reprezentând aproximativ 600.000 de persoane. BGAV are legătură cu mai multe servicii sociale și instituții educaționale.
Societatea istorică baptistă din Virginia și Centrul pentru moștenire și studii baptiste sunt legate de BGAV.
Citiți mai multe despre baptiștii din Virginia
Există mii de cărți în biblioteca Societății. Există câteva istorii tipărite pe care persoanele fizice le pot obține prin împrumut interbibliotecar prin intermediul bibliotecilor lor publice sau universitare. Societatea nu participă la împrumutul interbibliotecar, deoarece cea mai mare parte a colecției noastre constă în materiale ieșite din tipar. Următoarele titluri ar trebui să se dovedească utile pentru mai multe informații despre istoria baptiștilor din Virginia. Consultați paginile magazinului de carte pentru publicațiile care sunt disponibile pentru vânzare. Paginile Lost & Found (Pierdut și găsit) oferă copii ale unor articole academice pe diverse subiecte.
History of the Baptists in Virginia (Istoria baptiștilor din Virginia) de Robert Baylor Semple (1810) și revizuită de G.W. Beale (1894). Republicată până în 1972. Istoria standard clasică a perioadei timpurii.
The Baptists of Virginia, 1699-1926 de Garnett Ryland (1955). Istorie definitivă și temeinic documentată.
A History of Baptists in Virginia de Reuben E. Alley (1973). Istorie substanțială din perioada cea mai veche până în 1969.
Imprisoned Preachers and Religious Liberty in Virginia (Predicatori întemnițați și libertatea religioasă în Virginia) de Lewis Peyton Little (1938). Carte-sursă cu povestiri pasionante despre perioada de persecuție a baptiștilor și lupta lor pentru asigurarea libertății religioase.
Virginia Baptist Register este revista anuală oficială a Societății istorice baptiste din Virginia.
Consultați paginile Lost & Found pentru a găsi articole disponibile ca fotocopii. Pentru a comanda numere anterioare, seturi complete și pentru a vă abona, scrieți la VBHS, P.O. Box 34, University of Richmond, VA 23173. Intrările din Virginia din Encyclopedia of Southern Baptists oferă, de asemenea, o excelentă privire de ansamblu asupra istoriei și progresului baptist în Virginia. Copii pot fi găsite în majoritatea școlilor legate de baptiști și în unele biblioteci bisericești.
