Richard Furman

Richard Furman

(n. Esopus, N.Y., 9 octombrie 1755; d. Carolina de Sud, 25 august 1825). Duhovnic, patriot, educator și pionier statal confesional. Mai mult decât orice alt om, el a creat conceptele organizaționale de bază care sunt unice în viața confesională baptistă sudică. El a fost fiul lui Wood și Rachel (Brodhead) Furman, care s-au mutat la Charleston, S. C., la scurt timp după naștere și la High Hills of Santee în 1770. Mintea lui Furman s-a maturizat la o vârstă fragedă. Când era doar un copil mic, a învățat să citească din Biblia familiei. A avut mai puțin de un an de școlarizare convențională, dar tatăl său l-a instruit în matematică și alte științe. Prin studiu personal, persistent, a învățat latină, greacă, ebraică, franceză, germană, metafizică, logică, istorie și teologie. Avea o memorie remarcabilă și stăpânea selecții de poezie doar citindu-le. În viața de mijloc el putea recita corect o mare parte din Iliada lui Homer și porțiuni din alte lucrări clasice pe care le învățase când avea doar 11 ani. El a dobândit cunoștințe de medicină și a slujit frecvent bolnavilor atunci când nu era disponibil nici un medic. Rhode Island College (acum Brown University) i-a recunoscut realizările și i-a acordat titlul onorific; atât instituția respectivă, cât și Colegiul din Carolina de Sud (acum Universitatea din Carolina de Sud) i-au conferit gradul Doctor of Divinity.

Moștenirea spirituală de Calvinist evanghelistic a lui Furman a determinat doctrina sa și i-a temperat predicarea. A fost convertit în 1771 sub slujirea lui Joseph Reese la High Hills. Reese a fost un convertit al lui Phillip Mulkey, care a fost la rândul său un convertit al lui Shubal Stearns; toți erau calviniști zeloși, evanghelici. Unirea calităților de durată ale baptiștilor obișnuiți și separați au făcut din Furman arhiprototip al normei predominante a baptiștilor sudici ai secolului XX. Furman a început să predice la vârsta de 16 ani și a devenit popular cunoscut sub numele de „băiat-evanghelist”. Reese și Evan Pugh l-au hirotonit doi ani mai târziu, la 10 mai 1774, ca pastor al High Hills. După o slujire rodnică de 13 ani acolo, a devenit pastor al Bisericii Baptiste Charleston, pe care a slujit-o pentru tot restul vieții sale. „În comunitate nici un slujitor nu s-a bucurat vreodată de o cotă atât de mare de încredere generală și venerare”. Timp de 38 de ani a făcut „excursii anuale” în diferite părți ale statului, predicând Evanghelia și promovând interesele confesiunii. Această slujire itinerantă a dus la numeroase treziri spirituale și la formarea multor biserici. Elocvența și faima sa de predicator i-au deschis ocazia de a predica o dată în Sala Congresului Statelor Unite.

În calitate de patriot înflăcărat, Furman i-a câștigat pe mulți pentru cauza colonială când a început războiul revoluționar. S-a oferit voluntar să lupte, dar guvernatorul John Rutledge l-a convins să continue ca propagandist printre conservatorii din vestul Carolinei de Sud, ceea ce a făcut cu un succes remarcabil. Prin rugăciunile și apelurile sale elocvente, Furman i-a liniștit atât pe patrioți, încât Cornwallis ar fi remarcat că „se temea mai mult de rugăciunile tinerilor evlavioși decât de armatele lui Sumter și Marion”. Când Charleston s-a predat, Cornwallis a decis să facă un exemplu al acestui rebel notoriu. El a pus un preț de 1000 de lire sterline pe capul lui și l-a forțat pe Furman să fugă din stat, să nu se întoarcă decât după război, în 1782.

Un grup de dizidenți în 1776 a convocat o întâlnire la High Hills pentru a discuta despre libertatea religioasă, Furman era un avocat zelos al acesteia. Munca sa a contribuit puternic la schimbarea constituțională, doi ani mai târziu, care a pus capăt bisericii stabilite în Carolina de Sud. În timp ce slujea ca delegat la convenția constituțională din Carolina de Sud în 1790, el a obținut adoptarea măsurilor care au întrerupt privilegiile speciale ale bisericii episcopale și a acordat dreptul de încorporare tuturor confesiilor.

Furman avea un profund sentiment al necesității și valorii educației. În timp ce slujea ca pastor în Charleston, împreună cu generalul Sumter și alți lideri din oraș, a ajutat la înființarea unei societăți literare și mai târziu a unei instituții literare, Academia Claremont, în apropiere de Statesburg. Interesul său pentru educarea maselor în Scripturi l-a determinat să ajute la formarea și dirijarea afacerilor atât ale Charleston Bible Society, cât și ale Societății Religioase de Tractate.

Când a fost organizată Convenția trienală în 1814, Furman a cerut să se prevadă educarea slujitorilor ordinați. Discursul său impulsiv la convenția din 1817 i-a trezit pe delegați să includă educația în programul de lucru al denominației. Planul lui Furman, care a fost aprobat de către organism, a cerut o instituție teologică centrală la Washington, cu instituții pregătitoare pentru acesta în state separate. O clasă de tineri a fost strânsă la Philadelphia sub îndrumarea lui William Staughton, pe care Furman îl influențase să vină în America în 1793, în așteptarea mutării la Washington atunci când fondurile permiteau. Mișcarea pe care a început-o Furman a dus la înființarea Columbian College (acum Universitatea George Washington); Universitatea Furman; Seminarul Teologic Baptist Sudic, care a ieșit din departamentul teologic din Furman; Universitatea Mercer; si altele.

Furman a fost, de asemenea, un pionier în activitatea de organizare a denumirii sale a bazelor de district, stat și naționale. Un aristocrat sudic și un federalist în religie, precum și în politică, el a susținut o politică ecleziastică mai centralizată decât mulți baptiști au fost dispuși să accepte. Cu toate acestea, el a conceput, a inițiat și promovat multe lucruri care sunt o parte vitală a vieții și muncii baptiste sudice de astăzi.

Prin influența pe care a exercitat-o asupra vieții și operei sale, Furman a condus Asociația Charleston să dezvolte mai multe întreprinderi care au marcat începutul formelor distinctive de bază din care au dus ulterior la dezvoltarea baptistă sudică. Acest organism, sub conducerea sa, a înființat un fond de educație pentru tineri slujitori și a organizat comitetul general, care nu numai că a dirijat acest program, ci a ajuns și să servească în calitate de executiv al asociației. Acest comitet a prefigurat comitetele executive ale asociațiilor și convențiilor. Când încercările sale de a încorpora Asociația Charleston au eșuat, Furman a asigurat în 1792 o cartă pentru comitetul său general, astfel încât să poată deține și distribui fonduri. El a promovat un program de misiuni asociative în 1802 și un program mai extins de predicare itinerantă în 1817, în multe privințe similare programelor actuale de misiune asociativă și de stat, cu un consiliu care să supravegheze lucrarea. Asociația Charleston l-a ales pe Furman ca moderator de peste 25 de ani.

Furman a ajutat la organizarea și modelarea caracterului primei convenții baptiste de stat. Încă din 1809, el și-a exprimat speranța că ar putea fi adoptat în cele din urmă un plan pentru a uni toate asociațiile din Carolina de Sud pentru a promova misiuni, educație și alte obiecte importante. Adresa sa către Asociația Charleston din 1819 a influențat organismul să-i aprobe planul de organizare a unei convenții de stat și să tipărească și să distribuie adresa între bisericile și asociațiile statului. Constituția noii convenții, pe care Furman a ajutat-o la elaborare, și-a întruchipat ideile despre o organizație confesională centralizată care cuprinde în sfera sa de activitate misiunile, educația, școlile duminicale și alte obiecte considerate utile de către organism. A slujit timp de patru ani ca președinte al convenției din Carolina de Sud, care a devenit un model pentru organizarea convențiilor în alte state.

Influența amplă a lui Furman ca om de stat confesional a fost și mai extinsă la nivel național. El a subliniat Asociației Charleston, încă din 1800, necesitatea unei organizații care să îi unească pe baptiștii din America. Organismul a votat cu anumite rezerve pentru a sprijini o astfel de coaliție, dacă ar fi organizată, și l-a numit pe Furman pentru a asigura reacția altor asociații la această idee. De asemenea, el a corespondat câțiva ani cu John Gano și Thomas Baldwin despre unirea confesiunii pentru a promova misiunile și educația. Când cei 33 de delegați s-au întâlnit la Philadelphia în 1814 pentru a organiza Convenția trienală, au ales în unanimitate președintele Furman. Ca membru al comitetului constituțional, el a încercat să construiască o organizație confesională cuprinzătoare. Primul proiect al comitetului a fost respins, probabil din cauza puternicului său accent denominațional. Delegații au acceptat al doilea proiect după ce au adus mai multe amendamente. Convenția a reales președintele Furman în 1817. Prin impactul unui discurs în care a susținut un „plan de educație”, el a influențat organismul să includă educația teologică a slujitorilor ordinați ca unul dintre obiectele sale. Acesta a fost un pas către organizația cu adevărat confesională pe care el a recomandat-o inițial. Cu toate acestea, conceptul său confesional a așteptat mulți ani pentru a fi realizat la scară națională. Baptiștii din sud au adoptat în 1845 un plan de organizare care cuprinde în sfera sa orice fază de lucru pe care Convenția ar trebui să o dorească. Acesta a fost în esență același plan pe care Furman îl susținuse la Philadelphia în 1814 și 1817 și îl asigurase la nivel de stat în 1821. Este semnificativ faptul că protejatul și moștenitorul spiritual al lui Furman, William Bullein Johnson, care a scris proiectul original al primei constituții a denominația, i-a determinat pe baptiștii din sud să adopte tipul convențional centralizat de organizație. Prin Johnson, visele lui Furman au fost realizate în cele din urmă.

Surse biografice:

Rogers, James A. Richard Furman: life and legacy, 1985.

George, Timothy. Baptist theologicans, 1990.

Furman, Wood. A biography of Richard Furman, 1913.

Archival sources in Southern Baptist Historical Library and Archives

Furman, Richard. Correspondence, 1777-1825. MF 1746.

Furman Family Correspondence, 1812-1853. MF 6494.

“Sermons preached in antebellum South Carolina.” MF 6658.