John Clark
John Clarke, unul dintre cei mai eminenți bărbați ai timpului său și un spirit de frunte între fondatorii Rhode Island, a fost, potrivit celor mai bune autorități, născut în Suffolk, Anglia, pe 8 octombrie 1609. Numele tatălui său era Thomas, căruia îi aparținea o Biblie de familie care există încă, și conține o înregistrare a familiei. Mama sa, Rose Herrige, era dintr-o antică familie Suffolk. Tradiția conform căreia era originar din Bedfordshire ar fi putut să se fi ridicat din faptul că acolo s-a căsătorit cu prima sa soție, Elizabeth, fiica lui John Harges, Esq. Pentru a primi o moștenire oferită de tatăl ei din conacul din Wreslingworth, Bedfordshire, el a semnat o împuternicire pe 12 martie 1656, numindu-l pe John Clarke medic din Londra. În tinerețe a primit o pregătire atentă și a participat la accelerarea intelectuală a perioadei, deși la ce universitate a absolvit nu se știe. Convingerile sale religioase și politice l-au identificat îndeaproape cu acel corp mare și în creștere de oameni care au căutat cu curaj să limiteze prerogativa regală și să arunce în jurul libertății personale a supușilor protecția garanțiilor constituționale. El a fost într-adevăr un Puritan al Puritanilor. Toate eforturile de reformare a abuzurilor, fie în biserică, fie în stat, dovedindu-se a fi de renunțare, și-a îndreptat pașii spre Lumea Nouă, ajungând la Boston în luna noiembrie 1637.
Cu toate acestea, îl aștepta o dezamăgire amară. Controversa antinomiană tocmai culminase, iar una dintre partide era interzisă. Au fost diferențe de opinie pe care el se aștepta să le găsească pe aceste țărmuri occidentale, dar a fost surprins să constate, așa cum ne spune el, că oamenii „nu erau capabili să se poarte unul cu celălalt în diferitele lor înțelegeri și conștiințe ca în aceste părți ale lumii de a trăi în pace unii cu alții.” Întrucât guvernul de la Boston era la fel de represiv și de intolerant ca cel din care tocmai fugise, el a propus mai multor cetățeni, de dragul păcii, să se retragă și să se stabilească în altă parte și a consimțit să caute un loc. El hotărâse cu îndrăzneală să planteze o nouă colonie și pe o nouă bază; să încorporeze în fundația sa principiile considerate până acum impracticabile și chiar subversive pentru guvernare și, într-adevăr, pentru orice ordine.
Compania de alegere pe care a adunat-o a semnat, la 7 martie 1638, următorul pact: „Noi, ale căror nume sunt subscrise, facem aici solemn, în prezența lui Iehova, ne încorporăm într-un Trup Politic și, așa cu ajutorul lui, ne vom supune persoanele, viețile și proprietățile noastre pentru Domnul nostru Isus Hristos, Regele Regilor și Domnul Domnilor, și către toate acele legi perfecte și absolute ale sale date în Sfântul Său Cuvânt al adevărului, pentru a fi îndrumați și judecați prin aceasta.” Ei au găsit în Cuvântul lui Dumnezeu un mandat pentru guvernul lor civil și au pretins pentru aceasta autoritatea divină. Cu toate acestea, a fost „o democrație sau un guvern popular” și nimeni nu trebuia „considerat un delincvent pentru doctrină”. Libertatea conștiinței era păstrată cel mai sfânt. Magistratul trebuia să pedepsească doar „încălcările legii lui Dumnezeu care tind la tulburări civile”. A fost prevăzută cea mai mare libertate personală, în concordanță cu stabilitatea guvernului. Există motive întemeiate să credem că, din mâna domnului Clarke, trebuie urmărită această formă inițială de guvernare.
Locul selectat pentru colonie a fost o insulă din Golful Narragansett, cunoscută de indieni sub numele de Aquidneck, dar numită ulterior Rhode Island, care, spune Neal, „este în mod meritat numită paradisul New England”. Pământurile au fost obținute prin cumpărarea aborigenilor, actul purtând data de 24 martie 1638, coloniștii „cumpărându-i în deplină satisfacție”. La început stabilit la capătul nordic al insulei, guvernul a fost, în aprilie următor, transferat la capătul sudic, care a primit numele de Newport. Când în 1647 insula a fost unită, conform statutului din 1643, într-o confederație cu celelalte orașe incluse în ceea ce a devenit ulterior statul Rhode Island, guvernul orașelor unite a fost încadrat de cineva de pe insulă. În general, se presupune și din motive întemeiate că domnul Clarke a fost autorul guvernului, atât al codului de legi, cât și al mijloacelor de aplicare a acestuia. „De la insulari”, spune guvernatorul Arnold în istoria sa, „a emanat codul de drept și li s-a încredințat perfecționarea mijloacelor de aplicare a codului”. Codul, care a primit de la cei mai competenți judecători cea mai mare laudă, se încheie cu aceste cuvinte:
„Și altfel decât ceea ce este interzis aici, toți oamenii pot umbla după cum îi conving conștiința, fiecare în numele Dumnezeului său. Și sfinții Celui Preaînalt să meargă în această colonie fără molestare, în numele lui Iehova, Dumnezeul lor, în vecii vecilor”.
În timp ce era constant ocupat cu afacerile statului, domnul Clarke nu a neglijat pretențiile superioare ale religiei. Despre el, primii scriitori vorbesc ca fiind un învățător religios al poporului și, ca atare, de la început. O biserică a fost adunată în 1638, probabil la începutul anului, din care domnul Clarke a devenit pastor al bătrânului de învățătură. El este menționat (1638) ca „predicator al celor din insulă”, ca „slujitorul lor”, ca „bătrân al bisericii de acolo”. Domnul Lechford scrie în 1640, după ce a făcut un tur prin Noua Anglie, că „pe insulă … există o biserică în care un maestru Clarke este pastor”. La întoarcerea în Anglia, el adaugă, la revizuirea manuscrisului pentru presă, că a auzit că această biserică este dizolvată. Fără îndoială, ajunsese la el un raport cu privire la controversa care apăruse pe insulă cu privire la autoritatea Bibliei și la existența pe pământ a unei biserici vizibile, când unii au devenit Căutători și apoi Quakerii.
Tururi misionare au fost făcute în diferite direcții, s-au adăugat un număr la biserică din secțiuni destul de îndepărtate, ca de la Rehoboth, Hingham, Weymouth. Unii dintre ei au continuat să trăiască la distanță. Unul dintre aceștia a fost William Witter, a cărui casă era în Lynn. Devenind bolnav, a fost vizitat de pastorul său, domnul Clarke, în 1651, care a ajuns la casa lui pe 19 iulie, însoțit de Obadiah Holmes și John Crandall, bătrâni în biserică. Cei trei vizitatori au fost arestați sumar și, fără a fi produs „nici acuzator, martor, juriu, legea lui Dumnezeu, nici om”, au fost condamnați. Fiecare trebuia să plătească o amendă, „sau altfel să fie bine biciuiți”. Cineva necunoscut pentru el a plătit, se spune, amenda domnului Clarke de douăzeci de lire. În orice caz, după o detenție care a ajuns la mijlocul lunii august, a fost eliberat la fel de sumar pe cât fusese reținut. Sperase, de dragul adevărului, că ar putea exista o dispută publică, ultima sa comunicare despre acest subiect către guvernator și consilierii săi fiind datată din închisoare, 14 august. Deși dezamăgiți de această speranță, rezultatele vizitei au fost de anvergură și de augur. Multe priviri au fost deschise către adevăr și „scafandrii au fost puși pe un mod de anchetă”.
Între timp, colonia era în pericol, guvernul său în pericol și chiar viața sa era amenințată. La întoarcerea de la Lynn, a fost importat să meargă în Anglia și să reprezinte colonia infantilă la curtea engleză și, respectând cererea, a declarat în noiembrie 1651. În anul următor, 1652, faimosul său cuvânt în apărarea libertății conștiința, intitulată „Ill News from New England” etc., a fost publicată la Londra. Obiectul imediat al vizitei sale – revocarea comisiei guvernatorului Coddington – fiind atins, el a continuat să locuiască în străinătate pentru a veghea asupra intereselor periclitate ale statului unic și a reușit nu numai să parade atacurile inamicilor, ci să câștige pentru este un avantaj substanțial față de rivalii săi mai vechi și mai puternici. Granițele statului au fost chiar mărite.
Carta obținută în 1663 a garantat oamenilor privilegii de neegalat în istoria lumii. Este o dovadă a priceperii sale în diplomație pe care a putut să o obțină de la regele Charles, împotriva rugăciunilor serioase ale coloniilor mai vechi, o cartă care declara „că nici o persoană din colonia menționată, în vreun moment, nu va fi oricum molestată, pedepsită, neliniștit sau pus în discuție pentru orice diferențe de opinie sau probleme de religie.” În cea de-a doua din cele două adrese prezentate regelui, el a spus cu privire la colonia sa, că se dorește „să i se permită să susțină într-un experiment plin de viață ca un stat civil înfloritor să poată rezista, da și cel mai bine să fie menținut, și că printre spiritele engleze, cu o deplină libertate de preocupări religioase.” Pentru aceste osteneli din Anglia, colonia sa era profund îndatorată, într-adevăr datorită existenței. Cu toate acestea, ele nu au fost niciodată apreciate în mod corespunzător și nici nu au fost luate în considerare în mod suficient dificultățile care îi privesc drumul. Fructul desăvârșit al ostenelilor sale – asigurarea marii charte – a fost chiar atribuit altuia, la fel ca și rezultatele altor munci ale sale. Carta a fost primită de colonie cu demonstrații publice de mare bucurie.
Întoarcerea acasă în iulie 1664, după o absență de mai bine de doisprezece ani, a fost salutată cu încântare. A fost ales imediat în Adunarea Generală și reales an de an până în 1669, când a devenit vice-guvernator din nou în 1671. În acești ani a îndeplinit o funcție publică importantă; a fost în 1664 comisarul șef pentru determinarea graniței de vest a statului și în același an președintele unui comitet pentru codificarea legilor; doi ani mai târziu a fost numit „să compună toate legile într-o metodă și o ordine bună, lăsând în afara ceea ce poate fi de prisos și adăugând ceea ce i se poate părea necesar”. Deși s-a retras din viața publică în 1672, sfaturile sale erau încă căutate în situații de urgență. Cu doar șase zile înainte de moartea sa, el a fost chemat să participe la o ședință a Adunării Generale, care dorea „să aibă sfatul și concursul celor mai judicioși locuitori în vremurile și strâmtorile tulburătoare în care a fost adusă colonia”. A murit brusc pe 20 aprilie 1676, lăsând cea mai mare parte a bunurilor sale în mâinile administratorilor în scopuri religioase și educative. Ultimul său act a fost în armonie cu unul dintre primele înregistrări ale coloniei, care urma să înființeze o școală gratuită, despre care se spune că a fost primul din America, dacă nu chiar din lume.
El a fost un om cu abilități de comandă și, de la primul până la ultimul, a planificat cu înțelepciune și bine pentru colonia sa. Înzestrările sale atât ale minții, cât și ale inimii, erau de un ordin foarte înalt. El a fost „un student avansat în ebraică și greacă”. Arnold spune: „A fost un învățat copt, a învățat în practicarea a două profesii, pe lângă faptul că a avut o experiență vastă în viața diplomatică și politică … Cu toate activitățile sale publice, a continuat exercitarea profesiei sale inițiale de medic și, de asemenea, a păstrat sarcina pastorală a bisericii sale”.
El a lăsat o mărturisire a credinței sale, din care se pare că a fost puternic calvinist în doctrină. Părerile sale despre doctrina creștină au fost pronunțate „atât de clare și scripturale încât ar putea sta drept mărturisirea credinței baptiștilor astăzi, după mai bine de două secole de experiență și investigații”. El a fost numit, și poate nu inadecvat, „Tatăl baptiștilor americani”. Iar în privința sa, s-a susținut, „este gloria de a arăta mai întâi într-un guvern actual că cele mai bune garanții ale drepturilor personale sunt legea creștină”. Allen (Bio. Dict.) Spune:
„El a avut onoarea singulară de a contribui mult la înființarea primului guvern de pe pământ, care a dat libertate egală, civilă și religioasă, tuturor oamenilor care trăiesc sub el”. Backus: „A fost principalul procurator din Rhode Island pentru suferinzi și exilați”. Bancroft: „Niciodată o comună tânără nu a avut un prieten mai fidel”. Palfrey, deși nejustificat nedrept în hotărârile sale cu privire la afacerile din Rhode Island și bărbații din Rhode Island, și mai ales față de domnul Clarke, este constrâns să admită că „avea unele pretenții de a fi numit tatăl Rhode Island”; și că „cu mulți ani înainte de moarte el fusese cel mai important cetățean al coloniei sale”. Arnold spune că a fost „unul dintre cei mai abili oameni din secolul al XVII-lea”. „Caracterul și talentele sale par mai exaltate cu cât sunt examinate mai atent”.
Vedeți, pentru detalii mai complete, pe lângă istoriile generale, în special „Istoria baptiștilor” a lui Backus, ediția a doua, o schiță a vieții și caracterului său de către Rev. CE Barrows, în Baptist Quarterly pentru 1872 (Vol. Vi. Pp. 481- 502); pentru o discuție viguroasă despre locul său în istorie, articole din aceeași periodică pentru 1876 (Vol. x. pp. 181-204, 257-281), de prof. J. C. C. Clarke, sub titlul „Pionierul statist baptist”; pentru o revizuire amănunțită a vizitei la Lynn și a criticilor adverse asupra acesteia, o broșură de 39 de pagini, de H. M. King, D. D., publicată în 1880. O memorie completă despre viața și vremurile domnului Clarke este încă un deziderat.
source: Cathcart’s Baptist Encyclopedia
