John Bunyan
John Bunyan, autorul „Pilgrim’s Progress”, s-a născut la Elstow, lângă Bedford, în 1628. Familia Bunyan se stabilise în acea țară de la începutul secolului al XIII-lea. Thomas Bunyan, tatăl său, era un „brazier”, sau spoitor, iar John a fost crescut în meseria tatălui său. Dar după moartea mamei sale în 1644, s-a înrolat în armată; probabil din partea Parlamentului, dar în acest sens nu există dovezi directe. În 1646 armata a fost desființată; dar înainte de asta Bunyan trecuse printr-o experiență care îi lăsase o urmă de durată. „Când eram soldat”, spune el, „eu cu ceilalți am fost atras să merg într-un astfel de loc pentru a-l asedia; dar când eram gata să plec, unul dintre comarazi a dorit să meargă în camera mea, la care, când am fost de acord, mi-a luat locul; și venind la asediu, în timp ce stătea santinelă, a fost împușcat în cap cu un glonț de flintă și a murit”.
La scurt timp după aceasta Bunyan s-a căsătorit, dar nu se știe nimic despre familia soției sale. Cu ea, Bunyan a vorbit despre religie și a citit în două cărți pe care le numește: „The Plain Man’s Pathway to Heaven”, de Arthur Dent (publicat pentru prima dată în 1601) și „The Practice of Piety” (1612). În cei patru ani a trecut printr-o teribilă luptă spirituală. Vorbind despre sine după aceea, el se descrie pe sine ca fiind cel mai rău dintre păcătoși; dar singura răutate în care se știe că s-a răsfățat este „înjurăturile, minciunile și hulirea”, iar de viciile mai aspre pare a fi fost liber. Furia luptei sale spirituale și întunericul propriei descrieri despre sine, ambele s-au datorat forței și profunzimii naturii sale. În cele din urmă s-a încheiat. Cei care doresc să știe cum a ieșit Bunyan la lumină ar trebui să-și citească propria poveste minunată.
În 1653 s-a alăturat bisericii domnului Gifford din Bedford, care apoi s-a închinat în biserica Sf. Ioan și un an sau doi mai târziu a plecat să locuiască în acel oraș. El a început în această perioadă să predice și atât de mare a fost succesul său, încât a fost pus deoparte mai ales pentru această lucrare. La Restaurare (1660), pastorul bisericii lui Bunyan era mort, iar clădirea lor a fost luată de la ei și dată înapoi Bisericii Establishment. La 12 noiembrie 1660, Bunyan a fost arestat pentru predicare fără licență; și fiind din nou arestat în 1661 și refuzând să se abțină, a fost ținut în închisoare cu un scurt interval până în 1672, când a fost eliberat la Declarația de Indulgență. Și-a petrecut timpul făcând multe sute de șireturi lungi de etichete și, eventual, în alte lucrări de acest gen. De asemenea, el a predicat și, din când în când, i s-a permis să iasă și să participe la întâlnirea bisericii sale, care se întâlnesc în diferite case cât de bine a putut. Bunyan a scris și publicat mai multe cărți de meditații în timp ce era în închisoare și una dintre cele mai remarcabile biografii auto scrise vreodată, Grace Abounding (1666).
În 1672, după eliberare, Bunyan a fost ales slujitor al comunității de la Bedford cu care s-a închinat, iar un hambar din Mill Lane a fost autorizat pentru locul lor de întâlnire. Se pare că a fost din nou închis, în iarna 1675-6, în închisoarea de pe podul Bedford și acolo pentru a fi compus „Pilgrim’s Progress” – ”Călătoria Pelerinului” (publicat în 1678). Cartea a sărit imediat în faimă; a fost republicată de zeci de ori și tradusă în peste șaptezeci de limbi. În 1685 a fost publicată a doua parte, care se ocupă de Christiana și familia ei. În anul 1682 a apărut problema „Războiului Sfânt făcut de Shaddai pe Diabolus”. Numeroasele sale alte cărți și broșuri pot fi omise aici. În 1688 a călătorit la Londra și au murit și a fost înmormântat în Bunhill Fields.
Dintre toate cărțile lui Bunyan, doar două sunt încă citite în mod obișnuit, iar acestea vor fi citite atâta timp cât memoria Angliei va supraviețui: „Pilgrim’s Progress” și „Holy War”. Ambele sunt alegorii, o compoziție amuzantă de regulă; dar aceste cărți sunt atât de fidele naturii umane, atât de pline de imagini ale vieții și ale caracterului, încât copiii se bucură de ele ca povești fără să înțeleagă, în timp ce bătrânii lor le admiră și pentru alte calități.
