James Madison Pendleton, 1811-1891
Influența durabilă a lui Pendleton este văzută cel mai clar în accentul baptist asupra autonomiei bisericii locale. Administrarea rânduielilor, predicarea, disciplina și susținerea regatului lui Hristos în întreaga lume sunt fiecare funcție a Evangheliei care necesită o aplicare fidelă și biblică. Responsabilitatea pentru puritatea acestor rituri și practici revine credincioșilor individuali și nu este transferabilă altor entități fără a risca compromisul precedentului biblic. Ierarhiile prin care autoritatea și puterea sunt transferate de la bisericile locale la reprezentanții administrativi dizolvă legătura dintre biserica locală și capacitatea acesteia de a supraveghea funcțiile Evangheliei de care Dumnezeu este responsabil. „Afirm cu cel mai puternic accent că forma independentă de guvernare prețuiește un sentiment de responsabilitate individuală. Aceștia care trebuie să decidă întrebări minunate prin voturile lor se află într-o poziție responsabilă.”
Semnificația istorică a teologiei lui Pendleton este strâns legată de impactul landmarkismului baptist sudic. Graves, Pendleton și Dayton cuprindeau „Triumviratul” de referință. Colectiv, conducerea lor a forjat mișcarea. Cu toate acestea, Pendleton a fost un gânditor independent a cărui contribuție la mișcare a încetat în 1862, când s-a mutat în nordul Statelor Unite. Prin urmare, „Triumviratul” s-a dizolvat înainte de încheierea Războiului Civil. Dayton a murit în timpul războiului, lăsându-l pe Graves să continue polemica.
Pendleton credea că singura biserică fizică este una locală, dar era dispus să admită existența unei biserici spirituale. Biserica agregată sau universală a existat în sistemul lui Pendleton, deoarece non-baptiștii ar putea fi într-adevăr credincioși regenerați.
J. M. Pendleton a fost cea mai logică minte din „Triumviratul” conducerii baptiste de referință. El nu era un „Vechi Reper”, conform definiției date de Graves. Dorința lui Pendleton de a restrânge ideologia Landmark la problema centrală a autorității și funcției bisericii locale, opiniile sale atipice din sud cu privire la sclavie și dorința sa de a păstra uniunea Statelor Unite, au dus la o încălcare relațională gravă între Pendleton și celelalte două lideri, Graves și Dayton. Convenția Baptistă Sudică își datorează o mare parte din propria înțelegere de sine a accentului reper pe biserica locală și, în consecință, lui Pendleton pentru formarea unei definiții biblice a unei biserici locale din Noul Testament și a funcțiilor sale legitime. Prin urmare, prin influența indirectă a lui Pendleton, Convenția Baptistă Sudică a dobândit un sentiment de identitate care a apărut într-o puternică loialitate confesională.
Taken from “Baptist Theologians“, Timothy S. George and David S. Dockery
