James Robinson Graves

James Robinson Graves

(n. Chester, Vt., 10 aprilie 1820; d. Memphis, Ten., 26 iunie 1893). Predicator, editor, autor și editor. El a influențat viața baptistă din sudul secolului al XIX-lea în mai multe moduri și, probabil, într-o măsură mai mare, decât orice altă persoană. În calitate de agitator și controversat de primă magnitudine, el și-a păstrat denumirea într-o controversă aproape continuă și adesea amară timp de aproximativ 30 de ani. De asemenea, s-a angajat în dezbateri și controverse frecvente și prelungite cu reprezentanți remarcabili ai altor confesiuni. Fiind magnetic și dinamic, a câștigat sprijinul entuziast și loial al mii; dar fiind amărât în disputele și atacurile sale, a făcut mulți dușmani hotărâți. Timp de patru decenii, el a călătorit din Maryland în Texas, captivând mulțimi mari care l-au ascultat, deseori ore întregi, în uimire și în atenție. Thomas Treadwell Eaton, într-un editorial despre moartea sa, a scris: „L-am văzut ținând o congregație împachetat inconfortabil, timp de trei ore și jumătate, fără niciun semn de oboseală din partea lor. Acest lucru nu a fost făcut o dată sau de două ori, ci de zeci de ori”.

Deși de moștenire congregațională, s-a alăturat unei biserici baptiste la vârsta de 15 ani. La 19 ani, împreună cu mama și sora sa, s-a mutat în nordul Ohio și a devenit director al unei școli pe care fratele său mai mare Zuinglius Calvin Graves, care învață în apropiere de, își procurasese pentru el. Nu a avut aproape nici o școală, pentru că devenise orfan la două săptămâni, iar partenerul de afaceri al tatălui său îi înșelase mamei moșia pe care tatăl său o lăsase. Prin urmare, el trebuia să învețe în fiecare seară ce urma să predea a doua zi.

Doi ani mai târziu (1841) a preluat conducerea unei școli de lângă Nicholasville, Ky. Acolo, fără profesor, a învățat o limbă în fiecare an timp de patru ani, a finalizat echivalentul unei studii universitare și a făcut un studiu detaliat al Bibliei. Biserica baptistă Mount Freedom din vecinătate, la care s-a alăturat, i-a dat în curând permisiunea de a predica și în 1844 l-a hirotonit.

S-a dus la Nashville, Tennessee, iulie 1845, pentru a preda și s-a alăturat primei Biserici Baptiste. La scurt timp după aceea a devenit pastor al celei de-a doua Biserici Baptiste (mai târziu, Centrală) și a slujit-o timp de aproximativ un an. Când Robert Boyte Crawford Howell și-a dat ziarul The Baptist către Baptist General Association din Tennessee și North Alabama, noiembrie 1846, asociația, prin consiliul său de învățământ, a ales redactorul asistent al lui Graves și l-a făcut pe el și pe A. B. Shankland editori și agenți de depozitare. Au înființat apoi o librărie. Când Howell a demisionat din funcția de redactor în iunie 1848, Graves l-a succedat. El a editat ziarul fie ca Baptist, fie ca Baptist din Tennessee până în august 1889, când a devenit Baptist și Reflector. Prin el a ajuns la mii de oameni din tot sudul, circulația la un moment dat fiind de aproximativ 12.000. Câțiva ani după 1869 a servit și ca ziar oficial pentru Arkansas, Louisiana și Mississippi, precum și pentru Tennessee.

Graves a condus mișcarea Landmark de la începuturile sale în 1851 și a căutat să-și facă ideologia dominantă în viața baptistă sudică. În perioada 1854-58, când Amos Cooper Dayton a fost secretar corespondent al Comitetului Biblic al Convenției Baptiste Sudice (Nashville, 1851-62), reperii au controlat. Dayton a demisionat sub presiune în aprilie 1858. Din cauza conflictului care s-a dezvoltat, Convenția Baptistă Sudică din 1859 nu a desemnat niciun punct de reper din Nashville pentru a face parte din Consiliul biblic.

Prin lucrarea sa și prin corespondență și călătorii, Graves, în 1858-59, a condus într-un efort hotărât să ia de la Consiliul Misiunii Externe puterea sa de a examina, alege, susține și direcționa misionarii săi, pe motiv că acestea erau drepturile de biserici și asociații sau grupuri de biserici care ar putea dori să lucreze împreună. La Richmond, Virginia, în mai 1859, Convenția a oferit mai mult de o zi propunerilor Graves. Graves însuși a vorbit câteva ore. Atmosfera a fost tensionată, dar Convenția a votat în cele din urmă în unanimitate să nu facă nicio modificare. A prevăzut că bisericile care și-au trimis proprii misionari ar putea trimite fonduri pe cheltuiala lor prin intermediul Consiliului Misiunii Externe pentru sprijinul misionarilor lor. Mișcarea misiunii evanghelice care s-a dezvoltat printre câțiva misionari baptiști din sud în China (1886-93) și convențiile baptiste de referință din Arkansas și Texas, organizate în jurul anului 1905, au fost dezvoltări logice ale punctelor de vedere pe care Graves a încercat să le pună în aplicare la Richmond în 1859.

În anii 1850, Graves a devenit un critic sever și susținut al Southern Baptist Publication Society, Charleston, S. C. (1847-63), în mare parte prin Tennessee Baptist, pentru ceea ce el considera abaterile sale doctrinare și eșecul său de a satisface nevoile oamenilor. Prin lucrarea sa, o societate de tracturi pe care a organizat-o, și firma sa de edituri Graves, Marks and Co., a devenit un concurent activ al societății de publicații. El a văzut clar importanța școlii duminicale și a pus la dispoziția oamenilor bibliotecile școlii duminicale. În 1857 a condus într-un efort de a înființa Uniunea Școlii Duminicale Baptiste Sudice. Opoziția puternică a întârziat organizarea completă până în noiembrie 1858, când, la Memphis, Tennessee, câteva sute au făcut-o 100% Landmark Union și au localizat-o la Nashville. A condus o existență precară până în februarie 1862, când armata Uniunii a capturat Nashville. Graves, Marks and Co. (Editura South Western Publishing) și Tennessee Baptist au fost mari pierzători din ocupația federală și au rămas latente până în februarie 1867. Apoi au început din nou în Memphis, ziarul The Baptist și firma de publicare. ca Graves, Jones and Co. Această afacere privată, având fonduri insuficiente, a devenit în decembrie 1868 o societate pe acțiuni numită Southwestern Publishing Company. Mai multe cauze s-au combinat pentru a duce la prăbușirea sa în august 1871, cu pierderi mari pentru acționarii săi.

Graves a deținut numeroase funcții confesionale. A organizat trei societăți de tract (1847, 1869 și 1883). El a organizat Asociația indiană și misionară din Nashville în 1846 și a manifestat un interes pe tot parcursul vieții pentru indieni. A fost unul dintre liderii organizării Colegiului Mary Sharp (pentru femei) la Winchester, Tennessee, în 1850. A strâns banii cu care să înzestreze catedra de teologie a Universității Union. A înființat și a fost editorul principal al revistei trimestriale, The Christian Review (1855-60), publicată timp de șase ani de către compania sa de tipografii, Graves, Marks and Co.

Pe lângă editorialele și articolele sale, numeroase de-a lungul anilor, a fost autorul următoarelor cărți: Dorința tuturor națiunilor, Răspunsul paznicului, Trilema, Prima biserică baptistă din America, Marea roată de fier, Mică roată de fier, Doctrina biblică a vieții de mijloc, Expoziția spiritismului modern, Micul serafin, Vechiul punct de reper, Ce este? și Lucrarea lui Hristos în șapte dispensații.

Cu ajutorul lui James Madison Pendleton, Graves a publicat The Southern Psalmist (1858). El a compilat și publicat Noul psalmist baptist pentru biserici și școli duminicale (1873), a cărui prefață afirmă: „În această colecție nu vor fi găsite imnuri care să învețe doctrina remisiunii botezului sau eficacitatea rituală, nici laude care să fie cântate rude sau prieteni morți și nici copiii nu sunt învățați să se roage îngerilor sau să dorească să fie îngeri.”

Graves a fost invalid timp de aproape 10 ani după 17 august 1884, când a avut un accident vascular cerebral în timp ce predica o predică în Prima Biserică Baptistă, Memphis. Și-a revenit suficient, după câteva luni, pentru a merge cu un băț timp de câțiva ani. Apoi, o cădere în curtea lui l-a pus într-un scaun cu rotile tot restul vieții. A călătorit prin zone întinse și a făcut „discuții de scaun”, așa cum le numea el. Mintea lui era clară și puternică, deși trupul lui era slăbit. A murit la 26 iunie 1893.

Surse biografice:

George, Timothy. Baptist theologians, 1990.

Hailey, O. L. J. R. Graves, life, times and teachings, 1989.

Jones, Barry W. “James R. Graves, Baptist newspapers editor: catalyst for religious controversy, 1846-1893,” 1944.

Bell, Marty G. James Robinson Graves and the rhetoric of demagogy,” 1990.

Sursele arhivistice din Biblioteca și Arhivele Istorice Baptiste Sudice

Howell, Robert Boyte Crawford. Papers, 1842-1860. AR. 595.

Compere, Ebenezer Lee. Papers, 1852-1945. AR. 2.

Graves, James Robinson. Papers, 1858-1879. AR. 9.