O schiță biografică a lui Basil Manly, Sr.
de Dr. Tom Nettles
Basil Manly, Sr., a fost un alt arhitect major al vieții baptiste sudice. Educator, predicator, administrator și confesionalist, Manly a jucat un rol strategic în dezvoltarea conceptelor majore care contribuie la unicitatea baptiștilor din sud. Având un frate mai mare, Charles, care a devenit guvernator al Carolinei de Nord, și un frate mai mic, Matthew, care a devenit judecător al Curții Supreme a acelui stat, și el însuși nu a manifestat mici daruri în mai multe eforturi, atât educaționale, cât și ecleziastice, nici un om de epoca sa poseda perspective contextuale mai mari sau daruri simpatice pentru a discerne nevoile baptiștilor din sud la mijlocul secolului al XIX-lea.
Născut în 1798 în județul Chatham, Carolina de Nord, Manly a absolvit Colegiul din Carolina de Sud în 1821. După aproximativ patru ani la Edgefield, Carolina de Sud, a acceptat pastorația primei Biserici Baptiste din Charleston, Carolina de Sud. Aflat acolo, pe lângă satisfacerea cerințelor remarcabile ale unui astfel de domeniu bisericesc, Manly a ajutat la înființarea unui ziar baptist pentru sud și a condus împreună cu alții la fondarea Universității Furman.
Cu toate acestea, umorurile încântătoare ale providenței lui Dumnezeu stabilesc cea mai mare lucrare a lui Manly în acea vreme ca fiind influența formativă și esențială asupra vieții lui J.P. Boyce. Născut în 1827, în primii zece ani din viața sa, Boyce a beneficiat de inimitabila slujire a lui Manly. În discursul său funerar asupra morții lui Manly în 1868, Boyce a reamintit eficacitatea slujirii lui Manly.
După o perioadă de peste treizeci de ani, pot simți încă greutatea mâinii sale, odihnindu-mă în blândețe și dragoste pe capul meu. Îmi amintesc cuvintele de tandrețe părintești, cu care a căutat să-mi călăuzească pașii copilărești. Îi văd forma iubită în birou, în casa de pe King Street. Îl pot privi din nou în cercul nostru familial. Îmi amintesc chiar locul din casă unde erau așezate brățara pe care era obișnuit să o poarte împreună cu roba într-o anumită Ziua Recunoștinței în care a luat masa cu noi. Îmi pot aduce aminte de conversațiile sale cu mama mea, a cărei salvare fusese binecuvântată, o predică predicată duminica după moartea unuia dintre copiii săi pe textul: „Dacă voi fi lăudat de copiii mei, voi fi îndurerat”. Și încă o dată, vin la mine cuvintele de simpatie pe care le-a rostit în timp ce plângea cu familia ei asupra cadavrului ei și le slujea în timp ce era așezata în mormânt [John A. Broadus, Memoir of James Petigru Boyce (New York: AC Armstrong și fiul, 1893) p. 17].
Din 1838-1855, Manly a prezidat Universitatea din Alabama la Tuscaloosa. În plus față de stabilirea pe o bază solidă a instituției de avant în acel timp, el a jucat rolul de maestru de concerte în orchestrarea evenimentelor care au dus la apelul la o convenție consultativă a baptiștilor. Când în 1844 baptiștii din sud au bănuit că treptat, dar cu siguranță au fost excluși de la participarea egală atât în organizațiile de misiune de acasă, cât și în cele externe, Manly a produs o rezoluție puternic formulată de la baptiștii din Alabama către consiliul interimar al Convenției trienale (sau misionare generale) din Boston . Această rezoluție în șase puncte, conform unei scrisori adresate fiului său Basil, Jr., „a fost adoptată în picioare și în unanimitate”.
2. S-a rezolvat, că datoria noastră în această criză ne impune să solicităm autorităților competente din toate acele organisme la ale căror fonduri am contribuit sau cu care am fost legați în vreun fel, recunoașterea distinctă, explicită, conform căreia deținătorii de sclavi sunt eligibili și au dreptul, în egală măsură cu cei care nu detin sclavi, la toate privilegiile și imunitățile mai multor sindicate; și mai ales pentru a primi orice agenție, misiune sau altă numire, care poate rula în sfera operațiunii sau atribuțiilor lor [„the Alabama Resolutions (1844)”, A Baptist Source Book, ed. Robert A Baker (Nashville: Broadman Press, 1906), p. 107].
Când s-a format noua convenție, Manly a fost ales în funcția de președinte al comisiei de misiune internă pentru a fi situat în Marion, Alabama. Incapabil să continue mult timp în responsabilitate, din cauza unor obligații grele în altă parte, dorința sa continuă în rândul baptiștilor din sud este văzută din ofertele oferite acestuia de a accepta președinția lui Mercer, Furman, Howard și cel puțin alte două școli.
Angajamentul său față de educație l-a determinat pe Manly să cheltuiască mari cantități de energie la înființarea Seminarului Teologic Baptist din Sud. El a prezidat timp de câțiva ani un comitet ad-hoc convocat special pentru a stabili dacă dificultățile care stau în calea înființării unui seminar erau de nesuferit. Când s-a stabilit definitiv, propriul său fiu, Basil, Jr., și fostul său enoriaș, J. P. Boyce, au format o jumătate din facultatea inițială.
Daruri administrative recunoscute și apreciate în mod corespunzător, trebuie totuși să concluzionăm că cea mai mare iubire a lui Manly, într-adevăr punctul său forte cel mai mare, a fost vestirea Evangheliei. John A. Broadus, niciun evaluator mediocru al predicatorilor, descrie darurile lui Manly în Memoriile lui James Petigru Boyce.
Predicarea sa a fost întotdeauna marcată de o gândire profundă și de un argument puternic, exprimat într-un stil foarte clar, și de o seriozitate extraordinară și un patos tandru, combinat curios cu pozitivitatea opiniei și o natură îndemânatica. Oamenii erau lăsați de pasiunea sa, convinși de argumentele sale, topite de tandrețea sa, influențate de forța sa de voință (Broadus, Memoir, p. 16).
Această descriere a predicării sale, în general, este valabilă în special pentru predica tipărită în acest volum.
A apărut o situație polemică între asociațiile Tuscaloosa și North River din Alabama. Asociația North River, sub conducerea lui David W. Andrews, și-a modificat mărturisirea cu privire la doctrinele alegerii și apelurilor efective, astfel încât pericolul susceptibilității la arminianism să fie foarte real. O biserică chiar și-a lăsat deoparte întreaga mărturisire la care a răspuns un consiliu de anchetă:
În timp ce Scripturile din Vechiul și Noul Testament sunt singurul standard de autoritate al doctrinei și regula de datorie, este încă considerat oportun să existe declarații sumare sau rezumate de principii, de dragul distinctivității.
Într-un efort de a reconcilia ambele părți cu întrebarea, consiliul a recomandat adoptarea acestei predici actuale predicate de Basil Manly, Sr. Toți membrii au declarat cu sinceritate că „sentimentele și doctrinele îndeplinesc aprobarea noastră cordială și întreagă”.
Singurul scop al acestei predici este de a demonstra în mod concludent, din întreaga gamă de considerații biblice și teologice, că nu există nicio contradicție finală între suveranitatea divină și responsabilitatea umană. Manly studios și admirabil evită diminuarea unui adevăr de dragul celuilalt. Mai multe alte erori sunt în mod clar excluse în prezentarea lui Manly.
Unul, el nu identifică niciodată responsabilitatea umană cu liberul arbitru. Deși vorbește despre oamenii care acționează liber, despre păcătoșii care își lucrează în mod liber propria distrugere, libertatea morală etc., el o face întotdeauna în lumina naturii și a puterilor motivante. Operația divină a lui Dumnezeu nu înlătură „puterea înțelegerii sau facultatea conștiinței sau capacitatea de a voi, în mod liber, având în vedere motivele”.
În al doilea rând, Manly permite harului să fie har și nu își asumă necesitatea pentru crearea datoriei omului față de Dumnezeu. „Incapacitatea păcătosului nu constă în dependența sa de Dumnezeu, ceea ce nu este o piedică; dar în dezlănțuirea sa vinovată față de el. ”
În al treilea rând, Manly nu permite păcătoșeniei și culpabilității omului să smulgă anumite evenimente de sub controlul suveran al lui Dumnezeu. Crucea devine paradigmatică în înțelegerea lui Manly a congruenței absolute dintre suveranitatea divină și responsabilitatea umană. „Acest fapt a fost prevăzut – predeterminat: totuși, va spune cineva că părțile în cauză nu au fost atât libere, cât și vinovate, în cursul lor”. Mai mult, Dumnezeu nu este niciodată autorul vreunui eveniment „pentru a scuza actorii sau pentru a-l implica în vinovăția lor” Dumnezeu poate fi autorul evenimentelor, dar nu „pentru a scuza” vinovăția oamenilor implicat.
O altă forță a acestei predici este văzută în apelurile evanghelice pulsatoare la pocăință și credință. Toți oamenii sunt obligați să se pocăiască și să creadă, deși nu au niciun drept la har și nici o pretenție la Dumnezeu pentru aceasta. Manly îndeamnă „Îmi doresc să fiu capabil să prezint adevărul lui Dumnezeu într-o astfel de lumină în mintea voastră, încât să duc convingerea conștiințelor voastre”.
Manly a văzut apelurile alter ca fiind complet neadecvate și incompatibile cu natura Evangheliei. În ciuda acestui fapt, sau, mai bine, în concordanță cu aceasta, dragostea sa față de Evanghelie și dorința sa pentru conversia sănătoasă a păcătoșilor l-au împins în arena controverselor pentru a afirma consistența eficienței divine cu activitatea umană.
